Даже герою время от времени нужен отпуск (Новелла) - 15 Глава

Мы с Кассией вышли из таверны и направились в сторону Сада Хранителя.

— Надеюсь, Чарм не обидится, если мы опоздаем, — сказала Кассия, оглядываясь на таверну.

— О, не беспокойся о ней. В последнее время она была в плохом настроении.

Кассия посмотрела на меня. — Почему же?

— А? О… — пробормотал я, пытаясь придумать разумный ответ. — Ну… скажем так, в последнее время она не очень довольна моими решениями.

— Понятно… — произнесла Кассия таким тоном, словно на самом деле ничего не понимала. — Вы двое, кажется, очень близки, вы давно знакомы с Чарм?

— Не так уж и давно, — ответил я.

Казалось, Кассия хотела спросить еще что-то, но не могла придумать, как продолжить, чтобы не показаться грубой. В том-то и дело, что быть вежливым человеком — значит ограничивать свои возможности. Поэтому она спросила: — У вас есть какие-нибудь идеи о том, где мы могли бы найти сирот? Я не думаю, что они будут на том же месте, что и раньше.

Я пожал плечами. — Я не охотник за сиротами, но у меня есть несколько идей.

Кассия повернулась ко мне. — Я и не предполагала…

— Знаю, знаю. Я просто дразню тебя.

Щеки Кассии слегка порозовели. Затем она выдохнула. — Я никогда не встречала человека с таким чувством юмора, как у вас.

— Хорошо, мне нравится быть единственным в своем роде. — Я ухмыльнулся.

Кассия покачала головой, но по легкой улыбке на ее губах я понял, что она наслаждается шуткой. Но прежде чем сделать следующий колкий выпад, я внезапно почувствовал чье-то присутствие позади нас. Я не повернулся, чтобы посмотреть, и увидел, что Кассия тоже это почувствовала.

— За нами следят, — сказала Кассия.

— Конечно, — кивнул я. Интересно, как долго это продлится? Если бы мои Врата были открыты, я бы почувствовал это в тот момент, когда кто-то начал даже думать о том, чтобы последовать за мной. Но с закрытыми узнать это было невозможно. Я уловил его только потому, что присутствие было достаточно близко, чтобы быть замеченным нормальными человеческими чувствами.

— Но кто бы это мог быть? — Спросила Кассия.

— Может быть, церковь не хочет, чтобы мы нашли этих сирот.

— Вы действительно верите, что церковь способна на такое?

— Конечно, почему бы и нет? Я видел, как они делают вещи гораздо хуже.

— Но…

Я поднял руку: — Я тоже видел, как они делают добро. Но они такие же люди, как и все остальные. Всегда есть хорошие и плохие.

Кассия нахмурилась и ничего на это не сказала.

— Но это может быть и не церковь, — сказал я. — Это может быть банда, о которой упоминали те парни, обеспокоенные тем, что кто-то вынюхивает вокруг. Или это может быть Мидеон и его банда придурков. Похоже, в последнее время мы собираем врагов.

— Что же нам делать? — Сказала Кассия.

— Ничего. По крайней мере, не сейчас. Давай сначала посмотрим, что они сделают.

Но как ни странно, когда мы вошли в Сад Хранителя, присутствие исчезло. Я не знаю, так это или он просто спрятался получше. И снова мне не хватало мощи моих Врат. С открытыми поймать кого-то на хвосте было бы детской забавой, даже если бы они находились в миле от меня и наблюдали за мной только в телескоп.

Но мои Врата были закрыты, и Кассия не достигла Врат восприятия. Итак, мы прошли через весь город и продолжили поиски сирот.

Я провел нас по нескольким переулкам и районам, которые могли бы стать хорошим местом для уличных крыс, но мы не нашли ни одного ребенка без сопровождения взрослых.

— Возможно, тогда мы их спугнули, — предположил я.

— Я думала о том же, — кивнула Кассия. — А есть еще какие-нибудь идеи, где они могут быть?

— Да. Это все еще один из самых красивых районов города. Не самый лучший, но и не самый худший. Юментаун и Адденвуд-Роу — самые бедные районы.

— Тогда пойдем туда, — решительно сказала Кассия.

— Ммм, конечно, но давай сначала поедим.

— Поедим?

— Мы уже пропустили завтрак, — сказал я. — Я умираю с голоду.

— Но…

— Пошли, я угощаю.

Кассия не решалась прервать поиски. Но я действительно был голоден и, в отличие от прежних дней, нуждался в пище, чтобы поддерживать свою энергию. Поэтому мы нашли лапшевую лавку на обочине дороги и остановились пообедать.

Я заплатил два медяка за две миски дымящейся горячей лапши и две кружки чая. Еду быстро вынесли и поставили перед нами. Я нырнул в свою миску. Кассия принялась за свою порцию, как и следовало ожидать, медленно и правильно.

— Очень вкусно, — сказала Кассия, съев первый кусочек.

Я молча кивнул. — Неплохо за такую цену.

Я прикончил миску прежде, чем Кассия успела справиться с половиной своей. Когда мои Врата были открыты, еда казалась намного вкуснее. Я мог бы непосредственно ощутить усилия и энергию, вложенные шеф-поваром в свое ремесло. Но без Врат еда была все еще хороша, хотя и более простым и примитивным способом удовлетворения потребности в пище. Это было чувство, которого я не испытывал уже двести лет, с тех пор как мои врата были открыты.

