Богиня Отбросов и Золотой Монеты (Новелла) - 4 Глава

Что движет обществом?

Если ставить вопрос под таким углом, ответ становится вполне очевиден.

Человеческое общество можно назвать квинтэссенцией стадного инстинкта.

Что бы то ни было — система страхования, инфраструктура или даже поддержка — во время стихийного бедствия всё в этом мире зиждется на взаимопомощи. Если бы люди просто брали и воровали то, что они желают, их развитие как вида стало бы неосуществимой задачей. Люди построили общество, опираясь на плечи друг друга.

Тогда кто же мы с Кусаокой такие? Ожидая смены сигнала светофора, я в смутном замешательстве задрала голову вверх.

Окрашенный закатом переход полнился пассажирами. В самом сердце города раскинулся гигантский терминал станции, пропускающий через себя все восемь городских железных дорог, включая частные линии, метро и междугородный экспресс. Зажатый между крупнейшим торговым центром с одной стороны и штаб-квартирой торговой сети домашней электроники с другой наш шумный деловой район славился на всю страну тем, что построен в согласии традиций Запада и Востока. Он представлял собой пчелиный улей, кишащий в любое время суток — с момента как на востоке заалеет заря и до глубоко-поздней ночи.

Мир, управляемый прожорливой капиталистической логикой, донельзя отречённой от концепции взаимопомощи.

Окружённая всем этим, я обратила взгляд на особу позади меня. Парень, что следует за мной, беспрекословно поддавшись моему крику о помощи.

— Кусаока, можете ли Вы сказать, что у нас кооперативные отношения?

— Я бы сказал, что, учитывая обстоятельства, единственное, что нас объединяет, — это дьявольский заговор.

— Хм?

— Забудь.

— …Ясно. Я немного встревожена. Не уверена, что это хорошая черта: продолжать делиться с другими, не ожидая ничего взамен.

— Не волнуйся. Не думаю, что можно чувствовать себя ещё хуже.

— Значит, Вы и вправду слегка обеспокоены, не так ли?

Ответа не последовало. С необычно натянутой улыбкой, Кусаока шёл, не проронив ни слова. Мой голос поглотил гул толпы? Нет, такое не могло произойти. Мы шли достаточно близко, чтобы он слышал меня чётко и ясно.

Может, я ему не нравлюсь? Если бы речь шла не обо мне, я бы всерьёз задумалась над этим. Тем не менее в нашем задушевном разговоре он лицемерно проигнорировал мой голос. Это могло значить лишь одно.

Без сомнений, моя красота сразила его наповал. Скорее всего, он просто не вынес бы боли от отказа. Божечки. Парней пруд пруди, но каждый из них особенно упрям.

С того самого момента как он впервые окликнул меня, я знала. Лицо Кусаоки походило на лик молодого мужчины, влюблённого по уши с первого взгляда. Нет более объяснений тому, как такая отвратительная гримаса может принадлежать человеку.

Как у женщины, благословенной исключительным интеллектом и красотой, в подобных делах у меня было больше опыта, чем у кого-либо. Мне предлагали встречаться столько раз, что и звёзд на небе не хватит, чтобы сосчитать. Однако, к несчастью, мне всё ещё предстоит дать кому-то своё согласие.

Жизнь привлекательной девушки иной раз имеет свои недостатки.

Продавая своё личико представителю противоположного пола, зарабатываю эквивалентный объём неприязни своих соплеменниц. Учитывая, что, по сути своей, это лишь рынок, данная бартерная сделка — вопрос чести в закрытом школьном обществе. Среди всех понятий, о которых я имею определённое представление, капиталистический мир любви по праву занимает первое место.

Я просто желаю иметь отношения с кем-то равным мне — робкой и слабой в душе девушке. Лишь мысль о заключении равноценной сделки с кем-то не настолько разумным и благородным, и меня охватывает необоримый озноб. Вместо того чтобы легкомысленно и бесчестно гнаться за тем, кто вне пределов досягаемости, я бы предпочла, чтобы окружающие достигли моего уровня собственными силами.

Однако.

— Понятия не имею, что Вы думаете обо мне, Кусаока, но я — обычный человек. Если причиняю боль кому-либо, то и сама чувствую себя неладно, — настойчиво произнесла я.

Он бросил взгляд в мою сторону, его уста всё ещё были сомкнуты.

Действительно. С первого взгляда Юу Чигуса может показаться самую капельку… хотя нет, невероятно восхитительной. Но сердце у неё простое, девичье. Даже если я решительно не могу позволить себе принять его чувства, мне всё равно придётся спросить, в чём же дело. Моя заинтересованность теми человеческими чувствами невероятно высока.

Долг платежом красен. Это правило нерушимо.

Если верить моей младшей сестрёнке, невероятно сильных парней влечёт к девушкам, которые просят их об услуге. В таком случае Кусаока должен испытывать в высшей степени истинное наслаждение от моей просьбы.

— Кусаока, почему бы Вам не согласиться, что я, грубо говоря, дала Вам больше, чем получила взамен?

— Хах?

— Однако не стоит об этом беспокоиться. Я не тот человек, что будет зацикливаться на сделках, в которые не вовлечена наличка.

— …Впечатляюще. Я вот о сделках всё время думаю. Значит, у нас нет ничего общего, — явно растроганный, Кусаока глубоко вздохнул, находясь на самой середине пешеходного перехода, где возбуждённая толпа уже понемногу продвигалась вперёд. — Так что я должен сделать, чтобы домой пойти?

— Когда наше совместное расследование завершится. Мы должны были встретиться в «MOL Burger» в конце этого-о-о!..

Один из прохожих, должно быть, зацепил меня своей сумкой. БАМ. Внезапно я ощутила давление за спиной, из-за чего мои колени невольно напряглись.

Медленно, мало-помалу боль растеклась по всему телу.

— Ауч…

В глазах поплыло. Неожиданно слёзы забили ключом. Я и вправду плакса. В такие моменты осознание собственной беспомощности становится остро как никогда.

