Герцогиня на чердаке (Новелла) - 1 Глава

Начало моей разрушенной жизни — вечерний прием

Это случилось на одном из вечерних приемов. Организатором был маркиз Холлоуэй. Опал, дочь графа, которая только что дебютировала в светском обществе, вошла в сад, где уже находился нетрезвый человек, и именно тогда началась катастрофа.

Сад особняка, который она посещала много раз с детства, был хорошим местом с прекрасным видом. Но она думала, что все будет в порядке, так как все гости были там. Опал вдруг обняли сзади, повалили на газон и поцеловали. Опал закричала от боли, и мужчина бросился бежать. В этом саду есть охрана. Опал, которая знала об этом, попросила о помощи, но не ожидала, что это происшествие окажется смертельным позором для незамужней девушки.

В то же время, когда стражи порядка бросились к ней, мужчина убежал, и только Опал с помятым платьем и растрепанными волосами осталась на месте. Не только охранники, но и многие приглашенные видели Опал лежащейна земле. Взгляд людей был скорее любопытным, чем обеспокоенным ее положением. Она не помнила.

Горничная поспешно подошла ко ней и, видимо, отвела обратно в комнату. После этого она легла в постель и спала до следующего утра, ничего не зная. (Может быть, это потому, что я еще не поняла, в какую ситуацию попала).

Когда я проснулась, отец велел мне зайти к нему в кабинет. После стука…

Мой отец немедленно отвечает, приглашая меня войти. Я вошла, уставившись на недовольное лицо моего отца, графа Холлоуэя, сидящего в своем кресле.

— Доброе утро, отец. Вы звали меня?.

— Так ты меня приветствуешь? Знаешь, что ты сделала вчера вечером?

— Что? На меня напали, и я сожалею, что наделала столько шума, но безопасность вашей дочери была под угрозой.

— Неважно, что случилось. Проблема в том, что ты предстала пред людьми растрепанной, а твоя одежда была помята!

Я дрожу от гнева отца. Не говоря ни слова, чтобы узнать, в порядке ли я, он продолжал кричать в ярости.

— Я не сделала ничего плохого! Тот человек, который напал на меня, должен быть наказан! Только не я!

— Ты знаешь этого человека?

— Я его не видела. Он напал на меня сзади и убежал, когда я закричала.

Отец глубоко вздохнул.

— Это и есть проблема. Если бы ты не подняла такой шум, инцидент был бы неизвестен остальным…

— Но… Но… На меня бы напали, если бы я не…

— Если бы ты защитила свою репутацию, ты могла бы найти лучшего партнера для брака, независимо от того, девственница ты или нет. Но теперь слух о том, что ты — падшая девушка, распространяется на удивление быстро. Теперь варианты партнеров для брака очень ограничены, хотя, разве тот, кого ты встретила в саду, не подходит?

— …Он? — я решила отрицать слова отца, но шок заставил меня забыть про протесты.

—  Мужчина, который напал на тебя прошлой ночью, узнал о своих действиях раньше меня. Я хочу, чтобы он взял на себя ответственность и чтобы вы поженились.

— Он признал свою вину? Даже если он сбежал прошлой ночью? Мне выйти за него замуж из-за того, что он напал на меня?

— Для него было большой удачей, что ты пошла в сад одна. Потому что он второй сын бедного дворянина. Так сказать, ты поступила глупо. Если бы ты не шумела, ничего бы этого не случилось.

— Из бедной семьи виконтов… — ошеломленно прошептала я и вспомнила молодого человека, которого недавно видела. Во-первых, у меня есть значительное приданое, которое превратилось в добычу для него. Видимо, он услышал об этом откуда-то. Однако я знаю, что теперь не смогу убедить отца поступить иначе. Мой отец сошел с ума после ранней смерти моей матери и жил только для своего состояния и своей репутации, мой старший брат поступил в академию, и у меня нет других родственников. Поэтому я росла одна. Конечно, слуги были добры ко мне. Все-таки завидно иметь хорошую семью, а я всегда мечтала стать счастливой в браке.

