Хранитель Солнца (Новелла) - 1.1 Глава

Спокойный весенний ветерок пронесся мимо Принца во дворце, где он жил. В тщательно украшенном саду трепетали лепестки цветов, звучала мелодия золотых курантов, а придворные дамы и господа, заботившиеся о Принце, носили свои обычные приветливые улыбки. На самом деле это было не только там, но и во всем дворце, у всех людей были одинаковые счастливые улыбки. Словно в доказательство того, что в их стране царил мир, и во дворце царила непринужденная атмосфера.

Именно в такой непринужденной обстановке принц Юн любил читать книгу у пруда, где свободно плавали карпы. Всё это под нежные звуки колокольчиков или шелест листьев от дуновения ветерка. Это был один из самых приятных распорядков дня Принца.

Собственно, так он и проводил большинство дней. Иногда его братья или сестры подходили и здоровались, дразня его за то, что он никогда не показывается. Хотя у всех у них были разные матери, они были очень близки, без какой-либо ревности друг к другу.

Мать Юна умерла сразу после его рождения. Хотя ему было грустно, что у него нет матери, как у других, его братья компенсировали это своей добротой. Не только его братья, но и нежный король. Даже если няня злилась, они все равно не переставали смеяться.

Был также Шо, телохранитель, который заботился о Юне. Все они были добрыми людьми, и было естественно любить и быть любимым. Небесный мир! Ни до, ни после не было времени, когда мир был так хорош.

Хотя он был еще маленьким мальчиком, Юн всегда был благодарен за мирный мир, которым он наслаждался. Он искренне восхищался и уважал своего чрезвычайно мудрого и добродетельного отца, создавшего такой мирный мир. Пока его отец и похожий на него наследный принц правили этой страной, так будет продолжаться из поколения в поколение.

Юн не сомневался, что богатство этой страны сохранится и что однажды наследный принц Рён взойдет на трон. Он будет поддерживать его и помогать как его младший брат и слуга, способствуя преемственности и продолжая мир и процветание страны. Это было единственной целью жизни принца Юна.

Он никогда не думал, что дворец рухнет в любой момент или что король будет убит, и он никогда не думал, что другой его брат будет схвачен. Абсолютно никто, включая Юна, не мог представить, что это произойдет. Не до того самого момента…

***

Свист…

Слабый звук трепещущих листьев щекотал уши мальчика. Хотя звук был слабым, мальчик проснулся, потому что шум действовал ему на нервы. Он с большим трудом поднял тяжелые веки. Затем яркий свет хлынул в его затуманенное зрение. «Где няня?», он тотчас же захотел попить, потому что язык, горло и губы горели от жажды. Это были первые мысли, пришедшие ему в голову.

Однако ребенок был удивлен, узнав, что место, где он лежал, на самом деле не было дворцом. Он попытался подняться, но был так измотан, а его тело, казалось, весило тонну. «Что это?», было трудно пошевелить пальцами, не говоря уже о том, чтобы встать. Его тело свело судорогой и болело, как будто оно было раздавлено валуном. Это было не просто так. Голова пульсировала, зрение было расплывчатым, рот и горло пересохли. Мальчик тихо застонал и нахмурился.

– Привет…

В этот момент он услышал монотонный мужской голос.

Он испугался. Много страшных мыслей приходили ему в голову, но он ничего не мог сделать, он даже не мог нормально встать. Всё, что он мог сделать, это схватиться за траву и корни вокруг него своими сильно исцарапанными и ранеными руками. Он чувствовал себя беспомощным.

Слезы печали, боли и разочарования текли по его щекам при мысли, что он попался вот так. Двое сопровождающих воинов погибли, чтобы помочь ему сбежать, а Шо пропал! Мальчик не смог сдержать эмоций и глубоко вздохнул. Если бы его поймали вот так, он бы не ползал по земле, как жук, а вместо этого смотрел бы им прямо в лицо! Он с гордостью встретится с ними как Принц страны! С твердой решимостью мальчик посмотрел туда, откуда донесся голос.

Хотя он мог смутно видеть деревья, небо и землю, лицо человека не было видно должным образом. Казалось, он что-то говорил, но понять было трудно. Его сильная жажда, вялые конечности и головокружение мешали ему сосредоточиться, и он не мог правильно понять, что происходит. Среди всего этого мальчик не успел даже застонать и снова потерял сознание.

Он долго то приходил в сознание, то терял его. Были времена, когда ребенок просыпался и открывал глаза, но это было трудно. Он попытался моргать, но даже это было невыносимо. В то время, когда он действительно приходил в сознание, он был не в своем уме, но мог видеть фигуру человека с крупным телосложением своим затуманенным зрением.

