«Один шаг вперед, два шага назад».

— Путешествие к загробной жизни

*** Королевство Ньюерс, Столица ***

*** Сериа ***

«Это действительно весело! Об этом говорит вся академия», — громко провозглашает Адеа. Она поднимает чашку кофе и усмехается.

Я потираю свои виски и поднимаю свою чашку, чтобы сделать глоток. «Что? Неужели это такое событие, что принц один вечер провел с тобой? Я немного разочарована тем, что вы двое не прошли весь путь. Хотя я думаю, что молодые люди недостаточно смелы для этого. Другие завидовали и распускали слухи, чтобы отомстить?»

Адеа краснеет. «Это не тот случай, и это было хорошо. И нет, я имела в виду нечто иное».

Джимми очищает стол между нами полотенцем. Он действительно нашел удовлетворение в моем кафе. «Ты должна простить госпожу. Еще рано, и у нее еще не было кофе. Она может быть очень резкой без утренней дозы».

Адеа следит за Джимми глазами, который продолжает работать с другими столами. «Иногда он меня выводит. Что происходит между вами?»

Я пожимаю плечами и не отвечаю.

Через мгновение Адеа продолжает: «Во всяком случае, я говорила об одном из учителей. Маркус, он имеет репутацию непроходимой крепости. Это касается его магии и его личной жизни. И всего два дня назад, после бала, люди увидели, что он покидает отель, который используют все пары; Без верхней части его костюма! Видимо, они занялись сексом, и его принцесса решила взять что-то на память».

Я замерзаю. «Принцесса?»

Адеа кивает. «Да! Разве не нормально называть таинственную женщину принцессой? В конце концов, она спала вторым принцем! Но это не важная часть слуха. Очевидно, Маркус бегает, как безголовый идиот, и пытается найти ее, но она бесследно исчезла, и записанная аура из шара при входе на бал бесполезна. Он даже не знает ее полного имени. Это похоже на плохую сказку. Похоже, что все злятся на таинственную женщину за то, что она оттолкнула его».

Шестеренки в моей голове скрипят. «Может быть, он не удовлетворил ее? Но второй принц? Он не похож на первого принца. Между ними нет сходства».

Она нахмурилась и подозрительно прищурилась. «Ха!? Это неудивительно. В конце концов, у них разные матери!»

Мне нужно больше кофе. «Разные мамы? Ах, теперь, когда ты упоминаешь об этом! Король был женат дважды; Персей был от первой жены, но она была убита в битве во время последнего вторжения духов. У него было трое детей со своей второй женой. Маркус, второй принц, Лилит, первая принцесса, и Кейден, третий принц! И ты говоришь, что этот Маркус имеет хорошую репутацию?»

Адеа согласно кивает. «В отличие от первого принца, его два брата не злоупотребляют своим статусом. Маркус даже работает учителем, и я должна сказать, что он один из лучших. Он не герой войны, как Персей, но он явно заботится о людях и имеет гораздо лучшую репутацию. Его брат — тот, кто является известным бабником, хотя он занимает высокое звание в СО. Вот что делает все слухи еще более удивительными».

Вот черт! Все спущено в канализацию Дэдессии! Киньте меня через армию духов! Я облажалась. Теперь я не могу выходить к кампусу без риска!

Адеа хмурится, изучая мое выражение. «Ты как будто съела лимон. Что-то не так?»

Я пожимаю плечами. «На самом деле, нет! Я просто встретила кое-кого на балу. Он называл себя Марком и не рассказал ничего о себе, кроме того, что он учитель. Я нашла его довольно приятным, и одно привело к другому … и мы оказались в постели. Я также украла его рубашку и куртку в качестве памятного подарка. Они над нами в моей квартире. Я ожидала, что мы оба поняли, что это была единственная встреча на одну ночь».

Во время моей речи Адеа поперхнулась своим кофе и выплюнула его на меня. Конечно, Джимми тут же бросился мне на помощь и теперь пытается вытереть меня чистым полотенцем. Теперь Адеа смотрит на меня, потрясенно и с широко раскрытым ртом. С ее подбородка капает кофе.

Я наклоняю голову. «Как думаешь, этот парень Марк и твой Маркус — два разных человека? Всегда есть надежда. Ну, это его вина в том, что он скрыл важную информацию».

Адеа уронила голову на стол. «Теперь ты не можешь ходить вокруг кампуса!»

Я уже зашла так далеко. «По крайней мере, теперь мы знаем последствия твоего желания!» Я улыбаюсь.

