Её Величества Рой. (Новелла) - 5 Глава

Прошло шесть месяцев с тех пор, как мы начали торговать с Бамфеттером в обмен на их безопасность. Число работорговцев и браконьеров значительно уменьшилось. Очевидно, они поняли, что это лес вряд ли принесёт им что-то кроме смерти. Но это также означало, что мы потеряли один из источников драгоценного мяса.

Тем не менее, сила Потрошителей Роя выросла до таких размеров, что нападение на другую страну не было совсем уж невозможным. И если бы это была игра, я бы напала на вражескую базу прямо сейчас. Вот только я понятия не имею, на кого напасть.

Тысячи Потрошителей являлись бы предостаточной силой, если бы всё, с чем я должна была бы столкнуться, это группки браконьеров, но, увы, это не так…

Сейчас, когда всё успокоилось, я послала только пять или шесть Потрошителей, для патрулирования Бамфеттера, этого было более чем достаточно, чтобы справиться с любыми работорговцами, преследующими эльфов.

Развертывание большего количества войск безо всякой причины просто напугало бы жителей деревни, плюс был риск того, что мои арахниды будут замечены мирными людьми, которые просто выполняли свою работу в лесу.

 

«Здесь так спокойно.»

Несмотря на мою принадлежность к такой опасной и агрессивной расе, как Арахния, я тоже могу наслаждаться покоем, чем сейчас вовсю и занималась. Тушеное мясо, которое мне подавали в Бамфеттере, всегда было вкусным, а продавая платья Рабочих, я могла покупать больше мяса.

Хотя, спрос на платья постепенно снижался из-за чрезмерного предложения…

— Ваше Величество, не следует ли нам перейти в наступление? — спросила меня Сериньян.

«Но на кого нам напасть?» Спросила я в ответ.

— Хмм… Атакуем город Лин. При этом мы получили бы все, что у них есть. Было бы неплохо поработать над нашими исследованиями.

В игре исследования открывают новых юнитов и строения. Для исследований требовались золото и души, конечно, разные виды исследований требовали разное количество и разновидности ресурсов. Для получения новых юнитов требуются по-большей части души, в то время как для новых построек почти всегда нужно было только золото. Однако некоторые фракции были исключением; те, кто использовал големов, использовали золото, чтобы разблокировать новых бойцов, а фракции призраков использовали души, чтобы разблокировать свои новые структуры.

У нас был довольно большой запас душ, что позволило бы нам разблокировать новых юнитов, но вот золота для строений у нас маловато.

«Мне просто не очень нравится идея атаковать Лин без причины. Мы используем их для торговли, и они нам пока что нужны.»

Мы использовали Лин, чтобы продавать платья, сотканные Рабочими и благодаря этому запасались мясом. Я не знаю, где бы мы ещë могли продавать эти вещи, если сравняем Лин с землей.

— Как только мы уничтожим его, мы сможем атаковать Королевство Малук. Это могло бы решить все наши проблемы, потому что мы получим и мясо, и души, и золото.

Предложение Сериньян может и безжалостно, но вполне логично. Арахния не торговая фракция. Она процветала на грабежах, разбое и убийствах, она забирала всë у других, пока ничего не оставалось. Делая Арахнию зависимой от торговли, я использовала ее таким образом, к какому она по своему существу не была приспособлена.

Настоящий игрок Арахнии был настолько беспощаден, насколько это возможно. Он непоколебимо выдавливал из врага всë что можно, используя как их плоть, так и души, чтобы ещё больше подпитывать свой нечестивый крестовый поход.

«Ты права. Мы должны рассмотреть тактику нападений.»

Как королева Арахнии, я обещала привести их к победе.

Прячась в тишине, в наших тоннелях и, охотясь на всякую мелочь, мы выглядели скорее как какие-то мифические монстры из историй, а не как великие завоеватели.

Если бы мы хотим победить, нам нужно запачкать руки кровью.

— Ваше Величество. — я вдруг услышала голос из коллективного сознания.

«Что такое?»

— Мы обнаружили большой отряд, идущий к Бамфеттеру. Они не браконьеры и не работорговцы. Это хорошо вооруженные, хорошо обученные военные силы. Что мы должны делать?

«Что…? Вы имеете в виду армию?»

Хм, действительно, армия, но откуда?

— Они, кажется, несут знамя Королевства Малук, — ответил разведчик из отряда Потрошителей, — Они скоро доберутся до Бамфеттера. Каковы будут ваши приказы, Ваше Величество?

«Задержите их так долго, как только сможете.»

— Принято.

Этот отряд Потрошителей скорее всего погибнет. Их явно было недостаточно, чтобы дать отпор целой организованной армии. И даже если бы мы поторопились, мы не смогли бы прибыть в Бамфеттер всем составом вовремя.

«По крайней мере, теперь у нас есть повод для начала боевых действий…»

Дух Арахнии и всего Роя оживает во мне.

===

— Люди! Люди идут!

— Это рыцари, не браконьеры или работорговцы!

Рыцари наступали на Бамфеттер со всех сторон. Их доспехи и щиты отражали стрелы эльфов.

— Смотрите! Здесь слуги королевы Арахнии!

Когда ситуация в Бамфеттере стала критической, два Потрошителя бросились в бой, выступая против рыцарей. Их косы пробили щиты и доспехи, рассекая плоть и проливая кровь рыцарей.

— Эй!

Однако рыцари почти не вздрогнули от атак Потрошителей. Один из рыцарей

вонзил свой меч в голову Потрошителя, который ударил его по руке, после чего оттолкнул его ногой. Потрошитель немного отлетел в сторону и свернулся клубком в своей предсмертной агонии. Затем другой рыцарь — явно колдун или волшебник — залечил раны солдата.

— Проклятые монстры! — сплюнул рыцарь, прежде чем продолжить наступление.

— Слухи оказались правдой. Где-то здесь действительно находится ведьма.

