Хроника мифического духа (Лайт-новелла) (Новелла) - 2 Глава

989 год Святой Эры.

Континент Юфилия. Королевство Бертрам с его столицей Белтрант располагалась в регионе Штраль, что, в свою очередь, находилось в западной части материка.

Именно здесь молодая мама вместе с маленьким ребёнком жили скромно — но счастливо — в небольшом домике. Прекрасная для глаз женщина выглядела мило и привлекательно, а её сын смотрелся сравнительно милым, даже немного был похож на девочку.

В один день…

— Эй, мама? Почему только у нас чёрные волосы? Ни у кого другого нет таких же волос.

Маленький мальчик посмотрел на неё слащавыми глазами. А ведь он сказал правду, потому что в столице, где они жили, никто не имел чёрный цвет волос. И поэтому их соседи считали странными людьми.

— Ты прав, Рио, — моментально ответила она. — Возможно потому, что мы пришли сюда из далёких земель.

— У людей, кто живёт далеко отсюда, тоже чёрные волосы?

— Да, это так. Не только ты и я, но и волосы твоего отца тоже чёрные… как и волосы твоих дедушки и бабушки.

Её сын, которого звали Рио, просто задал любопытный вопрос, в результате его мама не смогла сдержать улыбку, ответив ему. Вид прекрасного полумесяца на лице поразил мальчика, от чего он не смог оторвать взгляда. Для ребёнка, которому в этом году исполнилось пять лет, мать была дороже всего на свете.

— Ува-а! Я бы хотел когда-нибудь увидеться с дедушкой и бабушкой.

— …Да, это было бы здорово, — ответила мама. — Я возьму тебя с собой, чтобы ты с ними увиделся, но только тогда, когда подрастёшь. Они живут в месте, называемом регион Ягумо, — упомянув это, на её лицо нахлынула грусть.

— Правда? Ты не врёшь?

— Мгм. Я обещаю.

***

Минуло два года и наступила ранняя весна 991 года Святой Эры.

В районе трущоб Белтранта жил маленький мальчик-сирота. Он, свернувшись калачиком, лежал в тёмном, ветхом углу деревянной хижины, где витал сухой и холодный воздух.

— Ха-а… Ха-а…

Мальчик задыхался с ярко-красным румянцем на щеках. Он, измученный кошмарами, стонал во всё горло. Грязные тряпки, которыми был перебинтован, пропитались потом; с первого взгляда на него стало понятно, что у него жар. В этой хижине на полу находились следы множества людей, но ни одного человека рядом с ним не было, чтобы хотя бы накормить больного мальчика. Кто знает, сколько он тут лежит? Мальчик был тут один с самого начала, лежа на полу в одних лохмотьях. Никого бы и не удивило, если бы он умер, но…

В какой-то момент перед ним засиял тёплый, нежный свет, который нежно охватил всё его тело. Это совершенно другой вид «жара», отличавшийся от лихорадочного… он был достаточно тёплым и комфортным, чтобы перестать опасаться за свою жизнь. Лицо мальчика быстро обрело здоровый вид, и его дыхание возвратилось в норму. По какой-то совершенно неведомой причине лихорадка, которая поглотила всё его тело, моментально исчезла, и свет, покрывавший его, пропал с едва заметной вспышкой.

— Мгх…

Спустя некоторое время мальчик устало открыл глаза. Лежа на спине, он заморгал до тех пор, пока не увидел тускло освещённый деревянный потолок. Его сознание всё ещё было словно в тумане, который мешал нормально соображать. Лихорадка прошла, но не без последствий. Мальчик, пережив тяжелейшую болезнь, ещё не окреп и ему не хватало сил, чтобы пошевелить руками или ногами. Он, измученный, смотрел в потолок пустым взглядом. Разум его восстановился до такой степени, что мальчик мог снова соображать; сев на пятую точку, подумал, что ему делать дальше.

— Чёрт…

Но мышцы заныли с такой силой, что заставило его скорчиться от боли. Возможно, это случилось потому, что он подхватил лихорадку и излечился, или, вполне вероятно, из-за твёрдого деревянного пола, на котором лежал долгое время. Мальчик осмотрелся по сторонам и обнаружил, что сейчас находится в мрачной комнате рядом с какой-то старой деревянной мебелью, которая находилась прямо в её центре.

Это место…

Мальчик подумал, что эта комната до боли ему знакома… И всё же он чувствовал, что здесь что-то не так. Мальчик знал, что живёт здесь… но также понимал, что видит это место впервые. Может прозвучать странно, но в теле юного ребёнка будто бы обитало сознание другого человека…

Что-то здесь определённо не так… может, он просто что-то забыл. Едкий запах внезапно прошиб его обаяние, когда мальчик в оцепенении оглядывался по сторонам. Он заметил, что тряпки, которыми было обмотано почти всё его тело, пропитались лихорадочным потом. Мальчик нахмурился, и разум тут же вернулся к нему, пробудившись от глубокого сна. Набрав полную грудь воздуха, он упал на пол; ему хотелось ещё немного полежать. Прежде, чем поднять руку, чтобы взяться за лоб, мальчик громко вздохнул и начал пристально рассматривать её.

Эта определённо была его рука… только маленькая ручка семилетнего мальчика. Это странно… очень странно. Определённо, здесь всё казалось ему таковым…

Игнорируя боль, пронизывающую голову, мальчик будто бы потерял ход мыслей.

Детская рука?.. Я… Постойте, кто же я?..

Рио – так звали мальчика. Он являлся сиротой и жил в трущобах столицы Королевства Бертрам, который поклялся отомстить одному человеку. Вот почему Рио цеплялся за эту соломинку, чтобы совершить свою месть. Это, должно быть, говорит разум семилетнего мальчика…

Почему у него в голове обитают воспоминания незнакомого ему человека? Те воспоминания, находящиеся совершенно в другом мире, в незнакомой цивилизации и с теми же технологиями, о которых мальчик узнает только сейчас…

В его голове появлялись различные изображения, которые видит впервые в своей жизни… Они казались слишком реалистичными, что можно было бы их списать за бурное воображение семилетнего мальчика. Они демонстрировали ему жизнь совершенного другого человека – человека, которого звали Амакава Харуто. Исходя из увиденного, он был двадцатилетним студентом. Нет, даже Рио начал будто бы осознавать, что он сам прожил его жизнь. Странное и неуверенное чувство охватило всё тело мальчика, заставив сильно покачать головой из стороны в сторону.

О чём я думаю? Амакава Харуто?..

Совершенно другие воспоминания, незнакомые ему, оставили Рио в полном замешательстве. Он снова посмотрел на свои руки, будто бы пытаясь уйти от реальности, но кожа на них не была безупречна, как кожа японского ребёнка, который вырос в хорошо обеспеченной семье. Перед его взглядом были руки ребёнка с недостатком веса, который явно голодал; кожа была сухой и грубой, покрытой тонким слоем грязи.

Ну конечно… Исходя из воспоминаний мальчика, он будто бы вечность не принимал ванну.

Серьёзно?..

Рио не следил за своей гигиеной, от чего и поморщился. На нём были надеты лохмотья, сшитые из конопли вместо нормальной одежды. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз даже стирал собственное тряпьё. Верным подметить было и то, что на нём не было не единого носка или даже ботинок… Но хотя бы стоит его отблагодарить за какие-то тряпки на теле вместо приличной одежды. Волосы на голове были вовсе не причёсаны, да и тоже нуждались в тщательном уходе, но можно сказать, что это были определённо чёрные волосы под таким-то толстенным слоем грязи.

— …Фью-у-у-у…

Рио, глубоко вздохнув и выдохнув, успокоился и собрал все свои мысли воедино. Мальчик задумчиво поднёс свою руку к подбородку. Его точно звали Рио… и, по-видимому, он одновременно являлся и студентом в университете, Амакавой Харуто, в теле семилетнего ребёнка с воспоминаниями из жизни двадцатилетнего парня в стране под названием Япония. Но независимо от того, что находится в голове мальчика личность обоих людей, он точно уж не являлся Амакавой Харуто. Если был бы им, сейчас бы Рио явно не был маленьким мальчиком, тем более и не находился в таком-то дрянном месте, как это. Молодого человека по имени Амакава Харуто попросту не существует в этом мире, если верить воспоминаниям мальчика.

— Из этих воспоминаний выходит, что я погиб в автобусе… верно?

Он вспомнил, что сидел в автобусе, и внезапно будто бы его чем-то смяло. Мальчик также вспомнил, что испытывал сильную боль, будто бы его конечности разрывало на части. Только он не мог вспомнить, что произошло дальше, и было трудно представить, как он оправился от подобных травм.

