Демоны (Новелла) - 0.1 Глава

ПРОЛОГ (часть 1)

Меч Империи, единственная Герцогиня Империи.

Альтаир Чернобог, сильнее и красивее всех.

Она посвятила свою жизнь Империи.

Она была верной фехтовальщицей, которая сражалась вслепую из-за своей преданности своему хозяину.

Но если бы я знала, что конец моей жизни наступит из-за того, что меня убьёт тот, о ком я заботилась больше всего, я бы никогда этого не сделала.

***

Плачи-ин!..

Хлынула горячая кровь.

Как же так? – тупо подумала Альтаир, опустив голову и взглянув на меч, пронзивший её нагрудник.Как же так, Ахин?

Разве ты не был самым верным рыцарем Империи?

Разве ты не был моим товарищем, который отдал свою жизнь ради благополучия и мира Империи?

— Зачем… ты это сделал?

Слабый стон вырвался из моего рта.

— Ну, потому что я – демон? – сказал Ахин.

Красные глаза, бессмысленно смотревшие на неё сверху вниз, затряслись, как летающие твари. Альтаир напрасно смеялась.

— Ты думаешь… Я поверю в эту чушь?

Незаконнорождённый сын Эстарро, сын демона.

Так в народе называли Графа Эстаро, который родился с красными глазами. Как и у него.

Эти двое часто сражались вместе, но Альтаир ни разу не усомнилась в его личности.

Это объяснялось её доверием к своим товарищам и тем, как сильно она ими дорожила.

Благородный рыцарь, герой войны, приносящий себя в жертву за свою Империю, не может быть демоном.

Всё. То глубокое доверие не поколебалось даже в тот момент, когда его меч пронзил её.

Но…

В этот момент в её ушах раздался таинственный звук.

Кр-рх…

Со звуком чего-то рвущегося из-за его спины поднялись крылья, покрытые тонкой плёнкой на чёрном скелете.

Боже милостивый! Альтаир была ошеломлена и пробормотала:

— Ты… правда …

Он действительно был демоном. Слухи не были ложными.

Однако она не смогла договорить.

Ахин медленно повернулся к ней и сказал:

— Да, Альтаир. Вот кто я такой.

Его красные глаза сверкали, когда он смотрел на неё.

Альтаир, как всегда, не могла смотреть ему прямо в глаза и избегала его взгляда.

— И опять ты не можешь смотреть мне в глаза…

Он что-то бормотал скорее себе, чем мне.

— Разве я не ужасен? В конце концов, грязный демон скрывал свою личность и вертелся вокруг вас.

— Грязный демон…

Альтаир сузила расстояние между ними и выдавила свой ответ.

— Я никогда не думала о чём-то подобном…

Независимо от того, что только что сказала Альтаир, Ахин спросил:

— Скажи мне, Альтаир. Что, чёрт возьми, мне делать?

Его настойчивый взгляд цеплялся за её лоб, глаза, бледные щёки.

— Что, что ещё я должен сделать, чтобы изменить своё грязное происхождение?

В его голосе уже слышалась обида.

— Быть благородным рыцарем? Прыгнуть в опасность, в которую никто не хочет идти? Я всё перепробовал. И я подумал, что, может быть, когда-нибудь, когда ты узнаешь, кто я, ты примешь меня…

Он активно жестикулировал, говоря это.

— Но посмотри. Это результат всех моих усилий…

За его спиной виднелись голые развалины, колонны, которые теперь были наполовину сломаны, а вокруг них – осыпающиеся руины.

Императорского флага с узором и портретов Императорской семьи нигде не было видно. Бесчисленные трупы были разбросаны среди обломков, некоторые были неузнаваемы, что позволяло сделать вывод о трагедии и резне, которая там произошла.

— …

В этот момент Альтаир не могла дышать, как будто он душил её.

Я боролась не за это.

Ни она, ни он не были брошены сражаться на этом суровом поле битвы ради такого конца.

Что и где на земле пошло не так, что вызвало такой конец?