Мне не оставалось ничего, кроме как взглянуть на того, кто наткнулся на меня…

Это случилось спустя мгновение после того, как я предприняла неудачную попытку украдкой обернуться.

— …всё хорошо, так что давай вставай уже.

— А?

— Шевелись и заканчивай с делами. Раньше встанем — раньше ляжем.

Вот это да!

Кто-то тянул меня за руку, помогая встать на ноги. По спине пробежали мурашки — он оказался даже сильнее того, кто толкнул меня.

Парень, что обладает такой силой, несомненно, представал мечтой всех женщин. Само собой, я, будучи вселенским апофеозом слабого пола, мало чем отличаюсь, когда дело заходит о подобных фантазиях.

В преисполненном благодарности порыве я вытерла уголки глаз ладонями и преклонила голову.

— …Ну, эм… Премного вас благодарю.

— Нет нужды любезничать. Я просто хочу домой.

Когда я подняла глаза, Кусаока смотрел в сторону, будто ничего и не произошло. Весьма необычным образом его грубый профиль озарился для меня сверкающей неоновой подсветкой.

— Вы только что набрали пару очков, Харума.

— Каких ещё очков?

— Ах, боже мой, не заставляйте девушку объяснять подобное, — сказала я, подняв вверх палец.

При всей-то его силушке он оказался весьма робким молодым человеком — лишь смущённо пожал плечами. Неизмеримая пропасть между внешним обликом и поступками Кусаоки заставляла его счёт подскочить ещё выше.

Когда мои очки Иоанны полны, я даю другому человеку шанс побороться за ужин со мной. Ему свезло продлить своё свидание с такой невероятной девушкой, мне же из всего этого полагался бесплатный обед, а потому я была очень довольна собой. Система очков убивает двух зайцев одним выстрелом!

Я постигла все эти методики, чтобы осчастливить каждого, а значит, мне, наверное, хорошо подойдёт политическое ремесло. Будь моей целью сохранение денег, погружение в мир политики оказалось бы едва ли не единственной стезёй для меня. Я сделала бы всё, чтобы превратить мою возлюбленную родину, Японию, в лучшее место.

Харума-1

Я не джентльмен и не феминист.

Просто, когда Чигуса упала, она сразу же попыталась с помощью телефона в своей руке сфотографировать человека, который в неё врезался. Поэтому я решил, что стоит вмешаться. Она даже не побеспокоилась всхлипнуть или вытереть слёзы, сразу же приступила к делу. Внутри неё адвокат поселился, или что?

Так как прохожие начали заинтересованно перешёптываться, я быстро схватил девушку за руку и мигом покинул то место.

…Её рука была худой как щепка.

Тем не менее особо костлявой она не казалась и была столь мягкой, что это ощущалось даже через одежду. Продолжи я держать Чигусу, моя потная рука нарисовала бы карту Японии на униформе девушки, поэтому, пройдя немного, я поспешно её отпустил. Теперь, когда определённая дистанция между нами установлена, непонятно было, что же делать дальше, и я раскрыл своё жерло.

— Кстати, а куда мы идём?

— В «MOL Burger», Харума.

Какого эта цыпочка меня по имени зовёт? Это потому, что я очки заработал? Интересно, стоит ли звать её по никнейму — «Иоанна»? Однако у меня нет никакого желания поднимать её «йоханные» очки… В таком случае звать её Чигусой, должно быть, наилучший вариант. Хотя «Чибуса» по-своему тоже ей подходит, как бы неловко это ни звучало! * Я твой ничем не примечательный застенчивый мальчуган-подросток.

Так что, да. Вот почему я продолжал разговор, не обращаясь к ней по имени.

— Если ты о еде, то я уже поужинал.

— Да нет же. Я собираюсь выслушать историю Анны, — произнесла Чигуса как нечто само собой разумеющееся, несмотря даже на то, что я понятия не имел, кто такая, чёрт подери, эта Анна. Новый хит группы «KAI»? *

В любом случае назначать встречу с этой Анной, не согласовавшись с моим графиком, было не самой лучшей идеей. Не говоря уже о том, что действовала она будучи убеждённой, что я непременно последую за ней…

Существует ли где-то девушка, способная мириться с привлекательной и эгоцентричной женщиной наподобие Чигусы? Цыпочку вроде неё в женском обществе сразу стали бы избегать да игнорировать, а по приходе в школу она бы обнаруживала свою парту полностью разрисованной. Я задумался над тем, соответствовала ли эта Анна, с которой мы должны встретиться, такому образу.

Отставая на несколько шагов от Чигусы, я пробирался чрез город, отягощённый тьмой ночи. Возможно, это из-за того, что мы были буквально нанизаны друг на друга беснующейся толпой зевак, направлявшихся домой, но, несмотря на физическую близость, не представлялось и шанса завязать разговор, из-за чего я испытывал некоего рода беспокойство.

Не имея варианта получше, я достал свой смартфон. После нескольких прикосновений к экрану мой взгляд во второй раз застыл на сообщении Чигусы.

Однако… Чем больше я на него смотрел, тем более жутким оно мне казалось. Вау. Лишь обычное прочтение вызывало страх, отвратительное и прямо-таки леденящее душу чувство ужаса, как от чего-то из жанра «хоррор». Трепет, шок, тревога. С каждым новым просмотром я лишался очередных нескольких месяцев жизни.

В этом жутком послании одна фраза особенно привлекла моё внимание: «Заблудший Перекрёсток». Походило на нечто из «Сумеречной Зоны» *

— Так она угодила в «Заблудший Перекрёсток» и затем исчезла, хах… — пробормотал я себе под нос, не в силах сдержать смешок, подмечая тем самым всю нелепость этой истории.

Я не был хорошо знаком с такого рода явлениями. «Заблудший Перекрёсток» имел что-то общее с городской легендой, но в моём окружении не было никого, кто мог бы распускать подобные слухи. Да что уж там, в моём окружении вообще никого нет, и точка. У меня точно врождённый талант к Нэн или чему-то подобному. Иначе как ещё я смог обучиться Зецу так внезапно?.. По правде говоря, автор этой манги тоже использует Зецу. Он слишком умело скрывает своё присутствие! *

Ну, как ни крути, не улажу злободневную проблему — не смогу вернуться домой. По возможности разрешу дилемму Чигусы, и, раз уж всё так сложно, нужно найти такой ответ, который непременно удовлетворит её.