— Где я сейчас?.. Это был сон? Загробная жизнь? Меня что… возродили?

Мальчик перечислил все возможные исходы, которые мог придумать, но в этом мире не существовало чего-то столь примитивного, чтобы можно было списать на простой сон. Ему было трудно представить, что он увидел своими глазами ту самую загробную жизнь. Хотя… это место, которое на рай явно не подходило, но, как минимум, претендовало на ад.

Из всего этого вытекает одно… это и есть то самое возрождение, как и полагает Рио. Может ли такая фантастическая история быть реальной? Взаправду ли существовал этот человек с именем Амакава Харуто? Это на самом деле и были его воспоминания? Но сколько бы он не задавался вопросами, никто не даст ему точные ответы. Потому что их и не было. Единственное, что он знал наверняка, – так это то, что его звали Рио, но никак не Харуто.

Со временем эти воспоминания и личность другого человека всё меньше и меньше смущали мальчика, и личность Харуто слилась с личностью Рио. Граница между двумя разными людьми будто бы медленно стиралась и, в итоге, смешалась без серьёзных последствий. Рио смог принять часть его воспоминаний, потому что, как-никак, у Харуты было гораздо больше ценного и жизненного опыта, нежели чем у него. Вот почему они могли воспринимать друг друга как единое целое и всё ещё не потерять рассудок в подобной ситуации. Тем не менее… Рио подумал, что лучше всего не задумываться, что со стороны это выглядит довольно-таки странно.

Но сейчас у меня проблемы гораздо важнее, чем это…

Звук пустого желудка эхом отозвался по всей комнате, и Рио пришёл к грустному пониманию, что ему нечего есть. Он вздохнул: чувство голода взяло над ним верх. В его голову пришло много идей: были ли другие воспоминания реальными и почему Харуто возродился? Если это произошло с ним, когда он родился, тогда почему же Рио получил его воспоминания только сейчас?

Он сам прекрасно понимал, что бесполезно задавать такие вопросы. Вместо этого Рио искал выход из сложившейся ситуации. В этом ему помогли воспоминания и личность Харуто, и только поэтому он прекрасно понимал, что нужно делать дальше. Если бы не было его, Рио бы умер как последняя собака, тем самым лишив себя перспектив на будущее.

Такой поворот событий никак не устраивал Рио… с этим он не хотел никак мириться, потому что у него имелась важная цель всей жизни — выжить любой ценой. Он не мог позволить себе умереть от голода в таком месте.

Если я умру, моя месть…

Сквозь стиснутые зубы он вспомнил, что до глубины души ненавидит одного человека.

Его отец умер как на свет появился Рио, а мама, когда был ещё маленьким ребёнком. С этих пор он слоняется по улицам трущоб, оставшись в полном одиночестве и став сиротой.

Его родители приехали в этот город из далёких регионов континента. Они являлись авантюристами, которые распланировали своё счастливое будущее вокруг путешествий. Когда Аямэ, его мама, забеременела, ей пришлось временно отказаться от странствий по миру. Отец Рио, Дзэн, который считался опытным авантюристом, не мог содержать семью одними лишь заданиями, и в конечном итоге влез в долги. К сожалению, вскоре после рождения сына он умер. Несмотря на его смерть, Аямэ, несмотря ни на что, продолжала радоваться единственным оставшимся у неё сыном; она жила скромной жизнью, и сама пыталась хоть как-то заработать немного денег, чтобы в одиночку воспитать маленького Рио. Но их тихой и мирной жизни пришёл конец, когда мальчику исполнилось пять лет.

Аямэ была прекрасной женщиной, экзотичной иностранной красавицей. Хоть у неё и родился сын, она оставалась всё такой же молодой, и потому стала целью пошлых взглядов противоположного пола. Из-за этого зла Аямэ была зверски убита прямо на глазах у Рио.

Он до сих пор помнит тот момент как ясный день. Тогда Рио поклялся себе отомстить тому человеку, который убил его мать, продолжая жить ради этой цели. Единственный смысл жизни обитал в душе мальчика даже завладев воспоминаниями Харуто… но и, к тому же, приобрёл новые моральные качества. Он ненавидел убийцу матери каждой клеткой своего тела, но Харуто, находившейся в нём, ставил под сомнение, что месть за убийство любимого человека является правильным решением…

Мораль Рио и стремление к мести пылали гораздо сильнее, чем можно себе представить. Одна только мысль о том человеке погружала мальчика в ещё большую ярость и ненависть.

Месть – это зло? Что за чушь…

Рио нахмурился, раздражённо щёлкнув языком от противоречивого мнения в голове.

В этот момент входная дверь в ветхую хижину была распахнута с громким звуком. Рио, опёршись на руки, чтобы посмотреть, кто её открыл, увидел несколько мужчин вместе с единственной женщиной, которые толпились в маленьком помещении.

— Что? О, это ты, Рио! Ты наконец-таки оклемался? — спросил его один из мужчин, стоявший перед небольшой группой, заметив его тусклый силуэт в слабоосвещённом помещении. Мальчик прекрасно знал его.

— Мда уж! Так ты живучим оказался. Я-то думал, что с тобой всё кончено… Эй, босс? Рио всё ещё жив! Мы думали, что он уже коньки отбросил… — глаза мужчины расширились от удивления, когда он окликнул остальных членов группы, где стоял человек высокого роста и крупного телосложения.

— Да, что за везучая собака! Вчера ты был одной ногой в могиле… Мы хотели тебя уже вышвырнуть на улицу, если бы продолжал лежать и корчиться от боли, — сказал гигантский человек, которого называли боссом; его голос звучал устрашающе.

— …Да. Как-то получилось… — ответил Рио, сдерживая хмурый взгляд.

В трущобах эти люди являлись искусными мастерами на все руки. Они имели большой круг влияния в этом районе и таким способом зарабатывали себе на жизнь, работая как наёмные преступники и принимая запросы на все виды подпольной деятельности. Торговля людьми, контрабанда, вымогательство, транспортировка и утилизация краденных вещей… вот в чём заключалась их основная работа. Список преступлений, в которых они марали свои руки, был бесконечным.

Для таких людей сироты из трущоб являлись не более чем пешками, потому что ими легко завладеть, использовать, а потом выбросить, как ненужную вещь, — они часто так делали. Рио жил вместе с ними под одной крышей и неоднократно боялся, что они начнут его колотить. Иногда банда просто избивала его, чтобы унять накопившийся стресс, иногда даже заставляла принимать непосредственное участиях в преступлениях, используя ребёнка как козла отпущения или в качестве приманки, чтобы скрыться от преследования.

Другими словами, Рио был для них рабом.

В этом жестоком мире он не мог ни на кого надеяться, кроме как на этих мужчин. Фактически, Рио остался в живых только благодаря тому, что работает на них.

— Эй, да здесь дубак. Давайте, что ли, обмоем этот успешный улов, чтобы согреться? — сказал один из мужчин.

Он подошёл к старому деревянному столу, который стоял посреди комнаты, и с глухими звуками разложил на нём тарелки с едой и выпивкой.

— Прекрасная идея. Эй, да оставь ты этот мешок в углу. Мы как следует накачали её наркотиками, так что она долго не проснётся, — сказал лидер банды.

Один из подчинённых послушался его и подошёл к углу, чтобы положить трофеи успешной вылазки. Затем в приподнятом настроении мужчины заставили единственную женщину наливать по кружкам алкоголь и приступили к пиршеству.

— За такой неплохой улов мы получили десять золотых… верно, босс?

Прогоготал шестёрка.

— Хм-м-м… Десять золотых за такой-то груз. Не думаю, что это плохо… Сомневаюсь, что мы похитили простого ребёнка. Возможно, она дочь какого-нибудь дворянина или, может, кого побогаче.

— Постой, что ты сказал? Тебе лучше не стоило в это ввязываться, — сказала женщина, при этом продолжая разливать алкоголь по кружкам с неодобрительным выражением лица.

— Ну… допустим.

Лидер схватил её за руку и притянул к себе, фыркнув с самодовольной улыбкой.

— Но десять золотых за такую-то работу? Это чертовски круто.

— Верно.

Лидер сделал большой глоток и свирепо откусил большой кусок мяса. Рио наблюдал за ними со стороны, жадно глотая слюну. Тема их разговора была о дальнейших действиях, но мальчика гораздо больше интересовала еда, которую мужчины держали в руках. На вид и не скажешь, что они занимались законной работой… если бы Рио помог бы им хоть немного, ему бы обязательно дали что-нибудь поесть, но на этот раз он корчился от боли и вынужден был остаться здесь. Вероятность того, что его покормят, была крайне низкой, а то и вовсе нулевой, если бы они находились в плохом настроении.

