Хершерик (Новелла) - 12 Глава

Глава 4: Алфавит, Магия и Нарушитель II

Этой ночью в королевском замке Грейсиса царила тьма.

Луна скрылась за облаками, а тьма, ухватив возможность, просочилась в замок. Вместе с ней туда попал ещё один посторонний. Этот уже – нарушитель. Он небрежно миновал ночной патруль и вошёл в комнату цели.

Этот посторонний оказался шпионом из подпольной гильдии.

Он работал не на кого-то конкретного: каждый раз новый заказчик, нашедшийся по объявлению. Это очень удобно для тех, кому нужны данные услуги, но устанавливать длительные связи с кем-то им нежелательно.

В его сферу его услуг входят: сбор информации, поиск улик, а иногда даже убийства. Все дела, за которые он брался, конечно, были нелегальными, но он всегда выполнял свою работу.

«Теневой Коготь»

У него не было имени. Поэтому другие прозвали его так из страха.

Он — тень. Жертва замечает его только тогда, когда «коготь» уже вспарывает её горло.

Не каждому по карману его нанимать. Стоимость заказа в подпольной гильдии растёт пропорционально предъявленному уровню силы.

Нанять кого-то, кто заработал себе такое прозвище, совсем не дёшево. Учитывая, что он благодаря своим навыкам получил право выбирать за что браться, а за что нет, цена была ещё выше.

В этот раз ему требовалось выкрасть отчёт некоего аристократа, что он отправил в королевский замок. Тот перепутал реальный отчёт с липовым. Это задание можно было в двух словах назвать «уборкой за идиотом».

Просто проникнуть сюда – уже проблема. Всё же это королевский замок. Охранники здесь первоклассные, в отличие от стражей замков дворян. А уж повсеместные барьеры – отдельная тема. Нарушитель носил своё прозвище не за красивые глаза, поэтому проникнуть сюда ему оказалось по силам. Но он бы предпочёл держаться от этого места подальше.

Просто проникнуть в это место было уже довольно хлопотно. Это был королевский замок имперской власти. Охранники были не такими слабыми, как в поместьях других аристократов, и повсеместно использовались первоклассные барьеры. Злоумышленник носил такое прозвище по какой-то причине, поэтому проникновение в это место было для него возможным; но если бы он мог, он предпочел бы держаться подальше отсюда.

«Тц, я ошибся с выбором заказа» — нарушитель цокнул языком про себя.

Он представлял себе это куда легче. К тому же, по сравнению со сложностью работы, платили очень много. Учитывая, что ему сейчас нужны были деньги, он принял заказ. Однако после того, как он подписал контракт, заказчик сказал, что пробраться надо в королевский замок.

«Вот почему никто не соглашался, несмотря на такую манящую награду»

Нарушитель зарубил себе на носу: «у самых выгодных вариантов всегда есть подвох». Позже он узнал у секретаря гильдии, что этот дворянин проворачивал подобное вновь и вновь. Соответственно, его ненавидели все подпольщики.

Все говорили ему, что не стоит соглашаться на его заказ.

«Но платят очень много…»

Он сделал наперекор мнению других членов гильдии.

Его замкнутость также сказалась. Будь у него какие-то знакомые, они бы объяснили ему что да как. Хотя сейчас всё равно слишком поздно об этом думать.

Но даже пускай его практически обманули, он не мог разорвать контракт, который уже подписал. Может быть, это и незаконная гильдия, да и задания нелегальные, но здесь всё строилось на репутации.

Поэтому он проник в королевский замок, несмотря на недовольство.

Он оглядел комнату.

«Я так понимаю, в этой комнате и находится письмо, но… какого чёрта?»

Комната оказалась огромной. В ней стояло столов человек на двадцать, и все с горами бумаг до потолка. От того здесь было не протолкнуться. Поиск нужного документа в этом беспорядке займёт катастрофическое количество времени.

