Император и женщина-рыцарь (Новелла) - 12 Глава

Лицо девушки печально опустилось, и только тогда Люциус понял, что сказал.

Однако, в этом не было ничего страшного, просто культурные различия. Император знал, что подобные недоразумения будут возникать ещё не раз, по мере его завоеваний:

— Акрия – земля охотников. Большинство мужчин или охотятся, или воюют – и часто в одном и том же лагере могут служить члены одной семьи. Чтобы избежать путаницы, у нас чаще называют рыцарей по имени, а не фамилии, — объяснил он Паулиане.

Девушка почувствовала облегчение.

— Я планировал представить тебя позже, когда ты поправишься, – всё еще улыбался Люциус, — но и сейчас вполне подходящее время. Поздоровайтесь друг с другом. С этого моменты вы будете часто видеться.

Паул не знала, на какую должность и в какое подразделение она направится, но вполне вероятно, что кто-то из этих людей станет её будущим начальником:

— Я – Паулиана Винтер из Эхаса, — по всем правилам представилась девушка.

Скрывать свою родину перед мужчинами, стремящимися захватить полмира, воительница считала бессмысленным. Паул надеялась, что в будущем все в этой комнате (также, как и она) забудут о тех маленьких народах, из которых они родом, и объединятся под знаменем единого государства.

Император, довольный её приветствием, усмехнулся. Он сообщил ей имена всех присутствующих в порядке старшинства. Закончив, мужчина заметил, как ярко сияли глаза Паулианы.

Военные структуры Эхаса и Акрии различались. Двадцать пять пехотинцев в Эхаса составляли отряд, возглавляемый командиром отряда. Четыре командира отряда подчинялись командиру роты, а пять командиров роты – капитану.

В Акрии всё было по-другому. Основная группа состояла из десяти человек и руководилась десятником; десять десятников подчинялись сотнику. Пятьдесят пехотинцев могли подчинятся командиру роты, но немногие подразделения имели подобный состав.

Совершенно незнакомыми Паул считала наименование и порядок должностей. Однако одно она знала наверняка: в этой палатке человеком с самым низким званием считался сотник, но даже он являлся довольно высокопоставленным офицером.

«Здесь собрались очень важные люди… Пригласить меня сюда и познакомить со всеми этими командирами – что же это значит?»

Паулиана не имела никаких политический амбиций. Она хорошо знала своё место.

Женщина.

Тем не менее, девушка понимала и свои сильные стороны. Паул нельзя было назвать отменным бойцом – только находясь в палатке среди карт и документов она могла блеснуть своими навыками.

Её способность – тактика и стратегия:

«Должна ли я это сделать?»

Паулиана задумалась. После приветствия, все ждали, что она покинет палатку. Командиры хотели начать свою встречу. Но девушка чувствовала, что не может уйти просто так:

«Хороший подчинённый должен знать, чего желает император, прежде чем он сам осознает это.»

Девушка взглянула на его улыбчивое лицо. Смела ли она угадывать, что нужно и чего хотел император? Люциус привел Паул в палатку командиров и представил всем высокопоставленным офицерам…

Паулиана колебалась лишь мгновение, но затем решилась. Не имело значения, если они назовут её грубой, если выгонят за наглость:

» Пусть даже покроют ругательствами – мне всё равно.»

Девушка еще раз окинула взглядом карты. Это были карты Эхаса, нарисованные акрийцами. Скорее всего их составили на основе шпионский сведений. Достойное описание, но не стопроцентное. Какие бы полные данные не представили их люди, они не сравнятся со знаниями гражданина Эхаса. Взгляд Паулианы стал острым:

— Я бы хотела внести предложение, — уверенно проговорила она.

— Какое?

Люциус даже не нахмурился, не то, чтобы сделать ей выговор. На самом деле улыбка мужчины сделалась ещё шире, словно он наслаждался этой ситуацией. Была ли она искренней или нет, но император определённо любил улыбаться. Паул это нравилось:

— Перед тем, как я начну, если здесь карта Кукды?

На этом заседании должен был обсуждаться план по завоеванию Эхаса, и поэтому, когда девушка подняла тему Кукды, лица мужчин ожесточились. В палатке выглядели спокойно лишь два человека – Паулиана и Люциус. Однако, у рыцарей не было другого выхода. Их господин казался очень заинтересованным.

