Даже герою время от времени нужен отпуск (Новелла) - 14 Глава

Эмберли обнял меня своей большой мускулистой рукой, когда мы вернулись из церкви. — Мастер Арч! Я не могу поверить, что ты прятал от нас эту прекрасную молодую женщину все это время!

— А?

Я поднял глаза и увидел, что Чарм помогает Эльзе с посетителями. Она как раз наполняла кружку, когда увидела меня, и взгляд, который она бросила на меня, мог заморозить огненное заклинание.

Я сглотнул. — О, э-э… да, Чарм — наш повар.

-Твоя кухарка? — Воскликнул Эмберли. — Она слишком красива, чтобы прятаться в задней части дома!

— Хорошо… что скажешь, Чарм? Ты хотела бы работать в зале, подавая напитки?

Бровь Чарм дернулась. По этому легкому подергиванию я догадался, что именно она хотела сказать:

«Чарм здесь только потому, что во второй раз за сегодняшний день мастер опоздал. Из-за его опоздания мы остались без рук и неподготовленными, поэтому Чарм стоит здесь, разливая напитки этим пьяницам. Хозяин хорошо знает, что Чарм не заинтересована в том, чтобы быть объектом внимания среди клиентов. Теперь хозяин насмехается над Чарм, заставляя ее делать это постоянно? Я убью тебя во сне, ты, насекомое.»

Я отчаянно закашлялся. — Кха-кхах! Ну, к сожалению, хорошего повара трудно найти, так что я не могу оторвать ее от этой обязанности. Но теперь у нас есть Кассия, помогающая с обслуживанием. Разве не так, Кассия?

— О да, дон Арч. Дайте мне вымыть руки, и я подменю Чарм, — сказала Кассия, поймав убийственный взгляд, которым Чарм смотрела на меня.

— Спасибо, Кассия. — Возможно, ты только что спасла мне жизнь.

Эльза, как всегда, сияла. На ней было новое платье, от которого мне было трудно отвести взгляд, и теперь, когда Чарм вышла из кухни и стояла перед посетителями, мне показалось, что она начинает немного соперничать с ней.

Я быстро накинул фартук, вымыл руки с мылом и присоединился к девушкам, чтобы помочь с обслуживанием клиентов.

Я нашел Брана, Эмберли и Эрвина сидящими вместе, и подлил им медового пива. Оказалось, что образовалось новое трио.

— Сегодня Гэлстона не будет? — Спросил я, беря кружку Эрвина, чтобы снова наполнить ее.

— Да, он хотел прийти, но сегодня у него были другие дела, — сказал парень. — Он сказал, что обязательно вернется и навестит мисс Кассию.

Я улыбнулся. — Приятно это слышать. Такой человек, как он, оживляет все вокруг.

— Это совершенно верно. Он хороший человек! — Радостно сказал Бран.

— А где Далян? — Удивился я, оглядываясь вокруг.

— Хех, — усмехнулся Эмберли. — Он расстроен, что мы не разбудили его, когда ты наливал Гилханну. Я пытался разбудить его в ту ночь, но он спал слишком крепко.

— Не волнуйся, — вмешался Бран с веселой улыбкой. — Рано или поздно он придет в себя.

Остаток ночи прошел гораздо спокойнее, чем предыдущие две. Мидеон не вернулся, и не было никаких театральных столкновений, что некоторые из посетителей, казалось, находили немного разочаровывающими после двух безумных ночей. Но я был счастлив, что все снова вернулось на круги своя.

Еще лучше было то, что слух о визите Гэлстона, очевидно, распространился, и к середине ночи таверна была почти полна. Появилось несколько новых лиц, а также многие, которые не посещали ее в течение некоторого времени.

Эльза пребывала в бодром настроении и завоевала расположение нескольких новых клиентов. Чарм все еще казалась кислой, как сырой лимон, хотя, вероятно, это не было заметно никому, кроме меня, и Кассия прекрасно справлялась с клиентами. Однако в течение всей ночи я видел на ее лице отстраненное и рассеянное выражение.

Позже, когда мы умылись и легли спать, я услышал стук в дверь.

— Дон Арч? Вы спите? — Это был голос Кассии.

— Пока нет, — ответил я, садясь в постели. — Входи.

Вошла Кассия, одетая в тонкую ночную рубашку. Мой 19-летний мозг внезапно начал посылать мне определенные мысли, которые я должен был отогнать, чтобы сосредоточиться.

— В чем дело? — Спросил я.

— У меня проблемы со сном… можно присесть? — Пробормотала Кассия.

— Да, конечно, — ответил я, чувствуя, как мой пульс немного участился.

Она села за маленький письменный стол в моей комнате. Да, конечно, она устроилась на стуле. Это имело смысл.

— Я не уверена насчет тех сирот, с которыми мы сегодня столкнулись, — сказала Кассия.

— Ты не веришь, что красавчик тамплиер позаботится об этом?

— Я верю, что он это сделает, но, возможно… я не знаю. Я боюсь, что он не будет таким … старательным, как мог бы быть.

— Так ты хочешь помочь найти этих детей?

Кассия кивнула.

Я пожал плечами. — Тогда сделай это. Мы открываемся только в пять часов вечера. Достаточно времени, чтобы заняться поисками.

— Я бы хотела, чтобы вы пошли со мной.

— Это еще почему?

— Потому что мне может понадобиться ваша помощь.

— Моя помощь? — Недоверчиво переспросил я. — У тебя открыты двое Врат, и ты — тамплиер. Я еще не видел, как ты фехтуешь, но могу поспорить, что отлично. Думаю, ты прекрасно справишься и без меня.