«Моего желания!? Ты та, кто его испортила!» — говорит Адеа.

Я указываю на себя и улыбаюсь. «Ты забыла? Джинн! Я объяснила, как это работает».

«Ты сказала, что ты не джинн!» — отстреливается она.

Я пожимаю плечами.

«О! Теперь ты не говоришь? Я говорю-»

Раздражающая слух сирена прерывает Адею, и я смотрю вверх. Шум медленно снижается, а через несколько секунд он усиливается. Он подводит итог плачущему крещендо, которое вряд ли можно игнорировать. Я замечаю, что люди на улице нервничают, некоторые даже бегут.

«Что случилось?» — спрашивают я с любопытством.

«Угроза духов! Ты никогда не слышала об этом? Что-то нападает на город». Адеа отвечает с шокированным выражением. Я встаю и направляюсь к Джимми, который слушает радио. По прибытии он информирует меня о последних новостях. «Какой-то идиот баловался порталами и дал духам опорную точку. Они вторгаются в район Тандин».

Я чешу подбородок. «Значит, мы отступаем в убежища, как и все остальные?»

Джимми кивает. «Я только закрою магазин. Уже время».

Я поворачиваюсь к Адее, а Джимми прикрывает ставни и закрывает магазин. Клиенты уже ушли, некоторые не заплатили! По крайней мере, я запомнила их лица.

Но теперь, когда я смотрю на Адею, ее выражение потерянное и испуганное. Но не нашим предыдущим разговором.

«Там работает мама».

Я схватила Адею за руку и вытащила ее из магазина, чтобы Джимми мог запереть вход. «Твоя мама, несомненно, убежит в ближайшее убежище».

Она качает головой. «Ты не понимаешь! Тандин – это район для бедных. У них есть только несколько убежищ, и они будут полны в кратчайшие сроки».

Затем она хватает мою руку. «Пожалуйста! Иди и спаси ее».

«Это не так просто. Я не могу бороться со всеми силами вторжения», — отвечаю я.

Адеа наклоняется ко мне. «Пожалуйста, это мое второе желание, если это так! Я знаю, что ты сильнее, чем кажешься. То, как ты говоришь и как ты иногда не знаешь очевидных вещей. Я никогда не настаивала на том, чтобы знать, что происходит, и я никому не расскажу. Тебе не нужно сражаться с проклятыми духами. Просто помоги моей маме».

Я вздыхаю. «Это будет иметь последствия. Я могу сказать точно». Я жестом подзываю Джимми. «Иди и возьми машину. По крайней мере, покупка проклятой вещи была хороша для чего-то». Подняв руку Адеи, я потащила ее к стоянке, которая находится в нескольких кварталах по улице. Джимми опережает нас.

«Ты купила машину?» — удивляется Адеа.

Я улыбаюсь. «Да, эти машины настолько деревенские! Я должна отдать одну отцу. Ему будет очень весело, когда он разберет их! Ему нравятся такие вещи».

Джимми останавливается рядом с нами на дороге, и мы садимся. Через несколько мгновений мы начинаем ехать, конечно, нарушая все ограничения скорости. Наш водитель умело маневрирует по некоторым переулкам, сокращая путь. Таким образом, он также избегает интенсивного движения и довольно многих уличных фонарей. Я искренне удивлена его опытом работы с автомобилем, хотя и не столько о его знаниях в отношении темных переулков. «Тебе не нужны указания, Джимми?»

«Однажды я уже привозил Адею домой. Я не забыл», — торжественно отвечает он. Я погладила его голову. «Ты оказывается на удивление полезный и хороший работник!»

По его щеке пробегает одинокая слеза. «Это первый раз, когда ты похвалила меня».

Адеа цепляется за дверную ручку, когда Джимми резко ускоряется, заставляя некоторые машины прижаться к обочине. «Если бы я не переживала так за маму, я бы настаивала на том, чтобы узнать, как вы связаны между собой».

Поскольку мы быстро приближаемся к нашему месту назначения, мы начинаем ехать быстрее, потому что все пытается уйти из зоны боя. Некоторые поспешно собранные подразделения СО также пробиваются туда, но они просто летают с магией левитации и не тратят впустую свое время с нами.

Уютный и аккуратный город все больше напоминает военную зону. Понятно, что СО уже боролись с духами и отогнали их. Земля покрыта трупами гражданских лиц, солдат и духов.

Это резня. Остатки битвы. Но нет никакой гарантии, что они уничтожили всех духов. Некоторые духи, возможно, остались позади.

