Этот замечательный мир! (Новелла) - 4 Глава

Часть 1

— Комэкко, у тебя рис на щеке.

Утро следующего дня после того, как Аква «победила» призрака Люси.

Мэгумин присматривала за Комэкко, пока та уплетала свой завтрак с космической скоростью.

Заметив прилипшую к щеке сестры рисинку, Мэгумин с улыбкой сняла её и съела.

— Сестра крадёт мою еду!

— К-Комэкко! Не устраивай сцен из-за того, что я забрала одну- единственную рисинку! Ешь медленнее и хорошо пережевывай, если не хочешь, чтобы рис разлетался во все стороны. В конце концов он не попытается сбежать, отрастив ноги, если ты не съешь его как можно скорее.

Выслушав добрый совет Мэгумин, Комэкко вдруг стала серьёзной и положила ложку на стол.

— А когда сестра воровала с полей кукурузу, она говорила, что её нужно съесть как можно быстрее, иначе она сбежит.

— Забудь об этом, варёный рис никуда от тебя не денется!

Закончив свой завтрак, Аква с улыбкой наблюдала за пререканиями сестёр.

— Как же здорово, когда у тебя есть сестра. Эй, Казума, я тоже хочу младшую сестрёнку. В этом мире есть магические предметы, позволяющие сменить пол. Не хочешь попробовать?

— Не до конца понимаю, к чему ты клонишь, но твоё желание завести младшую сестру мне хорошо знакомо. Младшие сёстры просто великолепны, особенно миленькие, которые зовут тебя «Онии-тян» — они самые лучшие.

И когда я уже начал предаваться сладким воспоминаниям о времени, проведённом вместе с Айрис…

— Тревога! Тревога! Всем авантюристам немедленно вооружиться и собраться в гильдии. Повторяю: всем авантюристам немедленно вооружиться и собраться в гильдии!

Зазвучал сигнал тревоги, который я не слышал уже очень давно.

Я машинально посмотрел на Даркнесс, которая до этого наслаждалась своим чёрным чаем.

— Такие срочные объявления в это время года случаются довольно редко. До сезона капусты ещё есть время, и каких-нибудь сильных монстров тоже не объявлялось. Что же происходит?

Пока Даркнесс размышляла, что такого могло случиться, объявление зазвучало ещё раз.

Но в отличие от первого раза…

— Дополнительно требуется обязательное участие всех Алых магов, в данный момент находящихся в городе. Повторяю: участие всех Алых магов города обязательно!

В ответ на необычное объявление мы с Даркнесс переглянулись ещё раз.

Часть 2

— Что происходит? Эй, в чём дело?

Войдя в гильдию, мы увидели выстроившихся в ряд служащих.

Когда Даркнесс спросила ближайшего работника гильдии, что происходит, он просто попросил войти и больше ничего не сказал.

Похоже, они всё ещё ждут, пока соберутся все авантюристы города.

— Я бы хотел по возможности не лезть на рожон и просто тихо-мирно жить… Но раз гильдия объявила всеобщую тревогу, то, возможно, неподалёку снова объявился какой-нибудь злодей…

— И почему это участие всех Алых магов города обязательно? Комэкко тоже Алый маг, хотя ещё слишком маленькая и не умеет использовать магию. Но мы всё равно на всякий случай взяли её с собой…

Мэгумин обвела взглядом зал гильдии.

— Наконец-то вы пришли!

Внезапно один из служащих с уважением поприветствовал её.

— …Э? Чего это вы вдруг? Неужели гильдия присвоила мне статус VIP после того, как наконец-то осознала мою полезность и мощь магии взрыва? Хотя как-то поздновато…

Но тут к приветствовавшему Мэгумин служащему обратилась его коллега:

— Ты не к той подошёл. Её участие необязательно. Нам нужна юная леди, что стоит рядом.

— Эй, в каком смысле «необязательно»? Это что, вызов?

Но она не обратила внимания на разгневанную Мэгумин и поклонилась Комэкко.

— Добро пожаловать, мы уже подготовили для вас десерты. Сюда, пожалуйста.

Комэкко без лишних слов последовала за ней, но Мэгумин попыталась её остановить.

— Эй, не уводите мою сестру, будто она ваша собственность! Что всё это значит? С каких пор гильдия авантюристов превратилась в сборище лоликонщиков? В зависимости от вашего ответа я решу: вызывать мне стражу, или нет!

— В-всё не так! У нас на это важные причины! Ах, Луна-сан, вы как раз вовремя!

Под непрекращающимися нападками Мэгумин служащий растерялся и начал оглядываться вокруг в поисках помощи, которую нашёл в тёплой улыбке уже знакомой нам сестрёнки.

— Вы специально вызвали сюда всех Алых магов города, чтобы выманить мою сестру? Что вы задумали?

В ответ на слова Мэгумин сестрёнка уверенно выпятила грудь.

— Гильдия авантюристов никогда не прекращает поиск многообещающих кандидатов в авантюристы. Особенно это касается Алых магов, которые рождаются с потенциалом стать отличными волшебниками. Поэтому мы просто не могли не проявить должного гостеприимства Комэко-сан.

— Прошу прощения, но, если вы не заметили, я тоже Алый маг.

Все служащие как по команде отвели свои взгляды.

— В-в общем, прошу за мной, Комэкко-сан! Мы уже приготовили очень много вкусностей!

— Нет! Я только что сказала, что тоже Алый маг!..

Сестрёнка-служащая не обратила внимания на слова Мэгумин и отвела Комэкко в центр зала.

Дождавшись, когда появятся все, она обратилась к собравшейся толпе:

— Всем добро пожаловать! Просим прощения за этот внезапный сигнал тревоги!

Она широко улыбнулась набивающей живот сладостями Комекко.

— Итак, я понимаю, что вчера вы все очень усердно трудились. Было завершено большое количество квестов, что крайне редко случалось за всё время существования гильдии в Акселе. Даже призрак Люси был повержен Аквой-сан! Меньшего я от наших авантюристов и не ожидала, великолепная работа!

Чего хочет добиться эта сестрёнка, раздавая похвалы так, словно завтра никогда не наступит?

Авантюристы тоже были довольны: одни прикрывали рот, пряча улыбку, другие растерянно почёсывали в затылке.

— Однако…

Тон сестрёнки стал неожиданно резким.

Не знаю, почему, но я нутром чуял, что от её следующих слов стоит ждать беды.

— Мы приготовили новую работу для таких замечательных людей, как вы!

Да, так и знал.

Моё чутьё на неприятности последнее время срабатывает всё чаще и чаще.

— Сегодняшние квесты лишь слегка труднее и опаснее, чем вчерашние. Но я знаю, что собравшиеся здесь с легкостью выполнят их!

Какой-то парень сурово прервал поток лести сестрёнки.

— Погодите минутку, Луна-сан, нельзя же так пренебрегать нашим мнением.

Видя, что сестрёнка и не думает останавливаться, другие авантюристы тоже не стали молчать.

— Подождите, что вы имеете ввиду под «лишь слегка труднее и опаснее, чем вчерашние»?! И из-за этого вы подняли тревогу по всему городу?!

Остальные авантюристы согласно зашумели.

— Хватит, дайте нам передохнуть!

— Вчера мы выложились на полную, у нас не осталось сил!

