Её Величества Рой. (Новелла) - 11 Глава

«Королевство Малук превратилось в руины.» — заявила я жителям Баумфеттера.

Шрамы от нападения рыцарей на их деревню все еще были видны повсюду. Я стояла на сборной площадке села, которая находилась рядом с только что воздвигнутыми могилами павших. Чтобы дополнить свое заявление, я представила дворян, взятых в плен.

— Разве это не принцесса Елизавета?

— Вы действительно разрушили Королевство Малук?

Эльфы недоверчиво смотрели на пленников. Их скептицизм меня не удивил; насколько я могла судить, Королевство преследовало их долгое время. Но когда реальность предстала перед их глазами, эльфы должны были понять, что Королевство Малук встретило свою гибель и что Арахния была ужасно могущественной.

«Я скажу еще раз: все, что осталось от Королевства Малук — это руины. Теперь некому вам угрожать. Кроме того, Арахния контролирует бывшую землю Королевства. Но не волнуйтесь, мы намерены позволить вам свободно жить в этом лесу. Это будет ваша собственная автономная территория, и вы сможете управлять ею по своему усмотрению. Однако нам придется контролировать вашу дипломатию.»

— Мы очень благодарны, но Вы уверены, что все в порядке? — спросил старейшина села.

«Конечно, я не против. Нам придется держать здесь армию, и мы будем иметь абсолютную юрисдикцию над вашими вооруженными силами. Из того, что я видела, территория вокруг этого леса представляет собой перекресток с Герцогством Штраут на севере, Папством Франц на востоке и Империей Нирналь на юге. Если кто-то попытается предпринять военные действия против вас или Арахнии, это место станет полем битвы.»

— Полем битвы?!

Эльфы были такой самодовольной расой. При внимательном рассмотрении карты стало бы ясно, что эта область находится в центре пересечения четырех величайших стран континента. Правда, здесь не было ни шоссе, ни полей. Этот мир зависел от ног и экипажей для переправки товаров, поэтому поддерживать линию снабжения армии было бы трудно… но не невозможно. Бесчисленные победы вопреки всему научили меня, что любую проблему можно преодолеть, имея достаточную мотивацию.

«Не беспокойся об этом. Вы находитесь под защитой Арахнии. Мы избавимся от любой страны, которая попытается причинить вам вред. Или вы бы предпочли быть под защитой другой страны?»

— Нет, совсем нет! Только благодаря Вам сейчас мы в безопасности… и за тех, кого мы потеряли, отомстили. Нам повезло, что мы находимся под Вашей заботой.

Естественно, подумала я. Насколько я поняла, все самые могущественные нации на этом континенте поклонялись Богу Света. Грубые монотеистические фанатики, их удел. Эльфы хотели мирно исповедовать свою религию, но эти страны пытались заставить их отказаться от нее и вместо этого поклоняться Богу Света. Но теперь, когда они были под нашей защитой, им не нужно было об этом беспокоиться. По крайней мере, у меня не было намерения посягать на верования эльфов.

Богов в любом случае не существовало, поэтому они могли верить всему, во что хотели. Если бы там были боги, они бы услышали молитвы Лизы и спасли Линнет, и они бы наказали меня за убийство стольких людей — я знала это, потому что испытала современную веру еще в моем собственном мире. Но ничего из этого не произошло. Согласно мифам и легендам, боги любили заставлять смертных участвовать во всевозможных испытаниях. Они проверяли людей, чтобы увидеть, могут ли они доказать, что они чисты и благородны. В этом отношении я была полным и окончательным провалом. У меня не было возможности узнать, существует ли там бог, но если и был, я не сомневалась, что он или она меня ненавидят. Без сомнения, я была бы брошена в ад за свои действия, и у меня не было бы выбора, кроме как повиноваться. Да, если бы бог был реален, мне было бы предназначено в преисподнюю.

«Я надеюсь, что мы продолжим поддерживать хорошие отношения в будущем. Фактически, контракт у меня прямо здесь.» — я разложила на столе дипломатическую бумагу с подробным описанием наших отношений. — «В этом документе говорится, что пока вы остаетесь под защитой Арахнии, вы сохраняете свою автономию в лесу. Может ли ваш представитель подписать его?»

Если они подпишут, то эльфы получают нашу защиту, имеют право на самоуправление в лесу и сохраняют с нами дипломатические отношения. Я не умела писать на языке этого мира, поэтому попросила Элизавету написать это за меня. В какой-то момент мне пришлось бы научиться читать и писать, но, к счастью, коллективное сознание Роя значительно облегчило учебу. Если один из них выучит немного грамматики, он передаст знания остальным, что позволит им выучить ее. Что касается словарного запаса, если один представитель Роя научится разделять термины на категории, такие как военные, кулинария, погода и т.д., то другие выучат это в кратчайшие сроки. Я могла бы использовать Элизавету и других пленников, чтобы научиться писать.