— Давай, давай, вперëд! Уничтожим логово этих еретиков!

Из леса высткпила кавалерия, пронзая эльфийских лучников копьями.

Пехота тоже двинулась вперёд, выстроившись в линию, осыпала шквалом пылающих стрел всю эльфийскую деревню. Из поселения доносились крики, когда эльфы бежали из горящих зданий и домов. Многие из них были совершенно непричастны, онне были участниками боевых действий: женщины, дети, больные и старики.

Эльфы, которые могли сражаться, направляли свои стрелы в бреши в обороне рыцарей.

Но юный Линнет на такой подвиг не способен не был. Он просто стрелял наугад, едва сдерживая продвижение рыцарей. Было бы неудивительно, если бы ему сказали просто бежать.

— Линнет!

— Лиза ?! Что ты здесь делаешь?!

Линнет пытался защитить дом своей семьи, когда Лиза побежала к нему.

— Огонь везде! Линнет, мы должны бежать! — Лиза умоляла его, пытаясь отдышаться.

— Если мы пойдем в самую густую часть леса, то они не смогут нас преследовать!

— Но я должен защищать деревню! — Линнет яростно покачал головой.

— Если мы покинем это место, то куда мы пойдем? Кроме того, опасны не только эти рыцари! В лесу тоже есть опасные монстры!

— Но если мы останемся здесь, они нас точно убьют!

— Возможно, ты права, но мы должны попытаться!

Линнет хотел защитить свою деревню, а Лиза хотела, чтобы он последовал за ней и был в безопасности.

Шансы на то, что желание хоть одного из них сбудется, были невелики. Эльфы были полностью подавлены рыцарями. Стены языков пламени блокировали их пути отхода, а пехота постепенно окружала селение. Кавалерия продвигалась по деревне в поисках новых жертв.

— Попался!

Очередной эльф упал на землю после выстрела одного из солдат. Лучники врага в обращении со своим оружием может быть и хуже эльфов, но им хватало и таких умений, чтобы поражать свои цели.

— Ух!…

— Азлет тоже пал! Ты еще можешь сражаться?

Осталось только три эльфа, способных сражаться, включая Линнета.

— Убейте всех длинноухих еретиков! Целься!

Другая группа хорошо вооруженных рыцарей атаковала их, намереваясь прикончить тех, кто всё ещё мог сражаться, а после всех тех, кто прятался в доме старейшины.

— Чёрт возьми! Неужели это конец?!

Жизнь Линнета однажды уже была спасена. Ему удалось избежать лап работорговцев. И всё же теперь всё его родное селение было в огне, а друзья и близкие убиты на его же глазах. Почему должно было случиться нечто настолько ужасное? Неужели в этом мире не существует Бога?

Но как только эта мысль пришла в голову Линнета…

«Достаточно!»

Властный женский голос эхом разнëсся по всей горящей деревне.

— Что за…?

— Девушка?

Солдаты подозрительно обернулись, их взгляд упал на одинокую девушку, одетую в красивое платье. Её чёрные волосы развевались вокруг неё тёмным ореолом, ярко контрастируя с бушующим пламенем позади неё.

— Союзница эльфов?

— Похоже на то. Лучники!

Рыцари нацелили стрелы на девушку и тут же открыли огонь. Стрелы летели по воздуху, прорезая ветер на своем пути, к груди девушки… только им было не суждено попасть в цель.

— Вам не дозволено касаться Её Величества. Клянусь честью рыцаря, я никогда не позволю этого!

Стрелы, летевшие в сторону девушки — королевы Арахнии — с щелчком разделились надвое мечом Сериньян. Рыцарь шагнула вперёд, показав свою паучью половину, и встала перед королевой, чтобы защитить её.

— Ещё один монстр!

— Убейте их! Во имя Бога Света!

Рыцари отвернулись от эльфов и нацелили свои клинки в сторону королевы Арахнии.

«Как наивно. Вы жалки.» Сказала королева, изогнув губы в насмешке.

— Вы думали, что сможете обыграть нас с таким-то числом бойцов?

Королева Арахнии немного откашлялась и громким голосом приказала:

«Разорвите их, слуги мои.»

Не прошло и секунды, как армада Потрошителей сорвалась с деревьев. Это была не просто горстка дозорных. Десятки, десятки тысяч Потрошителей повылезали из леса и туннелей. Долгое пиршество плотью браконьеров и мяса из города значительно увеличило их число. Угрожающе щелкая челюстями они окружили рыцарей.

«Познайте могущество и ужас Арахнии» Сказала королева.

И все как один, весь Рой устремился вперёд.

— Чëрт, откуда их так много?!

— Кавалерия! Прикройте нас!

Столкнувшись с армией Потрошителей, достаточно большой, чтобы уничтожить весь их отряд, рыцари были в панике. Окруженные со всех сторон, они образовали оборонительный строй, пытаясь оттолкнуть Потрошителей.

Однако для Потрошителей эти люди были всего лишь добычей.

Конница, ранее окружившая деревню, пала первой.

На каждого всадника набрасывалось три или четыре Потрошителя.

Они отрывали им конечности и стаскивали их с лошадей. Тела разрубали косы, а шеи пронзали клыки. Тем, кто умер на месте ещë повезло… Те же, кому не повезло избежать смертельных ударов были рассечены и съедены заживо.

— Сформируйте круг! Торопитесь! — крикнул человек, похожий на лидера рыцарей.

— Рыцари святого Августина не станут жертвами этих тварей!

— Капитан! Мы должны вызвать Ангела! Если мы этого не сделаем, мы будем уничтожены! — отчаянно закричал один из подчиненных рыцарей.

— Нгх… Я не могу поверить, что мы должны вызывать Ангела для чего-то подобного! — Капитан разочарованно стиснул челюсти, но затем быстро начал говорить нараспев — Слуга Бога Света, пребывающий на небесах, я умоляю, спустись к нам, Ангел Агафиэль!

