Ересиарх (Новелла) - 4 Глава

Приготовления и неожиданные встречи

Покинув здание инвкизитория и забрав необходимый приказ и свитки с информацией, двое учеников отнесли все документы в надежное хранилище, в академии.

А сей час же Кай и Дара шли по главной площади столицы. С наступлением вечера многие лавки и магазины закрывались, зато возле центра столицы все расцветало новыми красками. Открывались шумные таверны, из которых звучали самые разнообразные песни бардов. Деревянный, круглый театр, в котором давали свое преставление прекрасные актеры, так же открыл свои двери для посетителей. Хоть он был и небольшим, но пользовался большой популярностью у жителей побогаче. А в некоторых местах были видны члены труппы, развлекающие людей разными трюками и зазывающие горожан посетить их странствующий цирк.

Тут и там на редких зданиях, с необычной крышей с загнутыми кверху углами висели красные фонарики круглой формы с выписанными на них иероглифами. Такими фонариками часто помечали ресторанчики в южном стиле, для привлечения внимания посетителей. Иногда, в переулках поодаль площади, мелькали золотистые светильники публичных домов. Центральные районы Алтеи никогда не спали. Среди всей этой неугомонной жизни, не спеша шли двое инквизиторов, обсуждая предстоящее путешествие. Они остановились, подойдя к одному из масляных фонарей, которыми были освещены все центральные улицы.

— Что же, вот и подошел к концу наш день, оставим подготовку на завтра? Я могу заняться наймом в гильдии, а ты попробуй узнать что-нибудь более конкретное о том регионе.

— Ладно, но ты уверен что хочешь заняться наемниками? Я бы могла просто попросить кого-то из своей семьи, они бы прислали нам первоклассных специалистов.

— Не стоит, у меня есть на примете пара отличных кандидатур.

Девушка недоверчиво посмотрела на него приподняв бровь.

— Да? Ну смотри, потом представь их мне. А вот добыть еще хоть какую-то информацию действительно нужно. Те сведения что есть в отчетах какие-то обрывистые, их совсем не хватит для правильной подготовки.

Внезапно глаза девушки округлились, а лицо стало пунцовым от того, что она почувствовала. Кто-то смело ущипнул ее сзади, приняв за обычную красивую горожанку.

Что и не удивительно, ведь она была одета в обычную рубаху, заправленную под красный пояс, повязанный вокруг талии и накидку безрукавку, а не в форму с отличительным знаком. А ее невероятный цвет волос, выбивавшийся из толпы, и привлекательная фигура явно притягивали к себе внимание мужской публики.

Она обернулась к самоубийце который осмелился на такой поступок, еще не подозревая на что себя обрек. Не далеко от них, возле фонтана стояла группа молодых парней, впереди которых стоял красавчик в черном, расшитом сюртуке с зализанными назад темными волосами. Насмешливо улыбаясь, они смотрели на реакцию девушки.

— Эй красавица, я Рени де Вальт, не хочешь составить мне и моим приятелям компанию?

Бросив взгляд на Кая, заинтересовано смотрящего на разворачивающееся действо, он презрительно добавил.

— Бросай этого недомерка, такой красавице не стоит тратить свое время на какую-то чернь. Лучше пошли с нами, мы как раз собирались посетить театр. Там будут ставить пьесу “Роза и каменное сердце”. Может и мы с тобой поставим парочку пьес.

Изумрудно-зеленые глаза девушки сверкнули и мило улыбнувшись, она подошла к парню.

— Да, знаешь мне нравятся пьесы, я и сама не прочь поставить одну. — Сладким голосом сказала девушка, положив ему руку на плечо.

— Как на счёт “Мириамской распрвы”!

Ее губы растянулись в злорадной улыбке и она, больше не скрывая эмоций, с силой потянула красавчика за воротник вниз. Зарядила коленом прямо в переносицу, добавив сильным аперкотом в подбородок несчастному парню, совершенно выбив из него дух. Все случилось так быстро, что почти потерявший сознание зачинщик даже не понял, что произошло. А остальные из его компании только и успели удивленно вытаращить глаза.

— Ну, как тебе моя пьеса, понравилась драматургия? — все так же улыбаясь сказала Дара. Парень встал пошатываясь, кряхтя от боли в сломанном носу и вытирая кровь.

— Что… да как ты посмела, парни, а ну хватайте эту суч…

Не успев договорить, красавчика толкнули сапогом в грудь. Вставший между ней и группой, уже собиравшихся ринутся в драку, парней, Кай, помешал продолжению представления. С трудом удерживая сжатый кулак девушки, он взглянул на нее.

