Хранитель Солнца (Новелла) - 1.2 Глава

Когда Аран был маленьким, он не знал о оракуле и много плакал, потому что ему отказывали в том же обучении, что и другим мальчикам. Но в определенный момент он понял, что у него нет выбора и нужно сдаться.

– Мне не разрешали охотиться.

Каин с обеспокоенным видом взглянул на Арана, который ответил равнодушно.

– Ты же сын дворянина, и тебе не разрешали?

Это был острый вопрос, но Аран просто держал рот на замке, когда над головой пронесся короткий вздох Каина.

– Потому что меня не следовало учить.

– Тебя не следовало учить? Что это значит? Если тебя не учили, ты должен был сам научиться. Разве тебя обязаны учить?

Каин пожал плечами, как будто не услышал ответ мальчика. После этого он перестал расслабляться и начал складывать вещи. Стоя рядом с ним, Аран внимательно следил за тем, что он делал. Он ничем не мог помочь, поэтому пока просто наблюдал. Тогда Каин, только что упаковавший свои вещи, вышел на тропу.

– У меня растущий организм, я должен позавтракать! – Пробормотал Аран себе под нос.

– Я не завтракаю, когда ещё время сна.

– Это твоя проблема, сейчас утро!

– Ты шумный! Я не могу сказать, рядом со мной ребенок или дед.

Каин, державший в руке лук, заволновался. Может быть потому, что он не выспался.

– Ты собираешься на охоту?

– Я…

– Если охотник будет издавать такие громкие звуки, не убегут ли все животные? Ещё и делает вид, что ему не разрешено охотиться… – Проворчал Каин на придирки Арана.

Мальчик замолчал. Каин, возможно, сказал это, не подумав, но это задело самое уязвимое место Арана, из-за которого у него был комплекс неполноценности.

– … Однажды я тайком отправился на охотничьи угодья, – Аран, следовавший за Каином, тихо заговорил.

– Ага, и…

Аран проигнорировал Каина, который отпускал саркастические замечания, как незрелый ребенок, поскольку он вспомнил часть смутного воспоминания.

Был солнечный весенний день. Охотничьи состязания в Каджане, в которых участвовали его отец, его старший брат, наследный принц, и все маленькие принцы, были таким большим событием, что в Королевском дворце присутствовали все мужчины.

Место, где проходила охота, было небольшим лесом на севере. Деревьев не так много, как в этом лесу, а еще было ровное поле, поросшее травой.

Не считаясь с тем, что неповиновение приказу Короля является изменой, юный Юн хотел хотя бы раз увидеть охотничьи угодья. Он хотел увидеть, как люди стреляют из лука и охотятся на животных.

Он сказал об этом Шо, и Шо тайно пошел с ним на охотничьи угодья. Они приехали так поздно, что к тому моменту, как они пришли, вокруг никого не было. Когда Аран сел на лошадь, он огляделся, не в силах скрыть своего волнения.

Он ещё был слишком мал, чтобы ездить на лошади самостоятельно, поэтому он сел перед Шо на его лошадь. Он помнил, что веселился больше, чем когда-либо в своей жизни. Ребенок до сих пор хорошо помнил слова Шо, когда тот загонял коня в глубь леса и пустил стрелу.

– При охоте на добычу нужно максимально скрывать свое присутствие. Вы должны подобраться к добыче так, чтобы вас никто не заметил, а затем сразу же перерезать жизненно важные органы, – Шо, как обычно, сладко шептал, поглаживая мягкие волосы Арана.

Аран, который быстро побледнел, склонил голову.

– Но я слышал, что мне никогда не разрешат охотиться.

– Принц, я уже говорил вам, что не верю в оракулов. Не расстраивайтесь, если сейчас вы не можете держать меч. Однажды другие тоже признают вас, и всё может измениться.

Шо утешил Арана улыбкой. Возможно, это были слова, чтобы успокоить ребенка, но Аран никогда их не забывал. Он сказал Принцу «поднять голову, смотреть вперед и быть уверенным». Когда Аран вспомнил тот момент, он почувствовал, как голос Шо звенит у него в ушах.

Но вскоре низкий грубый бас стер приветливый голос Шо.

– Не волнуйся, малыш, ты сможешь поесть.

Аран очнулся от своих мыслей и посмотрел на широкую спину Каина. Не будет преувеличением сказать, что плечи мужчины были в несколько раз шире, чем сам мальчик. У него было крупное телосложение, которое было полной противоположностью Шо, как и его личность, его тон, его действия и выражение лица. Он был человеком, который не был надежным и не вел себя как взрослый.

– Мне нужно проверить ловушку, поэтому, пожалуйста, подожди. Там, наверное, за всю ночь что-нибудь да застряло.

От слов Каина глаза Арана расширились, и он возбужденно повысил голос:

– Ловушка? – Аран, впервые услышав о ловушке, спросил в предвкушении.

Каин вместо того, чтобы сразу ответить, осмотрел мальчика с ног до головы.

– Недалеко есть долина с небольшим прудом, лучше там поесть и помыться.

Аран, слегка возбужденный в ожидании зверя, пойманного в ловушку, снова посмотрел на мужчину и вскоре последовал за ним.

Пройдя немного по тропинке, он услышал откуда-то слабый звук текущей воды. Казалось, долина, о которой говорил Каин, приближалась. Пока он шел туда, температура изменилась, и от пальто, которое было на нем, стало жарко. В горах температура часто колеблется, и сейчас это было тот самый раз. Его дыхание становилось все более тяжелым, когда он заставлял себя идти по незнакомой лесной тропинке. Наконец Аран снял пальто, накинул его на руку и усердно пошел за Каином, который без колебаний шагал по тропе.

На самом деле это было утомительно, он хотел сразу же сесть, но он не хотел признавать, что это будет тяжело, даже если он умрет, поэтому он просто старался изо всех сил, чтобы внимательно следовать за ним.

Каин огляделся на высокой точке и пробормотал с улыбкой:

– Мы рядом, так что скоро будем там.

