Аферистка, но это нормально (Новелла) - 1 Глава

Внутри гостиной герцогского поместья Левиус, расположенного в центре города Бьерн, столицы Империи Сарт.

Рука дворецкого, наливавшего чай при моросящем дожде, была такой же сдержанной, как и сама атмосфера заведения.

Над медленно поднимающейся поверхностью чая, по всей комнате разлетались отблески хрустальной люстры.

В самом деле, он оправдывал честь принадлежать к величайшему дому в империи Сарт. Разве это не был дом Левиус, якобы даже более влиятельный, чем сам императорский дом.

Хотя это были только слухи, основанные на словах назойливых людей, но никто не мог отрицать эту истину.

На самом деле, если проследить его происхождение от основания империи, то можно узнать, что дом Левиус является самым выдающимся домом, как по названию, так и в действительности.

От власти и богатства, накопленных поколениями, до прославленной благородной природы ее членов, невозможно полностью выразить, насколько велико влияние герцогского дома в империи.

Но больше всего он знаменит тем, что…

– Остановись.

А именно этим человеком, Карзе Левиусом.

От руки, которая резким движением остановила дворецкого, можно было почувствовать его дисциплину.

Ярко-красные глаза, сверкающие сквозь его удивительно темные иссиня-черные волосы и слегка бледную кожу, подчеркивали внешность самого высокопоставленного дворянина, который не был легко доступен.

Резной нос и острый подбородок также заставляли задуматься, действительно ли они были вылеплены человеком.

Божественный шедевр, который сотворил легенду о том, мол благословение богини Сарты достигло дома Левиусов, менее походило на преувеличение.

Даже черное гусиное перо, которым он расписывался на пергаментной бумаге, казалось, возвышалось в его руке.

– Вот.

– … Да, Милорд.

Дворецкий взял протянутый герцогом пергаментный лист и просмотрел его глазами.

Нет нужды упоминать его изящный почерк, хотя он и был немного жестковат, принимая во внимание характер этого документа.

Проглотив вздох сожаления, который почему-то вырвался у него, он быстро подошел к краю противоположного стола.

– Почему бы вам тоже не прочитать его, Миледи?

После того как он опустил документ, дворецкий взглянул на женщину с каштановыми волосами, сидящую в кресле.

Ее изумрудные глаза, не отрываясь смотревшие на документ, моргнули, как будто она была удивлена, в то время как румяные щеки раскраснелись до жалкой степени.

«Конечно, она будет чувствовать себя именно так».

Старый дворецкий с жалостью опустил глаза.

Разве она не была на том этапе жизни, когда у людей есть много заветных желаний?

Содержание было не тем, что леди в этом возрасте, всего в двадцать лет, легко приняла бы.

Не говоря уже о том, что она находится под пристальным взглядом дворецкого с противоположной стороны, что может оказаться для нее чересчур.

– Мисс, вот.

– Ох… Спасибо.

Вероятно, дворецкий был не единственным, кто пожалел ее, когда слуга рядом с ней протянула ей носовой платок.

Рука, касавшаяся бледной, почти прозрачной кожи, была нежной.

Обмен нежными взглядами. На лицах обеих женщин была написана большая степень близости, чем можно было бы ожидать между типичной парой слуг и Леди.

«Должно быть, у нее более теплая личность, чем я ожидал».

Губы дворецкого растянулись в улыбке, когда он удовлетворился необычной деталью. Но было также правдой и то, что чем больше она казалась в порядке, тем больше он волновался.

Леди, которая захотела бы заполнить такой «брачный контракт», не существовало бы нигде в империи.

– Хгх-хмм.

Он не мог ждать вечно. Поскольку он помнил, что его хозяин был на противоположной стороне, дворецкий прочистил горло.

– Хотя Ваша Светлость, вероятно, уже знает, что до свадьбы я хотел бы пересмотреть условия предыдущего соглашения. Я сам получил этот документ от архиепископа. Если Ваша Светлость согласится и подпишет бумагу, с этого момента, опираясь на силу Богини Сарты, контракт будет выполнен.

