Императрица иного мира (Новелла) - 9 Глава

Был приглашён художник, который с моих слов должен был нарисовать преступника.

Я объяснила:

– Да, но с худым лицом. Родинка внизу левой щеки. Да, вот так. На его лбу было ещё больше морщин.

Я описала ему лицо своего учителя из Кореи Бон Мансика. Художник был очень хорош. Конечный продукт имел приличное сходство с моим старым учителем.

Я удовлетворённо кивнула.

– Да, это он. Его рост был… немного ниже, чем у Императора, а талия немного толще, чем у канцлера.

Император сказал так, как будто был впечатлён, но я знал, что он был саркастичен:

– У тебя такая великая память.

– Вы слишком добры. Бывший Император, вероятно, помогает мне даже в своей смерти.

– Слава богу, Вы в безопасности, Миледи. Нам очень повезло, что Вы даёте нам такие важные ключи к этой злосчастной тайне.

Я тупо улыбнулся. Этот профильный эскиз будет распространён повсюду в этом мире.

«Простите, учитель Мансик, но я уверена, что Вы понимаете. Однажды Вы взяли хлеб, и я думаю, что это сделает нас ближе даже сейчас».

Я ненавидела своего учителя, когда училась в школе, но теперь я скучал по нему. Особенно с тех пор, как оказалась в этой ужасной ситуации.

Они никогда не смогут найти человека, похожего на этот рисунок, если только не отправятся в мой мир и не посетят Сеул в Южной Корее. Конечно, это было невозможно.

Я выполнил свою часть сделки.

Я повернулась к новоиспечённому Императору и посмотрела прямо в глаза.

Теперь твоя очередь.

Император взял рисунок и странно улыбнулся.

О, это была та же самая улыбка. Та же жестокая холодная улыбка, которую я видела в той спальне. Как у змеи.

Неужели я сделал неверный выбор?

Но сейчас я ничего не могла поделать. Что сделано, то сделано.

Император снова напустил на себя выражение славного парня. Он вернул набросок художнику и подошёл ко мне. Парень поцеловал мне тыльную сторону ладони. Его губы холодили мою кожу.

Моя рука дрожала. Император тоже это почувствовал.

Лукреций посмотрел на меня. Выражение его лица снова стало резким и холодным. Возникало ощущение, как будто у него было два разных лица, и этот парень полностью контролировал, какое именно лицо ему стоит надевать в данный конкретный момент. Одно из них принадлежало великодушному честному молодому человеку, который горевал о смерти своего отца. Другое принадлежало хладнокровному убийце, который пронзил сердце своего собственного отца.

Он был бы потрясающим актером, если бы родился в моём мире. Особенно если учесть, что сейчас ситуация была очень важна именно для Лукреция.

– Я хотел бы поблагодарить тебя от всего сердца. Если бы не твоя храбрость, я не знаю, что бы мы сделали, чтобы отомстить за моего отца.

– … Я всего лишь выполняла свой долг.

Мои губы пересохли. Что теперь будет?

Он уставился на меня с усмешкой. Это была отвратительная улыбка.

Это был настоящий он. Хладнокровная змея. Убийца.

Я была его сообщницей.

Император громко крикнул:

– Писец!

– Да!

К нам поспешил человек, ожидавший неподалеку. Он принёс с собой ручку, лист бумаги и стал ждать.

Император продолжал пристально смотреть на меня и напустил на себя притворное добродушие. Затем он объявил:

– Я назначаю леди Са Бина де Бонафит своей первой женой.

Люди вокруг нас ахнули и в ужасе воскликнули:

– Женой?

– Вы сказали «жена»?!

– Первая жена?

Императрица, я имею в виду Вдовствующую Императрицу, очень бурно отреагировала на это заявление. Остальные казались потрясёнными, но она – разъярённой.

Императрица схватилась за живот и встала. Я боялся, что она упадёт в обморок.

– Как ты можешь взять в жёны наложницу своего отца, Императора? – истерически закричала она. – Это безумие! – она указала на меня ухоженным пальчиком.

Я была почти уверена, что Император действительно сошёл с ума, но по другой причине. Я продолжала молчать. Мой мозг лихорадочно работал, пока я наблюдала за этой сценой.

– …

Если я скажу хоть одно неверное слово, меня могут казнить.

Вдовствующая Императрица сердито сказала:

– Она всего лишь скромная девушка из ниоткуда! Никто! Как ты можешь назначить её своей ПЕРВОЙ ЖЕНОЙ? Этого не может быть!

Какая грубая женщина!

Однако я ничего не сказала. Я молчала и потрясённо смотрела на новоиспечённого Императора.

И почему бы мне не быть шокированной? Сказал, что сделает меня своей женой, ни с того ни с сего?

– Вы не правы, Вдовствующая Императрица, – вмешался канцлер.

Это только мне показалось или старик сделал ударение на слове «вдовствующая»?

Вдовствующая Императрица горячо ответила:

– Что вы сказали, канцлер?

– Я лишь излагаю Вам факты, Вдовствующая Императрица.

Он сделал это снова!

Мне очень нравился голос старика. Он звучал гладко, но мощно, особенно когда старик говорил что-то вопреки желаниям Вдовствующей Императрицы.