— Я подпишу. — как и следовало ожидать, старец выдвинул свою кандидатуру.

«Тогда просто напишите здесь свое имя, как представителя Баумфеттера.»

— Здесь, правильно?

Старец деликатно записал свое имя, хотя я тоже не умела читать и на эльфийском языке. Честно говоря, он мог бы вместо этого написать “чушь“, и я бы не заметила разницы. Несмотря на это, я решила довериться ему. Эльфы были свидетелями подавляющей мощи Арахнии и знали, что они мало что выиграют, выступив против нас. Что ж, если бы они не осознавали этого сейчас, нам просто пришлось бы довести дело до конца позже.

«Тогда я напишу свое имя прямо здесь…»

Но как только слова сорвались с моих губ, меня охватил холодный шок. Как меня звали? У меня определенно было имя, когда я жила в Японии, но сейчас я не могла его вспомнить. Я ничего не помнила в этой ключевой части моей личности. Мое имя полностью стерлось из моей памяти, как будто его никогда не существовало.

— Что-то не так?

Я же был на грани рвоты. Неужели мое сознание было полностью поглощено Роем, что заставило меня забыть о себе? Конечно, это было возможно.

— Ваше Величество…? — обеспокоенно спросила Сериньян. Да, у Сериньян есть имя, и она связана с коллективным сознанием, как и я… так что этого нету.

«Сериньян» — прошептала я.

— Что случилось, Ваше Величество?

«Сериньян… дай мне имя.» — я цеплялась за нее за поддержкой. — «Все, что угодно. Мне нужно имя.»

— Имя? — Сериньян нахмурилась. — Как насчет Гревиллеи?

«Гревиллея? Что это значит?»

— Это название растения, также известного как цветок паука.

Это было имя прекрасного цветка… подходящего для вождя Роя.

«Все в порядке. Спасибо, Сериньян. С сегодняшнего дня меня зовут Гревиллея. Гревиллея, королева Арахнии.»

Получив имя, мне казалось, что я немного отдалилась от коллективного сознания. Я не знала, к лучшему это или к худшему, но я была рада, что смог подтвердить свою индивидуальность. Это означало, что я все еще отличалась от безымянных Роев. «Тогда я подпишу.» — я написала свое имя и титул на документе. — «Этим мы заключили наше соглашение. Я надеюсь, что наши хорошие отношения сохранятся далеко в будущем.»

Так лесные эльфы официально перешли под защиту Арахнии. Некоторые из них были против этого решения, но, узнав, что мы победили Королевство Малук и что теперь им угрожают сильнейшие нации на континенте, они быстро передумали.

———-

«Теперь эльфам нужен мир. Даже если мы столкнемся с самой большой и сильной армией на этом континенте, у нас все еще есть неплохие шансы.» — сказала я.

Я вернулась на исходную базу Арахнии. Некоторое время она не использовалась, но все равно была функциональной базой. В ней все еще была действующая Электростанция, Печь для внесения удобрений и Хранилище для мяса. Я даже построила здесь некоторые из наших недавно разблокированных построек и сооружений, но я не планировала использовать их до самого конца. На данный момент у нас не было достаточно ресурсов, чтобы они начали производить юниты.

«Я обедала сегодня в Баумфеттере, так что пропущу следующий прием пищи. Слава богу, я могу поцеловать этот твердый хлеб и вяленое мясо из наших долгих переходов на прощание. Пора принять красивую теплую ванну и поспать в моей мягкой постели.»

Между прочим, в новых строениях не было ванны. Некоторое время назад я приказала Рабочим построить его, когда я пожаловалась, что мне нужно подходящее место для омывания.

«Не хочешь присоединиться ко мне, Сериньян?» — я спросила ее по дороге туда.

— Могу ли я? — она удивленно моргнула. — Но я ведь не могу снять свою броню, так что я обязательно буду Вам мешать…

«О, да, ты не можешь ее снять. А ты не могла бы использовать свой мимезис?»

Доспехи Сериньян были не предметом экипировки, а частью ее тела, поэтому она не могла взять и снять ее… в любом случае, в ее нынешней форме.

— Полагаю, я могла бы попробовать.

М-м-м. Придется обзавестись большим горячим источником или чем-то в этом роде. Принятие ванны с Сериньян оказалось несколько более проблематичным, чем я думала.