Из горла вырвался кашель.

— Эй, Чигуса, — окликнул я девушку. — Можно спросить об особенностях твоей проблемы?

В ответ Чигуса сложила руки за спиной и обернулась. Подол её юбки слегка качнулся, позволив мне мельком уловить образ её кремово-белых бёдер.

— Особенностях, говорите? — склонив голову, задумчиво пробормотала она. — Я действительно хорошо ладила с Сией. Она держит карликового шнауцера * и живёт с родителями и старшим братом в квартире, что в двух станциях от школы. По принуждению матери занималась в школьном кружке художественной гимнастики, но притом не могла справиться с палочками для еды, не говоря уже о ручке гимнастической ленты. Она даже не смогла поймать ленту, которую ей дала мать. К слову, оценки у неё, мягко говоря, не самые лучшие — всего лишь чуть выше средних. Вдобавок ко всему она завела знакомство с сомнительной натуры одноклассниками, отчего её успеваемость упала ещё ниже. К тому же в последнее время эти прогулочки с друзьями и непрестанный флирт так усугубились, что её родители и даже старший брат сейчас обеспокоены тем, действительно ли она настроена сдавать вступительные экзамены. Как-то так.

— Л-ладно…

Я, конечно, безумно рад такому подробному рассказу, но кто, чёрт подери, такая эта Сиа? Масло какое-то? Что же? (Эй, будь она маслом, у неё была бы влажная кожа.)

Чёрт с ним. Не хотел я знать ничего особенного о Сие. Меня интересовал лишь «Заблудший Перекрёсток»… И серьёзно, это было слишком.

Я одарил Чигусу изумлённым взглядом, но она лишь вздохнула, продолжая рассказ, а её голос лишился былого запала.

— …Сиа — моя верная подруга, разделившая со мной нечто очень важное. Вот почему я во что бы то ни стало должна вернуть её, — сказала она со строгостью на лице. Её горящие глаза полнились неподдельной печалью.

— Ну да, будет весьма проблематично, если она никогда не вернётся…

— Истинно так. Мысль о подобном заставляет меня до смерти переживать… Её не было на месте, когда я пришла к ней домой, и вчера она не брала трубку даже при том, что я звонила всю ночь.

Чигуса шмыгнула носом и вытерла уголки глаз. Если взглянуть на её жест отстранённо, он восхищал настолько, что это стирало в пыль всю мою психологическую защиту, но содержание недавнего сообщения в совокупности с тем, что она говорила теперь, приносило муки несоразмерно бóльшие…

Однако даже особа вроде неё способна проявлять заботу.

— Если она никогда не вернётся, это станет для меня невосполнимой потерей, — произнесла Чигуса с ещё большим запалом. — Лишь мысль о том, что Сиа была втянута в инцидент, вызванный какой-то закулисной организацией, и моё сердце переполняет страдание.

Взглянув на то, как Чигуса сжимает ленту на своей груди так, будто грядёт судный день, я не смог удержаться от мысли, что, если закрыть глаза на её неестественное поведение, помочь ей решить эту проблему — не такая уж плохая идея.

— Ну, знаешь ли… — старательно подбирал я слова. — В любом случае я лишь хотел разузнать о «Заблудшем Перекрёстке».

Чигуса в замешательстве склонила голову и поморщилась так, будто у неё свидание с броненосцем.

— …«Заблудшем Перекрёстке»?

— Эм, ну, знаешь, из твоего сообщения.

Хах? Так это не он? Быть может, «Гандам Икс-роуд»? Название звучит вполне по-гандамовски.

— Ах, это? — произнесла Чигуса, издав странный смешок в той же манере, в которой она хихикала в предыдущем, наполненном охами да ахами, объяснении.

«Заблудший Перекрёсток».

Говорят, если идти ночью по жилому району, держась за руки со своей половинкой, то в конце перекрёстка появится четвёртая дорога. Нет никакого способа узнать, какой из поворотов верен. Выберешь неверный путь — и уже никогда не вернёшься, или что-то в этом роде.

…Она что, идиотка? Звучит как бред умалишённого восьмиклассника. «Выберешь неверный путь — и уже никогда не вернёшься…» Святые гандамы, вы серьёзно?

Это что, метафора такая? Разве это гложет юное девичье сердечко, терзаемое тяготами выбора верного пути? Да вокруг полно людей, которые облажались и осознали, что, как ни сожалей, пути назад уже нет.

Как и я, в двух словах. Мои ноги зудели от желания развернуться и уйти восвояси.

На мой взгляд, хорошо социализированные индивиды никогда не находят подходящего повода уйти домой. Умение навязываться другим, вероятно, — главная особенность общения, основы человеческих взаимоотношений. Если посмотреть на ситуацию в профиль, можно сказать, что тёмная сторона отношений между людьми, социабельности, общения и т.д. состоит в упразднении значимости других людей.

Так поступила и Чигуса.

— Пойдёмте этим путём, Харума.

Она по-прежнему властно шагала впереди меня, совершенно безразлична к моим мыслям. Прохожие время от времени оглядывались на неё, но казалось, что даже городская суета не тревожит её слух. Она проложила путь через поток людей, струившийся от станции, и в итоге достигла впереди стоящего здания. Забравшись после этого в лифт, Чигуса тяжело вздохнула. Нажав кнопку второго этажа, она сделала шаг назад, встала, плотно сомкнув ноги подобно истинной леди, и глядела на двери так, будто ожидала их открытия в любой момент.

Лишь я и эта девушка находились внутри коробки элеватора. Естественно, мы оказались физически ближе друг к другу, чем когда-либо.

…И почему-то это действовало на нервы.

