Герцогиня на чердаке (Новелла) - 3 Глава

Через три дня Опал даже не встретилась с герцогом. Это вызвало огромное землетрясение в социальном мире, поскольку начали циркулировать слухи, указывающие на то, что Опал была беременна и что герцог борется со своими долгами, поэтому принял ее только для поддержания своих активов. Ходили разные предположения. Несмотря на то, что он был довольно молодым, Хьюберт был на семь лет старше Опал.

Опал смеялась над услышанными слухами и над тем, как глупо было этому 26-летнему мужчине верить. Однако слух о том, что он принял ее для поддержания своей обширной территории, не был ошибочным. Очевидно, герцог не очень хорошо скрывал свой долг. Прошло несколько дней, и Опал должна была присутствовать на церемонии. Она вся дрожала.

… Почему Хьюберт согласился на этот брак? Он должен быть благодарен, что семья герцога была спасена благодаря моему приданому, которое погасило все их долги, и мой отец дал ему много денег в качестве свадебного подарка. Но он, кажется, не беспокоится о моей репутации? Думаю, он верит слухам. Ммм. На самом деле, он не посылал никаких цветов… и ничего в качестве предсвадебного подарка. Тем не менее, в первую ночь…

Я слышала, как одна из его служанок сказала, что я запятнана, так что он меня не тронет. Достаточно ли он добрый человек, чтобы принять меня, даже если верить слухам? Ммм. Но… как насчет этого… То, что мой отец сказал мне вчера.

— У Маклауда, кажется, есть любовница, окруженная тайной. Но ты будешь его женой, так что не волнуйся об этом. Одна или две любовницы — это не страшно.

… Поначалу это было для Опал шоком, но она смогла спокойно размышлять об этом из-за нелепых мужчин, с которыми сталкивалась раньше. Но сохранит ли он свою любовницу, когда женится? Только если он твердо намерен опозорить свою жену. Только если он считает свою жену ниже своей любовницы. Чем больше она думала, тем больше Опал боялась этого брака. Но зазвучала церковная музыка, и она уже не могла сбежать. Опал отделилась от отца и пошла на фронт. Жених, ожидающий перед алтарем, не оборачивается. Его вид заставил ее еще больше испугаться этого брака, но Опал собрала все свои силы, чтобы не убежать, и нетвердо пошла вперед.

Наконец, когда она встала рядом с женихом, ее кончики пальцев стали совершенно холодными. Жених не хочет смотреть на Опал. Участники чувствуют себя странно из-за всего, что происходит. Это была довольно простая церемония, и там было всего несколько родственников пары. Ни Опал, ни Хьюберт не приглашали друзей. Они вдвоем произнесли свои клятвы, подписали договор, и церемония закончилась. После этого должен был состояться праздничный прием, но присутствующие вернулись домой без жалоб. Несмотря ни на что… эта странная свадьба снова поставит Опал в центр слухов.

— О праздничном приеме…

— Мне не хочется праздновать, тебе так нужен праздничный прием?

Слова Опал были заглушены его холодным голосом. И сегодня впервые за три года она услышала голос Хьюберта. Разочарованная Опал ничего не сказала и продолжила идти. Затем их посадили в карету герцога. Багаж, который должен был быть доставлен на территорию, оставленную ее бабушкой, уже был в доме герцога. Опал в карете нежно поглаживала бархатное сиденье, которое, кажется, недавно заменили. Но Хьюберт, сидевший впереди, насмехался над ней, выказывая презрение.

— Вы удовлетворены тем, как были потрачены ваши деньги?

— Мои деньги?

— Твое приданое было использовано, чтобы обновить это место. Некоторые здания были отремонтированы, а в вашей комнате сделана перестановка.

— …Спасибо вам. — с благодарностью произнесла Опал, зная, что он приготовил для нее комнату и экипаж. Однако это чувство, казалось, не передавалось. Хьюберт только нахмурился.

— В благодарностях нет необходимости. Я человек, купленный на деньги твоим отцом, поэтому естественно делать то, что я могу. Но есть вещи, которые я не могу сделать. Я хочу, чтобы ты знала это.

…Да. Она хотела сказать, что не покупала его, но Опал закрыла рот. Он не дождется этого. По-видимому, Хьюберт испытывает отвращение к своему положению. Она — грязная женщина, которая купила его за деньги, воспользовавшись обстоятельсвами. Отец Опал сказал, что он ждал три года, но за это время он, должно быть, немало потрудился, чтобы разорить Хьюберта в финансовом отношении и получить его титул. Хьюберт свалил всю вину на Опал, что привело к нежелательному браку. Через некоторое время Опал решила, что отношение Хьюберта изменится, если он поймет, что она не такая, как говорят.

— Несмотря на то, сколько денег ты и твои родители дали мне, этот дом мой. Я не позволю тебе свободно бродить по нему.

— Но мы же женаты, я теперь должна жить в этом доме и…

— Вы, должно быть, имеете в виду хозяйку. Она уже есть.

— А?

— Кузина моего отца, миссис Нортэм. Она и ее муж заботились обо мне, когда я потерял своих родителей. Ее муж умер семь лет назад. Она заняла его место и продолжала заботиться обо мне. Так что только потому, что я женился, она и ее дочь, Стелла, не могут быть изгнаны из дома.

Это, конечно, так. Я слышала, что Хьюберт потерял своих родителей, когда был маленьким, но я не думала об изгнании людей, которые его вырастили. Я даже не знала, что такие люди вообще существуют. Однако, поскольку Хьюберт был женат, для его жены Опал было нормальным отослать любовницу. Может быть, миссис Нортэм сама ему скажет.

— Также о Стелле, она не знает мир, потому что она очень слаба и никогда не выходила за пределы особняка. Я бы не хотел, чтобы она знала кого-то вроде тебя, поэтому, если возможно, не приближайся к Стелле.

— …Сколько лет мисс Стелле?

— В этом году ей исполнится 20 лет. Опал была поражена его предложением, сделанным с каменным лицом. Нет ничего более оскорбительного, чем то, что ему говорят не приближаться к женщине старше себя, потому что это негативно повлияет на нее. Опал поняла, что ей очень нравится этот брак.

… Хотя все началось с денег, я думала, что со временем он увидит мою истинную сущность. Тем не менее, есть вероятность, что он может измениться в первую же ночь. На следующее утро я, возможно, смогу получить извинения от Хьюберта, поскольку меня никогда не оскверняли, как говорят слухи. Если он извинится, я немедленно прощу его. Так что, если говорить о будущем осторожно, этот брак должен получиться очень удачным. Возможно, я смогу получить семью, о котором всегда мечтала.

… Представляя себе светлое будущее, она обнаружила, что карета остановилась и подъехала к дому герцога. Хьюберт быстро спустился вниз, а Опал, которой помог слуга, вышла из кареты и посмотрела на большой особняк герцога. Конечно, если особняк, который должен использоваться только для проживания в столице, находится в провинции, расходы на его содержание должны быть смехотворно высокими.

Итак, Опал медленно поднялась по лестнице к парадному входу.