В отличие от дыхания Арана, дыхание Каина совсем не выглядело беспокойным. У него было такое спокойное выражение лица, как будто он неторопливо шел по ровной земле, а не по неровной горной дороге. Мальчик, который тупо смотрел на него с раскаленным докрасна лицом, коротко вздохнул. Его ноги тряслись, пот лился дождем, но с Каином все было в порядке. Аран, сбитый с толку такой разницей в выносливости, не мог больше терпеть и рухнул на землю.

– Я забыл, что ты сын знатного рода, – сказал Каин, повернувшись к Арану с обеспокоенным выражением лица.

– Это потому, что мое тело не совсем восстановилось.

– О, да.

Аран покраснел и поспешно извинился, но Каин пренебрежительно махнул рукой и прошел еще пару шагов, глядя на что-то в кустах. Затем он снова посмотрел на мальчика и ярко улыбнулся.

– Нам сегодня повезло, кролика поймали.

– … Кролика?

Аран тупо уставился на Каина, который широко улыбался, когда повернулся к нему. Широкие глаза ребенка были полны любопытства.

– Последние несколько дней я торопился, поэтому не мог есть мясо. Но вот это хорошо.

Арану было любопытно, что он говорит, поэтому заставил свои измученные ноги приблизиться к нему. Как оказалось, в ловушке застрял маленький коричневый кролик. Из-за размера ловушки Аран подумал, что это должна быть косуля или фазан. Но это был всего лишь кролик. Вдобавок к этому, устройство было настолько простым, что и ловушкой назвать было сложно. Это было похоже на детскую игрушку. Мальчик был удивлен, что кролик попал в такую ​​ловушку.

– И как он попал в эту простую ловушку?

– Разве ты не видишь, что он все еще в ней? – Раздраженно спросил Каин.

– Допустим.

Аран чувствовал, что спорить с ребячливым мужчиной бессмысленно. Каин бормотал себе под нос, собирая листья и сухие ветки, а затем разжигая костер с помощью камней. Жизнь в лесу, кажется, укоренилась в его теле, а движения его рук были весьма умелыми.

– Отойди, пока я буду использовать нож, чтобы не пораниться, – предупредил Каин.

Когда огонь стал немного ярче, он вытащил кролика из ловушки. Мужчина держал кинжал в правой руке, словно он был частью его самого. Даже не спрашивая, было ясно, что эти грубые руки использовали мечи, чтобы зарезать бесчисленное количество жизней, будь то звери или люди.

– Посмотрим, как ты справишься с кроликом.

– Я никогда раньше не охотился и не прикасался к животным, я нервничаю.

– Ты боишься? Если ты боишься просто убить кролика, как ты можешь выжить в этом суровом мире? Хватит нести чепуху.

Однако, когда Аран собирался подойти, Каин лишь щелкнул языком и левой рукой, которая все еще держала животное, сломал кролику шею.

– Какой чувствительный ребенок, – пробормотал Каин вместе с другими словами, которых ребенок никогда не слышал.

В мгновение ока он без колебаний содрал с поникшего кролика шкуру, распоров желудок и вынув кишки. В одно мгновение он отрезал кусок красного мяса, положил его на ветку и с лязгом поднял над горящим огнем. Шипящий звук и запах готовящегося мяса были неплохими. Каин, одной рукой вертевший ветку с мясом, а другой вытиравший окровавленную руку, вдруг поднял глаза и посмотрел на Арана. Мальчик, который до сих пор молча наблюдал за его движениями, напряг плечи, когда встретился взглядом с его серебристо-серыми глазами.

– Неплохо же? – Уточнил Каин в ответ на выражение лица Арана, предполагая, что тот скажет, что не может это есть.

Однако несмотря на то, что Аран рос во дворце, у него не было слабого или чувствительного желудка.

– Я как раз думал о том, как ты это сделал. Я попробую в следующий раз.

– Ты довольно уникальный ребенок.

Каин хихикнул, как будто ему понравился ответ Арана. Затем он перевернул шашлык из кролика. Дым от розовеющего мяса поднимался в небо, распространяя аппетитный запах. Пока мальчик тихо сидел рядом с Каином, с голодом глядя на мясо, мужчина сказал «Вот» и протянул ему приготовленный шашлык.

– Он уже готов, так что, если ты голоден, ешь первым. Я пойду принесу воды.

Аран взял предложенное мясо и грубо, не раздумывая, засунул его в рот. Строгий обеденный этикет, которому он научился, был нарушен, когда он начал поедать мясо. Он был так голоден, что мясо, приготовленное на костре без каких-либо приправ, не могло быть вкуснее.

– Помедленнее, а то несварение желудка будет, – сказал Каин, когда пошел на шум воды.

Аран, жевавший мясо, остановился и оглянулся. Он думал, что это странный парень, но он был действительно добрым. Тон у него был развязный, а манера общения с людьми слишком легкая, но если вдуматься в каждую деталь его действий, то можно увидеть, что он довольно добрый и мягкий. По какой причине он был так добр к сироте? Аран был подозрительным и продолжал наблюдать за ним, пока он удалялся все дальше, и теперь он был едва виден. Но в нем не было ответа. В конце концов, даже если Каин и скрывает что-то, это все равно не может раскрыться прямо сейчас. Пока что просто нужно следить за его действиями.

Мальчик съел большую часть мяса, которое дал ему Каин, в мгновение ока. Внезапно перед его глазами возникла фляга. Когда он поднял голову, Каин просил взять ее. Арана вернуло из далекого места его разума. Он молча приложил рот к кожаной фляге и глотнул холодной воды.

Тем временем Каин подобрал кусок жареного мяса, положил его в рот и плюхнулся на землю. Аран взял еще один кусок мяса и жевал его медленнее, чем раньше. Был уже полдень и солнце стояло сверху, а они рядышком ели крольчатину. Было тихо и умиротворенно, будто в прошлом не было страшных бурь. Аран наслаждался этим временем, хотя бы на короткое время.

– Пойдем со мной, когда закончишь есть, – сказал Каин Арану, щелкнув перед ним пальцами.