Этот старик… он явно помогал новому Императору в борьбе против Вдовствующей Императрицы. Для этого должна была быть какая-то другая причина, кроме очевидной, но я никак не мог её понять.

Канцлер повернулся ко мне и спросил:

– Прошу прощения, но я должен спросить Миледи. В ту ночь, когда был убит император, это была Ваша брачная ночь, верно?

Я кивнула, прежде чем пробормотать:

– Совершенно верно.

Он тоже кивнул:

– Благодарю Вас. И ещё до того, как Вы вошли в комнату, бывший император скончался. Согласно закону, это означает, что брак не состоялся. Мы должны также рассмотреть дипломатическую сторону этой ситуации. Колония Аила прислала нам подарок, но прежде чем невеста смогла выйти замуж за Императора, как было обещано, произошло это несчастливое событие. Не будет ли это несправедливо и жестоко с нашей стороны просить прислать ещё одну девушку, поскольку у нас есть новый Император?

«Дипломатический дар», посылаемый колониями, в основном состоял из женщин-заложниц, которых император мог держать и использовать по своему усмотрению. Старик был прав. Было бы неправильно «просить» ещё одну.

Однако Вдовствующая Императрица не собиралась отступать.

– Но…! Даже если вы правы, как сын мог взять в жёны женщину своего отца?!

– Но Вдовствующая Императрица, этот брак не состоялся даже в глазах нашего Бога. Так что технически, леди всё ещё не замужем.

– Но…!

Жрица великодушно улыбнулась. Улыбка этой женщины была такой мягкой и доброй, но от неё исходила мощная аура. Даже Вдовствующая Императрица не могла победить её.

– Я знаю, что Вы имеете в виду, Вдовствующая Императрица. Вы беспокоитесь, что новый император может заработать неприглядную репутацию. Может разразиться скандал.

– Э, точно! Так что…

– Но Вам не стоит об этом беспокоиться. Когда невеста или жених умирают до вступления в брак, оставшийся партнёр нередко вступает в брак с другим членом семьи почившего.

Канцлер ответил:

– Это совершенно верно.

– Здесь нет никаких юридических или этических проблем, – твёрдо сказала жрица. – И я тоже помогу. Вам не о чем беспокоиться.

– Ч… поможете? – голос Вдовствующей Императрицы задрожал.

– Да. Я сама проведу свадьбу прямо здесь с благословения самого Бога. Если мы объявим, как прошла эта свадьба, всё будет хорошо.

Канцлер захлопал в ладоши:

– Это отличная идея!

Вдовствующая Императрица побледнела.

Трое против одного.

Было очень весело наблюдать за боем. Как интересно!

«Стоп. Подождите-ка! А?! Они говорили обо мне!»

Я должна выйти замуж за нового императора?! Как они могли решить это, не спросив меня?

«П… подожди минутку! Как же это случилось?» – я потеряла дар речи. В мгновение ока я покрылась потом. Моё сердце забилось быстрее от страха. Император и Вдовствующая Императрица пристально смотрели на меня.

Это были хищники. Я была их добычей.

Всего лишь мышь.

Вдовствующая Императрица внезапно сказала вслух:

– Я рада, что жрица готова сделать это для Императора… но есть одна вещь, – она повернулась ко мне и продолжила: – Не следует ли нам также спросить у леди её мнения?

Все в комнате повернулись ко мне.

А это ещё что такое?

Вдовствующая Императрица резко добавила:

– Разве будет справедливо назначить эту леди первой женой, даже не спросив её согласия?

Это же просто смешно! Когда меня впервые притащили в этот замок, меня никогда не спрашивали, хочу ли я выйти замуж за бывшего Императора. И в тот момент Императрица присутствовала здесь! Почему эта женщина молчала тогда, а сейчас делает вид, что её волнует моё мнение?!

Я продолжал сильно потеть. Все пристально смотрели на меня.

Вдовствующая Императрица спросила:

– А теперь ответьте мне. Каково Ваше мнение? Вы принимаете это предложение или нет?

У меня мурашки побежали по коже.

Вдовствующая Императрица ласково улыбалась мне, но в её словах таилась скрытая угроза. Я чувствовала, как растёт мой страх. Было ясно, что женщина имела в виду.

«Если ты примешь это предложение, я убью тебя».

Глаза Вдовствующей Императрицы были устремлены на меня.

Я никак не могла собраться с мыслями. Мне хотелось провалиться под землю. От сильного страха мне стало трудно дышать.

И вдруг его рука легла мне на плечо.

Когда я подняла голову, красивое лицо Лукреция вошло поле моего зрения. Когда я впервые встретила его, то думала, что передо мной ангел, но теперь я знала правду.

Он тепло улыбнулся, но меня начало морозить:

– Я думаю, что не следовал надлежащему протоколу. Моя ошибка.

– П… простите?!

Лукреций взял мою руку и поцеловал её. Его рука была затянута в перчатку, но всё ещё оставалась холодной:

– Мне следовало сначала сделать тебе предложение. Ты такая хрупкая и в то же время такая смелая. Ты очень помогла мне в этом расследовании. Я влюбился в тебя по уши.

Это были такие романтические слова, но вместо любви и счастья я чувствовала страх и тревогу.

Новоиспечённый Император твёрдо спросил:

– Ты будешь моей женой?

– …

Что мне нужно было на это ответить?