Отношения между Рио и этими людьми были до жути простыми: сильные и слабые, эксплуататоры и эксплуатируемые.

Они дают ему жильё, пока он на них работает, но как только они решат, что им больше не нужен мальчик на побегушках, сразу же выбросят на улицу. Рио уже видел, как мужчины обращались с другими сиротами. Он не собирался жить с ними вечно, но как тогда выжить семилетнему ребёнку одному на улице? Только самые сильные могут с этим справиться, и он сомневался, что может прожить долгой жизнью. Но сильный запах еды был для него невыносим.

Есть хочу…

Это всё, о чём он мог думать на данный момент. Рио слишком бы утомило, если бы думал о чём-то другом. Сидя в углу, он едва ли слышал разговор мужчин, как вдруг…

— Эй, Рио. Рио! — крикнул кто-то из-за стола.

— Да?

— Ты пахнешь как дерьмо. Уйди отсюда и умойся — твой запах портит мне аппетит.

— …Хорошо.

Рио надеялся, что ему дадут что-нибудь поесть, но это были всего лишь его мечты. Окликнувший мужчина зажал свои ноздри двумя пальцами и жестом свободной руки прогонял мальчика в сторону двери. По-видимому, запах его тела был просто невыносим, что Рио сам того и не ожидал.

— Мне жаль.

Мальчик склонил голову, прося прощения, и поднялся с пола. Амакава Харуто впервые видел этого человека, но Рио очень хорошо знал этого мужчину; для другой личности, внутри тела семилетнего мальчика, это были совершенно странные ощущения. Споткнувшись о ногу, Рио подошёл ко входной двери.

— Рио! Если тебе всё ещё хреново, мы продадим тебя первому встречному. Единственное твоё отличие от остальных – твоя чертовская удача и милое личико, — радостно заявил лидер, толком не выговорив даже нескольких слов. Остальные мужчины, сидевшие за столом, заревели от смеха, будто бы он сказал что-то смешное.

— Эй, хватит приставать к ребёнку!

Женщина, разливавшая спиртное по пустым кружкам, с раздражением отругала их, но Рио, словно не замечая этого, вышел за дверь и закрыл её за собой.

— Рио.

Он обернулся, услышав своё имя. Дверь моментально распахнулась, и женщина вместе с ним тоже вышла на улицу.

— Вот, возьми и купи себе чего-нибудь на завтрак. На чёрствый хлеб и бульон должно хватить, — сказала она, положив в его маленькую ладонь три медные монеты.

Эта женщина работала проституткой, которую лидер обожал больше всех. Она также дружила и с Рио, часто за ним присматривая и давая немного мелочи, чтобы он купил себе что-нибудь поесть.

— …Большое тебе спасибо, Сиси. Но ты уверена?

Она ответила ему нежной улыбкой.

— Ну тогда пообещай мне, что ты обязательно признаешься мне, когда подрастёшь, хорошо?

— Ха-ха-ха… — неловко рассмеялся Рио.

— Просто шутка. Я ведь тебе уже говорила, что у меня есть племянница примерно твоего возраста, верно? Ты напоминаешь мне её, вот и всё. Я собираюсь уйти с этой работы, — пожала она плечами. — Вместе с Анжелой, моей младшей сестрой, мы скоро откроем собственную лавку. Заглядывай к нам хоть иногда.

Сказала она с мягкой улыбкой на лице.

Рио уже не раз слышал это от неё. Сиси и Анжела работали проститутками, чтобы накопить денег для открытия собственной лавки. Он думал когда-нибудь с ними расплатиться за оказанную доброту, но когда Рио открыл рот, чтобы сказать это…

— Сегодня ты выглядишь странно… с тобой что-то случилось? — спросила Сиси с широко раскрытыми глазами.

— Что? Эм-м… Я не понимаю, о чём ты таком говоришь, — неуверенно ответил Рио, пряча лицо. Он был в замешательстве.

— Тогда ты бы не мог делать такое выражения лица. Оно совершенно тебе не идёт, когда ты дуешься, — весело заявила Сиси.

— Чт-?.. Хорошо, — нерешительно согласился Рио. — Я буду иметь в виду, обещаю.

— Ну вот и хорошо. Иди же, наконец. Они разозлятся на меня, если увидят, что я слишком долго стою здесь и разговариваю с тобой.

— Хорошо. Спасибо тебе. За всё.

Рио как можно ниже склонил голову перед ней и убежал.

***

Ранее утро.

Разваливающаяся деревянная хижина стояла в хаотичных расположенных рядах убогих на вид трущоб, где было даже не продохнуть. Тем не менее, падающий солнечный свет придавал ощущение, будто бы он стал выглядеть хоть немного лучше.

Когда мужчины приказали Рио сходить и умыться, в округе вовсе не было такого места, где можно было бы это с лёгкостью выполнить. Потому ему нужно покинуть этот неблагополучный район города и дойти до ближайшего колодца, чтобы очистить своё тело от накопившейся грязи. Столица Белтрант была разделена на несколько районов стенами, и в самом её центре находилось главное здание всего города, да и всей страны в том числе, — Королевский замок. Чтобы въехать в город, нужно было иметь разрешение, да и в довесок ещё заплатить за въезд. Конечно, что за главными стенами жить куда безопаснее и комфортнее, но этой возможности удостаивались только самые богатые и сильные; жизнь возле стен замка показывала также и твой социальный статус. Тем не менее, вход во все места города был совершенно бесплатным. Здесь также можно встретить людей, которые вовсе не относятся к данному району. Хоть безопаснее всего было находиться за главными стенами, это не значит, что ты в равных условиях перед теми, кто живёт ближе к замку. Район трущоб находился как раз-таки как можно дальше от замка, прямо на окраине Белтранта, и хоть входной платы для этого района не предусматривалось, в плане правопорядка это место считалось самым убогим местом из всех районов города. Они оказались вне юрисдикции правительства и, в результате, трущобы стали беззаконным районом, предоставленные сами себе. Никто и никогда за просто так не сунется туда, если же нет другого выбора, кроме как жить там.

Рио покинул этот район и направился в соседний, где и располагался колодец, чтобы помыться и постирать свои лохмотья. Поскольку время было ещё ранее, по улицам никто не бродил. Благодаря этому он спокойно мог воспользоваться колодезной водой. Конечно, мыла при себе он не имел и в помине, да и воды тут даже нигде не подогреть, чтобы как следует избавиться от ужасного запаха, но он довольствовался тем, что было.

Тщательно помывшись, на обратном пути Рио остановился у уличной палатки, где он смог купить себе еды и наполнить свой пустой желудок дешёвым чёрствым хлебом вместе с бульоном, который по внешнему виду был похож на грязь. Затем, вернувшись обратно в трущобы, нашёл место, где светило солнце, и сел, ожидая, когда одежда на теле полностью высохнет.

На улице стояло раннее весеннее время, но было всё ещё слишком холодно для того, чтобы сидеть полуголым даже на солнце, да и к тому же Рио так ещё и не оправился после лихорадки. К счастью, он привык к такой жизни, поэтому его ничто не тяготило. В такой ранний час соседний район красных фонарей прощался со своими постоянными клиентами. Женщины, которые предоставляли свои услуги на ночь, и мужчины, которые этим пользовались, уходили домой. Однако, из этой большой толпы, людей, направлявшихся обратно в неблагополучный район города, было мало. В основном туда шли преступники, кому удалось разбогатеть всего-то на одну ночь. Рио совершенно не интересовала их жизнь, поэтому он сидел и думал, как быть дальше. Честно говоря, мальчик не осознавал, что сможет и дальше жить под одной крышей вместе с противными ему людьми — рано или поздно он окажется в могиле, если не решится их покинуть.

Потому что этот мир просто не был достаточно благосклонен к сиротам, чтобы те продолжили жить самостоятельной жизнью без каких-либо определённых планов на будущее. Единственный шанс выжить в трущобах сироте Ч это добывать остатки еды по помойкам, красть что-либо у других или вступить в какую-нибудь преступную банду, как сделал это Рио. Других вариантов на сохранение своей жизни не существовало от слова совсем.