Когда мальчику удавалось открыть глаза сквозь тяжелые веки, будь то темно или ярко, он всегда видел лицо мужчины. Он всегда был рядом. Хотя ему пришло в голову, что, возможно, этот человек держит его рядом, чтобы он не убежал. Это было очень вероятно.

Тем не менее, он по-прежнему испытывал странное облегчение всякий раз, когда видел расплывчатое изображение большого человека. Мальчик смог погрузиться в глубокий сон из-за облегчения, которое он испытал от того, что он не один, что за ним кто-то наблюдает. Он не знал, кто он такой и существует ли на самом деле, но это чувство оставило след в его сердце.

Такие мысли не были неразумными, особенно когда он не знал, где находится, только то, что он лежал один в невероятно статичном пространстве. Мальчик долго осматривался с пустым выражением в глазах, потом вдруг задумался, почему он здесь лежит. Что это за странный лес?

Вскоре у ребенка появились смутные воспоминания. Это были воспоминания о беге и прыжках через подлесок и между деревьями леса. Он бежал изо всех сил, врезаясь в деревья, спотыкаясь о камни и корни деревьев, а затем вставал и снова бежал.

Он не прекращал бежать, даже когда задыхался. «Просто продолжай бежать», — вот что сказал ему Шо. Он лихорадочно бежал на запад, где садилось красное солнце. Он боялся, что если он вот так рухнет, то попадет в руки врагов и умрет.

Когда он бежал в ту сторону, то услышал далекий шум погони. Звуки шипения и воя лошадей, скрещенные мечи и крики людей смешались воедино. Они звучали вокруг него, словно сжимая его затылок. Поэтому он бежал вперед, не оглядываясь.

Его сердце бешено колотилось, когда он думал о Шо, застигнутом посреди этого шума и хаоса. Он сжал кулаки, изо всех сил пытаясь сдержать слезы, и бежал вперед, чтобы уйти еще дальше от звука трясущегося леса.

«Шо… Шо…»

Он подавил слезы, мысленно выкрикнув имя Шо. Это всё, что он мог сделать. Бежать, чтобы жить, было несправедливо и обидно, но ничего другого нельзя было сделать. Пока он бежал, во рту у него пересохло, а из горла поднялся кровавый запах.

Солнце уже исчезало. Он больше не слышал топот копыт преследователей. Вместо этого Юн был теперь один в дремучем лесу, где даже луны не было видно, а тьма была так глубока, что нельзя было различить даже метр впереди.

Он начинал бояться.

Юн потерял всю свою энергию, ползая между большими камнями, волоча ноги, которые больше не могли двигаться. Он обнял себя за плечи и дрожал от быстро остывающей температуры тела. Его руки, волосы, одежда и обувь были грязными. Как и все остальное после того, как он столько раз падал и катался по земле. Он был мокр от головы до пят. Однако он не мог видеть, насколько плох его внешний вид.

Всё, на чем ребенок мог сосредоточиться, это холодная тьма и непреодолимый голод. Та ночь в горах была ужасной! Было невыносимо холодно, а вокруг было так темно и страшно, что можно было вообразить, что что-то сейчас выпрыгнет из-за угла и схватит тебя.

Юн стиснул зубы, чтобы перестать стучать зубами, уткнулся головой в колени и закрыл глаза. Он умолял невидимых Богов позволить ему пережить эту боль, чтобы он снова мог увидеть Шо. Это было последнее воспоминание мальчика…

– Шо…!

Юн быстро вскочил, полностью вспомнив прошедший кошмар, попытавшись окликнуть Шо, но от него ускользнули только странные посторонние звуки. Мальчик также почувствовал мучительную боль, отдающую от конечностей, и снова упал на землю от боли.

– Ай, ой…!

Боль была не похожа ни на что другое, что он испытывал в своей жизни, казалось, что всё его тело разрывается на части. Словно ко всем частям его тела были прикреплены тяжелые грузы, а сухое горло болело, как будто было в огне.

Для маленького принца, который целыми днями бездельничал, неторопливо читая книги во дворце, необходимость бежать по лесу, было шокирующим испытанием как для его разума, так и для тела.

Он издал низкий стон. Принц не мог даже пошевелиться, необходимость терпеть эту боль выбила его из колеи. Внезапно мальчик услышал слабый шорох, исходящий от того, что кто-то наступил на опавшие листья. Юн плотно сжал губы, чтобы подавить стон, и в страхе сгорбился.

Он был глубоко в сердце леса, куда никто не осмеливался войти. Принц был нежным ребенком, который не мог защитить себя, а это был «Лес злых духов». Пресловутым слухам об этом месте не было конца. Не будет шоком встретить что-нибудь здесь!

Его сердце колотилось, и он не мог дышать. Он так нервничал, что по его спине струился пот. Он медленно поднял руку с камнем перед собой. Было трудно контролировать его истощенное тело.