Как только он закончил петь, в деревню с небес спустился ангел. Это была величественная девушка с белыми крыльями за спиной и одетая в развевающуюся белую мантию — поистине достойная называться ангелом. Она спустилась вниз и тихо приземлилась на землю, её глаза были  закрыты, а выражение лица было холодным, похожим на маску.

— Человеческие дети. Вы ищете спасения? — голос ангела эхом отозвался в умах всех присутствующих.

— Мы ищем спасения. Мы умоляем вас, убейте этих гнусных монстров! — воскликнул капитан.

— Очень хорошо. Без сомнения, они злобные существа. Воплощения зла, которые противостоят всему добру.

С этими словами ангел подняла руку, выпустив вспышку ослепляющего света.

Потрошители, пораженные взрывом, бесследно испарились. Оставшиеся Потрошители неуклонно продолжали штурм круга рыцарей, но Агафиэль и дальше испаряла их. В таком случае они были бы уничтожены, сколько бы их ни было.

Ангел Агафиэль. Слуга Бога Света, которому поклоняются эти рыцари, способна манипулировать светом как предметом веры. Ангел-хранитель рыцарей была исключительно пригодна для боя.

Её внешний вид давал понять, что святые рыцари Королевства Малук использовал отряды, которые могли призывать ангелов. Они защищали Королевство от вторжения соседних стран и это позволило им управлять этим регионом без помех, своего рода узурпировав его.

Как бы хорошо ни были вооружены солдаты, нет, как бы велики ни были их убеждения и подготовка, всё это было слишком слабо, чтобы выдержать атаки ангела, подобного Агафиэль. В этом мире ангелы были символом настоящей силы власти, которой нельзя было противостоять.

До этого дня.

«О, на их стороне есть пернатая надоеда?» Сказала ведьма. «Сериньян, справишься с ней?»

— Предоставьте это мне, Ваше Величество, — с улыбкой ответила Сериньян.

Это была улыбка человека, уверенного в своей победе. Дикая и радостная улыбка.

— Идите ко мне, жалкие ничтожества. Я вырежу всю вашу беспомощность прямо в вашей плоти. — Сказала Сериньян, когда еë окружили рыцари.

Сериньян прыгнула к Агафиэль, которая подняла руку, чтобы испепелить её, но изогнулась в воздухе, чтобы избежать атаки. Сериньян удалось избежать новой вспышки света, запустив веревку к дереву, чтобы прицепиться и сразу же оттолкнуться от него, продолжая нападение на Агафиэль.

И когда Агафиэль вошла в зону досягаемости меча Сериньян…

— Хаааа! — Сериньян взмахнула своим багровым мечом, врезавшись в ангела. Но это была не просто какая-то рана или порез. Она полностью отрубила Агафиэль голову.

— Аааа!…

Святое существо не истекло кровью, а вместо этого просто разразилось частицами света, которые вскоре исчезли.

— Какого…?

Битва была решена во мгновение ока, ошеломив рыцарей своим исходом.

Всё, что потребовалось — это одно мгновение.

Ангел, их символ абсолютной власти, был повержен одним взмахом меча.

Ангел, которого могли победить лишь другие ангелы или, возможно, армия в десятки тысяч солдат.

Но рыцарь-павук перед ними отрубил голову этому ангелу. Подавить этот непобедимый символ силы простым взмахом меча…

Они одновременно вздрогнули. Ангел, когда-то вселявшая ужас в сердца всех врагов и не только, кто видел её, была убита одним ударом.

«Молодец, Сериньян, ты и правда еë убила.» Сказала королева. Она тоже была под некоторым впечатлением.

— Мой клинок — падший священный меч, прямое предназначение которого — разить светлые силы, коими и преобладают наши враги, — В голосе Сериньян слышалась нотка гордости. — Если противник пытается причинить вред Вашему Величеству, будь то ангел, бог или демон, ваш рыцарь сразит их.

«Тогда давайте уничтожим остальных.» Королева обратила взор на рыцарей, дрожащих от испуга.

— Я не могу поверить… Агафиэль…

— Это конец…

К ним пришло осознание того, что они больше не были охотниками, а стали добычей.

«Потрошители. Не оставляйте никого в живых.»

Как только раздался приказ весь Рой двинулся как единое целое, сжимая окружение вокруг рыцарей. На каждого рыцаря набрасывались где-то от четырех до семи Потрошителей, не оставляя им надежд на выживание.

Головы были отрублены. Сердца пробиты вместе с доспехами. Конечности оторваны от тел. Один за другим рыцари гибли ужасной смертью.

Кидаясь на них, Потрошители рвали своих врагов на куски, оставляя после себя лишь гору трупов.

«Хорошо постарались.»

Когда все было кончено, королева Арахнии приказала Потрошителям и новоприбывшим Рабочим унести трупы. Естественно, они вскоре станут материалами для новых подчинëнных.

«А теперь давайте послушаем, что же произошло. Должна сказать, сейчас я очень зла» Фыркнула ‘ведьма’, направляясь к дому старейшины.

 

«Теперь всё хорошо. Я уничтожила врага сказала я, войдя в дом старейшины.»

— Ох… Хорошо, — сказал один из немногих оставшихся эльфийских воинов. Все они казались сбитыми с толку.

— Это было невероятно! Рыцари святого Августина — одни из лучших воинов на всём континенте, но вы победили их всех.

— Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! Линнета ранили!

Сразу после моего объявления о победе, Лиза с криком позвала на помощь. Линнет был очень серьëзно ранен одним из этих рыцарей лучников… Стрела торчала у него из груди. Он еле дышал, а кровавая пена вырывалась из его рта при каждом, даже самом слабом вздохе. Судя по всему, у него не было никакой надежды на спасение. Он мог лишь умереть.

— Лиза, уже поздно, — пробормотал кто-то.

— Его не спасти.

