Императрица Алиса (Новелла) - 1 Глава

— Прошу, откройте дверь! Выпустите меня! — кричала дрожащим от страха голосом девочка, тщетно ударяя дверь кулаком, надеясь, что кто-нибудь ее услышит, придет и спасет.
Снова старшая сестра ее обвинила за то, чего она не делала, а Алису как всегда наказали. И никто не мог возразить первой законной дочери, потому обвиненную снова заперли в темной комнате.
— Помогите, кто-нибудь… — всхлипывая, ревела девочка, прижимаясь спиной к холодной каменной стене.
Из зеленых глаз скатывались горячие слезы, не прекращали течь, обжигая и напоминая об обиде, которую таило в себе юное сердце. Мачеха знала, насколько та боялась оставаться в темном замкнутом пространстве, и именно поэтому отдала приказ запереть ее. Алиса понимала это, отчего обида лишь росла, накрывая волной. Однако еще больше девочку возмущал факт ее собственной беспомощности и слабости.

— Откройте! — крикнула во все горло темноволосая, со всей силы ударяя дверь.
В тот миг, когда боль пронзила тело, глаза словно накрыла темная пелена, а голова закружилась. Алиса невольно оперлась локтем о землю, жмурясь. Странные картинки плыли перед ее глазами. Лица людей, которых девочка никогда не видела, странные места, в которых она не бывала — все это проникало в ее сознание с мимолетной скоростью и с той же скоростью успевало приняться как должное, точно это были… Воспоминания.
С каждой секундой становилось все сложнее контролировать поток поступающей информации, а голоса превращались медленно в крики, заполняя каждые углы разума. Терпеть этот ужас было просто невыносимо, и, казалось, Алиса была голова сойти с ума. Одной рукой та взялась за лицо, расцарапывая кожу чуть ли не до крови. Температура тела поднималась, будто девочка была в лихорадке. Она вся дрожала то ли от напряжения, то ли от ужаса и паники, что медленно стали накатывать на нее.
— Хватит, — как-то неожиданно спокойно даже для себя проговорила неизвестности брюнетка.       И все прекратилось по ее велению. И Алиса вздохнула спокойно: она понимала, что спасла себя же от сумасшествия, ведь если бы это продолжалось, она бы не выдержала. Однако странное чувство некой тревоги ютилось в душе, словно девочка упустила важный шанс в своей жизни.

***

После того случая ее часто мучали сны. Нет, не кошмары. Но Алиса каждый раз просыпалась с чувством тяжелой, давней грусти, а глаза были наполнены слезами. Сны были такими странными, непонятными, но юная госпожа чувствовала правильность всего происходящего, как будто это действительно было частью ее самой. Люди, разговаривавшие с ней в тех снах относились к ней так по-доброму, и именно от этого ее душило чувство горя. Она их потеряла? Но кто же они? Почему она по ним так сильно скучает?

***

Вскоре она поняла смысл этих снов, добравшись до конца ее маленького путешествия. Все сны и то, что в них происходило, то ведение — ее прошлая жизнь. И Алиса даже не хотела мучаться вопросом, как же она ее вспомнила. Единственное, что девочка теперь осознавала: она умерла в другом мире в возрасте шестнадцати лет от очень редкой болезни. А люди, появлявшиеся в ее снах — были ее близкими из прошлой жизни. Это объясняло, почему девочка чувствовала тянущую боль в сердце и тоску по несущественному.

— Забавно… — с грустью, стараясь снова не заплакать, фальшиво своему же отражению улыбнулась Алиса. — Значит, в прошлой жизни у меня были люди, которые назывались моей семьей, и они меня очень сильно любили…
Девочка с длинными темными волосами глядела на Алису, точно жалея ее.

— Вот видишь, — чуть бодрее сказала девочка, — были те, кто тобою дорожил. Они бы не хотели видеть тебя такой несчастной, верно? Алиса, держись.
Стук в дверь отвлек брюнетку. В комнату вошел главный дворецкий с двумя служанками девочки.
— Что привело вас сюда? — спокойно поинтересовалась Алиса у мужчины. — Юная госпожа, господин просит вас пойти в главный зал.
Девочка опешила. Отец пригласил ее в главный зал? Такие вести были просто удивительными, ведь отец очень редко приглашал ее на семейные собрания, не говоря уже о каких-то мероприятиях.

— По какому поводу? — Господин не сообщал мне. Пожалуйста, поторопитесь.