Сытый мальчик, который отдыхал спиной к дереву, чувствовал, что его манера звать его, как щенка, неуместна. Но он встал и подошел к нему. Затем они пошли прямо в долину большими шагами. Долина, появившаяся после короткой прогулки, оказалась больше, чем ожидалось. Он думал, что звук воды был просто маленьким ручейком, но когда он увидел это своими глазами, темно-сине-зеленая вода казалась такой глубокой, что даже дно было непостижимо…

Вокруг долины были большие валуны, а за ними были такие же густые деревья. Пейзаж был так прекрасен, что можно было поверить, что это рай. Он зачарованно оглядел тихие окрестности.

– Твоя одежда в ужасном состоянии, так что постирай ее. Я не могу сказать, был ли ты сыном знатной семьи или ребенком, слоняющимся с бандой воров.

Сначала Аран пришел в ярость от слов Каина, но проглотил свои слова, когда посмотрел на свои руки. Он понял его ворчание, потому что вся его открытая кожа и одежда были в чёрных пятнах. От него вырвался вздох разочарования. Это был еще один момент, когда он еще раз осознал, что мир, в котором он жил 12 лет, полностью рухнул.

Плюх – с громким звуком в спокойную воду врезалась волна. Когда Аран открыл глаза, Каин прыгнул в воду. Аран замер, затем вытер тыльной стороной ладони капли воды со щеки. Каину потребовалось много времени после того, как он бросил свое тяжелое тело в глубокую воду, чтобы высунуть голову из воды, а затем стряхнуть с нее воду.

– Что ты делаешь? Если ты продолжишь так, то в конце концов заболеешь.

Каин прыгнул в воду в одежде, а затем медленно снял мокрую одежду. Голый, он начал трясти свою одежду в воде. Аран подумал: «Это твой способ стирки? Не так же стирают». Но ребенок, внимательно наблюдавший за тем, что он делал, последовал за ним на шаг ближе к берегу, не задавая вопросов. Затем он осторожно снял свои уже изодранные шелковые туфли и окунул пальцы ног в воду. Холодная вода обволакивала его ноги, и он чувствовал покалывание на коже, когда по коже пошли мурашки.

Он не мог понять, как Каин прыгнул в эту холодную воду. Не в силах прыгнуть в ледяную воду, Аран окунул руки и потер их. Тогда Каин, небрежно выстирав и разложив свою одежду на солнечном берегу, неторопливо подплыл к Арану.

– Даже собака, которая ненавидит воду, залезет в нее быстрее тебя.

Он слишком нервничал, чтобы влезть до конца, он встал на колени, затем услышал щелчок и поднял голову, чтобы произнести слово. Но в тот момент, когда он увидел Каина, он потерял дар речи. Это было потому, что его торс был обнажен и наполовину погружен в воду. Аран никогда раньше не видел обнаженного тела другого мужчины, но был уверен, что другого подобного тела не существует. Его тело было хорошо натренировано, достаточно, чтобы чувствовать страх, оно не было похоже на чье-то тело, оно было похоже на живое оружие.

Безусловно, это было великолепное телосложение, с длинными конечностями и верхней частью туловища, наполненной напряженными мышцами. На его темно-коричневой коже были нарисованы бесчисленные шрамы. На самом деле тело, казалось, было сплошь расшито крупными и мелкими шрамами, жизнь живого военного бога. Короче говоря, он говорил с человеком, который никогда не жил легкой жизнью. Аран долго смотрел на тело мужчины, не отрываясь.

Чем больше Каин приближался, тем больше пугался Аран, и это было не только потому, что его обнаженная верхняя часть тела казалась угрожающей. Вода капала с кончиков его темно-каштановых волос и стекала между твердыми, как камень, плечами и открытой грудью. Хотя он был еще маленьким и не знал почему, но от его вида его щеки вспыхнули.

Более того по мере того, как он выдвигал большую часть своего тела из воды, его член обнажился, и плечи Арана напряглись. Несмотря на то, что он не пытался его увидеть, он чуть не упал, когда это появилось в поле зрения. Было ясно, что у него не было эрекции, но, когда он подумал, что это человеческий пенис, его лицо стало ярко-красным.

– Что, ты думаешь, что влюбишься в меня, потому что я такой прекрасный?

Он мог бы восхищаться его телосложением, если бы Каин держал рот на замке. Но у Каина также было выражение лица, которое говорило, что он ясно знает, на что смотрит мальчик, и Аран с отвращением кусал губы.

– Скоро в горах зайдет солнце, так что быстро умывайся. Через некоторое время станет холодно.

– …

– После этого надо двигаться. Я задержался, потому что не мог оставить тебя, когда ты был болен, – сказал Каин.

С неохотой Аран последовал за ним немного глубже в воду. Чем больше он погружался в холодную воду, тем тяжелее становилась его одежда.

– Каин.

– А?

– Сними, – неохотно сказал Аран, который смотрел на свисающий край своей одежды. Каин стоял прямо, со смущенным видом.

– Малыш, послушай, я не хочу слышать от тебя такие вещи. Ты одновременно ребенок и мальчик… Это очень, очень смущает.

Аран почесал мокрые волосы и смущенно наморщил лоб. Он был удивлен такой реакцией.

– Я никогда не снимал с себя одежду. Я не знаю, как.

– Эм-м-м… что?

– А что не так?

Каин тупо смотрел на мальчика, который оглядывался на него, как будто не понимал. Тогда Каин расхохотался.

– Нет, нет, верно. Это очевидно.

Хихикающий и размахивающее руками Каин вызвал у мальчика большие подозрения. Тогда Каин закашлялся, как будто ему тоже было неловко за Арана, подошел прямо к нему и начал снимать его мокрую одежду. Одежда, которая была сделана из тончайшего шелка, который можно было достать только в Королевском дворце, теперь не уступает по безобразности швабрам. Затем Каин по-своему осторожно снял его разорванную и запачканную одежду и небрежно выстирал одежду Арана, как он стирал свою собственную, все еще хихикая про себя. Ребенок, внутренне вздохнув, думая, что он странный человек, умылся холодной водой.

