Император и женщина-рыцарь (Новелла) - 8 Глава

Вздрогнув от неожиданного грубого вопроса, Паулиана ответила теперь уже не понижая голос:

— Я не понимаю смысла вашего вопроса. Пожалуйста, убейте меня.

Неужели это традиция всех вояк: только переступив порог военной базы, допытываться у женщины, девственница ли она? Внезапно Паул вспомнила сера Батэра, который после изнасилования самодовольно заявил, что не отнимал у неё невинности. Девушка стиснула зубы, дрожа от гнева:

— В Акрии есть одно поверье. – император приблизился к ней. — Смерть девственницы может обернуться вечным преследованием наших душ, а земли убийц постигнут суровые зимы… только что я одержал первую славную победу и не хочу, чтобы призрак невинной девы надоедал и разрушал мой возможный успех. Была бы ты хотя бы средней наружности, один из моих рыцарей или я взяли бы тебя перед казнью, но…

Он внимательно изучал лицо шокированной Паулианы:

— Твою внешность будет… трудно стерпеть. Твоё лицо неприемлемо, учитывая, что Акрия славится своими красавицами…

«Черт возьми, о чём болтает этот сладенький королёк?» – изумлённая девушка собралась с духом. – Кто сказал, что я девственница?

— Ну, с таким лицом – это очевидно. Ты обязана быть девственницей.

Его словесная атака оказалась очень эффективной – Паул едва могла оправиться от потрясения. Особенно задело то, что это говорил самый красивый человек, какого она когда-либо встречала.

Но то, что он сказал дальше, разверзнуло перед ней бездну:

— Найдите симпатичного мужчину, который хорош в постели. Пусть заберёт девственность перед её казнью.

«Проклятье! Почему он не может просто отрубить мне голову?!» Просто… Просто убейте меня сейчас же! – закричала она.

Однако император даже не оглянулся и вошёл в свою палатку. Несмотря на вопли и брань, солдаты схватили Паул и куда-то потащили. Они недовольно посматривали друг на друга:

— Будь благодарна Его Величеству за щедрость, — проговорил рыцарь по имени Айно.

— Щедрость? Это называется щедрость? Что… Ахх!

Мужчина влепил ей пощечину. Паул почувствовала, как из носа потекла тёплая жидкость. Нос странно вмялся и, скорее всего, был сломан:

— Думаю, она будет громко орать. Нужно закрыть ей рот.

— Разве мы не можем убить её – делов –то!

Говорили между собой солдаты.

Они уныло посмотрели на своего командующего. Никто из них не вожделел некрасивую вражескую девственницу – и вдруг Паулиана почувствовала слабый проблеск надежды. Быть может, никто не захочет её?

— Приказ императора был предельно ясен, — твёрдо проговорил один рыцарь.

Паул и солдаты разочарованно опустили головы.

Они притащили её на край военного лагеря, где между ними разгорелся пламенный спор. Император чётко сказал, что в качестве добровольца нужен порядочный и опытный рыцарь. Но никто не хотел им быть.

Выгляди она хотя бы немного приличней… Будь у неё волосы чуть длиннее…

«Кажется, я могу разглядеть кожу головы – такие они короткие,» — подумал один из солдат.

Вдобавок ко всему, проведя несколько дней в бегах, пленница была грязной и дурнопахнущей – никто не желал уродливую и немытую женщину:

— Убейте меня – так всем будет проще, — отчаянно пробормотала Паулиана.

— Мы не можем! Это приказ императора!

— Да здравствует Люциус Первый!

— Долгой жизни императору!

Паул заметила, что они были очень преданы своему монарху.

Люциус Первый – прекрасный молодой император, который, очевидно, долго и скрупулёзно готовился к этой войне. Его воины были хорошо обучены и, казалось, вполне привыкли к военному режиму. И, в отличие от солдат Эхаса, в них присутствовала какой-никакой моральный дух:

— Никто не смотрит, поэтому убейте… Никто не узнает! – рыкнула девушка.

— Заткнись, сучка в доспехах. Мы знаем, что ты собираешься сделать! Ты пытаешься умереть невинной, чтобы преследовать Его Величество! Мы этого не допустим!

…

— Ублюдки.

Неожиданно сзади к ней подошёл один из солдат и развязал ей руки:

— Нужно снять остальную броню, — мужчины окружили Паулиану:

— Давайте разденем её и посмотрим. Вдруг у неё хорошее тело.

