«Магия очага — это способность наделять предметы вашей маной. Это позволяет пользователю заклеймить свое место. Большая часть вращается вокруг создания пищи с магическими эффектами. Большинство ведьм практикуют эту методику. Пользователи магии очага не могут многое сделать без своих предметов или пока они находятся вдали от своего источника энергии. Но бросьте им вызов на их собственной земле, и вы удивитесь».

— Путешествие к загробной жизни

*** Королевство Ньюерс, Столица ***

*** Сериа ***

«Сериа, почему ты всегда читаешь газеты и книги об истории?» — спрашивает меня Адеа. Она сидит в удобном уголке моего кафе. Поскольку я начала заниматься с ней, она проводит много времени в моем заведении. Мои уроки начались две недели назад, и я должна сказать, что я очень довольна ее успехом. Я не буду жаловаться на ее присутствие, поскольку это самый простой способ обучить ее, пока я слежу за своим бизнесом.

Поднимая бровь, я помещаю грязные чашки в стиральную машину. Это простая коробка с вращающимся цилиндром, который питается от магии. Ничего сложного, но он выполняет эту работу. «Мне просто нравится знать, что происходит. Например, как СО справляется с духами, или как наша страна связана с нашими соседями. Знание политической ситуации всегда окупается».

Адеа свистит, пока она левитирует пять карандашей над ее рукой, создавая из них разные образования. Это метод изучения контроля. Я также пытаюсь научить ее методам улучшения памяти, чтобы быстрее разблокировать ее воспоминания, но для этого потребуется гораздо более серьезная подготовка. Я не уверена, что наши отношения соответствуют этому. В любом случае, она добивается хорошего прогресса. Пока она догоняет своих одноклассников, все будет хорошо.

Вернувшись домой, я бросила ее в яму, чтобы она сразилась с некоторыми монстрами. Нет ничего лучше, чем опыт при смерти, чтобы восстановить некоторые воспоминания.

«Извини, это просто заставляет тебя казаться старее, Сериа. Сколько тебе лет?»Ада нахмурилась.

Я улыбаюсь и весело отвечаю: «Двадцать четыре».

Адеа фыркает. «Ты знаешь, это не то, что я имела в виду. Мне хотелось узнать, какая часть твоей памяти разблокирована?»

Я пожимаю плечами. «Не беспокойся об этом. Я уверена, что как только ты разблокируешь свои воспоминания, ты тоже будешь избегать говорить о них. Теперь продолжай свое упражнение, или это уже слишком легко для тебя?»

«Нет!» Адеа отвечает и, наконец, концентрируется на своем упражнении. Карандаши образуют звезду, затем они меняют положение, чтобы создать цилиндр. Цель упражнения — перемещать их одновременно без столкновений.

Когда стиральная машина заполнена, я вздыхаю и осматриваю кафе. У нас есть десять столов, которые отделены друг от друга ширмами. Еще десять столов находятся в саду напротив магазина. Я украсила все цветами, но аромат шоколада и кофе все же доминирует.

Бар находится в левой части комнаты, а за ним находится лестница, ведущая в мою квартиру.

Джимми снаружи, чтобы обслуживать клиентов. Пока он хорошо справляется. Может быть, он нашел свою судьбу в этом направлении? Я плачу ему едой, просто чтобы он был жив.

Я смотрю на нашу учетную запись. У нас был небольшой убыток в течение первого месяца, но я ожидала этого. Удивительно, что мы почти ничего не потеряли. Обычно новый бизнес очень усложняется во время фазы запуска. Может быть, я должна считать это хорошим предзнаменованием?

Поскольку академия находится поблизости, у нас здесь много молодых дворян, поэтому я делаю ставки только на высококачественную пищу. Есть также некоторые бизнесмены из соседних офисов, но они являются меньшинством.

Это окупается тем, что можно слушать людей. Они рассказывают о своей повседневной жизни и текущих, интересных темах в отношении страны.

Ньюерс довольно большой. Может быть, они контролируют область, равную планете? Существует также форма договора о сотрудничестве с соседними странами. Главная проблема договора заключается в оказании помощи в случае вторжения духа. Что-то, что может показаться ужасным, если я доверяю слухам.

