Дорогой мой друг (Новелла) - 20 Глава

Как всегда, беседа молодых дворян была весьма предсказуема и полна стереотипов — сплетни в светском обществе крутились вокруг таких посредственных тем, как, например, новое платье в бутике и истории юноши, путешествовавшего с другой женщиной прямо перед свадьбой. К счастью, когда я слышала нечто знакомое из книги, то время от времени могла вести разговор.

— О, кстати, вы слышали? Герцог Эсклиф…

— Мари?

Неожиданно до меня донёсся голос из толпы. Я недоумённо повернулась на звук.

— Это ты! — прокричал голос.

Не знаю, понимала ли обладательница голоса, что она нагло влезла в беседу, или же она настолько невежественна, что до неё ничего не дошло. К счастью, Оделетта являлась превосходной королевой в управлении выражением своего лица, так что она спокойно поприветствовала новоприбывшую.

— Приветствую, леди Доротея.

— Ох, леди Оделетта? — произнесла Доротея, как только заметила присутствие Оделетты. — А вот и вы. Я вас не увидела.

Наглая ложь. Редко можно встретить розовые волосы у молодых дворян. Тем более она сидела рядом со мной… Доротея проявила невежество с определённой целью. Ненароком смешок вырвался из моих уст.

— Мари, я не знала, что ты тут. Знаешь, каких трудов мне стоило отыскать тебя? — надулась Доротея.

— Ха-ха…

Честно говоря, я пожалела, что не сказала то, что хотела изначально: “Почему же ты просто не заговорила с другими, раз уж меня не было рядом? Неужели это было так трудно, потому что у тебя совершенно нет друзей?”

Однако, за нами много кто пристально следил, так что, к сожалению, я держала свой рот на замке. Моё желание выгнать отсюда Доротею было таким же сильным, как и усилия, прикладываемые мной для поддержания убедительного образа Маристеллы. Я неловко улыбнулась.

На лице Оделетты проскочила небрежная улыбка. Затем леди Трэйкос обратилась к Доротее:

— Я не знала, что леди Корнохн искала леди Беллафлёр. Я привела её сюда, как только она прибыла… Примите мои извинения.

— Вы пригласили Мари, леди Трэйкос?

— Леди Маристелла подруга не только леди Корнохн, но и моя…

Лицо Доротеи заметно побледнело, как будто она подумала, что это неудачная шутка. Словно Оделетта сказала что-то вроде: “Я собираюсь жениться на леди Маристелле.”

— Подруга леди Оделетты? — недоверчиво переспросила Доротея.

— Ох, а вы не знали? — улыбнулась Оделетта, беря меня под руку. — На самом деле наша дружба началась на банкете Кронпринца. Я помню, что вы там были, но, должно быть, забыли об этом.

— …

Не имело огромной важности, забыла ли Доротея или нет, но тем не менее она крепко сжала губы. Оделетта не собиралась останавливаться на этом.

— Все, наверное, уже устали от того, что я говорю это так часто, но… Я так рада, что подружилась с леди Маристеллой, она была так добра. Также она знает, как заботиться об окружающих, а её сердце полно тепла.

— …

— Мне любопытно, как леди Корнохн может дружить с таким добрым человеком, — продолжила Оделетта.

Другими словами она сказала: “Как кто-то вроде тебя может быть рядом с ней?”

Доротея не была идиоткой, поэтому она точно поняла скрытый подтекст в словах Оделетты. Её бледное личико вскоре покраснело от гнева. Я чуть не рассмеялась.

— Я достаточно хороший человек для дружбы с кем-то вроде Мари, — заявила Доротея, как бы превознося себя.

— Правда? — сказала Оделетта, будто была одержима.

— Есть такая поговорка: “подобное притягивает подобное”.

Прости, Доротея, но не говори о нашей схожести. Человек, с которым ты была близка — оригинальная Маристелла, а не я!

— Ох, кстати, я вспомнила одну историю, — улыбнулась Доротея, как будто сказала что-то значимое. Дворяне заглотили её наживку.

— Какую историю?

— Очень интересную… Я уверена, что некоторые из вас уже знают её.

— О чём вы говорите?

Как только я осознала, о чём говорит Доротея, все краски схлынули с моего лица, прямо как у неё до этого. Она с ума сошла. Доротея, какого чёрты ты собираешься говорить об этом прямо здесь?

— Не так давно Мари пригласили в дворец Турман.

Внезапно общий интерес за столом поднялся.

