Брачный бизнес (Новелла) - 8 Глава

— Где сейчас лорд Закари?

Когда Бьянка ни с того ни с сего спросила о местонахождении господина, на лице дворецкого Винсента появилось озадаченное выражение.

Он лучше всех знал, насколько мало Бьянка интересовалась Закари, но на этот раз это было уже слишком.

Когда он отвечал на этот нелепый, по его мнению, вопрос, он даже не потрудился скрыть своего презрения к Бьянке.

— …Господин отправился на войну.

«Ах, так вот почему.»

После своего возвращения Бьянка подняла большой шум, прежде чем наконец взяла себя в руки. Тем не менее, неважно насколько холодны были их отношения, он должен был заглянуть к ней хотя бы раз, как только ему доложили о беспорядках, учиненных ею, но еще тогда, ей показалось странным, что Закари так и не навестил её.

Что ж, в какой-то мере это очень удачно, что Закари покинул замок и отправился на войну. Как бы решительно она ни была настроена, она была рада, что у неё есть время, чтобы подготовить свой разум к встрече с ним.

Поскольку ей не нужно было сразу же встречаться с ним лицом к лицу, Бьянка с облегчением вздохнула и небрежно спросила, делая вид, что ничего не произошло.

— Неужели? А когда он вернется?

— …..В последний раз, когда я связывался с ним, он сообщил, что вернется ближе к зиме.

— Хммм… вот как.

Бьянка медленно кивнула и посмотрела в окно.

Даже этот простой кивок головой отражал присущую только аристократии элегантность и величие. И то, насколько она была равнодушна к Закари.

На лице Винсента, не выносившего такого отношения к его хозяину, тут же появилось недовольное выражение.

Дворецкому Винсенту было около сорока лет. И он был связан с Закари, еще с тех пор, как тот жил на землях Вигга, и задолго до того, как ему даровали титул барона. Поскольку он был самым старейшим вассалом, его преданность Закари была исключительной, и так как он был дворецким, который заправлял большинством дел в замке, он имел обыкновение сталкиваться с Бьянкой чаще всего.

В замке работало бесчисленное множество слуг, которые не одобряли и ненавидели Бьянку, но, пожалуй, во главе всех этих людей стоял именно Винсент. Ну, может быть, только служанки могли бы посоперничать с ним в неприязни к хозяйке, поскольку они все тайно были влюблены в Закари, и тосковали по нему, когда он уезжал, поэтому изо дня в день неустанно проклинали Бьянку.

Более того, он никогда не скрывал своей неприязни к Бьянке. Возможно, причина этого заключалась в его уверенности в том, что, даже если Бьянка пожалуется Закари по поводу его неуважительного отношения к ней, лорд не прогонит его только по этой причине.

Тем не менее, как дворецкий он был великолепен. Он всегда старался прислушиваться к пожеланиям хозяйки замка Арно, Бьянке, и в служении никогда не пренебрегал ею и не придирался к ней. Хотя его манеры, к сожалению, оставляли желать лучшего. Но это было не слишком критично, поскольку они были лишь отражением личного мнения старика, не более.

Так что Бьянка просто не обращала внимания на его неприязненное отношение.

Она была удовлетворена уже тем, что он знал свое место, и не переходил границ. В конце концов ей не нужна была глубокая преданность от людей, стоявших ниже неё.

Честно говоря, Бьянка думала о себе, как о довольно хорошей хозяйке, так как она не требовала ничего большего от слуг, кроме как не лениться, работать как следует и не пытаться обворовать свою хозяйку.

Конечно, это были всего лишь иллюзии самой Бьянки. В действительности все слуги Арно вообще не желали подчиняться ей. И откровенно говоря, она совсем не понимала причину такой враждебности, так как она никогда не относилась к числу тех хозяев, кто был необычайно злым.

Ну, на самом деле она изначально не планировала выяснять почему так происходило или улучшать свой нынешней образ жизни. И даже несмотря на то, что она действительно сожалела о своей прошлой жизни, по сути, эти сожаления касались только нескольких моментов, а в остальном её вполне все устраивало, поэтому у неё не было никаких причин или необходимости становиться хорошим человеком. Тот факт, что небеса открылись и её душа вернулась обратно в тело, не означал, что она вдруг решила стать совершенно новым человеком.

Бьянка была ужасной женой и испорченной женщиной, которая скатилась на самое дно, но вместо того чтобы горевать о смерти мужа, она не могла забыть унижения от того, что ее выгнали и обокрали. Она была женщиной, которая горела жаждой мести к своему любовнику и виконту Виггу, а не желанием полюбить своего мужа после того, как она вернулась к жизни. Такова была настоящая Бьянка, и цель её заключалась в том, чтобы позаботится о своем благополучии и свершить месть за предательство в ее предыдущей жизни. Её репутация или отношения с другими людьми были не очень важны для неё.

Тем временем Винсент тоже выглянул в окно и сухим тоном спросил задумавшуюся Бьянку:

— У вас есть какие-то особые указания для меня?

— Нет, не совсем так.

Бьянка отрицательно покачала головой. Она уже спросила его том, что её интересовало. Но, когда она собиралась отослать назад бесполезного Винсента, она все же добавила одно указание, как будто это только что пришло в голову, чтобы не выглядеть слишком подозрительной.

— Ох, точно. Этой зимой, думаю, будет холодно, так что купи мне лисий мех. Мне нравится белый.

— …Ладно.

Отвечая Винсент поморщился. Это означало что-то вроде — «так я и думал, вы ничуть не изменились».

Несмотря на то, что у неё уже было несколько красивых и теплых мехов, она каждый раз велела покупать ей новые. Пока её муж рисковал жизнью на поле боя, она, как обычно, тратила деньги на экстравагантные вещи.

