Гонтлетт (Новелла) - 14 Глава

— Ах… это, — вздрогнул я, смущенно отводя взгляд.

— Эй, не смотри на меня так, — хихикнула Сирша, ткнув меня мордой в плечо. — Ты настоящий герой!

— Подожди, я? — спросил я, с удивлением поворачиваясь к ней.

— Да? — сказала она, как будто я задал глупый вопрос. — Ты освободила всех духов из нашего умирающего мира! Я имею в виду, по общему признанию, это немного хаотично прямо сейчас, мы все разбросаны по всему земному шару случайным образом, так что… да. Плюс вы, люди — подожди, нет, это больше не относится к тебе… так что да, в любом случае, с людьми довольно трудно иметь дело после того, как они так долго думали, что духи, боги и все такое — это мифы. Большинство из нас боятся и прячутся, потому что у нас нет возможности пересечь лейлинии, как это делают боги, так что да. Я пришла и разыскала тебя!

— Это была большая информация, — сказал я, глядя на нее с минимальным пониманием. — Первый вопрос: Что значит «человек » больше не относится ко мне? То есть у меня есть уши и хвост, но я не такая лиса, как ты.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, замедляя шаг впервые с тех пор, как мы встретились. — Ты… ничего себе, человечество действительно забыло нас, да? Так что сначала о главном, я думаю… мы, лоарны, духи лисиц из Северной Европы, можем принять облик лисы или такой, как у тебя. Сейчас я просто в своей лисьей форме. Что касается того, почему человек больше не относится к тебе…

Поколебавшись, она одарила меня еще одним долгим взглядом, а затем вздохнула с поражением. — Не очень-то красиво это сформулировать, но ты слишком долго пробыла в царстве духов, как не связанная душа. Обычно это убило бы тебя, но поскольку в тебе течет кровь духов, она изменила тебя. Ты теперь такая же, как я, дух.

На долю секунды я начал сходить с ума, страх окатил меня волной мурашек. И тут я понял кое-что… что-то жизненно важное. — Подожди, это значит, что я тоже могу превратиться в лису?!

Это, казалось, застало ее врасплох. — Д-да? А также использовать чары, и другие способности, которыми обладает наш вид, если ты сможешь стать достаточно могущественной.

— Покажи мне как? Пожалуйста, — умолял я, поворачиваясь к ней всем телом. — Ну пожалуйста!

— Ну и кто это слишком торопится, а? — засмеялась она, ткнув меня лапой в бедро. — У меня такое чувство, что мы пропустили несколько шагов.

Закатив глаза, я изобразил свое лучшее изумленное выражение, сказав: — О нет, я больше не человек, хотя и чувствую себя нормальным человеком с несколькими лишними кусочками. Кроме того, очевидно, что дух дает мне силу превращаться в лису. О нет, горе мне.

— Черт возьми, — она улыбнулась, склонив голову набок, и ее уши задергались от смеха. — Это какой-то безумно сильный сарказм. Но я понимаю, к чему ты клонишь. Не так уж много эффективно изменилось для тебя, так что да… на самом деле ничего особенного. Странно, значит ли это, что я могу просто принять человеческий облик и бродить вокруг, и получить работу, и ипотеку, и все такое?

— Прежде чем это произойдет, тебе понадобится уйма бумаг, — сказал я с легким смешком, снова расслабляясь после первоначального возбуждения.

Это было действительно интересно, как мало эта новость поразила меня. Я уже знал, что этого изменения было недостаточно, чтобы кто-то заметил его, во всяком случае, по сравнению с моими новыми лисьими чертами лица. Насколько я понял, эти черты были также отделены от моей духовной трансформации. Так что, была ли какая-то причина волноваться? По крайней мере, пока, но время покажет. Сейчас у меня были более важные приоритеты.

— Так ты научишь меня превращаться в лису? — спросил я как можно небрежнее.

— Хорошо, хорошо, — игриво сказала она, шлепнув меня хвостом. — Следуй за мной в лес позади нас, чтобы люди не испугались, когда ты превратишься.

— Как будто мы уже не выглядим странно, ребенок, разговаривающий с лисой, — прокомментировал я, вставая. Возможно, я только что получил много сумасшедшей информации, но это не мешало мне замечать взгляды, которые я получал.

Ее ответом был лисий смех, когда она вскочила и побежала обратно в лес. Чика была быстрой, это уж точно!

Я последовал за ней более спокойным шагом, хотя бы потому, что немного опасался следовать за духом в лес. Особенно тот, кто происходил из рода духов, которые славились своей хитростью. Однако вопреки распространенному мнению, кельтские духи лисиц не считались двуличными или злыми или чем-то еще, и во многих случаях появление лисы на самом деле было бы хорошим предзнаменованием.

Загадочность того, чтобы следовать за существом фейри-лиса в лес, была слегка подрезана мусором, который усеивал заросший участок леса. Перевернутая тележка была такой старой, что дерево заявило о ней как о опоре в своих вечных поисках солнечного света. Маленькие кусочки выгоревшего на солнце пластика лежали в каждом углу и трещине, а пивные бутылки валялись на земле, каждая из которых была домом для какого-то странного и уникального террариума.

Сирша стояла в центре леса, как будто на самом деле стояла там в человеческом обличье. Она была выше меня, с гибкими конечностями и подростковой неуклюжестью. Ее волосы были смесью красного и черного, кудри взрывались повсюду в упругом облаке мятежа. В основном она выглядела как полдюжины девочек моего возраста, за исключением большого пушистого лисьего хвоста и возбужденно подергивающихся лисьих ушей.

