Император и женщина-рыцарь (Новелла) - 17 Глава
Паулиану всегда игнорировали.
Всегда.
Из-за того, что она была женщиной, Паул могла вспомнить множество примеров, когда с ней обращались хуже, чем с пойманным врагом.
Однако, это не значило, что девушка ничего не предпринимала. Неуважительное поведение считалось не просто аморальным, его можно расценивать как противоречащее письменным и негласным законам любого военного общества. Что бы ни говорили другие, Паулиана являлась рыцарем и офицером, и сейчас за ней все пристально наблюдали:
«Мне нужно показать свою силу.»
Будучи командиром отряда, солдаты последовали за ней в лес, потому что знали об её знаниях и умениях. Они называли Паул ведьмой и ненавидели, однако всегда выполняли приказы, если не хотели остаться избитыми.
Заняв должность помощника сэра Бауфалло, необходимость видеться с Донавом возросла:
«Пришло время научить его хорошим манерам.»
Личные помощники всегда крутились рядом с полюбившимися рыцарями, а в случае с Донавом, который работал на своего отца, даже думать об этом не нужно. Он всегда будет рядом с Паул. В добавок ко всему, этот мальчишка слишком зазнался оттого, что выполнял работу, которую должен бы делать его брат, сэр Хау.
К помощникам или сыновьям рыцарей всегда относились не очень хорошо, но из-за того, что Донав прибыл сюда вместе с родителем и был его доверенным лицом, мальчик купался во всеобщей необычайной любви.
Поскольку военный лагерь в основном был заполнен молодыми рыцарями, не у всех из них имелись слуги или оруженосцы. Это означало, что вокруг Донава не водилось личных помощников его возраста или чуть старше, чтобы поставить его на место.
Для этого мальчишки существование манер стало бы удивительным сюрпризом, но подобной причины было бы недостаточно, чтобы избить его. Пока что Донав лишь игнорировал Паулиану, не проявляя к ней явного неуважения, поэтому девушка находилась в подвешенном состоянии.
Тем не менее, самым существенным «но» являлось то, что Донав – сын сэра Бау. Ребёнок её начальника. А кровь, конечно, гуще воды.
***
Наконец, наступил тот день, когда работа сэра Хау на посту личного помощника Первого сержанта закончилась. Покидая палатку дивизиона снабжения, он хохотал как безумец. Внутри остались Бауфалло, Паулиана, ещё один рыцарь и Донав. Когда глава отдела снабжения и другой рыцарь отправились на встречу командиров, Паул и мальчишка остались вдвоём.
Как только он ушли, Донав грубо плюхнулся на стул, не спросив разрешения вышестоящей по званию Винтер:
«Что же мне делать… должна ли я отвесить ему леща?»
Пятнадцатилетний подросток поднял на стол ноги. Паулиана едва подавляла в себе желание переломать их. Однако девушка решила игнорировать Донава и поработать над отчётами. Когда мальчуган зашелестел рядом с ней бумагой, Винтер сурово предупредила:
— Не трогай это.
— Я всё время с этим работаю, почему ты бесишься? Ты хоть читать умеешь? – посмеивался он.
— Это официальные военные документы, — повторила Паул, — ты не имеешь права их читать, так что возвращайся к себе, Донав.
— Не смей приказывать мне! Женщина, у которой течка каждый месяц, держит в руках меч? Ха! Возвращайся домой и работай на кухне, где тебе самое место!
Пренебрегать прямым приказам рыцаря и оговариваться в ответ? Этого достаточно, чтобы сделать сопляку выговор, но Паулиана остановилась – сэр Бауфалло вошёл в палатку.
Донав незамедлительно спрыгнул со стула и встал прямо:
— Здравствуйте, отец!
— Обращайся ко мне как подобает, Донав.
— С возвращением, сэр.
Винтер тоже встала и отдала честь. Мальчик стремительно взял пальто и меч рыцаря. Он также подал отцу таз с водой и полотенцем, чтобы тот вымыл руки.
Сэр Бауфалло по привычке похлопал сына по голове. Он всегда действовал равнодушно, однако время от времени его любовь выражалась в таких неосознанных ласках. Внезапно, Паулиана почувствовала укол зависти.
Донав отправился на войну с родным отцом. Будучи самым низким по рангу, мальчик имел при себе благородное происхождение и статус родителя, из-за которых его никто не игнорировал и не смел обращаться плохо. К тому же его старший брат стал рыцарем… Среди всех малочисленных личных помощников Донав разместился на вершине пищевой цепочки.