Альтаир попыталась найти причину. В это время раздался голос Ахина:

— Альтаир, ты презирала меня…

Это был сердитый, но полный печали голос.

— Ты никогда не упускала шанса поиздеваться надо мной. Так что теперь я всё закончу этой рукой. Я убью тебя за то, что ты обманула меня, и буду жить жизнью, достойной клейма, которое на мне висит.

Обманула.

В её голове эхом раздалось это слово.

— Да, может быть, это всё моя вина…

Даже если все будут называть его демоном, она всё равно не признает этого.

Несмотря на то, что она смутно догадывалась о его личности, она всё ещё отрицала это изо всех сил.

Это был её способ заботиться о нём. Она хотела как-то защитить его честь и репутацию.

Но то, чего она действительно хотела, не было таким уж притворством.

Я этого не знала, и всё же я так глупа…

Альтаир крепко зажмурилась от раскаяния.

Демон… Это слово преследовало тебя всю жизнь.

Его глаза задрожали, когда он посмотрел на её тонкую и стройную фигуру и слушал её слова.

— Но я не могла в этом признаться. Эстарро, которого я знала, был благородным рыцарем и защитником народа. Если бы такого человека можно было назвать демоном, то что ещё мы могли бы определить как лицемерие и другие ужасы, которые унижают все виды притворства? Ахин, я твой товарищ и рыцарь, как и ты… – сказала Альтаир, взглянув на свои окровавленные руки.

— Я хотела защитить тебя так сильно, как только могла…

Ахин молчал.

Однако, смотря на его крепко сжатые кулаки и плотно сжатые губы, я видела, что внутри у него всё трясётся.

— Вот почему я постоянно отрицала, что ты демон. Я хотела, чтобы тебя признали за то, чего ты добился сам… Так что даже если бы я знала, кто ты…

— …

— Я бы всё равно лелеяла и заботилась о тебе так же сильно. Я бы защитила тебя от тех, кто пытался тебя подставить. Однако на этот раз… метод, который ты выбрал, неправильный…

Кха!

Она выплюнула кровь, прежде чем смогла продолжить говорить.

Её тело было готово рухнуть в любой момент, но её разум был настолько лёгок, насколько это возможно.

Альтаир слабо улыбнулась.

Я должна была сказать и сделать это раньше, почему я колебалась и избегала этого разговора до сих пор?

Но времени, которое ей дали, было слишком мало.

Кровь продолжала литься из того места, где её пронзили, она то теряла сознание, то снова приходила в себя. Её зрение постепенно расплывалось.

Она изо всех сил старалась держаться за ниточки, поддерживающие её жизнь.

— Ахин. Если мы встретимся в следующей жизни, я приму тебя таким, какой ты есть.

— Что ты только что сказала?..

Только тогда он шевельнул сухими губами, чтобы заговорить.

Его глаза, искажённые болью, были пропитаны прекрасным алым светом.

Это было душераздирающе и жалко.

Тот самый образ, который полностью убедил её, что он не может быть демоном.

Альтаир улыбнулась ему, даже этот маленький жест сломал её.

И в этот момент она посмотрела прямо в его красные глаза. В первый и последний раз с тех пор, как она узнала его.

— Ах…

Ахин тихо застонал.

Мои руки дрожали от чувства, которое могло быть радостью или негодованием.

Это был момент, о котором я мечтала всю свою жизнь. Наконец-то этот момент настал.

Я собиралась сказать тебе…

Я тоже, я тоже хочу, чтобы ты…

Но судьба всегда была сурова к ней.

Тхуд. Её руки пробежали по его щекам, окрашивая их кровью.

В то же время её тёплое пульсирующее сердце замерло.

Ахин поспешно обнял её падающее тело.

Прижавшись подбородком к её голове, его окровавленная рука сжала пригоршню её платиновых волос и отодвинула их в сторону, когда он пробормотал:

— Мне не следовало встречаться с тобой. Если бы не ты, я бы предпочёл жить как демон…

***

Длинные коридоры.

Выцветшие рамы покрывали стены по обе стороны зала.

