Игрушка князя - 1 Глава

Лишь одно слово могло описать текущую ситуацию.

«Облажался».

Я облажался — это было всё, о чём я мог думать.

Конечно, то, что только что произошло, явно было случайностью. Это было крайне непредвиденное и досадное происшествие, но избежать этого было не в моих силах. Даже как-то стало обидно, что всё обернулось именно так. Ведь всего лишь минуту назад жертвой был я.

«А… Сраный ублюдок, честное слово…»

Глядя на распластанное передо мной тело, на ум приходили только ругательства. Голова болела так сильно, что, казалось, глаза вот-вот взорвутся. Я не мог сообразить, что делать в такой ситуации. Смотря на тощее лицо, уставившееся в потолок широко открытыми глазами, я тяжело вздохнул.

Я и представить не мог, что когда-нибудь захочу ещё хоть раз услышать его отвратительный голос, всегда приносивший только беспокойство. Но он не издал даже стона. Есть такая старая поговорка – мертвецы не разговаривают… Красная жидкость, что должна была олицетворять силу, образовывала лужу вокруг его остывающего тела. Потеряв столько крови, он не смог бы выжить.

Я стал наёмником в пятнадцать и не менял свой образ жизни до тридцати лет, так что это был не первый убитый мной человек. Если бы каждая смерть была для меня шоком, то я бы давно уже прекратил работу. При необходимости я мог убить и женщину, и ребёнка, поэтому убийство мужчины было для меня не более, чем повседневным явлением.

Но если убитый — единственный сын кондотьера1, то это уже другая история.

«Блять…»

Этот ублюдок. Моя жизнь приняла совершенно иной поворот в тот момент, когда он начал лепетать что-то о том, что хотел бы присунуть мне, глядя на мою задницу. Обратного пути не было. Тогда я об этом даже не догадывался, но именно тогда всё и пошло по наклонной.

Кондотьер мечтал вырастить рыцаря на средства, заработанные жизнью наёмника. Даже если он сам ничего толком не умел, у него были мечты: его сын будет учиться, поступит в Академию и станет великим человеком, оправдав ожидания отца.

Как по мне, с ним слишком нянчились и совсем не воспитывали. Парень вырос неотёсанным нахалом, но капитан возился с ним, как курица с яйцом, будто не замечая недостатков своего чада. Видимо, оттого, что сын был единственным, капитану просто было не дано понять его гнилую сущность.

Так что, когда этот придурок начинал нести чушь, я просто его игнорировал. Некоторые парни, которые конфликтовали с сыном кондотьера, были бессильны против него и в итоге уходили из наёмников. Но я твёрдо решил не обращать внимания. Мне не хотелось уходить, потому что оплатой я всё же был доволен.

Так что я действительно собирался мириться с этим и молчать.

Но если бы этот ублюдок не обманывал людей и не приводил их на эту водяную мельницу, чтобы поглумиться, катастрофы бы не было и в помине.

Несколько часов назад я увидел письмо, просунутое под дверь моей комнаты. Сначала я решил, что его оставила какая-нибудь влюблённая в меня женщина.

Моё лицо не слишком уродливо для наёмника, так что такое случалось часто. Я получал письма от недовольных своими мужьями жён или одиноких вдов, где они звали меня, чтобы обуздать свои сексуальные желания. Несомненно, пришедшее на этот раз письмо было таким же.

Однако, когда я пришёл на мельницу, меня ждала лишь ненавистная рожа сына кондотьера. Он бросился на меня, будучи полностью уверенным в своих силах, ведь в отличие от нас, наёмных крыс, он систематически тренировался.

Но этот дурак был один. Против меня, способного голыми руками уложить даже медведя.

Не знаю, насколько он был уверен в себе, но, как и бывает с цветочками вроде него, которые только учатся, на практике этот парень оказался паршив. Мне лишь взгляда, чтобы вычислить все его слабые места. Я ударил ножом туда, где было легче всего атаковать, но и где легче всего было отразить атаку.

Он даже этого не смог и по итогу сдох.

Признаю, нож был немного наточён, да и сам я был на взводе, но мне не хотелось доходить до такого. Нож вошёл глубже, чем нужно, и после удара я растерялся.

Его член всё ещё стоял.

