Букет цветов для лесного зверя (Новелла) - 1.3 Глава
В то время как полдень уступил место прекрасному лесу, настоящему произведению изобразительного искусства, куда бы ни направляли их глаза, когда солнце вздымалось, а кроны деревьев давали лишь слабое освещение, пейзаж внезапно изменился.
Жгучая, странная напряженность нависла над областью. Даже для того, кто не был таким профессиональным искателем приключений, как Грег, Клео смог что-то понять. Как будто что-то скрывалось в тени каждого дерева и зарослей, прячась, чтобы наблюдать за ними.
Неописуемое беспокойство нахлынуло, сбивая его с толку. Если бы ему не было предоставлено попутчика в этом «Испытании Голубой Розы», если он был одинок в этой темноте леса, эта простая мысль заставляла что-то холодное бегать по его позвоночнику.
На его легкую дрожь Грег удивленно произнес: «А? Не говори мне, что тебе холодно»
Клео неловко рассмеялся: «Лес становится немного жутким, когда садится солнце», — все, что он сказал. В конце концов, сегодняшние поиски на этом закончились. В скудном оставшемся свете им нужно было разбить лагерь.
***
«Это вкусно!»
Вокруг потрескивающего костра двое обедали. У них было простое меню из поджаренного над огнем шашлыка из зверя, пойманного в лесу.
«Сегодня нам действительно повезло. Крабы из красного дерева вкусные, но их немного, и вы редко с ними встретитесь. Вы можете найти множество синих крабов у русел рек и болот, но они пахнут грязью и имеют неприятный вкус», — Грег был в приподнятом настроении от неожиданного улова. Когда его о чем-то спрашивали, он начинал болтать, хвастаясь своими рассказами о прошлых приключениях. Клео была так очарован, что даже забывал моргать.
«… Если бы мой меч был всего на сантиметр короче, я бы уже был в другом мире. С тех пор я стал доверять длине своего меча больше, чем своему щиту. Кстати…»
Грег бросил жадный взгляд на багаж Клео.
«Этот ваш меч … могу я увидеть его на мгновение?»
«Меч? Да, конечно»
«Нет, мои извинения. Правда, это было в моей голове со вчерашнего дня. Я полагаю, это то, что вы называете профессиональным заболеванием … хм …»
С почтением протянув короткий меч, который передал ему Клео, он вытащил его из ножен. В отличие от красиво украшенных ножен, лезвие и рукоять были чем-то вроде простого предмета, который вы можете найти где угодно. Но после ворчания Грега он молча смотрел на меч, как будто одержимый чем-то.
«Как он выглядит для вас? Для такого непрофессионала, как я, это похоже на обычный меч…»
Грег не ответил. Казалось, он полностью забыл о Клео. Глаза Грега загорелись красным, когда они поймали мерцающий свет извивающегося пламени. После некоторой легких движений и балансирования меча на пальце…
«Простите», — сказал он, и внезапно воткнул кончик меча в костер.
Нагретый кончик словно засосал колеблющуюся часть пламени, испуская красный блеск, как рубин. Клео потерял дар речи от удивления. Грег бормотал, словно не мог поверить своим глазам.
«Это первый раз… когда я увидел адамантит…!»
«Адамантит…? Ч-что это?»
Не оглядываясь на Клео, Грег говорил так, словно разговаривал с самим мечом.
«Вы когда-нибудь слышали о корабле королевы Гризельды, мистер Клео?»
«Мм… нет… я этого не знаю».
«Это корабль, который затонул сотни лет назад, но был найден около тридцати лет назад. Это был корабль дворянина, он был загружен всевозможными сокровищами, но большинство из них были разрушены морской водой и стали всего лишь мусором».
«Конечно, они все еще имели достаточно исторической ценности», — добавил он, прежде чем продолжить.
«Среди них они нашли единственный меч, который сиял, как будто он был сделан только вчера. Я слышал, что у него не было ни малейшего налета ржавчины. Этот меч был адамантитовым мечом. Мистер Клео, как долго этот меч находится в доме Грант?»
«Э? Э-э … я не знаю …»
«Это может быть тот самый меч. Вот этот редкий адамантит. И его другая характеристика — он поглощает огонь и светится. Чтобы выковать адамантит, вам нужно продолжать нагревать его, пока он не станет таким ярким, что у вас не будет выбора, кроме как закрыть глаза. Кузнец должен быть достаточно опытным, чтобы выковать меч с завязанными глазами. В мире всего несколько человек, способных на такой подвиг».
Свет меча отражался в глазах Грега. С пустым светом в глазах он громко выпалил свои слова, словно одержимый.
«Несмотря на это, меч из адамантита хрупок, и он слишком легко разбивается. Они не подходят для реального боя. Они — украшение, или, например, маг мог бы использовать его для самозащиты. Ну, обычный искатель приключений никогда не сможет держать или размахивать таким мечом. Мне действительно повезло…»
В конце концов, свет утих, возвращаясь к скучному серебряному сиянию. Грег изобразил лицо грустного ребенка после того, как фейерверк сгорел, издав жалкий вздох. Он робко ткнул лезвием в огонь.
«Уже не жарко. Все ли тепло превращается в свет и рассеивается…?» — пробормотал он про себя. Некоторое время спустя он заметил, что Клео пристально смотрит на него.
«… Ааа! Нет, мои извинения за это. Я должен поблагодарить вас и отдать его обратно», — он вернул меч Клео с неловким взглядом.
«Теперь пришло время отдохнуть. Нам нужно будет наблюдать за огнем во время сна… Клео, сначала вы ложитесь спать. Через два … нет, через три часа я вас разбужу».