Когда я пыталась придумать другие способы сделать это, позади меня раздался голос.

— Ваше Величество, можно на минутку?

База Арахнии была защищена Потрошителями, поэтому проникнуть в нее было непросто. Единственные люди, которых Рой пропускал, были эльфы, которые пришли предложить нам еду, старейшины или несколько эльфов, с которыми я была лично связана. Когда я обернулась, я столкнулась лицом к лицу с кем-то ужасно знакомым.

«Лиза? Что ты здесь делаешь?» – спросила я. — «Тебе что-то нужно от меня?»

— Да. Эмм… — Лиза заерзала на месте. — Я хочу, чтобы Вы позволили мне присоединиться к армии Арахнии.

«Ты хочешь присоединиться к моей армии? Почему?»

— Я подумала, что я недостаточно хороша, как сейчас. Если бы я была сильнее тогда, я могла бы спасти Линнет.

Лизе приходилось наблюдать, как ее друг детства, которого она любила, умирает прямо у нее на глазах. Естественно, даже сейчас она все еще думала об этом. Было бы странно, если бы она не была подавлена смертью человека, с которым выросла и обещала выйти замуж.

«Мне очень жаль, но мне не нужны эльфы в моей армии. Я понимаю твои причины, но не могу позволить тебе присоединиться к нам.»

— Пожалуйста! Я хочу быть такой же сильной, как Сериньян!

Я высоко ценила эльфийское мастерство владения луком, но это не соответствовало моему стилю боя. Арахния была угрозой, связанной коллективным сознанием, способной атаковать врага подавляющим числом и беспрецедентной солидарностью. Один-единственный эльф в моей армии ничего не принесет. Если бы она была единицей, способной развиваться, как Сериньян, это была бы другая история, но даже тогда только Сериньян была связана с коллективным сознанием.

«Хм… В таком случае, ты бы отказалась от того, чтобы быть эльфом?» — тихо спросила я.

— Что Вы имеете в виду?

«Если ты действительно хочешь отказаться от своей расы и стать частью наших рядов, есть очень простой способ сделать это.» — Да, это было почти слишком просто.

«Это Котел Обращения,» — сказала я, подходя к ближайшему строению. — «он превращает другие живые существа в Рои. Я построила его, думая, что мы можем ловить диких животных, таких как медведи, волки или даже монстры, и насильственно превращать их в Рои. Но это должно подействовать и на эльфов.»

Это была одна из новых построек, которую я попросила построить Рабочих. Его основная функция заключалась в превращении юнитов, не являющихся Арахнией, в Рои. Если бы я использовала его, например, на медведях, они бы превратились в Роев с медвежьими чертами; если бы я использовал его на волках, я бы получила Рои с особенно острым обонянием.

Трансформированные единицы также будут верны мне, поскольку превращение в Рой связывает их с коллективным сознанием. Я не знала, что случилось бы, если бы я поместила в него эльфа… но когда я захватывала человеческие юниты в игре и использовала на них Котел Обращения, это привело к появлению человеческих Роев. Фактически, в предыстории Сериньян, она поклялась в верности королеве Арахнии и по собственной воле вошла в Котел Обращения. Я подумала, что, вероятно, это сработает так же для эльфа, но у меня были сомнения.

«Я предупреждаю вас заранее: Рой обладает коллективным сознанием. Если вы станете Роем, он вас поглотит. В худшем случае вы можете потерять свою индивидуальную волю.»

Лиза не была Роем. У нее была своя личность и свобода воли. Я не могла себе представить, что с ней стало бы, если бы она была интегрирована в коллективное сознание. Она могла в конечном итоге забыть свого любимого Линнет или могла сохранить свою индивидуальность даже в коллективе, как это сделала я.

— Пожалуйста, позвольте мне это сделать. Я хочу быть сильнее, чтобы защищать людей, которых люблю. Я уже потеряла Линнет… Больше никого не потеряю.

Лиза была настроена на это, и она, кажется, действительно не возражала против моего предупреждения. Она не позволит себе забыть Линнет, это было ясно. Память о его смерти все еще была глубоко укоренившеяся в коллективном сознании Арахнии. В конце концов, именно в этот момент мы решили объявить войну Королевству Малук.

«Все в порядке. Я вижу, ты приняла свое решение. Тогда иди в Котел Обращения. Все закончится раньше, чем ты это поймешь.» — я открыла двери в Котел Обращения, который был устрашающе похож на железную деву, и жестом пригласила Лизу войти.