Благодаря семье и вполне нравственному императору этот мальчик никогда не узнает, каково это – быть изнасилованным начальником. А ведь он был вполне симпатичным… Паул вспомнила сэра Батэра, который не гнушался просовывать свой член и юношам, и девушкам, что пришли к нему в качестве новобранцев. Когда его убили акрийцы, тело рыцаря отправили в родной дом в знак уважения и чести к павшему воину. Однако ходили слухи, что во время похорон Батэра появился неизвестный – он проткнул его анус копьём и скрылся.
Некоторые считали это ложью, но Винтер, вполне верившая в это, кивнула. Люди описывали слишком много деталей…
«Это карма, сучий выродок.»
В общем, из-за сэра Бау, Паулиана не могла сделать то, что планировала. Она чувствовала себя расстроенной и одновременно с этим завидовала мелкому говнюку. Сержант всё ещё держался рядом с Винтер неловко, ведь теперь вместо сына его помощником стала женщина! Он вёл себя, как настоящий профессионал и рыцарь, и Паул была благодарна ему за это:
«Если бы и сын его был таким же, хех…»
— Как ты думаешь, сколько времени нам понадобиться, чтобы достичь этой цели?
— Если придут поставки от Эхаса и Кукды, то к концу месяца.
— Хмм… что-нибудь ещё? Чего нам может не хватать?
— Согласно приведённым отчётам всего должно быть достаточно, сэр.
— Когда я прогуливался, то заметил, что, возможно, нам может понадобиться больше формы для солдат.
— Зима скоро закончится. Если мы починим существующую и закажем несколько из близлежащих городов, то переживём остаток сезона. В расположенном неподалёку городе Лотто производят ткани, поэтому если мы возьмём оттуда неизрасходованные запасы, то сможем их самостоятельно окрасить и пустить в дело.
— Хорошо, позаботься об этом.
— Есть, сэр. А что касается хлопка, необходимой для создания тёплой подкладки, то в Акрии производят лучшую ткань, поэтому дождёмся конца сбора урожая. Это не должно занять много времени. К концу это зимы мы всё получим…
— Нам не нужна зимняя униформа.
Как же Паулиана устала от этих северян, утверждающих, как холодно в Акрии! Только потому что они приехали из самого северного региона, они наплевательски относились к эхаской зиме:
«Наша зима тоже довольно холодная, идиоты.»
Возможно, для её же блага, девушке лучше было бы смолчать, однако от природы ответственная Паул не могла этого сделать. Солдаты могут лишиться конечностей, если пострадают от сильного обморожения. Земли возле реки Комонг ещё холоднее:
«Там выпадает мало осадков, с ранней осени всё покрывается льдистой коркой.»
Тёплая зимняя форма была обязательно:
— Возможно, в Эхасе недостаточно холодно, но возле реки Комонг зимняя форма понадобится… — вежливо проговорила Винтер.
— Я не это имел ввиду. Хочу сказать, что мы спустимся к югу весной.
Во рту девушки стало внезапно сухо. Она запуталась:
— В-весной, сэр?
— Да, этого желает император.
Она не могла этого понять и громко сглотнула. Если они собирались выступить весной, то и в сражение вступят в эту пору. Все войны Эхаса проходили зимой, а другие три сезона предназначались для отдыха и земледелия. Так было всегда.
Большинство пехотинцев являлись простолюдинами, которые сеяли и собирали урожай весной, летом и осенью. Если бы они поменяли этот уклад, то плодородная земля пустовала бы.
Зима – для войны, весна – для планирования, лето – для посева урожая, а осень – для его сборов. Все сражения проходили в зимний период. Сражаясь весной, они не смогут засеять поля. Без ферм не появится продовольствие, а без продовольствия люди погибнут или, ещё хуже, станут бунтовщиками.
Этого не должно случиться!
— Не может быть! Если выступим весной, то не соберём достаточно урожая! – воскликнула она.
— Этого не произойдёт.
— Как?
— Военным делом в Акрии занимаются только солдаты. Никого не призывают.
Это значимая новость ошарашила Паулиану. Идею военных действий в весенний период девушка всё ещё не могла принять, но промолчала:
«Солдатам платили жалованье за службу, крестьян не призывали и не заставляли сражаться…»
Ей понадобится время, чтобы переварить эту информацию.