Я замечаю, что лицо Адеи приобрело зеленый оттенок, увидев разрушение и трупы, поэтому я спешу опустить окно рядом со своим местом. Если ей нужно очиститься, она может также сделать это в окно.

«Нет смысла двигаться дальше. Если мать Адеи настолько глубоко в зоне боя, я сомневаюсь, что она все еще жива. Адеа, куда твоя мать, скорее всего, отправится в случае нападения?» — спрашиваю я.

Адеа явно сама не своя и такая же бледная, как призрак. «Она всегда говорила, что сбегает по главной улице в сторону города, когда что-то происходит».

Я киваю Джимми, и он соглашается, ускоряясь, когда мы добираемся на указанную улицу. Он маневрирует вокруг обломков, как профессионал, и это не занимает много времени, пока мы не сталкиваемся с пятью духами, которые собрались вокруг люка. Один из них отчаянно пытается попасть в слишком маленькое отверстие.

Джимми бьет по тормозам, и шины визжат, когда мы останавливаемся. «Очень много. Слишком много». Он поворачивает автомобиль в обратном направлении, но я открываю дверь, прежде чем он сможет повернуть машину.

«Вытащи того, кто прячется там. Я отвлеку их». Я выхожу и вытаскиваю свой левый кристалл-браслет из-под моей одежды. Если честно, это больше похоже на ювелирное изделие.

«Не надо! Это ликаны!» — кричит Адеа, но Джимми закрывает двери и отводит машину в сторону.

Я концентрируюсь на браслете и формирую его в безликую маску. Нет времени быть яркой. Затем я поместила ее на лицо и выпустила ауру, привлекая внимание духов. Они смутно напоминают гуманоидов с волчьими чертами. Все они обнажили зубы, глядя на меня.

Продвигаясь вперед, я отпустила свой контроль и расправила крылья. Хорошо, что они вернулись! Далее мои рога и хвост.

Затем я развела руки, чтобы обнять первого духа, который прыгает на меня. Он борется с моей силой, но моя внутренняя манипуляция маны сильнее, чем он. Он погружает челюсть мне в плечо, но зубы не проникают в мою кожу. Его конечности торчат беспомощно, когда я увеличиваю давление и, с криком полным боли, его позвоночник ломается.

Я бросаю труп и поднимаю палец, чтобы издеваться над оставшимися духами. Это не более, чем пехотинцы. Возможно, на уровне среднего по ранжирующей системе Дэдессии.

Наконец им удается сломать свое замороженное состояние и начать бежать вперед. Я прыгаю навстречу им, используя свои крылья как щиты против тех, кто находится по сторонам.

Используя одно из заклинаний моего отца, я посылаю искру энергии хаоса в существо передо мной. Оно кричит и хрипит. Тот, кто прошел снизу, крутится в воздухе и хватает мою ногу. Я чувствую, что меня бросают в соседние остатки машины.

Выругавшись, я встаю и хватаю пальцами металлические обломки, отправляя в них свою ману. Используя гравитационную магию, я поднимаю машину и кидаю ее в ближайшего духа. Бедная вещь испускает один «визг», поскольку его раздавило под моим импровизированным оружием.

Затем Джимми вжимает педаль в пол и врезается в одного из духов, чтобы добраться до люка.

Последний обращает свое внимание на машину Джимми, и я использую шанс, чтобы использовать мгновенный шаг. Когда его голова поворачивается ко мне, я бью. Попадая ему в лоб, я посылаю ману в его третий глаз, глаз души.

У каждой души есть духовные связи, чтобы соединяться с ее физическим телом. Третий глаз — самая важная из них. Моя мана насильственно отключает душу духа от его тела, и уродливая вещь падает замертво.

Без его искривленного тела душа духа просто разбивается на осколки.

Я обращаю внимание на люк, где Джимми помогает группе людей покинуть свое укрытие. Адеа держит руки женщины, которая лежит на земле с ужасной раной на животе. Из-за цвета ее волос я думаю, что это ее мать. Рана выглядит очень плохо.

Чеерт. Почему я должна играть в игру с желаниями? Но как только я их установила, я придерживаюсь своих правил. Адеа хотела, чтобы я спасла ее мать. Это не будет считаться, если она умрет сейчас.