Он сразу направился туда, где работал начальник.

Ну, он так думал. Оставалось только надеяться, что он верно всё понял.

Оперативный и последовательный поиск увеличит эффективность.

И выводы его были оправданными: на этом столе, в отличие от остальных, все бумаги рассортированы в высшей степени аккуратно. Он начал осматривать документы на столе, казалось, слишком опытными движениями.

Бах

Он услышал шум.

Звук шокировал нарушителя и тот застыл. Он обнажил скрытый клинок и осмотрелся.

Но вокруг не души. Он казался единственным живым существом в царстве тьмы.

«… Мне показалось?» — он убрал свой кинжал. Он уже потянулся за следующим документом, но тут рука застыла.

Его взгляд наткнулся на лицо под столом, в котором он рылся.

— Э-э-э… Добрый вечер?

Детский голос с глупым тоном эхом позвучал в комнате.

Ребёнок смущённо посмотрел на нарушителя.

Это был Хершерик. Он спрятался под стол, чтобы его не нашли. Сегодня вечером он в очередной раз разбирал горы документов. Сейчас для него это уже не составляло труда.

Прошёл месяц с тех пор, как он начал свою неофициальную инспекцию. Он только начал вникать в структуру и иерархию в организации, в порядок распределения рабочих мест. И тут, увлечённый чтением и рассуждениями, он услышал шелест над головой. Только тогда он понял, что прямо над ним кто-то есть.

Однако он пришёл в то время, когда на рабочем месте уже точно никого нет. И не будет. А внезапный нарушитель был слишком тихим.

«Он, вероятно, посторонний. Едва ли местные будут во всём чёрном пробираться в Бюро Финансов…»

Хершерик взглянул на человека перед ним. Его черные одежды столь темны, что почти полностью скрывали его во тьме. К тому же он закрыл половину лица чёрной тканью, а волосы спрятал в капюшоне. Единственное, что осталось на виду, его глаза.

Облака заволокли небо. Глаза, освещённые немощным светом, казались тёмными, если не приглядываться — чёрными. Но вот если присмотреться, становился ясен их цвет – красные, как кровь. Хершерик хорошо видел, как они застыли в этой неприятной ситуации.

Даже Хершерик остолбенеет, если увидит ночью какого-то ребёнка, вынырнувшего из-под стола.

— Уму, мне нельзя тут сидеть? – спросил Хершерик, взглянув на карманные часы. Вот-вот подходило время ночного патруля.

Пока он смотрел на время, послышались приближающиеся шаги. Он заметил, как глаза постороннего задрожали.

Хершерик колебался лишь мгновение.

Он быстро вернул стопочку документов, которые он читал, обратно на стол. Следом он проскользнул мимо нарушителя прямо в коридор.

Нарушитель заметил, как Хершерик ушёл и начал приходить в себя. Обычно его таким не напугать, но в этот раз внезапность ситуации заставила его растеряться.

Он понимал, что если мальчик расскажет о нём стражникам, всё будет очень плохо, так что он потянулся за ним. Однако его шок оказался слишком сильным. Заторможенное движение никак не помешало Хершерику выйти в коридор.

«… Помимо ребёнка, мне придётся избавиться ещё и от патруля?»

Убийство непричастного ребёнка оставит после себя неприятное послевкусие, но тут ничего не попишешь. Ловким движением нарушитель вынул и второй кинжал.

Он выглянул за дверь. Там он увидел, как охранник и ребёнок разговаривают. Точнее, охранник ругает ребёнка.

— Ваше Высочество Хершерик, сколько можно вам говорить, чтобы вы прекращали эти «испытания на храбрость»!

— Я… Прости!

Ребёнок, «Ваше Высочество» со слов охранника, виновато склонил голову. Несмотря на то, что страж был обычным слугой, он ругал ребёнка так, будто тот его собственный сын. Нарушитель снова вздрогнул от чего-то настолько необычного.

