Берегись этих мальчиков (Новелла) - 51 Глава

Стоило талантливому Лоэнгрину приняться за работу, как папка с незаконченными делами тут же стала стремительно сокращаться. В какой-то момент его взгляд плавно соскользнул в сторону сидящего напротив герцога.

Юджин Эрнст сидел над одним из документов и уже довольно долго не поднимал головы. Он всегда был безумно занят нескончаемым потоком дел, и Лоэнгрин вдруг задумался, неужели ему действительно так важно было отправиться в эту поездку, вынуждая себя заниматься работой прямо в экипаже?

— Вы меня поражаете, герцог. Даже в такой занятой период вы находите время лично выбрать подарки для младших братьев и сестры.

В его словах не было ни тени насмешки. О нечеловеческом спокойствии и безразличии Юджина Эрнст слагали легенды, так что самоотверженность герцога в вопросах, касающихся его семьи, действительно восхищала Лоэнгрина. Он всегда находил время, которого ему катастрофически не хватало, чтобы лично съездить за подарками для младших, и всегда вовремя отвечал на их письма.

Особенно сильно Юджин старался, когда дело касалось его младшей сестры. Он часто тяжело вздыхал, выражая полное недоумение, какие именно подарки нужно дарить девочкам её возраста. Однажды Лоэнгрин даже поперхнулся, когда герцог с абсолютно серьёзным выражением лица спросил, что любят девочки.

— Вам стоило бы подумать над чем-то помимо платьев и обуви.

Из поколения в поколение Эрнсты были мечом и щитом королевской семьи. Став наследником своего дома, герцогу Эрнст пришлось запачкать свои руки в крови бессчётное количество раз, поэтому Лоэнгрин даже не подозревал, что он может быть столь человечным.

— Я хотел сказать вам ещё в прошлый раз. Дети очень быстро растут, так что такие подарки могут ей просто не подойти.

— В самом деле? Не думаю, что она сильно выросла за последние пару лет.

— О, ну что вы, дети растут буквально по часам.

Когда Лоэнгрин впервые встретился с Юджином, в том ещё читались мальчишеские черты лица. Наблюдая, как молодой герцог расправляется с неугодными императору аристократами, Лоэнгрин тогда лишь цокал языком, называя его про себя «стойким мальцом».

У того ещё молоко на губах не обсохло, а его глаза уже буквально сочились ядом. Юджин был безжалостен даже к членам собственного рода, и особенно странно было то, что наблюдать за его жестокостью не надоедало.

Разумеется, сейчас Лоэнгрин уже не позволял себе подобных мыслей. Причин на то было несколько: во-первых, за то время, что они провели вместе, он слишком привык к герцогу, а во-вторых, когда он услышал историю семьи Эрнст, то пришёл к выводу, что Юджину, в общем-то то, не оставалось ничего другого, кроме как превратиться в того, кем он стал.

Лоэнгрин заметил, что стоило ему заговорить о младшей сестре герцога, как тот резко добрел. Впрочем, так случилось и сегодня, и Лоэнгрин цокнул про себя языком. Что пять лет назад, что сейчас, в этом Юджин совершенно не изменился.

— К слову, вам не помешало бы подружиться со своей невестой. Хотя бы поужинайте с ней.

— Сейчас у меня нет на это времени. Как-нибудь в другой раз.

Однако стоило Лоэнгрину сменить тему, как Юджин тут же потерял весь интерес к разговору. Его холодный взгляд снова уныло упёрся в документы.

Благородный нрав Юджина гарантировал, что он не оставит свою невесту и выполнит всё свои свадебные обязанности, но на этом всё. Лоэнгрин внимательно уставился на лицо Юджина, в котором совершенно не осталось тех мальчишеских черт, что были при первой их встрече.

— С вами всё будет в порядке?

—  В порядке? Что ты имеешь в виду?