— А я хотел сегодня отдохнуть в баре…

Но сестрёнка игнорировала их крики, продолжая мягко улыбаться.

— Не вижу никаких проблем, ведь авантюристы Акселя — лучшие в стране!

Она даже готова опуститься до безосновательного вранья?

— Правда, Комэкко-сан?

Она даже не постеснялась попросить поддержки у Комэкко, которая поглощала сладости так быстро, как только могла.

Я всё понял, это тактика такая.

— Авантюристы Акселя супер-сильные. Сестра говорила, что они никогда не отступают, каким бы сильным ни был их противник.

Вчера она убедилась в успехе этого метода и теперь снова пытается использовать Комэкко, чтобы разобраться с оставшимися квестами.

Похоже, не только я раскусил истинные мотивы служащей.

Авантюристы бледнели на глазах.

Один из них не выдержал и закричал, сдаваясь:

— …Проклятие, будь что будет! Я-я согласен, ясно?! Ну давайте, несите его сюда! Несите самый трудный квест, какой у вас есть!

Поддавшись моменту, остальные тоже смирились со своей судьбой.

— Вот увидишь, я покажу, насколько сильны маги Акселя!

Я так погляжу, не такие уж они и уставшие.

Видя реакцию авантюристов, Мэгумин начала обливаться холодным потом и попыталась их остановить:

— Подождите, не нужно поступать так безрассудно…

Но её тихий голос никто не расслышал. Она смиренно опустила руки.

— Хм… Да… Я не совсем одобряю подобные методы, но местные авантюристы и правда в последнее время слишком разленились. Ладно ещё «дуриан-квесты», но они и обычные квесты перестали выполнять. В общем… — она повернулась ко мне, — На многих из них свалилось неожиданное богатство после того, как они вместе с тобой одолели сильных монстров. Они даже не знали, на что тратить такие деньги, вот и стали бездельниками. Особенно те, кто хорошо знаком с Казумой — в итоге они были НИИТифицированы благодаря тебе. Ради защиты Акселя я считаю это необходимым.

Опять она со своими речами…

Но, если серьёзно, игнорирование расплодившихся неподалеку монстров и правда может привести к серьёзным проблемам.

— Ну да ладно, давайте просто возьмём парочку случайных квестов и продемонстрируем Комэкко нашу силу. Правильно, Мэгумин?

Я горько улыбнулся ей.

— Действительно. Только Аква вчера смогла показать себя. Ради сохранения достоинства теперь я должна продемонстрировать свою силу.

И когда я уже хотел взять несколько случайных квестов…

— Не стоит волноваться по этому поводу. В знак благодарности Сато-сану и его друзьям мы приготовили особый заказ специально для сильных команд, — широко улыбаясь, сказала сестрёнка-служащая.

Плохое предчувствие усилилось.

Мы ведь уже выполнили отвергаемый всеми квест по упокоению Люси. Ещё один проблемный квест мы просто не осилим.

Я взял за руку знакомую нам сестрёнку и отвёл в уголок гильдии, подальше от Комэкко.

— Сестрёнка, сестрёнка, ты ведь прекрасно знаешь, чего наши способности стоят на самом деле, верно? Помилуй, я тебя очень прошу. Вся эта лесть… Чего ты от нас ждёшь? Пусть ты и красавица с телом, которое соответствует всем моим вкусам, но я всё равно не позволю водить себя, как собаку на поводке.

Видимо, она уже давно привыкла к комплиментам по поводу своей внешности, поэтому ответила, не прекращая улыбаться:

— Ах, ха-ха, красавица, значит?.. Как приятно, Сато-сан. Как насчёт этого? Вы успешно выполните предложенное задание… и после этого мы можем сходить на свидание.

— Ах, спасибо, я откажусь. О вашей печальной славе «рождественского торта[✱]В японии так называли незамужних девушек, которым за 25. Мужчины видели их, как «продукт не первой свежести», поэтому теряли к ним всякий интерес. Точно так же, как и к рождественскому торту после 25-го декабря.» знает каждый авантюрист этого города.

После моих слов улыбка моментально исчезла с лица служащей.

— Прошу прощения, но кто распространяет эти слухи?

— И поэтому я прощаюсь с вами. Мы лучше пойдём взорвём парочку гигантских жаб.

Она с силой вцепилась в мою руку, не позволяя уйти.

— Не так быстро, Сато-сан. По сравнению с другими квестами, этот требует исключительно вашего участия. Я с уверенностью могу сказать, что из всего Акселя только вы один, Сато-сан, способны выполнить его.

При виде ее необыкновенно серьезного лица мне не оставалось ничего другого, как остановиться.

И это не потому что мой локоть прикоснулся к определённой части её тела, когда она схватила меня.

Меня заинтересовали её слова.

Особенно часть: «По сравнению с другими квестами, этот требует исключительно вашего участия».

— Вы слишком высокого мнения обо мне. Наверное, странно слышать это из моих уст, но в бою я веду себя, как настоящий мерзавец.

— Да, я знаю.

Что? Она не отрицает?

Пока авантюристы, взяв по квесту на команду, уже начинали расходиться…

Сестрёнка сказала, глядя мне прямо в глаза:

— С этим квестом можете справиться только вы, Сато-сан…

Часть 3

В небольшом лесочке на западе от Акселя растёт огромное дерево.

Оно успело заработать дурную славу среди авантюристов и служащих гильдии. Хоть этот лес и объявили запретной территорией, поток людей из разных городов, желающих посетить его, не иссякает и по сей день.

Но почему людям так хочется побывать в этом лесу, спросите вы?

Потому что под этим гигантским деревом живёт монстр.

И называется он «Безмятежная принцесса».

Скорее всего, это продвинутая версия безмятежной девочки, одну из которых я уничтожил когда-то…

…

— Казума, слушай, давай просто бросим этот квест и заплатим неустойку, а? В этот раз против нас не кто-нибудь, а Безмятежная принцесса. Ты хоть представляешь, каким образом ей удалось так долго прожить совсем рядом с Акселем?

По пути в лес Безмятежной принцессы.

Аква ныла, неохотно плетясь позади.

— Казума, Казума, у меня нет никакого желания убивать Безмятежную принцессу…

Даже Мэгумин была против.

— Вам не следует взваливать все на Казуму. На самом деле для некоторых людей Безмятежная принцесса является чуть ли не благословением. Например, если вас мучает какой–нибудь неизлечимый недуг, то она может подарить вам безболезненную смерть… Разве это можно называть злом? Однако, в то же время благодаря её существованию резко возросло число самоубийств. Да, это считается самоубийством. Как верная последовательница богини, я осуждаю акт суицида. Даже если у этого существа добрые намерения, её действия ничто иное, как подталкивание к самоубийству.

Судя по словам, которыми Даркнесс пыталась оправдать меня, она тоже не до конца понимает ситуацию.

Я сбросил на землю свой рюкзак и обернулся.

— Вы до сих пор не верите мне и считаете, что я собираюсь уничтожить безмятежную принцессу лишь ради богатства и славы?

— Ну разумеется, ты ведь из тех, кто безжалостно вырежет милых и невинных фей только ради очков опыта, разве нет? Я ещё не забыла, как ты убил моего ручного снежного духа, и не простила тебя!

Она готова ворошить старые обиды, лишь бы досадить мне?

Я сделал глубокий и долгий вздох.

