Да будет благословен этот прекрасный мир! Йоримичи - 3 Глава

Крестоносец для защиты

[Эта история произошла где-то во втором сезоне аниме, или 3-4м томах ранобэ.]

Часть 1

— Казума, квест! Пошли на квест!

Вечер какого-то дня.

Пока я занимался халтурой перед камином, Даркнесс внезапно прервала меня.

— Чего это ты вдруг? Я не хочу. На улице холодно. А ещё зимой активны только опасные монстры. Подожди, пока не потеплеет, а потом уже и заводи разговоры о таких вещах.

Как только я ответил, оторвавшись от работы над кожаными сумками, с другой стороны раздался соглашающийся со мной голос:

— Да, да, в это время года лучше всего не выходить из дома. Не хочешь сыграть после того, как я закончу эту партию? Мэгумин продолжает придумывать всевозможные странные правила, поэтому я не могу победить её.

— Они не странные. Телепорт, позволяющий твоему Архимагу сбежать с доски, и Взрыв, позволяющий перевернуть доску раз в день, оба официальные.

Я глянул на парочку, непринуждённо играющую в настольную игру.

— Вас это тоже касается. Может, поможете? Почему только я один работаю над выплатой долгов?

— Мэгумин и я экономим энергию, дабы использовать её когда она будет необходима. Мы — козырные карты этого города и выполняем очень важную роль, пусть со стороны и может показаться, что мы просто бездельничаем. Как бы то ни было, сейчас решающий момент, так что не отвлекайте меня…

— Именно. На самом деле мы работаем в поте лица. Так, я применяю магическую атаку архимагом. Твой архижрец умер.

— Ваааа! Теперь я в затруднительном положении, а всё потому что ты отвлёк меня! На кону этой игры недельная обязанность по уборке!

Они явно не собираются мне помогать.

Махнув на них, я вернулся к своей работе…

— Сейчас не время заниматься подобной подработкой! Вот, посмотри на это!

— А, ты что делаешь?! Ты не только не помогаешь, так ещё и мешаешь… Хмм?

Я всмотрелся в кусок бумаги, который Даркнесс сунула мне в лицо.

— Загадочный высокооплачиваемый монстр “Могучий посланник”! К югу от Акселя, рядом с огромным озером, находится большой лес… В его глубине есть заброшенное святилище, и, говорят, именно там он и обитает.

На бумаге симпатично нарисован чибивидный гуманоидный монстр с лицом, как у осьминога, и щупальцами вместо рук.

— …Тебя ведь просто привлекли его щупальца?

— Как грубо! Не оскорбляй рыцарский дух Крестоносца. За него может и предлагают приличную награду, но почти все подробности о нём окутаны тайной. Единственное, о чём мы знаем точно, это его имя. Согласно одному слуху, он даже может быть великим духом земли, принявшим телесную форму из-за чьего-то воображения. Вот почему гильдия обратилась ко мне с просьбой изучить этого монстра.

Изучить?

— Почему из всех людей изучение поручили именно тебе? Сотрудники гильдии слепые? Если они хотели послать кого-нибудь понаблюдать за монстром, то для подобного есть множество более подходящих кандидатов. Например, люди с классом Вора со Скрытностью, или Лучники с Зорким глазом.

В ответ на мой вопрос, Даркнесс скрестила руки и крепко прижала к груди.

— Цель — монстр, за голову которого назначена высокая награда. Без знаний о его способностях, посылать хрупкого Вора или Лучника было бы очень рискованно. Вот почему они для начала решили послать меня, человека с самой высокой защитой в городе, дабы увидеть, на что он способен.

— …Ясно. Ну да, учитывая насколько твоя кожа крепкая, ты сможешь пережить любую атаку, которую пошлёт монстр. По крайней мере, какое-то время ты точно продержишься.

— Мне не нравится, как ты об этом говоришь, но на это всё и рассчитано. Пока мы не знаем какими особыми способностями он обладает, послать меня против него, чтобы выяснить это, лучший вариант.

…Вот оно что.

— Похоже, ты серьёзно всё обдумала. В таком случае я не против пойти с тобой. Я ошибался, думая, что ты просто хочешь быть затисканной монстром с щупальцами. Ну, раз уж это просто изучение, я могу справиться с этим издалека с помощью Зоркого глаза и Скрытности. Если мы сможем выполнить запрос таким способом…

— Что за глупости ты говоришь?! Это бы разрушило причину принятия квеста!

