Её Величества Рой. (Новелла) - 2 Глава

Гильдия искателей приключений

Как только мы разложили все наши вещи по комнатам в гостинице, мы быстро приступили к разведке Марина. Откровенно говоря, снести этот город было проще простого. Стены были построены только в качестве меры предосторожности против контрабандистов, и в патруле было очень мало людей. Если не считать солдат, охраняющих порядок, город защищала всего одна рота солдат, расквартированных вдоль стен. Казалось, никто из них не предполагал, что это место может стать полем битвы. Учитывая, что их западный сосед только что пал, я чувствовала, что они были беспечны, даже не задаваясь вопросом, когда монстры могут появиться на их пороге. Тем не менее, солдаты, похоже, работали над усилением обороны города в меру своих возможностей. Они таскали строительные материалы на стены, но этого было недостаточно. Было ясно, что им не хватало либо рабочей силы, либо средств для защиты… или, возможно, того и другого. В любом случае, нельзя сказать, что они были совершенно не готовы.

«Хорошо, давайте соберем немного информации.» — сказала я, ведя Сериньян, Лизу и Маскарада в город. — «Есть идеи, как нам поступить? Я хотела бы сразу получить представление о местности, чтобы мы могли атаковать ее, когда захотим… но, с другой стороны, мы должны исследовать внутренние дела Штраута на случай, если мы захотим вести с ними переговоры позже. Куда нам пойти в первую очередь?»

В этом мире не было газет или чего-то подобного. Газеты были жизненно важным источником информации о мировых делах, поэтому их отсутствие усложняло ситуацию. Не то чтобы я смогла прочитать газету, если бы она у меня была, учитывая, что я не могла читать на языках этого мира.

— Я действительно не знаю — ответила Лиза, качая головой.

«Если бы это была деревня, вы могли бы спросить о чем угодно, отправившись на место встречи. Это было единственное место, где все собирались вместе, чтобы поговорить.»

— Место, где все собираются вместе… — размышляла Сериньян. — Ваше Величество, может быть, нам стоит сходить в таверну?

«Таверна…? Правильно. Звучит многообещающе.»

Сказав это, я огляделась. К счастью, я нашла ее достаточно легко. Я не могла читать вывески, но гигантское изображение переполненной элем кружки над дверью говорило само за себя.

«Давайте зайдем внутрь.»

— Как пожелаете, Ваше Величество.

Я вошла в таверну с ними тремя на буксире.

«Хм?»

Как только мы вошли, каждая пара глаз устремилась на нас. Я была одета в одежду беженца, которую сшили для меня Рабочие — как ни убого было платье, это было все еще очень красивое платье, а Сериньян и Лиза были достаточно красивы, чтобы привлекать взгляды других. Было вполне естественно, что мы привлекли к себе внимание.

— Привет, мисси… Ты знаешь, что это за место? — спросил низкорослый человек, сидевший у двери — вероятно, дварф.

«Я в курсе.»

— Тогда ты знаешь, что это не то место, где тебе следует слоняться без дела, да? Здесь взрослые дяди садятся, чтобы поболтать. Через год или три ты будешь сидеть здесь с нами.

«Ох, это то, что ты пытаешься мне сказать.»

Гном комментировал, как странно для меня было заходить в таверну, учитывая, что мне было всего четырнадцать или около того. Я не думала об этом. Я совершенно забыла свой нынешний возраст.

«Может, я и не выгляжу, но на самом деле я уже достаточно взрослая, чтобы пить. Верно, Сериньян?»

— Да! Я имею ввиду да! Ее Величество определенно достаточно взрослая, чтобы пить.

«Сериньян!» — прошипела я, ткнув ее локтем в бок. — «Ты не можешь называть меня так. Найди другое имя для использования здесь.»

— Хм, «Мисс» подойдет?

«Наверное, давай тогда с этим покончим.»

Мы шептались туда-сюда, пытаясь залатать нашу легенду для прикрытия.

«Ну, во всяком случае, ты ее слышал. Не могли бы вы впустить нас, чтобы мы могли что-нибудь заказать?»

— Эх, делай, что хочешь. — сказал гном смиренным голосом, прежде чем осушить то, что было в его кружке. — Мне плевать на верблюжью слюну, если твоя голова блеванет, потому что ты напьешься, положив пол-ноги в миску с салатом.

Я повернулась к своим спутникам. — «Давайте займем место у стойки. И держите уши востро, хорошо?»

— Да, Ваше Величество.

Мы заняли несколько мест в баре.

— Что вы будете, мисси? — спросил бармен и очевидный владелец заведения.

«Красное вино, пожалуйста.»

Честно говоря, мне не нужно было предупреждение гнома; в любом случае, я не была хорошей пьяницей. Дома разрешенный возраст употребления алкоголя был снижен до восемнадцати лет, так что я и раньше выпивала несколько порций… но мне это никогда не нравилось. Возможно, я просто не была создана для этого. Тем не менее, я должна была хотя бы притвориться, что пью здесь, в таверне.

— Я буду молоко. — прощебетала Лиза.

— А мне эля. — сказала Сериньян.

Ох, я могла бы заказать молоко вместо этого. Ну и дерьмо. Тем не менее, идти в таверну и заказывать молоко кажется неправильным. Ну и пофиг. А пока нам просто нужно было сидеть и слушать. В любой момент кто-то может достаточно раскрепоститься от выпивки, чтобы сказать нам что-то важное.

