Букет цветов для лесного зверя (Новелла) - 2.3 Глава
Небо было черным, когда Клео медленно открыл глаза.
Когда он закрыл их, вечерние краски еще не начали сгущаться, но к тому времени, когда он открыл их, вокруг уже совсем стемнело. А раз он не был в окружении деревьев, то до кромешной тьмы дело не доходило. Небо, на которое он смотрел, было скудно усеяно звездами.
Постепенно в голове у него прояснилось, и он наконец вспомнил, что произошло.
(… Я заснул. О боже! Я должен поспешить и спрятаться от зверей, которые прячутся в ночи!)
Он попытался встать, с силой упершись обеими руками в землю.
Но только его левая рука коснулась земли. Его правая рука тщетно пронзила воздух. Ничего не понимая, он повернул свое тело по часовой стрелке. После ощущения парения в воздухе на него нахлынуло головокружительное ощущение скорости.
Он инстинктивно все понял. В этот самый момент он уже падал. В тишине леса раздался пронзительный крик, но тут же тело Клео внезапно остановилось. Что-то впилось ему в ногу. Закрепив его тело на месте, оно плавно подняло его вверх. Через некоторое время его медленно опустили на неровную землю.
«Вот это был сюрприз. Ты просто ужасно спишь»
Девушка-волшебный зверь смеялась в полумраке.
Цепляясь за землю, как лягушка, Клео осторожно всматривался в то место, куда он вот-вот должен был упасть.
В конце своего видения, далеко внизу, он мог видеть верхушки деревьев. Черные тени деревьев, похожие на туман, собравшийся в болоте, простирались настолько далеко, насколько хватало глаз.
Это означало, что Клео спал на краю отвесной скалы. Судя по размерам деревьев, которые он видел прямо под собой, до земли было довольно далеко. Падение наверняка означало бы мгновенную смерть. Дрожа всем телом, он издал пронзительный визг. Все еще лежа на животе, он отпрянул назад.
«Я взяла тебя с собой. Ты даже не проснулся, когда я тебя трясла» — сказала девушка. Клео заметил, что его рюкзак тоже лежит неподалеку.
«Значит, ты несла меня…? Эм, а где это мы…»
Край утеса простирался вдаль, это было пространство, достаточно большое, чтобы с комфортом построить небольшой дом. Девушка широко раскинула руки и заговорила:
«Видишь, это мое любимое место. Это мой дом!»
«Твое место… а почему я здесь?»
«В качестве благодарности за рисунок. Ты мне очень понравился, так что это особенный случай. Посмотри туда. Вот-вот все станет по-настоящему красивым»
Девушка указала пальцем на горы, возвышающиеся вдалеке. И Клео наконец заметил это. Небо явно стало ярче, чем прежде. Звезды исчезли вдали.
(Значит, это был не вечер, а как раз время перед восходом солнца…)
Небо и облака окрасились в красный цвет.
Мерцающее золотое солнце понемногу показывало себя на краю горы. Луч света пронзил глаза Клео. Свет достиг его мозга, и он потерял дар речи. Некоторое время спустя слова, которое наконец сформировались в его голове, были простыми.
(Это … Это действительно… захватывает дух.)
Удивительно, но он чувствовал себя так, словно заглянул в миры богов, которые появлялись в мифах. В конце концов огненный шар проявился во всей своей полноте, осветив весь мир. Магический лес, который раньше был похож на глубины болота, сиял изумрудной зеленью.
Наступило утро.
«Вот видишь!» — сказала девушка. «Это было очень красиво, правда?»
«… Да, именно так…» — пробормотал Клео, ошеломленный открывшимся перед ним пейзажем.
Последовательность событий, свидетелем которой он только что был, повторилась в его голове, поражая до самых глубин сердца. Драматический момент, подобный тому, когда куколка перерождается в бабочку, чтобы однажды запечатлеть ее на своем холсте.
«Так ведь? Да, да» — девушка расплылась в улыбке, указывая на одну из гор, украшавших гигантскую панораму.
«Я жила там совсем недавно. Там есть очень красивое озеро. Но когда я отправилась на долгую прогулку в поисках добычи, то нашла это место. Это было очень, очень красиво, и мне это понравилось, так что я сделала его своим местом»
И укукукух, засмеялась девушка.
Солнце светило ей в спину, и она начала глубоко дышать.
«Сссс… хаааа…»
«Сссс… хаааа…»
Ее зеленые волосы беспокойно колыхались.
«Фффф, сегодня много солнца, мое тело полно энергии»
Она потянулась.
Подняв на нее взгляд, Клео в конце концов взглянул на грудь, которая поднималась и опускалась в такт ее дыханию. Он поспешно прикрыл глаза.
«М-м… что случилось?» — спросила девушка.
Когда рот Клео открылся, его тело ответило урчанием желудка.
(Если подумать, я уже целый день ничего не ел.)
Как только он подумал об этом, его охватил неистовый голод.
