Император и женщина-рыцарь (Новелла) - 16 Глава

Захватническая армия Акрии приняла в свой состав дивизион военного снабжения под командованием сэра Бауфалло и его помощника Паулианы Винтер.

Паул прикоснулась в своей новой форме, на которой вышили её имя.

Некоторые говорили, что судить о таланте швеи можно по швам, но руки девушки настолько огрубели, что она едва почувствовала нитки кончиками пальцев.

Акрийская военная система была совершенно иной, но Паулиана смогла оценить, каким высоким стало её положение. Помощник Первого сержанта – должность, которая, по сравнению с прошлым званием, естественно, считалась выше. Девушка более не руководила солдатами, но, тем не менее, это можно было назвать ступенькой вверх. Прослужив в армии Эхаса шесть лет, Паул начинала отчаиваться: останется ли она скованной цепью командира отряда навечно?

Новое назначение стало приятным сюрпризом:

«Да и быть наместником монарха очень страшно.»

Должность представителя императора подразумевала большую власть, но девушка предпочла свою нынешнюю позицию. Она даже представить не могла себя в роли наместника.

Некоторое время назад Люциус пообещал ей новый комплект доспехов, однако, так как Паул попала в дивизию снабжения, этого не произошло. Странно для помощника носить броню, которая может затмить начальника.

Однако Паулиана не расстраивалась – ношение новой акрийской формы уже радовало её, ведь теперь рыцарь чувствовала свою принадлежность новому государству!

— Доброе утро, сэр Паулиана.

— И вам доброго утра, — она слегка поклонилась.

Перед ней стоял предыдущий помощник сэра Бауфалло – сэр Хау. Благодаря Паул двадцатилетний мужчина смог покинуть дивизию снабжения, и поэтому он выглядел очень счастливым. К радости Винтер, Хау, казалось, хотел помочь ей получше узнать эту новую должность.

Если бы девушка выбирала, то отдала бы первое место по радушию именно ему; второе место справедливо присудила сэру Бауфалло:

— Ты очень быстро учишься. Вероятно, ты справишься гораздо лучше меня, — похвалил её Хау.

— Вовсе нет. Вы слишком добры.

Сравнить юношу и рыцаря с шестилетним стажем? Было ясно, что Паул выполняла свои обязанности на порядок качественней. Сэр Хау, думалось девушке, позабыл о важности отдела снабжения. Всё, что он чувствовал, покидая это место – большое облегчение:

— Донав, принеси нам чего-нибудь попить, пожалуйста.

— Я тебе не мальчик на побегушках! – незнакомый Паул солдат раздраженно пнул стул.

Подобное взаимодействие стало для неё шоком, ведь сэр Хау по всем признакам был выше по званию. Она вздрогнула, но ничего не предприняла. Если бы ситуация была обычной, то девушка уже давно надавала бы наглецу по щам!.. Однако рыцарь знала: Хау и Донав являлись братьями, а сэр Бауфалло – их отцом.

Первенец, сэр Хау Рибо, и второй сын, Донав Рибо.

Старший ребёнок семьи Рибо совсем недавно стал рыцарем и не имел при себе личного помощника. К тому же их семейство не было таким уж богатым, чтобы позволить ему слугу. Поэтому Хау отдал эту роль своему младшему брату и, вероятно, также относился к нему и дома.

А Донав, конечно, злился и расстраивался, что отец и брат рассматривают его как посыльного:

— Как ты смеешь подобным образом разговаривать с настоящим рыцарем? Да не одним! Есть ли у тебя манеры какие-нибудь? – вскричал Хау.

— Другой рыцарь? О чем ты болтаешь? Кроме тебя никого не вижу! – рыкнул Донав своим всё ещё ломающимся голосом и убежал.

Сэр Хау обернулся к Паул и произнёс извиняющимся тоном:

— Он ещё так молод и глуп…

— Всё в порядке.

Девушка не особенно переживала по этому поводу.

Сэр Хау принялся с энтузиазмом обучать её, но процесс затягивался.

Для этой должности не существовало протоколов и инструкций, поэтому Паул винила систему в том, что управление дивизионом больше походило на ведение хозяйства одним семейством.

Поскольку сэр Хау был сыном Первого сержанта, большинство дел велось без официальных документов и каких-либо записей. Вполне очевидным было и то, что Донав взял на себя некоторые обязанности, в том числе и передачу некоторой важной военной документации, а ведь мальчик рассматривался всего лишь как подручный! За такое поведение Хау могли легко арестовать, ведь подобного рода бумаги должны были находиться в абсолютной безопасности и видеть их простым «мальчикам на побегушках» воспрещалось.

Узнав об этом, Паулиана пребывала в замешательстве.

Юноша умолял сохранить его секрет в тайне. А Паул, которая только-только присоединилась к армии Акрии и считалась новичком, не желала создавать неприятностей. Она согласилась держать эту информацию при себе.

Но все свидетельства подобного безобразия необходимо подчистить прежде, чем девушка займёт свою должность!..

«Много… бесконечно много работы!»

Теперь она понимала Донава… Паулиана тоже почувствовала себя растерянной и расстроенной. Казалось, что младший брат вёл документы лучше и аккуратнее, чем старший. Спасало одно – сэр Хау прослужил в качестве помощника сержанта совсем недолго. Очевидных проблем возникнуть не должно:

«Но если бы всё продолжилось…»

Даже хорошо, что Винтер появилась в этой дивизии прямо сейчас.

Девушка взглянула на вновь умоляющего её рыцаря. Паул хорошо знала этот вид людей – типичный наделённый властью ленивец:

— Отец велел использовать младшенького по максимуму. Ха-ха-ха… Донав действительно умный, — пытался оправдаться он.

«Дурак.»

— Несмотря на это, с вашей стороны принимать помощь от кого-то было очень непрофессионально.

— Дело в том, что только я один должен был нести ответственность за это дело. Но потом сюда приписали и отца, и младшего брата. Всех мужчин в нашей семье отправили на войну, и моя матушка умоляла, чтобы нас держали в одном подразделении… чтобы мы могли беречь друг друга…

Так и было. Ранее кузен Люциуса Первого, герцог Лузо, занимал эту должность. Но отправившийся на завоевания пока ещё бездетный император должен был оставить кого-нибудь в Акрии, и выбор пал на герцога.

Сэр Бауфалло занял место Первого сержанта.

Отдать страну двоюродному брату и отправиться на войну? Это ведь идеальная почва для переворота! Даже если они были лучшими друзьями, кто знает, что ожидает человека за поворотом…

» Я тоже никогда не думала, что поклянусь в преданности другому государству.»

Однако Паул не смела сомневаться в решении своего господина. Никто не ведает, что готовит будущее, но император, должно быть, наделил герцога этой ответственностью по уважительным причинам.

Она не доверяла Лузо, но верила в Люциуса.

Работа сэра Бауфалло и записи Донава были превосходны, лишь с сэром Хау возникли некоторые проблемы… Юноша изначально хотел присоединиться к отряду сэра Раби, но, не получив желаемого, видимо, потерял интерес к своим обязанностям.

Паулиана сочла забавным то, что Донав, учитывая его возраст, прекрасно справлялся. Скорее всего старший брат поручал младшему больше дел, чем говорил. И второй сын Рибо гордился тем, что выполнял рыцарскую работу.

Не признавший девушку-рыцаря Донав вернулся в комнату, бросил в неё документы и ушёл.

Паул смолчала, однако… в душе понимала, что ей необходимо преподать этому сопляку урок.