— Вы слышали о Королевстве Малук? — пробормотал владелец таверны через некоторое время.

— О, да, я слышал об этом, — сказал его собеседник. — Вся страна просто стерта с лица земли. Ужасная штука.

Скажи о дьяволе, и он явится.

— Что об этом думает герцог? Если монстры двинутся на север, у нас будет проблема посерьезнее, чем Империя Нирналь.

— Нет, Империя Нирналь еще страшнее, чем они. Говорят, император Максимиллиан — настоящее чудовище!

Хм… Значит, отношения этой страны с Нирналь неблагоприятны. Это открытие, которым мы можем воспользоваться.

— Людям из Гильдии искателей приключений, конечно, легко. Все, что им нужно сделать, это шпионить за Малуком, чтобы заработать немного денег на карманные расходы. Штраут может идти к черту, ему все равно; они просто займутся своими делами в другом месте, чертовы наблюдатели.

— Не говори так! Эти авантюристы подвергли себя большой опасности. Не хватает людей, чтобы выполнить все квесты, которые нужны стране. И не то чтобы все они отправились в Малук, знаешь ли. Даже когда его разграбили какие-то странные монстры… Я бы трясся в своих ботинках, если бы кто-нибудь сказал мне пойти исследовать насест каких-то кровожадных зверей, о которых никто ничего не знает!

Похоже, некая организация под названием «Гильдия искателей приключений» изучает Королевство Малук. Я должна убедиться, что все Потрошители, расположенные на границе, находятся в состоянии повышенной готовности. Было бы плохо, если бы авантюристы занялись нашими внутренними делами… Мы должны закрыть наши границы.

— Приветствуем хулиганов из Гильдии авантюристов! Слава этим ублюдкам!

— Приветствуем безрассудных сумасшедших, вальсирующих в гнездо монстров вместо наших трусливых рыцарей!

Пьяные дядьки возвысили голоса в сардоническом тосте, чокнувшись друг с другом.

«Гильдия искателей приключений звучит интересно. Ты что-нибудь знаешь об этом, Лиза?» — спросила я.

— Я мало что знаю об этом, извините. Но искатели приключений иногда появлялись в нашем лесу в поисках сбежавших заключенных. Я думаю, что они немного похожи на наемников?

— Как насчет того, чтобы попытаться присоединиться к ним? – предложила Сериньян.

«Это может быть проблематично.» — сказала я. — «Мы беженцы, никто не знает, кто мы.»

— Вы беженцы с Малука? — судя по всему, хозяин таверны подслушал наш разговор.

«Да, мы все вместе бежали из Королевства Малук.»

— Эта маленькая леди в платье, вероятно, мало что может сделать, но вы двое в доспехах и с луком, похоже, отлично справитесь в Гильдией искателей приключений. Если у вас нет другого источника дохода, я думаю, что гильдия может стать для вас достойным вариантом.

Я мысленно отметила, что он небрежно называет меня бесполезной. Тем не менее, возможно, стоит попробовать.

«Где нам найти гильдию?» — спросила я его.

— Это на Мемориальной улице герцога Свена. Там большой знак, вы не сможете его пропустить.

«Спасибо. Вот, возьмите это. Вы нам очень помогли.» — я бросила горсть монет на прилавок и ушла, остальные поплелись за мной.

«Мы собираемся заглянуть в эту Гильдию авантюристов.» — сказала я, как только мы вышли наружу. — «Во-первых, нам нужно проникнуть в их организацию. Сегодня уже слишком поздно, но давайте займемся этим завтра. Если они разбираются в том, что случилось с Малуком, они могут обнаружить что-то, чего мы бы предпочли, чтобы они не знали.»

— По вашей воле, Ваше Величество.

С этими словами мы вместе вернулись в гостиницу. Кровати были удобными, еда вкусной, а вид на море был прекрасным. Я надолго запомнила свое удовлетворение. Спасибо, Сериньян, возможно, у вас есть скрытый талант находить отличное жилье.

———-

Как я и сказала Сериньян и Лизе, на следующее утро мы направились в Гильдию искателей приключений. Моя усталость от наших путешествий заставила меня проснуться поздно. Я изо всех сил старалась держать это в секрете, но двое моих ближайших товарищей просто отмахнулись от меня с улыбкой. Извините, вы двое…

«Гильдия искателей приключений должна быть на Мемориальной улице герцога Свена.»

Я двигалась по улицам Марина в поисках того, о чем идет речь.

«О, уже все?»

Пройдя по улице с самым длинным названием, которое мы смогли найти, мы вчетвером подошли к большой вывеске с изображением меча и лука, скрещенных друг с другом. Судя по всему, они вербовали наемников или что-то в этом роде.

— Это выглядит многообещающе. В конце концов, ни одно из других близлежащих зданий не отвечает всем требованиям. — заметила Сериньян.

— Интересно, как там будет внутри? — сказала Лиза с оттенком беспокойства.

«Есть только один способ узнать. Мы входим.»

Я шагнула вперед, а Сериньян, Лиза и Маскарад последовали за мной. Между прочим, Маскарад был таким тихим, что я не могла понять, о чем он думает. Коллективное сознание мало что говорило мне об эмоциях или мнениях, поэтому мне стало интересно, действительно ли он признал меня своей королевой, как и другие.