Мои мысли прерываются, когда три ученика входят в магазин. Двое мальчиков и одна девочка. Они обыскивают столы и сразу направляются к Адее, когда они ее замечают. Адеа, в свою очередь, упускает карандаши, когда замечает их.

Я хватаю кухонный нож и полотенце. Мана внутри ножа сразу реагирует на мои чувства. Затем я следую за ними, притворяясь, что чищу нож.

«Смотрите, кто тут у нас? Наконец, мы знаем, куда ты пропадаешь, когда заканчиваются занятия. Ты забыла, что ты должна скопировать нашу домашнюю работу?» Говорящий прикладывает руку к столу и заставляет Адею вздрогнуть.

Итак, она тратила свое время, чтобы писать домашнее задание для четырех человек? Неудивительно, что ее теория настолько хороша, а практика плоха. Если она использует все свое свободное время, чтобы писать, тогда мало что останется, чтобы практиковать магию.

«Я … я больше не буду этого делать. Я должна все время трудиться, чтобы догнать всех!» Удивительно, но Адеа показывает свой стержень. Мальчик хмурится и поднимает руку, что меня очень удивляет.

Прежде чем он ударит Адею, я хлопаю мальчика по плечу. «Простите, каков ваш заказ?»

«Мы здесь не для того, чтобы что-то заказать», — отвечает он. Но, по крайней мере, он опускает руку.

Я нахмурилась. «Значит, ты не клиент? Убирайся. Вы раздражающие неплатежеспособные клиенты. Такое не прокатывает в моем кафе».

«Не вмешивайся, слуга!» Мальчик отталкивает меня, и я роняю тяжелый кухонный нож. Он реагирует на атаку, вращаясь и нацеливаясь. Как только он приобретает свою цель, нож ускоряется еще больше, чтобы добавить силы к гравитации.

Магия очага является полуинтеллектуальной и действует сама по себе, когда заклинание есть в определенном месте. Это очень глупая идея атаковать меня в моем собственном доме. У меня было много времени, чтобы зачаровать все. Независимо от того, какую форму принимает атака, гарантируется немедленное возмездие.

Нож приземляется с глухим стуком прямо в его ноге. Это было, конечно, случайно. Комната полностью тихая, в то время как мальчик смотрит в шоке на нож, который проникает в его башмак и глубоко погружается в плоть, прижимая его к земле.

Я ударила его до того, как он начал кричать. Его нос ломается с удовлетворительным хрустом, и он теряет сознание. Чтобы он не упал, я хватаю его за воротник и извлекаю нож.

Потянув его на меня, я понимаю, что я привлекла внимание всех клиентов. Они смотрят на меня. Я поднимаю безвольное тело, чтобы все могли видеть. «Он ничего не покупал и раздражал клиента. У нас достойный бизнес. Цена включает в себя то, что вас не раздражают глупые нарушители спокойствия».

Наконец фоновый шум говорящих людей и звон посуды возобновляется, и я направляюсь к переднему входу. Я думаю над тем, какое расстояние отсюда до пруда, который расположен через улицу за изгородью кустов. Может быть, двадцать метров? Я бросаю нарушителя высокой дугой к воде. Он не сильно пострадал, поэтому он должен проснуться, как только прилетит в холодную воду. Далекий всплеск говорит мне, что я попала в цель.

Его двое друзей мчатся мимо меня, чтобы спасти своего товарища.

Я возвращаю свое внимание к более важным вещам. Джимми смотрит в сторону парка, где хулиган исчез из поля зрения. Он не работает, поэтому я щелкаю пальцами. «Джимми, сделай что-нибудь полезное и вызови власти. Мы должны подать отчет, прежде чем эти идиоты вернутся домой, чтобы рассказать родителям совершенно другую историю».

Обернувшись, я вижу Адею передо мной. «У тебя будут проблемы с этим. Их родители — высокопоставленная знать».