Вот почему я хотела выйти замуж за того, кто мне понравится, и я искала того, кто любит меня, а не мое приданое. У меня есть друг детства, но, к сожалению, он третий сын барона, и его отец не простил бы ему женитьбы на мне…

И у нас была только глубокая дружба. А в столице, где я возлагала все свои надежды на поиски жениха, не было ни одного мужчины, который заинтересовался бы мной, когда мы встретились.

(Лучше сказать, что я снова была одна… Так сложно.)

Я вспомнила человека, с которым когда-то танцевала. Он наследник герцога, который только что окончил колледж и редко появляется на светских приемах. Кроме того, из-за его статуса женщинам трудно приблизиться к нему. Однако, когда мой отец представил меня, я была приглашена станцевать с ним в церемониальной манере. Хотя мы молчали, его руки были очень нежны, и улыбка, которую он иногда показывал мне, была все еще мальчишеской, поэтому я представляла, что было бы неплохо провести с ним всю жизнь.

— О, ты думаешь, что он недостаточно хорош, и не хочешь выходить за него замуж. Это не имеет значения, всегда найдется кто-то, кому нужно твое приданое. Я изучу этого человека и решу, так что твое будущее обеспечено.

— …Да, отец.

Я не слушала его. С невеселыми мыслями я спустилась в столовую. Прием устроенный одним маркизом. Мое присутствие было обязательно. Итак, я наконец поняла, что сказал мой отец. Друзья, которые были у меня до вчерашнего дня, теперь отвернулись от меня. Меня избегали молодые люди, а мужчины смотрели с отвращением. Кроме того, женщины, считавшиеся частью высшего общества, насмехались надо мной, проходя мимо. Это была ситуация, когда обычная девушка могла бы сбежать, но я терпела.

Я не сделала ничего плохого!. Скорее, тот, кто напал на слабую женщину, должен быть обвинен, но он трус, который не пришел. (Наверное, из-за того, что мои ногти исцарапали его лицо, он теперь не может выходить на публику до поры до времены). В карете на обратном пути моя горничная жаловалась на то, как она смущена, но я проигнорировала это.

Если тебе не нравится, ты можешь уйти. У меня нет матери или родственницы, чтобы сопровождать меня, поэтому я плачу ей деньги, чтобы она следовала за мной в таких случаях. В конце концов, казалось, что горничная не смогла отказаться от большой зарплаты и продолжала сопровождать меня на светские мероприятия. Как бы ни были плохи слухи, я носила красивую одежду и никогда не пряталась от общества, но все равно было трудно завязать отношения, так как все избегали меня или принимали за женщину, которая одобрит любые отношения.

Кажется, если я спрячусь, то слухи станут еще хуже. Друзей у меня больше нет, а количество приглашений уменьшилось. Тем не менее, я все еще была приглашена на официальные мероприятия как дочь графа с хорошим состоянием. Я устала от этого. Наконец-то я могу вернуться домой после очередной пытки. Дрожа в карете, я думала о будущем.

Отец все еще занят увеличением своего богатства и с тех пор не замечает меня. Мой брат, кажется, проводит свои долгие каникулы в доме своего друга, и он не намерен возвращаться домой. (Может, все забудут обо мне в следующем сезоне? Все равно каждый день рождаются новые скандалы.) Это были мои единственные оптимистические мысли.

Конечно, если в столице были люди, которые подошли ко мне с дурными намерениями из-за слухов, то же может произойти и здесь. Таких людей можно найти везде. Но это еще не все. Были и счастливые вещи, о которых можно подумать…

Клод Артли, мой друг детства, например, вернулся на время каникул и проводил время со мной в длительных поездках. Поскольку Клод на год младше моего брата, он сокрушался, что до окончания университета осталось еще два года, но предложил мне встретиться с ним в следующий раз. Я провела такой насыщенный день, который полностью меня оживил и вот так, наконец, начался следующий сезон, но он лишь напомнил мне, что мои мысли слишком сладкие, чтобы быть правдой…