… …

— Тебя же явно привлекли его щупальца, да?

—… Нет…

Часть 2

Отправившись на юг от Акселя, мы упёрлись в небольшую гору.

У её подножия находилось небольшое мутное озеро, а чуть дальше за ним — темный дремучий лес.

— Эй, я ощущаю зловещее присутствие, исходящее от этого места. Моя интуиция говорит мне наплевать на квест, вернуться домой и выпить.

— Ты хочешь домой просто потому что холодно. И вообще, не ты ли говорила, что вы с Мэгумин экономите энергию, дабы использовать её, когда она будет необходима? Сейчас как раз такая ситуация, где твои способности необходимы, так что давай, за дело.

Таща протестующую Акву, мы направились в глубь леса.

— Так тот монстр, за голову которого назначена высокая награда, прячется в этом лесу? Именно это мне и нужно! Вместо того, чтобы охотиться на слабых монстров шастающих по поодиночке, вынести одного сильного за огромную награду больше подходит для авантюриста!

В противовес Акве, Мэгумин находилась в чрезвычайном возбуждении.

— Цель этого квеста — просто изучить монстра, нет необходимости вступать с ним бой, если того не требуется. Но если вдруг это существо захватит меня своими щупальцами, вам следует бежать без оглядки. Не нужно меня спасать, вы слышите?

— Даже если ты потом будешь звать на помощь, я и пальцем не пошевелю.

Не обращая внимания на неисправимую извращенку, мы пошли прямо туда, где в последний раз видели нашу цель.

Моё Обнаружение врагов всё ещё молчало.

— Эй, не лучше ли нам просто отправиться домой? Вы знали что все монстры, активные во время зимы, очень сильные? У нас будут большие неприятности, если мы столкнёмся с кем-то помимо этого высокооплачиваемого монстра, — сказала Аква, замыкая шествие и нервно оглядываясь по сторонам.

— Именно поэтому Мэгумин и с нами. Нахлебница номер два, которая только и делает, что взрывает всё подряд, ломает вещи и играет в настольные игры наконец-то окажется полезна. Как нахлебница номер один, ты не боишься, что тебя обставят?

— Эй, под Нахлебницей номер два ты имеешь ввиду меня? Если да, то я готова отметелить тебя прямо сейчас!

— Эй, нахлебница номер один — не я, верно? Это же не я, да?

Игнорируя парочку, поднимавшую шум, я ещё раз активировал Обнаружение врагов и разведал местность.

Мне бы очень хотелось, чтобы они перестали так шуметь, когда нам нужно оставаться незамеченными.

Да и если нас обнаружат другие монстры помимо нашей цели…

…И тут я кое-что заметил.

Хоть мы и сильно привлекали внимание, я никого не чувствовал. И несмотря на размеры леса, не было слышно щебетанья птиц. Впрочем не только птиц. Даже насекомые не издавали ни звука.

Я рефлекторно остановился и стал внимательно осматриваться. Мэгумин с Даркнесс последовали моему примеру и остановились рядом.

— Вот увидишь, погаНИИТ! Я сегодня так поработаю, что ты у меня прощения просить будешь за то, что назвал нахлебницей! А теперь, хватит просто стоять на месте, пошли!

Ну и конечно же, с нами была та, кто никогда не умела читать атмосферу. Я повернулся к ней и поднёс палец к своим губам.

— …Что-то не так. Я не ощущаю не только монстров, но и птиц с насекомыми. У меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого, поэ… Эй, я ничего не пытаюсь тебе пообещать!

В момент, когда я отчитал Акву за то, что она схватила мой вытянутый палец своим мизинцем, словно ожидая этого момента…

— Ка-казума, Казума, там что-то есть! Что-то хлюпающее двигается в тени того дерева! — дрожащим голосом крикнула Мэгумин и указала туда, где находилось нечто, что я не мог опознать.

Приглядевшись, мои волосы встали дыбом, а тело задрожало от страха.

У меня не получалось хорошо его рассмотреть, потому что каждый раз, когда я пытался это сделать, меня накрывало волнами страха и отвращения. Всё, что я мог сказать, это был монстр с щупальцами, который практически не имел ничего общего с той милой картинкой, нарисованной на объявлении.