Если задуматься, прошла уже целая вечность с того момента, как я разговаривал с девушкой из своей школы. Вот ещё, если мы встретились за пределами нашей альма-матер, не означает ли это, что у нас свидание? Если сейчас я делю с ней одну и ту же площадь, тогда, в широком смысле, это значит, что мы живём вместе…

Юу-2

Второй этаж «Burger MOL», столик в слабоосвещённом уголке.

В неприметном крошечном месте, сгорбив плечи, сидела миниатюрная девушка.

— Прошу прощения, я заставила вас ждать? — подошла я, широко маша рукой.

В ответ она резко мотнула головой два или три раза, во все очи уставившись на меня.

— Так, это Харума, что согласился оказать содействие в моём расследовании. А это моя подруга Анна.

— …М-м-м, — ответив так лениво, что заставил бы краснеть даже черепаху, Кусаока занял своё место со всей возможной для него вежливостью.

Теперь был черёд Анны.

Тоже первогодка, как и я, младшая среди своих трёх сестёр. Знак зодиака — Близнецы, группа крови — третья. Не самое обычное сочетание для человека, занятого рукоделием, но это правда.* Живёт с родителями, что пользуются взятым взаймы автомобилем, никогда не опаздывает с выплатой налоговых платежей. Её долговые обязательства незначительны: взято в долг лишь 36 400 иен моих активов. Ямочки на щеках — самая прелестная её черта.

Тем не менее сегодня они исчезли без следа, сменившись холодным потом.

— Ну, это, Юу… мне просто интересно, зачем ты меня сюда позвала…

— Есть то, о чём я хочу тебя спросить, если позволишь.

Анна без колебаний ответила на мой зов даже в такой неспокойный вечерний час. Не будет преувеличением назвать её моей родственной душой.

— Ты же знаешь, что многие мои друзья пропали без вести за последнее время, так? Анна, мне интересно, хорошо ли ты ладишь с Сией. Ничего не хочешь рассказать? Любая мелочь сгодится.

— …Знаешь, мы трое: Сиа, Мария и я, обычно… Ну-у, в прошлую субботу мы встречались… — сев возле меня, Анна то и дело напряжённо поглядывала на свои дрожащие пальцы. Казалось, будто эти вибрации могут генерировать электричество. Да уж, такое-то удобное тело можно сбагрить за неплохие деньги. — Вот почему я пыталась расспросить Марию о Сие по телефону.

— Продолжай.

— Но с Марией точно произошло что-то ужасное. Её голос так сильно дрожал…

— Ах, бедняжка. Кстати, а зачем ты сейчас это рассказываешь?

— Да так, просто! — неистово замотала она головой. Милашка неимоверная, точно маленький кролик.

В человеческих отношениях особую роль играет так называемый «ПУЛ-принцип»: Преследование, Устрашение и Лесть. Лишь в таком случае общение может быть продолжительным. Но донельзя слабовольные и робкие особы вроде меня могут прибегнуть только к последнему способу.

— Анна, ты такая хорошенькая. Ты сможешь!

Стоило мне её подбодрить, губы Анны задрожали с такой амплитудой, что челюсть под ними грозила тотчас оторваться.

Одной из причин, почему я попросила Кусаоку помочь мне, было то, что он мог надавить на человека, которого мне нужно расспросить, если тот вдруг не поддастся. Но, по всей видимости, она готова всё рассказать и без лишних телодвижений. Божечки, так значит в нём нет нужды? А ведь, по сути, делить пространство с бесполезным мужчиной — это как символическая плата или комиссионные, разве нет?

— …Не бойся и расскажи нам всё, что вспомнила, хорошо? — не теряя времени даром, внезапно произнёс Кусаока с противоположной стороны столика.

Безупречная девушка, красивая и умная. Он, вероятно, вдохновлён обнажить свои лучшие стороны во имя такой прекрасной девы. Почему-то я не могу смотреть свысока на тех, кто просчитывает в уме операции с финансами.

— Н-не то чтобы специально, но однажды мне довелось услышать кое-что от Сии, — повысив голос, произнесла Анна всё ещё весьма напряжённо. — Она сказала, что страдала из-за выплаты Юу процен…

Плюх.

— Ох, ну и ну.

Я неуклюже опрокинула чашку на стол.

Донельзя горячий кофе — черноватое варево, отдающее безнадёгой, выплеснулось из чашки и растеклось по полу.

— От всей души прошу прощения! Я так рада, что ты не попыталась меня одурачить, Анна. Кто знает, как сильно бы ты обожглась, будь это так.

— Т-точно…

— Ах да, кстати, так что же на самом деле произошло? Я несколько вспыльчивый человек, и поэтому, когда вдруг слышу своё имя, рука от удивления движется сама собой, — я искоса бросила взгляд на Кусаоку.

— К-кафель-то теперь грязнее некуда…

Вокруг него витало немое «Ох, горе-то какое!», пока он, присев, усердно вытирал пол. Сдаётся мне, Кусаока нас не слушал. Какое облегчение. Я раскрываю свою деловую информацию лишь ограниченному кругу субъектов. Так мне удаётся контролировать целостность сведений о клиентах, что и доказывает мои прекрасные предпринимательские навыки.

— П-простите! Мне правда очень жаль! — безостановочно кивала головой Анна почему-то в кукольной манере. Думаю, с такими-то отточенными приёмами она далеко пойдёт. — Д-да, вот что… Сиа переживала из-за кого-то! Некто неизвестно откуда! Она задолжала тому человеку крупную сумму и попала в большие неприятности!

— Вот незадача, — мягко улыбнулась я. Во мне теплится надежда, что нуждающиеся смогут быстро встать на ноги после того как нарушат золотое правило всея человечества — долги нужно возвращать.

— Вот я и подумала, может, Сиа обратилась к другому ростовщику.

— …Другому ростовщику, говоришь?

Я и сама не поняла, как мигом вскочила на ноги. Но, будучи от природы спокойным и сдержанным человеком, мне тотчас же удалось обуздать себя. Вместо этого я крепко сжала кулаки под столом.