— Но сейчас я сопровожу вас лично, поэтому, пойдёмте! И в следующий раз, когда я вас здесь найду, я скажу обо всём Его Величеству, вы понимаете?

— Понял! Определённо вы больше меня не найдёте!

— Ваше Высочество… Ну и ну. (прим. пер.: jojo референсы моя жизнь)

Солдат вздохнул и повёл ребёнка. Говорил он почти отцовским тоном, и, пусть выражение лица он не видел, и так ясно – натянутая улыбка и смирившийся с проказами дитя взгляд.

Хершерик смотрел на солдата перед ним, а потом внезапно обернулся. Он махнул рукой и улыбнулся гостю, оставшемуся в комнате. Затем он догнал стражника и начал с ним о чём-то весело болтать. Так патрульный ушёл, даже не догадываясь о нарушителе в комнате прямо позади него.

Тень же примёрз к месту. Раз за разом этот мальчик делал то, что обрушивало гром на его мысли. Он только усиливался. Всё, на что он сейчас оказался способен – смотреть в спины уходящим стражнику и принцу. Ему оставалось только отступить.

Хершерик – седьмой, самый младший принц королевства Грейсис, любимчик короля.

На его дне рождения – банкете в начале весны – арестовали графа, совершившего государственную измену. Новость разлетелась по стране. По итогу имя Хершерика дважды было у людей на слуху: когда он родился и когда случился этот инцидент. Впрочем, новости не слишком сильно заинтересовали людей. Уже седьмой раз им сообщали о рождении очередного принца. А ведь ещё и принцессы рождались… Пальцев не хватит, чтобы всех их пересчитать. Коррупция к тому же – обыденное явление в Грейсисе. Люди, вместо беспокойства о подобных пустяках, думали о том, как бы пережить завтрашний день.

Когда нарушитель узнал об этом на следующий день, то снова растерялся.

— Это был принц?

«Но почему он убегал по ночам, чтобы рыться в документах?»

Ответ он получил ночью.

— Добрый вечер, мистер Нарушитель.

Когда он снова проник во дворец, в ту же комнату, там он обнаружил мальчика, сидящего у окна. Сегодня лунный свет достаточно освещал комнату. Волосы принца блестели волшебством на свету, а нефритовые глаза сияли ещё фантастичнее.

Шпион не ощутил никакой враждебности в его взгляде, да и в его глазах в целом. Но сцена всё ещё была странной. Принц в заваленном бумагами офисе, ночью.

Нарушитель инстинктивно выхватил ножи, но Хершерик в панике замахал руками, показывая, что безоружен и с добрыми намерениями.

— По-подожди секунду! Я здесь один! И патрульный придёт только через час

— Что тебе нужно? – нарушитель говорил тихим, осторожным голосом.

Хершерик понял, что он хотя бы его выслушает и почувствовал облегчение.

— Я хочу тебя кое-о-чём спросить. – сказал Хершерик, протягивая документ. Не опуская ножей, нарушитель посмотрел на содержимое. Это оказался список продуктов, мебели и так далее, купленных королевским замком.

Тень недоумённо склонил голову. Хершерик спросил с серьёзным лицом:

— Это дорого или дёшево?

Вопрос был настолько странным, что тот ответил не задумываясь.

— Цена в три раза больше обычной.

«Они, безусловно, качественные, но это самую малость грабёж»

Когда он ещё не работал в гильдии, он жил обычной жизнью. В том числе ходил на рынок. Цены в этом документе могут заставить брови обычного мещанина взлететь в небеса.

Хершерик ожидал такой ответ. Он вздохнул и почесал затылок.

— Как я и думал… ну, с этим всё равно ничего не поделаешь, — пробормотал Хершерик. Он ещё раз вздохнул и взглянул на нарушителя.

