«Планирование — это попытка предсказать будущее. Некоторые люди утверждают, что их бизнес-планы могут предсказать рынок до пяти лет. Можете ли вы объяснить, почему мы верим им больше, чем ведьме с шариком между руками?»

— Путешествие к загробной жизни

*** Королевство Ньюерс, Столица ***

*** Сериа ***

«Я заинтригована. Почему мы должны пробираться по дворцу так?» Я представляла себе первый визит во внутреннее святилище этой страны по-другому. Возможно, небольшой ночной набег для грабежа через различные кабинеты, в сочетании с небольшим художественным фасадом. Или высокопоставленный визит в качестве представителя другого государства. Но теперь я вижу, что у мультивселенной все еще есть некоторые сюрпризы для меня.

Я никогда бы не подумала, что я просто пройду мимо службы безопасности со вторым принцем на моей стороне, чтобы проникнуть в кабинет сенатора. И все это за несколько секунд до того, как мы отправим сообщение Чарльзу и Кларити, чтобы они могли отрицать любую причастность к тому, что это ужасно неправильно.

«Потому что у меня может быть разрешение на вход в этот район дворца, но мне, конечно, не разрешено входить в частный кабинет. Мы хотим, чтобы у меня было время осмотреться, пока не появятся охранники и мои родители. Не так ли?» — раздраженно спрашивает Маркус.

Я наклоняю голову в созерцании и медленно киваю. «Это может быть полезно. Но почему мы признаем наше преступление прямо, вместо того, чтобы сделать так, чтобы наше участие никогда не выявлялось?»

«Потому что мой отец — провидец, и хотя он, конечно, не заботится о каждом месте преступления на всей территории страны, он, безусловно, делает свои ежедневные прогулки вокруг дворца, ища важные видения. Ничего серьезного здесь не происходит, если он не узнает об этом», — объясняет Маркус и показывает в сторону закрытой двери. «Твой ход. Я не так хорош с замками».

Морща лоб, я смотрю вверх и вниз по коридору. Маркус провел меня через лабиринт кабинетов, чтобы добраться сюда. На самом деле у меня были некоторые сомнения в том, что я смогу найти это место самостоятельно. Кажется, дворец вмещает весь административный орган этой страны. Размер и сложность здания — это такая же защита, как и безопасность.

Стоя на коленях, я посылаю нить маны, чтобы осмотреть замок. В то же время я провела рукой по двери, ища волшебные ловушки. К счастью, блокировка и небольшое срабатывание тревоги — единственная проблема. Похоже, что безопасность больше связана с тем, чтобы никто не дошел до этой точки в первую очередь. Маркус провел меня через три барьера, которые защищают это место. Внутри есть только один вход, и он охраняется днем и ночью двадцатью охранниками.

Сигнал тревоги срабатывает при щелчке разбитого контура. Я не работала аккуратно.

Было бы трудно войти сюда самостоятельно. Мне пришлось бы пробить дыру в их барьере, незамеченной никем. Трудно и занимает много времени. Я также должна была бы повторить этот процесс три раза, и я уверена, что они регулярно отправляют патрули, чтобы проверить барьеры на признаки прорыва. Было бы глупо настраивать такую систему иначе.

Наконец замок решает следовать моим пожеланиям, и дверь открывается, раскрывая грязный кабинет. Я жестом заставляю Маркуса войти внутрь и закрыть дверь позади. «Итак, что мы ищем?»

«Все, что связывает сенатора с Требором. Как только у нас это получится, мы получим все остальное от самого сенатора». Маркус начинает работать, выбирая одну из полок с документами. Он берет первую папку и разворачивает ее. Полагая, что это не имеет значения, он бросает ее на землю и идет к следующей.

Я беру блокнот сенатора и смотрю на его телефонные звонки. Есть много незарегистрированных, но этого недостаточно, чтобы обвинить его. Находясь в ожидании, я пытаюсь подключиться к стационарной сети. К моему удивлению, на него даже отвечают!

«Особняк Тувиардов, кто ты?» — отвечает голос на звонок.

Я облизываю губы. «Саманта Харлтон здесь, я тебя знаю?»

Голос молчит на мгновение. «Нет. Саманта, каковы твои отношения с Тувиардами?»

Внезапно рука легла ко мне на плечо, и я вздрагиваю, но это просто Маркус. Когда я разговаривала, он молча подошел ко мне. «Тувиарды — побочная ветвь семьи Требора. Я предполагаю, что ты разговариваешь с агентом СО. Сейчас они должны совершать налеты на их дом».

Я киваю и очищаю горло, потом отвечаю веселым голосом. «Я не знаю Тувиандов. На самом деле я должно быть, набрала неправильный номер, извините!» Затем я прерываю звонок.

«Ну, по крайней мере, это прорыв», — бормочу и продолжаю поиск.