— Я ничего ему не сделал, сколько раз можно повторять? Он растаял, потому что ты оставила его возле камина.

Когда мы исполняли квест на уничтожение снежных духов, Аква взяла себе одного в качестве питомца.

Уже на следующий день его не стало, и она была твердо уверена, что преступник — я.

— Я же рассказывал тебе о моей стычке с безмятежной девочкой, когда мы ходили в деревню Алых магов. Они не такие доброжелательные, какими кажутся. Даже наоборот, они весьма коварны.

В тот раз они решили, что я настоящий мерзавец. Мне пришлось очень долго оправдываться.

А я-то думал, что мы давно уладили это недоразумение…

— Я всё равно не верю тебе. Неужели ты думал, что твои злобные деяния останутся незамеченными для моих всевидящих глаз?

— Ты точно уверена, что они вообще хоть что-то видят?

Я моментально огрызнулся, на что обозлённая Аква надула щёки. После этого я достал из рюкзака один предмет.

— Что? Казума, это же…

Магический детектор лжи, который множество раз использовали против меня.

Если всё продолжится в том же духе, то Аква со своими единомышленницами обязательно попытаются помешать мне уничтожить Безмятежную принцессу.

И именно на такой случай я захватил с собой эту замечательную вещь.

С её помощью я разоблачу ложь Безмятежной принцессы и докажу свою правоту.

— А теперь смотрите внимательно. Вот увидите, я был прав.

Но на это уверенное заявление Аква лишь с подозрением посмотрела на меня.

…

Мы продирались сквозь густые заросли в поисках того гигантского дерева.

По пути нам не встретилось ни одного монстра. Судя по слухам, авантюристы добровольно очищают лес от монстров, чтобы защитить Безмятежную принцессу.

Сколько мы бредём по этому лесу? Когда я уже начинал волноваться, что мы куда-то не туда свернули…

— Эй, Казума, что это? Там какой-то свет…

Я посмотрел туда, куда указывала Аква, и увидел посреди тёмного леса залитую светом поляну.

Когда мы выбрались из зарослей, перед нами предстало огромное дерево, окружённое лёгкой дымкой.

Редкие деревья росли неподалёку от ручья, чьи воды сверкали под лучами солнца, рассеивающего окружающий мрак.

Внезапно кто-то заговорил с нами:

— Здравствуйте, авантюристы. Вы пришли в поисках мирного конца или же просто заблудились?

Это был спокойный, нежный и чистый голос, звучание которого было подобно тихому звону дождевых капель, падающих на водную гладь.

Когда я обернулся, чтобы увидеть обладательницу этого голоса…

— Или вы пришли… ра-ди ме-ня? [✱]Широко распространенный сюжет: в японской семье молодая жёнушка традиционно предлагает пришедшему с работы мужу: «Что хочешь сначала? Ужин? Принять ванну? И-ли же… ме-ня?»
Этот последний вариант звучит как «soretomo wa-ta-shi», разложение по слогам слова «watashi» обязательно.

Нашему взору предстала прекрасная женщина… Точнее, верхняя часть ее тела была как у женщины, а там, где полагается быть нижней части, был ствол дерева. На ее губах играла мягкая улыбка.

Часть 4

Чёрт, такого я не ожидал.

— Так ты и есть Безмятежная принцесса?

В ответ на слова Аквы она лишь вопросительно наклонила голову.

— Безмятежная принцесса? Это вы обо мне?.. У всех людей есть имена, поэтому вы решили и меня назвать. Так у вас устроено, да?

Сказав это, она ещё раз с удовольствием произнесла своё имя.

— Спасибо вам. Пожалуйста, передайте тому, кто меня назвал, мою искреннюю благодарность, хорошо? Я бы и сама его поблагодарила, но, как видите, не могу уйти отсюда.

Слушая, как Безмятежная принцесса с теплотой и радостью разговаривает с нами, я понимал, что всё будет намного сложнее, чем казалось сначала.

Стоило ей сказать пару слов, как я стал замечать, что даже Даркнесс прониклась к ней симпатией, не говоря уже про Акву и Мэгумин.

Безмятежная девочка, которую я одолел недалеко от деревни Алых магов, притворялась слабой, пытаясь вызвать желание защитить её.

Но это существо сразу же вступает с жертвой в диалог, стараясь как можно скорее наладить дружеские отношения.

— О-о, действительно, твои корни не позволяют тебе передвигаться. А вот безмятежная девочка, которая когда-то повстречалась нам, была полностью похожа на человека.

Говоря это, Аква беззаботно приблизилась к Безмятежной принцессе, желая прикоснуться к её корням, но внезапно…

— Нет!

До этого дружелюбно настроенная принцесса внезапно закричала.

Аква подпрыгнула от удивления, а Даркнесс быстро шагнула вперед, заслонив меня и Мэгумин.

— Не прикасайтесь к моим корням. Они не подчиняются мне и способны нанести людям вред.

И Безмятежная принцесса в глубокой печали опустила глаза.

— …Что такое? Знаешь, если тебя что-то гнетет, ты можешь поделиться этим со мною, — взволнованно предложила Аква.

Я тем временем глубоко задумался над действиями Безмятежной принцессы.

Не могу поверить: она вот так в открытую признала, что может быть смертельно опасной?

Что здесь происходит?

Это точно продвинутая версия безмятежной девочки?

Но что-то в ней всё ещё меня настораживает…

Когда я шёпотом поделился своими мыслями с Даркнесс, она посмотрела на меня с видом «И после того, что произошло, ты всё ещё сомневаешься?»

— Та безмятежная девочка, о которой ты говорил, была по своей сути коварным существом, верно? В противоположность ей Безмятежная принцесса очень доброжелательна к людям, или, по крайней мере, так говорят. Все авантюристы, которых Аксель отправлял на её уничтожение, единодушно признали это. Вопрос о том, стоит ли вообще уничтожать её, до сих пор вызывает жаркие споры среди руководства гильдии. В основном, спорят о том, действительно ли она такая безвредная, какой кажется, или же её стоит считать врагом.

— Так вот почему отправили именно меня. Кстати говоря, сестрёнка упоминала, что этот квест считается разведывательным. Как бывалый авантюрист, раскусивший ложь безмятежной девочки, я никогда не ослабляю бдительность. Поэтому гильдия и поручила мне этот квест, чтоб разузнать истинную суть этого монстра.

— Не уверена, что она настолько доверяет твоим навыкам, но, по крайней мере, она знает, что ты без колебаний уничтожил безмятежную девочку.

Если говорить откровенно, то существование безмятежных девочек не представляет такой уж серьёзной угрозы. В основном, они всего лишь дарят безболезненную смерть людям в конце их жизненного пути.

Среди них бывают и отставные авантюристы, потерявшие всех друзей, которым даже поболтать больше не с кем.

И, в конце концов, в последний путь их провожает монстр. Какая ирония…

— Умереть где-нибудь в одиночестве, или же провести свои последние мгновения в компании прекрасной женщины, разделяющей все твои печали? Нет смысла даже спорить о том, какой из этих вариантов лучше.

Если точнее: умереть в одиночестве или стать кормом для монстра в обмен на компанию прекрасной женщины в свои последние часы.

Вот в чём дело… Если уж так ставить вопрос, то даже я не назову это злом.