— НЕТ! Почему… Почему?!

— Ли… за…

— Линнет! Пожалуйста, подожди ещë немного! — Лиза умоляла его, даже когда он хватал ртом воздух, не в силах нормально дышать.

— Живи… и будь счастлива…

— Линнет, подожди! ЛИННЕТ! Не уходи!

Ничего не поделаешь, и меня это совершенно бесило. Ангел ответил на зов рыцарей, но никто не обратил внимания на отчаянный плач Лизы.

И вот так Линнет покинул нас.

Кукла, свисающая с пояса Линнета, была залита кровью. Как оказалось, чары ничего не смогли сделать, чтобы спасти его.

Я была вне себя от ярости. Как так получилось, что гнилому ангелу было разрешено сюда спуститься, и всë же, будучи ангелом, она даже не пыталась защитить ни одного из детей.

Здесь не было лжи; я была в гневе. Ангелы? Рыцари? Будто не они убивают. Они ничем не лучше Арахнии.

Линнет единственный, кто заслужил здесь Божью благодать.

«Ты был храбрым, Линнет.» прошептала я его уже неподвижному телу.

«Я не знаю что было бы, если бы мы прибыли вовремя, или если бы не твоя маленькая помощь. Ты был храбрым воином. Покойся с миром.»

Это были мои истинные чувства, настоящие, как моя ярость. Я уже спасла Линнета однажды, и с того дня он был добр и дружелюбен со мной. Конечно, у него были небольшие сомнения и опасения на мой счëт, и даже первое время он не боялся этого показывать.

Но по своей сути он был добрым и честным мальчиком. Мальчиком, чья жизнь слишком рано прервалась бандой головорезов, провозгласивших себя рыцарями.

Лиза плакала рядом с ним. Она любила Линнета, но эта невинная вспышка любови была безжалостно и трагически подавлена. Когда Линнета хоронили, еë крик разбил мне сердце.

Но в то же время в моëм сердце появился островок облегчения среди волн печали. Горе и гнев, которые я испытывала, служили доказательством того, что моя человечность ещё была при мне, а не полностью поглотилась коллективным сознанием Роя. Я прекрасно понимала, что если бы это произошло, то эти драгоценные эмоции были бы утеряны навсегда.

«Я хочу поговорить со старейшиной. Он ещё жив?»

— Да, он в порядке. Он должен быть дальше.

Эльфийские воины двинулись вперëд, показывая путь мне и Сериньян. Пока я шла дальше по деревне, на моëм сердце становилось всë тяжелее.

— Это королева Арахнии!

Похоже все оставшиеся в живых эльфы укрылись в доме старейшины.

Многие были ранены, а некоторые не пострадали, но все они были напуганы недавним нападением. Все дети сидели рядом с родителями и со страхом обнимали их.

«Я уничтожила рыцарей снаружи. Теперь все должны быть в безопасности.» Легкомысленно произнесла я.

Старый эльф был сбит с толку.

— Правда?! Вы победили тех рыцарей? Невероятно…

«Если вы не верите, то можете выглянуть наружу. Там уже никого не осталось.»

— Нет, я не сомневаюсь, что вы говорите правду, — он покачал головой, — Вы уже многое сделали для нашей деревни.

«Вы знаете, почему они напали на вас?»

— Браконьеры и работорговцы, вероятно, доложили о нас рыцарям, сказав им, что мы нападаем на людей. Я уверен, они просто были злы за то, что они не смогли попасть в лес и отомстили нам так.

Лично я считала, что смерть этих бандитов была лишь расплатой за их же ошибки, не больше. Но им так не показалось и они ушли со слезами к рыцарям, чтобы уже они отомстили эльфам. Ничтожества.

«И рыцари поверили им поверили?»

— Люди всегда подозрительно относились к эльфам. Даже ходят слухи, что мы похищаем и едим людей или заживо сдираем с них кожу.

Вероятно поэтому эльфы отказывались ступать в человеческие поселения. Если они окажутся среди людей, их тут же осудят и скорее всего казнят или закидают камнями на месте.

Я впервые поняла это, когда продавала платья портным Лина, люди этого мира действительно имеют жестокие предубеждения по отношению к эльфам. Это просто отвратительно и совершенно не подобает цивилизованным людям. Как бы иронично это не звучало, но я чувствую, что люди, считающие эльфов тупыми варварам, сами ничем не лучше.

«Я понимаю, насколько ужасно произошедшее. Похоже, что я частично виновата в том, что сегодня произошло…» Я тяжело вздохнула.

— Это вовсе не ваша вина. Вы защитили нас от работорговцев и браконьеров, и мы не можем винить вас в произошедшем. Никто не винит стены, когда город в осаде.

«Я понимаю. От этого немного легче.»

Однако в глубине души вина всë ещë продолжала терзать меня, и поэтому я продолжала грустить. Действительно, люди не обвиняли городские стены, когда на город нападали; каждый имеет право защищаться как может. Именно поэтому мне было так жаль, ведь они выбрали нас для защиты, а мы не смогли защитить эльфов от этих подонков.

Кроме того, я подумала, может быть, мы предоставили эльфам слишком эффективную защиту? Я имею в виду, стены ведь просто не дают пройти врагу. У них нет жутких жвал или кос для убийства людей.

Была ли я барьером, защищающим эльфов? Или же я властвовала лесом как какой-то сказочный монстр, заманивающий рыцарей в лес ради веселья? Вина кипела внутри меня, но коллективное сознание усердно противостояло ей.

Была ли я виновата в этом или нет? Я не могу сказать наверняка…

— Вы не виноваты в произошедшем, Ваше Величество, — сказала Сериньян, вероятно, чувствуя моё разочарование и беспокойство, — Во всëм виновны только рыцари и работорговцы, ведь это именно они нападали на деревню. Вы делали всë лишь, чтобы защитить эльфов; в этом не может быть никаких сомнений.