— Дворец Турман…

— Вы имеете в виду дворец Кронпринца?

— Именно так, — Доротея наградила меня широкой улыбкой. — Верно, Мари?

— …

Все взгляды были обращены на меня, так что я покраснела от внезапного внимания. Пока я ломала голову о том, как исправить ситуацию, наши с Оделеттой глаза встретились; она выглядела шокированной. Неосознанно я закусила губу.

Доротея… ты серьёзно собираешься говорить об этом?

— Да, всё верно, — я честно ответила, пытаясь выдавить самую искреннюю улыбку. — В словах леди Доротеи нет лжи.

— Ах, правда?

— Почему же? Его Высочество пригласил вас сам?

— Всё верно.

— Она танцевала с Кронпринцем на балу. Неужели вы не видели? — голос Доротеи вновь прервал наш разговор.

— Конечно, видели.

— А я гадала, кто эта удачливая леди!

— Значит, вы, стало быть, в отношениях с Кронпринцем?

Прежде чем ответить, я мельком окинула взглядом Оделетту. Её лицо оставалось поразительно спокойным, но я могла почувствовать, как она была шокирована. Тогда я посмотрела на Доротею и увидела, что она смеётся над Оделеттой. Я расстроилась, увидев это. Захотелось спросить у неё, как она может вести себя настолько по-детски, но так возникшую проблему не решить.

Вместо этого я разразилась громким смехом, всё ещё сохраняя улыбку.

— Ахахахаха!

Когда я засмеялась, все взгляды за столом и из толпы обратили своё внимание в нашу сторону. Такое внимание смутило меня, но это даже к лучшему.

— По-подожди-ка минутку, — я притворно вздохнула сквозь смех. — Могу я посмеяться одну минуту? — после того, как я сказала это, снова рассмеялась, почувствовав, как косятся на меня гости.

По прошествии неловкой минуты, легкомысленный смех постепенно стих. Я всё ещё тихонько давилась смешками, а потом заговорила так, будто намеревалась умереть от этого дивного развлечения.

— Ох, прошу прощения за мою грубость, но это так забавно, что я не могу унять смех.

— И что же смешного, леди Маристелла?

— Вы все интересуетесь, состою ли я с Его Высочеством в отношениях?

— Д-да.

— Разве это неправда?

— Конечно же, это ложь, — сказала я, широко открыв глаза, будто тыкая их носом в собственное дерьмо. — Я польщена этим недопониманием, но всё совершенно не так. Да, я случайно пролила коктейль на пиджак Кронпринца и попыталась возместить ему, но он сказал, что в этом нет нужды. Однако я посчитала, что не проявила должной вежливости, поэтому спросила, что я могу сделать для него. Он сообщил, что у него нет партнёра для танцев, так что он пригласил меня на танец.

— О-ох, действительно?

— Разве наряды Кронпринца не дорогие? Он такой чуткий.

Закончив говорить, я огляделась по сторонам, дабы оценить реакцию окружающих. К счастью, все, казалось, забыли о нелепице, спровоцированной моим смехом. И, конечно, это пока не конец.

— А приглашение во дворец Турман являлось благодарностью за платочек, который я испачкала, пытаясь убрать пятно с пиджака Его Высочества, — я продолжила своё объяснение. — Он мог просто отправить посыльного, но Кронпринц просил о личной встрече. Я была так тронута. Конечно, я слышала о его прекрасной личности, но не могла подумать, что он настолько добр.

Это своего рода интерпретация правды. Пригласить кого-то в свой дворец, чтобы только вернуть платок, — немного выходит за рамки здравого смысла. Но, когда всё приправлено фразочкой по типу“личность Кронпринца действительно прекрасна”, всем остальным это кажется красивым жестом.

Молодые леди вздыхали над каждой мелочью, связанной с Кронпринцем. Я облегчённо выдохнула, смотря на Оделетту. Она выглядела лучше, но было ясно, что слова Доротеи оставили свой след.

Я мысленно вздохнула и создала напоминание в своей голове поговорить с ней. Так как между мной и Ксавьером ничего нет, будет очень неприятно, если это всё перерастёт в одно большое недопонимание. Я даже хотела представить Оделетту Его Высочеству.

— Леди Оделетта, — я осторожно обратилась к ней, и она ответила мне своим обычным голосом.

— Что такое, леди Маристелла?

— Могу ли я украсть вас на минутку?

Я должна исправить эту ситуацию. Она единственный человек, с кем я хочу крепко дружить даже в будущем.