Дорогой мой друг (Новелла) - 37 Глава

Я впервые слышала о том, что наша семья задолжала дому Доротеи.

Непонимание отразилось на моём лице, но я быстро взяла себя в руки. Обстоятельства диктовали мне, что я должна как можно быстрее понять, о чем идёт речь.

— Ох, точно, — ответила я, всё ещё не совсем понимая сути разговора .

— Каждый месяц семья Беллафлёр обязана выплачивать нам большие проценты…

— Б-большие… проценты?

— Ох. Вы не знали? — от её взгляда на моей коже появились мурашки. — Да вы меня разыгрываете . У вашего дедушки был большой долг. Конечно, ваша семья должна погасить его, но пока они лишь выплачивают проценты…

— …

Мой дедушка задолжал..? Им?

Эта информация привела меня в шок, ведь мне не была известна вся подоплёка сей истории.

— В любом случае я подумывала о повышении процента, — продолжила она.

— Что?

— Только…если вдруг вы с Роти вновь станете друзьями…

Подождите, стойте.

— Если вы снова станете друзьями, я подумаю о том, чтобы уменьшить процент.

— …

Грубо говоря, она покупала друзей деньгами. Боже правый! Я не могла в это поверить. Неудивительно, что и Доротея вела себя подобным образом.

Я оцепенела, будучи не в силах вымолвить и слова.

— Ну, что, леди Маристелла? Хорошее предложение, не так ли? — произнесла графиня Корнохн.

— Прошу прощения, графиня. Вы, должно быть, ошиблись… Вы хотите, чтобы мы с Доротеей вновь стали подругами, но я не являюсь представителем торговой компании «Дружба».

— Что вы имеете в виду?

— Другими словами, графиня Корнохн, дружба это не просто деловые отношения для получения прибыли. В противном же случае это просто фальшь…

— Я не понимаю, — перебила графиня, изумлённо встряхнув головой. — Так ты принимаешь предложение или как?

Я промолчала.

— Обдумайте все хорошенько. Это отличная возможность, — продолжила она.

— …

— На ежемесячные проценты, что выплачивает ваша семья, можно купить замок в сельской местности всего лишь за десять лет. Беллафлёр всегда выплачивали огромные суммы со времён вашего деда. Только вот платите вы с черепашьей скоростью.

Я не знала, что это было так важно. Нет, я даже не видела в этом какого-то влияния на свою жизнь.

— Конечно, если вы будете жить более экономно, то сможете погасить долг ещё быстрее. Но ты ведь понимаешь, чтобы защитить гордость и достоинство дворян, требуется огромная сумма денег.

Это правда, дворянам необходимо поддерживать свой статус и престиж. Им нужны деньги для найма слуг, для управления собственностью, им нужны деньги для покупки платьев и костюмов на светские вечера . Всё крутилось вокруг денег.

Графиня блеснула своими цепкими глазками.

— Я снижу проценты, начиная со со следующего месяца… Так как вы смотрите на моё предложение? Разве не заманчиво? Подумайте об отношениях между нашими семьями, леди Беллафлёр. Мы были крепко связаны еще со времен вашего дедушки. Вы уверены, что хотите обрезать эту нить?

Я выдержала паузу, обдумывая её слова.

— Ваш муж знает о том, что вы мне предлагаете?

— Конечно. Я представитель своего мужа в подобного рода вопросах, — нотка гордости проскользнула в голосе матери Доротеи. Уж не знаю, была ли это гордость от обладания большим состоянием или же от обладания властью над людьми.

— Мои родители осведомлены? — спросила я.

— Нет, они не знают, — с широкой улыбкой она добавила. — Было бы лучше, не будь они в курсе, так?

Если я приму это предложение, родители автоматически тоже. Обеспокоенность промелькнула на моём лице прежде, чем я заговорила.

— …Вы не скажете им, если мы с вашей дочерью станем подругами?

— То, что я хочу от вас — мелочь, ничего особенного, — произнесла она беззаботно. — Мне просто нужен кто-то “равный” моей дочери . Кто-то, кто готов выслушивать её переживания и вечно соглашаться с ней, даже если она критикует кого-то.

— …

Иначе говоря, Доротея нуждалась в горничной. Графиня Корнохн не хотела настоящего друга для своей дочери. Она просто хотела нанять секретаря, который бы подчинялся ей.

— Почему вы делаете это, графиня? — искренне удивляясь, спросила я.

— Потому что этого желает моя Роти. На её стороне должен быть кто-то, кто заставит её сиять.

