Гонтлетт (Новелла) - 5 Глава

— О, я всегда забываю, насколько энергичны лисы, — задумчиво произнесла белая дриада, наблюдая, как я шарю по земле, пытаясь хорошенько рассмотреть себя.

— Ну, это первый раз, черт возьми, когда я стал лисом, ясно? Так что просто расслабься на секунду, пока я разберусь с этим, — раздраженно воскликнул я, наконец-то найдя подход, который сработал. Ха… Я был пурпурной лисой? Какого хрена?

По какой-то причине мои слова, казалось, привлекли внимание дерева. — Только не говори мне, ладно?… смертный?

— Э-э, да? — спросил я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на массивное дерево с громким голосом. — Я имею в виду, что был человеком, пока пять минут назад какой-то охотник не застрелил меня в церкви. Почти уверен, что моя душа попала в Лей-линию или что-то в этом роде…

Это заставило их обоих застыть на месте, уставившись на меня так, словно я только что испустил самый отвратительный пердеж в истории.

— Пожалуйста, объясни это еще раз, но медленнее и подробнее, — сказала дриада, вся игривость исчезла из ее тона.

— Хм… Я использовал магию, чтобы защитить некоторых людей, потому что я ведьма, а потом появился охотник, — объяснил я, нервно переводя взгляд с одного на другую. — Он был сильнее меня, поэтому я попытался убежать… но я был идиотом и пытался спрятаться от него в церкви. Мертвая лей-линия под ним заставила мои перчатки перестать работать, а мою магию… устать. Он сделал все эти злодейские разговоры, а потом убил меня прямо там, на алтаре. Я умер, и, наверное, это была моя душа, она упала в лейлин. Теперь я здесь.

— Мы должны отвести ее на совет, — взволнованно выпалила Дриада, поворачиваясь, чтобы бросить на дерево самый острый взгляд, который я когда-либо видел.

— Погоди… может, сначала ответишь на несколько вопросов, потому что я совсем запутался, — неуверенно сказал я, странно подергивая ушами. Я думаю, что они делали ухо эквивалент взгляда между этими двумя, но кто я такой, чтобы знать? Я получил их всего две гребаные минуты назад.

— У нас нет времени, — сказала дриада, отмахиваясь от моей просьбы костлявой рукой, похожей на задницу.

Дерево издало долгий гудящий звук и довольно пугающе пожало плечами. Не потому, что это выглядело злобно или что-то в этом роде, а потому, что видеть, как дерево пожимает плечами, честно говоря, довольно странно.

— У нас есть время, не нужно торопиться, — прогрохотало дерево, любезно кивнув мне. Кивок, который тоже выглядел чертовски странно, потому что дерево.

Дриаду это не поколебало. — Ее кровь еще свежа! Мы не можем терять время!

Держись, моя кровь? Что здесь происходит?

— Ладно, одну секунду… во-первых, где я, черт возьми, нахожусь? Во-вторых, кто вы такие, черт возьми, и в-третьих, какого хрена вы продолжаете называть меня девушкой? — спросил я, слова вылетали из меня в очень расстроенном и очень смущенном состоянии.

Цыпочка-дриада хмуро посмотрела на меня сверху вниз с легким разочарованием, но большой парень с дерева только рассмеялся. — Это место-царство духов и богов. Я-дерево, а это моя жена, тоже дерево, только поменьше. Что касается того, почему мы называем тебя девушкой… Ну, твоя душа, похоже, приняла форму самки лисы.

Ладно, это было странно. Почему моя душа была в облике девушки-лисы? Немного сомневаюсь, но эй, у меня были более странные времена.

— В порядке… и что там насчет моей крови? — подозрительно спросил я, возвращаясь к этой странности.

— Мы все объясним в пункте нашего назначения, а пока я прошу вас следовать за мной, — сказала дриада, почти умоляя меня. — Недавно умершие души смертных не каждый день падают с неба, и мы можем использовать друг друга, если поторопимся.

— Прекрасно, прекрасно… показывай дорогу, — проворчал я, подбегая к ней.

— Будет быстрее, если я понесу тебя, — сказала она и, прежде чем я успел уйти, наклонилась и подхватила меня на руки.

— Эй, какого черта! — громко пожаловался я, отчаянно извиваясь в попытке вырваться.

Дерево хихикнуло, а дриада успокоила меня: — Ты свернула не туда, если пыталась попасть в ад, малышка.

— Это фигура речи, черт побери… подожди, ад-это реальность? — спросил я, наконец-то прекратив свою борьбу, и в тревоге уставился на массивное дерево.

— Понятия не имею, я никогда не умирал и не встречал никого, кто там побывал, — небрежно ответило оно и быстро вытащило корни.

Я вскрикнул от неожиданности и снова попытался выпрыгнуть из рук дриады, но она крепко держала меня. Дерево было далеко не таким, как я ожидал. Я видел «Властелина колец», я знаю, как должны выглядеть энты, и это определенно было не то.