— Вы обручились и собираетесь жениться на девушке, с которой даже ни разу не встречались. Вам придётся прожить с ней всю свою жизнь, и я спрашиваю, будете ли вы в порядке.

Лоэнгрин отдавал себе отчёт, что суёт нос не в свои дела, но эта мысль беспокоила его слишком долго чтобы просто смолчать.

Тем не менее Юджину его слова неуместными не показались, и он сухо ответил:

— В нашем мире такая форма отношений довольно распространена. Не делай из этого трагедию.

Лоэнгрин уже догадывался, каким будет ответ на его следующий вопрос, и все-таки спросил:

— Своих младших братьев и сестру вы тоже собираетесь женить исходя из политических соображений?

— Что? А им-то это зачем?

Не осознавая, что противоречит сам себе, Юджин тут же принялся отнекиваться.

— Разве вы только что не сказали, что такие отношения распространены в вашем мире?

— Да, но они вовсе не обязаны это делать, — моментально ответил герцог с такой уверенностью, словно никогда даже не рассматривал подобный вариант.

Лоэнгрин вдруг подумал, что Юджин не стал бы возражать, даже если бы выбор его младших братьев или сестры пал на человека, далёкого от мира аристократов служанку, дворецкого, извозчика, или даже крестьянина.

Лоэнгрин представил, как бы он почувствовал себя на месте Юджина, и у него внутри всё сжалось.

— Видимо, вы так жестоки только к своему собственному счастью.

Лоэнгрин закончил фразу, и рука Юджина, подписывающая очередной документ, неподвижно повисла в воздухе.

P. S. Я поддержу любой твой выбор, если он сделает тебя счастливым.

В эту же секунду в его голове всплыла фраза, что была в одном из писем Хари. Поразмыслив над её словами ещё какое-то время, Юджин ненадолго прикрыл глаза.

— Свадьба никак не повлияет на моё счастье, так что без разницы.

Он знал, что этой фразой хотела выразить Хари в своём письме, как и знал о причинах, побуждающих Лоэнгрина задавать подобного рода вопросы. Однако сам Юджин не считал себя жертвой.

Всё, что он делал в конечном итоге было исключительно ради его собственных желаний.

— В любом случае у меня нет других кандидаток на роль невесты, так что я всего лишь воспользовался наилучшим возможным вариантом.

Если всё ради этого, то он может жениться по расчёту сколько угодно. Лишь бы дорогие ему люди смогли наслаждаться счастливой и безопасной жизнью.

— Ну не знаю. Пожалуйста, не говорите так, отрицательно покачал головой Лоэнгрин, Вы можете встретить человека, который заставит ваше сердце бешено стучать, хоть завтра! А может быть даже сегодня!

Его голос был категоричен. Однако в ответ на слова Лоэнгрина Юджин лишь рассмеялся.

— Почему вы смеетесь? Вам стоило бы прислушаться к моим словам, всё же я старше.

— Хватит пустых разговоров, лучше займись делами.

— Но меня укачивает…

— Надеюсь, тебя стошнит вместе с премией.

— Уже сажусь за работу!

Немногим позже повозка остановилась у пункта назначения.

Смертельно бледный Лоэнгрин вылез из экипажа первым. Юджин, успевший-таки закончить все свои дела, выглядел вполне довольным.

— Куда вы идёте?

Вопрос Лоэнгрина снова вернул внимание Юджина. Он отвлёкся на яркие вывески люксовых магазинов, которые располагались вдоль всей улицы.

На этот раз он собирался купить особенный подарок, так что следовало быть предельно внимательным. Юджину предстояло выбрать приветственные подарки в честь возвращения домой младших братьев и Хари.

— Сюда.

Немного поразмыслив, Юджин выдвинулся в определённом направлении.

Он уже решил, что подарит Эриху с Кэвеллом, но подарок Хари всё ещё ставил его в тупик.

Но стоило ему вспомнить содержание писем Хари, как ответ, хоть и с большим трудом, всё же пришёл ему в голову.

— А? Вы чувствуете цветочный запах?

