«Цивилизованные народы не покоряют другие народы и не подвергают пыткам заключенных. Они знают, что пытки не дают результатов.

Нецивилизованные страны покоряют другие народы и подвергают пыткам заключенных. Знают ли они что-то, чего не знают другие?»

— Путешествие к загробной жизни

*** Королевство Ньюерс, Столица ***

*** Маркус ***

«Мы хотим, чтобы ты допросила духа. Выясни все, что сможешь, а затем сообщи нам о результатах», — Чарльз обращается к Серии с серьезным выражением на лице.

Брови Серии поднимаются, и ее лоб морщится таким образом, что это выглядит веселым. Я не обратил внимания на беспокойство Серии о том, что ее позвали во дворец. Честно говоря, я серьезно думаю, что она играла с мыслью убегать, пока я вел ее сюда.

Я неуверенно подошел к ней. Меня удивила просьба отца. Я думал, что мои родители хотели поговорить с Серией о ее отношениях со мной. Маленькая фиаско вчерашней ночью — это самая большая новость. Особенно фотографии нас, стоящих рядом друг с другом, обнаженные. Я действительно должен был работать немного больше. С тех пор как я начал работать учителем, у меня развился небольшой живот. Из-за моей непринужденной работы я никогда особо не заботился о своем теле. Серьезно? Боги, что я думаю в такой ситуации!

Кларити щелкает пальцами перед моими глазами и смотрит на меня.

Я знаю, о чем она думает. Говорить не нужно. Она полностью против того, что я запал на женщину, которую я едва знаю. Но что я могу сделать? Я пожимаю плечами, показывая ей, что меня это совсем не волнует. Мне нередко удается получить что-то, кроме чистого физического влечения к чему-то, что можно назвать полуподобными отношениями. Пока это просто сексуально, но я могу опираться на это. Отступать от возможности получить что-то хорошее с Серией не мой стиль. И то, что я мог бы сделать с Серией, обещает быть действительно хорошим.

Единственной проблемой, которая меня беспокоит, являются ее секреты.

Когда я привел ее в штаб-квартиру СО во дворце, я уже спрашивал себя, что происходит. Но теперь, когда мы находимся здесь, в комнате наблюдения камеры заключенного, все начинает вставать на свои места. Мой отец хочет проверить ее.

«И почему ты просишь меня допросить это? Я не являюсь членом СО. И у тебя нет причин доверять мне». Серия вращает пальцем, указывая на существо на другой стороне зеркального стекла.

То, что было словлено СО, смутно напоминает человека. Один из духов, который напал на нас, но это не гниющий тип. Этот выглядит для меня совершенно нормально. Интересно, существует ли существенная разница между гниющими и теми, кто выглядит хорошо.

Отец пожимает плечами. «Наши следователи уже получили все, что могли, от этого существа. Теперь я просто бросаю кости с тобой. Ты уже показала нам, что хорошо разбираешься в магии разума и методах допроса. Никому из наших людей не удалось сломать твою защиту. Я предлагаю тебе возможность показать нам, на что ты способна. Покажи нам свою преданность».

Путаница на лице Серии распространяется еще дальше. На мгновение похоже, что она собирается отказаться, но потом ее взгляд падает на существо.

Она пробегает пальцами по волосам, изучая дух как объект. «Что я могу делать?» — спрашивает она.

Чарльз пожимает плечами. «Все, что ты можешь сделать. Все, что ты хочешь сделать. Нам нужна вся информация, которую мы можем получить».

Это тревожит меня. Отец никогда не предлагал принять бесчеловечное действие в течение всей моей жизни. Что-то серьезное должно случиться. И почему он дал бы Серии свободное решение в этом?

Сериа наклоняет голову. «Почему ты так говоришь. Я думала, что этот парень — какой-то посол, которого послали сюда? Разве это не грубо — пытать посланника?»

Чарльз сжимает губы, думая. «Едва. Он был пойман СО, он не охотно искал нас. Только после того, как наши люди попытались изучить его, он начал говорить. Он рассказал о том, как духовное царство захватит все другие измерения, и наша единственная надежда состоит в том, чтобы дать им то, что они хотят, что является охотничьими угодьями. Тогда это угрожало, что их атаки будут только усиливаться, если мы не сдадим агента Дэдессии им. По-видимому, их интеллект говорит, что кто-то из Дэдессии перешел к нашему измерению. Помимо этого, мы не получили большой ценности от духа. Если ты хочешь моей интерпретации, то это всего лишь обычный солдат, который пытается выиграть время, выдумав дикую историю».

Сериа кусает губы в явном любопытстве. «Итак, что бы я ни делала, я не могу ему навредить?»

Кларити улыбается в Серии. «Сделай наихудшее, что ты можешь».

Сериа пожимает плечами и смотрит на меня. Через минуту нерешительности она направляется к двери в камеру с заключенным. Когда она оказалась внутри, я прищурился, глядя на своих родителей. «Ты делаешь это, чтобы проверить ее».

Кларити кивает. «И ты должен увидеть, на что она способна. Ни один простой человек не очаровывает ее дома, как она. Ты совершаешь серьезную ошибку, если думаешь, что можешь просто влюбиться в нее. Ты даже не знаешь ее. Она — изгой, который сама пробудила воспоминая. Кто знает, какой багаж она носит под этим милым, маленьким лицом».