Этот таинственный высокооплачиваемый монстр выплыл из зловещей тени и испустил рёв, от которого задрожал сам воздух…

— Бежим!

— Аааааа! Казума-сан! Казума-сан! Не бросай меня, Казума-сан!

— Идиотка! Шевели ногами! Мэгумин, прекращай рыдать, ты так не сможешь нормально зачитать заклинание, беги давай! Это определённо не то, с чем ты хочешь сражаться!

Когда мы впали в панику, разрыдались и стали готовить заклинания, все четверо из нас медленно начали бежать.

— К-к-казума! Дело плохо! Это единственное, что я не могу принять физически! Эти щупальца плохие! Они не должны существовать в этом мире!

— Дура, какого чёрта ты заговорила о щупальцах именно сейчас?! Да одного взгляда хватит, чтобы понять насколько он опасен! Что это вообще за штука?!

Я бежал впереди, стартовав первым. Затем шли Аква, Мэгумин и Даркнесс.

— Д-д-должно быть, это великий земной дух, известный как “Могучий посланник” и “Ползучий хаос”, но!..

Могучий посланник… Ползучий…

Ползучий хаос?!

— Эй, а разве это не один из тех по-настоящему опасных существ?!

Это имя должно быть знакомо любому, кто увлекается играми или фэнтэзи.

Он явно не должен находиться так близко к городу новичков.

Даркнесс сказала что это великий дух земли. В этом мире духи создают свой облик из мыслей и образов первого встречного.

Ползучий хаос.

Это одно из существ, фигурирующее в мифах Ктулху, и считающийся злым богом, который ассоциируется с землёй.

Чтобы нечто подобное существовало в этом мире!.. Это же надо было кому-то ляпнуть: “Если думаешь о зиме, представляешь Зимнего Шогуна, а если думаешь о земном духе, представляешь!..”

— Так это работа кого-то с Земли!

— Казума, что не так?! Сейчас не время плакать!

Простите! Прошу прощения от имени всех японцев!

Тем не менее, теперь я знаю, что он ненастоящий, и мне не так страшно обернуться и посмотреть на него.

И тем, что я увидел, было…

— Он нас точно преследует!

Не знаю где его глаза, но я чувствую как это существо смотрит прямо на нас.

Монстр направил одно из своих щупалец в нашу сторону и выстрелил чем-то…

В тот же момент Даркнесс выскочила и закрыла нас своим телом.

И тут…

— Взрыв!

…Подхватив Мэгумин, которая без маны рухнула на землю, мы рванули без оглядки!..

Часть 3

Пробежав весь путь до города, я положил истощённую Мэгумин на диван.

— Серьёзно, я ни за что не возьму квест, пока зима не закончится! Это существо просто отвратительно! Мне точно будут снятся кошмары о нём всю ночь!

Мурашки пробежали по моей спине как только я подумал о том, от чего мы убежали.

Нет, погодите-ка.

Раз я знаю, что мне будут сниться кошмары, почему бы тогда не посетить то кафе и не обеспечить себя хорошим сном…

Как только я кивнул сам себе в ответ на такую гениальную идею, Аква сказала:

— Где Даркнесс? Втянула нас в это дело и сбежала? Я не успокоюсь, пока не прочитаю ей как минимум часовую лекцию за то, что она затащила нас в такую страшную передрягу.

— Она отправилась с докладом в гильдию сразу после того, как переоделась. Мы собрали довольно много информации о том монстре, так что проблем с наградой возникнуть не должно. Давайте немного побалуем себя и возьмём что-нибудь вкусное на ужин.

— Звучит неплохо. Давайте поедим вкусной еды, выпьем первоклассного вина и забудем о той штуке, — сказала Мэгумин с улыбкой, всё ещё лежа на диване.

— А, я сегодня не пью. И дома ночевать не буду.

— Почему?!

Прежде, чем я успел ответить, Даркнесс вернулась с большим мешком в руке.

— Я вернулась. Спасибо за работу. Гильдия сказала, что тот лес закроют на какое-то время. Это явно не тот противник, с которым мы можем сражаться. Вообщем, вот награда за квест… (Вздох). Он довольно тяжёлый…

Возможно, Даркнесс выдохлась после сегодняшнего. Она, уже без брони, устало бросила мешок с монетами на стол.