— Вам не о чем беспокоиться, Ваше Величество. — внезапно сказал Маскарад. — Этот рой будет следовать каждому Вашему приказу.

Я чуть не споткнулась от удивления. Вау, ты можешь говорить. Какое облегчение.

«Ладно, идем.»

Вот так мы и вошли в Гильдию искателей приключений. Собственно, ничего особенно необычного в этом не было. Внутри было что-то вроде приемной и несколько столов для заполнения документов, как в правительственном учреждении. Люди всех форм и размеров заполнили место, включая толстых гномов, изящных женщин и крепких мужчин. Вдобавок к их непохожему внешнему виду, само разнообразие оружия и доспехов, принадлежавших им, мешало чувству единства среди толпы. Итак, эти авантюристы… наемные солдаты. Во время завоевания Малука мы ни с кем не сталкивались, но теперь, когда я увидела их лично — неорганизованное месиво людей с несоответствующим снаряжением — они не казались угрозой. Честно говоря, я не думала, что они хорошо справятся, если будут сражаться в группе.

«Гильдия искателей приключений, да?» — прошептала я, оглядываясь.

— Добро пожаловать в маринское отделение Гильдии искателей приключений. — с улыбкой сказала женщина-администратор. — Вы хотите взять квест?

«Нет, на самом деле мы здесь не для приключений. Мы просто осматриваемся вокруг.»

«Сериньян, насколько сильны, по-вашему, эти люди?»

— Это довольно разнообразно. Некоторые из них достаточно сильны, чтобы доставить нам неприятности, в то время как другие даже не смогут победить Рабочего. — Сериньян и я внимательно осмотрели гильдию.

«Я вижу, что там закреплено несколько квестов.» — сказала я. — «Не то, чтобы я могла их читать…» — к сожалению, хотя я и могла говорить на общем языке этого мира, я не могла его читать.

— Может быть, мы могли бы работать как авантюристы?

«Что? И почему мы должны?»

— Ну, Мисс, я считаю, что если мы собираемся изучить здешних авантюристов, налаживание связей может быть лучшим способом. С этой целью, если мы будем работать как авантюристы, мы, естественно, создадим эти связи.

Сериньян не ошиблась, ее идея имела смысл. Я спросила, согласны ли Лиза и Маскарад с планом через коллективное сознание, и они оба кивнули в унисон.

«Тогда решено. Мы присоединимся к гильдии. Каков наш первый шаг?»

— Думаю, нам следует зарегистрироваться на стойке регистрации.

Правильно. Я уже однажды отмахнулась от администратора, но на этот раз нам действительно нужно поговорить с ней.

«Мы хотели бы зарегистрироваться как авантюристы.» — сказала я ей.

— О, конечно! Я рада быть полезной. Давайте начнем с создания ваших карт гильдии.

«Карты гильдии…? Нам нужно платить ежегодный взнос, чтобы сохранить наше членство или что-то в этом роде?»

— Эм, нет. Вам просто нужно выполнить определенную квоту квестов и этого будет более чем достаточно, чтобы удержать вас внутри организации.

Дома членские карты, как правило, сопровождались множеством раздражающих расходов и процедур. Я, конечно, не ожидала, что этот мир будет использовать такую простую систему.

«Тогда все в порядке. Продолжайте, пожалуйста».

— Спасибо, мадам. Положите руку на этот кристалл, если хотите. Он автоматически создаст вашу карту.

Я почувствовала, как в моей голове зазвенел тревожный звоночек. Что, если положить руку на этот кристалл и это раскроет мою истинную сущность Королевы Арахнии? Маскарад тоже может быть разоблачен. Я подозрительно посмотрела на кристалл.

— Эм, ты действительно собираешься зарегистрироваться?

«Да. Но… не могли бы вы мне кое-что объяснить?» — я начала, выстраивая вопросы в голове. — «Прежде всего, этот артефакт считывает нашу личную информацию?»

— Единственная личная информация, которую он может различить, — это ваше имя и ваша статистика. Конечно, люди имеют право на неприкосновенность частной жизни.

«Я понимаю. Это не должно быть проблемой. И больше оно ничего не читает?»

— Если бы у нас было устройство, которое могло бы считывать больше информации, обратная реакция была бы серьезной. Опять же, все, что оно читает, это ваше имя и статистика.

Да, я полагаю, если бы кто-то сделал устройство, способное принудительно считывать личную информацию, полиция добилась бы реальных успехов в своей работе. Если бы они использовали что-то подобное, когда мы объявили себя беженцами на границе, нам, вероятно, пришлось бы пролить немного крови.

— Так ты наконец-то собираешься зарегистрироваться? — спросила она снова, ее раздражение было очевидным. Я чувствовала себя плохо из-за всех неприятностей, которые мы ей причинили, бедняжке.

«Да. Сериньян, ты иди первой.»

Сериньян подошла к кристаллу.

— Мне просто нужно положить руку сюда, верно?

— Да, так и надо. — секретарша наблюдала, как загорается кристалл и буквы выгравировались на карточке. — И так ты мисс… Сериньян, да? У тебя очень высокие показатели. Я думаю, ты прекрасно справишься в любой группе.

«Я служу только женщине рядом со мной. Я не буду подчиняться никому другому.»

— Понятно…

«Пожалуйста, простите нас, леди-администратор. Лиза, ты следующая.»

— Хорошо! — Лиза положила руку на кристалл.