Разговор был несколько прерван. Клео хотел услышать больше об адамантите, но даже если вес его тяжелого щита был взят на себя его охранником, усталость от хождения по лесу весь день определенно накапливалась. Этот поход может продолжаться еще одну неделю. Если бы он перенес свою усталость на следующий день, он в итоге доставил бы неприятности Грегу. Клео послушно приготовилась ко сну.
Когда он попытался снять спальный мешок с рюкзака, набор с красками попался ему на глаза.
(Я хотел бы найти время, чтобы нарисовать хотя бы одну картину)
Сняв ботинки, он залез в спальный мешок.
Первый лес, первый вкус мяса на костре, первый спальный мешок. Его сердце парило, отчего ему было трудно заснуть. Когда он размышлял о том, как приятно лежать в спальном мешке, его лицо раскраснелось само по себе.
Тем не менее, через десять минут Клео уснул.
Грег посмотрел вдаль, словно вспоминая проблеск адамантита, взглянув на чуть более тонкие звезды сквозь щели в листьях и ветвях.
***
Ровно через час после того, как Клео заснул.
Замаскировывая себя потрескиванием огня, Грег тихо собрал свои вещи. Спящее лицо Клео, высовывающееся из спального мешка, было спокойнее всего на свете.
«Прощайте, молодой мастер»
Оставив за собой практически неслышный шепот, он вытащил свой заколдованный компас из пазухи, подтверждая направление, в котором указала его стрелка. Хорошо. Но это оставляет одну проблему.
(Адамантитовый меч – настоящая мечта. Это произведение искусства, которое, скорее всего, никогда не попадет мне на глаза во второй раз. Должен ли я его взять или оставить… что мне делать?)
Жадность Грега пульсировала. Я хочу его. Я хочу сделать его моим. Или, может быть, я могу продать его за целое состояние. Но в конце концов он сдался. Брать в обратный путь то, что оставило бы след, было опасно.
(Мне пора в деревню Элькада, посланник второй жены — Маркус — внесет плату за непредвиденные расходы. Пятьсот тысяч гелатов. Для меня этого достаточно).
Направляя свои мысли к сумме, которую он в конечном итоге возьмет в руки, он ухмыльнулся и погрузился в тени зарослей.
Некоторое время спустя рев зверя скатился в лес. Но такие звуки были частыми, и вскоре раздался единственный листьев, качающихся от легкого ветра.
***
Тоскливый мир, как будто пыль осела на картине маслом в кладовой. Маленький Клео сидел перед цветником во дворе и рисовал. Ему наконец разрешили рисовать. Нет, даже когда он рисовал, его больше никто не ругал. Кнут тоже пропал. Он должен был быть в восторге, но это было не весело. Возможно слишком долг он не мог рисовать так, как хотел…
(Черт …!)
Сжимая карандаш в ладони, он черкал бессмысленную линию за линией на бумаге для рисования. Как будто выражая отрицательные эмоции, в которых он испытывал недостаток, бумага чернела перед его глазами. В этот момент сзади вдруг раздался голос. Голос, который он хорошо знал.
«Прошло много времени с тех пор, как я последний раз видел молодого мастера за рисованием. Они наконец дали разрешение?»
Клео повернул только торс, чтобы осмотреться. Там…
***
Клео открыл глаза.
В его поле зрения ветви распространились повсюду, чтобы покрыть ночное небо, как будто монстр-дерево пытался захватить его. Где он?
(… Правильно, я нахожусь в середине «Испытания Голубой Розы».)
Он вздохнул.
(Как долго я спал? Грег сказал, что разбудит меня через три часа …)
Как будто переворачиваясь во сне, он посмотрел в сторону Грега … но его нигде не было видно.
(А?)
Перевернувшись, он посмотрел в другую сторону. Но и там никого не было. Он расстегнул застежку спального мешка и поднялся. Он повернул голову по кругу, чтобы осмотреться.
Там действительно никого не было. Только слегка потрескивающий костер, пламя которого несколько ослабло.
(…… Ха…?)
Ужасные сценарии охватили его мозг одновременно.
«… Мистер Грег…?»
И тишина в ответ. Он попытался немного повысить громкость своего голоса и снова позвал. Независимо от того, как долго он ждал, все, что возвращалось, было звуком огня и нежного ветра, летящего через лес. Его беспокойство накапливалось. Грег ушел. Куда он делся?
(Ушел по нужде? Нет … это маловероятно.)
Он мог просто позаботиться о делах в ближайших кустах. Ему не нужно было идти туда, откуда он не мог ответить.
(Тогда почему … куда он мог уйти …?)
Размышление не дало ответа. «Что бы ни случилось, я гарантирую вашу безопасность», — сказал он. Тогда по какой причине он оставил Клео и ушел? Именно тогда Клео заметил кое-что важное. Его рюкзак пропал.
Сценарий, который коснулся его разума, начал развиваться. В мгновение ока он раздувался, как воздушный шар, и он больше не мог дурачиться.
(Мистер Грег … никуда не пропал… он просто пошел домой …)
Его сердце забилось, бадум, бадум. Оно будто пыталось проделать дыру в его груди. Его дыхание было тяжелым. Его сжатый кулак был покрыт потом. Почему? Зачем? Клео не мог сказать. Во-первых, он не мог мыслить рационально. Во-вторых, это не было самым важным на данный момент. Если Грэг действительно не вернется…
(Я … должен выбраться из этого леса самостоятельно …)
Был ли он вообще способен на этот подвиг?