— Дара, они еще ничего не совершили, остановись, а ни то я тебя сам отшлепаю.

Кажется, эти слова вернули ей трезвость мысли, а её щеки окрасились в розовый цвет. Хотя до этого момента он старательно делал вид будто не знает кто эта красноволосая девушка. Останься он в стороне, то последствия могли быть плачевны, как для него, так и для группы парней. Развернувшись, он обратился к кучке еще целых заводил.

— Ребята, я конечно все понимаю, но нападать толпой на беззащитную девушку как-то не по правилам.

— Беззащитную, ты что ослеп? Да она же чуть не убила Рени.

— И все же, вам лучше остановится, не забывайте, где мы находимся.

— Да плевать! Ты что думаешь твои слова защитят тебя?

— Вы оба поплатитесь за то, что напали на члена торговой семьи Вальт.

Добавил пришедший в сознание красавчик с изрядно подпорченной прической.

— Ну рас пошли такие угрозы. Должен предупредить, ни что не помешает нам вас скрутить и отдать под стражу. К слову, вот и она.

Кай кивнул в сторону приближающегося патруля из троих стражников с рапирами на поясе. Они уже заметили какую-то неразбериху и направлялись прямо к группе людей.

— Что здесь происходит?

Первыми сразу же заговорил пострадавший.

— Она, это она первой набросилась на меня и моих друзей, и избила! Она ненормальная какая-то.

— Девушка, набросилась на вас и вашу компанию?

Стражник, поправив шлем, посмотрел на Дару, стоящую за спиной у Кая. А потом взглянул на парня с явным недоверием, будто на больного. Но Кай снова вмешался, видя то, как Дара явно выходит из себя при словах мерзавца.

— Позвольте мне прояснить что случилось и представиться. Я прогуливался городом со своей подругой, но внезапно эти молодые люди совершили нарушение, посягнув на честь моей прекрасной спутницы. А я никак не мог игнорировать такое бесчинство, но молодые люди были очень грубы, так что нам пришлось…

Не успев закончить, его прервал старший из стражников.

— Так постой-постой, не нужно нам мёд в уши лить.

Вглядевшись в лицо прохвоста, он прищурился с недовольным выражением.

— Парень, а ты случайно не тот Кай, что иногда работает в таверне у Лоуренса? Нам оттуда иногда приводили побитых воришек и неудачливых дебоширов-грабителей.

— Вы меня знаете? — с непониманием в голосе спросил он.

— Хех, еще бы не знать, я и сам люблю на досуге с ребятами посидеть за кружечкой крепкого Дерисийского. Да и ты меня в части видел не раз, когда приводил дебоширов. Этим ты нам, к слову, здорово помог, некоторые из них оказывались карманниками, которых мы давно искали.

В ответ парень так же всмотрелся в лицо мужчины, на голову которого был одет овальный шлем. И от неожиданности прозрения он воскликнул:

— Вы ли это, командир? То-то я вас не узнал, в здании гарнизона стражи вы всегда без шлема.

Обрадовавшись встрече, они с громким хлопком пожали друг другу руки.

— Эй стражник, ты что, не собираешься арестовывать его и эту ведьму?!

Рассержено крикнул побитый парень, чувствуя, что остался в меньшинстве. Стражник обратился к нему официальным тоном:

— Я знаю этого господина, и он не стал бы без крайней необходимости применять силу к людям, тем более к гражданам столицы. И я не могу поверить, что они сделали это с вами без причин. А вот вы как я вижу не из бедного дома, а обвиняете хрупкую девушку в таком зверстве. Идите от суда по добру, а то видят боги упеку вас в карцер. А когда ваша Семья узнает, что вы напали на девушку, еще и были ею же избиты, тогда ваша репутация явно будет не в лучшем положении.

Услышав слова стража дружки за спиной у красавчика тихо засмеялись.

— Заткнитесь там! — Выкрикнул покрасневший торговец. — Мы уходим. Пойдем в бар, парни.

Смотря в спину удаляющейся группе, стражник тяжело вздохнул.

— М-да, и развелось же торгашей, возомнивших себя невесть кем. Ладно, так уж и быть, Кай, сейчас ничего вам предъявлять не будем. Но смотри не устраивай такое больше, тем более в центре столицы.

— А его и правда она отделала? — добавил он более тихим тоном, покосившись на все еще зло сверкающую глазами девушку.