…И всё же это не отменяет того, что у Безмятежной принцессы может быть скрытая коварная сторона.

Я со всей серьёзностью посмотрел на принцессу.

— Я хочу спросить… Что ты берёшь у своих посетителей взамен? Как они встречают конец своей жизни?

Безмятежная принцесса спокойно ответила:

— После ухода в мир иной на их лицах остаётся лишь умиротворение.

Её тон казался спокойным, и в то же время она будто силой выдавливала из себя улыбку, а в уголках её глаз показались слёзы.

— Ты не похож на авантюристов, которых я встречала до этого. — Её улыбка стала мечтательной. — Смысл самого моего существования — убивать людей, таких как ты.

Вместо того, чтобы оправдываться, она сразу выложила нам всё без утайки.

— Похоже, у тебя железная воля… Поскольку это не дает мне покоя и вызывает глубокое чувство вины, я должна попросить тебя…

Её тело еле заметно вздрогнуло.

— На благо людей, которых я так люблю… ты не мог бы убить меня? — попросила она с горькой виноватой улыбкой.

Чёрт, что это было?

Неужели она на самом деле добрая?

Когда мы с Аквой отправились в подземелье и нашли там лича по имени Кил, он тоже попросил изгнать его ради своей любимой.

А теперь Безмятежная принцесса просит нас убить её, потому что она жалеет о том, что приносит вред людям.

Погоди минутку, Сато Казума, вспомни безмятежную девочку.

Не знаю как, но в первый раз ей без труда удалось обвести нас вокруг пальца.

То, что я вернулся, увидел её истинную натуру и затем уничтожил — всего лишь счастливая случайность.

Если бы мы пощадили её, то она бы продолжала обманывать людей и по сей день.

— Не говори так. Если тебя не мучает какая-нибудь неизлечимая хворь, то ты должна продолжать ценить свою жизнь! В этом мире у каждого есть своё предназначение. Единственные, кто заслуживает уничтожения — нежить и демоны! Существуют милые и вкусные монстры, а также такие добрые, как ты! Даже НИИТы могут жить счастливо, так что у такого добросердечного создания нет причин желать смерти!

Взяв Безмятежную принцессу за руку, Аква неожиданно начала читать проповеди.

— Верно, ты ни в чём не виновата. Кроме того, безмятежные девочки — единственная надежда для престарелых авантюристов на спокойную смерть. Провести последние мгновения жизни с кем-то рядом намного лучше, чем умирать в одиночестве. Кроме того, они по собственной воле приходят к тебе, чтобы ты проводила их в последний путь. Ты ни в чём не виновата.

Мэгумин тоже взяла руку Безмятежной принцессы и крепко ее сжала.

— М-мне… Мне правда можно жить… в этом мире? — с волнением в глазах произнесла принцесса, глядя на парочку расчувствовавшихся девиц.

Лишь одна Даркнесс оставалась на месте и в сомнении глядела то на меня, то на принцессу.

Эта сцена очень напоминает ту, что произошла недалеко от деревни Алых магов.

Сколько же от них проблем… Уверен, они сразу начнут отчитывать меня как только я попытаюсь использовать эту штуку.

— Казума, насчёт Безмятежной принцессы, эм… Я хотела бы…

Но увидев, что я держу в руках, Даркнесс замолчала.

— Т-ты…

Да, это был детектор лжи.

Когда я медленно зашагал к Безмятежной принцессе, Даркнесс посмотрела на меня так, будто разочаровалась во мне, как в человеке.

Я лишь хотел осторожно раскрыть истинные намерения своего противника, вот и всё. За что меня так ненавидеть?

— Эй, перестань так смотреть на меня, у меня тоже есть чувства.

Услышав наш разговор, Аква и Мэгумин обернулись и тоже уставились на меня.

— Эй-эй, Казума, что это у тебя в руке? Неужели та самая дзынькалка? Я знаю, что она делает.

— К-Казума? Ты до сих пор не веришь ей? Тебе не нужна эта вещь, чтобы…

Эти двое разочаровались во мне точно так же, как и Даркнесс. Их глаза прямо-таки кричали: «Только не говорите, что он действительно собирается идти к ней с этой штукой». Тем временем принцесса с недоумением наблюдала за происходящим.

— Что это?

— Это магический детектор лжи, он будет звенеть каждый раз, когда кто-то рядом говорит неправду, — ответил я озадаченной Безмятежной принцессе.

Наступила гробовая тишина. Мы с Безмятежной принцессой молча смотрели друг на друга.

На лицах Аквы и остальных ясно читалось: «И как у него только наглости хватило?»

Я снова осторожно шагнул к принцессе.

— Но ты не волнуйся, я буду на все 100% верить твоим словам до тех пор, пока эта штука не зазвенит. Таким образом, гильдии авантюристов будет намного проще решить, что с тобой делать.

Верно, и все присутствующие будут тому свидетелями.

Поэтому…

— Логично. Ведь я монстр, а значит, не заслуживаю доверия.

Я прошу, перестаньте так на меня смотреть. Я тоже чувствую себя ужасно из-за того, что приходится так поступать.

— Слушай, Казума, сейчас ты похож на неадекватного параноика, который регулярно ходит налево, но обвиняет свою жену в измене, когда та говорит ему о своей беременности.

— Аква, тебе не кажется, что ты слегка перегнула с этим сравнением? Я, конечно, согласна, что он коварный человек, который к тому же отвратительно расчетлив и хронически параноидален…

Голос Мэгумин, которая поняла, что она практически полностью повторила Акву, к концу фразы совсем затих.

— Спасибо вам обеим. Как монстр, я уже привыкла к недоверию со стороны людей, поэтому не принимайте это близко к сердцу. Молодой человек, не печальтесь. Не нужно так сильно себя корить…

Лишь Безмятежная принцесса попыталась утешить меня. От одного этого уже хотелось заплакать.

Проклятие, почему сестрёнка всучила мне именно этот квест?

Неужели в их глазах я настолько бессердечный?

Этого стоило ожидать, но всё равно — как же ранит!..

И пока я, подавленный, молча стоял с магическим звонком в руках, Даркнесс заговорила со мной:

— Ты не сделал ничего плохого, я полностью поддерживаю тебя. Дай мне использовать этот звонок. Я не могу тебе позволить делать всю грязную работу.

Нет, моё шестое чувство подсказывает, что нельзя так просто верить Безмятежной принцессе.

Не притворяйся доброй по отношению ко мне.

Всё это время та не отрывала глаз от звонка.

Когда она спросила про него, я почему-то почувствовал, что она прекрасно понимает принцип его действия и пределы возможностей.

Но, не разделяя моего мнения, Даркнесс взяла у меня звонок.

— Уважаемая Безмятежная принцесса, я хочу задать вам вопрос. Что вы думаете о нас, людях?

— …Люди очень важны для меня. Я даже могу сказать, что они мне жизненно необходимы.

Аква и Мэгумин уставились на звонок, который не издал ни звука.

Даркнесс облегчённо вздохнула.

— Прости, что подозревали тебя. Теперь мы не будем сомневаться в тебе… Видишь, Казума? Мысли позитивно. Нам редко удаётся выполнить квест мирным путём.

Даркнесс выглядела так, будто увидела свет в конце тоннеля. И всё же я продолжил спрашивать:

— Что случается с авантюристами и посетителями, которых ты провожаешь в последний путь? Ты поглощаешь их тела ради питательных веществ?