Как и ожидалось, однажды они бы дали о себе знать. Под «они» я, конечно же, имею в виду конкурирующую фирму.

Предприимчивые дельцы пожинают большую прибыль. Но жестокая реальность такова, что только их защита ослабнет, и они будут повержены. Высока вероятность, что моих пропавших клиентов захватила и убедила сотрудничать именно их финансовая организация.

Я должна была устранить проблему ещё в зародыше, учредив военный порядок.

— Анна! Расскажи мне больше! — всем телом подалась я вперёд, не в силах сдержать себя.

— Г-говорю же! Я ничего не знаю! Прекрати, прошу!..

— Всё хорошо. Здесь некого пугаться.

— О-о-о-о-о-о-ох…

Как я ни пыталась успокоить Анну, она всё ещё выглядела так, словно вот-вот расплачется. Будто бы её мучал демон из самой преисподней…

В подобной ситуации многие с лёгкостью отпустят что-нибудь наподобие «Поговори с родителями» или «Обратись в полицию», будто бы они всё знают. Или же с улыбкой на лице произнесут: «Такое случается. Что не убивает, делает нас сильнее».

Донельзя ужасные слова, как по мне.

«Что не убивает, делает нас сильнее». Осознают ли люди, сколько ни в чём не повинных людей пало жертвой этого широко известного выражения?

Увязшие в собственном бессилии и взращённые страхом; вся их воля подчиняется кому-то другому. Их сердца прогнили от бесконечного отчаяния. Кто может трезво оценить ситуацию в подобных условиях? Поскольку ничего из себя не представляющие индивиды закованы в цепи общества, их собственных сил недостаточно, чтобы преодолеть препятствие. Вот почему они не гнушаются сторонней помощи.

Подогретая этими мыслями, я вдруг осознала: Анна и вправду смогла стать чуточку сильнее.

Потому что она — моя ценная подруга, между нами не существует таких понятий, как страх и контроль. Подобное положение дел совсем не редкость в дружбе.

Харума-2

«Воу, как же грязно», — думал я, вычищая плитку.

Естественно, речь шла не о кофе.

Иоанна до смерти меня напугала. Она, не раздумывая ни секунды, опрокинула чашку, лишь мельком взглянув на неё.

Бумажные салфетки, которыми я вытирал пол, окрасились в грязно-коричневый, и, конечно же, ощущалось обжигающее тепло, исходящее от них. Вероятно, я бы получил лёгкий ожог, тронь в этот момент жидкость напрямую. Мало того, жуткое пятно украсило снежно-белую блузку Анны.

Казалось бы, вполне нормально разозлиться, если с тобой произошло что-то подобное, но Анна била челом, словно нерадивый вассал, и всё так же без устали извинялась, снова и снова. К тому времени как я поднял глаза, вычистив пол, она сгорбилась в три погибели от переполнившего её чувства стыда.

— Вот я и подумала, может, Сиа обратилась к другому ростовщику.

— …Другому ростовщику, говоришь?

На лице Чигусы не было и намёка на удивление, когда она повторяла эти слова. От неё веяло холодным спокойствием, но там, под столом, ладони девушки были крепко сжаты в кулаки. Может, из-за того, что она довольно хрупкая, я смог разглядеть, как её руки слегка дрожат, пока Чигуса вливает в них силу.

Сосредоточившись, я поймал себя на мысли, что впервые слышу, чтобы обычная ученица связалась с ростовщиком, но, судя по разговору тех двоих, дельцов могло оказаться больше одного. Разгадка проще пареной репы.

Учитывая, насколько редко я разговариваю с людьми один на один, мне удалось преуспеть в толковании бесед меж незнакомцами. Спрашиваете, насколько я хорош? Ровно настолько, чтобы с лёгкостью заключить: один из ростовщиков, о которых идёт речь, — не кто иная, как Юу Чигуса.

…Да вы только гляньте. Неподдельный интерес выдаёт её с головой!

Даже так Чигуса не прознала о снизошедшем на меня просветлении, поэтому я быстро сообразил, что лучше прикинуться глухонемым… а то, не ровён час, и кофе могут разлить уже на меня!

Не стоит задавать вопросы, на которые собеседник не желает давать ответ.

Необходимо учитывать два аспекта, чтобы разговор прошёл гладко.

Первое: Не болтать то, о чём вас не спрашивают.

Второе: Не спрашивать то, чего другие не говорят.

Следуйте этим двум константам, и споры, равно как и конфликты, несомненно, упразднятся. Почему? Потому что существует вероятность, что самих разговоров, как таковых, никогда и не будет.

Границы чувств, перспектив и воображения по праву наследования принадлежат личности. Заступить за них — не что иное, как посягательство на личное пространство другого человека. Это объявление войны, точно вам говорю!

Мы живём в эпоху, когда каждому стоит придерживаться политики «железного занавеса» во избежание экспансии своего разума, вот что я думаю. Именно. Принцип «мир любой ценой»? Не-не, всего лишь старое-доброе беспокойство о себе любимом.

Однако девушка по имени Юу Чигуса, похоже, ничем подобным свой разум не обременяла. Сейчас она, подавшись вперёд, словно гончая, загоняющая свою добычу, склоняла Анну к ответу. В руках Чигуса сжимала смартфон, который девушка оставила лежать на столе.

— Анна! Расскажи мне больше!

— Г-говорю же! Я ничего не знаю! Прекрати, прошу!..

Анна стала настойчивее, но пальцы Чигусы не отпускали телефон. Всё её тело будто кричало: «Ты знаешь, что произойдёт, если не сознаешься».

— Всё хорошо. Здесь некого пугаться, — лучезарно улыбнулась Чигуса, отчего плечи Анны задрожали в тревоге. Угусь, эта Святая Улыбка Иоанны сейчас до чёртиков пугала…

Больше всего ужасало, что кто-то действительно способен запугивать других столь очаровательным личиком и тёплыми словами. Видал я по телеку технику сокрытия злости за улыбкой, но улыбаться, чтобы вселить страх — такое по праву может стать новым видом искусства…

К несчастью, техника Чигусы так потрясла Анну, что разговор так ничем и не увенчался.