Я вздыхаю. «Если так, то я ничем не отличаюсь. У меня нет иллюзий. Для того, чтобы действительно с кем-топознакомиться, требуется время. Но я понимаю, что вы делаете. Вы подозреваете, что она агент из Дэдессии. Вы хотите дать ей шанс и возможность нам узнать, если она думает, что мы должны это иметь. Вы даете ей возможность раскрыть нам информацию, не раскрывая ее личности».

Чарльз наклоняет голову. «Мы не знаем, является ли Дэдессия союзником или врагом. Мы знаем, что если мы раскроем предполагаемого агента, то он или она станет мишенью».

Я моргаю. «Итак, вы думаете, что Дэдессия могла рассказать нам что-то важное в отношении духов. Вот почему духи не хотят, чтобы мы имели контакт с Дэдессией».

Кларити делает пренебрежительный жест. «Это не имеет значения. Простой факт, что духи хотят прекратить контакт между нашими реальностями, достаточно, чтобы оправдать поиск этого контакта. К сожалению, мы совершенно в темноте относительно этого агента или Дэдессии».

Я поцарапал себе голову, и, наконец, некоторые части головоломки соединились. «Нет, я думаю, мы уже связались с этим агентом. Это странный дух с четырьмя крыльями. Единственный случай, когда оно было агрессивно против нас, — это когда мы атаковали его при шторме маны. Впоследствии он даже сражался с духами, которые вторглись в Тандин».

Чарльз поворачивается к окну и изучает Серию. «Интересно. Крылатый дух никогда не появлялся снова. Это означает, что он скрывается и даже не пытается вернуться через шторм маны, что не имеет большого смысла или что он может принять человеческий облик, а это означает, что дэдессианцы могут контролировать свою духовную форму. Эта теория подтверждается тем фактом, что крылатый дух появился в центре города».

Я обращаю внимание на Серию и вспоминаю ее глаза. Но ее аура полностью отличается от духа. Может ли она изменить свою ауру?

Сериа стоит перед духом, улыбаясь. Дух одет в оборванную одежду и смотрит на нее черными шарами, которые он имеет в виде глаз. Магические цепи удерживают его на месте у стены, практически не давая двигаться. Он окружен несколькими защитными кругами, которые держат его под контролем, если цепи не сработают. Сериа не сказала ни слова. Она просто смотрит на духа, изучая.

Наконец, дух показывает свои острые зубы Серии и щелкает челюстью, как будто он пытается укусить ее. «Подойди немного ближе. Я голоден».

Сериа наклоняет голову, не впечатлившись. «Молчать! Я думаю».

«Что там думать? Я сказал тебе, что ты должна сделать. Освободи меня!» Дух борется против цепей, но он слишком слаб.

Сериа шагает вперед, все еще улыбаясь. «Я просто пытаюсь понять, как работает твое тело. Нет никакой реальной причины для обсуждения». Она проводит пальцем по груди духа. Действие неудобно похоже на то, как она играла с моим воображением вчера. Делает ли она это для всех, кого она хочет?

Дух ревет и щелкает снова, но внезапно рука Серии оказывается у его челюсти и удерживает духа возле стены. «Я возьму образец». Она поднимается и использует пальцы, чтобы вырвать один зуб изо рта духа. Существо воет и корчится, но удержание Серии похоже на тиски.

Затем она отступает, изучая острый зуб. Дух останавливается и плюет на Серию, но тонкий пузырь синей энергии блокирует атаку. «Ты заплатишь за это! Подожди, пока я не освобожусь. Я украшу стены твоим кишечником! Ты научишься бояться монстров!»

Сериа поднимает глаза, все еще улыбаясь. «Ты понятия не имеешь о монстрах. Я знаю монстров, с которыми можно столкнуться ночью. Ты не один из них. И ты уже нарушил три самых важных правила о том, как быть монстром. Во-первых, монстры не говорят. Во-вторых, монстры не могут быть замечены, пока не стало слишком поздно. Ты когда-нибудь смотрел фильмы ужасов?»

Дух ревет в слепой ярости, но через мгновение он восстанавливает самообладание. «Ты забыла упомянуть третье правило, маленькая девочка».

Сериа отбрасывает зуб, похоже, потеряв интерес. «Ах, это. Знаешь. Фильм ужасов не очень хорош, когда монстр чувствует боль. Поэтому совершенно очевидно, что ты не монстр».

Она срывает оборванную рубашку духа и кладет палец на живот духа, медленно вставляя его внутрь. Вой и извивания начинается снова, пока она не вытаскивает свой палец. На руке и на животе духа есть немного крови. Как ни странно, раны не видно.

Сериа одобрительно кивает. «Ты чувствуешь боль, это хорошо. И мое исцеление действует на тебя. Это тоже хорошо».

«Почему?» Дух скулит.

«Это означает, что ты не умрешь, если я немного ослаблю контроль. Итак, как насчет того, чтобы рассказать мне историю о Дэдессии и о так называемой духовной сфере?»

Чарльз сжимает губы. «Она мне нравится».