«Спасибо, Сериньян. Думаю, ты действительно помогла мне. Ты и вправду мой самый надёжный рыцарь. Твоя доброта помогла мне прийти в себя.»

—

«Так что вы теперь будете делать?» Спросила я у старца.

— Мы больше не можем жить здесь, в Бамфеттере. Как только рыцари поймут, что их товарищи уже не вернутся, они просто пошлют ещё больше сил на нас.  Полагаю нам придётся бежать отсюда.

«Понятно. Может, тогда ты знаешь, где вы смогли бы жить? Есть ли в этом лесу подходящее место, где можно спокойно жить в мире и спокойствии?» Я действительно беспокоилась о них.

— Честно говоря, я не знаю о таком, — слабо сказал эльф, — Лес слишком велик и опасен. Дикие звери и монстры рыщут в самой глубине леса, а нам, к сожалению, подойдут только такие отдалённые места.

Это логично, поскольку лес был достаточно неосвоенным регионом. Здесь не было  простого способа узнать, где живут опасные звери или где именно они обычно ошиваются. Выжившим будет нелегко найти новый дом. Возможно они даже станут беженцами и уйдут в другую страну… но я ещë не потеряла свои чувства окончательно, чтобы просто стоять в стороне и наблюдать за этим.

«Тогда у меня есть только решение.» Заявила я.

«План, который обеспечит свободную от преследований жизнь для каждого из вас навсегда. А также это способ отомстить за тех, кто сегодня здесь был убит, за всю причинëнную вам боль.»

— Действительно ли такое возможно? — Его морщинистые глаза расширились от удивления и появившейся в них надежды.

«Да. И это действительно простенький план, который я хочу осуществить.» Мои губы скривились в ухмылке, напоминающей оскал.

«Все, что мне нужно сделать, это разрушить Королевство Малук, которое послало рыцарей атаковать вас. Достаточно простой план, не так ли?»

Выжившие эльфы могли только нервно сглотнуть, наблюдая за мной.

Выражения их лиц говорили мне, что они даже представить не могли, что произойдëт дальше.

Но я уже приняла решение.

Я сравняю с землей Королевство Малук.

Пока камня на камне здесь не останется.

===

«Слушайте все!»

Я стояла на каменной платформе, на которой очнулась, когда впервые оказалась внутри базы Арахнии. Сериньян стояла рядом со мной, а вокруг платформы столпились десятки тысяч моих подчинëнных.

«Наконец-то пришло время войны. Наш враг — Королевство Малук. Эти подонки напали на наших союзников и чуть не убили их всех.»

Мой голос звучал тихо, но твëрдо.

«Из-за них я потеряла друга, а у любящей его девушки теперь разбито сердце. Эти трусы не заслуживают пощады. И ни жалости. Ни прощения.»

«В сражении с ними нам нужны лишь: жажда крови, ненависть и презрение. Наша жажда крови пожрëт их. Наша ненависть разорвëт их на части. Нашим презрением мы проклянем их судьбы. Убейте, пожрите их всех.»

Весь рой тихо слушал мою речь.

«Это война. Каждая их смерть станет силой для нас. Чем больше вы убьëте, тем сильнее станет Арахния. Так что убивайте, убивайте и пожирайте их сердца, даже если перед вами младенцы или деды. Все они враги.»

Это не просто массовое убийство, это самое настоящее истребление всей нации. Я решила стереть Королевство Малук с карт этого мира. Было ли это потому, что эльфы подверглись нападению? Может из-за несправедливой смерти Линнета? Или быть может, моë сознание, наконец, поглотил Рой из-за своего нескончаемого голода?

Кто знает…

…

«Во имя Арахнии я приведу нас к победе!» Воскликнула я, зметив, насколько сплочëнными стали наши силы.

— Слава Арахнии! Да здравствует Королева!

— Слава Арахнии! Слава Королеве!

Рой ликовал, празднуя приближение войны, которой они так долго ждали. Наконец-то у них появится шанс поглотить этот мир, накрыть его своим тёмным паучьим панцирем, убив каждого, кто встанет у нас на пути. Все другие расы станут врагами, нашей добычей,которую проглотит Рой своими окровавленными пастями. Такова суть Арахнии. Такова суть Роя.

Я собираюсь совершить геноцид, распространить наше влияние и отомстить. Да… Так и должна действовать Арахния.

— Мы последуем за вами и атакуем Королевство Малук. Под вашим командованием, Ваше Величество, мы всенепременно добьёмся успеха. Все, здравствуйте Королеву! — торжественно сказала Сериньян.

«А теперь, мои подданные.» Продолжила я.

«Настало время войны. Вы все очень долго этого ждали, но теперь ваше желание наконец-то сбудется. С нашей силой мы сможем сделать всë, чего мы так хотели. Пусть наше неотвратимое наступление породит страх в их сердцах. Пусть скрежет ваших клыков не даст им уснуть. Пусть ваши тени наводят на них ужас даже после смерти.»

Этими словами я закончила свою речь и ушла в свою комнату с Сериньян.

Мои личные покои стали намного более уютными и гостеприимными с тех пор, как я впервые тут оказалась. На моей кровати теперь было мягкое покрывало вместо соломы, вокруг появились шкафы и полки для хранения моих личных вещей. Это всё ещё не совсем то что я хотела бы в идеале, так как тут нет ни компьютера ни даже какого-либо отопления, но всë-таки и такой дом по-своему хорош.

«Сериньян, я уже определилась с направлением вторжения. Это будет первый шаг моего плана.»

— Я поняла, Ваше Величество. С тех пор, как вы пришли на эту землю, вы продолжаете вести Арахнию к Победе. — Сериньян уже научилась слушать меня через коллективное сознание, которое сделало наше общение более быстрым.

«В их столицу ведут три основные дороги: прямая дорога от

город Лин, путь от южных сельских угодий и путь через северные горнодобывающие районы. Мы разделим наши силы по этим трём маршрутам, объединим их возле столицы, и уже там начнëтся самая жара.»

