«Азиза (африканцы) — это вид благотворной сверхъестественной расы в западной Африке (в частности, в Дагомее). Живя в лесу, они обеспечивают хорошую магию для охотников. Известно также, что они давали людям практические и духовные знания (в том числе знание об использовании огня)».

— Путешествие к загробной жизни

*** Дэдессия ***

*** Сериа ***

«Ты уверена, что с тобой все в порядке?» — спрашивает он снова.

Я вздыхаю и освобождаюсь. Мое тело болит, а запасы маны низкие. Ну, не низкие, но я не могу получить к ним доступ с этой головной болью. «Да. Нет постоянных повреждений. Ничего, что не заживет. Перестань спрашивать».

«Я не имел в виду твое тело. Я спрашивал о твоей душе. Он … он описал неприятное проклятие, которое должен был нанести тебе кинжал». Он с беспокойством смотрит на меня.

Улыбаясь, я пытаюсь изменить тему. Опыт, подобный этому проклятию, как правило, сносит стены, которые я тщательно воздвигала вокруг своей личности, чтобы оградить себя от уродливой истины существования. Никто никогда не должен испытывать это бесконечное ощущение пустоты.

Во-первых, вы стараетесь изо всех сил выйти из своей ситуации. Когда вы понимаете, что можете остаться в тюрьме на очень долгое время, вы начинаете думать. Ты жалуешься и стонешь и пытаешься развлечь себя, но через некоторое время быть с собой становится скучно.

И как только вам становится скучно, вы знаете, что у вас есть проблема.

Когда начнется разговор, и вы поймете, что вы не разговариваете ни с кем, кроме вас самих, вы могли бы пустить пулю в свой мозг. Именно в это время вы уже не в состоянии принять такое решение.

И это ухудшается с каждой секундой, каждую минуту, каждый час, каждый день, которые вы проводите в этом забытом месте.

Затем вы начинаете пробовать вещи … вещи, которые могут показаться сумасшедшими, но даже малейшая вероятность получить новое понимание окупается в таких обстоятельствах.

Как стояние на руках. Или, говорить в обратном направлении, я очень хороша в этом. Или пытаться построить что-то из своего собственного кишечника, что отвратительно. Боги всегда исцелялись, если не были приняты определенные меры предосторожности. Это довольно тревожно, если ваши кишки движутся во время попытки предсказания, пока ваше тело отталкивает их обратно внутрь вас.

И есть голод. Боги могут наводнить их тела маной и избежать голода до смерти. Но это не меняет того факта, что вы испытываете тягу к еде, когда ваш живот начинает сжиматься. И как только он будет пуст, голод всегда будет с вами. Пока вы не попытаетесь съесть себя и узнать, какие синапсы вырезать, чтобы ничего не чувствовать.

И однажды ты проснешься и поймешь, что ты не совсем нормальный. В твоей голове. И это единственное, что действительно беспокоит бога. Мы получаем нашу силу от уверенности в себе. И, мысли о том, что ты сумасшедший, разрушают эту уверенность.

«Я буду в порядке», — отвечаю я.

Маркус наклоняется и прижимает мою голову к груди. «Нет, ты не будешь. Но я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя от такого опыта. Я никогда не оставлю тебя в покое … если ты не хочешь быть одна? Теперь мне жаль, что я не вытащил кинжал раньше».

Я напряглась. «Разве я не сказала, что я в порядке?»

Он гладит мои волосы. «Ты говорила вслух. Но не волнуйся. Ты сказала, что это твой дом?»

Я говорила вслух? «Отлично, так проклятие действительно пробудило несколько воспоминаний».

С некоторыми усилиями я освобождаюсь от него и оглядываюсь. «Да. Похоже, мы находимся в Дэдессии, из которой я изначально пришла. Но я должна признать, что я не знаю, где именно мы находимся».

Маркус ничего не говорит, вместо этого он смотрит на меня, как будто нам есть о чем поговорить. Закрывая глаза, я массирую мостик. Ну что же. «Я агент, которого отправили в ваше царство, чтобы найти некоторых предателей, которые покинули наш мир несколько лет назад. Как ни странно, я обнаружила, что одним из них был убийца, который пытался превратить меня в шашлык».

«У Дэдессии свои проблемы с духами, но до тех пор, пока я не встретила умных в вашем царстве, я даже не видела их в качестве угрозы. Больше похоже на некоторую силу природы, которая просто существует в этой мультивселенной. Я не раскрыла себя, потому что ты задал бы неудобные вопросы, на которые я не могла ответить в тот момент».

Я продолжаю еще долго, пытаясь объяснить культурные, экологические и топологические различия между Дэдессией и Ньюерсом. Такие, как нехватка ресурсов и наш способ справиться с нашими духовными формами. «… но это не имеет большого значения, если мы не уберемся отсюда. Первое, что есть в списке, это найти что-нибудь поесть».

Глаза Маркуса сосредоточены на Жоне, который все еще стоит на коленях. Немного слюней бежит по его подбородку. Мне еще нужно выяснить, как использовать это проклятие, не делая цель похожей на лоботомированного дурака. Я хочу видеть боль, которую они должны терпеть в своем сознании.

«Не его. Мы все еще нуждаемся в нем для получения информации. Я уверена, что мы найдем что-то по пути». Хотя найти съестные вещи в Дэдессии не совсем легко.

«Я не предлагал этого. Хотя импульс перешел мне в голову. Как ты можешь так жить, Сериа? Что ты такое? И как я выгляжу в духовной форме?»