Он вытер черное грязное лицо и окунул свои спутанные грязные волосы. Когда он полностью погрузился в воду, ему было забавно видеть, как его длинные волосы плавают в воде, будто водоросли. Поэтому он погружал свои волосы в воду снова и снова. Вещи, о которых он и мечтать не мог в королевском замке, были для него в новинку. Он неуклюже мыл лицо руками, когда Каин приблизился с плеском и неуверенно спросил:

– Кстати, малыш, ты когда-нибудь мыл лицо руками до сегодняшнего дня?

Затем, прежде чем Аран успел что-то сказать, он пробормотал «Подними голову», а затем схватил за подбородок и поднял его. Глаза Арана встретились с серебристо-серыми глазами Каина, это было странно, он просто смотрел в них, как одержимый. Каин тоже смотрел на Арана с таким выражением лица, как будто тот сошел с ума. Словно столкнувшись с существом, его серебристо-серые глаза блуждали по лицу мальчика.

— Ты что… девочка?

Вот и всё. Аран, наконец, пришел в себя при звуке этой глупости, схватил Каина за руку и оттолкнул ее.

– Это невежливо! – Его брови нахмурились.

Затем Каин, который был не в силах стереть свое ошеломленное выражение, внезапно просунул руки под мышки Арана и поднял его. Его обнаженное тело, вытащенное из воды, освещалось солнечным светом. Лицо Арана покраснело несмотря на то, что температура его тела снизилась в холодной воде.

– Что!

Аран, который был поднят, как новорожденный ребенок, боролся. Однако перед носом Каина, который был ошеломлен некоторое время, находился маленький болтающийся пенис.

– Нет, всё-таки мальчик, – пробормотал Каин, смущенно глядя на член Арана.

– Отпусти.

Аран страдал от чего-то, чего даже представить себе не мог, боролся и даже брыкался, не в силах скрыть свое ярко-красное лицо. В любом случае Каин лишь слегка уклонялся от неуклюжей атаки ребенка.

– Ну, всё нормально, если ты мальчик, – смущенно сказал Каин.

В конце концов Каин снова опустил Арана, но как только тот упал из рук Каина, он с хлопком ударил его в грудь. Но, к сожалению, грудь Каина была настолько твердой, что пострадала только рука ребенка, ударившая его. Каин не казался впечатленным. Он посмотрел на Арана со смущенным выражением лица.

– Малыш, что нам делать с этим лицом? С такой внешностью твоя жизнь будет трудной.

– Это бред!

– Нет, это не бред. Я искренне тебе советую, чтобы ты не выделялся. Тебе всего десять лет, а с таким лицом…

– Мне двенадцать. И скоро исполнится тринадцать!

– О, да. Ну, даже если так…

Аран сказал свой возраст, но Каин посмотрел на него так, как будто это не имело значения, и нахмурился. Суть проблемы была сложной. Мальчику не понравился его внешний вид, поэтому он погрузился в воду, наблюдая, как его длинные темные волосы развеваются, как водоросли, и размышляя о высокомерном поведении Каина. Он был странным человеком, на которого было трудно злиться, но при этом хотелось плакать. Аран какое-то время не мог выбраться из воды. Ему нужно было успокоить свои с чувства. Если он столкнется с Каином в таком состоянии, у него снова начнется лихорадка.

Это… немного неудобно. В конце концов, он не мог оставаться под водой, и у него не было другого выбора, кроме как высунуть голову над поверхностью и сделать глубокий вдох. Из его головы вырвался долгий вздох, когда он откинул с лица длинные мокрые волосы и глубоко вздохнул.  Каин все еще стоял и смотрел на мальчика.

– Что ж, это сработает, – Каин бормотал, как будто думал про себя вслух, своим низким голосом.

– Что ты имеешь в виду?

– Мальчик не знает… просто держись меня, вот и всё, – Каин невнятно пробормотал.

Но он недолго волновался. Он подошел к большому камню и оперся на него спиной. Опираясь спиной и головой на камень, погруженный в журчащую воду, он тут же закрыл глаза, словно наслаждаясь теплым солнечным светом. Аран тоже подошел к нему, но вместо того, чтобы опереться на скалу, как это сделал Каин, он стоял на цыпочках, дрожа и глядя в голубое небо. Был прекрасный ясный день, на небе не было ни облачка.

– Здесь так красиво, я не знаю, почему люди называют его «Лесом Злых Духов» и боятся его, – пробормотал Аран про себя, собирая листья, только что упавшие ему на голову.

Всего несколько дней назад он сам не хотел даже смотреть в дремучий лес с густыми деревьями. Все остальные боялись, поэтому он тоже боялся. Однако, как только вы входите, вы удивляетесь тому факту, что он такой чудесный и красивый. Ребенок смотрел на красивый пейзаж как одержимый.

– Малыш, я вижу, ты не знаешь, как он получил свое название, демоны и призраки — это не то, что пугает, – возразил Каин довольно тихим голосом. Аран, плывущий по воде, поднял голову. – То, чего люди должны бояться, – это не невидимые выдумки. Это люди, которые причинят вред себе подобным. – Он шептал.

Серебристо-серые глаза углубились и постепенно вызывали ползание мурашек. Прошло некоторое время с тех пор, как он встретился и начал говорить с Каином, но впервые почувствовал эту ауру, исходящую от него. Как будто он столкнулся с совершенно другим человеком…

– Есть причина, по которой люди называют его «Лесом Злых Духов».

Аран не мог двигаться и не мог оторвать от него глаз. Затем Каин усмехнулся и поднял верхнюю часть тела.

– Таких здесь много.

Как раз вовремя, когда спокойный голос Каина закончился, кусты вокруг небольшого пруда закачались, и с обеих сторон появились подозрительные люди. Каина и Арана окружала группа из дюжины мужчин. Каин спокойно посмотрел на них и криво улыбнулся.

– Звери, которые ходят на двух ногах.

Никто из мужчин вокруг них не говорил. Их одежда была похожа на одежду Каина, но немного более грубая, сделанная из драпированной ткани или шкур животных, что придавало им грязный вид. Даже если они ничего не говорили, он мог с первого взгляда сказать, что это бандиты или группа воров. Аран выпрямился, сглотнув ком в пересохшем горле, и осторожно приблизился к Каину. Каин тоже был полностью голым, ни единого шва на нем, не говоря уже об оружии, но он хотел быть рядом с ним, а не в одиночестве.