Он был просто… деревом, за исключением, очевидно, также какой-то осьминожьей штуки, его корни все двигались волнами, когда он двигался. У него с женой, должно быть, очень странный секс, блин!

— Прекрати сопротивляться, или я понесу тебя за шиворот, — прошипела дриада, поднимая меня и бросая на меня острый взгляд.

Я просто кивнул, решив, что вероятно, здесь не игра. Я имею в виду, что я был просто лисой, и у нее была целая тонна острых палок, чтобы ударить меня, если я действительно разозлю ее. Умереть на скучной старой земле — это одно, но я не думаю, что заколоть мою душу было бы хорошей идеей.

— Хорошо, — улыбнулась она и вернула меня в более удобное положение.

Мои новые друзья молчали во время прогулки по лесу и его извилистым, скрытым тропинкам. Что-то, на что я еще не смотрел, было небом, которое было невероятно резким, когда я, наконец, взглянул на него.

Оно было голубым, как у земли, но на этом сходство заканчивалось, потому что по всей его поверхности был узор из переплетенных и накладывающихся друг на друга листьев. Как будто все небо было кроной одного огромного эфирного дерева.

Затем был лес, который медленно оживал вокруг нас, когда мы двигались. Я видел, как в нескольких метрах от нас подпрыгнула лань и уставилась на нас своими большими карими глазами. Затем, поскольку все в этом месте было странным, она моргнула, и эти глаза превратились в сплошную бронзу, а затем снова в карие на следующем моргании.

В какой-то момент я увидел женщину, идущую рядом с нами в лесу, примерно в тридцати футах справа от нас. На ней была простая белая туника, а в руках она держала золотой лук. На бедре у нее висел колчан с золотыми стрелами, каждая из которых сияла не только металлом. Она почему-то улыбнулась мне из-за деревьев, подмигнула и исчезла. Я почувствовал внутри себя звон, почти музыкальную ноту… родства?

В конце концов лес начал редеть, и мы свернули на широкую грунтовую дорогу. Эта дорога чуть не взорвала мой чертов мозг. Не потому, что это было как-то безумно странно или что-то в этом роде, это была просто дорога… нет, то, что взорвало мой разум, были те, кто использовал его.

Почти все мифические существа, которых вы могли себе представить, были там, гарцуя, танцуя, гуляя, скользя и подпрыгивая, направляясь к огромному городу.

Этот город был вторым кулаком во фразе, один-два удара. В то время как дорога имела образцы всех странных магических существ в истории человечества, этот город… этот город был шведским столом архитектурного безумия.

Классические греческие колонны поддерживали ацтекские пирамиды, глинобитные хижины стояли на вершине небоскреба 30-х годов, а вдалеке я мог видеть Акрополь с представителями всех культур, которые когда-либо имели пантеон языческих богов.

Все это место было похоже на все мифы и легенды, которые слились в один причудливый город, и это заставило меня чертовски закружиться.

Переезд в этот дикий и великолепный город открыл что-то еще, что-то очень, очень знакомое. Нищета. Она была повсюду, грязь покрывала каждую стену, страх и боль скрывались за каждым взглядом и пристальным взглядом.

Я видел человека-кентавра, сморщенного и грязного, просящего милостыню у любого прохожего, который бросит на него взгляд. Из тени переулка на нас с интересом смотрел человек с головой змеи, когда мы проходили мимо, рука его потянулась к поясу, где в ножнах лежал кинжал.

— Почему это место такое… грязное? — тихо спросил я, повернувшись, чтобы взглянуть на моего шофера.

Выражение лица дриады было жестким и бесстрастным, когда она ответила: — Охотники. Наш мир не должен был быть отрезан от вашего.

— Ай, — только и сказал я в ответ. Что еще я могу сказать в этой ситуации? Издалека это место казалось невероятным, но вблизи? Это был полный бардак.

Мы шли по городу, как мне показалось, около часа, петляя по его широким улицам по направлению к акрополю в центре. Я начинал беспокоиться, когда мы поднимались по величественным ступеням к тому, что, очевидно, было центром власти в этом месте. Только почему я должна была пойти и встретиться с тем, кто управлял шоу здесь? Неужели я угодил в ловушку?

Еще одна вещь, которая не предвещала ничего хорошего, были статуи, которые выстроились вдоль широкой лестницы. Некоторые были целыми и узнаваемыми: Посейдон со своим трезубцем, пернатый дракон, который, вероятно, был Кецалькоатлем, и многие другие.

Настораживало лишь то, что на пьедесталах остались только их ноги, а в некоторых случаях-одна или две ноги. Целые две трети были такими же, сломанными и гниющими, как больные зубы во рту некогда великого человека.

Это место было свидетелем конфликта. Жестокий, отвратительный конфликт… и совершенно очевидно, что здесь были и победители, и проигравшие. Я надеялся, что хорошие парни победили, потому что в противном случае я был абсолютно трахнут.

— Добро пожаловать на Великий совет богов, — тихо сказала мне дриада, когда мы поднялись по последней ступеньке. — Я молюсь, чтобы они хорошо относились к нам, за то, что мы привели тебя сюда.