Если бы он встретил дикого зверя или одного из воинов, преследовавших его, он не смог бы сделать что-либо одним камнем. Однако Юн вцепился в камень всеми силами и, затаив дыхание, прислушивался к звуку шагов, приближавшихся всё ближе и ближе.

– Эй, что ты делаешь?

Внезапно он услышал голос, явно обращенный к нему. Это был низкий приглушенный голос взрослого мужчины. Это был не голос Шо, и он не был похож на голос воинов.

Было приятно слышать чужой голос, однако произношение и тон сильно отличались от диалекта Каджана. «Что делает этот человеком в этом дремучем лесу?», – подумал Юн, все еще сжимая камень.

– Малыш, я знаю, что ты не спишь, так что перестань нервничать и вставай.

Хриплый голос звучал раздраженно, но человек не приближался. Юн озадаченно присел на корточки, моргая.

– Хм… Ну, а если ты не встанешь, я досчитаю до пяти и вылью воду, которую принес с собой.

Юн не мог понять, говорит он серьезно или шутит, хриплый голос начал обратный отсчет.

– Пять, четыре, три, два…

Но, прежде чем мужчина успел досчитать до одного, Юн быстро встал. Даже небольшое движение причиняло ему боль. Он скривился от жгучей боли, которая, казалось, разрывала его плоть на части.

Каждая часть его тела болела, от головы до кончиков пальцев на ногах. Но хуже всего была невыносимая жажда. Даже от глотания слюны болело горло.

Ему удалось поднять верхнюю часть тела, грязь и листья упали с него. Даже не задумываясь, в каком ужасном состоянии он находился, мальчик встал и сделал шаг к мужчине, осматривая его с ног до головы.

Он был первым иностранцем, которого видел Юн. Дело было не только в лице и одежде мужчины, все в этом человеке казалось Юну чуждым!

От стиля его одежды до того, как он ее носил, даже вещи, которые он носил, все в нем казалось незнакомым. Его кожа была коричневой, как будто он загорел на солнце, и у него были каштановые волосы, которые свободно спадали на плечи. Он сильно отличался от жителей Каджана, у которых была бело-желтоватая кожа, черные волосы и черные глаза. Отличался не только цвет кожи, он также был намного выше среднего человека из Каджана.

Его одежда тоже была странной. На нем были поношенные брюки и длинный камзол с ремнем, завязанным вокруг талии. К его боку были прикреплены три или четыре кинжала в ножнах, и он был одет в пару ботинок, которые были привязаны от нижней части его голени до ступней кожаным шнуром. Юн задавался вопросом, может быть человек просто украл эту одежду. Нет, всё это казалось более диким!

Юн потерял дар речи, глядя на незнакомую внешность этого человека. Мужчина глядел, как мальчик хмуро осматривает на него. Он подошел к мальчику с полуулыбкой и протянул ему бутылку воды.

Он не сводил глаз со страшного человека, осторожно беря предложенную бутылку с водой. Он быстро начал глотать воду. Ни до, ни после ничего не было так сладко на вкус, как эта холодная вода тогда. Он делал глотки так быстро, что вода потекла по уголкам его рта и стекала по подбородку, намочив переднюю часть его одежды. Он даже не заметил.

Он пил так энергично, что, когда вернул пустую бутылку мужчине, у него перехватило дыхание. Это было далеко от того изящного поведения, которому он научился во дворце.

– Ты, видимо, очень хотел пить! – Сказал мужчина, глядя на мальчика сверху вниз и мягко улыбаясь. Однако Юн все еще оставался бдительным, глядя на мужчину, грубо вытирая рот тыльной стороной ладони. – Кстати, что ты делаешь с этим камнем? Это такой способ отплатить благодетелю, который заботился о тебе?

Мужчина скрестил руки на груди и посмотрел на мальчика, а его улыбка стала еще шире.

«Этот человек заботился обо мне?»

Мальчик вспомнил свои смутные воспоминания о человеке, который был рядом с ним, пока он то приходил в себя, то терял сознание. Его воспоминания были нечеткими, но видимо этот тот человек крупного телосложения. Мальчик уронил камень, который держал в руке.

– Ты настоящий…

Мальчик хотел спросить, действительно ли это он был рядом с ним. Ребенок также пытался расспросить, кто он, откуда и что здесь делает. Однако, хотя в его голову хлынуло множество мыслей и вопросов, из его уст ничего не вышло. Прежде чем он успел что-то сказать, мальчик потерял сознание и рухнул.

– О, нет!

Мальчик услышал растерянный голос мужчины и почувствовал, как теплые сильные руки мужчины обвились вокруг его талии, удерживая его. Он не понимал, что происходит. У него закружилась голова, и он снова потерял сознание…

***

Он услышал звуки рыданий…

Ему приснился ужасный кошмар! Это был ужасный сон, который заставил его сердце сжаться, а тело содрогнуться. Королевский дворец пал! Его отец и его братья и сестры умерли!