Глубоко в сердце я скорбел вместе с кондотьером. Как бы то ни было, для отца такая внезапная смерть сына, должно быть, равносильна падению небес на землю…

К сожалению для меня, кондотьер собирался отомстить за сына. Быть заколотым ножом при попытке изнасилования — позорная смерть, но было ясно, что капитан решительно настроен найти и убить виновного.

Я оказался в полной заднице.

— Эй, Иллик!

Как только я прибыл на явочный пункт, ко мне подошёл рыжий наёмник. Это был мой коллега -Чесборн. Он положил руку на моё плечо и принюхался.

— С бабой был?

— Ну, да.

— Красава! Но, послушай, мужик, гуляй-ка поменьше. Если начальник узнает, то прибьёт. Он только что здесь был.

— А ему-то какое дело? Контракт почти истёк, других дел всё равно не осталось. Зачем зря людей мучить?

— И я о том же. Лучше б за сынулей своим так следил.

Чесборн всегда ненавидел сына капитана, Маиля, и открыто его высмеивал.

Внезапно всплывшее имя Маиля заставило меня заволноваться, но внешне это не проявилось. Я никогда не был особо выразителен, так что легко скрывал эмоции. Но с тем, что моё сердце стало биться чаще, я, конечно же, ничего сделать не мог.

Прошло три дня с тех пор, как я убил Маиля.

Сначала я очень нервничал, но, имея за спиной немалый опыт работы наёмником, смог взять себя в руки. На мельнице не осталось никаких улик для установления личности преступника. Тогда, будучи в отчаянии, я был особо внимателен. Ни моих следов, ни свидетелей там не было.

Я смог быстро убраться с мельницы и даже составить себе алиби. По дороге мне посчастливилось встретить знакомую женщину. Я приобнял её за талию и отвёл в пустой амбар неподалеку. Там она пообещала, что если кто-то станет спрашивать обо мне, то скажет, что всё это время я был с ней. Я ей очень нравлюсь, так что она согласилась помочь. Конечно, невозможно всецело доверять кому-то, поэтому в качестве платы за услугу я предложил своё тело.

— А если серьёзно, то куда этот хер запропастился? Уж не помер ли?

— Если ляпнешь такое при капитане, он сломает тебе нос.

— Да с фига ли?! Капитан, конечно, беспокоится, но не настолько же… Ставлю на то, что он пошёл по бабам. Он симпатичный, ни капли не похож на капитана.

От слов Чесборна у меня чуть кровь из ушей не пошла.

— Хочешь сказать, этот извращуга симпатичный? У тебя глаза на том месте?

— Да не, он, может, и распиздяй, но на лицо, как у него, все тёлки ведутся. Я знаю, что ты тоже его ненавидишь, но это ж чистая правда.

Я еле сдержался, чтобы не выругаться.

— Симпатичный… Ага, курам на смех. Он развратный тупица, не больше. Я никогда не считал его красивым, ненависть к нему не лишала меня объективности.

— Вот это у тебя стандарты. Особенно для мужиков. Сам-то в зеркало давно смотрелся? — Чесборн расхохотался. Указание на резкую внешность всё же вывело меня на ругательства.

— Нахуй иди.

Мне не хотелось видеть его улыбающимся, поэтому я слегка ударил его кулаком в бок. Чесборн согнулся пополам и задушено ухмыльнулся.

— Значит, капитан потерял отпрыска и засуетился?

— Ага, рядовым сейчас нелегко приходится. Даже я стараюсь не высовываться. Он тут такое учинил, пытаясь узнать, где тебя носит… Мы пиздец страху натерпелись. Ты же знаешь, какой у старика характер.

— Я ему зачем?..

Моё сердце сжалось от напряжения.

Пока что никто не знает, что Маиль мёртв.

Похоже, капитан набирал людей для поисков Маиля, но тот напал на меня довольно далеко отсюда — на водяной мельнице в лесу, за городской стеной. Прошло совсем немного времени с тех пор, как закончилась война, так что наши контракты ещё не успели истечь. Нам предстояло простоять в этом городе совсем недолго, не дольше месяца. Я не знал, сколько им может понадобится времени, чтобы обыскать город.

Возможно, они не успеют обнаружить меня за этот месяц, что остался до того, как я завершу свой контракт с Великим князем Миросом. Тогда, вероятно, капитан оставит при себе пару человек, а всех остальных отошлёт обратно в Далкан, наш родной город. По завершению предыдущего контракта мы были вынуждены почти сразу покинуть родину для исполнения этого.