От моих слов, казалось, замерз сам воздух вокруг.

— Т-ты!..

Я проигнорировал возмущение Аквы и продолжил допрос такой же шокированной принцессы:

— Ты сказала, что люди очень важны для тебя… Эту потому, что наши тела обеспечивают тебя всем необходимым для выживания?

Этот вопрос, похоже, ранил принцессу, и она расплакалась. Проклятье, моя совесть меня сейчас загрызет…

Но, если проанализировать её реакцию, она, похоже, хорошо знает, как работает звонок и намеренно отвечает так, чтобы он не реагировал.

Всё хорошо, не теряй веры в себя.

Мое натренированное НИИТ-чутье явно говорит, что у неё есть тёмная сторона, хотя пока не могу это подтвердить.

— Повторяю вопрос: что происходит с телами авантюристов после их смерти? Ты поглощаешь их? Да или нет?

Заплаканная принцесса ответила печальным голосом:

— Верно, они становятся моей пищей, частью меня… И продолжают жить внутри моего тела. Я никогда не забуду их… Теперь ты доволен?

Безмятежная принцесса пронзительно взглянула на меня.

Что-то я все больше и больше чувствую себя злодеем…

— Казума, я так и знала, что на самом деле ты негодяй. Что стало с твоей человечностью?! Скажи, где ты её оставил, и я сбегаю за ней! Ты что, снова потерял память и забыл, как себя вести?!

— Казума, не уверена, что должна критиковать твою манеру речи или вопросы… Но ведь она не позволила Акве притронуться к своим корням, поэтому я уверена, что людей она поглощала ненамеренно.

Понятно, значит, им этого мало.

Однако ответ принцессы заставил меня в полной мере осознать ситуацию.

Возможно, поглощая людей, она действительно чувствует себя виноватой.

Подбирая слова, которые подчеркнут её доброту и выставят её в лучшем свете, она пытается обмануть детектор лжи.

— …Слушайте, у меня к вам просьба. Можно мне поговорить с ней наедине?

— Зачем тебе, злому и бессердечному НИИТу, говорить наедине с этой невинной Безмятежной принцессой?!

— Ты задумал сделать то же самое, что тогда, с безмятежной девочкой? Хочешь убить её, пока нас не будет рядом, а потом с триумфом объявить о своей победе?

— Вы настолько не доверяете мне? Я не собираюсь срубать её, пока вас не будет рядом. Видите? Детектор лжи подтверждает мои слова.

Успокоенные молчанием магического устройства, Мэгумин и Аква ушли.

— Казума, я понимаю, что наш долг, как авантюристов, — уничтожение монстров. Даже больше, для нас это необходимость. Но пожалуйста, не перестарайся!

Даркнесс опять поняла всё по-своему. Пускай, лишь бы это заставило их уйти.

Глядя им вслед, я заговорил с принцессой:

— Итак, давай начистоту. Я знаю, какая ты на самом деле. Хватит уже придуриваться, говори правду.

И она ответила:

— …Ну ты даёшь, тебе не трудно жить с такой паранойей?

Она — монстр, существо, явно отличающееся от людей; но она вдруг заговорила о моей жизни.

Часть 5

— Наконец решила показать своё настоящее лицо? Какое-то растение пытается учить человека?

— Какой ограниченный у тебя кругозор. Неудивительно, что ты до сих пор девственник.

— …Эй, я не собираюсь выслушивать, как растение называет меня девственником. Откуда вообще монстр мог выучить такие слова? Кто-то из авантюристов научил тебя?

— Долгая жизнь делает тебя мудрее… Ну так что? Кого из тех трёх ты выберешь для размножения?

Что она вообще несёт?

— Вот поэтому я и ненавижу монстров… Абсолютно никаких манер. Кроме того, они мои друзья, хватит всё опошлять. Не заставляй меня вырывать тебя с корнем.

Но, услышав мою угрозу, она лишь спокойно улыбнулась.

— Твои друзья сразу примчатся если ты попытаешься сделать это. Ты не боишься, что из-за этого ваши отношения могут ухудшиться? И вообще, хватит уже оправдываться. Людей-самцов круглый год интересует только спаривание, или я не права?

— Каких ещё самцов?! Какое размножение?! Какое спаривание?! Говори наконец нормально! Мы, люди, всегда деликатно и терпеливо подходим к вопросу. Мы очень сложные существа, в отличие от вас, монстров.

Безмятежная принцесса вскинула голову.

— Да неужели? Тогда почему ты не отрываешь от них взгляд с тех самых пор, как пришёл сюда?

Сказав это, она обхватила свои зрелые, пухлые, и почти неприкрытые дыньки.

— Таков инстинкт всех мужчин. Точно так же вы, растения, используете фотосинтез, опыление или беззаботно разбрасываете свои семена. Это у нас на уровне рефлексов.

— Если забыть про фотосинтез, то наше размножение — это гораздо более сложный и утонченный процесс, чем просто опыление и разбрасывание семян, оно требует особого подхода. Не сравнивай меня с обычными бескультурными растениями, что размножаются без какой-либо меры. Мы, безмятежные монстры, убеждаем людей переносить наши семена в далёкие земли. Когда-то я росла в другом месте, но потом уговорила человека перенести меня туда, где люди и другие монстры относительно слабы. Вот так я и оказалась здесь.

Она круче, чем я думал.

— Кроме того, в отличие от постоянно размножающихся людей и гоблинов, мы производим семена раз в сто лет. Это у вас бездумное размножение, а мы стараемся поддерживать гармонию с окружающей средой.

— Эй, не сравнивай нас с гоблинами! Хотя да, судя по твоим словам, растениям и правда приходится нелегко.

И вообще, как часто можно встретить монстра настолько дружелюбного к своему окружению, как она?

— …Итак, ты всё-таки раскрыл мою истинную сущность. И что теперь?

Безмятежная принцесса вдруг сменила тему и теперь напряженно смотрела на меня. В ее глазах появился нехороший огонек.

— Разве не очевидно? Я авантюрист, ты монстр. Мы — естественные враги и не можем сосуществовать.

— И что же я сделала такого плохого? Все люди приходили ко мне по собственной воле! Они предпочли провести свои последние часы со мной, а не умирать в одиночестве! Естественно, взамен я питалась их телами. Авантюристы отправлялись на тот свет без боли и одиночества, это же настоящее благословение! Ну а я благодаря им вела прекрасную жизнь, не волнуясь о недостатке питательных веществ. Как тебя может что-то не устраивать в этом круге взаимовыгодных отношений? Что за фальшивый гуманизм?

Она начинает меня бесить…

Нет ничего хуже монстра с синдромом Даннинга — Крюгера[✱]—_Крюгера.

— Думаешь, если бросила притворяться, то стала выглядеть более безобидной? Я пришёл убить тебя. В гильдии мне рассказали, что из-за тебя этот лес превратился в рай для самоубийц, а отвечать за это приходится им. Чтобы остановить людей, ищущих здесь свой конец, они даже установили предупреждение на входе в лес.

— Подожди секунду, давай не будем делать поспешных выводов. Я, конечно, всё понимаю, но ты ведь не можешь навредить мне, так?

Принцесса коварно улыбнулась. В каком это смысле я не могу навредить ей?