— Эй, Даркнесс, да что вообще это была за штука? По правде говоря, я очень испугалась! Хорошо, что богиням не нужно ходить в туалет! Будь я обычным человеком, то описалась бы от страха!

— Д-даже если ты так и говоришь, это было важное поручение… Ааа! П-погоди, Аква, ты так сильно разозлилась?! П-прошу, полегче!..

Аква, схватив Даркнесс за руки, каким-то образом умудрилась прижать её к столу.

— …Что не так, Даркнесс? Я приложила не так уж много силы… О, вот оно что. Ты ведёшь себя слабой и уставшей, чтобы унять мой гнев. Посмотрим как долго ты сможешь продержаться!

— С-стой, Аква, о чём ты?! Пого-стоп! Аааа!

Я собирался проигнорировать их, когда они начали бороться на столе, но что-то мне показалось странным.

—…Эй, Даркнесс, что с тобой сегодня не так? Видеть, как ты, обычно самоуверенная, ведёшь себя так вяло, даже приятно.

— Кх!.. Да что вообще происходит?! Эй, Аква, ты ведь не накладывала на себя усиление?! П-подумать только, я проиграла Акве в силе!..

…Да, что-то явно не так.

Учитывая серьёзный характер Даркнесс, она бы не стала притворяться.

Я подошёл к ним и поменялся местами с Аквой.

— ?! С-стой, Казума, что ты собираешься сделать?! И ты тоже!.. Да когда вы двое успели стать настолько сильными?!

Ошибки быть не может.

— Эй, она стала очень слабой.

— !? x3

…Мы посадили Даркнесс на диван и втроём столпились вокруг неё.

Даркнесс, обычно довольно резкая, теперь кажется кроткой, как кошка.

— Даркнесс, эй, Даркнесс, пожалуйста сразись со мной в армрестлинге! — радостно бросила ей вызов Мэгумин, получив от меня немного маны.

— У-у… Н-нет, сегодня я, пожалуй, откажусь…

— Чего?! Ты и отказываешься?! Ты Крестоносец или кто?! Только не говори мне, что боишься проиграть в силе магу?! Я разочарована! Очень разочарована! Пожалуйста, верни обычную, крутую и надёжную Даркнесс!

— Гх!.. Н-ну ладно, я принимаю вызов!

— Вот это Даркнесс, которую я знаю! Как и ожидалось от нашего Крестоносца!

Мэгумин ни за что не упустит такую прекрасную возможность.

— Бам!

— Аа?!

И она безо всяких колебаний и жалости хлопнула рукой Даркнесс по столу.

— В чём дело? Даркнесс, даже если ты борешься с магом, нет необходимости сдерживаться так сильно.

Она широко улыбнулась и положила руки на плечи лежащей на столе Даркнесс.

— И всё же, с чего это ты вдруг такой стала? Эрис-сама наказала тебя за что-то плохое, снизив твой уровень? А, так значит это ты съела те заварные пирожные, которые я спрятал! Поэтому Эрис-сама и наказала тебя!

— Да кто бы стал такое делать?! Я не совершила ничего постыдного! Должно быть, это какое-то проклятие!

— Да, как и сказала Даркнесс, это проклятие. К тому же, тем, кто съел пирожные, хранившиеся за буфетом, была я. Даркнесс бы ни за что не получила божественную кару, учитывая то, как она каждый день помогает с задачами, требующими высокой физической силы.

Аква положила палец к щеке и пристально посмотрела на Даркнесс…

— Так это ты съела мои пирожные?

— Так значит, это проклятие? Получается, его наложило то существо, с которым мы недавно сражались…

Аква кивнула в ответ на слова Мэгумин.

— Верно. Это проклятие, постепенно понижающее силу своей цели.

— Эй, даже не думай отмахиваться. Сейчас же пошла и купила пирожных. Это были самые дорогие в том очень популярном магазине.

— Святое разрушение заклятий!

Полностью игнорируя меня, Аква применила заклинание на Даркнесс.

А потом ободряюще улыбнулась и сказала:

— Теперь всё хорошо. Проклятие того существа довольно мощное и становится всё сильнее, так что его эффект ещё не скоро пропадёт, но это должно занять не более двух или трёх дней.