— Цветочный запах?

— Да. Как я слышал, сегодня открывается цветочный рынок.

Юджин глубоко вдохнул. В самом деле, как и сказал Лоэнгрин, его нос уловил слабый аромат цветов.

Вот оно как, уже весна.

А это значит, что в особняк Эрнстов совсем скоро вернётся жизнь.

— Ау!

Юджин, полностью поглощёнными неуместными воспоминаниями, совершенно позабыл, где находится, и в итоге не заметил приближавшегося к нему человека.

Даже в суматошной толпе на этой шумной улице короткий восклик показался ему особенно живым.

Юджин по инерции крепко схватил за руку стоящего напротив человека и непроизвольно прищурился.

После нападения несколько лет назад он ни разу не позволял незнакомцам подходить ближе дозволенного. Шрам от ножевого ранения до сих пор напоминал ему о том инциденте. Он не знал, когда в следующий раз может подвергнуться нападению, а потому последние 4 года вообще перестал подпускать к себе людей.

И поэтому он хотел создать мир, в котором его семья никогда бы не подвергалась даже малейшей опасности.

Но что-то он замечтался.

Мысленно Юджин отругал себя за невнимательность. Кажется, он совершенно потерял голову от мысли, что скоро его семья вернётся в особняк. Если бы столкнувшийся с Юджином человек задумал причинить ему вред, сейчас он находился бы в большой опасности.

Юджин неосознанно сжал руку ещё сильнее.

Но перед ним была самая обычная девушка. Изпод длинных полей её украшенной цветами шляпы виднелся лишь подбородок и слегка приоткрытые алые губы, но этого было вполне достаточно, чтобы понять, что она была совсем юной.

В руках она держала не оружие, которым намеревалась ударить его, а аккуратно собранную охапку пионов.

— Вы не ушиблись? —  спросил Юджин, обнаружив под ногами несколько цветов, очевидно, выпавших из её букета.

Стоило ему открыть рот, как рука девушки, которую он продолжал сжимать, напряглась.

Видимо, он слишком крепко в неё вцепился. Её запястья были настолько тонкими, что его резкое движение наверняка причиняло ей боль.

—  Ох… Прошу меня извинить. Надеюсь, вы простите мне эту грубость.

Осознав это, Юджин тут же отпустил её руку.

Разумеется, он был растерян столь внезапным столкновением, но, судя по реакции девушки, она была взволнована не меньше.

— Я не смотрел по сторонам, и в итоге допустил эту непростительную оплошность.

Юджин принялся извиняться, однако бледная рука девушки, сжимавшая пионы, забилась в крупной дрожи. Осознав, что сильно напугал ев, Юджин замешкался.

Рассматривая девушку, он заметил, что из её шляпы выбилось несколько серебряных прядей. И почему-то в этот момент его хмурое лицо вдруг просветлело.

Разумеется, девушка, которую он вспомнил, была куда младше. И всё же между ними было определённое сходство, и Юджин заметно расслабился.

— Я возмещу стоимость цветов…

— Хари-онни!

Крик, раздавшийся позади них, не позволил Юджину закончить.

Девушка резко обернулась на зов. Так, словно позвали именно её.

— Хари…?

Это имя непроизвольно слетело с губ Юджина, и мысленно он посмеялся над собой.

Разумеется, это не она. Эта девушка просто не может быть Хари.

Его младшая сестра была намного, намного меньше, чем…

В следующий миг всё его сознание разлетелось на тысячи мелких осколков.

Всё потому что девушка наконец подняла голову и посмотрела прямо на него.

В этот момент… Как будто само время вокруг них остановилось.

В её влажных глазах он видел своё собственное отражение. Овальная форма её лица была ему незнакома, но её черты действительно были очень похожи. Осознав это, Юджин пришёл в смятение.

Его глаза медленно округлились.

В ней не осталось ничего детского, и это так шокировало Юджина, что его сердце бешено застучало.