— Хм. Там сказано, что у вас исключительно высокая ловкость и меткость. Этот лук — твое основное оружие?

— Да, я никогда никуда не хожу без него.

— В этом есть смысл. Это соответствует твоей статистике. Похоже, у Лизы тоже высокие характеристики.

«Далее, Маска, попробуй.»

— По Вашей воле, Ваше Величество.

Называть рой полным именем потенциально может раскрыть его личность, поэтому я быстро решила сократить его имя до Маска. Тем не менее, на его карточке гильдии было ясно написано «Рой-Маскарад».

— Хм, мистер… Рой-Маскарад? Немного странное имя. В любом случае, твои характеристики хороши для скрытности, так что из тебя должен получиться хороший разведчик.

Было раскрыто настоящее имя роя, но взамен мы узнали, что его характеристики также высоки.

«Тогда осталась только я.»

Я положила руку на кристалл, хотя и пыталась игнорировать плохое чувство, тянущее меня в глубине сознания.

— Мисс Гревиллея, верно? Ваша статистика… немного низковата.

«Скажите мне прямо, док. Как низко мы говорим?»

— Значительно ниже среднего.

Оу, дерьмо. Я знала это. Я не умею пользоваться мечом или луком, как Сериньян и Лиза. Я слаба, как беспомощный гражданский.

— Однако ваш интеллект и лидерские качества исключительно высоки. Я почти уверен, что по этой статистике вы установили новые рекорды для гильдии. На самом деле, этих навыков достаточно, чтобы стать генералом.

— Как раз то, что я и ожидала от Вас, Мисс. — похвала Сериньян была полна эмоций.

— Как всегда впечатляет. – Лиза.

«Сериньян, все остальные мои показатели на дне. Не делай мне комплиментов. В любом случае, наша регистрация завершена?»

— Да, и не стесняйтесь брать любые квесты, какие захотите.

Я была в магазинах видеопроката с более строгими правилами, чем в этой Гильдии искателей приключений.

«Ну что ж, Сериньян, выбери для нас задание.» — приказала я.

— По Вашей воле, Ваше Величество. — кивнув, она направилась к доске объявлений. Она быстро выбрала квест, рядом с которым было напечатано много звезд, и без колебаний вернулась к нам.

«Сериньян, разве это не очень опасный квест?» — спросила я ее, скривившись на все эти звезды.

— Все будет хорошо, мы справимся.

«Лиза, что там говорится о самом квесте?»

— Хм… пожалуйста, уничтожьте грифонов, наводнивших окраины города. Награда — один миллион кранов за каждого уничтоженного грифона и три миллиона кранов за каждого пойманного грифона.

К счастью, Лиза могла читать на человеческом языке. Грифоны, да? Если я правильно помню, грифоны — это полуорлы-полульвы, монстры, которые могут летать.

«Ну, что ж, они не должны быть большой проблемой по сравнению с ангелами, возьмем.»

— Тогда я сразу пойду принимать квест! — воскликнула Сериньян, бегом возвращаясь к стойке регистрации.

Судя по всему, она действительно увлеклась борьбой с грифонами. Мы уладили все формальности и через тридцать минут отправились на нашу первую охоту на грифонов.

———-

Чтобы выполнить наш квест, мы отправились на окраину Марина. Район был тихим и сельским, что создавало очень спокойную атмосферу. Трудно было представить, что страшные монстры могут появиться в любой момент.

— Где грифоны? — спросила Сериньян, явно испытывая желание драться. — Мне обещали грифонов.

«Вот и я хочу знать,» — сказала я, пожав плечами. — «однако это не гнездо грифонов, так что они не собираются быть здесь все время.»

— Н-но, если это так, то как мы собираемся победить их? — Сериньян очаровательно заскулила. К сожалению, сейчас не время для меня, чтобы оценивать ее очарование.

«Не волнуйся, у меня есть план, как их выманить. Мы будем использовать их…» — сказала я, ткнув пальцем в сторону двух коров, которых я привела с собой.

— Коров?

«Видите ли, я спрашивала о грифонах еще в гильдии, и, видимо, они предпочитают охотиться за повозками для лошадей и фермами для домашнего скота. Я решила, что лучший способ привлечь их — это использовать наживку.»

Пока Сериньян визжала из-за перспективы убийства грифонов, я задала администратору несколько конкретных вопросов о квесте. Почему грифоны заполонили окраины, как на них обычно охотятся и тому подобное. Вот так я и придумала свой план их выманивания.

«Грифоны должны голодать, так как весь скот был вывезен из этого района, а повозки стали избегать этой дороги. Я уверена, что по крайней мере один из этих голодных зверей набросится на парочку свежих коров. Давайте привяжем их прямо… здесь.» — по моей команде Сериньян привязала двух коров к забору вдоль дороги.

«Мы должны спрятаться с подветренной стороны от коров. Лиза, у тебя еще есть лук?»

— Да, он готов.

Чудесно, мы готовы атаковать.

«Тогда все остальное зависит от вас. Делайте так, как считаете нужным.»

Эта скромная деревенщина с низкими характеристиками уйдет со сцены.

— Хм, интересно, на что похожи грифоны? — пробормотала Лиза, пока мы ждали.

«Это что-то вроде гибрида льва и орла.» — ответила я. — «И они действительно большие.»

— Как рыцарь, я всегда хотела сразиться с одним из них. — взволнованно сказала Сериньян.