Предложенный мной план войны разделял весь Рой между этими тремя маршрутами. Наша основная цель состояла в том, чтобы разрушить столицу Королевства, но одного этого было недостаточно. Мы собирались уничтожить и всё остальное, что поддерживает Королевство Малук, уничтожить всех, кто встанет на нашем пути.

Таков был закон Роя.

Шахты, поля, деревни, города — мы всë окрасим людской кровью, оставляя за собой лишь опустевшие развалины. Эта война не похожа ни на что из того, что я испытывала в игре, но все же я не стану изменять своим правилам.

Если бы я по неосторожности оставила выживших, то возникла бы вероятность, что кто-нибудь из однажды восстанет против меня. Да, мне придется быть предельно внимательной в этот раз. Нельзя быть небрежной как в игровом мире, так и в в этом.

«Мы разрушим города с помощью комбинации Потрошителей и Копателей. Такое традиционное нападение Роя расчистит нам путь вперёд. Это может быть нелегко потому что у них уже есть специальная защита, но Копатели должны быть в состоянии позаботиться об этом. С их помощью мы преодолеем защиту наших врагов.»

На данный момент не было возможности узнать, сколько «игрового времени» прошло в этом мире, но города королевства уже были окруженны стенами, за которыми, в свою очередь, стояли гарнизоны рыцарей и ополченцев. Поэтому можно предположить, что оборона противника довольно надежна.

Но у меня есть секретное оружие, которое сделает эту всю оборону просто бесполезной. И, конечно же, этим оружием были Копатели. В игре с их помощью я разрушала даже самые укреплëнные крепости.

«Я делала это раньше и смогу сделать это сейчас…» Подумала я.

«Сериньян, ты пойдешь со мной, будешь набирать очки опыта на передовой. В твоëм подразделении все имеют хороший потенциал, вы можете быстро развиваться.»

— Мне очень приятна ваша похвала. Ваш рыцарь Сериньян сделает всë в лучшем виде, как вы и ожидаете, Ваше Величество!

На мгновение я подумала, что мои слова могут довести её до слез. Но оказалось, что на самом деле она ещë не закончила.

— Ээм, могу я посоветоваться с вами кое о чëм?… Я чувствую жар, всë моë тело чешется, а из груди будто что-то вырывается. Что это может быть?

«Жар?»

Озадаченная её словами, я положила руку на лоб Сериньян. Он и впрямь было горячим, но никто в Рое не может просто так взять и заболеть. У всех них всех есть естественный иммунитет к почти всем болезням.

«Скорее всего, это из-за того, что ты скоро эволюционируешь. Ведь ты победила того ангела, так что, вероятно, получила за неё много очков опыта.»

— Эволюционирую? — с заинтересованным выражением лица переспросила Сериньян.

Мне показалось это несколько милым..

«Разве ты не знаешь, что такое эволюция? Ну, ладно. Похоже что-то внутри тебя меняется. После Рыцаря Роя следующая эволюционная форма называется Кровавый Рыцарь Роя. Просто представь себя одетой в красные доспехи; примерно так будет выглядеть твоя новая форма.»

Рыцарь Крови был следующим шагом Сериньян в её эволюции. Ее тело изменится, и она получит доспехи такие же ярко-красные, как недавно пролитая кровь.

— Красная броня… Красная броня…

Сериньян размышляла над моими словами, схватившись за голову в отчаянной попытке представить себе свою следующую эволюционную форму. Хотя, забудьте то, что я сказала раньше — это выглядело очень мило.

— О, хорошо! Думаю, я поняла! Я уже представляю свою новую форму! — воскликнула Сериньян после некоторого времени раздумий, — Хотя нет, мне кажется, я всё-таки вижу образ благодаря вам с помощью коллективного сознания!

Очевидно, она могла видеть, как я представляю её трансформацию. Её человеческая кожа и белые доспехи рассыпались бы, словно песок, обнажая совершенно новый экзоскелет, который станет её броней. Новый ярко-красный панцирь станет толще и глаже, а также от еë спины вперëд протянется пара новых паучьих лапок.

— Ваше Величество… Это то, чем я стану?

«Верно, это твоя более развитая форма, Кровавый Рыцарь, Сериньян. Я сама с нетерпением хочу увидеть твою новую форму в живую.»

Когда она станет Рыцарем Крови, у неë изменится не только броня и физиологическое строение, но также появится огромный прирост к характеристикам. Даже одна, она сможет победить большинство врагов одним ударом.

Начнем с того, что Сериньян считалась весьма сильным героем, при этом требующим несколько меньше очков опыта для повышения уровня, чем у другие герои, хотя еë характерисики были чуть выше. Но это уравновешивалось тем, что к концу развития, ей нужно было гораздо больше очков опыта для продвижения дальше, и её статистика уже не могла расти как на дрожжах, как раньше. Тем не менее, как только она достигала своей окончательной формы, она считалась одним из самых ценных юнитов в игре.

Фактически, Сериньян была одной из основных причин, по которым у Арахнии было так много потенциала как боевой фракции. Правильное воспитание Сериньян означало в конечном итоге получение юнита, способного нарушать весь баланс игры.

«Ты должна развиваться как можно лучше и больше. Удачи, Сериньян.»

— Да, Ваше Величество.

Я была уверена, что Сериньян скоро изменится. Но прямо сейчас, мне нужно сосредоточиться на нашем наступлении на Королевство Малук.

==

Между тем, в Королевстве Малук…

— Хм. Итак, рыцари святого Августина были уничтожены.

Король Иван II, правящий государь Малука, воспринял этот необычный отчёт. Прошло много лет с тех пор, как уже пожилой король унаследовал этот трон от своего предшественника, и во время его правления Королевство процветало.