— Я пустила здесь свои корни уже больше сотни лет назад. Ты правда считаешь, что первым раскрыл мою истинную натуру? Знаешь, что стало со всеми твоими предшественниками?

В ту же секунду я пожалел о том, что попросил остальных оставить нас наедине.

Как я мог забыть, что имею дело с могущественным монстром?

Кроме того, та безмятежная девочка жила неподалёку от деревни Алых магов, вокруг которой обитали очень сильные монстры.

Если ей удалось выжить в настолько враждебной среде, то слабой её точно не назовёшь.

И когда я потянулся за мечом на своём поясе…

— Эй, остынь. Не пойми неправильно, я не собиралась по-тихому убрать тебя. Скорее наоборот: я предлагаю тебе сделку.

Безмятежная принцесса пальцем указала вниз.

— И что это должно значить?

— Просто начни копать, и найдёшь целую груду разных ценностей.

И тут меня осенило. Безмятежная принцесса поглощает тела ради питательных веществ. Но что происходит с экипировкой погибших здесь авантюристов?

Верно: она остаётся в земле.

Другими словами…

— Эй, не слишком ли ты очеловечилась? Ты что, предлагаешь мне взятку?

— Разве это не назовёшь обоюдовыгодным предложением? Ты получишь деньги, а я сохраню жизнь. Все будут в выигрыше. Я же говорила: мы стремимся к гармонии с окружающей средой.

Значит она накапливала разные ценности специально для таких случаев?

Как порочно. Монстр пытается спастись, давая взятку имуществом съеденных им людей, чтоб не быть убитым человеком.

Тем не менее…

— В этот раз тебе не повезло. Меня зовут Казума, Сато Казума. авантюрист из Акселя, уничтоживший многих генералов Короля демонов. Даже не думай ставить меня на один уровень с остальными. За свою жизнь я заработал больше денег, чем смогу потратить.

Говоря это, я поставил свой рюкзак на землю. Безмятежная принцесса заметно перепугалась.

— Эй-эй, погоди, давай успокоимся. Я поняла — ты очень сильный и не подвержен жадности и похоти. Нет, я прекрасно понимаю тебя. Ты самый умный авантюрист из всех, которые мне когда-либо встречались. Настоящий авантюрист и образец добродетели, достойный восхищения.

После такого комплимента я заговорил не сразу.

— Что, подкуп не сработал, поэтому переключилась на лесть? Для меня было бы позором купиться на такой дешевый трюк. Я много раз доказал свое мастерство авантюриста и меня буквально осыпали комплиментами, поэтому на меня они больше не действуют. Кстати, совсем недавно я каждый день заставлял столичных горничных составлять список из десяти моих преимуществ.

— Да что с тобой не так?! Ты безумен даже по меркам монстра!

Похоже, до нее понемногу доходит, с кем она имеет дело.

— …Эй, что это? Что ты собираешься делать?

Её лицо буквально позеленело после того, как она увидела, что я вынимаю из рюкзака.

Хотя сказать про растение «её лицо позеленело» — тот еще каламбур… Я решил пока отвлечься от этих забавных мыслей и сосредоточиться на том, что у меня в руках

— Узри, это гербицид!

— Я всё поняла, давай просто поговорим, хорошо? Если тебе не нравится, что я здесь живу, то можно просто перенести меня куда-нибудь в горы… И ещё, к твоему сведению, я не заставляла людей покончить с собой. Более того, я даже помогала престарелым авантюристам справлять нужду. Если честно, большую часть их рассказов я слышала уже много раз. Мне тоже в жизни приходилось нелегко! Неужели я не заслужила хоть чуточку милосердия?!

В этот раз я всё-таки прислушался к её словам и остановился.

— И как мне переместить тебя? Это большое дерево — часть тебя?

— Ну, вообще-то весь этот лес — часть меня. Здесь повсюду мои корни, поэтому нужно всего лишь откопать их, и…

— Думаешь, это вообще возможно?! Ты хоть представляешь, насколько велик этот лес?!

Я продолжил откручивать крышки на бутылках с гербицидом и ставить их на землю одну за другой.

— Умоляю тебя, пощади!.. Забирай все сокровища, какие найдёшь! Если оставишь мне жизнь, я никогда не забуду тебя! Я помню всех авантюристов, которые приходили ко мне, чтобы упокоиться. Хотя их жизни прервались, воспоминания о них продолжают жить во мне. Я не против сохранить в своей памяти даже тех, кто умер девственником… Как тебе такое предложение? Прошу тебя, сохрани мне жизнь…

Этот папоротник умеет подбирать нужные слова.

Ну всё, хватит, нужно быстрее кончать с этим.

Я перестал слушать, взял первую бутылку и нацелился на ствол дерева, прикидывая, куда сначала плеснуть.

— Эй, это же шутка, да? Ты же сам сказал, что не навредишь мне! Детектор лжи не зазвенел! Ты что, передумал? Нет, это неправда, ты просто угрожаешь, да? Это всё блеф!

— Я не говорил, что не собираюсь вредить тебе. Ты помнишь, как именно я сказал? «Я не собираюсь срубать её, пока вас не будет рядом». Разве я хочу срубить тебя? Видишь, я не врал.

Услышав это, Безмятежная принцесса всерьёз запаниковала.

— Нет, ты шутишь?! Х-хорошо, давай продолжим разговор! Я готова на всё! …Например я позволю тебе поиграть с дыньками, на которые ты пялился всё это время!

Безмятежная принцесса приподняла свои немаленькие груди и начала ими покачивать.

— Пожалуйста, у меня ведь нет другого выбора — ведь так? И ведь отправлять тела мёртвых на переработку — это же просто тип рециркуляции, забота об окружающей среде. Они всё равно обратятся в прах, так почему бы не позволить мне поглотить их?

До этого чертовски разговорчивая принцесса вдруг замолчала.

— …Слушай, пусть даже самую чуточку, но они приглянулись тебе, да?

— Нет.

Покачивающиеся дыньки, конечно, притягивали мой взгляд, но этого было мало, чтобы соблазнить меня.

 

Может, я и не образец морали, но по крайней мере какому-то монстру-растению меня точно не завести.

Мне нужны только суккубы.

— Слушай, давай говорить как есть, мы ведь здесь одни… Тебе ведь хочется, да?

Так вот каков босс самого сложного дуриан-квеста.

Лжива и настойчива, как никто другой! Сато Казума, не смей поддаваться.

Твой противник — растение, что-то вроде той сексуальной редьки, которую с собой таскал Ванир.

— Поглощение питательных веществ из земли делает нас растениями, точно так же, как желание полапать сиськи делает вас мужчинами! Следовать инстинктам — преступление? Это и есть жизнь! Монстры живут, и вы живёте! Ну же, поддайся своему инстинкту и позволь природе вести твою руку!

Поддаться инстинкту, следовать своей природе…

Как и ожидалось от монстра-растения, действующего в соответствии с заложенной в него от природы программой.

Я окончательно поборол свои желания относительно неё, и в тот же момент заметил, что моя рука сама собой тянется к её груди.

— Какого чёрта?! Ты слишком опасна… Из-за тебя я чуть не лишился человечности!

Увидев, как я пришёл в себя, принцесса поняла, что соблазнение ей здесь не поможет.

— Йа-а-а-а-а-а-а!