Оглянувшись, я обнаружила, что дух, который был сбит, все еще жив. Он просто немного покорежен, но его жизненная сила все еще сильна и пульсирует в моем видении как яркий свет. Он пытается отползти, но я не могу позволить этому сделать это. Продвигаясь вперед, я опускаю левое теневое крыло в его спину. Он воет, но не может сделать многого, потому что я поднимаю его, как кусок мяса.

Перетаскивая его со мной, я приближаюсь к группе с мамой Адеи. Большинство людей отступают. Некоторые даже убегают.

Я игнорирую их и касаюсь открытого живота матери крылом света. Затем я начинаю истощать жизненную силу духа и направлять ее через меня в мать Адеи. Рана быстро закрывается, когда дух перестает бороться и сжимается до сухой шелухи. Если бы вокруг были некоторые растения, я могла бы сделать это без жертвы. Но в этом городе есть только камень и земля.

Когда она оказывается вне опасности, я убираю свое крыло света и отбрасываю мертвого духа. «Бери ее в машину и убирайся отсюда. Я подойду позже», — шепчу я Джимми, и он кивает, поднимая мать Адеи.

Нет ни единой лишней секунды. Две приближающиеся ауры почти здесь.

Я шагаю вдаль от группы гражданских лиц, едва избегая топора, поскольку рука, покрытая маной Персея, разделяет воздух, где я была всего лишь секунду назад. Он мгновенно возвращается к боевой позиции, когда Марк появляется перед гражданскими лицами, чтобы оградить их от меня. Или я должна называть его Маркусом?

Персей прищурился. «Я надеялся, что ты не исчез. Теперь я получу свой матч-реванш!»

Я закрываю глаза и блокирую его руку, когда он появляется передо мной. Ударная волна уничтожает дом позади меня, и я даю ему пощечину. Он чувствует, что за моей атакой нет силы и ее даже не стоит блокировать. Мы обмениваемся ударами семь раз, каждый раз, когда другой дом должен заплатить за идиотизм Персея.

Наконец он останавливает свои атаки и плюет на землю. «Какого черта ты!»

Маркус, защищавший гражданских лиц, подбегает. «Ты не понял? Это … она пророческого уровня! Ты должен был бы отбросить город, если хочешь пройти через ее защиту».

Когда меня зовут «этим» немного больно, но я должна признать, что моя духовная форма выглядит более чудовищной, чем другие.

«Тогда что мы можем сделать, чтобы остановить его?» — спрашивает Персей, все еще находясь в боевой позиции.

Маркус сжимает губы, думая. «Выманить ее из города? Хотя я не понимаю, почему она не атакует, как другие …»

«Возле шторма маны, он атаковал со смертельным намерением. Не отвлекайся, это просто ждет шанс. Должно быть один из умных. Может быть, она сама открыла портал, чтобы собрать свои силы в городе», — отвечает Персей.

Я использую их пререкания, чтобы наклониться и подобрать камушек, затем я машу рукой, чтобы привлечь их внимание. Оба они замерзают, как олени, смотрящие на фары. Вероятно, они впервые встречают такого духа. Указывая на мою щеку, я погладила ее семь раз.

«Может, она хочет нам что-то сказать?» Персей говорит вслух.

«Она ударила тебя семь раз. Нав …» Маркус не заканчивает свое предложение.

Персей касается своей щеки, и я щелкаю пальцами, активируя отложенное заклинание силы, которое я разместила там, усиливая его каждым ударом. Сила моей первой пощечины усиливается и удваивается за каждую пощечину, которую мне удалось нанести. Это будет семь раз, если быть точной.

Его голова отдергивается, когда сила применяется непосредственно к его телу. Слюна, кровь и набор нижних зубов брызгают изо рта, когда он снова и снова падает, приземляясь на гору обломков.

Я бросаю камушек в группу мирных жителей. Я оцениваю реакцию Маркуса. Вместо того чтобы помогать брату или останавливать меня, он движется, чтобы перехватить камушек. Это просто, камушек. Хотя он этого не знает.

Он привлекает достаточно внимания для меня, чтобы уйти. Я выполняю мгновенный шаг, телепортируюсь, мгновенный шаг, телепорт, каждый раз выбирая новое направление и расстояние. В четвертый раз я скрываю свою ауру и спешу вернуться в свою человеческую форму. С этого момента я бегу, спеша покинуть зону боя.

Адеа и Джимми должны быть в безопасности. Я сомневаюсь, что Маркус просто оставил бы их, показав такое защитное поведение.

Мне просто нужно надеяться, что Адеа не будет издеваться надо мной. Джимми не сможет говорить, даже если захочет.