Отряхнув простую серую футболку и джинсы, она нерешительно улыбнулась мне. — Та-да! Это я, во всяком случае, моя гуманоидная форма.

— Выглядит неплохо, — улыбнулся я, чувствуя себя гораздо более связанным с этой девушкой, чем когда она была говорящей лисой. — Мне нравятся твои волосы.

— Ах, это беспорядок, я очень взволнована, чтобы получить в свои руки какой-нибудь шампунь против завитков теперь, когда я на земле, — засмеялась она, застенчиво почесывая затылок.

— Да, именно по этой причине я держу свои короткими, — хихикнул я, взмахивая волосами для акцента. — Если они станут еще длиннее, то через неделю превратятся из волнистого беспорядка в кудрявую катастрофу.

Это заставило ее захихикать от смеха, плюхнувшись при этом в грязь и мусор. — Ах, это здорово, ты даже не представляешь, как приятно жить в мире, который не сократился до размеров булавочной головки!

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, следуя ее примеру и опускаясь в грязь.

— Что-то в том, что эти охотники сделали с лей-линиями, оказало должное влияние на царство духов. Я имею в виду, я не была жива большую часть этого, поэтому я не знаю, как это было раньше, но прямо сейчас мы отправлены на остров размером с этот город, может быть, немного больше, — объяснила она, размахивая руками вокруг всего места для акцента. — Когда они начали запирать лей-линии своими ведьмовскими сожжениями, это вызвало какую-то порчу, распространившуюся по миру духов, массу отвратительных черных мыльных пузырей, вот на что это похоже.

— Сожжение ведьм?! — я взвизгнул, в моем животе образовался лед, когда я понял, что это значит, и сколько моих родичей погибло, чтобы полностью отрезать магию от мира. Это был настоящий геноцид.

— Действительно, они сжигают ведьму на лей-линии, чтобы запечатать ее, мерзкая штука, — подтвердила она, казалось, не так обеспокоенная этой идеей, как я. — Так или иначе, эта порча распространялась с каждой запечатанной лей-линией, пока мы не остались только на острове видящих. Когда-то он был для нас священным городом, нейтральной территорией в мире, полном враждующих духовных наций и племен. Теперь мы живем там, выжившие, все вместе на этой крошечной скале. Ну, во всяком случае, жили там. Мы все были выброшены сюда, когда ты окунула тот шар Божьей гупы*.

*Вязкая масса, концентрат.

Макнула шар Божьей гупы… ладно. Это был один из способов описать его.

— Это… … что ж, я рад, что у вас есть более широкий мир, чтобы жить в нем, я просто надеюсь, что вы все не испортите то, что человечество построило до сих пор. История и мифы не всегда представляют многих богов в позитивном свете, — сказал я, вспоминая все те греческие мифы, где какой-нибудь Бог впадал в истерику из-за того, что человечество не уделяло ему достаточно внимания.

— Совершенно верно. Я не собираюсь раскачивать лодку, это точно, — согласилась она, изображая весь акт опрокидывания лодки. Она была очень активной девочкой, когда говорила.

Хлопнув в ладоши, я решил вернуть нас обоих к работе, прежде чем мы проведем весь день, разговаривая о политике духов. — Ну ладно, режим лисы… как мне это сделать?

— О, это легко, просто стань лисой, — сказала она, как будто это было так просто. — На самом деле это должен быть инстинкт.

Я недоверчиво уставилась на нее, ожидая кульминации несуществующей шутки. — Серьезно?

— Хорошо, ты должна заглянуть внутрь себя, почувствовать лису, стать лисой, заметить птицу и преследовать ее в течение десяти минут, отвлечься на странный шум, побежать за странным шумом, обнаружить, что странный шум был автомобилем, и убежать, прежде чем он ударит тебя, что-то вроде… О, ты поняла, — сказала она, бессвязно рассказывая о серии событий, которые звучали слишком специфично, чтобы быть случайными.

Подожди.

О.

Теперь я был лисой. Моя одежда таинственным образом исчезла, что было очень кстати. Просто надеялся, что она вернется, когда я снова перейду в человеческую форму.

Извиваясь в манере, напоминающей мои первые несколько минут в царстве духов, я снова оказался в том же маленьком собачьем теле. Темно-фиолетовый мех блестел, становясь черным, когда он достиг кончика моего хвоста, морды и нижних ног. Мои маленькие лапки скребли по грязи, когда я крутился и вертелся, борясь со своей новой анатомией в попытке получше рассмотреть себя. Черт, где же зеркало, когда оно тебе так нужно?

Наконец, я слегка подпрыгнул в воздух, просто для удовольствия, приземлившись перед моей кузиной с глухим стуком. — Ну и как это вообще получилось?

— О, я только начала говорить, приняв образ мыслей гиперактивной лисы, — усмехнулась она, удивив меня нежным бупом в нос.

Я дернулся назад и коротко зарычал на нее. Она была права, хотя, если подумать, я чувствовал, как внутри меня нарастает магия, возбужденное шипящее чувство, которое закончилось этой трансформацией. А еще лучше, я знал, как вернуться, я чувствовал это! Это было так здорово!

— Да! — я засмеялся, радостно прыгая по лесу. — Я снова лиса! Сноооовааааа!

— Эй, не убегай! — крикнула Сирша, отчаянно размахивая руками и призывая меня вернуться. — Нам еще нужно научить тебя создавать гламур!

— Заставь меня! — ответил я, перепрыгивая через очередную брошенную ржавую тележку.