— Кто же другой ростовщик? Твой знакомый? — громко спросил я.

Анна с облегчением посмотрела на меня. Должно быть, это тот самый «Эффект подвесного моста». Не значит ли это, что она в меня влюбилась? Ух-ох, вот-эт-то-я-поп-пал!

— Прошу, поведай нам всё, не упуская ни малейшей детали, — тут же с новой силой подалась вперёд Чигуса, побуждая Анну вновь уйти в глухую оборону.

Разговор близился к точке невозврата… Мне уже хотелось поскорее свалить домой…

— Не нужно никаких деталей, — вмешался я. — Что тебе особенно бросилось в глаза?

Пытаясь собрать мысли воедино, Анна медленно и нерешительно заговорила:

— Примерно две недели назад мы с Сией обсуждали, какие выберем купальники. Хотя сначала она сказала, что сама без гроша в кармане и никак не сможет ничего купить, после уроков тут же передумала. В тот день Сиа щедро сорила деньгами, и когда я спросила у неё об этом, она ответила, что у неё появился некий особый источник дохода…

О чёрт, всё мне ясно. Здравый смысл подсказывает, что всё произошло, когда она получила деньги. Вопрос в том, как ей это удалось. Эту часть истории невозможно разгадать.

— Как необычно… — внезапно произнесла Чигуса, до того слушавшая нас молча. Или, может, её одолевало то же недоброе предчувствие, что и меня. Она была всё такой же улыбчивой девушкой, как и всегда, но сейчас в её глазах проскакивал странный блеск. Я даже мог разглядеть злость, исходящую от неё, что было заметно по колючей атмосфере, нависшей над столиком.

Догадываясь, что ей не повезло попасть в больное место, Анна поспешно согласилась.

— А-ага… Никто не мог бы одолжить Сие денег, кроме разве что…

Чигуса перебила её.

— Думаю, прежде чем обращаться к кому-то другому, стоило для начала вернуть одолженное. Есть вещи, которые любой порядочный гражданин должен поставить превыше всего. Однако Сиа у нас отборная шлю… То есть она, должно быть, неверно всё истолковала. Как подруге мне необходимо провести с ней долгую и исчерпывающую беседу на эту тему.

Ох, так вот что она имела в виду…

Но видишь ли, Иоанна… Думаю, с тобой разговаривать бесполезно, учитывая какая ты у нас экстравагантная личность! Разве Чигуса не вещает прямо как какой-то якудза или нечистый на руку бизнесмен?

— Если это случилось после уроков, значит, деньги она получила в школе, — сказал я. — И это странно.

— …Это правда так необычно?

— Само собой… Ты не знаешь, для чего нам школа?

— Это место, что вынуждает тебя входить в контакт с людьми, с которыми ты наверняка не сошлась бы по доброй воле. Это загнивающая раковая опухоль в организме порядка. Однако, если говорить о денежном обороте, финансовая система функционирует всяк лучше трещащей по швам иерархии, — сказала Чигуса как что-то само собой разумеющееся с совершенно невозмутимым выражением лица.

— Эм, ладно. Верно… продолжим.

Это и дураку понятно, но школы не могут работать по принципу банка. Следовательно, нет ничего необычного в том, чтобы изумиться, как кто-то способен при всём при этом проворачивать денежные сделки в таком месте. К тому же не каждый день встретишь человека, что только и думает, как бы раскрутить старшеклассников на деньги. Но дело в том, что Чигуса теперь не одна такая… Серьёзно, вот диву даюсь, что творится в головах этих недоростовщиков.

Ну, рыбак рыбака видит издалека. Пепел к пеплу, прах к праху, Кесарю Кесарево* Давайте взглянем на страницу из евангелия ростовщика Иоанны.

Как по мне, бесполезно толковать о морали этой цыпочки. Я даже нормального человека понять не могу. Такая работёнка больше полоумным придуркам подойдёт.

А значит, я могу, как и всегда, наслаждаться разговором с Анной — предположительно, единственной, у кого шарики за ролики не заехали.

— Итак, тебе известно, откуда эта ваша Сиа пришла?

— Воистину как Харума и сказал. Известно ли тебе, куда в тот день могла пойти Сиа? Если у тебя есть сведения о взятой в долг сумме и проценте займа, я бы хотела узнать всё в подробностях, — хоть Чигуса и старалась говорить с Анной, как нормальный человек, всё равно в очередной раз начала гнуть свою линию.

Анна вздрогнула, точно захваченная врасплох напором Чигусы.

— О сумме или процентах я не знаю, но, думаю, Сиа посещала кабинет студсовета, возможно… Когда мы встретились перед походом за покупками, она шла именно с той стороны…

Кабинет студсовета находится на первом этаже школьного здания. Небольшая комната, расположенная недалеко от главного входа. Предположительно, таким образом собирались контролировать учеников, но так как многие в нашей школе не отличались плохими оценками, я редко видел, чтобы кто-то входил или выходил оттуда.

За кабинетом студсовета следовала учительская. Две комнаты соединены между собой посередине, потому, пожалуй, это была своего рода особенность планировки, благодаря чему можно легко переходить из комнаты в комнату.

Когда я учился на первом году, один назойливый учитель позвал меня в комнату студенческого совета и спросил: «Тебя что-то тяготит? Может, тебя задирают?». Его пылкий добродушный расспрос произвёл на меня неизгладимое впечатление. Стойте, разве учитель не делал это лишь чтобы прикрыть свою задницу? Плохие воспоминания…

— Дверь там ведь была не заперта, я прав?

Если задуматься, учитель тогда пришёл, когда ему вздумалось, невзирая на назначенное время, поэтому я точно помню, как ждал его в холле около двадцати минут.

— Думаю, что нет… но, на мой взгляд, всё отчасти выглядело так, словно она шла с той стороны, или вроде того… — ответила Анна менее уверенным голосом. Стоило девушке уйти в себя, и её слова мало-помалу лишились смысла. Приходилось мне слышать, что сведения очевидцев происшествий зачастую довольно ненадёжны…

— Большинству студентов вход туда закрыт. Есть вероятность, что она вернулась откуда-то ещё, — сказал я Анне, решив направить её мысли в другое русло.