О воровстве не может быть даже и речи. Я бы предпочёл какую-нибудь другую работу, если выпадет такой шанс…

Рио понимал, что шансы остаться в живых крайне малы. Нелегко найти кого-то, кто хотел нанять хотя бы человека из такого-то места. Все люди прекрасно знали, что сироты из трущоб представляют огромную опасность для общества, потому что они то и дело воруют кошельки или еду на рынках и тому подобное, от чего люди стало более насторожено к ним относиться. И не воспринимая тот факт, что их число даже не сократилось бы, если бы сироте удалось найти хоть какую-либо, но работу. Да даже если это и удастся сделать, они всё равно будут эксплуатироваться как рабы или же человек, нанявший их, будет им попросту недоплачивать. Таков был закон этого мира, и Рио подумал: имелись ли в нём полезные навыки, которые бы смог использовать в своих интересах. И такие способности как раз-таки имелись: образование в университете, умение выполнять работу по дому и другие жизненно-необходимые навыки из прошлой жизни, но и также множество других ноу-хау, которым научили его родители, да и работа на полставки в том числе. Рио искал в своей голове способ, чтобы воплотить их в этой жизни, но сделать это без помощи других людей являлось почти невозможным.

Для него это означало, что единственным вариантом оставалось воровство и другие мелкие незаконные дела. Рио — нет, Амакава Харуто внутри Рио — был категорически против его решения, что выдавало бы в нём слабость, про которую сам мальчик уже и позабыл. По правде говоря, нет иного выхода, кроме как принять это решение, учитывая, как часто он вовлекался в преступные дела в качестве соучастника мерзкими людьми. Посмотрев на свои руки и вспомнив, какими «грязными» они были, его переполняло чувство вины. Но было слишком поздно, чтобы осознавать этот факт. Уголок рта Рио изогнулся в самоуничтожительной ухмылке, когда он посмотрел на свои руки с нахмуренным взглядом.

В этот момент…

— Эй, ты. Маленькая… девочка? — строгий девичий голос услышал Рио.

Он поднял свою голову и увидел перед собой четверых людей разных возрастов. Все носили красивые и чистые одеяния, которые скрывали их лица. Поэтому Рио не мог отличить к какому полу они принадлежат. Щурясь, чтобы понять, кто его окликнул, угадывал, кто к нему обратился. Вероятно, самая старшая в этой группе его и позвала. Судя по тому, как говорил этот человек, они были, скорее всего, в позднем подростковом возрасте. Позади него стояла фигура, которая, судя по росту, была младше первой, а ещё дальше стояли две фигуры — вероятно, они были примерно того же возраста, что и Рио.

Похоже тот, кто заговорил с ним, тоже не был уверен в его поле. Лицо Рио с рождения воспринималось за девичье, а волосы постоянно были в грязи, что можно было бы за такую и принять.

— Воняешь… — с отвращением пробормотал один из детей.

Прозвучал как маленький девичий голосок. Это был настолько красивый и мелодичный голос, что противоречил тупым и резким словам.

— Станет лучше, если перестать дышать. Этот запах плохо скажется на моём здоровье, — сказала уже другая маленькая девочка.

Они говорят, что вздумается…

Рио нахмурился, слегка расстроившись их замечаниям. Он прекрасно знал, как выглядит со стороны, но ведь именно для этого и шёл к колодцу, чтобы привести себя в порядок…

Рио повернулся, чтобы посмотреть на двух маленьких девочек. Их лица были скрыты за тенью капюшона, но он всё равно чувствовал, что они смотрят на него свысока. Тем временем маленькая фигура, стоявшая рядом с ними, тоже внимательно наблюдала за его движениями. Впрочем, Рио не мог ощутить в них враждебности, скрывающейся за этими словами.

— Эй, ты меня слышишь? — спросила старшая серьёзным тоном. — Только не говори мне, что ты не понимаешь, что я говорю.

По какой-то причине она, похоже, не собиралась ждать его ответа целый день.

— Я прекрасно тебя слышу. Чего ты хочешь? — холодно ответил Рио.

Он внимательно рассмотрел их — одежды на вид выглядели слишком опрятно, и прекрасно раскрывало их, что они не из трущоб. Рио также заметил дорогую на вид рукоять меча из-под одежды старшей девушки. Чего им было нужно от сироты? Они совершенно не выглядели как люди, которые пришли нанять вора, но Рио всё равно находился настороже.

— Ты видел маленькую девочку с розовыми волосами? Она примерно твоего возраста, — объяснила старшая.

За этими словами скрывалось превосходство, будто бы она смотрела свысока, раздавая приказы своим подчинённым направо и налево.

Похоже, что они кого-то ищут.

Рио не особо беспокоился о таком отношении к себе, но он также не чувствовал, что им нужно вежливо отвечать. В любом случае, мальчик не имел ни малейшего понятия, где описанная ею девочка могла находиться. Рио со вздохом встал и бросил на них ещё один взгляд, прежде чем уйти.

— Эй, стоять. Отвечай на мой вопрос, — старшая звала его, раздражённо щелкая языком.

— Понятия не имею. Простите, — ответил Рио через плечо, сделав паузу в середине.

— Отвечай, когда задают вопрос.

— Ложь принесёт тебе проблемы.

Две маленькие девочки тут же преградили ему путь, сомневаясь в его ответе. Рио вздохнул.

— Как я и сказал…

— Не думаю, что он скажет нам, пока мы с ним не поговорим, девочки.

В тот момент, когда Рио собирался снова сказать тот же самый ответ, маленькая фигура, которая до сих пор не издавала ни единого звука, прервала его. Это был ещё один девичий голос, который прозвучал явно без особого энтузиазма.

— Эм… Сэрия.

Старшая посмотрела на девушку, которую звали Сэрия.

— Прошу, предоставьте его мне, госпожа Ванесса.

— Хорошая идея, — девушка, которую представили, как Ванесса, немного поколебавшись, отдала его в руки Сэрии. — Если профессор сам вызвался нам помочь, тогда не стоит вмешиваться.

Сэрия сделала шаг вперёд.

— Привет. Прости, если мы тебя чем-то обидели. Не скажешь ли ты, как тебя зовут? — любезно спросила она. — Ой, меня зовут Сэрия.

— …Рио, — пробубнил себе под нос.

— Рио? Какое необычное имя.

— …Потому что мои родители не из этих мест.

— Понятно… вот тогда почему у тебя чёрный цвет волос. Ты не против, если я задам тебе вопрос, Рио?

— Я слушаю, — кивнул он.

— Ты случайно не видел маленькую девочку с волосами цвета лаванды? Сейчас мы как раз пытаемся её найти. У тебя есть какие-нибудь предположения, где она могла бы быть?

— Извините, но я никогда такого человека и не встречал… — Рио покачал головой в стороны.

«Но вы, скорее всего, уже опоздали» — не добавил он.

Рио не мог себе представить, чтобы какой-нибудь потерявшийся ребёнок из другого района остался бы невредимым после бесцельного блуждания по этим убогим местам. Для их жителей даже обычную одежду можно было перепродать за смехотворную цену. Если же описанная девушка хоть как-то была связана с этими четырьмя особами, она, скорее всего, носила бы не здешнюю дорогую одежду — и сняла бы её с себя моментально. Если ей и повезло, это было бы чудом, что такую девушку с таким-то великолепным описанием не забрали бы в какое-нибудь заведение для мужчин, где любят маленьких девочек.

— Понятно… — с разочарованием голос Сэрии затих. Она взяла себя в руки и прежде, чем снова спросить, — трущобы вон в той стороне, верно?

— Да, это так.

— Они большие? Можем ли мы заблудиться, если войдём туда?

— Они больше, чем вы себе представляете, а дорожная система там и вовсе сплошной лабиринт… Вы собираетесь туда идти? — глаза Рио раскрылись от удивления.

— Да. Мы обязаны найти эту девушку, — без каких-либо сомнений ответила Сэрия.

— Я вам не советую туда соваться.

— Почему?

Сэрия в замешательстве наклонила голову набок, когда Рио осмотрел её с ног до головы.

— …Ваша одежда слишком хороша для таких мест, что вас и выдаст. Будто вы своим видом так и просите, чтобы на вас напали. Сейчас людей на улицах немного, но вы найдёте одни лишь неприятности. Для таких девушек, как вы, там не место, — вежливо сообщил ей Рио. Глаза Сэрии расширились от удивления.

— Он слишком хорошо говорит для сироты, — заметила одна из маленьких девочек.

— Ах, понятно. Должно быть, трущобы действительно опасное место, — подметила Сэрия, глядя на свой наряд и демонстрируя напряжённую улыбку. — Это же ведь простая роба…

Пробубнила она себе поднос.

Если бы у Рио не имелись воспоминания и личность Амакавы Харуто, вероятнее всего, и не рассказал бы ей об опасностях этих мест. Тем более не стал бы за них даже переживать, если бы его расспрашивала Ванесса или другие две маленькие девочки.