Коварный незнакомец яростно целовал его и пытался… Этот человек сильно ударил его по лицу! После того, как мальчик вырезал незнакомцу глаз, он стал подобен демону и бросился в погоню, когда тот бежал из королевства.

Даже Шо, который всегда был рядом с ним, теперь ушел. А его гнали и гнали, и как он плакал! Он был в ужасе, и не знал, куда идти, или как уйти от него.

Это был кошмар, какого он никогда не видел и даже не мог себе представить. Свернувшись калачиком, мальчик зарыдал. Это было мучительно, потому что он не мог избежать этого кошмара. В груди было тяжело, и он не мог дышать, было душно, но он не мог проснуться. Он был заперт внутри кошмара.

– Эй, малыш.

Внезапно низкий голос вырвал его из кошмара, словно исполнившееся желание. Затем мальчик моргнул и повел глазами, подтверждая, что он действительно освободился от того ужасного сна. Он встал и коротко вздохнул. Когда он оглядел окружавшую его густую тьму, он почувствовал другой вид страха.

– Эй, малыш, пожалуйста… давай поспим.

Рядом с ним раздался раздраженный голос. Он пожал плечами и посмотрел на голос. Затем он понял, что «человек крупного телосложения» лежит рядом с ним с закрытыми глазами и хмурым лицом. Это был тот самый незнакомец, который передал ему воду перед тем, как он потерял сознание.

Мальчик посмотрел на него. Свет потрескивающего рядом костра затемнил лицо мужчины, но он мог видеть, что у того была высокая переносица, полузатененные глаза, твердый подбородок и четкие очертания, придающие напряженность его лицу.

Мягкий вздох сорвался с губ Юна. Он давно смотрел на него, казалось, он не избежал кошмара. Он хотел, чтобы всё было сном, но это продолжалось без конца. Этот страшный человек рядом с ним был доказательством!

Он почувствовал разочарование, и его энергия, казалось, покинула его конечности. Мальчик был не в силах вынести это чувство утопления. Он сжал челюсти, чтобы заглушить звук своего плача. Затем он присел, скрестив ноги, и уставился на горящий огонь. Он действительно был один, у него никого не было. Как бы он ни думал об этом, это казалось нереальным.

Пока мальчик сидел, думая о том, что делать дальше, он вдруг услышал протяжный вздох человека, лежащего рядом с ним. Он мог сказать, что мужчина был раздражен тем, что его разбудили. Однако мальчик даже не посмотрел на него, он просто продолжал смотреть на костер.

– Ты в порядке? – Спросил мужчина.

Мальчик слегка кивнул головой, не двигая глазами.

– Ладно.

– …

– Как тебя зовут?

Мальчик облизнул губы и начал отвечать дрожащим голосом:

– Я… Аран.

Он хотел было назвать имя Юн, но тут же остановился. Вместо этого дал прозвище, которым его звали в детстве.

– Аран, неплохое имя, – резко ответил мужчина. – Меня зовут Каин, — обыденно заявил мужчина, лежа на спине, подперев голову обеими руками.

Аран повернул голову и, наконец, посмотрел на человека по имени Каин.

Мужчина, явно раздраженный тем, что его разбудили, смотрел на него в ответ. Их взгляды встретились, и Юн, теперь уже Аран, продолжал смотреть Каину в глаза. У необычного незнакомца по имени Каин было не только странное имя, но и странные глаза. Вместо черных глаз, которые были синонимом жителей Каджана, его глаза были намного светлее. Хотя в свете костра было трудно что-то разглядеть, цвет его глаз казался ближе к серебристо-серому.

– Это имеет значение, если они отличаются от твоих? – Саркастически спросил мужчина, словно читая мысли мальчика.

Аран отвернулся, не говоря ни слова. Он не хотел, чтобы мужчина увидел, что он удивлен или обижен тем, что с ним обращаются как с надоедливым ребенком. Каин сузил глаза и посмотрел на мальчика так, как будто тот развлекался. Между ними повисла короткая пауза, прежде чем Аран внезапно открыл рот.

– Ты — человек, который помог мне, ты ухаживал за мной?

– Да. Ты умирал.

– … Спасибо.

Он не понравился Арану, но был ему благодарен. Он не был очень дружелюбным человеком, но он спас ему жизнь, он остался рядом с ним и заботился о нем! Именно благодаря его заботе Аран смог достаточно отдохнуть, чтобы восстановить силы. Он был в долгу перед странным человеком. Аран не позволял выражать свои эмоции на лице, но тем не менее был смущен.