– … Понятно.

Ее голос слегка дрожал. Только после того, как слуга позади нее схватила ее за руку, словно подбадривая, она слабо улыбнулась.

Перед ее невинным, хрупким поведением дворецкий заставил себя оставаться сильным.

«С ней действительно все будет в порядке?»

Ее подрядчиком был герцог Левиус. Самый завидный холостяк в империи, а также человек, который был самой горячей темой обсуждения в высшем обществе. Но по иронии судьбы, причина, по которой он был таким выдающимся, заключалась не только в его внешности, богатстве или статусе.

– …

О нем ничего не было известно.

Это была самая очевидная причина славы герцога Левиуса.

Поскольку он был наследником той почтенной семьи, которая заложила основы империи с самого ее начала, было само собой разумеющимся, что взгляды людей были прикованы к каждому его слову и каждому шагу.

Однако, Карзе стал известен благодаря своим следам из прошлого.

В молодости, следуя за предыдущими герцогом и герцогиней, он иногда показывался, но это все; в соответствии с желанием отца строго воспитать наследника, его отправили в академию на другой конец континента.

Он оставался в Академии даже после ее окончания, продолжая учебу, и только ненадолго вернулся, когда предыдущие герцог и герцогиня скончались после несчастного случая.

После этого он снова вернулся в академию в королевстве Белькр.

Прошло всего около двух месяцев с тех пор, как он вернулся в Империю Сарт после трех лет учебы.

Проще говоря, было бы уместно назвать его драгоценным камнем в грубой, скрытой вуалью форме.

Несмотря на то, что все глаза были устремлены на него больше, чем на кого-либо другого, о нем было известно не так уж много информации, что еще больше усиливало его загадочность.

Одни утверждали, что он страдает социофобией, другие – что он все еще не оправился после смерти родителей.

Но, в конце концов, герцог вернулся на свое законное место.

Таким образом, было очевидно, что его действия отныне будут привлекать внимание всей знати.

Используя всевозможные связи, они попытаются добиться его расположения, и семьи с дочерьми, достигшими брачного возраста, особенно, могут практически выстроиться в очередь за его дверями, даже в эту секунду.

Если бы только «этого слуха» не существовало…

Вспомнив этот слух, дворецкий на мгновение вздохнул.

– Я еще раз пройдусь по контракту. Если вы подпишете эту бумагу, начиная с предстоящего дня основания, Ваша Светлость станет герцогиней Левиус на год.

– … Да, я знаю.

Отвечая дворецкому, который изо всех сил старался говорить как можно более профессионально, она кивнула, дрожа всем телом. Ее каштановые волосы, казавшиеся такими мягкими, как будто они тают, еще больше укололи совесть говорившего.

Желая покончить с этим как можно скорее, дворецкий заговорил довольно торопливо:

– Как вы уже слышали, 100 000 рублей будут предоставлены авансом по договору. Кроме того, 10 000 рублей будут предоставляться в личное пользование каждый месяц, и если вы успешно выполните условия договора, то получите 1 миллион рублей.

– …

10 000 рублей было бы наравне с годовым окладом высокопоставленного чиновника императорского двора. Поэтому, умноженное на десятки, нет, сотни, это означало бы, даже для известных дворян, возможность раз в жизни изменить свою жизнь.

– Эмм, Миледи?

– Ах, да.

Однако и радоваться перед лицом такой непомерной суммы денег тоже было нельзя. Даже самые алчные знатные дома – если их родители были в здравом уме – не стали бы принуждать своих отпрысков вступать в подобный брак.

– Вашей Светлости не стоит слишком беспокоиться. Что мы требуем только…

– Я знаю. Молчи, как будто я умерла.

– …

– И будь честен.

Слушая, как она повторяет эти слова своим мягким голосом, дворецкий наконец смог расслабиться. Судя по ее спокойному поведению, беспокоиться особо не о чем.

– Тогда остается только последнее предложение.

Прежде чем он успел забыть, дворецкий украдкой заговорил о последнем пункте. Не считая денег, именно эта статья принесла бы невесте наибольшую надежду.