— Эй. Я сказал “эй”. А ну смотри на сюда. Не смей меня игнорировать.

Даркнесс облегчённо вздохнула, а затем встала.

— Вот как… Это хорошо. На мгновение я заволновалась, но раз это всё, то оно не должно сильно повлиять на мою повседневную жизнь. Ладно, пойду вынесу мусор. Как никак, это моя обязанность.

Она подошла к мусорным мешкам, стоящим у входа…

— Гх… Эти мешки!.. Пыхтение… Пыхтение… Э-эм, извините, но… Кто-нибудь может мне помочь?.. — сказала она с искренне извиняющимся выражением лица после неудачной попытки поднять мешки.

Часть 4

На следующее утро.

— …Эй, Казума, я сегодня как-то странно себя чувствую.

— Ты всегда странная, но я слушаю. Что именно кажется странным?

Хотя, я вполне могу догадаться, о чём собирается сказать Аква.

— Видишь ли, со вчерашней ночи, я испытываю очень сильное желание…

Пока она говорила, Даркнесс боролась с банкой варенья.

— Нгх!.. Крышка слишком плотно сидит… А-аква, прости, но…

— Хочешь, чтобы я открыла? Без проблем. Вот, пожалуйста.

— Спасибо.

Открыв банку, Аква вернулась и прошептала:

— …Я испытываю очень сильное желание защитить Даркнесс.

…Ну, это вполне можно понять.

Даркнесс, похоже, стала ещё слабее, чем вчера. До такой степени, что ей приходится полагаться на нас даже в быту. Когда я вижу её такой уязвимой, то начинаю чувствовать себя…

— Эм, извини, Казума. Я хочу заварить чай, но чайник слишком тяжёлый…

— Понял, предоставь это мне. Я всё сделаю.

Аква и я ухаживаем за ней со вчерашнего вечера.

Да что это за чувство?

То, как она в свободно развевающейся белоснежной ночнушке не может поднять ничего тяжелее чайной чашки, и тяжело дышит после подъёма по лестнице, делает её в точности похожей на хрупкую благородную молодую леди.

— Спасибо тебе большое, — поблагодарила меня Даркнесс, одарив по-настоящему признательной улыбкой просто за то, что ей предложили чашку чая.

Моё сердце почему-то заколотило.

Её поведение пробуждает во мне инстинкт защищать.

…Может и хорошо, если она останется такой.

Пока Даркнесс осторожно поднимала чашку обеими руками и медленно пила чай, Аква, кажется, думала о том же о чём и я.

— Эй, Казума, от вида такой слабой Даркнесс у меня становится тепло на душе. Может и к лучшему если она останется такой навсегда.

— Какое странное совпадение, я думал о том же.

— Э-эй, что вы двое сказали?!

Потратив гораздо больше времени, чем обычно, Даркнесс наконец закончила со своим завтраком.

И тут:

— Боже, Даркнесс. Да ты никак наслаждаешься тем, как все за тобой ухаживают.

Мэгумин, которая уже давно закончила завтракать и мыть посуду на кухне, вошла в комнату.

— З-за мной никто не ухаживает…

— Не могу поверить, что ты отрицаешь это, когда все вокруг холят и лелеют тебя! И ты наконец-то закончила есть. Сегодня я ответственна за мытьё посуды, так что быстро неси их на кухню, иначе мне до самой темноты придётся ждать тебя.

То, как Мэгумин донимала Даркнесс, делало её похожей на какую-нибудь мачеху.

Даркнесс торопливо собрала столовые приборы и попыталась поднять их, но…

— Ннннгх… Т-тяжёлые…

— Что? Ты же не пытаешься сказать, что не можешь поднять ничего тяжелее чашки чая, а?! Серьёзно, как могла наша сильная и смелая Даркнесс пасть так низко?! Ты ведь нарочно разыгрываешь из себя “слабую благородную леди”, да?!

Глаза Мэгумин горели красным от возбуждения, пока она отчитывала Даркнесс.

Я уже некоторое время подозревал об этом, но по-моему, у Мэгумин садистские наклонности.

— Да ладно, Мэгумин, я понимаю твоё желание помучить Даркнесс теперь, когда она стала такой слабой, но ведь она всё тебе припомнит как только её силы вернутся обратно. Я займусь посудой, а ты просто отдыхай, Даркнесс… Почему ты так тяжело дышишь?