«Я не удивлена. Работа рыцаря — убивать монстров.»

В дополнение к ее профессии, у нее был соревновательный дух, который заставлял ее побеждать монстров в бою. Даже у могущественной Сериньян была детская сторона.

— Неужели желание убить грифона так по-детски? — спросила Сериньян, надувшись, уловив мои мысли через коллективное сознание.

«Угу, извини… Я имею в виду, собирать внутриигровые трофеи, наверное, такое же ребячество.» — если подумать, то жажда трофеев видеоигр и рыцарское стремление охотиться на монстров, вероятно, проистекают из одного и того же детского желания. — «Я примерно такая же, но в моем случае трофеи, которые я собираю, — это страны, которые я завоевала. И такие трофеи добывать гораздо кровавее и опаснее, чем твои.» — добавила я.

Я двигалась по этому миру, как будто бы это была игра, так что мне действительно было некого судить. Во всяком случае, я была, вероятно, самым неисправимым и несимпатичным членом нашей группы.

— Ваше Величество, я слышу хлопанье крыльев. Приближается что-то большое. — сказала Лиза, понизив голос. — Вероятно, это будет грифон.

«Ладно, вы трое, готовьтесь.»

Через несколько минут, наша цель показала себя. Конечно же, это был грифон. Как и в легендах, у него была верхняя половина орла, а нижняя половина льва. Он спикировал и схватил корову когтями, затем взлетел, и его жертва застонала от боли. Острые, как бритва, когти грифона вонзились в плоть коровы, оставив за собой кровавый след, капающий с неба.

«Сделай это, Лиза.»

— Да, Мэм! — Лиза вытянула специально изготовленную стрелу из своего длинного лука и прицелилась в грифона. Через мгновение она выстрелила.

— Скрии! — грифон завизжал и отпустил корову, и обое стремительно упали на землю.

«Далее, Сериньян! Маскарад!»

— Вас поняли!

Сериньян и Маскарад выскочили из кустов. Черный клинок ее испорченного святого меча и топор, который Маскарад купил у кузнеца, пронеслись по воздуху. Мой Маскарад был одет в старые кожаные доспехи, но это служило только частью его маскировки; его защитный экзоскелет, спрятанный под мимезисом, был намного прочнее. Единственным роем, который действительно носил доспехи, была Сериньян.

— Скриииа!

Грифон стряхнул с себя боль от стрелы или, возможно, перестал ее чувствовать, когда его кровь наполнилась адреналином, а затем угрожающе расправил крылья на нападавших. Этот свирепый, первобытный вид почти не уступал ангелам, с которыми мы сражались в Королевстве Малук.

— Привет! — Сериньян издала боевой клич, ударив мечом по шее грифона.

— Скри! Скриаааа!

Грифон увернулся от удара Сериньян, ткнув в нее своим огромным клювом. Но контратака была слишком медленной, чтобы поразить Сериньян, которая кувырнулась назад и быстро ударила его клюв клинком, расколов его на части. Маскарад безмолвно ударил одно из крыльев, но это был трудный подвиг, учитывая непрекращающееся хлопанье крыльев грифона. Кроме того, Маскарад не привык сражаться в человеческом обличье.

— Ах! Он пытается сбежать!

Грифон взмахнул крыльями, взмыл в небо и улетел далеко на юг. Лиза выпустила еще одну стрелу, которая вонзилась в бок грифона. Тем не менее, зверь не упал.

— Он ушел! — горько воскликнула Сериньян.

«Все в порядке,» — сказала я, глядя в сторону, куда улетел грифон. — «у этой стрелы есть особый трюк: она испускает мощный аромат, который рой может отследить. Теперь мы можем проследить за ним до его гнезда.»

— Удивительно… Только вы могли быть так подготовлены, Мисс.

«Ну, я просто подумала, что существо с крыльями попытается улететь, если сможет.» — сказала я, чувствуя себя немного неловко от ее комплимента. — «В любом случае, давайте начнем отслеживать его. Маскарад, не так ли?»

— По Вашей воле, Ваше Величество.

В отличие от Сериньян и Лизы, у которых были гуманоидные органы чувств, обоняние Маскарада было более острым и лучше подходило для выслеживания грифона. Хоть я и надеялась, что это не будет слишком долгим походом. Не хотелось бы слишком быстро утомлять себя, учитывая мои характеристики ниже среднего и все такое.

— Гррр.

Он должен быть впереди. Примерно через сорок минут мы наконец нашли то, что выглядело как насест грифонов.

«Я вымотана…»

Я была совершенно измотана. Гнездо зверя находилось в пещере на вершине довольно высокой горы, так что восхождение было довольно трудным. От одной мысли об обратном пути мне хотелось плакать.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила Сериньян.

«Не совсем. Давай просто покончим с этим.»

Следующие пять минут были наполнены визгом грифона и звуком лязгающего металла.

— Готово, Ваше Величество. — Сериньян подарил мне отрубленную голову грифона.

«Хорошая работа.»

— Мы также нашли в гнезде трех птенцов.» — добавила она.

«Хм, действительно? А что с ними?»

— Они были еще молоды, поэтому я не могла заставить себя убить их.