– Нет необходимости что-либо говорить, – пробормотал Каин, после чего последовало еще одно неловкое молчание. Раздался необычайно громкий стук. Каин бросил еще дров в костер.

Каин нарушил тяжелую тишину, заговорив низким голосом из-за спины Арана:

– Вероятно, ты был сыном дворянина из Каджана.

Эта тема мгновенно заставила Арана занервничать, он как будто видел его насквозь. Он не мог контролировать это чувство тревоги, поскольку задавался вопросом, знал ли этот человек, кто он такой. Как бы этот человек ни помогал ему, это была не та ситуация, когда он не мог ослабить бдительность.

– Бедный маленький мальчик, загнанный в это уединенное место бурей, пронесшейся через Каджан.

– …

– Если бы я поймал тебя и продал человеку, который съел Каджан целиком, за тебя бы дали хорошую цену?

Аран поднял глаза и посмотрел на Каина.

– … Ты серьезно?

– Ну, если бы я был человеком, который делает всё, чтобы заработать деньги, а ты много стоишь, разве я не должен был это сделать?

От мыслей закружилась голова. Аран пристально посмотрел в бледные глаза мужчины. Он не мог понять, шутит он или нет.

– Если ты собирался продать меня, почему тогда спас?

– Честно говоря, мне неинтересно носить с собой труп. Если это возможно, не лучше ли привести здорового человека?

Аран напрягся от сказанных мужчиной слов, который провел пальцами по своим усам до самого подбородка. Он не знал, чем занимался этот человек и кем он был, но чувствовал, что его настигла опасность. Было ли это очередным несчастьем? Аран слегка нахмурил брови.

– Тогда я убью тебя здесь и сейчас и убегу, – смело ответил Аран, глядя на мужчину.

– …

Каин закрыл рот, потеряв дар речи. Хотя Аран дышал спокойно, в голове он размышлял, как бы сбежать от этого человека. Что он мог использовать, чтобы уйти от этого большого человека?

– Ух, ха, ха, ха! Какой милый мальчишка!

В одно мгновение раздался громкий смех, нарушивший напряженную атмосферу и тишину. Раскатистый смех еще долго эхом разносился по тихо спящему лесу. Сбитый с толку Аран посмотрел на Каина прищуренными глазами, когда Каин согнулся пополам, держась за живот и смеясь, как дурак.

– Давно я не слышал ничего столь смешного… Ты забавный парень!

Аран посмотрел на улыбающегося мужчину со слезами на глазах и нахмурился. С самого начала этот человек не собирался его продавать! Он зря его беспокоил!? Этот человек просто дразнил его! Когда Аран понял это, его самооценка пошатнулась.

– Я не пытаюсь тебя рассмешить, – торжественно сказал Аран.

– О, да! Судя по тому, как ты держишься и как говоришь, я был прав насчет того, что ты человек высокого рода. – Каин горько ответил взмахом руки.

– …Ты сейчас шутишь? – Яростно спросил Аран, словно обвиняя его.

Ему не нравился такой способ игры с людьми! Каин пожал плечами, глядя на нахмурившегося мальчика, который смотрел на него так, словно хотел его убить.

– Малыш, расслабься немного. Если бы я был действительно плохим парнем, я бы уже продал тебя кому угодно. Даже если ты не из Каджана, в этом мире есть люди, которым нравятся такие нежные мальчики, как ты. И, как я уже сказал, не было бы нужды держать тебя у меня два дня, пока ты поправишься.

– …

– Но я хороший человек, так что ты в безопасности, понимаешь?

Аран хотел ответить: «Я этого не знаю», но вместо этого ничего не сказал. Затем он перевел свой сердитый взгляд на костер, который быстро уменьшался. Будучи мальчиком, которого никто никогда не дразнил, он чувствовал себя униженным поведением Каина, его тоном голоса и созданной атмосферой.

Никто никогда не дразнил и не смеялся над ним только потому, что он был маленьким! Это было бы неуместно, потому что он — Принц. От всего этого у него снова стало тяжело на сердце, когда он понял, что его больше некому защитить.

– Ты выглядишь как ребенок, потерявший всё, и, если ты убежал так высоко в эти горы, это должно быть правдой.

Его острые серебристо-серые глаза, которые, казалось, могли видеть насквозь, остановились на щеке Арана. Аран ничего не сказал и просто смотрел на костер. Каин щелкнул языком.

– Дитя, тебе лучше хорошенько подумать. Я не знаю, кем ты был раньше, но теперь ты сам по себе. Как ты собираешься жить один в этом мире? Ты уже не сын дворянина, теперь ты просто сирота в бегах.