Так что, если Маиля не найдут убитым, я просто останусь вне подозрений. К тому времени, как тело Маиля будет найдено, я, возможно, уже покину это место и заключу новый контракт.

Конечно, для меня это будет самый благоприятный исход событий, но в реальности всё может быть и иначе. Совсем в голове не укладывается. Стоит ли мне просто уйти, прежде чем меня поймают? Но разве мой внезапный уход не даст капитану все основания подозревать меня, когда найдут тело? А что мне останется, когда тело будет обнаружено? Стоит ли мне продолжить обманывать или лучше воспользоваться случаем и сбежать? От такого количества мыслей меня начинало мутить.

— Ты не в курсе, зачем тебя ищет капитан?

Чесборн даже и представить не мог, что творилось в моей голове в этот короткий промежуток времени.

— Бесполезный ублюдок.

— Да блин! Я душу вложил в то, чтобы отмазать тебя перед капитаном, и вот это твоя благодарность?!

— Что ты ему сказал?

— Сказал, что ты поскользнулся на дерьме и помер. Нормально?

— Да. Задушевно благодарю.

Чесборн лихорадочно взревел, но я не обратил на него внимания. Он был умным и жизнерадостным парнем, пустая болтовня которого никому не вредила, но сейчас мне и без него было тошно.

Неужели капитану уже известно о смерти Маиля и он подозревает меня? Иначе для чего я мог ему понадобится? Хоть я и работаю наёмником уже долгое время, я всё же не дошёл до того, чтобы со мной советовались о дальнейших планах, а о мелких поручениях обычно просили старших товарищей. Моя роль среди наёмников ограничивалась боевыми действиями, и теперь, когда Мирос и Серив, воевавшие за район Барбани, подписали мирный договор, во мне не было необходимости.

В таком случае зачем же ещё я мог ему понадобится?

Дверь с грохотом распахнулась и послышался подобный львиному реву крик:

— Иллик!

Беззаботно болтавший со мной Чесборн опешил и закусил язык. Увидев стоящего в дверях мужчину, я понял почему.

Это был мужчина средних лет, в волосах которого проглядывала седина, но его огромное мускулистое тело как будто бы излучало непокорные годам бодрость и жизненную силу. Его грубоватое лицо было густо покрыто морщинами и старыми шрамами, что придавало ему жестокое выражение.

Это был Фавик, кондотьер и отец Маиля.

— Капитан.

— Сволочь! Контракт ещё не истёк! Хватит шляться где попало! Или ты приказы жопой слушаешь?

— Никак нет, я всего лишь отходил в туалет.

— Да? В дом какой же вдовы ты попёрся, чтоб поссать?

Я решил промолчать.

— Чесборн! А ты что, чёрт возьми, делаешь? Забыл, что я велел отправить Иллика ко мне сразу же, как он явится? Рыбоголовый ты придурок!

Ни Чесборн, ни я не могли и слова сказать. Особенно Чесборн, в уголках глаз которого собрались слёзы.

Я схватил куртку и встал, пока раздражение капитана не перешло все границы. К счастью, было видно, что причина, по которой я был нужен, не имеет ничего общего со смертью Маиля.

— У Вас ко мне дело?

— Ещё бы. Стал бы я искать такого лентяя, как ты, не будь у меня к тебе дела?

Чёрт. Я чувствовал, как во мне закипают эмоции, но из-за того, что я ушёл без разрешения, а также из-за чувства вины перед капитаном за убийство сына, я подавил свой гнев и посмотрел на кондотьера.

Его устроила моя покорность, и взгляд капитана смягчился. Он вытащил меня за дверь своей сильной рукой, но голос его был спокоен.

— Похоже, князь Мирос подумывает о продлении контракта.

— Контракт? Но разве княжеству есть с кем воевать? Если что, у сил обороны будет отдельный контракт.

— Князь попросил оставить пару человек по личным делам. Я хотел сказать, что не заключаю такие мелкие контракты, но оплата оказалась выше, чем я думал.

— Вот как? А как насчёт рыцарей?

— Должно быть, это слишком грязная работа для них.

— Вздор. Будь то рыцарь или наёмник, продавать себя за деньги — одно и то же.

— Одно и то же? Нашёлся мне. Попробуй подраться с рыцарем — ты и вздоха сделать не успеешь.