Они могли бы без опасений за свою жизнь пойти в трущобы и там же погибнуть.

Рио бы чувствовал это в глубине души… но другая личность внутри него по имени Амакава Харуто являлась достаточно добрым человеком. Настолько добрым, чтобы не дать маленькой девочке, которая заговорила с ним с минимальным, но уважением, бродить по такому убогому месту.

— Хм-м… а какую одежду носят женщины, живущие в трущобах?

— Что они носят? Простую обычную одежду: от изношенной до лохмотьев. К тому же там живут люди, кто носят и красивые наряды, но у них, как правило, не всё в порядке с головой.

— Понятно. Ты очень здорово нам помог, — вежливо кивнула Сэрия. — Кстати, для сироты ты очень даже вежлив. Все ли сироты разговаривают так, как и ты?

— …Кто знает. Моя мама говорила мне, чтобы я разговаривал так до самой смерти, — довольно резко ответил Рио.

В семь лет у него не имелось столь обширного словарного запаса, но знал, что взрослые били бы его, если бы он грубо с ними заговорил. Поэтому Рио научился говорить так, оценивая настроения окружающих. Из-за воспитания матери и возродившейся личности Амакавы Харуто менталитет маленького мальчика возрос в несколько раз и изменил его речь, сделав более похожей на взрослую.

— Прости меня, я не должна была об этом спрашивать, — взволновано ответила Сэрия.

— Нет, всё в порядке… — вяло ответил ей Рио.

«…»

Глаза Сэрии раскрылись на долю секунды, когда она заметила во взгляде Рио непонятные эмоции.

— Сэрия, давай вернёмся сюда как найдём подходящую одежду, — прервала её Ванесса. Она тихо наблюдала со стороны за их разговором.

— Что ты говоришь! Мы должны поторопиться, иначе она…

— Верно!

Две маленькие девочки отчаянно запротестовали.

— Если наша информация верна, у нас ещё осталось время. Не забывай — мы идём против протокола и не можем позволить себе ошибиться хоть где-либо, испортив усилия поисковой группы. Ты не согласна со мной, Кристина?

— …Тогда, давайте поторопимся и купим себе одежду, — сказала маленькая девочка по имени Кристина, недовольно хмурясь от объяснения Ванессы.

— Сэрия, есть ли вокруг нас подозрительная магия?

— Эм-м… дай мне минутку. Зона Ревеларэ!

Сэрия, глубоко вздохнув, произнесла несколько слов, которых Рио впервые слышал. Геометрический круг света медленно поднимался из-под её ног.

Хм?

Странные ощущения вдруг нахлынули на Рио. Для него это было как какой-то… небольшой импульс. В то же время он мог спокойно видеть слабую волну света, исходящую из самой Сэрии. Это галлюцинации? Чтобы проверить, он протёр глаза, и…

— Ой. Ты…

Сэрия внимательно посмотрела на него.

— Что с этим ребёнком? — спросила Ванесса.

— Мой поиск отреагировал на него. Я настроила свою магию таким образом, чтобы она нашла определённый уровень магической сущности, что означает, что у этого ребёнка её достаточное количество. Он имеет огромный потенциал, чтобы применять магию.

— Ах, точно… даже у сирот есть потенциал, — сказала Ванесса.

— У этого ребёнка есть предрасположенность к магии?

В то время, как Ванесса легко восприняла объяснения Сэрии, Кристина с сомнением склонила голову.

— Есть люди, которые обладают достаточным количеством магической сущности, чтобы использовать магию, и, к тому же, не имеют никаких благородных кровей в своём роде. Родители могут вовсе не обладать этой силой, но возможно, что в их семье когда-то был предок, который имел к ней предрасположенность. Тем не менее, такие люди не представляют особой опасности, если они этому не обучатся, и поэтому не способны обнаружить в себе магию. Большинство людей об этом даже и не подозревает, — довольно просто объяснила Сэрия.

— Ха-а… Думаю, ты не можешь судить обо всём по одной лишь внешности, — пробормотала всё ещё не представившая себя девочка.

— Хм-м, вполне разумно… но он же сирота. Это не имеет значения.

Ванесса недовольно посмотрела на него.

Магия? Сущность? Что за странный импульс я только что видел? Определённо что-то чувствую в себе… но они сказали, что я не смогу обнаружить этого, не пройдя обучение?.. Что это всё значит?

Рио слушал их разговор, находясь в растерянности.

— А были ли другие реакции, помимо него?

— Ничего в радиусе пятидесяти метров, по крайней мере. Единственный, кого поймал мой поиск, только этот ребёнок, — объяснила Сэрия.

— Понятно, — сказала Ванесса. — Извините, что заставила вас прийти сюда, но вы мне очень помогли. Пользователи Зоны Ревеларэ дольно редки, и никто другой не сможет сравниться с вашими способностями.

Они продолжали свой странный разговор, совершенно забыв про растерянного Рио, пока Сэрия не заметила его и снова повернулась к нему.

— Спасибо. Ты примешь это в обмен на информацию, которую ты нам любезно предоставил? — спросила она и протянула к Рио пять больших серебряных монет. Он принял их и круглыми глазами уставился на свою ладонь. Пять серебряных монет стоили намного больше, чем информация, которую он им рассказал… Возможно, эта девочка не умела правильно распоряжаться своими расходами? Он удивлённо посмотрел на неё, но…

— Ой, этого мало? — спросила она.

— …Нет.

Придя в себя, Рио покачал головой. Он принял бы любые деньги, которые бы ему дали — но в его нынешней ситуации Рио из-за вежливости не мог ей отказать.

— Большое спасибо, — сказал он, склоняя голову перед Сэрией в знак благодарности.

— Просто, чтобы стало для тебя понятно: это также плата за твоё молчание. Забудь всё, что ты сейчас здесь слышал, — предупредила его Сэрия чуть более холодным тоном голоса.

— Я понимаю, — Рио моментально кивнул.

Эти четверо, вероятно, являлись дворянами, и он совершенно не хотел совать свой нос в проблемы высоких кровей. В конце концов, любопытство погубит кошку.

— Что ж, спасибо тебе за то, что рассказал нам всё, — Сэрия неловко отблагодарила его.

— …Не за что.

— Ну тогда, прощай. Береги себя.

Сэрия, казалось, будто бы привязалась к сироте во время короткого разговора, из-под капюшона демонстрируя печальную улыбку.

— Пошли, Сэрия.

— Да.

Все четверо развернулись к Рио спиной и ушли прочь от входа в трущобы. Он наблюдал за их спинами, напрягая свои глаза, и заметил, что из их тел исходит слабый свет. Вздохнув, Рио пристально рассмотрел своё тело. Тот же слабый свет, который исходил от девушек, исходил и от него самого. Это никак не галлюцинация. Он мог видеть и чувствовать его. Свет струился по всему телу, как кровь. Он нескончаемым потоком исходил из его тела, как вода из родника. Группа из четверых человек излучала тот же свет, но из четверых девушек больше всего его излучала Сэрия. Однако количество света, выходящее из тела Рио, было намного больше, чем у неё.

Когда этот свет начал исходить из него? Сэрия и другие догадываются об этом? Такие вопросы кружились у Рио в голове, но ответа на них он не мог найти.

Могут ли другие люди увидеть его? Будет ли худо, если бы они его всё-таки заметят?

В панике он сосредоточился, чтобы уменьшить количество исходящего света, но тут же обнаружил, что может его и контролировать. Хоть Рио и продолжал излучать свет, но какое-как ему удалось уменьшить количество, сделав таким, что его едва ли было видно. Поэтому, вероятно, это не будет для него особой проблемой. Рио вздохнул с облегчением.

Является ли этот свет «магической сущностью»?..

Он должен на интуитивном уровне что-либо с этим сделать, если это правда. Но попытки таких действий без какой-либо подготовки и знаний рискуют выйти из-под контроля, поэтому ему нужно было подобрать лучшее время и место для будущих экспериментов.

Будет плохо, если бы Рио вернулся в хижину поздно, так что он поспешил обратно домой.

***

На обратном пути голова Рио разрывалась от мыслей о ближайшем будущем. Он мог довольно долго прожить на пять серебряных, но не знал, как убежать от мужчин, пока не найдёт работу. От них никуда не деться, и они, вероятно, выследили бы его и убили, узнав, что он сбежал.

