«Старик ткнул сгусток гуманоидного куска мяса палкой. «Ты видишь это? Ты можешь сказать, что они хорошо приготовлены, когда ты ткнешь его, а кровь не выйдет. До этого они перестают кричать. Если ты снимешь их с огня в этот момент, это обычно означает, что они просто твердые, но все еще сырые внутри. Помни, мы не едим наших врагов, это делает нас больными. Хотя небольшое головокружение в порядке вещей, когда ты голоден. Только их сердца».

Мальчик отводит взгляд от огромного костра, концентрируясь на дедушке. «Хорошо, что теперь дедушка?»

Пожав плечами, старик бросает палку в огонь. «Теперь мы поймаем другого. Перевертыши не разговаривают со своими врагами …»»

— Путешествие к загробной жизни

*** Королевство Ньюерс, Столица ***

*** Сериа ***

«Ладно, мальчики и девочки, время, чтобы собраться. У нас есть десять минут, чтобы вернуть тренировочное поле в нужное состояние. Все, кто все еще стоит, должны помочь». Я хлопаю в ладоши, призывая их работать быстрее. Отверстия в земле должны быть закрыты и заложены новые границы.

Студенты ворчат, но они уже знают, что неуважение только приводит к более жесткому обращению и более интенсивному обучению. Посмеиваясь, я откидываюсь назад и смотрю, пока они работают. Конечно, это только до тех пор, пока я не увидела кого-то, кто подходит к нам.

«Ну, дерьмо». Да, это правильный способ описать мою готовность увидеться с Персеем. Он приближается ко мне, как король, его тело — все мышцы и сухожилия, не содержащие ни одной унции жира. Конечно, последняя часть — это просто догадки. Не похоже, что я когда-либо видела его обнаженным, хотя мое тело, конечно, хотело бы.

«Посмотри, кто появился из ниоткуда. Никогда бы не подумал, что мой брат западет на изгоя», — Персей начинает разговор, как только он подходит ко мне.

Я поднимаю бровь. «Если я правильно помню, ты также попытался добавить меня в свой список завоеваний».

Персей смеется. «И предложение все еще стоит. В отличие от моего брата, я бы не стал отказывать женщине в ее желаниях».

Он подходит ближе и касается моей щеки, как и Маркус. Прикосновение посылает мне порыв желания, и я отхожу. Несмотря на то, что это было просто легкое прикосновение, я все еще чувствую, как по моему позвоночнику пробегает дрожь. Почему мое тело предало меня так? Он попробовал какое-то заклинание соблазнения?

Персей не двигался, когда я отошла. Вместо этого он взглянул на учеников. Некоторые из них подняли глаза, чтобы послушать наш разговор.

Я царапаю себя по щеке, когда Персей коснулся меня, пытаясь вырвать пятно, которое он оставил в моей плоти. «Если ты когда-нибудь сделаешь это снова, я разорву тебя на куски и использую твои кости в качестве украшения в своей квартире!»

Он смотрит на меня. Он удивлен, что все, что он пытался сделать, не сработало? Его очередь поднять брови. «Это интересно. Я впервые встретил женщину, которая может противостоять моим прелестям. Теперь я хочу, чтобы ты стала принадлежать мне еще больше, чем раньше. И дело не только в том, что мой брат интересуется тобой».

Отлично, что это? Мыльная опера, в которой двое принцев сражаются за служанку? «Мне жаль сообщить это тебе, но я не принадлежу никому. И кстати, я была классифицирована как пророк. Если ты когда-нибудь приблизишься ко мне, будь готов к сопутствующему ущербу!»

Некоторое время он колеблется, но затем он кладет руки за спину. «Ты бы сделала что-то, что навредило бы городу? Ты живешь в этом городе всю свою жизнь».

Я шиплю. «И у меня есть еще больше воспоминаний о тех местах, о которых ты даже не можешь мечтать, поэтому попробуй!» Затем я понимаю, что внимание сосредоточено Персея не на мне, а на ком-то позади меня.

«Отойди, брат. Я думаю, леди ясно дала понять, что ей нужно пространство».

Повернувшись, я обнаружила, что Маркус стоит позади меня. Он находится внутри моего личного пространства, но я понятия не имею, как он туда попал. Я даже не почувствовала, что он подходит. Вздрогнув, я отворачиваюсь и обращаю свое внимание на Персея.

Огромный человек кусает губы. В конце концов, он решает улыбнуться.

«Было приятно снова встретиться с тобой, таинственная леди в красном платье. Я рад, что мы сможем встретиться гораздо чаще в будущем». Он отвернулся с молчаливым обещанием в глазах и направился к зданиям академии, вдаль от области для практики.