И тут из зоны пренебрежения донёсся голос.

— Не согласна. Будь у неё ключ, это противоречило бы условию закрытой комнаты.

— А?

Когда я от неожиданности обернулся, Чигуса, прислонив указательный палец к губам, шевелила им, как человек, решающий головоломку.

— Сами подумайте. Пока у тебя есть ключ, кто угодно может войти. А если есть дверь, тогда в данный момент, я считаю, нельзя назвать эту комнату закрытой.

— Ты права, — вздохнув, ответил я.

У меня не было причин оспаривать этот удивительно простой и понятный вывод. Это имело смысл. Подлинная закрытая комната — это коробка без каких-либо связывающих элементов. Если данные условия не соблюдены, вход в помещение должен существовать.

То, как Чигуса смотрела на вещи, заставило меня задуматься, не отличается ли она от обычных людей. Чего и следовало ожидать от человека с нехваткой здравого смысла… Ведь как тогда наша Иоанна оказалась на крыше, если вход туда воспрещён? Элементарно, Ватсон.

Но всё же… «Пока у тебя есть ключ…» — эти слова Чигусы пугали меня.

Ответственные за ключи от комнаты студсовета у нас — учителя да координаторы курсов с их непосредственными заместителями. Увидеть кого-то из них на входе внутрь в порядке вещей. Ну, не то чтобы кто-то не мог делать это с помощью дубликата, универсального ключа или отмычки, но это уже совсем другая история. Первым делом следовало воспользоваться возможностью и поразмыслить над насущным вопросом. Этого в данный момент вполне достаточно.

Я выяснил то, что хотел, и взглянул в направлении Чигусы, транслируя жажду поскорее смотаться («Интересно, я могу уже идти домой?», «Вот бы домой пойти», «Я устал. Скоро зевать начну») своим взглядом. Чигуса лучезарно улыбалась.

— Анна, премного тебе благодарна за то, что поведала нам эту историю.

Ни с того ни с сего она вежливо поклонилась, сбив и без того напуганную девушку с толку.

— Эм, ну, как бы, не за что…

Судя по словам Чигусы, она полностью сворачивала эту допросную лавочку. «Да, детка! Я иду домой!» — возрадовался про себя я, приподнявшись лишь для того, чтобы быть одёрнутым за рукав своего пиджака.

— Мы только начали. Мне интересно, насколько распространились слухи о подпольной структуре в кабинете студсовета. Судя по тому, что таких сведений нет в моей базе данных, это не предавали огласке, но тогда возникает интересный вопрос: как такой бизнес смог развиться? За счёт начисления больших процентов за одну сделку или из расчёта на постоянных клиентов? Какой же бизнес-модели они следуют?

— П-понятия не имею…

— Отсутствие идей не принимается! Анна, что думаешь о том, чтобы стать их клиентом? Это вопрос ответственности! — давила Чигуса, отчего Анна в очередной раз задрожала точно лист осиновый.

Её взбешённый лепет сбивал с толку — бессвязный и бесполезный, как ни посмотри. Умоляю, только не снова… Даже чтение просроченных уведомлений на фоне этого не кажется такой уж пустой тратой времени.

— …Я закажу кофе, — объявил я, поволочив ноги к барной стойке.

Юу-3

Мне пришлось потратить целый час, чтобы задобрить Анну, но в итоге она едва сказала хоть что-нибудь. Однако сегодня я решила снизить её долговые обязательства до 36 000 иен. Девушка рыдала от счастья*.

Мы с Кусаокой оставили «Burger MOL» позади. Посмотрев на небо, вдалеке я увидела мерцающие неоновые огни: разнородные блёклые точки, символ человеческой алчности.

В городе, где мы живём, нет места тьме. Сегодня он сияет так ярко, что у меня сердце начинает колоть.

— Вопиющая история, не правда ли? — шагая вдоль белой полосы пешеходного перехода, я обратила свой взор на Кусаоку, что шёл по чёрной секции. Будто мы двое были воплощением ангела и демона.

Мы уяснили лишь одно после разговора с нашей послушницей Анной.

— Значит, денежные сделки проходят в кабинете студсовета, прямо в шаге от учительской…

— …Даже представить трудно, что кто-то может использовать подобное место…

— Воистину.

Я и подумать не могла, что такая безопасная зона вообще существует. Полнейший произвол, да и только.

И всё же лишь учителя могут свободно распоряжаться тем помещением. Сама мысль о том, что бюджетные работники плетут верёвки из учеников на подпольном финансовом рынке, предрекает скорый конец этого бренного мира. Они заслуживают разрыва любых деловых отношений. А если Анна ошиблась, её ждёт то же самое.

Спектакль в «Burger MOL» занял достаточно много времени. Будто сражаясь с ночным небом, давящим сверху, неоновые огни сияли кричаще ярко.

Но у процветания обычно есть обратная сторона.

Гигантский универмаг, пережиток прошедшей эпохи, напоминает собой произведение искусства также известное как «треснувшая скорлупа». Когда он рухнул, много народу пострадало. Конца-края нет ремонтным работам на магистрали, обвившей весь город асфальтовым покровом. Олимпийские игры уже не за горами, но ходят слухи, что работы по подготовке к их проведению приостановлены особым решением парламента.

Если свернёте в тёмную подворотню, то обязательно наткнётесь там на свору чудаков и полных психов: бродяг, что сидят и, пуская слюни, принимают какие-то наркотики; религиозных плебеев, увлечённо кричащих нараспев фразы вроде «Раскайтесь» и «Миру наступает конец»; престарелых женщин, которые, обнимая мягкие игрушки, рыщут взглядом по небу в поисках своих малолетних детей. Тяготы жизненных перемен точно ударили им в голову. Не проходит и дня, чтобы я не слышала вой сирен скорой помощи.

Однако.