Не знаю, в чём причина, но Фавик, мечтавший сделать из сына рыцаря, имел склонность бесконечно презирать наёмников, хоть и сам был одним из них.

Титул рыцаря нельзя передать по наследству; заключив контракт с господином, только и остаётся, что получать от него жалование. В управлении доспехами, оружием и лошадьми у рыцарей прав как у собаки. Конечно, если у вас, как у Маиля дома, водятся деньги, вполне есть шанс жить чуточку лучше других и даже попытаться женится на знатной женщине. Но а дальше-то что? Сейчас Великому князю Миросу потребовался наёмник, а не рыцарь. А если сам князь заключает контракт, есть ли разница в том, наёмник это, рыцарь или кто-либо ещё?

Тем более у Маиля всё равно больше нет шансов. Ни на контракт, ни на женитьбу… Эх… Чесборн говорил, он нравится женщинам…. Что ж… Безнадёжный случай…

Я убил и его самого, и все его надежды. Хоть он и был насильником с сомнительным вкусом, пребывание с отцом, который не знал о смерти своего ребёнка, снова заставило меня чувствовать себя некомфортно.

— Куда, чёрт возьми, делся Маиль?

— Прошу прощения?

— ВПроводя время со мной, Маиль видел, как работают наёмники. Хоть он и рыцарь, работу наёмника он знает хорошо. Раз уж есть такой шанс, почему бы ему и не поработать на князя? Я пытался его найти, но чертёныш как сквозь землю провалился.

Что ж… Ублюдок, вероятно, гниёт на водяной мельнице за пределами города. Вот, к чему приводит плохое воспитание. Мне очень жаль…

Мысленно я снова и снова извинялся перед капитаном, но ни в моём выражении лица, ни в голосе не было волнения.

— Вы собираетесь порекомендовать меня князю?

— Но я не знаю, каковы его намерения.

Если не считать вины, которую я испытывал по отношению к Фавику… Если бы князь нанял меня, я бы не смог оставить эту работу.

Конечно, можно естественно отдалится от других наёмников, тем более что плата, по словам Фавика, тоже хороша. К тому же, останься я здесь, я смогу скрыть правду самостоятельно, участвуя в расследовании, когда будет найдено тело Маиля. Направить расследование по ложным следам не составит труда. Так что выбор князя может стать для меня прекрасной возможностью.

Однако на лице Фавика отражалось недовольство.

— В чём дело, капитан?

— Три дня назад князь внезапно вызвал меня и сказал, чтобы я оставил небольшую группу людей. Он сказал, что хотел бы доверить эту работу, заплатив напрямую наёмникам, без посредников… Ни о чём плохом ведь речи не идёт?

— Как знать.

— Так я и предложил ему Радована. Раз предстоит работа в небольшой группе, то он идеально подойдёт для такого рода вещей. Он опытный наёмник, поэтому работать с князем для него не составило бы труда.

По-моему, Радован идеально подходил для такой работы. Через его лицо проходил шрам от меча, так что вид у него был довольно грозный, но среди наёмников такое лицо считается почти нетронутым. Борода же придавала ему более мужественный вид.

Говоря о навыках… Наши наёмники в основном участвуют в боевых действиях, но в промежутках между контрактами они сопровождают знатных господ в путешествиях за дополнительные деньги. Радован превосходен как личный охранник.

Но я? Мой приоритет – убийство врагов, но никак не охрана.

— Так вот, я сразу же привёл к нему Радована и выдал всю его подноготную… Ладно, неважно, об этом потом. Наверное, я должен был сразу узнать, в чём вообще дело, а то господа только воду мутят. Если вдруг наёмник их не устраивает, Маиль идеально подошёл бы. Где этого щенка только черти носят? Ко мне приходил то ли личный помощник, то ли советник князя – хер их разберёт, и по секрету сообщил мне… Эм, впрочем, это неважно. Короче, я решил, что ты подойдёшь.

— Что сообщил?

— Это, звучит немного расплывчато…. Да что я перед тобой распинаюсь, шельма? Поди да сам узнай. Но, всё-таки, этот щенок только и думает, что по бабам шляться.

Так, под бесконечные жалобы Фавика, мы прибыли в резиденцию князя. Я впервые был в замке, где остановился князь. Я лишь наёмник, так что в обычно на замок даже глаз поднять не смел.