– Зверь, который ходит на двух ногах, не слишком ли?

Сквозь напряжённую атмосферу раздался голос, принадлежавший мужчине, выскочившему из окруживших их бандитов. Это был молодой и стройный мужчина с хорошей фигурой, на которую стоило обратить внимание.

– Давно не виделись, Каин.

Мужчина гордо стоял на неглубоких утесах, окружающих пруд, и смотрел на Каина, улыбаясь.

– …Рюген.

Это был кто-то, кого Каин знал. Аран мгновение смотрел на Каина. Однако, в отличие от счастливого приветствия и улыбающегося лица этого человека, у Каина было жесткое выражение лица, как будто он был зол.

– Боже мой, ты хотел, чтобы я прошел мимо, даже не увидевшись с тобой, как ты можешь быть таким злым?

Мужчина излучал причудливое обаяние и тепло улыбался. Но Каин, не моргнув глазом, просто посмотрел на него с ожесточенным выражением лица.

– Это потому, что у меня нет причин тебя видеть.

– Мне жаль это слышать, но ты помнишь, что мы еще не закончили разговор?

– Ты уже говоришь.

– Тогда почему ты просто не прошел сюда более скрытно, чтобы я тебя не заметил? Ты говоришь, что не хочешь меня видеть, а потом прыгаешь в пруд голышом. Не могу не заметить, – ответил мужчина в легкой манере.

Человек по имени Рюген подошел к Каину, который неподвижно смотрел на него. Хотя Каин открыто показывал, что он ему не нравится, улыбка мужчины становилась только смелее.

– Но сегодня по какой-то причине у тебя в отряде кто-то другой вместо «Тени»? Это ведь не твой ребенок?

Каин нахмурился от вопроса и указал на мальчика кончиком подбородка.

– Не говори глупостей. – Он ответил прямо.

– В конце концов, твой ребенок не был бы таким красивым.

– Замолчи.

– В любом случае, я счастлив. Мужчина, у которого есть ребенок, такой непривлекательный, не так ли?

Несмотря на то, что Каин зарычал, Рюген, сказавший то, что хотел сказать, на мгновение глубоко поклонился и выставил лицо перед носом Арана. Его зрение стало расплывчатым, потому что он был так близко, но он смотрел на человека, не отступая.

– Что… это мальчик? – Спросил Рюген, уставившись на Арана.

– Не трогай его, – сказал Каин угрожающим голосом.

Ребенок держал рот на замке, атмосфера между двумя мужчинами казалась очень серьезной, поэтому он не мог вмешаться.

– Хм… но я бы очень хотел.

Рюген посмотрел на Арана любопытными глазами, его губы посинели от холодной воды и ветра. Затем Рюген растянул кончики губ в улыбке. Рюген выглядел как вор, но был красив, когда озорно улыбался, хотя в этот момент у него не было причин для этого, Арану не нравился этот мужчина.

– Кажется, что этой хорошенькой куколке холодно, губы синеют, а кожа бледная. Было бы неплохо выбраться отсюда? Детка, ты возьмешь меня за руку? – Рюген, который некоторое время смотрел на Арана, дружелюбно обратился к нему.

Рука мужчины, протянувшаяся перед ним, была очень аккуратной по сравнению с его внешностью. Его ногти аккуратные и чистые, а пальцы длинные. Однако ладонь у него была шероховатой.

– Убери.

Каин, стоявший рядом с ним, зарычал и с громким треском хлопнул его по руке. Взгляд Рюгена, блуждавший по лицу мальчика, наконец вернулся к Каину.

– Тогда, Каин, ты выведешь его сам.

Рюген говорил более легким тоном, чем Каин, и Каин смотрел на него с раздражением.

– Отойди, ты думаешь, я пытаюсь устроить шоу?

– По-моему, ты правда за ним присматриваешь? Думается, что это действительно твой ребенок.

– Как ни старайся, ничего не выйдет. Я встречаюсь с девочками с 12 лет.

Рюген, который хихикал над неуклюжим ответом Каина, перестал смеяться.

– Чёрт, я помню, как был с женщиной. Это совсем неприятно.

Рюген, стиснув язык, сделал шаг назад и посмотрел на Каина и Арана.

– Я возьму тебя с собой, так что перестань смеяться над людьми. Я пришел сюда, чтобы пригласить тебя и твою компанию, но время пролетело так незаметно.

– Мне нужно идти?

– Ты действительно собираешься отказаться от моего гостеприимства после того, как не видел меня так долго?

Каин открыто выражал свою неприязнь, но не похоже, чтобы Рюген отпустил его. От этой ситуации Аран сглотнул комок в пересохшем горле. Каин был вынужден согласиться.

– Думаю, это цена, которую я должен заплатить за то, что ты нашел меня здесь.

В данной ситуации это было предложение, от которого нельзя было отказаться. Каин, который какое-то время смотрел на него, оперся на камень, словно решив встать из воды и уйти. Его мокрая спина была повсюду покрыта твердыми мышцами, это привлекало внимание, даже больше, чем когда он впервые обнажил верхнюю часть тела. Аран и Рюген не могли отвести глаз от его темно-коричневого соблазнительного тела под ярким солнечным светом, они были загипнотизированы. Облизывая губы, словно испытывая жажду, Рюген даже тихонько свистнул ему, как делают вульгарные мужчины, когда мимо проходит красивая женщина.

– Вау, это тело может заставить меня дрожать. Каин, я снова люблю тебя.

– Ты — покойник!

Каин нахмурил брови от слов Рюгена. Он не мог понять, шутит он или нет, поэтому нервно схватил одежду, которую разложил на камнях. Затем он повернулся и вернулся к берегу, откуда Арану еще предстояло выбраться. Он подошел к мальчику, обнажая все свое ослепительное тело, и потянулся к нему. Аран без колебаний схватил его за руку.

– Отведи взгляд, – приказал Каин, крепко сжимая руку ребенка и не глядя на человека рядом с ним.

– Это действительно смешно. Ты можешь показать мне свое тело, но не покажешь его?

