Этот замечательный мир! (Новелла) - 4 Глава

Часть 1

На следующее утро.

Ночью я так и не сомкнул глаз. Естественно, кто сможет уснуть после всего, что произошло?

— Д-доброе утро, Казума. Что-то ты рано сегодня.

Спустившись на кухню позавтракать, я встретил там Даркнесс. Судя по бледному лицу, её тоже бессонница мучила. Она вяло поздоровалась со мной.

— Ничего не рано. Я так и не смог уснуть из-за твоих ночных выкидонов. Неужели вам с Мэгумин так приятно издеваться над бедным подростком? Сначала вселяете надежду, потом жёстко обламываете. Я так и не понял, я вам нравлюсь? Или вам просто весело наблюдать за моими мучениями?

— Э-это… Н-нет, ничего. Произошедшее ночью — полностью моя вина. Я не соображала, что творю. Даже не верится, что после этого меня утешала девушка, которая младше меня… Никудышная из меня дворянка… Пожалуйста, забудь обо всём, что случилось.

Сказав это, она сокрушённо опустила голову.

— Думаешь, это возможно забыть? Я не только был прикован наручниками к знатной леди, но ещё и был почти раздет ею. Не говоря уже об украденном первом поцелуе. Такое не каждый день случается, знаешь ли.

— Я не об этом просила забыть! — заявила она, громко хлопнув по столу и покраснев. — Хотя нет, и об этом тоже!

Почти сразу после этого на кухню вошла Аква, которая проснулась на удивление рано.

— Ну что вы опять устраиваете балаган с утра пораньше? Ты на взводе, потому что провела ночь с этим парнем? Нельзя вот так терять над собой контроль, Даркнесс. Я знаю, что у тебя есть странные наклонности, но ведь нужно хоть немного уважать себя.

— Аква, ты уже перегибаешь. Но знаешь что? Я прекрасно понимаю, что ждёт мужчину в подобной ситуации. Шумные будни, наполненные ссорами Даркнесс и Мэгумин, сражающихся за моё внимание. И тогда, чувствуя себя лишней и страдая от одиночества, ты постепенно осознаешь свои истинные чувства.

Набив рот хлебом, который она жевала на завтрак, Аква согласно кивнула и ответила:

— Что осознаю? Что должна была намного раньше заняться перевоспитанием никчёмного НИИТа?

— Конечно, нет! Сначала ты видела во мне не более, чем сожителя, но после того, что произошло, начнёшь понимать, что неравнодушна ко мне. Тем не менее прости, Аква. Я просто не могу заставить себя увидеть в тебе девушку. В моих глазах ты на одном уровне с императором Зеллем или Чомуске.

— Эй, а ну ка погоди минутку! Почему ты говоришь так, будто отшиваешь меня?

Даркнесс, одетая в свою обычную повседневную одежду а-ля школьная учительница, обратилась к нам, любителям начать ругаться с самого утра:

— Послушайте, сегодня я буду занята допоздна, поэтому на меня ужин можете не готовить. Я переночую в доме отца… — с некоторым смущением произнесла она, после чего ушла.

…Что это с ней?

Она до сих пор переживает из-за прошлой ночи?

Хотя да, я ведь всё-таки отверг её. Было бы странно, если бы она не переживала…

…Кстати, это ведь был мой первый поцелуй.

Это не то же самое, что держаться с девушкой за руки или спать в одной постели. Я в самом деле поцеловался с девушкой.

Хотя нет, всё это до сих пор создаёт впечатление неловкой романтики между учениками средней школы.

Но, по крайней мере, я пересёк черту, отделяющую мальчиков от мужчин.

— Эй, Казума, что с тобой? Выглядишь ещё более растрёпанным, чем обычно, — грубовато произнесла Аква, с отвращением поглядывая на меня.

— Ты, как всегда, ничего не замечаешь. Присмотрись получше. Именно так выглядит обладатель гарема.

— С торчащими во все стороны волосами?

Ох, кстати…

— Если ты свободна, не откажешься сходить со мной в гильдию? У тебя ведь сегодня нет никаких дел, так?

Сегодня у меня исключительная необходимость для посещения гильдии.

Эм, не хочу называть имён, но мне хочется как можно скорее похвастаться перед кое-кем своим первым поцелуем и тем, что я стал мужчиной.

— Не говори так, будто у меня полно свободного времени. Сегодня я собираюсь взять императора Зелля поохотиться на монстров. Думаю, ему следует начать побеждать монстров и накапливать очки опыта как можно раньше. Если начнём обучать его сейчас, то он сможет проглотить весь замок Короля демонов за один заход уже в следующем году.