— Спасибо. Люди в замке не сказали бы мне правду. Ах, кстати, я Хершерик. Как ваше имя, мистер Нарушитель?

— … У меня его нет, — ответил он. Позже он ломал голову над тем, почему он так покорно ответил принцу. Возможно потому, что он не видел в нём ни враждебности, ни повода бояться. Просто смешно стоять и бояться Хершерика, который улыбался и говорил с ним, как со старым другом.

— … Тогда мистер Куро, не против?

Так звали собаку её родителей. Большой, чёрный пёс со страшной мордой, при виде которой все соседские дети начинали плакать. Но на самом деле эта собака никогда не лаяла на людей, да и в целом была безобидной и дружелюбной. Когда Хершерик увидел фигуру нарушителя, ему сразу на ум пришёл этот пёс, его любимый Куро.

— Господин Куро, почему вы здесь? Раз уж вы помогли мне, я хочу отблагодарить вас.

— Ну, я вообще-то взломщик…

Куро не мог понять, почему к нему так небрежно обращаются. Хершерик ощутил чувства Куро и пробормотал, глядя в потолок.

— А, когда понял, что вы смогли проникнуть в королевский замок, сразу догадался, что вы довольно опытны в своём деле. К тому же, будь бы по мою душу, то ещё в прошлый раз выполнили свою миссию. Раз я ещё жив, значит, вы здесь за чем-то ещё?

«Будь он серьёзен, моя голова давно слетела бы с плеч»

Хершерик знал, что собственных боевых способностей у него практически нет. Тем не менее, ему нужен кто-то, кто мог бы рассказать, что происходит снаружи.

Даже спроси он Мерию, она не скажет.

Его отец был слишком занят, потому беспокоить его ему не хотелось. Жёны короля же казались ему знаменитостями. Спрашивать у них было некомфортно.

Кроме того, вряд ли они скажут всю правду трёхлетнему ребёнку.

— Вот почему я помогу вам. Я дорожу своей жизнью, и если я быстро дам вам то, за чем вы пришли, то вы скорее уйдёте. Это мои истинные намерения, — сказал Хершерик и широко улыбнулся. Улыбка должна была быть бодрой, но Куро она показалось смелой.

Но человек вроде него использует любую возможность, чтобы выполнить задание.

Куро раскрыл детали своего заказа, рассказал об отчёте и умолчал о том, кто его нанял. Когда он закончил, Хершерик на пару секунд задумался, а потом указал на стопку документов на одном из столов.

— Он может быть в той куче. Там куча непроверенных документов.

Куро тут же начал рыться в этой пачке бумаг. Наполовину он был уверен, наполовину сомневался. Но, как и сказал мальчик, он смог найти нужный ему документ.

— Значит, я угадал? В этом отчёте много странных цифр, что насторожило меня. Его вам, значит, и поручено заменить.

Куро понял, что Хершерик уже проверил содержимое документа. Это заставило его пристально посмотреть на мальчика, но тот только пожал плечами.

Позже Куро узнал, что принц действительно уже читал документ. Если бы это было не так, он бы точно попытался выиграть время. Стал бы обманывать Куро и путать его.

Эти мысли мелькнули в голове Куро. Он с сомнением посмотрел на Хершерика, который сладко улыбнулся и продолжил:

— Я никому не расскажу о вас, не волнуйтесь. Даже скажи такой маленький ребёнок о чём-то подобным, никто бы не воспринял это всерьёз… ну, по крайней пере, пока. Хе.

Эта улыбка точно не могла принадлежать ребёнку.

Позднее Куро швырнул документ в лицо своего заказчика, тем самым выполнив заказ. По мере роста его репутации он стал всё чаще и чаще принимать запросы на проникновение в королевский замок.

Сначала Куро думал, что больше никогда туда не полезет. Но принц его заинтересовал. Каждый раз, когда он оказывался в замке, он находил принца в тех местах, где никто не ждёт увидеть ребёнка.