«Этого может быть достаточно. Мои родители продолжали охотиться на ведьм и за меньшее. И их репутация уже достаточно пострадала в последние недели. Отцу все равно будет немного больше неприятностей», — бормочет Маркус.

Я скрещиваю руки перед моей грудью. «Что может быть больше неприятностей, чем некоторые ублюдки, которые пытаются вызвать бессмысленное оружие массового уничтожения в ваш город? О, позволь мне исправить это, согласно нашим недавним выводам, это оружие не так бессмысленно, как мы думали, что делает их еще более опасными».

Маркус берет еще одну папку, но на этот раз он не получил еще одного юридического документа, но получил чертежи. Он хмурится и интенсивно изучает их. Когда я смотрю на него, он выглядит волнующимся, а затем разъяренно. Я сама ничего не могу похоже из чертежей, но они, похоже, для какого-то подземного комплекса. «Есть проблема?»

Он поднимает бумаги. «Это планы тюрьмы строгого режима под дворцом! Никто не должен иметь их!»

«Тюрьма? У тебя действительно есть подземелье под вашим дворцом? Как старомодно! Проведешь мне небольшую экскурсию, когда все это закончится? Меня интересуют всевозможные подземелья и установки высокой безопасности. Ты мог бы назвать это моим хобби». Я спрашиваю и оттягиваю нижнюю губу.

Это поражает Маркуса, но он одергивает себя и спешит к двери. «Это место не для прогулок. Мы используем его для заточения худших из худших. Духи и всевозможные преступники пророческого ранга, которые по-прежнему имеют большую ценность живыми, чем мертвые».

Я следую за ним, и мы бежим с нечеловеческой скоростью по коридору, шокируя группу охранников. Похоже, Маркус действительно боится того, кто там заключен.

Он проводит нас через контрольно-пропускные пункты, бесстыдно используя его полномочия. Охранники, похоже, слишком запуганы, чтобы даже попросить проверку личности. Я должна помнить об этом. Если я буду использовать настоящую иллюзию, я могу без проблем ходить здесь.

Это не занимает много времени, и мы приходим к чему-то вроде тронного зала. Это первый раз, когда я вижу его, и красота захватывает мое дыхание. Стены комнаты заполнены деревянной резьбой и золотыми инкрустациями.

И есть действительно приятное произведение боевой сцены на потолке.

Пока я нахожусь в восхищении мастерством, Маркус указывает на человека, который стоит рядом с троном. Он дает несколько приказов охранникам, и человека с худощавой фигурой и седыми волосами заключают в барьер. Я восхищаюсь тем, что солдаты даже не моргнули, чтобы отложить их реакцию. Они просто следовали приказу без вопросов. Хороший атрибут у охранника, пока никто не может управлять человеком, обладающего властью над ними.

Чарльз встает со своего трона, Кларити рядом с ним. «Что это значит?»

Маркус поднимает документы. «Мы нашли несколько причин, вызвавших подозрения в отношении сенатора Жона. Несколько звонков из его кабинета связывают его с соратниками Требора. И, обыскав его комнату, я нашел их». Он бросает чертежи в Жона, но бумаги безвредно воздействуют на барьер, который его запирает. «Зачем тебе нужны чертежи для тюрьмы под дворцом? Ты хочешь, чтобы кто-то или что-то перебил всех? Разве ты не понимаешь …»

На данный момент Жон не сказал ни слова, но его глаза внезапно посмотрели на что-то позади, и он кивает. Прежде чем я смогла развернуться, жгучая боль взорвалась у меня в спине, и из моей груди вырвался клинок. Второе лезвие поднимается сзади и останавливается всего на мгновение, прежде чем оно касается моего горла. Я хочу выкрикнуть от боли, но все, что выходит из моего рта, — кровь. Люди в комнате стоят на месте, как замороженные, никто даже не смеет двигаться, включая меня. Ну, я не хочу ухудшать ситуацию, увеличивая травму. Судя по крови во рту, мой нападавший, должно быть, проник в легкие.

Не смертельно, но болит!

«Брось барьер. Тогда мы можем поговорить о том, чтобы позволить ей жить», — из-за меня звучит голос.

Маркус поднимает руки, и в них появляется лук света. «Она умрет, и ты умрешь!»

Человек, у которого есть нож в моих кишках, поворачивает его, просто чтобы намекнуть. «О, я так не думаю».

«Почему бы нам не попытаться ускорить неизбежное, теперь, когда маски сняты». Жон поднимает руку, и его тело делает радикальную трансформацию прямо перед нами. Он выращивает множество острых зубов и рогов. Его глаза становятся черными, а его ногти превращаются в когти. Он один из духов, которые пытались открыть второй портал.

Глаза Жона блуждают к королю. «Мы требуем вашей полной капитуляции, или это царство падет от вторжения. Духовное царство вступит в силу».