«Извини, ммм… Я умираю с голоду…»
«А, так вот что это такое» — девушка вытянула из-за спины виноградную лозу и пошарила в листьях ближайшего дерева. Она схватила что-то и протянула Клео.
«Вот это тебе. Это поможет»
Она уронила что-то прямо в руки Клео, что он схватил, словно нищий подаяние. Это был плод апельсинового дерева. Все фрукты, которые Клео ел в своей жизни, были либо чисто очищены и нарезаны ломтиками, либо использовались в качестве ингредиента для торта или чего-то в этом роде. С этим плодом, поданным ему в сыром виде, что он должен был делать?
Клео задумался.
(Мне нужно снять кожу, не так ли? Но у меня нет ножа. Я не могу использовать адамантитовый меч перед этой девушкой … ладно, я буду использовать свои руки.)
Ухватившись за кожуру, он сунул большой палец в оставленную ею дырочку. Фруктовый сок и запах цитрусовых безжалостно вырвались наружу. Оттянув нежную, толстую кожу, он робко поднес ко рту кусочек — он оказался слаще, чем ожидалось. Но немного кислый. Слюна брызнула ему в рот.
«… Это восхитительно!»
«Правда?» — девушка удовлетворенно улыбнулась. Сорвав еще один, она съела его сама. В отличие от Клео, который снял кожуру, она откусила кусочек от целого плода. Хотя ее губы стали липкими от сока, она не обратила на это никакого внимания.
Как ни странно, пока они вдвоем ели одну и ту же пищу, это рождало странное чувство новизны. Клео знал, что если он хочет сказать это, то сейчас самое подходящее время.
«Эмм, мне действительно неудобно спрашивать, когда ты даже угостила меня фруктами, но я хочу попросить тебя об одолжении»
«А? Да, и о каком же?»
«Я хочу, чтобы ты вывела меня за пределы леса. Я потеряюсь один и вряд ли смогу выбраться отсюда…»
«За пределы леса? Есть ли там что-то особенное?»
“Нет, я не это имел в виду. Если я выберусь из леса, так или иначе, я думаю, что смогу вернуться домой»
«Обратно домой? Ты хочешь вернуться к себе домой?»
Девушка не сводила глаз с Клео.
«Да. Если ты поможешь мне»
Девушка усмехнулась и безразлично произнесла:
«Тогда нет»
От неожиданного ответа у Клео внутри все упало.
Он почувствовал иллюзию, будто время остановилось. Моргая глазами, он застыл на месте.
Мимо него пронесся порыв ветра. Он был уверен, что она с готовностью согласится. Именно такое настроение он и подхватил.
«… Хм … нет?..»
«Мне кажется, ты мне действительно нравишься. Так что ты не можешь уйти»
Веревка на его ноге натянулась еще сильнее. Он вспомнил, как ее виноградные лозы действовали на него как оковы.
«Если ты убежишь, я тебя съем.»
Когда она без колебаний затянула лозу на его ноге, Клео бессильно плюхнулся на землю. Он не особенно хотел идти домой. Там его ждали только тетя и дядя, которые подходили к нему чересчур фамильярно, и цинизм Маркуса.
Но это не означало, что у него есть только возможность, чтобы жить вот так, как любимое домашнее животное девушки.
Более того, он имел дело с волшебным зверем. Хотя сейчас он ей нравился, была большая вероятность, что завтра она скажет: «Ты мне надоел», — и съест его.
(Тогда … что же мне делать? Все или ничего, может мне разрубить это щупальце адамантитовым мечом и сбежать?)
А потом он снова будет бродить по лесу один.
Прячась в тени от хищных зверей, не зная, куда деваться.
(Если не случится чуда, то вряд ли я выйду из этого леса живым… да, и что мне теперь делать?)
Пока Клео держал свою голову в своих руках, что-то протянулось перед ним.
Тот же самый фрукт, что и раньше.
«С тобой все в порядке? Ты хочешь еще один?»
Девушка с тревогой посмотрела на него.
(Она беспокоится обо мне?..)
Хотя она была волшебным зверем, казалось, что, как и люди, она обладала способностью сочувствовать тем, кто испытывал боль.
(Нет… возможно, у нее действительно более добрая натура, чем у кого-либо в поместье) — подумал Клео. Пока можно понаблюдать за положением дел.
Не похоже, что она будет есть его завтра или послезавтра.
Была вероятность, что она в конце концов устанет. Но в это время, возможно, она выведет его из леса, как человек может выпустить животное, которое они больше не могут держать, в дикую природу. Клео положил фрукты, которые она ему дала на землю, встал и выпрямился.
«Тогда у меня есть еще одна просьба, не могла бы ты ее выслушать?..»
Возможно, почувствовав тяжесть этой просьбы из-за позы Клео, девушка нахмурилась и приготовилась.
«Еще одна… что ты хочешь?»
Клео открыл рюкзак позади себя и быстро протянул девушке предмет оттуда. Свой плащ.
«Не могла бы ты… пожалуйста, надеть это?»