Сделав глубокий вздох, Паул продолжила:

— Ваше Величество, я предлагаю завоевать Эхас и Кукду одновременно.

Идея не была блефом. Две страны так долго воевали друг с другом, что теперь каждая из них считалась легкой добычей. Девушка казалась очень уверенной в своём плане. Как и каждый эхаский рыцарь, она долго думала над возможностями порабощения противника. Паулиана составила эту стратегию еще давно, основываясь на обширных исследованиях и опыте. Девушка выжила из себя всё, чтобы предложить военачальникам лучшую, по её мнению, стратегию атаки. Эхас можно было назвать куском съеденного пирога, а Кукду – глотком горячительного напитка. Приятным бонусом.

Паул знала все слабые места, военную структуры, основных лидеров – это являлось корнями её стратегии. Завершив своё выступление, девушка раскраснелась от волнения и гордости.

Идеальная стратегия войны.

Проблемы заключалась в том, готовы ли мужчины принять её. Если они откажутся, обо всех планах можно будет забыть. И, как и ожидала Паулиана, офицеры протестовали:

— Ваше Величество, кто знает, вдруг это ловушка?

— Ваше Величество, вы не можете доверять этой девушке! Пусть она и не собирается устраивать саботаж, однако она всего лишь женщина, и её план может оказаться ошибочным.

— Женская стратегия ведения войны! Почему мы её слушаем?

— Вы посмотрите, как коварно она предаёт свою страну. Стоит ли доверять предателю?

— Она хочет разделить наши войска и тем самым погубить нас!

— Неправда. Эти две страны намного слабее, чем кажутся. Боевой дух солдат настолько низок, что, если загнать их в угол, никто не станет сопротивляться. Если вы пообещаете им справедливость и не станете грабить города, они не встанут у вас на пути. А когда войдёте в столицу, всё будет кончено. Все лучшие рыцари находились на границе… Главные города обеих стран беззащитны, — Паул пыталась отстоять свой замысел.

Казалось, у императора не осталось даже возможности прислушаться к ней, ведь почти все его советники были против. В конце концов, её положение снова разделяли. Она выглядела в их глазах больше «женщиной» чем «рыцарем». Понятно, что монарх обязан прислушиваться к воле большинства. Они его доверенные лица, которых он уважает…

— Рыцарь, ты уверена в своём плане? – Люциус коснулся рукой подбородка.

Паулиана проглотила ком:

— Ваше Величество. Вы должны довериться мне. Словно кусок пирога, мы поглотим Эхас и Кукду.

…

— Тогда я поверю твоему слову.

— Ваше Величество!

Все волнения девушки растаяли, когда она увидела тёплую улыбку императора:

«Он поверил мне…»

***

Не теряя времени зря, он собрал своих воинов и отправился в путь. Паулиана же была слишком слаба, чтобы следовать за ним на поле боя – девушка осталась в лагере и принялась изучать военные законы и культуру Акрии.

Паул также взялась за разработку новых идей, что пригодятся её господину в борьбе с другими государствами. Уверенность в падении Кукды и Эхаса была непоколебима:

«Но даже если победа легка, это займёт некоторое время. Скорее всего всё закончится весной…»

После этого их войска должны отдохнуть, запастись провизией и отправиться на завоевания лишь зимой. Бебару – следующая страна, куда, вероятно, отправится её император. Она располагалась южнее Эхаса и Кукды и была отделена от них рекой Комонг, что считалась самой широкой и глубокой рекой северного континента:

— Чтобы добраться до Бебару нужно преодолеть реку…

Паулиана никогда не вела битв на воде. А это означало, что ей следует изучить и другие виды тактик. Иметь цель и прикладывать усилия для её исполнения – девушка светилась от счастья. Это придавало сил и уверенности в завтрашнем дне.

***

Люциус покорил Эхас и Кукду еще до наступления весны. Монарх Эхаса склонился перед правителем Акрии, а император Кукды – перед сэром Бентьером, главой акрийской армии.

Люциус выглядел довольным. Как и обещала его рыцарь, вторжение произошло быстро и практически бескровно. По сравнению с первоначальной стратегией, план Паул позволил ему сберечь несколько месяцев:

— Я собираюсь наградить мисс Паулиану.

Он смог завоевать две страны к двадцати трём годам. Мужчина не мог не радоваться такому событию.