«В большинстве случаев люди счастливы с ложью, чем с правдой. Почему? Это легко. Правда часто то, что люди не хотят слышать. Во-первых, правда никогда не бывает простой. А во-вторых, это чаще всего неудобно и резко».

— Путешествие к загробной жизни

*** Королевство Ньюерс, Столица ***

*** Маркус ***

Я спускаюсь по старой лестнице в тюрьму строгого режима. Лестница пыльная и явно не используется часто. То, что здесь находится, должно быть забыто. Только мой собственный свет освещает стены. Здесь не допускаются внешние источники энергии. Это было бы слишком рискованно.

Ибо ситуация выйдет из-под контроля. Когда мои родители схватили Персея, я подумал, что будет публичный процесс, за которым последует Персей, потерявший много сил и, возможно, тюремный срок. Люди, наконец, увидели бы его истинную природу.

Но чтобы закончить здесь. Что случилось между ним и моими родителями после того, как я ушел с Серией? Они не хотели говорить об этом. На самом деле мне стыдно, что я не понимал, что происходит так долго.

Прошло три дня с тех пор, как Персей исчез, и в СМИ не было новостей.

Долгое молчание должно было насторожить меня. Первый князь страны не исчезает просто так без единого вопроса о его местонахождении.

Чарльз и Кларити даже заставили СМИ заткнуться. Журналистам разрешено публиковать информацию о том, что Персей находится в отпуске из-за секретной миссии.

Я подхожу к двери высокой безопасности и ввожу руны, которые позволяют получить доступ к установке высокой безопасности. Я задавался вопросом об изменении всех паролей и кодов, но если мой брат здесь, это вполне разумно. Тяжелая сталь отворяется, чтобы позволить мне войти, достаточно, чтобы один человек протиснулся.

Когда я оказываюсь на другой стороне, металл возвращается на место, и руны загораются с новой силой.

Обернувшись, я cпускаюсь вниз по длинному, свободному коридору. Воздух напитан силой. Я чувствую слоистые клетки магии, хотя я вне их. Это тюрьма для богов и божественных духов. Здесь заперты худшие из худших.

Это место, из которого не возвращаются. В зарегистрированной истории нет ни одного случая, когда мои родители позволяли кому-либо уходить отсюда, когда он или она были заключены в тюрьму.

Это хуже, чем смертный приговор.

В те дни, когда мультивселенная была цельной, худшая судьба, которой мог страдать бог, заключалась в том, чтобы его бросили в вечную тьму черной дыры или заперли в одной из пустотных зон. Обе зоны были местами, куда ни один путь не мог достать. Тупик, обрекающий навечно бродить по пустоте в одиночку.

Я прохожу мимо рядов окон, которые дают вид на белые круглые комнаты. Руническая система, которая вырезана в стенах каждой комнаты, является произведением искусства. Запечатывающее заклинание, которое изгибает реальность и заставляет заключенных жить внутри круга с радиусом три метра. Запечатывающее заклинание повторяется три раза и защищено тремя слоями дополнительных защитных заклинаний. Тюрьма, которую даже пророк, который использует силы полностью, не может сломать.

Проходя клетки, я заглядываю к духам, которые содержатся здесь для изучения, или были слишком сильными, чтобы их убивали обычным способом. Теперь они остаются здесь, чтобы голодать и умирать.

В некоторых камерах есть люди. Я не знаю никого из них. Те немногие, кого я знаю, заслуживают большего, чем эта тюрьма. Каждый из них смотрит с интересом, когда я прохожу мимо. Я двигаюсь мимо их окон, это единственное развлечение в их скучном существовании.

Наконец, я добираюсь до камеры, в которой содержится мой брат. Он лежит на животе в магических кругах, которые привязывают его. Руки и ноги вытянулись, похоже, он спит. Его грудь медленно двигается, поэтому он не мертв.

Я добираюсь до рунической системы, которая выгравирована в стене рядом с окном. Активируя настройку посетителя, я понижаю безопасность до точки, которая позволяет мне общаться с Персеем.

В противном случае даже звук не может покинуть камеру.

Я прочищаю горло и объявляю себя. «Персей?»

Он не смотрит вверх, но его голос слышен четко через окно. «Потратил так много времени на то, чтобы навестить меня, брат».

Я наклоняю голову и изучаю человека передо мной. Он выглядит менее устрашающе, чем я помню. Это просто факт, что он лежит на земле? «Извини, но я думаю, ты понимаешь, что я действительно плохо себя чувствую в твоей ситуации. Ты сам навлек это на себя. И вдобавок к этому, наихудшим образом».

Персей начинает хихикать. «Это так весело. Вы все действительно думаете, что я что-то злое, которое должно быть заперто? Я просто взял то, что принадлежит мне по праву рождения. Я наследник престола!»

Я прищурился, глядя на фигуру на земле. Безумный оттенок в его голосе вызывает беспокойство. «Твоя нынешняя ситуация не позволяет тебе выполнять эту роль. Ты был бы первым членом королевской семьи, который царствует из тюремной камеры».