Рюген выглядел очень недовольным, но Каин не ответил. Рюген пожал плечами и осторожно повернул голову. Каин тут же вытащил Арана из воды и надел на него одежду, которую принес.

Аран озадаченно посмотрел на сухую одежду, это была не его собственная одежда, покрывавшая его тело, как мешковина, а большая куртка Каина.

– Что это?

– Твою одежду слишком сложно надеть, так что просто надень это на некоторое время, – сказал он разумную вещь.

Каин тут же развернулся и начал надевать штаны и шнуровать ботинки. Арану, одевшемуся в огромную одежду Каина, ничего не оставалось, как стоять в стороне, не зная, что делать. Затем Каин, на котором теперь были штаны и туфли, подошел к нему и обмотал его талию ремнем. Штаны и туфли были его собственными, но он надел еще и куртку из меха животного.

– Твоя одежда мокрая и холодная, вон она, – тихо сказал Каин и кончиком пальца постучал по бледно-голубым губам Арана.

Может быть, это было из-за того, что перед ними была толпа воров, поэтому у Каина было жесткое выражение лица, в отличие от того, что было раньше, но знал он это или нет, его дружелюбное отношение не изменилось. По какой-то причине кончик его губ, куда прикасался палец, как будто испускал странный жар.

– Что я только что увидел? Это неприемлемо любезно.

Кажется, что он держал глаза закрытыми достаточно долго, чтобы Каин одел Арана. Так что Рюген, наблюдавший за ними двумя, надулся. Каин не отвел взгляда, словно решил не обращать на него внимания.

– Давай, если ты готов, мы скоро пойдем, – тихо сказал Каин мальчику.

Как только он оделся, он собрал свои вещи, затем встал со своего места и широко улыбнулся Арану. Несмотря на то, что он смотрел на Рюгена с недовольным лицом, мужчина, казалось, совсем не беспокоился.

Он неохотно, тяжелыми шагами шел за мужчиной. Окружавшие их темные бандиты тоже дружно двинулись вслед за Каином и Араном. Каин, который игнорировал других людей, внезапно положил руку на плечо ребенка.

– Разве ты не говорил, что хочешь быть достаточно сильным, чтобы пройти через лес самостоятельно?

Это были слова, которые Аран произнес рано утром, он не знал, почему ему напомнили об этом в такой момент, поэтому он посмотрел на него. Каин, который молчал, смотрел в спину Рюгену, который шел впереди. С запавшими глазами Каин тихо сказал:

– Знай, от скольких ты можешь защитить себя в одиночку.

С безразличным видом он схватил маленькую руку Арана и что-то вложил в нее. Это был кинжал.

Он всегда собирался покинуть лес, но теперь его уводили еще глубже внутрь, когда он следовал за бандой воров. Горный лес был так густ, что небо было закрыто густой листвой. Хотя был еще полдень, солнца не было видно, поэтому вокруг было темно. Форма всех деревьев была такой странной, вместо того, чтобы расти прямо, они были согнуты и спутаны, и выглядели странно. Звуки птичьего щебетания и шуршания в листве разносились повсюду.

Он мог понять, почему возникло название «Лес Злых Духов». Этот лес настолько мрачный, что не было бы ничего странного, даже если бы перед вами предстали причудливые предметы, а посреди этого жуткого темного леса находилось логово воров.

Как только молодой вор Рюген подвел группу ближе, аплодисменты и громкий барабанный бой со всех сторон заполнили мрачную гору. Аран огляделся вокруг на производимый шум. У него разболелась голова. Среди деревьев были люди, которые свистели и освистывали, как будто они были стайкой обезьян. Что было еще более удивительным, так это сцена крепости, которая открылась, когда они вошли немного глубже.

– …Это деревня, – отметил ребенок.

– Это деревня зверей, – Каин ответил тихо, едва слышно.

Будь то деревня зверей или деревня людей, место, которое Аран видел перед собой, было одной обширной деревней. Между деревьями были построены дома, вокруг которых росло много деревьев. Некоторые из этих домов были построены прямо на деревьях. Хотя он был ветхим и плохо построенным, Аран с изумлением оглядывался на неоднородный ландшафт, где изредка можно было увидеть даже женщин и детей. Кто бы мог подумать, что в одной деревне так глубоко в горах может жить так много людей?

– Я так давно тебя не видел, сегодня вечером я обеспечу тебе щедрый ужин и постель, так что отдохни, – улыбнулся Рюген.

– Мне не нужна такая услуга, я просто хочу, чтобы ты нас отпустил.

– Видишь ли, мне нравится твое бодрое обаяние.

В конце концов Каин обругал Рюгена, который просто улыбался, что бы он ни говорил, это было его личностью. Любой, кто это увидит, подумает, что Каин просто заигрывает с добрым другом.

– Я отлучусь ненадолго, увидимся позже.

Рюген, которому было все равно, рассердится Каин или нет, просто проигнорировал его, махнув рукой, и деловито куда-то исчез.

Аран перевел взгляд на Каина, который лишь хмыкнул и начал оглядываться. Ребенок мог видеть, что он, как обычно, осторожно проверял ситуацию своим острым взглядом. Он чувствовал напряжение, просто стоя рядом с ним.

Мальчик подошел ближе и резко схватил его за низ одежды. Затем он посмотрел на него и тихо прошептал:

– Есть поговорка: «Если ты не попадешься в логово тигра, ты никогда не поймаешь детеныша», нам просто нужно оставаться начеку. Так что не о чем беспокоиться.

Это были просто слова утешения, которые прозвучали, пока он боролся по-своему, но Каин только смотрел на Арана с озадаченным выражением лица.

– Малыш, разве ты не понимаешь, что можешь умереть здесь прямо сейчас? Тебе не страшно?

Вместо ответа Аран улыбнулся Каину, но не от радости, а чтобы снять напряжение. Затем он снял пальто и вернул его ему. Это было пальто, которое он дал ему раньше, потому что было слишком холодно, прежде чем их привезли в деревню. Каин, на котором была только нижняя одежда, с открытой верхней частью тела, выглядел более обнаженным, чем здешние воры, потому что отдал Арану оба своих пальто. Каин попытался вернуть его Арану, но тот наотрез отказался, поэтому Каину пришлось принять это.