Кассия закусила губу. — Тогда, возможно, у меня есть скрытые мотивы.…

Я навострил уши. Как и мои 19-летние чувства. — Скрытые мотивы?

— Я хочу, чтобы вы пришли, потому что думаю, что это напомнит вам о достоинствах помощи другим. Даже если это всего лишь несколько сирот.

— Помощь другим?

Кассия кивнула. — Помогать тем, кто в этом нуждается, — великая радость.

— Кассия, ты же понимаешь, что во всем мире есть сироты, которым приходится хуже, чем этим детям. В крупных городах, где действует орден Белой Церкви, их может быть меньше, но церковь есть не везде. И не только сироты. Каждый день совершаются всевозможные злодеяния, даже в Адентрисе, где, как правило, дела обстоят лучше, чем во всем остальном мире. И не забывай про соседние страны. Поезжай дальше на юг через Первобытное море, и ты увидишь, что рабство там все еще популярно.

— Это не значит, что мы не должны помогать этим сиротам.

— И это вовсе не значит, что я должен это делать. Правда, жизнь у них тяжелая. Но есть люди, которые страдают гораздо больше, чем они. Почему этим детям нужна моя помощь, а другим — нет? Потому что они рядом со мной? Значит, я помогаю им из соображений удобства? Ты хочешь, чтобы я спас нескольких сирот, а потом снова стал трактирщиком, думая, что сделал что-то хорошее? Потому что я этого не сделаю, Кассия. Я не лицемер. Люди, которые делают добро только тогда, когда это удобно, делают это только для того, чтобы они могли считать себя добродетельными, а не потому, что они действительно добродетельны.

— Я не согласна, дон Арч, — ровным голосом сказала Кассия. — Вы правы, что люди страдают повсюду, но каждая мелочь имеет значение. Возможно, некоторые люди делают добро, чтобы думать, что они хорошие, но я верю, что они также делают это, потому что они считают, что это правильно. Это может быть и то и другое.

Я отрицательно покачал головой. — Когда ты живешь так долго, как я, ты видишь правду вещей. Независимо от того, сколько добра ты сделаешь, несправедливость будет существовать. Часто люди, которые обещают делать добро, становятся теми, кто создает новые несправедливости. Такова жизнь.

— Если бы вы действительно верили в это, то не стали бы героем нашего времени. — Теперь ее голос дрогнул, и она встала, крепко сжав руки. — Вы хороший человек, Арчибольд Штормблад. Я знаю, что это так.

— Конечно, я сделал несколько добрых дел, но я сделал их только потому, что они были необходимы, и не было никого, кто мог бы сделать их. Если появится повелитель демонов, способный уничтожить человечество, или безумный король, одержимый идеей поработить весь мир, конечно, я протяну руку помощи. Но другие вещи? Более мелкие? Мне никогда не избавиться от них.

Кассия уныло опустила глаза.

— Иди и помоги этим сиротам, — сказал я. — Ты можешь оставаться в таверне столько, сколько захочешь, даже если не приходишь на работу по ночам. У нас и так полно комнат. — Я взбил подушку и снова лег.

Кассия надолго замолчала.

— Если вы поможете мне найти сирот, я буду носить любое из платьев Эльзы по вашему выбору в течение целой недели. Если, конечно, она позволит мне их одолжить.

Я сел и сглотнул. — А… любое?

— Да.

Я сидел, а в голове у меня крутились разные варианты. Среди них было белое платье с тонкими кружевами, которое даже Эльза надевала лишь раз или два, потому что оно привлекало слишком много внимания посетителей.

— Я не знаю… это … это кажется несправедливым.

— Это даже включает белое платье, которое Эльза приберегает для особых случаев, — сказала Кассия.

— Т-ты знаешь об этом?

Кассия кивнула.

— То, что со шнурками и широким декольте? — Я должен был быть уверен. Никогда не заключайте важную сделку, если вы не уверены в деталях.

Кассия снова кивнула.

— Это… это шантаж! — Сказал я, чувствуя головокружение.

— Гм… я не уверена, что вы понимаете, что означает это слово, дон Арч.

— На целую неделю? — Повторил я.

— Целую неделю, — кивнула она.

* * *

— Хозяин говорит, что собирается уйти и вернуться поздно, а Чарм отправится в бар, где ей не место?

Чарм снова бросила на меня уничтожающий взгляд. Мы стояли на кухне, и она только что закончила взбивать яичницу на завтрак, когда я сообщил ей эту новость. По какой-то причине она взяла нож. Не знаю, нужен ли нож для взбивания яиц, но меня это не остановило. Не тогда, когда ставки были так высоки.

— Послушай, Чарм, есть сироты, которых надо спасать. Бедные маленькие дети без дома и родителей! Мой долг как гражданина этого города — сделать все возможное, чтобы исправить эту ужасную ситуацию. Мы с Кассией надеемся вернуться до заката, но да, возможно, мы задержимся. Но я уверен, что ты поймешь и принесешь небольшую жертву, и присмотришь за таверной, пока меня не будет ради этого благородного дела! Подумай о детях! Разве не так, Кассия?

— Эм, ну… да.

Чарм одарила меня одним из своих полуприкрытых взглядов, полных подозрения. Она определенно думала, что что-то не складывается.

— Ну, нам пора, — быстро сказал я, подталкивая Кассию к двери. — Спасибо, Чарм! Я передам твои благословения детям!