— Наденьте на неё шлем. Может, будет не так противно…

— Где её шлем?

— Прекратите. Женщина – есть женщина, в конце концов. Давайте просто сделаем это.

Несколько рук стали шарить по её телу. Паул стиснула зубы и почувствовала, что один из них стал подозрительно подвижен – скорее всего, это случилось после того, как Айно ударил девушку по лицу.

Неужели она так тяжело трудилась ради этого? Её жизнь должна оборваться подобным образом?

Наконец, им удалось снять с брыкающейся Паулианы доспехи. Она пыталась сомкнуть ноги, но это было ей не под силу. Оставив лишь нижнее бельё, кто-то раздвинул её ноги. Грубые и неприятные руки незнакомцев касались бёдер:

— Ну, и кто же будет «симпатичным и хорошим в постели мужчиной»?

— Лицо прикроем, поэтому не стесняйтесь!

— Так кто же это сделает? Кто?..

Паул продолжала бороться, поэтому солдаты несколько раз ударили её, вдавив в холодную, мёрзлую землю. Они смеялись. Волнение от недавней битвы ещё кипело в их жилах, а пленница была благородным вражеским рыцарем. Пусть некрасивая, девушка всё же оставалась дворянкой. Так что занимающие скоромное положение воины не могли не заинтересоваться.

Они знали, что такого опыта, как секс с аристократкой, им никогда в этой жизни не испытать:

— Уберите… уберите от меня руки! – вопила Паулиана.

— Заткнись!

—Где кляп?

— Верёвку мне!

В солдатах проснулся азарт, и они возбужденно начали стягивать с неё кальсоны. Дёргаясь, девушка коснулась чего-то знакомого. Держа это в руках всю жизнь, она сразу поняла, что это за предмет. Не колеблясь больше ни секунды, Паул крепко схватилась за кинжал и ударила кого-то со всей силы. Оружие застряло в его теле:

— Гья!..

— Ч-что случилось?

Крик неизвестного солдата заставил других паниковать, и девушка смогла выползти из толпы. Паул выхватила новый кинжал, что висел на поясе другого акрийского рыцаря. Когда они поняли, что сделала их пленница, глаза мужчин свирепо уставились на неё.

В этих взглядах пламенно сияли гнев и недовольство:

— Эта тварь!..

«Если меня поймают, то изнасилуют всем лагерем,» — Паулиана инстинктивно понимала это.

Перед ней стояли не просто рыцари, исполняющие приказ своего повелителя – теперь они пребывали в ярости, их возбуждал агрессивный характер этой ситуации:

«Кто знает, вдруг они станут тыкать в меня мечом… Или отрежут конечности и будут волочить по всей базе,» — девушка усмехнулась.

Только нижнее бельё и кинжал – она стояла перед ними практически голая, когда солдаты Акрии были полностью вооружены.

Тем не менее, Паулиана знала – противники не станут нападать толпой. Большая часть одежды исчезла, и теперь всем стало ясно, что вражеский рыцарь действительно женщина. Постыдно бросаться на пленницу скопом.

Все думали об одном и том же.

Мужчины все еще держали в голове приказ императора: мерзавку нельзя было убивать, пока та оставалась девственницей:

«Я не боюсь.»

Паул не страшилась смерти. Её существование не имело смысла, она не ожидала почётного конца:

«Но я не отдам вам свою гордость!»

Девушка слегка согнула ноги в коленях, вставая в боевую стойку. С помощью кинжала она могла покончить с собой, но Паулиана быстро отбросила эту мысль – только трус и слабак лишит себя жизни.

Один мужчина бросился на неё, но быстрая воительница умело заколола его, оставив кинжал в теле противника. Вытащить оружие или сражаться без него – есть ли разница?

Кто-то медленно крался, отдав свои мечи и кинжалы товарищам. Казалось, они были уверены в своей победе.

Это правда. У Паул не существовало и призрачного шанса. Её судьба, также, как и судьба Эхаса, сводилась к уничтожению.

Один напал сзади. Используя остатки своих сил, девушка смогла сбросить его.

Один за другим солдаты подступали к ней.

Паулиана выбрала – сражаться и умереть. Она пугающе вскрикнула:

— Имейте в виду, я не дамся вам легко!