— А вот и я… — Лиза глубоко вздохнула и вошла внутрь. Я закрыла перед ней двери, а затем…

— Ааах, аааххх, ааАаАХхх! — ее пронзительный крик раздался изнутри устройства.

«Лиза ?! Лиза, с тобой все в порядке?!»

Я почувствовала, как внутри меня поднимается паника. Но вскоре крики стихли, и Котел Обращения снова открылся.

— Так вот на что похоже быть Роем…

Внешность Лизы кардинально изменилась. Как и у Сериньян, у нее были насекомые ноги, вырастающие из ее нового тела ( восемь ног, если быть точным ) и скорпионоподобный хвост. Она казалась совершенно сбитой с толку своей новой формой, с любопытством разглядывая свои руки и хвост.

«Ну, ты все еще… ты?»

— Да, я в порядке.

Ее сознание не было поглощено коллективом. Когда я подумал о ней, Сериньян и себе, может быть, на самом деле было не так-то просто потеряться в Рое.

«Ты умеешь использовать мимезис, Лиза?» — я с энтузиазмом спросила

— Мимезис?

«Попробуй представить себе свое старое тело. Упорно сосредоточься на нем».

— Мое старое тело… — напевала Лиза, представляя свою эльфийскую форму, и через мгновение ее каштановые волосы зателтились в два хвостика, и ее тело снова стало гибким и маленьким, одетая в штаны и тунику.

— Я вернулась к тому, какой была?

«Не совсем. Мимезис — это что-то вроде маскировки. Если ты потеряешь концентрацию, ты вернешься в свою форму Роя.» — увидев, как глаза Лизы удивленно метнулись, мне пришлось подавить смешок. — «В любом случае, я надеюсь увидеть, что ты хорошо поработаешь, Лиза. Добро пожаловать в Арахнию. Мы рады видеть тебя среди нас.»

Таким образом, я превратила эльфийку Лизу в одного из нас. Какой это был приятный сюрприз, подумала я. Наличие двух юнитов, способных использовать Мимезис, должно расширить мой диапазон стратегий.

———-

Началась война. Этот ужасный конфликт наверняка поглотит все. Да, псы войны проснулись, их вой был таким же резким и пронзительным, как крики, которые раздались во время неизбежной резни. Арахния начала эту войну. Эта грозная нация появилась из ниоткуда, обнажая клыки всему миру. Ее гротескные насекомые выползли из черной как смоль утробы и поглотили Королевство Малук. Теперь они стояли готовые к следующему штурму, и их королева была там, чтобы вести их. Этот конфликт вскоре получил название “Кампания Арахнии”.

Кличи войны эхом разносились по городам, деревням, крепостям, богатым кварталам, улицам гильдий и трущобам. Солдаты и генералы одинаково кричали, и вокруг них кричали о крови. Император, король и герцог собрались, собрали группы наемников и приказали своим инженерам укрепить стены. Стены, на которых не было ни единой царапины в течение многих мирных лет, вскоре стали охранять солдаты в новенькой униформе, бдительно устремив взоры на запад. Они считали, что враг — насекомые — хлынет с запада.

— Не спускайте глаз с Запада, — сказали их начальники. — остерегайтесь Запада. Если придет враг, повысьте голос. Трубите в рог войны и кричите, даже если вы сошли с ума.

Таков был долг солдат, даже если это означало вымотать им глотку в процессе. Как военнослужащие, они были готовы пожертвовать собой, даже если столкнулись с кошмарными многоногими ужасами. Были ли они готовы к пришествию насекомых? Если нет, то для них было уже слишком поздно. Их землю поглотит армия жуков, а их граждан превратят в фрикадельки. Если бы они не предприняли все возможные меры, чтобы остановить злую приливную волну, они бы никогда не выжили. Как будто врата ада вот-вот распахнутся в этот мир. Да… Тирания Арахнии была на них.

Даже надменный Император Нирналя затаил дыхание, ожидая надвигающегося марша существ. Арахния бросила тень на Папство Франц, которую их вера в Бога Света не могла осветить. Все остальные страны только дрожали от ужаса. Куда дойдет этот поток насекомых в следующий раз? Все ждали, затаив дыхание, изо всех сил стараясь подготовиться к худшему — и Герцогство Штраут, Папство Франц, Империя Нирналь и все другие маленькие страны между ними. Они боялись того наводнения, поэтому приготовились.

«Мы идем на северо-восток.» — заявила королева Арахнии. Ее приказ прошел через коллективное сознание, и каждый Рой под ее командованием обратил свой сложный взор на северо-восток… на следующую страну, которая ощутила бы вкус опустошения.

———-

Конец первого тома