«Это не хорошо, совсем нехорошо, Сериньян. Возможно, сейчас они были молодыми, но со временем они вырастут и будут угрожать домашнему скоту в этом районе. Кроме того, они могут даже напасть на людей, потому что мы убили по крайней мере одного из их родителей. А теперь послушай, Сериньян,» — сказала я. — «здесь у нас есть два варианта. Первый: вернитесь туда и убейте цыплят. Второй: вы берете их под свою защиту, возвращаете с нами, а когда они вырастают, вы помещаете их в Котел Обращения и превращаете в рои.

Идея иметь рои-грифоны была очень привлекательной.

— Я возьму на себя задачу вырастить их. — решила Сериньян. — Грифоны — могущественные существа, поэтому я уверена, что они станут ценным пополнением в наших рядах.

«Вот и все, теперь это твоя ответственность, хорошо?»

На этом мы завершили наш первый квест в качестве авантюристов: истребление грифона.

————

— С возвращением! — чирикнула секретарша гильдии. — Я удивлена, что вам удалось выполнить такой сложный квест сразу после того, как вы стали авантюристами. Неудивительно, что у вас такие высокие характеристики!

За исключением одного деревенщины значительно ниже среднего.

«Хм. У меня есть вопрос,» — сказала я. — «сколько времени обычно требуется грифонам для взросления?»

— Грифоны? Хм… я думаю, что обычно им требуется около шести месяцев, чтобы достичь совершеннолетия. Вот почему от них такие неприятности. Они растут так быстро, что не имеет значения, сколько из них мы убьем… Этого никогда не бывает достаточно.

«Думаешь, ты сможешь позаботиться о них в течение следующих шести месяцев, Сериньян?»

— Да, это была бы простая задача.

Три цыпленка, которых мы взяли, в настоящее время были спрятаны в гостинице. Несмотря на то, что они были еще младенцами, их аппетит был не от мира сего; вместе они уже успели сожрать целую овцу.

— В любом случае, поздравляю с отлично выполненной работой. Вот ваша награда в миллион кранов. Она швырнула на прилавок перед нами большой мешок с монетами.

«Ну-ну… это может нам очень помочь в долгосрочной перспективе. Знаешь, все эти «приключения» могут оказаться не такими уж плохими.»

— Простите, что прерываю Вас, Мисс, но я чувствую, что люди пялятся на нас. — пробормотала Сериньян, слегка подтолкнув меня.

«О, это, должно быть, другие авантюристы. Очевидно, мы возбудили их интерес… как и планировали.»

Другие авантюристы обратили внимание на наш успех, который позволил бы нам наладить отношения и получить всевозможную информацию, не вызывая никаких подозрений. Словно по сигналу, к нам подошел молодой авантюрист, одетый в пластинчатую кольчугу.

— Скажите, это вы убили грифона?

«Да, это мы.» — любезно сказала я.

— Вы удивительные люди. — сказал он, и его глаза заблестели. — Этот квест действительно сложный, поэтому уже некоторое время никто не хотел его брать. Я не могу поверить, что новички, которые только что зарегистрировались сегодня, могут сделать его так легко. Откуда вы все?

Этот человек был чересчур фамильярным, граничащим с невежливостью, но, возможно, именно такими и были авантюристы.

«Мы из Королевства Малук» — сказала я ему.

— Малук, да… мои соболезнования. — его взгляд стал сочувствующим. — Вы беженцы или что-то в этом роде?

«Да… что-то в этом роде.» — повторила я, и затем накормила его нашей сфабрикованной предысторией. — «В любом случае, как много ты знаешь о Королевстве?»

— Только то, что люди герцога раздавали квесты, прося людей расследовать, что там произошло. Говорят, Малуком управляют монстры, поэтому они послали авантюристов проверить это. Однако никто не вернулся. Их тела тоже не обнаружились. Кажется довольно опасным. Так что они на самом деле никто не знает, что происходит внутри границ Малука…

Моя блокировка границы, кажется, окупается.

«Тогда еще вопрос. Можно ли сказать, что эта страна мирная?»

— Выглядит так, но кто может сказать на самом деле? Ходят слухи, что Империя Нирналь требует разместить войска здесь, в Штрауте. Франц тоже давит на герцога, чтобы тот присоединился к какому-то союзу.

Хм… значит, над этой страной нависла тень войны.

«У Штраута плохие отношения с Империей Нирналь?»

— Они довольно наглые люди, мэм, если быть откровенным. Думают, что все вращается вокруг них и что весь проклятый мир должен быть в их руках.

Значит, Империя довольно надменная, а? У меня сложилось впечатление, что это плохие новости.

— О, и Штраут тоже запасается припасами. — продолжил он. — Если подумать, может быть, война идет. Есть только две причины, по которым страна закупает такое количество материалов: война или стихийное бедствие. Почему бы сразу не сказать об этом…? Они определенно готовятся к войне.

«Как ты думаешь, что собирается делать Герцогство?»

— Герцог Шарон — он нынешний лидер, если вы не знали — пытается избежать войны. Он не хочет драться ни с кем, ни с монстрами, ни с Нирналь.

Я понимаю. Они не хотят участвовать в войне, но все равно готовятся на случай, если она случится.

— Знаешь, если хочешь, можешь присоединиться к моей группе. — предложил авантюрист. — Я уверен, что мы могли бы взяться за действительно высокоранговые квесты, если бы вы, ребята, были на нашей стороне. На самом деле, прямо сейчас есть один такой для уничтожения мантикор. Как насчет этого?