Он приложил много усилий для создания инфраструктуры сельскохозяйственных угодий, которые облегчили фермерам доставку урожая в крупные города.

Он построил крепости и опорные пункты вдоль южных границ, которые ранее подвергались нападениям, гарантируя, что население будет жить в мире.

Горожане были очень довольны достижениями своего правителя. Несмотря на все это, он жил скромно и без роскоши, как ярый сторонник Бога Света, проявляющий смирение и бережливость согласно Церковным Учениям. Подданные Королевства поддерживали его за это только сильнее.

У короля было четверо детей: первый принц и главный наследник Королевства, второй принц, который действовал в качестве его помощника, первая принцесса, которая была выдана замуж за правителя соседней страны, и вторая принцесса, которая пока ещё была совсем маленькой. Как отец, он дорожил каждым из своих любимых детей.

— Разве наш враг не был просто горсткой эльфов? — спросил премьер-министр

Слава Смирненский.

— Мне трудно поверить, что рыцари святого Августина, наши самые элитные силы были побеждены вероотступниками, сражающимися за деревьями.

Слава уже давно верно и непоколебимо служил Ивану II и Королевству. Некоторые из величайших достижений Ивана II были совершены только благодаря советам этого человека. Король очень доверял своему подчиненному, которого ничем нельзя было подкупить или подговорить.

Но именно Слава предложил послать рыцарей святого Августина в лес. Он получал отчеты, по которым «благонадëжные» граждане Королевства подверглись нападению лесных эльфов, в результате чего возникли десятки жертв. И поэтому он предложил королю отправить свои войска, чтоб избавиться от этой проблемы. К их большому удивлению, рыцари были уничтожены.

— И всё же они потерпели поражение, — возразил Омари Одевский, министр обороны.

— Мы должны немедленно подумать о контрмерах. Мы могли бы предупредить появление непредвиденного врага. Возможно, это Империя Нирналь на

юге, пытается вторгнуться к нам и захватить наши земли.

Река Темел протекала вдоль границ двух стран и служила им естественным барьером, поэтому Империя Нирналь не могла продвигаться на север в Малук напрямую. Но если они пойдут через лес эльфов, который находится в центре континента, тогда Империя сможет пройти.

И всё же в лесу не было мощëных дорог, больших деревень или городов, которые стали бы центрами снабжения для армии. И, кроме того, лес был домом для разных чудовищ и зверей. Учитывая эти факторы, такая атака казалась маловероятной.

Перемещение даже небольшой группы солдат через этот лес потребует слишком больших усилий, и они вряд ли окупятся. Поэтому движение армии, достаточно большой, чтобы представлять угрозу Королевству, потребует невообразимого количества рабочей силы и ресурсов.

Деревья мешали движению экипажей, звериные тропы мешали кавалерии, реки и ручьи также были проблемой для продвижения тяжелой пехоты. Омари, конечно, соглашался, что это маловероятно, но всё же оставался настороже, заявляя, что даже если путь и труден, он не невозможен.

— Императору Максимилиану тоже нельзя доверять. Этот перебежчик обещал нам мир, но его войска напали на наши южные районы. Я бы не удивился любому, что делает эта кровавая страна. Возможно, они даже подкупили эльфов, чтобы обеспечить себе безопасный проход через лес.

— Возможно. В конце концов, эльфам тоже нельзя доверять.

Между людьми и полулюдьми существовало много разногласий.

Эльфы боялись людей, в то время как гномы презирали их, а человечество просто считало обе расы низшими.

Люди считали эльфов варварами, живущими в лесу. Так как они не строили себе города. Они считались лживыми созданиями, которые отгородились от Бога Света в пользу поклонения деревьям. Об этом даже ходят слухи, что они приносят людей в жертву во время своих обрядов. И, как ни странно, этим сплетням многие верили.

Да, слухи. Много слухов…

Говорят, что эльфы снимали шкуру с людей и использовали их как свои трофеи. Или же, что эльфы ели человеческих младенцев. А так же эльфы похищали девственниц и приносили их в жертву своим лесным богам и всякое такое. Если бы королева Арахнии услышала это, она наверняка от души посмеялась над теми, кто эти сплетни придумал. Сами эльфы, напротив бы возмутились такой явной жестокости и безосновательности слухов, которые все воспринимают за чистую монету.

— Возможно, нам придется уничтожить эльфов. Если мы избавимся от них, то Империя Нирналь не сможет использовать их для атаки на нас.

— А сколько солдат нам нужно для этого? — спросил король.

— Думаю, пяти тысяч будет более чем достаточно, — ответил Омари.

— Эльфы слабы. Их стрелы не могут пробить нашу броню. Пять тысяч хорошо обученных солдат прочешут восточный лес и освободят наше Королевство от этой угрозы.

— Но как насчет рыцарей святого Августина? Не значит ли это, что эльфы уже объединились с Империей? Нам, возможно, понадобится ещë больше солдат, если это так.

— Правильно, милорд. Но поддерживать линии снабжения через лес будет сложно, — добавил Слава.

— Даже если они торгуют с эльфийской деревней, скорее всего этого будет недостаточно, чтобы держать армию в движении. Из того, что я слышал,  в лесу меньше тысячи эльфов.

Омари погрузился в задумчивое молчание. Закупка припасов поблизости было обычным делом перед походом. Ведь в этом мире нет сверхбыстрого транспорта или каких-нибудь там межконтинентальных орудий. Поэтому путешествующим силам пришлось бы либо покупать еду у фермеров, либо регулярно грабить, чтобы поддерживать армию припасами. Было ясно, что лесные эльфы никак не могли прокормить огромную армию.

— Хм. В таком случае маловероятно, что в засаде нас ждëт много солдат. Таким образом, их сил достаточно, чтобы победить рыцарей Святого Августина, но слишком мало, чтобы начать вторжение? — оценил король.

— Думаю, это так, — кивнул Омари.