Должно быть, я умерла. Так это и есть загробная жизнь?..

В коридоре не было окон, однако из-за тусклого света Альтаир смогла разглядеть картины в рамах.

Издалека они казались лишь слабыми очертаниями, но по мере того, как она шла вперёд, они становились всё ярче

Вскоре она стояла перед одной из рам, и сразу же детали на картине вернулись к своему первоначальному освещению и жизненной силе с пугающей скоростью.

Сцена, отражённая в ней, изображала зал, переполненный золотом.

Просторный зал из античного мрамора, с потолка свисает огромная разноцветная люстра. Внизу, в ритме музыки, которую играл веселый оркестр, парами танцевали аристократы.

Сегодня день рождения седьмой Императорской Принцессы. Я впервые встретила его там…

Как будто вода просочилась в бумагу, она стала семнадцатилетней девушкой, которая стояла там.

Она была ослепительно красива в чистом белом платье, с платиновыми светлыми волосами, изящно уложенными с сапфировым украшением.

Зал был полон молодых аристократов, которые интересовались ею и умирали от желания поговорить и пригласить её на танец. Однако её занимали другие мысли.

Ахин Эстарро…

Сын графа Эстарро, о котором с детства ходили слухи, что в нём течёт кровь демона.

День, когда был устроен грандиозный приём по случаю рождения Принцессы, был тем же днём, когда был его дебют.

Альтаир не верила в беспочвенные слухи, но вместо этого с нетерпением ждала встречи с ним по несколько иной причине.

Было бы неплохо, если бы я могла пригласить его в тренировочный зал особняка…

Больше всего её интересовал его талант. Учитывая, что он побил рекорд самого молодого мастера меча.

В то время эти двое считались самыми многообещающими рыцарями в Империи, поэтому она хотела подтвердить его мастерство, так как втайне считала их соперниками.

Вскоре после этого у входа в зал собралась толпа, чтобы взглянуть на Графиню, закутанную в вуаль, когда разнеслась весть о появлении Эстарро.

— У него красные глаза, да?..

— Это цвет, которого нет ни в семействе Эстарро, ни во всей Империи. Должно быть, это дитя демона.

— Но, почему…

— Других наследников нет, верно? Семья с такой долгой историей не имеет права усыновлять детей.

— Но мы даже не знаем, является ли он его биологическим отцом. Откуда вы знаете, что у Графини не было романа?

— С другой стороны, он очень похож на Графа. Всё, кроме этих зловещих красных глаз…

Со всеми этими слухами, ходившими в толпе, Альтаир Чернобог не могла не нерешительно взглянуть на вход в зал.

Вскоре молодые дворяне собрались у входа.

— Ах, Герцогиня Чернобог! Ваше Высочество, вы слышали об этом слухе?

— О каком слухе ты говоришь?

Она задала вопрос в довольно жестокой манере.

Затем почтенная рыжеволосая дочь, которая, кажется, возглавляла эту группу молодых дворян, потрясла веером в форме сердца и рассмеялась.

— Говорят что Граф Эстарро… настоящий демон.

Последнее слово молодая аристократка прошептала вполголоса.

Затем за ней последовала брюнетка-аристократка, стоявшая рядом с ней с бокалом шампанского.

— Это ещё не всё. Я слышала, что люди в возрасте не в состоянии сохранить своё здравомыслие… Насколько это правда? Мне так интересно.

Альтаир, оскорбившись, возразила:

— Ха… вы действительно верите во что-то подобное?

Затем другая аристократка, которая слушала разговор, открыла рот.

— Если ты увидишь его, я уверена, что ты передумаешь. Я видела его раньше. У него точно есть что-то от демона. Это совсем не то, что просто смотреть на красивого парня.

Затем вошли Ахин Эстарро и его отец – Граф Эстарро.

Многие женщины повернули головы на вход, но там толпилось слишком много людей, поэтому они видели лишь головы.

— Почему бы вам самой не взглянуть? – продолжила брюнетка-аристократка, передавая бокал с шампанским слуге.