«Ты хоть представляешь, что это должно было подразумевать?» Я все еще царапаю себе щеку и пытаюсь контролировать себя. Персей определенно не проник в мою защиту. Он делал что-то, что не было связано с заклинанием, очарованием или магией. Может быть, мне было бы лучше узнать, что это за трюк, и быстро. Может быть, я уже должна был почувствовать, что что-то не так, когда я столкнулась с ним при шторме.

В то время я также реагировала на возбуждение, хотя мы сражались, и, конечно же, не было времени для романтических мыслей. Парень попадает под мою кожу!

«Мне очень жаль. Персей никогда не справлялся со смертью своей матери, и Кларити не могла ее заменить. С тех пор он всегда вел себя как мудак», — бормочет Маркус.

Я обращаю внимание на Сталкера. «И каковы отношения между вами? Потому что, если ты скажешь мне, что вы лучшие братья-навек, то между нами ничего не выйдет. Мне жаль сообщать тебе, но пункты против тебя накапливаются, а очки в твою пользу не увеличиваются».

Маркус слегка приподнимает уголок рта. «Значит, у меня еще есть шанс? Даже если вчерашнее свидание, по-видимому, тебе не понравилось?»

Я перестаю царапать. «Почему ты думаешь, что мне не понравилось?»

Он наклоняет голову. «Я не знаю. В моем мире прекрасное свидание сопровождается приглашением углубить отношения. Среднее свидание сопровождается приглашением на следующее свидание. И плохое свидание заканчивается тем, что женщина убегает сразу после того, как оно закончилось?»

Я облизываю губы и думаю о хорошем ответе. Это правда, что я как бы скрылась. Отвергнуть его полностью не то, что я хочу. И он прогнал Персея. Я не уверена, что сражение с первым принцем закончилось бы в мою пользу. Но парень просил о некоторых сломанных костях.

«Я не хочу, чтобы ты неправильно понял. Ты не раздражаешь меня …»

Уголки его губ опускаются вниз.

«И твоя склонность преследовать меня жуткая! Не подходи ко мне так! Это жутко».

Он кивает.

«Но я не в отношениях и, по крайней мере, ты знаешь, как себя вести».

Наклонив голову, он улыбается мне.

«Поэтому я не могу сказать «нет», когда ты приглашаешь меня пойти с тобой».

Он машет рукой. «Так что, в основном, я не тот парень, который заставляет тебя наклониться и снять трусики. Но поскольку тебе скучно и нет других перспектив, ты позволишь мне искупить себя, заплатив за ужин в нескольких ресторанах высокого класса?»

«Хахаха. Теперь ты должна увидеть свое выражение. Но я думаю, что это справедливо. Да, на самом деле мне нравится шанс, который ты мне даешь. Это делает его еще более интересным. Хорошо, в следующий раз я покажу тебе немного больше о себе и о том, что я думаю о свидании».

Я перебираю руки перед собой и подталкиваю грудь, чтобы отвлечь его. «Значит, у тебе есть идея поколебать мои чувства».

Он беспомощно размахивает руками. «Это не такая уж крутая идея, просто я покажу тебе, кто я на самом деле. Что мне нравится, что я делаю в свободное время. Разве это не более важно, чем посещать дорогие рестораны?»

Я прищурилась, а улыбка сама наползла на лицо. «Ооо, ты хочешь уменьшить свои расходы и отвезти меня прямо в свой дом? Каков твой план? Ты будешь готовить для меня?»

Он моргает. «Не совсем. Но я боюсь, что мне нужно добавить еще один плохой пункт в твой список и заставить тебя немного подождать. У тебя есть свободное время в эти выходные?»

Есть еще два дня до конца недели. «Это действительно удивительно. Я честно думала, что ты схватишь мою юбку и будешь держаться за нее, как маленький мальчик, пока я не сдамся».

Маркус качает головой, его лицо становится печальным. «Я боюсь, что это был именно мой план, пока работа не помешала».

«Работа?»

Он глубоко вздыхает. «Прошло несколько дней с момента вторжения, и хаос заставил нас потерять много вещей. Боевая зона все еще находится в состоянии военного положения. Но мы слышали, что было довольно много исчезновений. Сначала мы думали, что эти люди были захвачены вторжением, но количество запросов все еще быстро растет, и есть также люди, которые определенно были замечены после этого события. Я собираюсь изучить это. Это мой долг как пророка».

Задумавшись, я вращаю волосы между пальцами. Наверное, я собираюсь сожалеть об этом, но, возможно, если я буду близко к Маркусу, я получу доступ к некоторым секретам государства? Он принц и, очевидно, имеет доступ к некоторым закрытым материалам. Персей находится в армии этого царства и, вероятно, будет лучшим выбором, но он более опасен.

«Хорошо!»

Он хмурит лоб. «Хорошо? Хорошо … что?»

«Я помогу тебе».