– …

– Если ты действительно понимаешь ситуацию, в которой находишься, тогда тебе следует обратиться ко мне за помощью. Я могу взять тебя с собой в деревню, где я живу, и помочь тебе найти работу, – сказала Каин довольно серьезным приглушенным голосом, который сильно отличался от дразнящего тона, который он использовал совсем недавно.

Аран поднял глаза и посмотрел прямо на него.

– …Работу?

– Да, потому что люди должны работать, чтобы зарабатывать на жизнь. Ты думал, что сможешь продолжать жить, не работая?

Аран ничего не мог сказать в ответ, поэтому просто сидел с закрытым ртом. Все произошло так быстро, что до сих пор у него не было времени даже подумать о будущем. Но выбора действительно не было. Что еще он мог делать? Если бы он не последовал за этим человеком, он не смог бы в одиночку пересечь этот непреодолимый горный хребет.

Шо сказал ему бежать на запад, но он не знал, как далеко бежать. Тем временем он мог умереть от голода или холода, или на него могло напасть дикое животное. Насколько сложно и опасно для ничего не знающего мальчика попытаться самостоятельно выбраться из этого огромного леса? Он уже знал ответ. Он уже чуть не умер во тьме, от холода, жажды и голода. Если бы не этот странный незнакомец, он бы уже умер.

– Какую работу я могу выполнять в деревне? – Осторожно спросил Аран. Ему определенно повезло встретить Каина, но это не значит, что он ему понравился. У него просто не было выбора, кроме как следовать за ним. Каин лежал на спине, поддерживая голову руками, наклонив голову в сторону Арана.

– Есть много вещей, которые ты мог бы сделать, потому что я живу в одном из крупнейших городов Империи.

– Империя? Ты из Империи?

– Да, – невнятно пробормотал Каин.

Говорят, что кочевники пустыни живут за пределами «Леса злых духов», на его окраине. Если вы пойдете дальше на запад, мимо них вы найдете огромную могущественную Империю. Не будет преувеличением сказать, что Империя управляет всем западным континентом.

Королевство Каджан поддерживало тесные дипломатические отношения с Империей. Аран вспомнил, что имперские дипломаты время от времени посещали королевский замок. Каждый раз, когда они это делали, Королевство получало множество редких предметов. «Этот человек был оттуда?». Аран не мог сдержать своего удивления.

Огонь становился все меньше и меньше, поэтому Каин встал на ноги и пошел за несколькими сухими ветками.

– Ты можешь помочь мне с моей работой, если хочешь, – Аран сузил глаза на предложение Каина, которое звучало более незначительно, чем бросание веток в огонь.

– Ты имеешь в виду, что не продашь меня работорговцу, а просто сделаешь своим рабом?

После слов Арана Каин перестал переворачивать поленья в костре и обернулся. На его лице было разочарование.

– Какой ты умный, придумал то, о чем я даже не догадался!

– …

– Ну, это правда, что у тебя нет никого в мире, кому ты можешь доверять, так что пока не плохо быть подозрительным… Но сначала ты должен узнать разницу между заслуживающим доверия и не заслуживающим доверия, – заметил Каин легким тоном.

Затем он схватил ветку и снова начал возиться с костром. Огонь, который некоторое время становился все меньше и меньше, вдруг начал ярко гореть. Аран протянул холодные руки к огню. Он молча смотрел на свои руки, которые теперь казались такими незнакомыми. Кое-где они были исцарапаны, покрыты кровью, потом, грязью и выглядели черными.

Как будто его грязные руки рассказывали, через что он прошел, как ему было больно, и какой трудной будет жизнь в будущем. Аран уставился на свои руки и медленно сжал кулаки. Если единственное, за что он мог ухватиться, был этот незнакомец, тогда ему нужно это сделать! Он должен продолжать выживать, пока Шо не найдет его.

– Малыш, нам пора спать, так что перестань спорить. Ты спал два дня, так что, может быть, ты не устал, но я устал! – Пробормотал человек, который разжег костер, и снова лег на свое место. Аран перестал смотреть на свои руки и внезапно повернулся к нему с широко раскрытыми глазами.

– Два дня!? Ты имеешь в виду, что я проспал два дня?

– Да, я боялся, что ты никогда не проснешься. Ты действительно был в плохой форме.

Это было так больно, что он даже не мог открыть глаза, но его шокировала и крайне смущала мысль о том, что он бродил так близко к порогу смерти целых два дня! Ему просто показалось, что он просто спал немного дольше, чем обычно.

– Так что, даже если тебе не хочется спать, ложись, малыш, – приказал Каин тихим голосом, как будто был на пределе. Аран, который смотрел вниз, пытаясь понять свою ситуацию, внезапно повернулся и посмотрел на Каина.

– Я уже назвал тебе свое имя, так почему ты продолжаешь называть меня малышом?