– Ты боишься мысли умереть здесь? – Спросил мальчик, глядя на грубые руки Каина, сжимающие его одежду. Его движения остановились, когда пальто накинулось на плечи.

– Нет. Я просто думаю, что это раздражает. Рюген не может убить меня.

– Ну разве этого недостаточно?

– … Если я вскрою тебе внутренности, мне кажется, что там будет сидеть старик. В мире нет другого ребенка, который мог бы говорить так же спокойно, как ты, в такой ситуации, – сказал Кейн, покачав головой и надевая пальто.

«Это потому, что ты плохо меня знаешь», – подумал Аран, закатив глаза на Каина. Каин прикусил язык. Затем Аран посмотрел прямо на Каина, который снова заговорил.

– Если бы он хотел меня убить, уже убил бы, – Каин отвел взгляд после необдуманных слов. – Ну, посмотри, я уже выжил, не умерев, не значит ли это, что я могу прожить еще дольше? Так что я не боюсь.

Мальчик говорил спокойно, устремив свои непоколебимые черные глаза на Каина, он был похож на старика, которому предстоит жить долго на свете, а не на маленького 12-летнего мальчика. Каин наклонил голову и казался озадаченным, но потом громко рассмеялся. Он смеялся так громко, что весь район гудел.

– Ты такой забавный ребенок. Ты мне очень нравишься.

– …

– Не нужно бояться, но ты должен знать, даже если тебя не убьют, есть участи хуже смерти, – Каин сердито пробормотал, словно беспокоясь о поразительной красоте Арана.

– Однако… Да, ты прав. Ты сказал, что тебе нужно быть начеку только тогда, когда ты входишь в Логово Тигра, так что ты должен быть начеку.

Каин сел и прислонился спиной к большому дереву, выглядя более расслабленным. Ребенок тоже медленно огляделся в чужом месте. Он сел рядом с Каином, который скрестил руки на груди и огляделся холодными глазами.

Это место отличалось от страны, в которой он жил, от дворца или окрестных деревень. Их одежда, их внешний вид, их манера говорить не были прежними, как и атмосфера во всей деревне. Это было так по-другому, что он никогда не мог себе представить это место. Сколько бы он ни оглядывался, казалось, что здесь нет ни закона, ни порядка. Скопившиеся мужики открыто пили, не стесняясь, одни ругались с ними, а другие били друг друга в углу. Время от времени проходившие мимо женщины кричали на этих мужчин, а дети свободно бегали вокруг.

Это было что-то, чего он никогда раньше не представлял, люди, живущие произвольно и без правил. Несмотря на то, что это была деревня воров, он нахмурился при виде их, которые для него ничем не отличались от зверей.

– Как давно эти люди здесь? – Тихо спросил Аран.

Каин пожал плечами:

– Я не уверен, но вроде как с давних времен.

– Но почему они живут так нецивилизованно, так далеко в этой горе?

Он не беспокоился о них лично, они были ему чужими, но должна была быть причина, по которой они так жили. Он задавался вопросом, почему вообще существует такая беззаконная территория. Более того, из-за них этот обширный лес превратился в «Лес Злых Духов», заставляющий людей в окрестностях трепетать и бояться.

– В основном это изгои, изгнанные из своих стран.

– Изгои…

Ответ был прост, но труден для понимания. Аран оглядел толпу изгоев, поднял бровь и посмотрел на Каина, который все еще сидел, прислонившись спиной к дереву, и медленно скривил губы.

– Я не знаю, как давно это происходит, но здесь, в этом лесу, стали собираться те, кто был изгнан из Каджана, или соседних племенных стран на Запад, из-за своих преступлений, или болезни. Деревня росла понемногу, пока не стала тем, что ты видишь сейчас.

– …

– Люди, которым некуда было идти, обосновались в этом огромном лесу, и они стали группой бродяг и воров, которые совершали набеги на соседние с лесом деревни. Во-первых, им было трудно жить по-человечески.

Значит, было такое, были на свете такие люди! Выслушав рассказ Каина, стало ясно, что люди здесь смешались. Никто не мог знать, из какого они племени или страны. Если вы посмотрите на некоторых, у них темные волосы и светлая кожа, что типично для Каджана. У других были темные волосы и коричневая кожа, как у Каина, а у некоторых были светлые волосы и светлая кожа. Хотя большинство выглядело как жители Каджана, но даже их можно было отличить от живущих в Королевстве, потому что их одежда была совершенно другой. Скорее, их повседневная одежда и невежественное отношение были похожи друг на друга, если не присматриваться, все они выглядели бы просто как одни и те же воры.

– Они называют себя «Умелыми людьми», в то же время они постепенно расширяют свою власть.

– Умелые люди?

– Это слишком для воров.

С таким количеством людей было естественно, что они предпочли бы другое имя, чем называться вульгарной бандой воров. Они, должно быть, уже отказались от своей идентичности и племени, прежде чем пришли в этот лес. Поэтому они больше не хотели, чтобы их называли «людьми Каджана» или какой-либо другой страны, из которой они были родом.

– Но как эти воры и головорезы расширили свою власть? – Спросил Аран, чувствуя себя озадаченным.

Каин нахмурился, словно не желая отвечать. Но тут он открыл рот:

– Ну, есть только одна вещь, в которой эта деревня хороша.

– Что это?

– Они хороши в скрытой атаке и убивают своих противников, не будучи обнаруженными. Это не настоящее боевое искусство, это воровская техника. Но есть люди, которые хотят тайно убить других. Грязно это или нет, но этим занимаются люди. Они всё делают за деньги.

– Значит, ты хочешь сказать, что все эти люди — убийцы, а не просто воры?

– Не все, но среди них есть довольно полезная группа первоклассных убийц.

Значит, это была деревня убийц, похожих на воров. Внезапно у Арана по спине побежали мурашки от неожиданной информации. Он начал думать, что находится в гораздо более опасном месте, чем думал изначально.

– И именно Рюген научил их таким приемам и превратил их в группу полезных ассасинов, в то же время увеличив их силу.