Её пронзительный вопль эхом разнёсся по всему лесу.

Часть 6

— Что здесь происходит?! Казума, что ты натворил?!

— Казума, что ты тут разбрызгиваешь? Это средство от сорняков?!

Аква с остальными прибежали на крики Безмятежной принцессы.

— Вы как раз вовремя! Помогите мне, эта тварь что-то замышляет!

Но мой победоносный вид вызвал у них лишь осуждение.

— Что, во имя меня, ты тут устроил? Ты использовал ту звенелку, да? Немедленно объяснись!

— Делай, как сказала Аква, рассказывай!

Я подробно описал наш с принцессой разговор. Та в свою очередь слёзно застонала:

— Он пытался сделать со мной ужасные вещи!..

— Хватит! Заткнись! — пригрозил я болтливой принцессе бутылкой гербицида.

Даркнесс озадаченно похлопала меня по плечу.

— Всё это как-то слишком запутанно. Почему бы тебе подробно не объяснить, что между вами произошло?

— Как я и думал, она оказалась коварной злодейкой и пыталась заговорить мне зубы, пока вас не было рядом. Вот, слушайте. Отвечай чётко и ясно, чтобы звонок всё услышал! Твоё отношение кардинально поменялось как только Аква и остальные оставили нас одних, верно? Ну давай, расскажи обо всём этой звенелке, если, конечно, уверена, что не выдашь себя!

Но она лишь продолжала подавленно молчать, уставившись на звонок в моей руке.

— Эй, своим молчанием ты только ухудшаешь их впечатление обо мне! Хватит сопротивляться, говори правду!

Я недооценил её. Нельзя забывать, что этот монстр специализируется в соблазнении и убеждении людей.

Помолчав ещё немного, принцесса нарушила тишину, решив использовать свой самый главный козырь:

— Этого молодого человека всё это время интересовала только моя грудь…

— Что ты такое говоришь?!

Сокрушающие слова принцессы заставили троицу уставиться на вещь в моей руке. И так не издала ни звука.

Казалось, будто температура воздуха упала ниже нуля.

— Да, твои навыки продолжают впечатлять! Такого я точно не ожидал. Однако тебе не стоит расслабляться, я тоже умею использовать уязвимости магических предметов для собственной выгоды. Слушайте все: эта Безмятежная принцесса превратилась в настоящую грубиянку сразу после того, как вы ушли! Её хамству и ругани не было конца! На это было невозможно смотреть!

И вновь звонок бездействовал.

Аква и остальные совсем запутались.

— П-признаю, моя речь и правда была неподобающей, но прошу вас, позвольте объяснить!

Детектор продолжал молчать. На лицах девчонок будто появилась надпись: «О чём вы тут вообще разговаривали?». Они сделали несколько шагов назад.

Значит, начинают задаваться вопросом, кто больше заслуживает доверия.

Ощущая, что её положение ухудшается, принцесса снова использовала убийственный приём:

— Т-ты же только что пытался полапать мою грудь!

Звонок не зазвенел.

— Ты сама это предложила! Сказала, что я могу жамкать их, сколько захочу, если соглашусь оставить тебя в живых!

— Не перевирай, я не говорила таких непристойностей!

Звонок по-прежнему не звонил. Девчонки всё более осуждающе смотрели на нас обоих.

— Проклятье, эту пустая трата времени! Разговоры ни к чему не приведут, нужно было действовать сразу! Получай по заслугам! Отведай моего гербицида!

Я схватил бутылку и обрызгал её содержимым корни принцессы.

— П-прекрати! Как ты можешь действовать так подло против монстра, не способного передвигаться?! Проиграл на словах и решил использовать грубую силу?! Как это низко!

— Сколько же от тебя шума. Мне не о чем разговаривать с обычным монстром! Эй, хватит сопротивляться! Перестань, иначе весь этот гербицид окажется у тебя на лице!

Безмятежная принцесса сцепилась со мной руками, не позволяя разбрызгивать яд.

— Хватит! Прекрати обливать меня этой дрянью! Она загрязняет меня! Спасите, он оскверняет мои нижние части своей жидкостью…

— Почему всё, что ты говоришь, звучит так непристойно? Я просто обливаю твои корни гербицидом!

Я продолжал разбрызгивать содержимое бутылок пока мы кричали друг на друга.

Химикаты подействовали быстрее, чем я думал…

…

— Охх, как же мне плохо… Кажется, меня вот-вот стошнит, хотя у меня даже нет необходимых для этого органов…

Впитав гербицид, принцесса резко ослабела.

Её лицо позеленело, а тело зашаталось, прямо как у пьяницы.

— Отлично, это наш шанс! Помогите мне разливать гербицид!

Я обернулся и попросил девчонок о помощи, но вместо этого они встретили меня пустыми взглядами.

— Н-не смотрите на меня так! Вы ведь видели, я был прав! Она не врала, но и правду тоже не говорила. Даже я не настолько низко пал, чтобы соблазниться грудью монстра.

Дзынь.

Их взгляды стали невыносимыми.

— Охо-хо-хо-хо…

Даже будучи ослабевшей, принцесса триумфально засмеялась.

— Узри, маленький авантюрист, как тебя позорно заклеймят «Монстрофилом» на всю жизнь! Ты отправишься в ад за то, что обрызгал меня этой гадостью, жалкий девственник!

Начался поток нескончаемой ругани. Вот оно, настоящее лицо Безмятежной принцессы.

— И этого говорит та, кто опьянела от гербицида?! Если я отправлюсь в ад, то тебя заберу с собой!

Разозленный её словами, я снова подошёл к ней с бутылкой в руках. Отбросив остатки своего достоинства, принцесса с новыми силами начала изрыгать оскорбления.

— И вот опять ты прибегаешь к насилию когда понимаешь, что проигрываешь спор! Тебе известно, что такое стыд?! Больше не можешь выносить эти унижения, да?! А только что ты ещё называл себя профессиональным авантюристом! Ха, профессиональный авантюрист-девственник! Как вообще возможно оставаться девственником в окружении сразу трёх девушек?! Ты что, импотент?! Ты даже назвал их друзьями… Знаешь что? Вполне возможно, что только ты один так думаешь! А они наверняка не против стать с тобой больше, чем просто друзьями!..

Чтобы не позволить ей продолжать, я снова быстренько обрызгал её гербицидом.

— Отвратительно! Отвра… тительно!.. Жалкий девственник! Мои корни лежат под всем этим лесом! Придётся потратить десятилетия, чтобы полностью уничтожить меня! Ты надеешься, что твоей жизни хватит на это? Можешь попытаться! Даже закопанные здесь сокровища не стоят таких усилий! Но мне уже всё равно, можешь копаться здесь, сколько влезет!

Даже перед лицом смерти Безмятежная принцесса упорно продолжала оставлять шрамы на моём сердце.

Часть 7

— Казума-сан, благодарю за усердие и поздравляю с уничтожением Безмятежной принцессы!

— Это было чертовски сложно, я до смерти вымотался!

Мы доложили сестрёнке о выполнении квеста сразу по возвращении в Аксель.

— Безмятежная принцесса такая страшная, я теперь даже близко к тому лесу не подойду…

Аква плакала и жаловалась всю обратную дорогу.

Раскрыв свою настоящую натуру, Безмятежная принцесса будто с цепи сорвалась и обхаяла нас по первое число.