— Вы действительно думаете, что для Доротеи это хорошо, миледи? Этого ли хочет Доротея?

Графиня держалась уверенно.

— Да, леди Маристелла. Я верю в это.

— А, случайно, не ваше ли это заблуждение, графиня?

— Юная леди, — сурово произнесла она. — Это уже какая-то праздная болтовня. Я очень занятой человек.

— …

— Так вы будете принимать моё предложение или как?

— …Грубо говоря, вам нужна марионетка, стоящая на стороне вашей дочери, так?

— Это достаточно оскорбительно, леди Маристелла.

— Нет, графиня, это самое правильное выражение, — встряхнув головой, я произнесла. — Отлично, графиня Корнохн. Я стану марионеткой вашей дочери.

— …

— Уж, пожалуйста, сдержите своё обещание. Удостоверьтесь, что в это месяце мы не заплатим и цента лишнего семье Корнохн. Если вы так сделаете, я стану кем угодно для вашей дочери, как вы того и хотите. Но на этом всё.

Друзьями нам с ней всё равно не быть.

— Вы находите это удовлетворительным? — спокойно подвела я.

— Да, — согласилась графиня, нацепив яркую улыбку. — Как и ожидалось, ваша мудрость не знает границ.

— Я хотела бы скрыть это от родителей.

Если бы граф Беллафлёр узнал об этом, он, конечно же, расспросил бы меня, а позже настаивал бы на том, что не хочет впутывать меня в проблемы семьи. Но…я уже испытывала сожаление перед ними за то, что заняла тело их дочери, поэтому очень хотела принести пользу этому дому.

Конечно, стать марионеткой Доротеи вновь — не самая радужная перспектива. Все усилия, что я приложила, дабы больше никогда не лицезреть её, пошли прахом. Как иронично. Я так старалась избежать участи второстепенного персонажа только для того, чтобы вдруг начать всё сначала. Однако… предложение графини было слишком выгодным, чтобы я могла упрямится из-за какой-то гордости, и, во всяком случае, я хотела облегчить ношу этой семьи.

— Конечно, — произнесла графиня Корнохн. — Я сохраню это в тайне, — она выдавила обнадеживающую улыбку. — Почему бы нам не пойти в гостиную? Роти и графиня Беллафлёр ждут нас там.

***

— Мари!

Как только я переступила порог гостиной вместе с графиней Корнохн, Доротея поприветствовала меня. Размышляя, как мне следует ей ответить, я вспомнила, что подле меня стоит графиня. Пришлось фальшиво улыбаться…

— Роти.

Быть безмолвной куклой не так уж и сложно. Я думала об этом, как о бизнесе. Как о работе на полставки. Назвать наши отношения дружбой было оскорбительно для самого понятия «друзья».

— Тебе пришёлся по душе чай? — спросила я.

— Это от Кронпринца? Изысканный вкус, — пробормотала Доротея с розоватым румянцем на щеках.

По правде говоря , чай был отвратительный. Если бы это не было подарком Кронпринца, его бы не стали так нахваливать.

— Я рада, что он пришёлся тебе по вкусу, — я развернулась к графине. — Не хотите ли чашечку тоже?

Она обратила взгляд на графиню Беллафлёр.

— Позволите, графиня?

— Конечно, — графиня Беллафлёр радостно ответила, подозвав горничную, чтобы та принесла ещё две чашечки чая. Я посмотрела на этот обмен любезностями, двигаясь по направлению к дивану. Сев рядом матерью, я взглянула на Доротею.

— Вы действительно прибыли навестить меня?— спросила я.

— Конечно, — ответила Доротея. — Я счастлива слышать, что с тобой всё хорошо.

— …

— Но я не ожидала, что графиня Корнохн придёт, — предварительно промолчав, произнесла я. Испытывая сомнения насчёт искренности её слов, я повернулась к матери.

— Тогда не означало ли бы это, что я совсем не забочусь о вашем самочувствии? — парировала она.

Ну, конечно, покупателю выгодно знать о состоянии товара.

— В любом случае мне ещё есть, что сказать, — графиня Корнохн, сев рядом с дочерью, продолжила говорить. — Как я уже упоминала ранее, я пришла сюда поговорить о поездке.

— Ох, разве вы не говорили, что заняты? Я думала, что мы сможем поехать только посреди зимы.., — поинтересовалась моя мать.

— Конечно, я занята, — высокомерно заявила графиня. — Но я высоко ценю свои отношения с семейством Беллафлёр. Разве не так?

— …

Как же это мерзко.