— Н-ну, просто может это не так уж и плохо…

— Т-ты…

К моему удивлению, эти двое неплохо ужились текущим положением дел.

…

Позже мы с Даркнесс посетили гильдию, дабы сообщить им новую информацию о вчерашнем монстре.

— …Так что да, этот высоко оцениваемый монстр также явно имеет способности накладывать проклятия.

Я быстро привлёк внимание персонала гильдии и сообщил им о том, что сила Даркнесс истощилась, а также о предполагаемых способностях монстра.

— Спасибо за дополнительную информацию. Похоже, было бы целесообразным вывесить предупреждение держаться подальше от него в дополнение к ограничению доступа в лес. Думаю, ваши сведения заслуживают дополнительной награды. Пожалуйста, подождите, пока её не принесут.

Что ж, спасибо за это.

И только я подумал, что стал на шаг ближе к уплате долгов…

— Вооооа! Это правда, Даркнесс на самом деле стала слабой!

Удивлённый крик эхом прошёлся по гильдии.

Обернувшись, я увидел, как Даркнесс обступила небольшая толпа авантюристов.

Похоже, люди, до которых дошли слухи о слабости Даркнесс, вызвали её на поединок по армрестлингу, чтобы подтвердить это.

Даркнесс, проиграв несколько раз подряд, включая один матч против девушки-мага, лежала лицом вниз на столе.

— Да ладно! Никогда не думал, что доживу до этого дня!

— И не говори! Вообще не ожидал, что когда-нибудь настанет день, когда я смогу победить Даркнесс!

— Даркнесс, ты хороша только в защите и эротизме, и имеешь чудовищную силу, так что же ты будешь делать теперь, потеряв одну из своих основных особенностей?

— Хехех, эхехе!.. Я одолела Даркнесс в армрестлинге!.. Она хоть и под проклятием, но всё же! Надо будет потом похвастаться перед своими товарищами!

Я рванул в центр толпы.

— Эй, это лишь временно! Я понимаю, вы хотите ей отомстить за то, что вам приходилось каждый день терпеть её лекции и упрямство, но как только к ней вернётся сила, она поменяется с вами ролями, так что не заходите слишком далеко!

Даркнесс с упрёком посмотрела на меня прежде чем тихо прошептать:

— Т-ты правда так думаешь?

— Ну-ну. Вот, Даркнесс-сан, это за мой счёт! Ты же не собираешься сегодня идти на квесты, верно? Так что налетай!

Сказав это, девушка-маг, ранее победившая Даркнесс, поставила перед ней кружку пива с пеной.

Наверное, чтобы скрыть смущение, Даркнесс быстро схватила кружку обеими руками…

— О-она слишком тяжёлая, я не могу выпить… — сказала она, глядя на магичку со слезами на глазах.

…Полагаю проклятие прогрессирует даже быстрее, чем я думал.

Девушка-маг почему-то покраснела.

— …Я помогу тебе держать кружку. Ты не против, Даркнесс-сан? Ах, если пить так быстро, оно прольётся!..

Она подняла кружку, чтобы Даркнесс было легче пить, ведя себя как курица наседка, заботящаяся о своём птенце.

Странное молчание повисло над авантюристами, наблюдавшими за происходящим.

— Знаете, как-то всё это странно. Даркнесс начинает казаться для меня обычной девушкой.

— И д-для меня. Хоть это и Даркнесс-сан, меня переполняет непреодолимое желание защитить её.

Подобные перешёптывания начали распространяться в толпе авантюристов.

— Так, парни, разошлись быстро! Не ждите от меня пощады, если будете мешать Даркнесс-сан!

— Больше никакого армрестлинга! Это вам не театр! Кыш, кыш!

Авантюристки начали формировать кольцо вокруг Даркнесс. Похоже, у них всех разыгрался материнский инстинкт.

— Со своими светлыми волосами, голубыми глазами и таким поведением она начинает выглядеть, как настоящая благородная леди. Я практически чувствую себя её горничной, когда вот так ухаживаю за ней.

— Н-неужели? — сказала Даркнесс растерянным голосом, но они продолжили:

— Обычно ты очень серьёзная и сильная… Видеть тебя такой слабой и хрупкой настолько непривычно, что это разыгрывает мой материнский инстинкт… Ах, мне так и хочется побаловать тебя! Это не честно.