– Этот контракт истекает ровно в это время.…

– Как долго мне придется ждать?

– …Мой господин.

Почему именно сейчас.

В ответ на строгий голос герцога дворецкий, на мгновение забыв о присутствии главы семейства, обернулся.

Учитывая, что он не такой, как обычно, Его Светлость также не мог считать этот вид брака приятным.

– Я сам ей все расскажу.

Подняв спокойные глаза, герцог проскочил мимо дворецкого и оказался прямо перед ней.

– У Вашей Светлости есть какие-нибудь вопросы по поводу «нашей помолвки»?

Поверх сложенных рук на нее смотрели его красные глаза. Решительные, но спокойные зрачки словно гипнотизировали ее своей элегантностью.

– …

Единственным недостатком его безупречного лица был едва заметный шрам на кончике брови, заставлявший ее прищурить один глаз.

Когда он, вероятно, осознав, куда она смотрит, приподнял уголки губ, она вздрогнула от неожиданности.

– … О, никаких.

– Какое облегчение.

Что ты делаешь, не подписываешь бумагу?

Его короткий кивок ясно выразил его желание. Поколебавшись мгновение, она схватила гусиное перо, с силой надавила на него и начала подписывать свое имя.

[Ирис Перзен]

– …

Как только Сизель записала свое имя, по углам листа разлился золотистый свет.

Вздрогнув, она отпрянула, и в подтверждение этого герцог наконец поднялся со своего места.

Она ни в коем случае не была низкорослой, но он был долговязым человеком, который был на голову выше её, и Сизель сидела сложа руки; ее плечи дрожали.

– Я сам найду выход.

Когда он жестом показал, что уйдет первым, каждое его движение было лаконичным.

Его иссиня-черный плащ развевался, когда он выходил, каждый шаг демонстрировал его самообладание.

Щелк.

Сизель, которая осталась сидеть, не могла нормально дышать до тех пор, пока дверь гостиной не была закрыта, она закрыла свои изумрудные глаза, как будто чувствовала себя усталой.

Дворецкий, наблюдавший за ними из середины комнаты, пришел в еще большее неистовство.

– Обычно он не такой, но, похоже, у Его Светлости есть неотложные дела.

– … Правда?

– Это чистая правда. Так как он был человеком немногословным от рождения, он не показывает свои эмоции внешне. Возможно, он вел себя так сегодня, потому что нервничал.

Даже если это происходит через контракт, брак есть брак. Надеясь, что новая пара поладит, дворецкий защищал главу дома, как будто это было его дело.

– Со временем, когда Ваша Светлость привыкнет к герцогству, он начнет меняться.

– …Все в порядке. Вам не нужно слишком беспокоиться.

– Что вы хотите этим сказать? Я вполне могу себе представить, что Ваша Светлость чувствовала бы в этот момент.

Улыбка пожилого дворецкого стала чуть более интимной.

В общем, «первая герцогиня» могла оказаться гораздо более достойной женщиной, чем он себе представлял.

– В самом деле, это не имеет никакого смысла. Матриарх дома Левиус должен был испытать «эту ужасную судьбу» в течение года.

– …

Глаза пожилого дворецкого затуманились печалью, когда он вспомнил слух, который некоторое время распространялся на севере.

– Женщина, которая первой выйдет замуж за герцога Левиуса, погибнет от проклятия в течение года.

Это было настолько ужасное заявление, что едва ли можно было произнести его вслух, но из-за его ужаса нельзя было молчать.

– Если бы нам удалось сейчас поймать этого болвана, распространявшего такую гнусную клевету, мы бы его уничтожили, даже если бы нам пришлось мобилизовать все войско поместья. Так что Ваша Светлость может просто относиться к этому как к годичному отпуску. В конце концов, слухи есть слухи.

– …Сэр.

Губы Сизель дрогнули в ответ на попытки дворецкого утешить ее любыми средствами.

Кресть.

Под столом ее кулак встретился с кулаком слуги, и она закрыла глаза так ласково, как только могла.

– Я правда в порядке.

Этот слух,

Был распространен мной.