Я не питаю дурных чувств к этому полностью покрытому шрамами городу. Интересно, можно ли считать это проявлением любви к месту, в котором ты родилась и выросла.

Незаметно для себя самой я стала оживлённее.

— Кажется, ты в приподнятом настроении. Что-то хорошее случилось? — вежливо поддразнивал меня Кусаока. Почему-то он, похоже, воспрял духом так же, как и я.

— Теперь, когда мы обсудили нынешнее местонахождение Сии, а также происхождение другого ростовщика, у нас осталось ещё много, много того, что необходимо расследовать. А значит, мы проведём ещё больше времени вместе, Харума!

— Эм, но я же хотел идти домой?

— То есть?

— То есть?

Его неожиданный ответ, признаюсь, застал меня врасплох.

Глубоко-преглубоко вздохнуть, вдох-выдох. Так я смогла успокоить своё сердцебиение.

Изо всех сил стараясь обуздать своё дыхание, я, дрожа как листва на ветру, взглянула на Кусаоку.

— Разве позволительно говорить такое ни с того ни с сего… Мы же ещё старшеклассники, знаешь ли.

— И что?

— Если уж приглашаешь кого-то противоположного пола в своё гнёздышко, в пору бы узнать этого человека получше.

— А? Ты в мой дом пробраться хочешь?

— То есть? Не хотите ли вы сказать, что думали оставить меня, а сами направиться домой?

— Ну, вообще-то да…

— Ч-что-о-о-о?

Я уже сбилась со счёта, сколько раз на мои вопросы отвечали встречными. В довершение всего, мой ошеломлённый взгляд встретился с его ликом, что ещё сильнее сбило меня с толку.

Я лишь могла констатировать преждевременную кончину нашего разговора. В толк не возьму, о чём, ради всех святых, думает этот человек.

Пред тобою безупречная девушка, в которую ты влюбился с первого взгляда, она поразительно хороша собой не только внешне, но и как человек. Кроме всего прочего, тебе заранее известно, что у неё есть свободное время.

Так зачем же ты всеми силами рушишь возможности, что находятся прямо перед тобой? У меня просто слов нет!

—…Ла-адушки! Я решила!

— Э, эм, что? Чёрт, мне страшно.

— На сегодня наша работа окончена!

— Хах, правда, что ли? Теперь мне страшно по обратной причине.

— А завтра мы непременно встретимся снова! Харума, у Вас нет права на отказ!

— А? Теперь я по-настоящему напуган.

Моя любимая поговорка: «Вызывайся добровольцем в непопулярных занятиях».

Кусаока, похоже, тот тип людей, у которых должно быть несколько друзей. Как бы ни было сложно в это поверить, но у него действительно есть хоть какие-то неуклюжие навыки общения. Даже троглодит в соломенной юбке и с каменным молотом наперевес научился объединяться с другими особями для охоты.

Остаётся только гадать, суждено ли посланному с неба ребёнку жить одному в бетонных джунглях нашего времени. Его бы причислили к гротескным мутантам или даже врагам общества. По этой причине лишь мне одной дано управиться с ним. Я превращу его во всеобщего врага. Это долг человека, отвергающего любовь с первого взгляда. Я сделаю это, пускай даже каждый в этом мире в итоге отвернётся от него.

— Прошу, предоставьте это мне! Я сделаю из Вас человека, Харума! Пересиливать себя в чём-то, что Вы ненавидите — разве не этому вас учила ваша мама?

— А, об этом…

Кусаока почти незаметно кивнул.

Может, мои искренние, страстные чувства наконец достигли его сердца. Сказав лишь это, он более не выказал никаких причин отказать мне.

Харума-3

По дороге на станцию Чигуса живо шагала, окутанная пеленою ночи.

Она растоптала меня, использовала в собственных целях и запланировала следующую встречу, не удосужив даже фразой «с твоего согласия». Это её своенравие наглядно демонстрировали пленительные длинные чёрные волосы, что подскакивали вверх-вниз, словно кроличьи ушки.

Краем глаза взглянув на её спину, я со вздохом пробормотал: «Вызывайся добровольцем в непопулярных занятиях, да?». На японском и вправду сложно дать отказ.

В сердце теплилось какое-то странное чувство, но семена раздора между мной и Чигусой уже были посеяны. Мы из разных миров — две противоположности, словно день и ночь.

— Эй, Чигуса, — окликнул я её.

— Да? — обернулась она, отчего край её юбки слегка подскочил.

— Думаю, между тем, что мы сказали друг другу, есть одно фатальное несоответствие.

— Согласна. Из-за того, что мы не знакомы достаточно близко, подобное неизбежно, я полагаю. Однако, даже если идти на взаимные уступки довольно сложно, я верю, что всё будет хорошо, коли мне удастся лучше понять Вас, Харума!

Глаза Чигусы горели, произнося это, она приняла торжественный вид, но слова эти были ещё более сумасшедшие. Её глаза — словно глаза ребёнка, втянутого в совершенно новую религию.

Ох, и давайте не забывать, что именно она сказала. Я прекратил попытки понять эту девушку уже очень давно. Фактически, насколько я могу судить, в ней нет ни атома того, что мне хотелось бы узнать…

Ну, отбросив то, что намерения понять Чигусу у меня нет, признаю, что на данный момент мы обладаем общей информацией о произошедшем ранее… В виде исключения я согласился с ней хоть по какому-то поводу! Но это не устраняет ни одну из наших проблем!

Чигуса, всё ещё не растеряв былого запала, зашагала вприпрыжку, словно маленький оленёнок. Пока держит свои уста сомкнутыми, она и вправду походит на модель с обложки популярного журнала. Мне никогда не понять, что творится в голове этой девчонки, нет и шанса. Но не важно, насколько обманчива её внешность, кое в чём сомнений быть не может.

Бесчисленное множество зданий слепило мне глаза своими фальшивыми огнями, пока я, еле переставляя ноги, плёлся за ней, а толпа вокруг шумела странными, кокетливыми голосами. Городские пейзажи казались до боли знакомыми, но не сказал бы, что это меня беспокоило.