Человек, который накрывал себя тонким одеялом, внезапно перестал двигаться, словно снова был удивлен, и уставился на Арана. Затем Аран снова нахмурился, открыл рот и заговорил:

– Разве я не говорил тебе, что меня зовут Аран? Я не прощу тебя, если ты снова назовешь меня малышом!

– Боже… ну, мы не можем этого допустить! Пожалуйста, ложитесь, мой Лорд.

Каин коротко вздохнул и постучал по месту рядом с собой. Аран был оскорблен его откровенно саркастической манерой говорить, но ему надоело спорить, поэтому он замолчал, когда ложился на то место, куда постучал Каин.

– Потому что ночи в горах холодные, – сказал Каин, обхватив грудь Арана своими толстыми, сильными руками. Каин также укрыл его своим пальто и натянул его до самого подбородка. Аран никогда в жизни не спал рядом с другим человеком, поэтому его тело мгновенно напряглось.

– Даже если тебе это не нравится, просто оставайся так. Больше не болей.

Даже малейшее движение, которое он делал, чтобы выскользнуть, тут же блокировалось. Он едва выдохнул, и его грудь казалась каменной. Тем не менее, руки мужчины, которые крепко обнимали его, и его спина, которую он обнимал, были настолько теплыми, что холод медленно исчезал.

Это было также странно знакомое чувство. Аран хотел спросить его, спал ли он с ним вот так последние два дня, но вместо этого промолчал. Каким-то образом он уже знал, что это было так, не спрашивая.

Он чувствовал себя странно из-за этого, но именно благодаря этому человеку он восстановился. Кроме того, его перспективы на будущее уже были решены, и оно было связано с этим человеком, поэтому он позволил этому быть. Аран постепенно утомлялся, поэтому закрыл глаза, держась за руку, крепко обхватившую его. Он устал от того, что сидел и говорил, вероятно, потому, что еще не совсем оправился.

Дыхание Каина стало ровным, когда он заснул. Пока Аран лежал неподвижно, чувствуя теплое влажное дыхание Каина на своей шеи, он каким-то образом почувствовал себя утешенным. Он заснул быстрее, чем ожидал.

***

Солнце ярко светило, когда Аран открыл глаза. Это было очень освежающее утро. Он прислушивался к щебетанию птиц и шелесту листьев от легкого ветерка. Хотя утренняя роса сделала воздух немного холоднее, чем прошлой ночью, и он мог видеть свое дыхание, все равно было приятно. Может быть потому, что его тело было в лучшем состоянии и голова прояснилась, он чувствовал себя немного легче, и всё выглядело как новое.

Аран моргнул и огляделся, затем медленно попытался встать. Однако на его грудь давил тяжелый груз. Когда он повернул голову, то увидел крупного мужчину в позе эмбриона, уткнувшегося головой в затылок и цепляющегося за спину. Именно в этот момент он внезапно вспомнил недавние события, и освежающая атмосфера стала еще более неприятной.

– Вставай, – холодно произнес Аран.

Однако мужчина только пошевелил носом и остался в прежней позе. Аран попытался осторожно разбудить его, но в конце концов сдался, поднял руку и, нахмурившись, отбросил ее. Рука была такой тяжелой, что дышать стало труднее, но он быстро освободился от нее и сел.

Чувствуя, что теплое тело, которое было в его руках, исчезло, Каин изо всех сил пытался открыть глаза и осмотреться.

«Это глупое лицо!»

Аран стиснул зубы при мысли, что прошлой ночью он попал под влияние этого человека!

– Чёрт! Кто вообще встает в такую рань…! — Сердито пробормотал Каин. Но вместо того, чтобы встать, мужчина натянул пальто на голову и свернулся калачиком. Аран был так растерян, что вырвал у него пальто.

– Как долго ты собираешься спать!?

Вместо того чтобы встать, мужчина резко нахмурился и задрожал, вероятно, от холода. Из-за сильных черт лица Каина его хмурый взгляд выглядел еще более мрачным. Волосы его были спутаны, а гримасничающие опухшие глаза не могли толком открыться.

– Этот… Чёрт… маленький мальчик!

Каин пожал плечами из-за холода и уставился на Арана полуоткрытыми глазами.

– Малыш, я дам тебе совет… Я чертовски ненавижу утро! Я имею в виду, что человек должен спать так долго, как только может. Если ты снова разбудишь меня, я не могу гарантировать твою безопасность!

Мужчина мрачно пробормотал, вырвав пальто из рук Арана, натянув его себе на голову и распластавшись на спине. Аран посмотрел на эту сцену с недоумением. Он почувствовал облегчение от звука храпа, который вскоре последовал, и снова сел.

Несмотря на то, что в этом году ему было всего двенадцать лет, Аран впервые встретил кого-то подобного…!