Только войдя в замок, Фавик наконец заткнулся. Должно быть, слова застревали у него в горле от одной мысли об аудиенции такого высокопоставленного человека, как князь. Всё время, пока мы следовали за встретившими нас слугами, ни я, ни Фавик, затаив дыхание, не проронили ни слова.

Слуга привёл нас в гостиную и, закрыв дверь, удалился, чтобы сообщить князю о нашем прибытии.

Мне показалось, что меня вот-вот вырвет от напряжения. Я мрачно посмотрел на Фавика.

— Вы уверенны, что это я должен быть здесь?..

— Да не знаю я. Просто заткнись и жди.

Возможно, это был не первый раз, когда Фавик приходил сюда, но он всё равно очевидно нервничал. Я твёрдо стоял на полу обеими ногами, но мне казалось, что мои колени вот-вот ослабеют и подведут меня.

В конце концов, перед нами был сам Великий князь Мирос. Брат короля Тимая. У короля нет детей, так что Великий князь стоит первым в очереди на трон. Поговаривают, что король неизлечимо болен, и Великий князь очень близок к тому, чтобы занять престол. Ещё я слышал, что наш королевский двор связан со многими другими королевскими семьями, а значит неизвестно, сколько корон будет возложено на голову Великого князя в будущем. Уроженцы княжества гордо хвастались тем, что их территория сможет стать такой же обширной, как при Империи сотни лет назад.

Человек, родившийся в королевской семье огромного государства, что скоро сам взойдёт на престол. Великий правитель, получивший абсолютную поддержку и любовь всего княжества после нескольких лет правления, завоеватель, победивший в войне против Серива, расширивший территорию княжества, способный угрожать даже соседним странам. Перед этим человеком я собирался предстать.

Конечно, он ничем не отличается от меня или Фавика в том, что он человек: с одной головой, одним туловищем, двумя руками, двумя ногами, десятью пальцами рук и десятью ног, глазами, носом и ртом. Но нельзя сказать, что кровь, текущая по его венам, такая же, как наша.

Даже простое ожидание такого великого человека было наполнено напряжением.

Я и представить не мог, что мы встретимся вот так лично. Даже если бы мы и встретились, я думал, что произойдёт это в королевском дворце или в толпе, где я буду стоять, склонив голову… Точно не в комнате со столом посередине и диваном напротив него. Судя по тому, как нервно Фавик оглядывался по сторонам, для него это тоже был первый раз, когда его проводили в личный кабинет самого князя.

Я медленно и с трепетом осматривал великолепную гостиную. Красочные росписи на потолке, изображающие пришествия ангелов, шёлковые обои, расшитые блестящими золотыми нитями – тёплое и роскошное сочетание алого и золотого. Потолок обрамлял резной карниз, а на стенах висели образы святых в тяжёлых золотых рамах. Хрустальная люстра, висящая по центру комнаты, отбрасывала на стены цветные блики. И тем не менее казалось, что само помещение было пропитано страхом.

Мебель в комнате тоже не была обычной. Диван, на котором мы с Фавиком сидели, был обит бархатом, и мои руки соскальзывали с гладкой обивки. Деревянный стол был так велик, что я невольно задумался о том, может ли дерево вырасти до таких размеров. Стол был отполирован так

гладко, что в его поверхности, как в зеркале, в мельчайших деталях можно было рассмотреть потолочную роспись.

Здесь не было места грязному и грубому отребью, вроде меня. Никогда в жизни я не видел ничего прекрасней этой комнаты.

Но уже через мгновение я понял, что поспешил с выводами.

Дверь распахнулась, и на пороге в залившем комнату свете появился мужчина.

— Ах, я заставил вас ждать.

Одна единственная фраза легко слетела с его губ. Этот мужчина, несомненно, был великолепнее всего, что когда-либо существовавшего на свете. Казалось, что он сам по себе излучал свет -настолько ослепителен он был.

Увидев этого человека, мне пришлось изменить своё представление о золоте, как о самой драгоценной и красивой вещи.

В тот момент, когда я увидел его, я вспомнил драгоценный камень, которого никогда раньше не видел — алмаз. Если бы человека можно было выточить из этого белого и прозрачного камня, который рассеивает свет во всех направлениях и сияет пятью цветами, он выглядел бы точно так же, как князь.

Это лишь красивые слова, но князь был самым божественным человеком, которого я когда-либо встречал.