— Ага, она, — обреченно отвечал Кай, с безнадежной улыбкой.

— Ха-ха-ха, вот это я понимаю, ты прям как ураган, красавица! — выпалил кто-то из напарников стража.

— Как что?!

Кай тут же схватил ее за руку и зашагал прочь, на ходу прощаясь со стражей.

— Спасибо вам, но нам пора идти, хорошего вечера.

Отойдя подальше, напарник отпустил ее руку и встал возле ресторанчика с красными фонариками.

— Фух, ну ты и даешь, он конечно заслужил свое, но ты же чуть не бросилась на целую толпу. Нам не нужны неприятности прямо перед отправкой на такое ответственное задание, — сказал он, глядя в глаза своей напарницы.

— Да, ну и что, они бы меня не победили. А вот ты всему помешал, не говори мне такие глупости во время боя.

Кай снова взглянул на нее укоряюще сверля взглядом. Девушка, осознав свою ошибку опустила глаза.

— Хорошо-хорошо, признаю: можно было бы решить все иначе.

— Ну тогда хорошо, что договорились. Я пойду в таверну к Лоуренсу. А у тебя какие планы?

— В таверну… А там есть приличные барды?

Заметив интерес Дары, он немного оживился.

— О да, там есть один бард, и как по мне она одна из лучших в столице. А ты что, тоже хочешь пойти? Учти, изысканных вин и экзотических деликатесов там нет, только крепкие напитки, медовуха и бьёр.

Сказал он с ехидной улыбкой.

— Эй, не считай меня неженкой только по тому, что я родом из знати. Или ты хочешь посоревноваться со мной в литр-боле?

С улыбкой он принял вызов девушки, и его глаза сверкнули в ответ.

— О, — с предвкушением протянул он, — не боишься потом валятся возле барной стойки?

— Это мы еще посмотрим кто из нас будет валятся. Все, хватит софистики, давай, веди нас к своему прекрасному барду.

С этими словами двое учеников направились по вечерним улицам Алтеи, к таверне старого знакомого.

Уйдя от ярко освещенной центральной площади, Кай и Дара миновали еще несколько кварталов, наполненных вечерним гомоном. Добравшись до таверны Лоуренса, Кай не мог не улыбнутся, такой уж уютной она казалась. Под вывеской с названием заведения “Красное яблоко” уже горел вечерний фонарь, освещающий ее, а из окон исходил приглушенный свет. Подойдя ближе, они услышали прекрасную мелодию и звонкий женский голос, исходивший изнутри.

— Она уже начала выступать, пойдем быстрее…

Открыв двери и войдя внутрь, они увидели, что вся таверна, вместе со вторым ярусом полностью заполнена. Были здесь и красиво разодетые люди, по видимому, живущие в центральных районах, несколько моряков, и замеченная еще днем компания цвергов, сидевших за тем же столом. Среди моряков был даже зверолюд похожий на кота, с мохнатыми кисточками на кончиках длинных ушей. Но не смотря на многолюдность, большинство вели себя довольно тихо. Внимание публики было приковано к особе на небольшой деревянной сцене возле камина.

На небольшом подиуме сидела приятная на вид, молодая девушка, с длинными, черными волосами, достающими ей до пояса. Черная туника, одетая на ней, была подвязана золотистым, шелковым ремешком, прекрасно подчеркивая фигуру. Она сидела на невысоком стуле, а в ее руках не переставала звучать красивая, деревянная лира из красного дерева. Решив тихо поискать себе место, Кай начал осматриваться в поисках свободного места, но внезапно увидел знакомую фигуру, сидящую за дальним столиком возле камина. Легонько хлопнув Дару по плечу, он указал в направлении куда и сам всматривался.

— Эй, мне ведь не кажется, да?

— Леди Исиль, неужели, а что она тут делает?

— Пойдем узнаем, я думаю она будет не против если мы присоединимся.

Они проходили мимо столиков с завороженными посетителями и теми, кто пытался подпевать прекрасному барду. Лоуренс, стоящий за стойкой, тоже казалось был поглощен песней и думал о чем-то. А кто-то, слушая прекрасную мелодию и старинную песню пили будто не в себя. И вот двое уже стояли прямо у столика, где сидела их мастер. Заметив, что она посмотрела на них, Дара поклонилась, а следом коротко поклонился и ее напарник. Исиль сделала короткий жест рукой, зовя подойти поближе.