«Конечно!» — кивнула я. — «Я не против объединения усилий. Давай сделаем это.»

————-

Экипаж авантюриста сообщил нам, что мантикора — чудовище с телом льва и ядовитым жалом на кончике хвоста. Якобы мантикоры были чрезвычайно опасны и имели вкус к человеческому мясу. От них было так же трудно избавиться, как от грифонов, поэтому большинство авантюристов не брались бы за квест по убийству мантикоры, если бы они не были очень уверены в своих навыках. Эта группа присоединилась к нам только потому, что мы, судя по всему, убили грифона. Было такое ощущение, что они за нас прикрывались, но я не возражала, так как мы все равно должны были получить известность от этого. Проблема заключалась в том, как мы будем убивать мантикору.

«Есть ли какая-нибудь хорошая приманка для мантикоры?» — спросила я авантюристов, идущих рядом с нами.

— Только одно привлекает их, и это человеческая кровь, — ответил парень в кольчуге, который, похоже, был лидером отряда. — один человек служит приманкой и проливает немного своей крови, затем все остальные вступают в бой с мантикорой, как только ее выманивает запах. Такую тактику искатели приключений обычно используют для охоты на мантикор. Я думаю, что они, вероятно, легче, чем грифоны, учитывая, что они не умеют летать.

Человеческая кровь, да? Это означает, что о Сериньяне и других не может быть и речи.

«Тогда мне спорезаться и пролить немного крови?» — я спросила.

— Ты серьезно? Мантикоры идут прямо к любому, кто истекает кровью.

«Но у меня нет другого способа внести свой вклад. Я пролью немного своей крови, и ты сможешь защитить меня всем, что у тебя есть. Я тоже не хочу быть обедом для мантикоры, поэтому мне очень нужна твоя поддержка.»

— Правильно. Что ж, не волнуйтесь, вы можете рассчитывать на нас. Мы защитим вас, несмотря ни на что.

Группа, сопровождающая нас, состояла из молодого человека в латных доспехах, еще одного мужчины в кожаных доспехах, вооруженного луком, и женщины, одетой во что-то похожее на мантию колдуна. Во всяком случае, это не было большой силой, но на их опыт можно было положиться. Правильно, опыт. Это было то, чего у нас не было, когда дело доходило до охоты на монстров. В конце концов, мы на самом деле были монстрами, которые разрушили Королевство, и мы еще не сталкивались с настоящими монстрами во время нашей защиты эльфийского леса. В лучшем случае нам просто приходилось время от времени заботиться о большых медведях. Если подумать, грифон ускользнул от нас во время нашего предыдущего квеста. Я надеялась, что мы сможем научиться некоторым приемам убийства монстров у этих авантюристов без необходимости снова за чем-то бегать.

— Хорошо, давайте построимся. — сказал человек в латных доспехах. — Мы сохраним нашу маленькую принцессу, слышишь? Эй, леди-рыцарь, и ты с топором, ты будешь со мной в авангарде. Бруно и ты, девочка-лучница… Ты стоишь позади нас. Бриджит, ты идешь сзади. Мы будем держать его занятым на передовой, так что уничтожьте его своей огневой мощью. Все готовы?!

— Подождите, — запротестовала Сериньян. — эта позиция подвергает Мисс опасности. Я должна стоять рядом с ней. Как рыцарь, я обязан охранять ее.

— Это плохая идея, леди. Вся наша операция развалится, если ты это сделаешь. Если авангард не будет удерживать фронт и охранять тех, кто сзади, у нас у всех будут серьезные проблемы. Тогда охота на мантикору не станет для нас самой большой проблемой.

— Нет!!! Я должна оставаться рядом с ней.

Ну, если это не ляп, то я рада, что Сериньян так предана мне, но такими темпами все действительно развалится.

«Сериньян, если ты действительно хочешь защитить меня, делай, как они говорят.» — сказала я ей. — «Мы пришли сюда, чтобы убить мантикору. Если мы не сможем этого сделать, значит, мы потерпели неудачу, и это повредит нашей репутации. И самое главное, если ты не выполнишь наш план, это подвергнет меня опасности.»

— М-извините, Мисс! — Сериньян долго извинялась, а затем повернулась к авантюристам. — Тогда я буду следовать вашим указаниям!

Я была рад видеть, как она отступила, как только я что-то сказала. В ее основе, Сериньян была послушной девочкой, которая не слишком суетилась. Она такая милая…

————-

— Тогда ты готова?

«Я готова.»

В конце концов, мы достигли леса, где, как говорили, появлялись мантикоры. Мы заняли свои позиции, группа Сериньян впереди, группа Лизы позади. Все спрятались в кустах, ожидая мантикору.

«Должна ли я сделать это, дамы и господа?» — я спросила.

— Вперед! — сказал лидер группы.

Я порезала себе ладонь ножом, позволив моей крови истекать на землю.

«Нам действительно нужно столько крови?» — сказала я, поморщившись от боли.

— Э-э, нет, мантикора уловит даже запах одной капли крови, — ответила Бриджит, женщина в одежде заклинателя. — они в основном прожорливые маленькие жулики, поэтому они будут использовать любую возможность, чтобы перекусить.

Прожорливые монстры, которые хватаются за любую возможность поесть, а? Похоже на Арахнею.

— Держись рядом со мной! — призвала она, взмахнув рукой. — Если ты покинешь меня и окажешься в опасности, я могу не успеть помочь тебе.