— С-спасибо…

Даркнесс, с которой, скорее всего, раньше так никогда не обращались, смущённо улыбнулась, но даже не шелохнулась воспротивиться этому.

— А, Казума-сан, мы потом обязательно отправим Даркнесс-сан обратно в особняк, так что можешь вернуться первым.

В итоге прогнали даже меня.

…Стоп, что?

Часть 5

На следующее утро.

— Хорошо, Даркнесс, скажи “аааа”…

— А-ааа…

Аква, чьи материнские инстинкты пробудились из-за случившегося, кормила Даркнесс, которая уже привыкла к тому, как за ней все ухаживают.

Хотя, с учётом её красного от смущения лица, привыкла не полностью.

А на диване сидел один алый маг и, притворяясь, что читает газету, горящими красными глазами наблюдал за этой парочкой.

— …Ладно Аква ведёт себя странно, это её обычное состояние, но почему и ты ведёшь себя также?

— Сама не понимаю. Что это за желание немедленно победить Даркнесс поднимающееся во мне? Не думаю, что у меня есть какие-нибудь странные наклонности, но вид хрупкой Даркнесс пробуждает что-то, сидящее глубоко внутри меня.

Ты звучишь, как дикий хищник, который наткнулся на ослабевшую добычу.

— …Эй, Аква, ты вроде говорила, что эффект проклятия развеется через два-три дня, да? Тогда, не должны ли силы Даркнесс скоро вернуться?

— Ну да. Не удивлюсь, если они вернутся к ней прямо сейчас, но, как по мне, за Даркнесс было очень весело ухаживать последние пару дней, так что я не против останься она в таком состоянии навсегда. Вот так, ааа…

— Угх… Не сказала бы что мне не нравятся все эти ухаживания, но надеюсь проклятие скоро развеется… — застонала Даркнесс, но всё же послушно открыла рот.

Аква как обычно продолжает нести всякие глупости, однако если так продолжится и дальше, то для меня это тоже станет проблемой.

Нам нужно серьёзно взяться за работу как только зима закончится.

Да, текущее состояние Даркнесс греет мою душу каждый раз, как я смотрю на неё. Она даже начала вести себя более покорно из-за проклятия.

Так как, потеряв силу, ей приходится полагаться на нас, она не может вести себя как обычно и делать всё, что вздумается.

И она и без того красавица с прекрасным телом, а с учётом её текущего состояния, воспринимать её у меня получается только как очаровательную девушку без всяких недостатков…

… …

— Скажи, а ты не можешь как-нибудь продлить действие проклятия?

— Ты тоже?! Что с тобой случилось? Сначала Аква с Мэгумин, а теперь и ты, да что с вами всеми происходит?!

Возможно, потому что она привыкла к грубому обращению и не привыкла к нынешнему, Даркнесс встала на ноги с лицом красным от ярости и смущения.

— Серьёзно! Я больше могу здесь находиться! Я направляюсь в гильдию авантюристов!

…И сказала то, что практически походило на флаг смерти…

— …Ты вошла во вкус после того, как вчера все в гильдии суетились вокруг тебя, не так ли?

— К-к-конечно нет!

И в этот момент:

— Экстренный квест! Экстренный квест! Всем авантюристам, прошу, приготовиться к бою и собраться в гильдии авантюристов!

Экстренный сигнал, который я не слышал уже давно, эхом прошелся по городу.

…

…За исключением Даркнесс, которая была слишком слаба, чтобы надеть броню, мы все быстро снарядились и отправились прямиком в гильдию.

По прибытию нас встретила сцена полнейшего хаоса.

Часть гильдейского состава бегала туда-сюда, собирала зелья и раздавала их авантюристам, которые были заняты подготовкой к крупномасштабной битве.

— А, Сато-сан! Вы вовремя!

Стоило мне перешагнуть порог здания, как одна из сотрудниц окликнула меня.

— Что происходит? К чему такая паника?

— Дело в том, что высокооплачиваемый монстр, на которого ваша команда наткнулась пару дней назад, был замечен недалеко от города!.. — неожиданно выдала она сногсшибательную новость.