Я пожимаю плечами. «Что они могут сделать против полной комнаты с …» Я спешу сосчитать людей в моем магазине , «… четырнадцатью очевидцами. Он вызвал шум и напал на меня, правда, ребята?» Большинство людей кивнули.

Я больше никогда не буду жаловаться моей матери, что волшебство очага бесполезно. Возможно, оно не способно прямо промывать мозги кому-либо, но оно сглаживает чувства и облегчает сердце. При правильном использовании оно может даже создать сильное чувство лояльности по отношению к определенному месту. Я постоянно использую его, чтобы очаровать всю пищу и место в целом. Нет ни одного клиента, который не покидает кафе расслабленным и с новой энергией работает до конца дня.

Для всех, кто посетил мой магазин несколько раз, я ангел, который приносит свет в их темные жизни. Я — оазис мира и праведности в темном и несправедливом мире.

Может быть, факт, что кафе работает так хорошо, не должен меня удивлять.

«Я позволяла тебе отдохнуть?» Я изучаю противоречивое выражение Адеи, пока она не уступает и не возвращается на свое место.

Через две минуты прибывают два офицера из СО. Их много в этой части города, поэтому скорость реакции не удивительна. Они сразу задают вопросы, и я спешу одарить их кофе и улыбкой. Конечно, я делаю все в доме. Не похоже, что я пытаюсь их подчинить. Я немного влияю на них.

Ни один из моих клиентов не предаст меня, и когда трое придурков возвращаются через пять минут, это они скованы и уведены офицерами. Я беру на себя шанс побаловать себя кофе и взглянуть на прогресс Адеи.

Но когда я подхожу к ней, она носит это настороженное выражение. «Кто ты?»

Я улыбаюсь. «Сериа Хейвенфорст, владелец кафе «Очаг», твой наставник и, согласно твоим диким фантазиям, джинн. У тебя осталось два желания».

«Почему ты мне помогла? Это не похоже на то, что тебе это нужно … и они обязательно вернутся», — бормочет Адеа.

«Я не настолько уверена в этом. И как я должна наставлять тебя, когда большая часть твоего времени потребляется их домашним заданием? Разве твои учителя не должны сделать что-то против издевательств?»

Она сжимает губы в тонкую линию. «Большинство не беспокоит студентов. Немного заботятся, но они не могут быть повсюду сразу».

Я играю со своим хвостом и изучаю Адею. Оказалось, что она неприятный питомец. «Завтра мы начнем с боевой подготовки. Ты должна быть в состоянии защитить себя. По крайней мере, достаточно долго, пока не придет помощь. Мы должны были сделать это раньше, но я не понимала, что они тебе навязываются».

«Но я всего лишь один человек?» — отвечает она сомнительно и без сомнения.

«У тебя есть пророческий потенциал. Никто не может запугивать бога, если только они не готовы сдать город. Как только ты достигнешь этого уровня, все, что тебе нужно делать, это игнорировать их», — уверенно отвечаю я.

Адеа начинает играть пальцами. «Я хочу спросить тебя».

«Что?»

Она отводит взгляд от меня, избегая зрительного контакта. «На следующей неделе состоится вечеринка. Нет, больше похоже на бал. Они отмечают конец семестра. Каждый студент получил бесплатный билет для своих родителей. Моя мама, ну, она не хочет идти, поскольку все взрослые будут, по крайней мере, спиритуалистами или выше. Я подумала, что ты … может быть … хм … билет анонимный, и они не указали, что его нужно отдавать родителям».

«Хорошо. Я пойду». Какой приятный сюрприз. Я буду в состоянии слушать разговоры дворян и получать из первых рук впечатления от них. Похоже, что взять Адею под крыло было хорошим решением. «Какой обычный дресс-код для такого события?»

Адеа смотрит на меня, как будто я вошла в демоническую форму и сорвала с себя одежду.

«Это была шутка. У меня есть правильное платье». Я спешу исправиться. Джимми придется провести некоторое исследование для меня. Я должна знать поведенческие нормы для такого события. Возможно, он сможет организовать несколько фотографий, чтобы убедиться, что я не нарушаю дресс-код.