Император и женщина-рыцарь (Новелла) - 13 Глава

Люциус Первый сидел на троне Эхаса и почитывал какие-то документы. Горничные и служанки замка взволнованно покраснели, тайно наблюдая за молодым и прекрасным завоевателем.

Правители покорённых стран предложили мужчине своих дочерей в жены. Люциус никогда не отказывал женщинам, но и не планировал плодить бастардов по всему континенту. А поскольку он всё-таки был монархом, то его постель согревали лишь девушки благородного происхождения, которые, конечно, прекрасно осознавали своё место.

Он вздохнул. Теоретически Люциус мог взять принцесс в качестве наложниц, однако мужчина опасался предательства с их стороны. Они также могли шпионить для пленённых отцов и бывшего правительства.

Таким образом, Люциус решил, что забудет о женитьбе и детях до тех пор, пока он не завершит свою миссию. С этим согласился и ближайший рыцарь императора, сэр Айно:

— Ваше Величество.

— Да, что такое, Айно?

— Ваше Величество, та девушка, Паулиана, нам больше не нужна. Будет лучше если вы соответствующе наградите её и отпустите. Я уверен, она будет более чем довольна таким исходом.

— Хм… соответствующая награда, — пробормотал Люциус, перестав читать.

— Земля подойдёт лучше всего.

Действительно, самой большой наградой, на какую мог рассчитывать рыцарь, был титул и земля. А так как после завоевания Эхаса все вельможи потеряли свой статус, территории должны распределиться между людьми нового императора. В Акрии женщины не могли рассчитывать на подобный подарок, поэтому тот факт, что предложение озвучил Айно, говорил о том, что он высоко оценил вклад Паулианы в недавний успех. Рыцарь весьма расщедрился:

— Я тоже так считаю, Ваше Величество, — согласился сэр Бауфалло, что стоял рядом.

Будучи всего сорокалетним мужчиной, сэр Бауфалло являлся самым старейшим рыцарем из приближенных Люциуса. Он был очень внимателен к деталям и возглавлял дивизию военного снабжения:

— Неужели, — спросил император, — сэр Бау тоже так думает?

— Да, но по другой причине.

— Говорите.

— Сэр Паулиана родилась и выросла в Эхасе. После завоевания королевства наибольшую тревогу вызывает угроза восстания. Если этими землями будет руководить сэр Паулиана, я верю, мы избежим проблем. Она хорошо справится с этой задачей.

В сказанном явно виднелось зерно истины, и император согласился с этим:

— Но это уже слишком, — возмутился Айно, — простая девушка не может получить такую большую награду.

Император понимал, что это вознаграждение действительно можно назвать огромное. Но она помогла завоевать два королевства…

— Я не сомневаюсь, что она хорошо справится с управлением Эхаса.

По его оценке, Паулиана была умна и талантлива. Она бы стала отличным лидером и политиком. Люциус осознавал, какой долгий путь ему предстоял, и он не мог позволить себе беспокоиться об уже завоёванных странах. Оставить больше количество своих людей мужчина тоже не мог:

» Мне определённо нужен тот, кто хорошо знает Эхас…»

Люциус верил в её способности, Паул могла стать идеальным кандидатом. От его имени девушка станет во главе государства.

Но…

Каждый из его рыцарей был по-своему прав, однако что-то ему не нравилось. Сэр Бауфалло говорил верно. В Эхасе женщине разрешалось иметь титулы, поэтому шанс, что местные жители примут Паулиану, даже несмотря на её пол, очень высок. Они могли бы посчитать её предательницей, но Люциус знал – Паул справится с чем угодно.

Но что-то его терзало…

Император удивился своей озабоченности этой затеей. Пока он размышлял, писец Момо, который занимался переводом эхаских документов, проговорил:

— Если позволите, Ваше Величество, я спрошу. Если рыцарь откажется от своей награды и захочет следовать за вами на войну, примет ли Его Величество такое решение рыцаря?

Сэр Бау нахмурился:

— Сдаётся мне, ты перечитал слишком много романов.

Айно кивнул.

Рыцарь, что сможет отказаться от титула, земли и решит отправится вслед за господином на поле битвы, где может быть убит, днём с огнём не сыскать. Только самые храбрые и преданные люди сделали бы подобный выбор.

Женщина тоже может отказаться от награды. Но не из верности, и только из глупости. Люциус взглянул на писца, какой, почувствовав на себе взгляды рыцарей, опустил голову. Император внезапно улыбнулся, словно он придумал нечто забавное:

— Почему бы не заключить пари?

— Простите?

— Я принимаю сторону Момо. Давайте поспорим: пойдёт сэр Паул за мной или останется в Эхасе. Если мы победим, то кто-то из вас примет Паулиану как своего подчинённого; если же выиграете вы…

— Тогда вы заберёте ту фамилию, что вы ей подарили, Ваше Величество. Это было слишком большой честью для неё.

— Я согласен с сэром Айно, Ваше Величество.

Глаза писца нервно подрагивали, когда два рыцаря, договорив, покинули зал. Момо слышал, как Люциус что-то весело напевал. Как ребёнок, что только что зажёгся интересной игрой.