Я возвращаю свое внимание Маркусу и сжимаю губы. «Ты по-прежнему выглядишь в основном по человечески. Ты откусил кусок у Жона? Я не ожидала, что моя теория действительно сработает».

Маркус заставляет себя улыбаться. «Я не думаю, что это сработало на сто процентов. У меня есть такая тяга к охоте и убийству. Ломать кости и отрывать плоть от костей. Но я думаю, что я все еще я. Инстинкт управляемый, поэтому я управляю этим, не теряя рассудок, как это сделал мой брат».

Я киваю. Было бы очень удивительно, если просто попробовать духа достаточно, чтобы получить полный контроль. «Я думаю, что я не являюсь настоящим мифическим существом, как большинство духов классифицируются, но больше похоже на гибрид между моими родителями. Папа — это тень, а мама — суккуб. Это редко, но мне сказали, что это происходит, если ребенок родился между двумя особенно сильными богами».

«Что касается тебя …» Я делаю шаг назад и стараюсь не спеша изучить его. «Думаю, ты стал немного выше. Твои глаза теперь серовато-синие, и у тебя есть хорошая пара клыков».

Маркус поднимает обе руки ко рту, что заставляет меня хихикать. «Не волнуйся. Я видела их, только когда ты улыбался. Они не огромные. У тебя также есть какой-то символ на лбу, как третий глаз, но он больше похож на руну».

«Я думаю, что твоя форма базового духа может быть Азизой, но есть что-то смешанное, что я не узнаю. Может быть, какая-то форма доппельгангера? Когда я проснулась, ты сражался с Жоном. Я не уверена, понял ли ты это, но когда ты вырвал кусок с его бока, твои руки вырастили когти».

Маркус наклоняет голову в созерцании. Наконец он решает пожать плечами. «Это могло быть хуже. Подобно вырастанию пары крыльев. Как ты двигаешься в помещении с этими вещами». Он указывает на мою дополнительную пару конечностей.

Я напрягаюсь и концентрируюсь. Теневые крылья сжимаются и обтекают мою талию, образуя черную юбку, а крылья света оседают вокруг моей верхней части тела и превращаются в шелковую рубашку. Я не могу сделать полную трансформацию тела, как мой отец, но по крайней мере мои крылья полностью подчиняются моей прихоти.

Я буду сильной в любом случае. Маркус прав. С крыльями было бы неудобно в небольших комнатах. «Это заставляет делать так, пока они все еще заживают, но распределение веса намного лучше».

Маркус хмурит лоб. «Но они исцелятся, верно?»

Кивнув, я обращаюсь к нашему заключенному. «Ты понесешь его? Я чувствую боль во всем теле. Тебе не нужно беспокоиться о нем или о том, что он придет в сознание. Я не уверена, как называть этих ребят. Они не такие, как мы, но они также не то, что мы называем духами».

Маркус перебрасывает Жона через плечо. Это, наверное, самый удобный способ нести кого-то на большие расстояния. «У тебя есть идея, куда идти? Или мы просто выбираем направление и идем прямо, пока не найдем город?»

Я сжимаю губы от забавной мысли. «Это, вероятно, приведет нас в никуда. Поселения скудны и хорошо скрыты в Дэдессии. Без знания, где его найти, мы могли бы пройти мимо одного, даже не осознав, что оно есть. Конечно, не большое, но их очень мало. В основном люди не любят жить в пустыне, болотах или тропических лесах со всеми видами ядовитых животных».

Закрыв глаза, я концентрируюсь и указываю направление налево. «Там пути становятся все сильнее. Поэтому дом должен быть в этом направлении».

Глаза Маркуса следуют за моим пальцем, который указывает на горизонт. «Пути? Сериа, я чувствую, что нам нужно сесть и поговорить два или три дня. Нет, наверное месяц».

Я сжимаю губы. «Мои родители создали мировые чары, которые в настоящее время растут во всей мультивселенной и снова соединяется с различными измерениями. Но они немного параноики, поэтому в настоящее время их могут использовать только члены нашей семьи.Ты помнишь те корни, которые я использовала для закрытия портала? Это были новые пути, но им все еще нужно много энергии для роста. Поэтому их использование немного опасно, потому что они стремятся взять свою энергию из того места, где они ее получают».

Он прочищает горло. «Еще раз, кто твои родители?»

«Аскатон и Селестия, разве я уже не упоминала об этом?» — спрашиваю я немного насмешливо. Мне не нравится повторять.

Он смотрит на горизонт. «А, так я собираюсь просить благословления у двух самых печально известных существ в мультивселенной? О, отлично. Сериа, я пытаюсь справиться со всем этим, и может показаться, что я с легкостью принимаю все эти твои маленькие секреты, но иногда ты сбиваешь меня с ног. Сколько им лет? Я имею в виду умственно?»

Я переплетаю с ним руки. «Не волнуйся. Они хорошие люди, когда ты узнаешь их. Ты можешь использовать телепорт. Я все еще слаба».

Его голос слегка озадачен. «Это не настоящий ответ, Сериа. Скажи мне, что мне нужно знать».

«Хорошо. Я бы посоветовала начать с телепорта. Это может быть долгий путь, пока мы не прибудем. Ах, и в случае, если мы встретим что-то живое, не подходи слишком близко. Некоторые существа в этом мире думают о богах как о закусках. Но все должно быть в порядке».

Он фиксирует глаза на горизонте. «Замечательно. Кто бы мог подумать, что я получу сверхурочную работу в тот день, когда ты, наконец, признала свои чувства».

Я склоняю перед ним голову. «Извини».