— Здравствуйте, леди Маллен, мне казалось, что вы не ходите по таким местам, — вежливо обратился к ней Кай.

— От чего же, я ведь тоже человек и зовите меня по имени. Ну же, не стойте, садитесь, давайте дослушаем представление.

Мелодия все не прекращала литься из-под пальцев девушки, а песня продолжала изливаться. На самом деле это была повесть, облеченная в песнь. Она рассказывала о странствующем герое, побывавшем во всех уголках земли. И о девушке из небольшой деревушки, которую он полюбил. И однажды, вернувшись домой, он увидел, что вся деревня разрушена. А его возлюбленная была похищена напавшими чудовищами. Выжившие сказали ему, что это были темные лорды. И герой, поглощенный ненавистью и жаждой вернуть свою любовь, отправился в новое странствие. В поисках темных лордов он забирался в самые тёмные места. Он сражался и убивал каждое темное создание что посылали лорды, спасая тех людей, что того просили. В конце концов он нашел следы похитителей. Они привели его в их логово, величественную крепость. Он поднимался выше и выше по коридорам цитадели, побеждая владык тени. Но чем дальше он взбирался, тем больше чувствовал, как внутри него просыпается что-то темное. Взойдя на самый верх цитадели, он увидел ту, что так долго искал. Но в тот же момент его тело начало меняться, превращаясь в ужасное чудовие. Он выбежал из цитадели, чтобы не навредить любимой. Но первые лучи солнца нагнали его, и он превратился в камень. Его любимая, не вытерпев горя присела возле его ног горько плача и тоже обернулась камнем, навечно оставшись рядом с ним.

Песнь заканчивалась тихими аккордами. В след за окончанием песни отовсюду посыпались аплодисменты, а один юноша даже подошел с букетом красивых красных цветов. Девушка бард, оторвав один заправила его в волосы и одарила парня легким поцелуем, от чего тот стал красным словно вареный рак.

— Благодарю всех за внимание.

Поклонившись публике, черноволосая девушка спустилась со сцены и села недалеко от барной стойки, возле Лоуренса. После окончания выступления все в таверне оживились.

— Удивительно, да? — спросила Маллен.

Дара непонимающе посмотрела на нее.

— Вы о чем?

— Посмотри на присутствующих, хоть песня была с печальным концом, на лицах у всех спокойствие и легкость. Она действительно талантливая девушка.

Исиль допила эль в дубовой кружке, громко стукнув по столу.

— Ну что, Кай, Дара, вы будете что-то заказывать?

— Так за этим и пришли, — улыбнувшись, ответил ее бывший ученик.  В ответ Исиль крикнула, развернувшись к стойке.

— Лоуренс, еще пинту эля мне и моим ученикам! Я угощаю, ребята, в знак вашего первого официального задания.

— Леди Исиль, вы… вам не стоит, — сказала Дара, она явно чувствовала себя неудобно.

— Почему же? – удивилась женщина.

— Кай за всех заплатит, правда, Кай? Ты ведь помнишь, что еще должен мне.

Она стукнула его по ноге.

— Ай… Ага, хорошо.

Смотря на них, Маллен не сдерживаясь засмеялась.

— А вы не плохо ладите.

— Вам кажется, — немедля ответила Дара.

— А мне кажется иначе. Вот что скажу вам: в предстоящем путешествии вы сможете положится лишь друг на друга. Так что не теряйте ту связь что соединяет вас. Иногда, это доверие бывает важнее острого клинка или прочного доспеха.

Ее тон немного изменился, заставив двоих почувствовать, что перед ними сидит не просто их учитель, а ветеран ордена. В это время к ним как раз подошел молодой юноша, тот самый, что был возле сцены. В этот раз он держал в руках поднос, на котором стояли три дубовые кружки с плещущимся в них напитком. Исиль пронзающе взглянула на него, от чего у парня перехватило дыхание. Затем смягчив взгляд, она с улыбкой тихо произнесла, подойдя поближе.

— О-о, снова ты, красавчик.

Парень тут же покраснел и застыл на месте.

— Прошу, леди Маллен, не делайте так, мне неловко.

Двое сидевших с ней за столом с удивлением смотрели на своего учителя, которую они привыкли видеть совсем иной.

— Ха-ха, не устану смотреть на твою реакцию, Бен. Благодарю за эль.

Взяв кружки с подноса, она оставила обескураженного парня, который наконец то вздохнул. Сев обратно на свое место, мастер подвинула кружки ученикам, все так же смотревшим на нее. Отпив немного, она заметила их замешательство.