— Слушай, Казума… Я что, правда настолько незначительная? Людям правда наплевать на меня? Многое обретает смысл, если принять её объяснения… Вчера Акве и Мэгумин выпал шанс показать себя с лучшей стороны… А сегодня ты в одиночку одолел Безмятежную принцессу. Так она была права, когда говорила, что я бесполезна? Она даже сравнила меня с адамантитовой улиткой… Ты тоже так считаешь?

Даркнесс впала в глубочайшую депрессию. Похоже, то вербальное избиение не прошло даром… Теперь она даже говорить нормально не может.

— Имя мне Мэгумин, гений из рода Алых магов и лучший архимаг Акселя. Всё хорошо, я действительно несравненна… Нет, никакой я не отброс своей расы. Слова монстра для меня ничего не значат. Даже её фраза: «Ты считаешь себя волком-одиночкой, но на самом деле это просто оправдание твоей неспособности заводить друзей!» Всё хорошо, у меня есть друзья, мои дорогие друзья… Всё хорошо, всё хорошо, всё хорошо….

Мэгумин без остановки бубнила подобные вещи, пытаясь убедить себя. Похоже, слова принцессы ранили её намного сильнее, чем я думал.

— Так и знала, что Сато-сан обязательно справится! Даже Безмятежная принцесса проиграла ему! Та самая Безмятежная принцесса, которую отказалось уничтожать бесчисленное количество авантюристов! Кто-то твердил, что она безобидна, кому-то показалась низкой награда… Но жилище монстра так близко к городу серьёзно вредило репутации гильдии! Более того, этот квест считался разведывательным, но Сато-сан проявил инициативу и уничтожил монстра! Огромное вам спасибо!

Мы, при нашем втоптанным в грязь самоуважением, широко улыбнулись сестрёнке-служащей.

Комэкко рядом с ней завороженно смотрела на нас.

…И тут я кое-что вспомнил.

— Мы разобрались только с надземной частью принцессы. Чтобы полностью уничтожить её, нужно выкорчевать корни под всем лесом. Кстати, а почему вы думали, что только я справлюсь с этим квестом?

Сестрёнка вдруг замолчала.

Всё верно, Безмятежная принцесса ведь прикована к месту и не способна передвигаться. Технически её может уничтожить кто угодно.

Вот только потом совесть загрызет.

— Неужели вы считаете меня настолько бессердечным, что у меня не будет моральных сложностей даже с убийством Безмятежной принцессы?

Сестрёнка не ответила, а вместо этого просто протянула мешочек с наградой.

— Благодарю за сегодняшнюю работу, Сато Казума-сан! До свидания, Комэкко! Приходи поиграть и завтра!

— Эй, не так быстро, я ещё не договорил! Комэкко больше здесь не появится. Да и вообще, я сам сюда больше не приду! Мне надоели ваши трюки. Я выполнил самый сложный дуриан-квест, поэтому у вас нет права возражать!

Игнорируя мой словесный выпад, сестрёнка…

— На завтра я приготовлю большущий торт.

— Я приду.

Оставила всякую тактичность и беспардонно приманила Комэкко едой.

Часть 8

Закончив свои дела в гильдии, мы вернулись домой. Для излечения наших душевных травм понадобится долгий отдых…

Аква и Даркнесс сразу же отправились навестить императора Зелля в его домике, надеясь, что милый птенчик поможет их сердцам оправиться.

— Комэкко, подойди на минутку, у меня к тебе разговор.

Я лениво развалился на диване, а Мэгумин, которая пришла в себя быстрее остальных, похлопала по свободному месту дивана, предлагая Комэкко присесть.

— Не знаю, что за разговор, но сестра выглядит злой, поэтому не хочу.

— Комэкко!

Острое шестое чувство подсказало Комэкко о приближающейся опасности. Мэгумин продолжила:

— Слушай внимательно. Сколько раз я уже говорила, чтобы ты не клянчила еду у незнакомцев? Но ты всё равно продолжаешь это делать, что сегодня, что вчера… Как ты можешь позволять себе, представителю гордой расы Алых магов, так легко вестись на еду?

Мэгумин начала отчитывать Комэкко. Та самая Мэгумин, которая при нашей первой встрече сказала, что не ела три дня, после чего умоляла нас угостить её…

— А в деревне сестра сказала, что я должна выпрашивать еду у всех, кого увижу.

— Эй.

Я не мог не вмешаться. Мэгумин отвела взгляд.

— Это не одно и то же. В нашей небольшой деревне все друг друга знают. А в больших городах вроде этого ты не должна следовать за незнакомцами только из-за того, что они предложили тебе еду. Ты ведь не знаешь, что они могут потребовать взамен.

— Отказываюсь, — ответ последовал незамедлительно.

— Комэкко! От такого нельзя просто «отказаться». А что если все узнают, как ради еды ты готова последовать за кем угодно? Я говорю это только потому что знаю о твоей безотказной готовности пойти за первым встречным ради угощения.

— Конечно, если в итоге меня покормят, то я без колебаний пойду за кем угодно.

Видя, как её слова попросту отскакивают от Комэкко, Мэгумин от злости вдарила по столу.

— Перестань так глупо себя вести и слушай, что я говорю!

— Сестру так легко разозлить.

Мэгумин подскочила с места. Комэкко тут же бросилась наутёк.

— Комэкко, стой! Убегать бесполезно! Сегодня я хорошенько проучу тебя!

Комэкко забежала на кухню и заперлась внутри.

— Комэкко, выходи сейчас же, иначе останешься без ужина!

— Я выйду только когда здесь не останется еды!

Понятно, так вот что она задумала… Комэкко не случайно выбрала кухню для своего укрытия.

— Комэкко, прекращай! Если ты не откроешь, то без ужина останемся мы… Нам уже пора начинать готовить, открывай… Комэкко, ты что там, ешь?! Перестань глупить и выходи сейчас же! Иначе я выбью дверь!

— Хочешь сломать двери из-за маленькой ссоры между сёстрами?

Мы и правда останемся голодными если Комэкко не выйдет, поэтому я решил помочь Мэгумин убедить её.

— Но Казума, если мы не покажем ей, что так поступать нельзя, то рано или поздно она пожалеет об этом. С этим нельзя медлить.

Верно. Припоминаю, как монашка из культа Аксис, Сесилия, с лёгкостью поманила за собой Мэгумин при их первой встрече, стоило ей упомянуть еду.

— Звучит убедительно из уст той, кто не слишком спешил исправиться.

— Эй, ты на драку нарываешься? Ну вперёд, я только за!

— Накостыляй ей, братик!

— Комэкко! Подстрекать на драку, прячась за дверью — подло! Выходи!

Ну и как назвать эти отношения между сёстрами? Хорошими или плохими?

…Хотя ссорится будут только те, кто хорошо ладит, не так ли?

— Ух ты, в шкафу большая шоколадка! — раздался из-за двери радостный голосок.

Мэгумин моментально изменилась в лице.

— Комэкко?! Её нельзя есть, я приготовила её специально для… Комэкко, хорошо, я всё поняла! Я больше не злюсь, выходи! Давай помиримся!

Cсора постепенно сходила на нет.

— Хорошо, вот доем, и выйду.

— Комэкко!..

Я вновь осознал насколько великолепны младшие сёстры.