«Да, я знаю, я практически не предлагаю никакой боевой мощи, так что я рассчитываю на вас, мисс… эм, Бриджит.»

— Не волнуйся, я прикрою твою спину. Вы также можете отказаться от «мисс». Просто Бриджит подойдет.

Попалась!

«Спасибо, Бриджит.»

Маги усложнили нам жизнь во время войны с Малуком, но это не значит, что все маги были плохими людьми. Бриджит вела себя дружелюбно и доверчиво.

— Ты это слышала?» — прошептал Бруно, лучник в кожаных доспехах.

— Да, — прошептала Лиза в ответ, кивнув. — Что-то движется сюда.

Эта эльфийка лучше вас. В лесу нет никого надежнее.

— Тяжелые шаги… По крайней мере, больше, чем у медведя. Вероятно, это мантикора.

— Определенно. Она направляется сюда, и с каждой минутой все быстрее. Скоро она будет прямо перед нами.

В конце концов, я тоже услышала звуки, доносившиеся из зеленеющего леса: и шаги и низкий рокочущий звук. Действительно, что-то приближалось, и вскоре оно настигнет нас.

— Она здесь…!

Не успел лидер партии произнести эти слова, как из кустов выскочило чудовище. Существо было похоже на льва, покрытого малиновым мехом, а из его спины торчал скорпионий хвост. Это была мантикора… и она действительно выглядела так опасно, как и говорили.

— Авангард! Окружите ее! Арьергард, прикрой нас!

Группа Сериньян набросилась на гигантскую мантикору, которая в ответ обнажила свои острые клыки. Она нацелилась на меч лидера отряда, направив жало на Сериньян и Маскарада. Естественно, мои миньоны так просто не проиграют.

— Целься в жало! Если его отрезать, это просто лев!

— Хааааа! — Сериньян набросилась на мантикору и одним четким взмахом отсекла ей хвост. Мантикора зарычала от боли и в ярости приготовилась ударить Сериньян. Однако в этот момент вмешался Маскарад, чтобы не дать мантикоре возможности контратаковать.

-Сейчас! — Лиза и Бруно выпустили свои стрелы.

Они оба выпустили один и тот же тип стрелы, но стрела Лизы, усиленная ее силой, проникла глубоко в череп мантикоры, заставив ее буйствовать еще более слепо. С такой силой она сама монстр.

— Магия, выходи! — Бриджит применила магическую атаку, чтобы прикончить ее, охватив мантикору пламенем. Движения зверя становились все более и более вялыми, и в конце концов он стал совершенно неподвижным. Она наконец мертва?

— Мы сделали это! Мы выиграли! – обрадовался лидер группы.

— Это была детская игра. — пробормотала Сериньян с недовольным видом.

— Эй, ты действительно потрясающая. Ты только что срезала жало этой мантикоры, как будто это было пустяком! Большинство людей и мечтать не могли бы о таком трюке.

— Хмф. Это было все равно, что резать бумагу. Я хочу драться с более достойным противником. — Сериньян повернулась лицом к арьергарду. — Лиза и твой маг тоже нанесли завершающие удары.

— А ты, твое умение обращаться с луком было впечатляющим, — сказал авантюрист Лизе. — ты пронзила череп мантикоры стрелой! Честно говоря, в тот момент это больше походило на баллистический болт.

— П-правда? — сказала она застенчиво. — Я просто приколола его, чтобы ты мог его ударить.

— Приколола? Серьезно? Вы буквально пригвоздили его к месту!

У Лизы определенно был свой взгляд на вещи.

«Ну, думаю, на этом наш квест по охоте на мантикору подходит к концу.» — вмешалась я. — «Полагаю, мой следующий вопрос… есть ли монстры более опасные, чем грифоны и мантикоры?»

— Вам недостаточно грифонов и мантикор? Тогда попробуйте виверн Империи Нирналь. Я слышал, что они страшнее всего на свете. Не то, чтобы в такой глуши были какие-то виверны, так что на этом фронте вы в безопасности.

Что-то было не так в том, что он мне сказал.

«Хм. Вы говорите, что нет диких виверн? Тогда откуда Империя Нирналь берет своих виверн?»

— Я не знаю. Может быть, они нашли несколько яиц виверн и решили забрать их все себе. У Империи слишком много секретов, так что кто может сказать?

Это не имело никакого смысла. Почему Империя Нирналь была единственной страной, способной использовать виверн?

«Возможно, мне нужно выделить время, чтобы по-настоящему подумать об этой Империи.» — прошептала я себе.

«В любом случае, эта мантикора повержена. Давайте поспешим обратно в гильдию и сообщим им, что мы закончили.»

— Конечно.

«О, но не мог бы ты сначала сказать мне свое имя? Я еще не слышала, как ты его называешь.»

— Меня? Я Эдгар. Рад познакомиться с вами, маленькая мисс. — Эдгар преувеличенно поклонился мне.

«Я надеюсь, что когда-нибудь мы снова сможем отправиться на поиски вместе.»

— Конечно, если у нас будет шанс.

С этими словами мы вернулись в гильдию, чтобы сообщить о нашем успехе. Победив в быстрой последовательности и грифона, и мантикору, наша маленькая группа практически за одну ночь стала довольно известной. Эта известность была ключом к тому, чего я действительно добивалась.