Чарльз сосредотачивает все свое внимание на Жоне. «А что, если мы предпочтем объединиться с Дэдессией?»

Жон прищуривает глаза, но в противном случае не проявляет никакой реакции. «Дэдессия давно не сопротивляется нашим силам вторжения. Они просто избегают неизбежного, будучи слишком упрямыми, чтобы сдаться нам. Это бесплодное и бедное царство. У них даже нет правильного правительства. Не стоит много внимания. Кроме того, я думаю, мы можем нанести ущерб вашему правительству, прежде чем мы спустимся».

Четверо других людей, которые казались советниками, вытащили оружие и перешли в различные формы духа. Но их формы отличаются от человека к человеку. Они больше похожи на формы, к которым я привыкла. Они из Дэдессии?

Затем я понимаю, что только что сказал Жон. О чем этот парень говорит? Я бы сказала, что мы не трогаем духов, пока они не войдут в безопасные зоны. Они могут самостоятельно бороться за выживание в пустыне Дэдессии. Почему мы должны защищать пустынные и дикие джунгли или даже болота от них? У них есть иллюзия, что они победили нас?

Мы едим духов на завтрак, потому что часто нет другого источника мяса! О, это напоминает мне, есть ли у людей Ньюерса привычка питаться духами? Их царство обеспечено, и они, конечно же, не испытывают недостатка в еде. Может ли быть, что употребление духов поставляет какую-то форму гормонов, чтобы принять форму духа, не став безумными? Это объяснение на самом деле кажется мне разумным.

Я поднимаюсь и хватаю лезвие, которое выступает из моей груди. Другая рука берет руку человека, которая грозит перерезать мне горло. Он напрягает хватку и рычит: «Не двигайся, или я отрублю тебе голову с плеч».

Булькающий смех вырывается из моих губ, когда я выпускаю свою ауру, всю!

Я чувствую, что мои рога и хвост растут, когда я разворачиваю свое тело, потянув за руку человека. Отступив, я ставлю ему подножку, крепко держа клинок в груди железным захватом. Терпимость к боли — одна из моих сильных сторон. Я никогда не училась отключать ее, как это делают мои родители, но с самого начала у меня очень высокая терпимость. Попадание в их ловушки ожесточило меня.

Он теряет хватку на оружии в спине и отпускает, уронив нож, которыйбыл у меня в горле, он ловит его свободной рукой. Теперь, когда я могу смотреть на него, я узнаю убийцу. Это трудно сделать, потому что он также переключился на свою духовую форму, с длинными эльфийскими ушами и высокими скулами. Но я уверена. Мои родители поделились своими воспоминаниями со мной. Он один из работорговцев, которые сбежали через портал.

Он пытается достать меня ножом, но магия смерти, которая окружает нас, ослабляет его. Я отбираю оружие и обнимаю его, откидывая голову. Затем я погружаю зубы в горло и кусаю. Он дрожит и дергается в моих объятиях, когда я жую его сонную артерию. Я глотаю, когда отбрасываю его и чувствую, как мои крылья вырастают из спины. Такое хорошее ощущение возвращения.

«Шейная ткань настолько жесткая … просто кровеносные сосуды, кожа, мышцы и сухожилия». Я ломаю лопатки, чтобы мои крылья могли расти. «На самом деле, я думаю, вы боитесь, что Дэдессия и Ньюерс сравнят записи, просто чтобы узнать, что если съесть вас, ребята, это даст контроль над нашими духовыми формами. Я долго думала об этом, не найдя удовлетворительного ответа. Это первая теория, которую можно легко проверить!»

Человек на ногах перестает подергиваться. Как будто это был сигнал, комната растворяется в хаосе. Жон борется с барьером, а его товарищи атакуют охранников, которые направляют ману в барьер. Чарльз вступает в бой, и Маркус стреляет в одного из духов.

Полученная вспышка света уничтожает духа и пробивает огромную дыру в стене, которую я обожала всего несколько минут назад.

Жон разбивает барьер и прыгает на Маркуса, бросая камень на землю позади него. Я кричу, когда портал появляется, а Маркус падает в него. Не задумываясь о возможной опасности, я прыгаю за ними. Но было немного поздно, так как портал захлопывается за мной и отрывает два моих крыла.

Двигаясь через туннель между измерениями, мы боремся друг с другом. В бездумной ярости я провожу когтями через лицо Жона, и он внезапно исчезает.

Я держусь за Маркуса, когда я протягиваю руку к путям и вливаю в них всю свою силу, расходуя всю свою энергию. Затем нас увлекает поток энергий, но мне все равно, куда нас выведут пути. Пока это не то место, куда Жон собирался идти, все будет хорошо. Затем меня принимает темнота, и я понимаю, что игнорировать лезвие внутри меня, возможно, не было хорошей идеей.