— «Что за вздор! — возмутилась про себя девочка. — Он — главный дворецкий. Ему точно известны все поводы для семейных собраний.»
Дойдя до дверей в главный зал, девочка остановилась, пытаясь взять себя в руки, дабы никто не заметил ее переживаний. Как ни крути, а она юная госпожа, поэтому должна вести себя подобающе. Что подумают, когда увидят, что дочь волнуется от такой пустой формальности, как семейное собрание?
Двери отворились, и имя девочки объявили. Выровняв спину, Алиса вошла в зал, незаметно оглядывая всех присутствующих. Как та и ожидала, в зале присутствовала вся семья.
Дойдя до середины зала, девочка поклонилась, поприветствовав отца и мать. — Приветствую отца, приветствую матушку.
Последнее она словно сглотнула, что заметила госпожа, но та не стала ничего комментировать.
— Сразу перейду к делу. Собрал я вас здесь, потому что мой давний друг, служащий мне много лет, недавно скончался. Он просил приглядеть за его сыном перед смертью, и я не мог не помочь ему в данной просьбе. Приведите его, — махнув рукой слугам, приказал мужчина.
Спустя несколько мгновений в комнату вошел мальчик лет двенадцати на вид, со светлыми чуть не снег волосами, ярко-голубыми глазами и бледным оттенком лица, точно он и не был сыном слуги. Походка его была спокойная и ровная, но на удивление быстрая. И ни единого лишнего движения, будто он был куклой, а не человеком. Он поклонился неспешно, взгляд его был опущен в пол. Алиса всматривалась в его лицо, замечая малейшую деталь, и пыталась найти в нем, что именно ее тревожило.
— Приветствую господина первого министра и госпожу. — «Приятный голос…» — невольно пронеслось в голове темноволосой, но та сразу же себя одернула за постыдные мысли, не соответствующие леди. — Так как ты сын верного мне человека, я сделаю тебя личным слугой. Ты очень умен и много чего умеешь, поэтому я хочу, чтобы ты позаботился об одной из моих дочерей.
Алиса перевела взгляд на стоящую правее от нее Анджелу — свою старшую сестру и первую юную госпожу. Она выглядела как всегда красиво и благородно, под стать своему положению. Ее длинные светло-русые волосы были собраны в красивую прическу, а зеленые глаза глядели с любопытством и неким опасением. Даже мельком взглянув на нее, невозможно было не заметить ее прекрасное одеяние: платье вышитое из самых дорогих тканей и редкие драгоценности. Сзади нее стояло пятеро слуг, что работали в поместье, опытные и умелые — выражение ее статуса.
— Дорогой, думаю, ты слишком… щедр… — попыталась как можно мягче возразить госпожа, взглянув с волнением на свою дочь. — Он всего лишь мальчишка, как он может стать личным… — Довольно, — перебил жену мужчина, одаряя ее своим тяжелым строгим взглядом. — Раз я сказал, то слов своих не верну. Такому таланту не стоит пропадать. Если он окончит академию, станет государственным служащим, то это только на пользу нашей семье. Его способности еще проявляться. — Но с чего вы это решили? Слухи — всего лишь слухи. — Думаешь, я не проверил его перед тем, как принять данное решение? Скажу больше, будь он чистой крови, я б его усыновил тотчас же. — Но не личным же слугой… моей… — Отец, — позвала господина Анджела.
— Что, доченька? — с мягкостью поинтересовался тот. — У меня множество слуг, которых я ценю и люблю. Думаю, уступлю этого умелого юношу своей сестре, ведь у нее не так много слуг. Она действительно в них нуждается.
Несмотря на фальшивую заботу, скрыть свою ухмылку ей не удалось. Да, было очевидно, что она скрытно принижала Алису, из-за чего смешки послышались среди присутствующих.
— Вот именно, дорогой. подумай о своей дочери. Что же за слухи пойдут, когда люди узнают, что ее личным слугой стал мужчина? Это сильно подорвет ее репутацию. А вдруг… Люди подумают, что она в близкой связи с…
Мужчина молчал, явно тяжело задумавшись, а вскоре взглянул на Алису, которая стояла перед отцом. Взгляд ее был направлен на светловолосого, который продолжал ожидать ответа господина. Казалось, его совсем не заботило, что именно решит министр.
— Анджела должна стать будущей императрицей. Она рождена для этого, ведь имеет все нужные качества. Во всей империи не найдется дворянки, которая бы лучше подходила на роль императрицы, чем моя дочь. конечно, мы не можем позволить, чтобы грязные слухи осквернили ее честное имя. — Я рада, что ты решил прислушаться к моим словам, муж. — Но я до сих пор не хочу бросать своей идеи. — Конечно, дорогой. Он может стать личной слугой Алисы. Она в любом случае не столь талантлива и чистокровна, как Анджела, поэтому наша семья не предложит ее на роль императрицы. Но иметь хорошего слугу никогда не помешает. — Тогда решено. Каллен, поприветствуй свою новую госпожу.
Юноша тотчас же направился к Алисе. Девочка взглянула в лицо мальчике, встретив его внимательный пристальный взгляд, пронзающий, как заточенное лезвие ножа. По телу пробежалась армия кровожадных мурашек, и ноги стали подкашиваться. сердце предательски сжалось.
На секунду блондин поменялся в лице, как бы удивляясь ее реакции, которую он заметил. Встав на колени, тот протянул ей свою руку, не прекращая зрительного контакта.       Дыхание сбилось, а воздуха критически не хватало.

— «Это он…»

— Алиса? — послышался голос господина.
Ноги подкашивались от слабости, тянущейся по всему телу. Живот точно скрутило в узел. Она глядела на него, не в силах пошевелиться. В голове всплывали картины прошлого, и пазл, которому не хватало всего одной детали, наконец, заполучил потерянное.

— Алиса… Алиса!
Девочка неожиданно вздрогнула от зова отца. Кинув на него мимолетный взгляд, та оценила ситуацию. Каллен до сих пор стоял на коленях, прося ее руки, дабы выразить свое почтение.
— А?! Да, да… — нервно рассмеявшись в попытке разбавить неловкость, пролепетала брюнетка.

Наконец, девочка протянула свою руку слуге. Коснувшись холодной ладони юноши, та улыбнулась. Из уважения он попытался улыбнуться в ответ, но получилось лишь нечто отдаленно напоминающее грустную улыбку. Коснувшись губами ладони девушки, тем самым поцеловав ее руку, тот поднял свой взгляд и снова взглянул открыто в глаза. Алиса чувствовала, как этот прямой взгляд словно обнажал ее перед ним.
— Я клянусь служить вам верой и правдой, юная госпожа.

Девочка снова улыбнулась, но сердце продолжало тревожно колыхать, а сознание кричало об опасности. Наверное, это и чувствует добыча перед хищником — чувство страха от приближающейся смерти.