После обеда мы отправились на Адденвуд-Роу. Это был ближайший из двух районов, в которых, скорее всего, будут находиться сироты. Я наблюдал, как выражение лица Кассии меняется вместе с пейзажем. Здания становились все беднее и заброшеннее. Улицы были грязными и узкими. Одежда на прохожих становилась все более рваной и грязной. И морщинка на лбу Кассии становилась все глубже, пока мы шли.

— Так много нищеты, — сказала она.

— Не все могут жить в золотых тронных залах, — сказал я, не в силах удержаться от очередного плевка в сторону церкви.

Кассия нахмурилась. — Я также была удивлена помещением епископа.

— Чему тут удивляться? — Я пожал плечами. — Как сказал великий философ Матернес: «глупые купцы торгуют пряностями, умные купцы основывают религии.»

Кассия покачала головой, но ничего не сказала в ответ. На континенте Виссерия существовало несколько религий, но орден Белой Церкви был самым богатым и могущественным, его влияние простиралось дальше всего, далеко за пределы Адентриса и соседних стран.

Дети, которых мы встретили на Адденвуд-Роу, были без присмотра. Они бегали по улицам, играя, размахивая палками и гоняясь друг за другом, но они не казались членами банд. Они были бедны, одеты в грязную и рваную одежду. Это были дети, чьи родители должны были работать в течение дня и не могли позволить себе тратить время на уход за ними.

Мы бродили несколько часов, но ничего не заметили, а солнце уже начало садиться.

— Это займет слишком много времени, — сказал я. — Было намного легче, когда они сами нашли нас.

— Возможно, они узнали нас и прячутся, — предположила Кассия.

— Нет. Мы ходим вокруг со слишком сосредоточенными лицами. Плохая цель. Знаешь, что такое хорошая мишень? Девушка, идущая одна с большой сумкой, и выглядящая потерянной. Это то, что нам нужно. — Я бросил взгляд на Кассию.

— О… да, пожалуй, я могла бы сыграть эту роль.

Я зашел в магазин, купил дешевый пакет и наполнил его грязью в переулке.

Затем я протянул его Кассии. — Я буду неподалеку. Кроме того, теперь ты должна мне шесть медяков, — сказал я. — За сумку.

Кассия кивнула и взяла сумку. Затем она снова вышла на улицу. Пройдя вперед, она остановилась и посмотрела вокруг с растерянным выражением. Затем она начала двигаться в одном направлении, заколебалась и повернулась, двигаясь в другом. Она отлично сыграла заблудившегося пешехода. Она явно была чужаком, кем-то, кто забрел не в ту часть города.

Через пять минут ее остановили двое мужчин. Они были высокими и грубыми, в кожаных поножах и с короткими ножами за спинами.

Я был достаточно далеко, чтобы не слышать их голосов. Не стоило так отходить, но я надеялся найти человека, который преследовал нас раньше, оставаясь вне поля зрения. Однако я ничего не почувствовал с тех пор, как он исчез.

Двое мужчин отвели Кассию в уединенный переулок. К тому времени, как я подошел, они оба уже лежали на земле, скрючившись. Один держался за спину, другой — за плечо. Казалось, что оба они врезались в стену позади них, когда попытались дотронуться до леди. Над ними стояла Кассия. Она посмотрела на меня, когда я подбежал к ней.

— Все было так, как ты сказал. Они пытались ограбить меня. Но они не сироты.

— Все в порядке, — сказал я. — Они из здешних мест, и должны знать.

Я пнул большого лысого в голень. Он вскрикнул от боли.

— Где сироты?

— Сироты? Я ни о ком не знаю…

Я снова пнул его в голень. Он взвыл. — Клянусь, я не знаю…

Я пнул еще раз. На этот раз сильней. Та же голень, то же место. Здоровяк открыл было рот, чтобы пронзительно закричать, но я прикрыл его рукой и прижал к стене.

— Дон Арч…- Начала Кассия, явно расстроенная моей жестокостью.

— Не волнуйся, если это не сработает, мы можем сломать им ноги, — сказал я.

Кассия и двое мужчин смотрели на меня с одинаковым выражением чистого ужаса в глазах.

— А как насчет тебя, двуногий? — Сказал я человеку поменьше, который все еще сжимал свое плечо. — Ты знаешь, где сироты? Или мне нужно дать тебе новое прозвище?

— Нет-нет, сэр, двуногий — отличное имя, сэр. Я знаю, где находятся сироты.

Я одарил Кассию победоносной ухмылкой. Она не ответила, все еще растерянно глядя на меня.

— Большинство из них сейчас находятся в отделении Юментауна, сэр. Они часто переезжают, но последнее, что я слышал, они жили под серым каменным мостом.

— Хорошо, — сказал я. — Ты и твой друг останетесь здесь на следующий час. Я останусь и буду наблюдать за вами с башни, а моя подруга пойдет впереди. Если ты ослушаешься моего приказа, я изменю твое прозвище на безногий. Ты меня понимаешь?

Мужчина быстро наклонил голову.

— Хорошо, — сказал я, затем легко взял Кассию под руку, и мы пошли обратно по аллее к главной дороге.

Кассия наклонилась ко мне и прошептала: — Почему час?

— Мы не знаем, общается ли он с бандой сирот, — сказал я. — Мы же не хотим, чтобы он побежал вперед и сказал им, что мы идем, не так ли?

— А, понятно… — Кивнула Кассия, поворачиваясь ко мне. — У вас действительно есть ум стратега, не так ли?

В этот момент я почувствовал, как левая грудь Кассии случайно задела мою руку. Внезапно все стихло, и все, о чем я мог думать, было ее тело рядом со мной. Затем прошло мгновение, и наши тела разошлись.

Я снова посмотрел на нее. — Хм, ты что-то сказала?

Она слегка вздохнула.