«Не буди меня утром… Это вообще имеет смысл?» – Аран размышлял: «Если ты не проснешься утром, когда ты проснешься!?»

С губ мальчика сорвался долгий вздох. Что еще он мог сказать человеку, устроившему такую​​ужасающую сцену и предупредившему его? Аран покачал головой и отказался от этой мысли. Он сидел на росистой земле, глядя на костер, который превратился в пепел. Он взял длинную ветку, которую Каин использовал прошлой ночью, чтобы разжечь огонь, но бесцельно рылся в черном пепле.

Делая это, он размышлял про себя. Каджан был разорен, отец, которого он уважал, умер, его выгнали из Дворца, он был чуть ли не на пороге смерти, но солнце все еще взошло, и птицы по-прежнему пели те же песни. Это было такое странное утро.

Конечно, было также удивительно сидеть там, где он был сегодня. Не так давно он думал, что скоро умрет, но вместо этого он встретил этого странного человека. Он не мог не размышлять о недавней трагедии, но также не мог просто лечь и умереть после того, как Шо рисковал своей жизнью ради него! Даже если сейчас ему придется начать новую жизнь, он выживет, чтобы снова увидеть Шо. Это будет его новая цель в жизни!

– Я никогда раньше не мыл руки, не переодевался и не готовил еду, – Он говорил с смертельно неподвижным воздухом. – Но я также не позволю себе умереть, потому что я ничего не могу делать.

Аран бросил искру из пепла на землю и посмотрел на густо растущие деревья, закрывавшие небо. Между листьями растущих деревьев можно было увидеть голубое небо, расстилавшееся, как картина. Это было совершенно потрясающе! Несмотря на то, что его жизнь превратилась в ад, мир все еще был ошеломляющим. Чистый голос Арана разнесся по лесу, как обещание.

– Значит, ты должен научить меня, Каин. Научи меня быть достаточно сильным, чтобы выжить в этом лесу в одиночку.

Когда он закончил говорить, в лесу стало тихо. Тишину нарушил низкий голос сзади.

– Чёрт… ты должен научиться говорить по-другому. Ты говоришь как мой дед. На этот раз я встаю, но имей в виду, что, если ты разбудишь меня завтра, я тебя побью. Так что оставь меня в покое!

Каин поднялся со своего места, ворча, как старик. По какой-то причине звук Каина, сердито вытряхивающего свою одежду так рано утром, заставил Арана улыбнуться. В этот момент пальто, которым раньше пользовался Каин, упало на голову Арана. Мальчик посмотрел на Каина с озадаченным выражением лица из-под пальто, закрывавшего его лицо. После долгого зевка Каин безразлично заговорил с Араном:

– Ты наденешь его, иначе будет холодно. Я буду в порядке, но ты не можешь позволить себе снова заболеть.

Аран кивнул головой, натягивая пальто на плечи. На нем был только тонкий шелковый халат, поэтому ему было очень холодно. Каин был под этим пальто всю ночь, так что оно пахло им. Наконец до Арана дошло, что он не плохой человек. Аран, который кончиками пальцев теребил пыльное пальто, медленно открыл рот.

– Я хочу есть.

Когда он думал об этом, Аран не мог вспомнить, когда в последний раз ел. Пока он был без сознания, он не мог есть, так что теперь, когда все улеглось, он понял, что проголодался.

– Ты спал два дня, так что, конечно, ты голоден. Иногда я пытался накормить тебя, но ты не мог есть.

Каин запнулся, словно оправдываясь, но Аран был потрясен. Этот незнакомец, которого он никогда раньше не встречал, так заботился о нем! Аран смотрел на него, когда Каин повернул голову с озадаченным выражением лица.

– Мне нужно раздобыть что-нибудь на завтрак.

Аран стоял перед Каином, который двигался, как будто делал утреннюю зарядку.

– Научи меня! – Гордо сказал Аран.

Каин прищурился едва проснувшимися глазами от смелого прямого взгляда маленького мальчика, голова которого едва доставала до его груди.

– Ты хочешь сказать, что даже не научился охотиться? Разве тебе, по крайней мере, не 10 лет? — С любопытством спросил Каин.

Для него было естественно задуматься об этом. Дети Каджана с раннего возраста обучались фехтованию и стрельбе из лука. Мужчины любили охоту и охотничьи состязания. Они проводили важные ежегодные мероприятия, на которых демонстрировали свой улов и хвастались. Для ребенка возраста Арана должно было быть естественным владеть мечом и луком. Конечно, то же самое было и с принцами Каджана, которые изучали боевые искусства с раннего возраста, за исключением третьего принца Юна.

– Я… Мне не разрешали держать ни меч, ни лук.

Единственные слова вышли из его уст. Причина этого заключалась в том, что одно пророчество оракула было возложено на Принца ещё при его рождении.