Однако… чувствовал себя немного лучше, ведь его желудок и карман был полон. Теперь, когда у Рио появились средства, всё, чего он хотел, – это время, чтобы тщательно спланировать свой побег от этих мужчин, которые им помыкали, и дальнейшее проживание. Он уже подходил к хижине и во всю обдумывал этот план. Рио вздохнул, открывая дверь.

— Я вернулся.

Он вошёл во внутрь, опустив слегка голову в качестве извинений. Мужчины иногда кричали на Рио безо всяких причин, да и сегодня утром они были явно в приподнятом настроении, прихватив с собой Сиси, которая была для них самым любимым человеком, разливая им алкоголь по пустым кружкам, но сейчас было всё иначе. Вероятно, сейчас они должны шуметь и веселиться по полной.

Так думал Рио.

Лампа не горит?

Внутри хижины было совершенно тихо и темно. Единственное окно было вовсе закрыто, а лампа, которая должна освещать комнату, вовсе не горела. Резкий запах ржавого железа пронзил обаяние Рио, заставив его зажмуриться.

Что за запах? Это кровь?

Запах, который проникал в его сознание, было кровью… точно такой же запах, когда он получал раны.

— Мгх-х!.. Мгх-х!..

Где-то неподалёку раздавались приглушённые звуки. Рио подошёл к углу комнаты.

— !!!

Внезапный звук заставил Рио вздрогнуть от неожиданности.

Что это такое?

Он отчётливо слышал, как кто-то мнёт свою одежду. Кто-то спит?

Рио начал осторожно приближаться к источнику звука. Он почувствовал своей босой ногой какую-то непонятную жидкость. На пол явно что-то пролили. Исследуя это вещество, которое так странно прилипала к коже ноги, Рио сначала решил подойти к окну.

Окно…

Представляя пространство помещения в своей голове, он начал ориентироваться в полной темноте, игнорируя непонятное вещество под ногами, и направился к единственному окну во всей хижине. Когда Рио распахнул его, солнечный свет залили всё пространство, прогоняя темень.

— Что…

Рио потерял дар речи.

— Сиси…

Перед ним предстало мёртвое тело проститутки. Девушка, которая совсем недавно дала ему денег на еду, теперь лежала на полу лицом кверху. Её вызывающие платье ярких цветов полностью пропиталось собственной кровью.

— Угрх…

У Рио начались рвотные позывы. Он поднёс руку ко рту и попытался сопротивляться этому желанию.

— М-м! М-м, мргх-х-х-х!

Всё тот же приглушённый звук не собирался исчезать и раздавался по всей комнате всё громче и громче. Зрение Рио усилилось, когда посмотрел в сторону, откуда издавался звук, — и там он увидел мешок, который с самого раннего утра валялся в углу. Внутри явно кто-то был.

Человек?.. Не может быть…

Мешок не был достаточно велик, чтобы спрятать в нём взрослого, но, если же там был человек… возможно, что это ребёнок.

У Рио закралось плохое предчувствие. Его сердце бешено забилось в груди, отчего он задержал дыхание, чтобы остановить дрожь по всему телу. Со страхом в глазах подойдя к мешку, который странно извивался, будто бы переживал за свою жизнь. Рио медленно развязал шнурок, и он с тихим звук полностью раскрылся. Конечно же, в нём находилась красивая девочка в прекрасном платье, похожим на одеяния жриц. Цвет её волос имел лавандовый окрас, и она была примерно одного возраста с Рио. Девочка посмотрела на него ошарашенными фиолетовыми глазами.

Чёрт, я так и знал…

В этот момент Рио полностью не понимал, что делать дальше, и его настигло отчаяние. Предупреждающий колокол громко отзывался в голове мальчика; он говорил ему прекратить стоять на месте. Рио хотел убежать из этого места как можно дальше… но вид испуганной маленькой девочки мешал ему сделать это.

— …С тобой всё хорошо? — не мог ничем помочь Рио, но спросил.

Девочка кивнула один раз. Её испуганные глаза внимательно следили за ним, но их одинаковый возраст, казалось, помог ей немного прийти в себя. К счастью, она находилась в мешке и не видела, что здесь творилось до появления Рио. Возможно, девочку охватила бы паника, если бы всё увидела своими глазами.

Ну, она скоро это поймёт…

— Я вытащу кляп изо рта и развяжу верёвки. Потерпи, — сказал Рио, сначала принимаясь за кляп.

— Пфха-а… Ха-а…

Маленькая девочка тяжело дышала. Её вялый внешний вид и лицо выглядел так, будто бы она подхватила лихорадку.

— Г-где?.. Где… я?..

Её маленькое тело задрожало после такого вопроса, возможно, виной этому был страх темноты, холодный воздух или всё сразу.

— В трущобах. Этот дом, в котором жили преступники, а я служил им пешкой… — ответил Рио, развязывая узлы на верёвке.

— Т-трущобы? П-почему я… — в замешательстве спросила девушка.

— Кто знает. Теперь всё. Попробуй-ка встать, — сказал Рио, когда полностью развязал её.

Девочка собиралась его отблагодарить, когда вставала, но у неё не хватило сил хотя бы устоять на ногах. Она остановилась на полпути и снова упала на пол.

— Ты в порядке? — схватил падающую девочку Рио и осторожно взял её под плечо.

— Д-да.

Хоть она и ответила, что всё хорошо, но её учащённое дыхание раздавалось по всей комнате, а всё тело тряслось.

— Точно?.. — с сомнением спросил Рио, смотря ей прямо в лицо.

Эту девочку искала Сэрия?..

У него были свои основания так полагать, что именно её искали четыре дворянина, с которыми он встретился перед входом в район трущоб. Лавандовый цвет волос и прекрасное платье, сделанное из лучших материалов, Рио был полностью в этом уверен.

— М-м-м… — тихо издала девочка этот звук, словно ей потребовалось вся энергия, чтобы заговорить. Вероятно, она хотела воды после того, как всё это время находилась в мешке. — Извини… Не мог бы ты… отвести меня в… замок?.. — из последних сил сказала она.

— Замок?

— Пожалуйста… Я скажу отцу… чтобы он вознаградил тебя…

— Твой отец… — вздрогнул Рио. Он подумал, что это ни к чему хорошему не приведёт.

— А ещё… воды…

Так она всё-таки хочет пить.

— Ляг здесь и подожди немного. Не шевелись, — сказал Рио.

Он подошёл к бочке, где хранилась вода. Нос уже привык к запаху крови, но её вид кривил его физиономию. Вопреки постоянным рвотным позывам, Рио, на удивление, был странно спокоен, когда спрашивал себя, что сейчас делает. До краёв наполнив деревянную кружку водой, быстро подбежал к лежавшей девочке.

— Вот. Это вода. Не пей всё сразу.

Он приподнял ей голову, чтобы стало легче пить. Она взяла кружку с водой из его рук. Было бы лучше, если бы Рио добавил в воду соль или сахар, чтобы избавить её от обезвоживания, но такие простые ингредиенты в этой хижине попросту не находились.

Девушка с благодарность сделала первый глоток.

— Кха-кха… Ха-а… — она закашляла.

— Не торопись. Пить быстрыми глотками плохое решение, — снова предупредил её Рио.

— Х-хорошо… — вяло ответила она.

Возможно, ей стало легче, когда она утолила жажду, но в следующий момент потеряла все свои силы.

— Э-эй!

Девочка потеряла сознание, но Рио пытался разбудить её.

— Она потеряла сознание?..

Рио закрыл глаза, придя к такому мнению, и сделал глубокий вдох. Он осторожно положил её на пол, как вдруг…

Пол ветхой хижины заскрипел, нарушая тишину. Рио обернулся и увидел, что из темноты к нему приближается человек…

Он моментально дёрнулся с места, пытаясь вонзить нож в маленькое тело мальчика. Человек, носящий маску, собирался его убить. Рио настигло неописуемое чувство страха. Внезапно его руки двинулись по собственному желанию, и он с лёгкостью смог парировать атаку человека голыми руками; нож так и не попал по телу мальчика и вместо этого угодил в пустое пространство.

— Что…

Прозвучал удивлённый голос мужчины, когда в этот момент Рио смотрел на свои руки. Его физическое тело воспроизвело движения Амакавы Харуто, которым обучил его дедушка. Безнадежный Рио сам не понимал, что произошло.

Но сейчас не время для размышлений.

Этот парень всё это время стоял в тени? Почему он пытается убить меня?