Аран и представить себе не мог, что Рюген, насильно вытащивший их из долины, был таким опасным человеком. Он будет помнить об этом, что ему никогда не следует делать предположения о человеке, основываясь на его внешности.

– Я признаю, что он многого добился для столь юного возраста, и люди его любят. Без него люди здесь до сих пор боролись бы и грабили прохожих.

– …

– Значит, Рюген здесь король. Каждое его слово — закон. Так что не обманывайся тем фактом, что он все время улыбается, иначе у тебя будут большие проблемы. Внутри он определенно другой парень, чем снаружи.

Аран, который молча слушал, кивнул. В конце концов, разве он не чуть не одурачил себя?

– У него быстрый расчет прибыли и убытков. Если ты думаешь, что он всегда будет на твоей стороне только потому, что он на твоей стороне прямо сейчас, это будет абсолютной ошибкой, это просто иллюзия. Если будет большая прибыль, то он выбросит руки, которые он держал вчера, в пользу тех, у которых сегодня есть деньги. Это деньги, которые он любит, это то, чему он доверяет и за чем следует, не за людьми.

Каин, говоривший несколько неясным тоном, на мгновение закрыл рот и вздохнул. Потом он вынул что-то из своего мешочка, сунул в рот и зажег кремнем. Запах сигарет поднялся в воздух. Аран, который до сих пор сидел неподвижно и слушал историю, повернул голову.

– Откуда ты их так хорошо знаешь, ты был одним из них?

Каин выпустил длинную струйку дыма и поднял брови. Он выглядел удивленным, через мгновение он расплылся в легкой улыбке.

– Ты умный ребенок… но быть вором или убийцей мне противно. – Он сделал еще одну затяжку сигареты, затем глубоко вздохнул. – Но я уже пользовался их услугами. – Аран поднял глаза вверх, удивленный неожиданным признанием. – Я нуждался в их помощи раньше. Честно говоря, хоть это и заслуживающая доверия банда преступников, десять из них — лучшие убийцы, чем сотня солдат.

– Это слишком, ты тоже был отвратительным человеком, которому нужно было, чтобы другие люди убивали.

Каин подавился сигаретным дымом из-за неосторожного замечания Арана.

– Да, ты прав. Я был. Я до сих пор не известен как хороший человек, но тогда я был еще хуже.

– Но эти дни прошли? Почему тебя поймали?

Каин сунул сигарету в рот и сделал неловкое лицо, возможно, из-за своего прошлого или потому, что он был «отвратительным» человеком. После недолгого молчания Каин пробормотал плавным голосом:

– Был инцидент с Рюгеном, и наши пути разошлись. Точнее, тот парень передумал ради более крупного приза. Во всяком случае, я не собирался соглашаться на его гонорар. Сегодня всё так же.

Потом, как будто о чем-то задумавшись, лицо его помрачнело, и он молчал. Он не хотел больше ничего говорить. В конце концов, сказать ему так много было важно, мальчику, которого он только что встретил и которому было всего двенадцать лет.

Ребенок молча следил за дымом, поднимавшимся от сигареты Каина. Какими бы ни были отношения между ним и Рюгеном, или чем они закончились, это была его проблема, и Каин должен был о ней позаботиться.

– Могу я сказать тебе еще кое-что, мой друг?

Когда Каин сидел, глядя на незнакомцев, он вдруг открыл рот, как будто что-то вспомнил. Из-за низкого тона и банального выражения лица казалось, что это будет не очень интересная история, но Арана это заинтересовало.

– Хорошо, – сказал мальчик, собираясь с силами.

– Ходят слухи, что у тех, кто стоял за восстанием в Каджане и узурпировал трон, было более чем достаточно ресурсов, чтобы заплатить за убийц и наемников для разжигания восстания. Говорят, что произошла встреча между тем, кто без колебаний зарубит любого за деньги, и тем, кто ничего не пожалеет, чтобы получить желаемое. Так что не знаю, мир стал странным.

– … Что?

Аран широко раскрыл глаза. Через мгновение он весь покрылся холодным потом с головы до ног. Каин посмотрел на мальчика, белого как полотно, и сунул сигарету в рот.

– Это правда?

– Да, – коротко ответил Каин после минутного молчания.

В одно мгновение из его глубин поднялась боль, вызвав боль в груди Арана.

– Эти чёртовы… – Вдруг к горлу подступил горячий ком.

В тот момент, когда он услышал, что они способствовали восстанию, узурпировавшему трон, те, кто казался незначительным, оказались свободными врагами. Нет, если это правда, они враги. Они помогли врагу, который убил его отца и братьев и в одно мгновение стер с лица земли его страну, поэтому они враги Арана!

– Эти животные…!

Черные глаза его покраснели, кровь закипела, казалось, что крик грозит вырваться из него.

Каин крепко схватил Арана за плечо, который трясся и злился, а его мозг почернел.

– Ты должен успокоить свой гнев. Ты понимаешь, что ничего не можешь сделать?

– Но как мне после этого успокоиться?

– А что, если ты не успокоишься, попытаешься разобраться с ними самостоятельно? Если хочешь, чтобы тебя убили, делай это, – Каин холодно пробормотал.

Мальчик облизнул губы, и его кровь похолодела. Он был прав! Он ничего не мог сделать, он был еще ребенком, бессильным сиротой. Просто беспомощный мальчик, который ничего не может сделать, даже когда видит перед собой своих врагов. Осознав этот факт, Аран сжал оба кулака так сильно, как только мог в гневе.

– То, что ты говоришь, правда… Я этого не забуду! Однажды я вырасту и стану настолько сильным, что никто не сможет превзойти меня! Я привяжу их к деревьям одного за другим и отрублю им головы, а их тела разбросаю по всему миру, чтобы они стать пищей демонам.

– … Ладно.

Каин не стал критиковать Арана за его резкие слова, зная, что это всего лишь вспышка гнева. Он тихо затянулся сигаретой и приобнял ребенка за плечи. Гнев, который мгновенно ударил ему в голову, заставив его покраснеть, медленно начал остывать. Постепенно он начал чувствовать дурноту, и слезы, которые Аран сдерживал, начали капать. Это были его последние слезы, никто и никогда больше не увидит его плачущим…