— Что такое, вы не буте пить?

Дара тут же оживилась от ее вопроса и сделала глоток.

— Нет, просто не привычно видеть вас не в облике строгого учителя, — отвечал Кай с кружкой в руках. Немного посмотрев на эль, он так же отпил прохладного напитка.

— Да, ты прав, я ваш учитель и рыцарь ордена, но я так же и человек. Мы не должны этого забывать. Те, кто забывает кем он на самом деле является, рискует потерять себя во тьме. Но вам сейчас об этом не стоит думать, вы ведь пришли отдохнуть.

Подняв кружки вверх, они громко цокнулись ими. Девушка, сидевшая возле стойки незаметно для всех, поднялась по второй лестнице, возле камина, которая вела на второй этаж, к гостевым комнатам. Оставшаяся часть вечера была шумной и веселой. На сцену то и дело выходили разные музыканты, которые развлекали народ, но ни один из них не был настолько хорош. Парнишка Бен, который работал официантом, бегал между столиками, принимая заказы и разнося выпивку. Будто не знает усталости.

Но в какой-то момент один из поддатых работяг, сидевших за столиком, подставил ему ногу. Бен споткнулся и чуть не упал на группу цвергов, ели удерживая равновесие.   Но уследить за подносом уже не сумел и один из кухлей с хмельным напитком опрокинулся прямо на голову бородатого торговца. Будучи далеко не трезвым, гном взял за шиворот парня. Но тот указал на компанию мужиков, что толкнула его. Услышавший это поддатый виновник, не остался в стороне.

— Я толкнул этого мальца?! Скорее это у него с ногами что-то не так, ну или гном скорее сам выронил свое пойло.

В ответ раскрасневшийся бородач, без лишних предисловий зарядил огромным кулаком прямо в челюсть наглеющему рабочему. А потом схватив того за грудки заорал:

— У меня с руками не в порядке!? И какой еще гном, я цверг, паршивец!

Задетые поведением пьяницы-бородачи так же поднялись со своих мест, готовые пересчитать зубы обидчику. Следом за ними поднялись и рабочие, не собиравшиеся смотреть как их товарищу вправляют кости. А зажатый между двумя группами официант, поняв, что ему несдобровать, старался потихоньку уйти с линии огня. Но крепкая рука одного из коренастых гномов вовремя ухватила того за шиворот.

— Эй малец, а ты и не думай слинять, ты тоже свое получишь если мы решим, ты виновен.

Казалось, что светлая кожа парня побелела еще сильнее, а на его лбу выступил холодный пот. Но тихо подошедшая сзади Исиль не собиралась смотреть как милого ей парня собираются избить. Выдернув Бена из рук гнома и положив ему руку на плечо, она обратилась к готовым ринутся в бой группам.

— Сегодня хороший вечер, не правда ли, господа? Так может вы не будете его портить ни себе ни нам. А он, — сказала Маллен, указывая взглядом на потирающего челюсть рабочего, — может за обиду и пивом расплатиться.

— Да-да, здравую мысль баба говорит.

Все бородачи согласно забормотали, все кроме облитого элем, все еще красного от гнева.

— Да что бы я, спустил это с рук какому-то оборванцу, не дождетесь.

— Ох, какие же вы всё-таки упертые цверги, я уже и забыла почти, — обреченно вздохнула Исиль. Схватив гнома за запястье, она подняла и выкрутила его руку за спину, сделав это настолько быстро и неожиданно, что бородач от резкой боли упал на колено.

— И вам, парни, я рекомендую вернуться за свой столик. И еще, ты, с подбитой щекой, сегодня угощаешь не только компанию бородачей, но и мою. Ты ведь не откажешь хрупкой даме, верно?

Мило улыбаясь, промолвила беловолосая женщина.  Мужик же при виде широкоплечего гнома, поставленного ею на колени, просто не смог ничего возразить. И изобразив мучительное согласие побрел к барной стойке. После пополнения запаса спиртного в кубках вся атмосфера вражды, как казалось, полностью испарилась, а рабочий за чей счет было все оплачено заметно притих.

Спустя пару часов двое учеников были уже не в состоянии продолжать застолье. Дара и Кай поддерживая друг друга, немного пошатываясь, поднялись на второй этаж. Маллен же продолжала веселится, не отпуская далеко от себя молодого официанта. Атмосфера в таверне стала спокойнее и тише, многие из посетителей разбредались по своим домам, наступала тихая, тёмная ночь.