Самая первая битва предстала перед его глазами, где он был главным действующим лицом. Рио запаниковал, но оно и понятно. Он никогда не сталкивался с тем, кто держал в руках клинок с намерением его убить. Тело Рио стало горячим, он мог почувствовать своё сердцебиение, эхом отзывающиеся по всему телу. Мальчик ещё даже не двигался, но уже тяжело дышал. Рио находился в панике — его ноги задрожали, стоя на одном месте. Он поднял дрожащие руки, чтобы защищаться, и сделал один шаг вперёд, чтобы нанести удар. Человек в маске насторожено посмотрел на него, с лёгкостью уклонившись его от атаки. В руках он до сих пор держал нож.

Если быть честным, первую атаку Рио отразил благодаря чистому везению. Человек в маске не мог себе представить, что этот мальчишка был любителем, а не ребёнком вовсе. Если он начнёт сражаться с ним по-настоящему, их различие в телосложении быстро определит победителя.

Человек в маске начал к нему подходить; Рио уже покойник — в этом он был уверен уж точно. Но даже если мальчик попытается убежать, не сможет даже скрыться от убийцы со своим-то маленьким телом. Рио полностью загнали в угол.

Однако…

Харуто.

Незнакомый голос эхом отозвался в голове у Рио. Это был чистый, красивый голос девушки… но в нём присутствовало что-то сверхъестественное, что-то, что мешало услышать его. Внезапно…

— ???

Глаза Рио расширились. Невероятно красивая девушка с персиковыми волосами предстала перед ним — но это было всего лишь мгновение, поскольку в следующий момент она исчезла. Галлюцинация? Он видел и слышал её? Глаза Рио метались по комнате, чтобы найти её, но так и не нашёл. И что более важно… она назвала его Харуто?

Имя, которое никто в этом мире не мог знать…

Рио стоял на месте, озадаченный и неуверенный в том, что происходит, когда…

Сейчас не время. Я научу тебя, как правильно использовать вашу оду — или же сущность… Запомни это чувство.

Снова этот голос призрачной эхом отозвался в голове Рио. Так что это не могла быть галлюцинация, подумал он.

— Ч-что ты имеешь виду, говоря «как правильно использовать сущность»?! — сказал Рио в ответ, схватившись за эту единственную ниточку, что ведёт его в неизвестное.

Он мог видеть, как мужчина, стоявший перед ним, вздрогнул, но сейчас не время для размышлений.

Оттачивай свой разум. Этот свет… который исходит из твоего тела. Используй его, чтобы увеличить в нём силу… и его физические способности. Вбей себе это в голову. Не беспокойся, у тебя всё получится… Харуто.

Обрывистые предложения прозвучали в голове у Рио. Это было не очень подробное объяснение… Но в следующее мгновение всё его тело, казалось, будто бы окутало тепло.

Теперь ты можешь двигаться… невзирая на лимиты этого тела. Вспомнил… эти чувства? Ты должен его поддерживать… прости, я не могу…

Голос девушки исчез.

…Рио ошеломили внезапные изменения в собственном теле; когда он подумал, что свет, который исходил из него, возрос, стал ещё сильнее. Его чувство обострились: не только зрение и слух, но и шестое чувство, которым Рио не пользовался до этого момента вообще, пробудилось в том числе. Всё выглядело так, как и описала девушка: свет внутри его тела использовался для усиления физических способностей всего тела. Рио находился в растерянности и никак не мог понять логику, стоящими за этими словами, но он знал, что это получилось только благодаря её помощи. Из-за этого мальчик узнал основы. Было бы не сложно сейчас поддерживать такое состояние, и Рио, вероятно, мог бы сделать это сам в следующий раз. Хотя он всё ещё не знал, что это за девушка и что делал свет, но первым приоритетом всё же являлся убийца. Прошло примерно десять секунд после того, как Рио увернулся от атаки человека в маске, но его противник тоже не предпринимал никаких действий, когда он внезапно остановился, с опаской наблюдая за ним. Мальчик собрал всю свою волю, смотря на человека в маске. Внезапно мужчина использовал какое-то заклинание, применив непонятные слова.

— Аугендай Корпорис!

Глаза Рио расширились, когда тело мужчины на мгновение оказалось в круге, состоящем из света. Слабое свечение, которое неумолимо выходило из его тела, продолжало увеличиваться. В сравнении со светом Рио, свет мужчины был необычайно огромного размера, и этого было достаточно, чтобы он начал его опасаться. В следующий миг убийца прыгнул в сторону мальчика и замахнулся ножом с нечеловеческой скоростью.

Человек намеривался одним ударом завершить поединок, но Рио проследил за траекторией замаха, потому что из-за магии внутри тела скорость и реакция находились на высоком уровне, от чего он смог увидеть замедленную атаку, направленную в свою сторону, и ему не составило особого труда, чтобы увернуться. Его обострённые чувства не на шутку удивляли; сместив туловище в сторону, нож убийцы снова пронзил пустое пространство. На короткой дистанции Рио сделал шаг вперёд, чтобы ударить человека в живот.

— Гва-а-а!..

Сильный удар по животу заставил убийцу закричать. Возможно, он весил примерно около восьмидесяти килограммов, но удар маленького мальчика заставил его застонать от боли. Сила одного удара такого ребёнка поражала.

Человек чуть ли не потерял сознание, упав на колени… он не мог понять, что произошло. Встав на одно колено, с шоком в глазах уставился на Рио. Затем мужчина отчаянно встал на обе ноги и снова направился сторону мальчика, вяло наставляя на него нож. Однако Рио схватил мужчину за выдвинутую руку и через запястье скрутил её.

— Гх-х…

От такого захвата убийца выронил нож. Рио выбил его из равновесия и легко уложил на пол. Его физические способности действительно возросли. Сейчас слабое и детское тело Рио может принять на себя столько веса, сколько невозможно выдержать маленькому ребёнку. Он был укреплён таким способом, как объяснила ему девушка. Рио не в состоянии почувствовать огромную нагрузку на своё тело.

— Проклятье… парень… что ты такое, чёрт подери?.. — проворчал мужчина, обижаясь на Рио. Он его повалил на пол, просто сбив с ног.

— Ха-а… Ха-а…

Рио будто бы задыхался, стоя на одном месте. Его сердце билось до сих пор, когда он с удивлением посмотрел на свои руки. Через мгновение Рио повернулся мужчине, смотря на него в слабоосвещённом помещении. Он едва ли мог разглядеть его лицо, поскольку он носил на себе маску, что бесило мальчика большего всего. Когда Рио задавался вопросом, какая сила движет человека, как вдруг заметил, что мужчина встаёт на ноги.

Он всё ещё хочет продолжить драку?!

С ужасом посмотрел на него Рио. Мужчина уже должен быть полностью искалечен… ему даже не хватит сил, чтобы просто встать. Так почему он пытается? Ответ этому был только один: мужчина из последних сил хотел убить Рио. Почему он зашёл настолько далеко, мальчик не понимал, да и не хотел этого знать. Но если этот человек пытается его убить, Рио, вероятно…

С раздражённым вздохом он прижал лицо мужчины к полу.

— Гх-х… — простонал человек.

Рио забрался к нему на спину и обхватил его за шею обеими руками. Если он немного вложит силы в свои пальцы, задушит убийцу.

Но его руки всё не перестают дрожать даже когда он попытался сжать пальцы.

Рио не мог убить его. Он не станет этого делать. Рио не мог заставить себя убить кого-либо, хотя секундой ранее намеривался лишить его жизни. Колеблясь…

— Чёрт! — закричал он, и со всей силы ударил голову мужчины о деревянный пол.

Он лежал неподвижно. Прежде, чем встать с него, Рио убедился, что тот находится без сознания.

— Мне нужно бежать… — пробормотал Рио.

Он, устояв на ногах, огляделся вокруг. Как Рио объяснит эту ситуацию хоть кому-либо? Он не двигался, находясь в страхе. Затем Рио увидел девочку, лежавшую без сознания, которая всё ещё не приходила в себя…

***

Утро того же дня.

Те, у кого давно начался рабочий график, уже были заняты, но едва ли кто-нибудь из жителей трущоб имел его. Поэтому улицы всё ещё оставались пустынными. Рио нёс на плече девочку, волочась на своих двоих подальше от трущоб. Платье, в которое была одета похищенная, слишком выделялось, поэтому он прикрыл её мешком.

Почему этим всё и закончилось? Почему это должно произойти именно с ним? Гнев и несправедливость ситуации бушевали внутри Рио, но у него не было времени, чтобы выпускать пар прямо здесь и сейчас. Он даже не знал, куда идти. Рио просто бесцельно бродил по улицам, пока не подошёл ко входу в район трущоб.

— Т-ты! А ну стоять!

Раздался девичий голос, но Рио не понял, что она окликнула именно его, так что он продолжал идти вперёд.

