Дорога Надежды (Новелла) - 6 Глава

Меня зовут Люсия, и я — младшая дочь семьи Гремори. Сестер у меня не было, одни братья, да еще и все поголовно рыцари. Отец относился ко мне, единственной девочке в семье, далеко не так, как к братьям, а мать презирала, ведь я отличалась от прочих знатных леди. Братья в основном не обращали на меня внимания, за исключением старшего, строгого зануды. Он частенько повторял, что меня плевком перешибить можно, и что мне нужно учиться постоять за себя. Он постоянно присматривался ко мне, и однажды, ни с того, ни с сего, погнал тренироваться на мечах. Отцу эта идея не понравилась от слова совсем, и с тех пор с его уст не сходила фраза «девчонкам больше подходит пустой треп за чашечкой чая, а ратное дело – только для мужчин». Мама от него не отставала, под ее руководством в меня впихивали знания придворного этикета и таскали на скучнейшие чаепития.

Искренне заботилась обо мне лишь одна горничная, воспитывавшая меня с пеленок. Анна угощала меня всякими вкусностями, хоть мама это запрещала, и подставляла свое плечо, когда я рыдала в три ручья из-за упреков отца. Я очень ценила ее поддержку и безмерно любила эту женщину. Она рассказывала мне сотни историй о ее веселой жизни до становления горничной. Анна со смехом болтала о том, как в путешествиях спустила все свое наследство, а потом, оставшись без гроша в кармане, от безысходности пошла работать. Ее непосредственность и беззаботная улыбка пробуждали во мне острую зависть. Однажды она ворвалась ко мне в комнату, застав меня с книгой в руках.

— Вас зовет ваша матушка! Поторопитесь, пока она снова не разозлилась!

— Что она от меня хочет?

Я с большой неохотой встала и пошла к выходу из комнаты. Моя горничная повела меня на улицу, а затем и по тропинке, обрамленной высокой травой. Наш особняк окружал огромный сад, придававший дому сходство с королевским дворцом. Я подошла к одинокой беседке в центре южной части сада. Там сидела моя мама вместе с золотоволосой женщиной, не узнать которую было невозможно. Королева.

Интересно, что ей от нас нужно.

— Слава Империи! Наша встреча — честь для меня, — поклонилась я.

— Я тоже рада тебя видеть. Ирэн, я и не думала, что у Вас такая прелестная дочь, — ответила Елена.

— Вы мне льстите, Ваше Величество, — проговорила моя мать.

Выпрямив спину, я села рядом с мамой, кинув на нее озадаченный взгляд, в попытке выяснить, почему королева пришла с визитом в наш дом. В ответ глаза матери потемнели, намекая, что она не собирается мне ничего объяснять. Я вновь посмотрела на королеву, которая с видимым удовольствием наслаждалась чаем.

— Ваш чай просто чудесен на вкус. Откуда Вы заказываете чайные листья?

— Этот сорт получают в западных регионах, Ваше Величество, — ответила Ирэн.

— Отправьте, пожалуйста, хотя бы один ящик во дворец. Я в восторге от вкуса и запаха.

Пока они продолжали осыпать друг друга комплиментами, я все думала о неуместности происходящего. На последнем чаепитии с другими дамами моего возраста, до меня донеслись слухи о том, что король объявил состязание за трон между двумя принцами. Неужели моя мать собиралась продать меня сыну королевы, чтобы завоевать благорасположение Елены, или у нее были другие планы на мой счет?

Я основательно раздумывала над этим вопросом, не замечая, что обе женщины обратили на меня пристальное внимание.

— Девочка моя, что-то случилось? — спросила мама.

— Просто мне интересно, чем я могу помочь королеве.

Взгляд Елены слегка помутился, но она быстро взяла себя в руки. Как я и думала. Между женщинами назревала выгодная сделка, а я была лишь разменной монетой. Опустив голову, я задумчиво изучала пол беседки, а затем вновь посмотрела на мать. Я уже долгое время пыталась освободиться от гнета семейных уз. А тут подвернулась такая хорошая возможность исполнить давнее желание. Если я правильно разыграю эту партию, то, возможно, смогу тихо-мирно сбежать из отчего дома. Надо будет прихватить с собой Анну.

— В скором времени во дворце состоится бал. Буду рада вас на нем увидеть, — проговорила Елена.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Мы вас не разочаруем, — мгновенно ответила моя мама.

— Как хорошо, что вы приняли мое приглашение. Скоро увидимся, Люсия. Береги себя. А теперь мне пора уходить.

— Счастливого пути, Ваше Величество, — поклонилась Ирэн.

Елена встала и вышла из беседки, ее силуэт постепенно исчезал в зелени сада. Когда мы потеряли ее из виду, мать повернулась ко мне лицом, и воздух сразу же накалился. Она со всей силы сжала мою руку.

— Ты будешь примерной дочкой и покорно выйдешь замуж за кронпринца Цезаря! Понятно?!

— Конечно, мама. Как пожелаешь, — я вырвала руку из ее хватки, встала и ушла.

— Ни за что не буду участвовать в этих торгах, — еле слышно пробормотала я себе под нос, пока шла к дому.

В особняке меня ждала Анна. Она молча проследовала за мной в спальню. Я уселась на стул и погрузилась в размышления. О втором принце я знала крайне мало. Лишь тот факт, что он пришел с севера.

— Расскажи мне о кронпринце Эдмонде, — обратилась я к Анне.

— Это очень загадочный мужчина. Точно знаю, что он опасен и убил множество людей. Люди дали ему прозвище «Дьявол Севера». Мисс, прошу, не приближайтесь к нему.

— Да даже если он с разумом не в ладах, я лучше выйду за Эдмонда, чем за высокомерного ловеласа Цезаря, как того хочет моя мать.

— Пожалуйста, обдумайте это еще раз!

— В первую очередь, мне нужно встретиться со вторым принцем, чтобы понять, что он за человек.

Бал должен был состояться через неделю. Мне нужно затмить остальных гостей, чтобы привлечь внимание Эдмонда. В следующие семь суток моя жизнь протекала как обычно, пока не настал день бала. С помощью Анны я подготовилась к мероприятию. На мне было желтое платье, цветочная окантовка которого начиналась у левого плеча и заканчивалась над правой грудью. Шею украшала подвеска с темно-синим драгоценным камнем, который мне оставила почившая бабушка. Большая часть серебристых волос струилась по плечам, а пару прядок Анна аккуратно уложила на моей макушке и закрепила их серебряной шпилькой. Глядя на меня, служанка разрыдалась от счастья.

— Вы так прекрасны.

— Это твоя заслуга, — ответила ей я.

Я села в карету и отправилась на бал. Подъезжая к дворцу, мы заметили, как красиво он был подсвечен. Множество карет выстроились в линию, ожидая своей очереди, чтобы высадить пассажиров. Мне же не пришлось тратить на это время, благодаря семейному статусу я сразу же подъехала ко входу. Когда я вышла из кареты, никто не мог отвести от меня глаз.

— Судьба еще преклонит предо мной колени.