— Погоди, эта штука приближается к городу?! Я пальнула по нему своим Взрывом! Оно не могло восстановиться так быстро! — недоверчиво сказала Мэгумин. В тот раз она точно должна была накрыть его заклинанием.

— Это существо изначально было великим земным духом. Оно имеет высокую сопротивляемость к магии, поэтому даже если вы ударите по нему Взрывом, одного раза может не хватить. Но!..

Леди продолжила и, как я её понял, заклинание Мэгумин нанесло существу серьёзную рану.

По сути, гильдия считает, что возможно оно забрело к городу, разозлившись на взрыв.

— В таком случае, если мы дадим Мэгумин зарядить по нему ещё раз…

— Да, вполне вероятно, что это его уничтожит…

Мы оба медленно развернулись и посмотрели на Мэгумин.

— Взорвать его ещё один раз, да?.. Честно говоря, эта тварь пугает меня до чёртиков, но, полагаю, нам придётся это сделать.

Мэгумин выглядела менее уверенно, чем обычно.

— Тебя очень редко увидишь напуганной, учитывая, как ты обычно затеваешь драку со всеми подряд, не задумываясь о последствиях.

В ответ на мою колкость:

— Конечно я буду бояться. Даркнесс сильно ослаблена. Я могу спокойно сосредоточится на чтении заклинания именно потому, что знаю — что бы ни случилось, Даркнесс всегда прикроет меня, — сорвалось с губ Мэгумин.

Даркнесс, которая была окружена авантюристами, предложившими ей стул, как только она вошла в здание, сказала:

— …Я, может, и не могу одеть броню из-за нехватки сил, но у меня всё ещё самая высокая защита из всех в гильдии. Я всё ещё могу быть твоим щитом.

Когда мы посмотрели на неё, то увидели, что лицо Даркнесс украшала её обычная улыбка — сильная и внушающая доверие, а от всей той хрупкости, которую она показывала последние несколько дней, не осталось и следа.

Похоже, это разожгло мотивацию в остальных.

— Даже такая слабая Даркнесс-сан собирается в бой! Остаться в стороне было бы просто жалко!

— Я защищу тебя, Даркнесс-сан!

— Даркнесс, которая не может поднять даже палочки для еды, идёт в битву, так что я тем более пойду!

Даркнесс, провозгласив, что она будет драться даже если не может держать оружие или носить доспехи, похоже, воодушевила остальных авантюристов.

Видя это, она улыбнулась со слезами на глазах.

— Спасибо вам всем. Как только эта битва закончится…

— О? Эй, Даркнесс, мои всевидящие глаза подсказывают, что проклятие на тебе уже снято.

Да, Аква вмешалась.

— А? — в изумлении выдохнула Даркнесс.

— Проклятие полностью испарилось. Попробуй напрячь свои руки. Теперь ты должна быть в полном порядке.

Следуя совету Аквы, Даркнесс схватилась за край стола и сжала руку…

— …Вы слышали только что треск?

— Мне кажется, я услышал звук, который стол издавать не должен.

Авантюристы, стоявшие ближе всех к Даркнесс, начали отдаляться от неё.

— Кто бы подумал, что проклятие разрушится в такой удобный момент. Должно быть, Эрис-сама присматривает за мной…

Придя в себя, Даркнесс подняла свой кулак и торжествующе объявила это, но тут двери гильдии с грохотом распахнулись.

— Ребята, у меня хорошие новости! Хозяйка магазина магических предметов вышла из города и пальнула по существу Взрывом! Теперь оно полностью исчезло!

Даже не знаю, в подходящее или же неудачное время пришёл этот человек.

— …А?

Даркнесс медленно опустила поднятый кулак.

— Вот оно что. Дух, наложивший на тебя проклятие, исчез, и проклятие испарилось вместе с ним. Ну разве это не чудесно, Даркнесс? Теперь всё вернётся в норму!

Аква, в очередной раз не смогла прочитать настроение в зале.

— Точно, давайте выпьем.

— Ага, в Акселе всё спокойной и сегодня ничего не случилось.

— Так той хрупкой и милой Даркнесс больше нет…

Авантюристы вокруг Даркнесс начали расходиться.

—…Слушай, Казума, а может пойдём поищем ещё одного великого духа земли, который умеет накладывать проклятие слабости…

— Даже не подумаю брать квест на убийство монстров.