«Я не буду здесь всегда. Мне просто нужно быть терпеливым. Хотя я бы выбрался намного быстрее, если ты проявишь небольшую братскую любовь и откроешь эту проклятую камеру», — отвечает Персей.

«Никогда. После всего, что ты сделал с этими женщинами? Это было изнасилование, Персей. Но для наших родителей зайти так далеко, чтобы бросить тебя сюда. Почему ты в этой камере? С худшими из худших? Ты слишком горд, чтобы встать на колени перед нашими родителями и извиниться?» Я спрашиваю и фыркаю, воображая, что мой брат выговаривает какую-то глупую черту о том, чтобы быть первым принцем.

Плечи Персея вздымаются, словно он смеется. «У тебя безбедное существование, Маркус. Они честно не сказали тебе? Ну, это их стиль, позволяющий тебе узнать все самому. Они слишком слабы и боятся смотреть на твое лицо и говорить тебе правду. Вот почему ты здесь. У них не хватило смелости закончить это, пойти публично и признать, что один из них сделал что-то греховное. Вместо этого они заперли меня здесь и выбросили ключ».

«Но это не имеет значения. Скажи мне, как моя маленькая Сериа чувствует себя без меня? Она скучает по моим прикосновениям?» Он вскакивает в сидячее положение, все еще спиной ко мне.

Я фыркаю. «Она даже не упоминала тебя. Вот как ей тебя не хватает».

Он хихикает. «Понятно. Сильная. Скажи мне, она трахалась с тобой после того, как ты забрал ее в ту ночь?»

Я напрягаюсь, но ничего не говорю.

«Это только часть моих способностей, но я уверен, что переключил в ней важные переключатели. Она интересная. Ее можно назвать белой для моего черного. Инь для моего Ян. Между нами взаимное влечение. Нам суждено быть друг с другом. Забавно, что ты ухаживаешь за единственной женщиной, которую ты не можешь забрать у меня».

Я чувствую, как внутри меня поднимается гнев. «Что ты с ней сделал?»

Он оборачивается и встает, приближаясь ко мне как можно ближе. Вот тогда я впервые заметил, что он изменился. Его кожа безупречна, а его черты прекраснее, чем когда я его последний раз видел. Это дает ему потустороннюю красоту. Но его глаза черные, как ночь, зрачки расширились до такой степени, что радужная оболочка почти полностью исчезла.

Персей размахивает руками и улыбается мне. «Я ничего с ней не сделал. Ее собственные инстинкты заставят ее попасть в мои руки. Важно то, что случилось со мной. Я принял свою духовную форму. Это все. И это здорово! Все те женщины, которых я украл у тебя. Лучше всего прерывать развивающиеся отношения. Вступая в нужный момент, когда оба партнера считают, что они предназначены друг для друга».

«Я инкуб, младший брат. И приятно отпустить контроль. Ты должен попробовать сам». Персей облизывает его губы, как будто в ожидании. «И я уверен, что Сериа — это нечто близкое к суккубу. Я мог бы попробовать ее. Она отличается от других женщин, которых я имел до сих пор. Ближе к моей духовной форме, чем большинство. Вот почему она не убежит от меня. Что случилось, брат? Не смотри на меня так. Я просто принял себя. Ты тоже должен. Это наша природа. Мы-»

Вещь внутри клетки пытается сказать больше, но я добираюсь до самого высокого уровня безопасности, отсекая слова. Персей понимает, что я сделал, и бросается из тюрьмы. Получившийся всплеск энергии ослепляет меня, и я поднимаю руку, чтобы заблокировать свет. Он продолжает свою слепую ярость, но ничего не добивается. Барьеры сохраняются без проблем.

Развернувшись, я оставил Персея позади. Если бы я мог, я бы забыл, что я только что видел. Мой брат уступил своей духовой форме. Он полностью потерял себя. Неудивительно, что наши родители заперли его. Мы даже не можем представить его в суде. Они потребовали бы его немедленной казни. Царскую семью опозорили бы на грядущие поколения. Что люди подумают, когда услышат, что Персей, военный герой бесчисленных битв, поддался его инстинктам? Один из королевских потомков и один из самых важных бойцов, стоящих между ними и монстрами.

Это действительно случай, когда возвышение одного человека к статусу знаменитости возвращается, чтобы преследовать нас дважды. И что еще важнее, что мои родители сделают, чтобы покрыть это? Будет ли мертвое тело Персея таинственным образом появляться где-то после следующего вторжения? И что я буду делать? Мой брат так же хорош, как и мертв. Это означает, что мне придется подняться по лестнице.

Я поворачиваюсь и оглядываюсь вниз по коридору, понимая, что тяжело дышу. Что мне делать с Серией? Персей лгал о ней? Что, если он сказал правду? Может ли она повлиять на меня? Даже если она не знает, что она делает? Что, если она перейдет через край?