— Однако я всё ещё не могу представить, как Нирналь удалось это провернуть. Они либо создали несколько видов мощного оружия, которым управляет лишь небольшое количество людей, либо им это удалось благодаря вивернам, которыми они так самодовольно хвастались. Тем не менее, мы не слышали ни слова о новых видах вооружения, и я сомневаюсь, что они стали бы использовать там своих виверн.

Империя Нирналь была известна своими вивернами. Среди всех великих держав, это была единственная страна, у которой имелись отряды, способные парить в небесах. Многие задавались вопросом, почему одним Нирналь была предоставлена ​​такая возможность, но никто не знал ответа на этот вопрос.

— Имея всë это в виду, сколько человек нам понадобится, чтобы победить силы эльфов и войска Империи?

— От десяти до двадцати тысяч должны гарантировать нам победу. Такие числа будут для нас дорогостоящими, но мы, несомненно, сможем превзойти наших врагов.

— От десяти до двадцати тысяч человек…

Это была лишь малая часть  от всех военных Королевства, но король не мог игнорировать даже эти расходы. Всë должно быть готово к нападению имперской армии в любой момент, хотя этого нападения в ближайшее время может и не последовать.

— Но действительно ли Империя отправила отряд в лес?

— Это единственное объяснение происходящему, которое я могу придумать, — ответил Омари.

— Вы действительно верите, что Францское Папство или Герцогство Штраут нападут на нас? Это немыслимо.

— Тогда, полагаю, у нас нет выбора, кроме как просто подготовиться к отправлению армии. Собери солдат завтра и отправь их в лес. Нужно поскорее покончить с нашими врагами. Не оставляйте никого в живых.

— Кроме того, направьте дипломатическое обращение ко двору Нирналь с просьбой, чтобы они вывели свои силы из леса. Если они решат нас обмануть, мы сделаем всё, чтобы доставить им как можно больше хлопот. — добавил Слава.

— Тогда пусть будет так. Я с нетерпением жду новостей о нашей победе.

— Да, милорд. Мы победим любой ценой.

В тот момент никто из них не знал, что то, что таится в эльфийском лесу, вовсе не было передовым отрядом Империи.

===

Праздничный парад прошёл по улицам столицы Королевства Малук — Сиглии. Солдаты в доспехах шагали в ритм музыки. Кавалерия, гордость армии, благородно шагала вперед, копыта их лошадей щёлкали по мостовой.

Было мобилизовано 15 000 человек, но лишь небольшая часть из них находилась на параде. Передовой отряд уже приближался к городу Лин, который был недалеко от эльфийского леса, и эти силы собирались присоединиться к ним.

— Я не вижу ни одного мага.

— Они не привыкли участвовать в таких парадах.

Несколько из этих 15 000 были магами. Как для нападения, так и для координации действий армии их присутствие было бесценным на поле боя. Они могли обрушить огненные шары на врага как ракетные системы залпового огня, или лечить раненых с помощью божественных чудес. Их ценность была неоспарима. Магия долго осваивалась, но как только в ней был достигнут определëнный уровень изученности, она стала незаменимым ресурсом.

Однако маги не любили выделяться. Они оставались в стороне от таких ярких празднеств, думая, что по сравнению с другими они будут выглядеть слишком выделяющимися; также они изначально были не очень общительными людьми.

— Сможем ли мы выиграть этот бой, Отец? — спросила Элизабет, вторая принцесса королевской семьи.

— Конечно, — заверил её отец.

— Эти люди — гордость нашей страны, сильнейшие воины. У эльфов и сил Империи нет шансов против них.

Двенадцатилетняя девочка наблюдала за марширующими солдатами с большим любопытством. Казалось, её юный ум очаровал парад. Её выражение лица было таким, как у ребенка, разыгрывающего собственный марш с игрушечными солдатиками.

Эти невинные голубые глаза были избавлены от всей грязи и мерзости этого мира.

— Мне сказали, что эльфы — злые существа. Они прячутся в лесу и

нападают на охотников, срывают с них кожу и съедают заживо.

— Верно, Элизабет. Они могут казаться красивыми, но они злые существа, чьи души окрашены в чёрный цвет злыми богами. Если бы они родились с искренним и справедливым сердцем они бы поклонялись Богу Света.

Бог Света был единственным божеством, которому поклонялась Церковь Света. Этого бога почитали на всём континенте, и те, кто был верен другим богам преследовались как еретики. Эльфы, например, поклонялись лесным богам, поэтому их считали изгоями и ненавидели.

— О, я очень надеюсь, что они избавятся от всех эльфов. Что-то такое

ужасное, что существует в нашем мире, очень пугает меня, мне страшно спать по ночам.

— Совершенно верно, дорогая. Терпеть их присутствие здесь было ошибкой. Нам следовало покончить с ними гораздо раньше. Если бы у нас была возможность, то мы бы приняли это наступление на лес гораздо раньше.

Народ Королевства Малук считал, что всякий, кто отвергает Бога Света глупее и злее животного.

— Помолимся Богу Света, чтобы он защитил этих солдат. Мы будем молиться, чтобы на еретиков снизошло возмездие за нарушение вечного мира в нашем прекрасном царстве.

— Да, давай помолимся, чтобы гнусные эльфы были истреблены до последнего, и чтобы все надежды Империи Нирналь на вторжение к нам были развеяны в корне.

15 000 человек, посланных из Королевства, были названы Восточным Гарнизоном. С молитвами своего короля и принцессы, они отправились в эльфийский лес, даже не представляя, что их там ждет…

ролло

От переводчика:

Извиняюсь за такой запой, НО: сначала я заболел, потом пахал на летней практике, после чего я вспомнил про распродажу в стиме, плюс не стоит забывать о размерах этой главы. Пререканий не принимаю. Ждите ещё пару месяцев. Либо я могу выкладывать главы частями из-за того, что они довольно большие, мне не принципиальное, высказывайте свои мнения.