— Я приказываю тебе остановиться! Сейчас же! — вновь прокричала она, насильно схватив Рио. Казалось, она пытается выкрасть у него девочку, которую он нёс на плече.

— К-Кристина! Пожалуйста, подожди!

— Ванесса, поторопись уже и забери у него Флору!

— Д-да!

Тем, кто окликнул Рио, была Кристина — одна из девушек, с которыми он встретился перед входом в район трущоб. Остальные трое подбежали к ней. Теперь их одежда выглядела более простой, чем раньше, но голос и рост остался без изменений. Кристина сердито тянула на себя маленькую девочку, которую они назвали Флора.

— Эй, ты. Сейчас же отпусти её, — приказала ему Ванесса суровым голосом. Рио ослабил хватку и перестал сопротивляться.

— Флора! Флора!

Кристина отчаянно выкрикивала её имя, когда она лежала в руках у Ванессы.

— Успокойся. Она ведь только потеряла сознание. Сэрия и Роанна, пожалуйста, позаботьтесь о ней.

Ванесса проверила её состояние и оставила на попечение двум другим девочкам.

— Д-да!

— Поняла!

Сэрия и девушка по имени Роанна одновременно кивнули и взяли к себе на руки Флору; Рио наблюдал за происходящим событием с отстранённым, бесстрастным взглядом.

— Эй, ты! — крикнула Ванесса, глядя на него.

Она лёгким движением вытащила меч из ножен и поднесла к его шее, от чего Рио даже не вздрогнул. Он не чувствовал намерения убийства от Ванессы, в отличии от того человека, с которым недавно сражался. Но Рио полностью не разбирался в происходящей ситуации. Во всяком случае, он потерял интерес ко всему.

— Расскажи, что произошло, — приказала Ванесса.

Рио пожал плечами, пытаясь уйти, но…

— Не спеши! — сказала Кристина, преградив ему путь.

— Это опасно! — паникуя, крикнула ей Ванесса.

Но она проигнорировала её опасения и со всей силы ударила Рио по лицу. Звук удара эхом отразился от зданий, что помогло спустить его обратно на землю.

— …Что?

Вышло у него изо рта. Он не понимал… почему она ударила его и злилась? Почему нужно было бить, когда он нашёл девушку, которую они искали? Его щека пульсировала от боли, стоя на месте, сбившись с толку.

— Стой на месте и отвечай мне! Ты солгал нам, не так ли? Что ты собирался делать с Флорой?

Кристина обвиняла его, и Рио действительно не мог понять, что она имеет в виду…

Сейчас он почувствовал что-то опухшее у горла.

— Что?

Рио смотрел на Кристину ледяным взглядом.

— !!!

Она вздрогнула. Её рука снова инстинктивно дёрнулась и поднялась, чтобы вновь ударить его, но на этот раз Рио остановил удар и схватил её. Милое лицо Кристины искривилось в ужасной тревоге, когда она подняла другую. Он остановил и следующий удар свободной рукой. Теперь Рио держал её за обе руки.

— Отпусти меня! Ты омерзителен! Воняешь! — кричала она, но Рио не отпускал.

Однако…

— Отпусти её, — холодно произнесла Ванесса, снова направляя меч на его шею.

Рио бросил на неё взгляд, прежде чем отпустить Кристину. Конечно же, в тот момент, когда она освободилась, её рука снова поднялась, чтобы ударить его по лицу с такой силой, какую она могла набрать. Рио проследил за движением Кристины, но ничего не предпринимал, чтобы остановить этот удар.

— Хех, — издал Рио лёгкий смешок.

Его улыбка заставила Кристину остановиться на полпути и задрожать. Она была в ужасе. Воспитанная как принцесса, Кристина никогда раньше не видела в своей жизни эмоций, которые содержала его улыбка.

— Принцесса Кристина! Пожалуйста, воздержитесь от его провокационных действий!

— Он виновен! Это предательство!

— Мальчик не знает, что ты из королевской семьи. Нам нужно выяснить, что здесь происходит на самом деле.

— Тогда поторопись и арестуй его! — сердито закричала Кристина, заставляя Ванессу устало вздохнуть.

— Вы слышали её. Ты… Рио, в чём дело? Ты отправляешься в замок вместе с нами.

— Нет, — отказал Рио, качая головой.

— Это не просьба, это приказ. Ты не имеешь права нам отказывать, — сказала Ванесса, как можно ближе наставляя меч к его горлу.

Кончик клинка находился всего в миллиметрах от его кожи, но Рио без страха смотрел ей прямо в глаза. Ванесса тоже смотрела ему в глаза в то время, когда Кристина, Сэрия и Роанна молча наблюдали за ними, ощущая возросшее напряжение в воздухе. На мгновение на них опустилась гробовая тишина. В этот момент Ванесса думала:

Действительно ли он ребёнок?

Её поразила концентрация Рио. Обычный ребёнок сразу же нагнал бы истерику, расплакался или молил о прощении, опасаясь за свою жизнь. Это являлось совершенно нормальной реакцией. Всё же, в то время как Рио изъявил протест одним лишь взглядом на Ванессу, которая в этот момент проявляла спокойствие. Странный холодок пробежал по её спине.

— Всё, что я сделал, так это спас эту девочку, которая сейчас лежит без сознания. Вы можете сами её спросить, когда придёт в сознание.

— Нет. Я хочу услышать обо всём, что знаешь, прямо из твоих уст.

Ванесса моментально отклонила его предложение. Рио решил, что спорить тут бесполезно, но он не собирался им сдаваться. Вместо этого Ванесса использовала бы свою силу и авторитет, чтобы силой его приволочь в замок. У Рио была возможность применить против неё силу, которую приобрёл в хижине в бою против убийцы, чтобы защититься и убежать, но не было никакой гарантии, что он одолеет остальных, и, к тому же, они знали его в лицо. Рио действительно стал бы преступником, если бы решился это сделать, так как противниками сейчас являлась королевская власть и дворянство. Это худшее развитие событий из всех возможных исходов.

Рио приготовился.

— …Мы там просто с тобой поговорим, хорошо?

— Да. Если мы поймём, что ты невиновен, будешь свободен. Ничего плохого там не случится. Пока мы идём туда, расскажи нам саму суть.

И именно так простой сирота, как Рио, отправился из района трущоб прямо в замок, расположенный в самом центре города-столицы Белтрант.

Спустя несколько минут…

Когда Рио прибыл в замок, официальная поисковая группа, направленная замком, уже пришла на место преступления, которое произошло в одной из деревянных хижин в районе Трущоб.

…Среди всего этого кипиша вокруг собралось много зевак.

— Сэр Альфред! Мы нашли одного выжившего, — воскликнул мужчина, одетый в рыцарскую форму Королевской гвардии, и вышел из хижины.

— Арестуйте его и приведите его сюда. Он мог бы быть одним из подозреваемых похитителей.

Альфред Эмерил, мужчина лет двадцати, отдал приказ. Он носил экстравагантный плащ поверх рыцарской формы. За ним наблюдал некий человек как разворачивался этот разговор, до сих пор оставаясь скрытным среди зевак. Он полностью был одет во всё тёмное, скрывая внешность, возраст и даже пол.

Арестованного подозреваемого вывели наружу. Этим человеком был тот, кто недавно напал на Рио, но на его лице теперь не было маски, демонстрируя истинное лицо всем окружающим. Он находился в сознании, но морщился от боли из-за полученных увечий, который получил в недавней схватке.

— …Становится жарко, — пробормотала личность в тёмной мантии, увидев состояние арестованного человека.

Судя по его голосу, он был мужчиной. Выражение его лица скрывалось под тенью капюшона, но тон голоса не выражал паники, несмотря на сказанные им слова.

— …С этим надо что-то делать.

С небольшим вздохом мужчина достал драгоценный камень из нагрудного кармана и лёгким движением двух пальцев сломал его.

Затем…

— Гха-а-а… А-а-а!

Как только камень сломался на несколько маленьких частей, арестованный мужчина закричал от невыносимой боли. Его тело вздрогнуло, прежде чем упасть замертво.

— Э-эй!

Рыцарь, волочивший его из хижины, запаниковал.

— Что произошло? — спросил Альфред, заметив, что здесь творится что-то ненормальное.

— О-он мёртв, — рыцарь подтвердил его состояние, прежде чем сообщить ему.

— Что? — сказал Альфред, поднимая брови.

Мужчина, который скрывался среди зевак, с удовлетворением смотрел на его смерть.

— Идеальное время. Миссия выполнена… время возвращаться домой.

И с этими словами он покинул место преступления.