Их молодая хозяйка также славилась своей любовью к роскоши. Она, росшая в замке Бланшфор, имела все, что можно купить за деньги. А её приданное, присланное из семьи Бланшфор после того, как она вышла замуж за Закари, было просто огромным.

Приданое считалось подарком со стороны невесты жениху, но в том случае, если муж рано умирал, оно в двойном размере возвращалось обратно к вдове. После смерти мужа, вдова снова могла выйти замуж или жить одна с вдвое большим имуществом, чем её изначальное приданое.

Поэтому родители невесты, думавшие о благе своей дочери, старались дать за ней как можно большее приданое, а сторона жениха, как правило, всегда приветствовала немедленный приток денег в семью.

Однако сумма, предложенная семьей Бланшфор, оказалась слишком большой. В то время она составляла двухлетний бюджет семьи Арно, и, если бы Закари погиб на войне, то большая часть земель семьи Арно отошла бы к семье Бланшфор. В конце концов, у Закари не было другого выбора, кроме как просить о некоторой корректировке приданого, хотя он и испытывал чувство стыда из-за подобной просьбы.

Девочка, которая пришла в семью жениха таким образом, была типичной аристократической леди со свойственной только высшей знати величием и высокомерием. И, несмотря на то, что ей было только семь лет, она не играла в куклы, а просила покупать ей драгоценности или дорогие меха. Кроме того, она разговаривала только с няней, которую привезла с собой, и совершенно не обращала внимания на прислугу, за исключением тех случаев, когда ей что-то было нужно.

Казалось, что она провела между всеми обитателями замка и собой некую черту. Как будто, являясь благородным потомком старого графского рода, она не желала даже разговаривать с безродными.

Взгляд Бьянки тоже сыграл свою роль в том, чтобы эта мысль стала твердым убеждением в головах окружающих её людей.

Ясные светло-зеленые глаза девочки из семьи Бланшфор на первый взгляд казались теплыми, как первые весенние ростки, но на самом деле ее взгляд всегда был холоден, словно лед.

Он был настолько холоден, что с тех пор, как семилетняя Бьянка появилась в замке Арно, слабые опасались и старались не попадаться ей на глаза, а те, кто был сильным пылали отвращением к ней, выказывая открытое неповиновение.

Одному только Богу было известно, насколько тяжело пришлось Винсенту, когда он пытался успокоить разъяренных слуг, которые сыпали на нее жалобами!

Однако свой холодный взгляд она обращала не только на слуг, но также и на графа Арно, владельца замка.

На момент женитьбы Закари был бароном, а его семья была само созданной и не принадлежала к знатному роду. Родившись вторым ребенком в семье аристократа, он не мог унаследовать ни земли, ни титула, поэтому он без колебаний выбрал рыцарство, вместо монастыря. Затем, в возрасте 16 лет, он внес блестящий вклад в первую войну, в которой участвовал, а в возрасте двадцати лет ему был пожалован титул барона и земли Арно.

Тем не менее, несмотря на весь его успех, он не мог сравниться с престижным родом Бланшфор. Так что даже сам Закари понятия не имел, почему граф Бланшфор выбрал его в мужья для своей дочери.

Было бы хорошо, если бы граф Бланшфор передал свой глубокий замысел дочери, о котором никто кроме него не знал. Но, к сожалению, семилетняя Бьянка, казалось, тоже не понимала мотивов своего отца. Она продолжала неодобрительно ворчать и избегать своего мужа Закари.

Закари приложил немало усилий, чтобы сблизиться с Бьянкой.

Он старался есть вместе с ней и покупал ей то, что она любит…

Однако в сочетании с его холодным лицом и резким тоном, его попытки не принесли какого-то ощутимого результата. И все же Закари старался изо всех сил, поэтому у его жены не было особых причин для такого пренебрежительного отношения к нему.

Наблюдая за Бьянкой со стороны, Винсент всегда думал, что она продолжала отталкивать Закари только потому, смотрела свысока на его титул и происхождение. Так что, конечно же, он был взбешен тем, что его господина, создавшего свою семью с нуля, презирала какая-то мелкая соплячка только из-за того, что она родилась в знатной семье.

Но, когда Закари, владелец замка, смирился с ее отношением, Винсент ничего не смог с этим поделать.

Так прошло девять лет.

Теперь Бьянка уже была девушкой, а не ребенком, и совсем скоро она станет женщиной.

А вместе с этим приближался и момент первой брачной ночи, которая не состоялась из-за ее юного возраста.

Большинство аристократов вступали в политические браки, поэтому между ними редко существовала любовь.

Более того, аристократические пары привыкли жить, полагаясь на контракты, заключенные между двумя семьями, и вступали в интимную связь только для того, чтобы получить наследников по крови и еще сильнее укрепить семейные узы.

«Преемник. Станет ли лучше, если у нас появится преемник?»

Как аристократ, посвященный в рыцари и наделенный властью, Закари проводил почти по полгода на поле боя. Такое положение вещей, вызывало тревогу у дворецкого, ведь у Закари не было преемника, а он слишком много времени проводил на опасном поле битвы.

Так что не так давно Винсент стал умолять Закари позаботится о преемственности, но тот проигнорировал его просьбу, сказав, что Бьянка еще слишком юна.

И каков же результат? Графиня, чей муж постоянно находится на краю смерти, просит его принести ей меха.

Винсент удрученно вздохнул.

Этой зимой, когда Закари вернется, ему придется сделать еще одно серьезное предложение по поводу преемника. Он не сомневался, что как только госпожа произведет на свет наследника, она тут же повзрослеет.

«У неё просто не будет другого выбора.» — Мысленно усмехнулся Винсент, покинув комнату Бьянки.