— Единственный итог, который я могу себе представить — что это вас с цыплёнком проглотят за один заход. Кстати, а где Мэгумин?

— Она ушла ещё на рассвете. Говорила что-то о необходимости похвастаться своей женской победой перед Юнъюн.

Понятно, она собралась сделать то же, что и я сейчас.

И всё же, похвастаться своей женской победой? Мы ведь ещё не настоящая пара, разве нет?

И разве можно всё рассказать Юнъюн? Несмотря на то, что до сегодняшней ночи хотела сохранить это в секрете даже от Даркнесс и Аквы?

Немного поразмыслив над моим предложением, Аква взяла цыпленка в руки и подняла на уровень глаз.

— Ох, а ведь в гильдии могут помочь с моей задумкой. Так уж и быть, я пойду с тобой, Казума. Найду каких-нибудь скучающих авантюристов и уговорю помочь мне повысить уровень императора Зелля.

— Очень сомневаюсь, что в гильдии найдётся кто-то настолько пустоголовый, что согласится помочь цыпленку повысить уровень… Ну да ладно, пошли вместе.

Часть 2

Атмосфера в гильдии разительно отличалась от того, что была вчера.

— На квест по устранению гигантских жаб всё ещё требуется маг!

— Нужны два тяжело бронированных бойца на переднюю линию! Есть желающие?!

— В лесу замечены гоблины! Вот именно, ваши любимые гоблины, за которых хорошо платят! Чтобы не потерять никого из новичков, мы организовываем группу крупнее, чем обычно! Принимаются все желающие!

— Всем, кто не переносит гигантских жаб, предлагаем попытать удачу в нашей группе исследования подземелья! Мы стараемся избегать сражений и занимаемся только поиском сокровищ! Обладатели класса «вор» особо приветствуются, вас ждёт щедрое вознаграждение!

Авантюристы, которых обычно можно было найти пьяными по тавернам, сегодня с энтузиазмом носились по гильдии, как угорелые.

Будто Комэкко всё ещё в городе.

Я остановил одного из знакомых авантюристов.

— Эй, что здесь происходит? Почему все так рьяно взялись за работу? Что-то вы сами на себя не похожи.

Будет неприятно, если все примутся усердно трудиться, а я один останусь бездельничать.

Подобные мысли заставляли меня нервно потеть, когда я видел других учеников, усердно готовящихся к экзаменам.

— О, привет, Казума. А ты как думаешь? Это всё вчерашние налоги. Да-да, налоги. Все, кого ты здесь видишь, вчера были ободраны до нитки коллекторами и потеряли половину своих денег, заработанных потом и кровью. А когда кошелёк так резко худеет, хочется скорее куда-то пойти и что-то сделать, — объяснил мне парень со шрамом на носу.

А, ну да, как-никак у авантюристов деньги долго не залёживаются.

Теперь, успев вкусить богатства и роскоши, они ни за что не позволят себе снова вернуться к той жизни, когда приходилось трястись над каждой монеткой.

Все авантюристы носились по гильдии, пытаясь урвать квест посолиднее, награда с которого позволит им продолжать жить в роскоши.

Такими темпами проблема с нарастающим количеством монстров вокруг города, о которой так волновалась Даркнесс и работники гильдии, будет решена в два счёта.

— Казума-сан, Казума-сан, как думаешь, кто-нибудь из них согласится помочь императору Зеллю набрать пару уровней? Все выглядят такими занятыми.

— Зависит от того, что ты предложишь в награду. Кстати, ты ведь приготовила награду, верно?

Аква передала мне императора Зелля и достала свой кошелёк.

— Ну, у меня есть несколько купонов, позволяющих получить у меня в церкви Аксис бесплатное отпущение грехов. Этого хватит?

— Уверен, они разорвут их на мелкие клочки в ту же секунду, как получат, можешь даже не пытаться. Сейчас они в панике из-за нехватки денег.

Но теперь проблема у меня.

Я ведь пришёл сюда, чтобы найти авантюристов, с которыми обычно тусуюсь, и похвастаться своим прогрессом…

В этот момент…

— Эй, это же Казума! Коллекторы нам всё рассказали! Всю эту обдираловку с налогами устроила Лалатина, да?! — выкрикнул хорошо знакомый мне авантюрист, как только заметил нас у входа.

Наверняка вчера его тоже поймали. Было видно, что он очень зол из-за происшедшего.

— Эй, вообще-то Даркнесс нас тоже сильно прижала, если ты не знал. Ты не тому жалуешься. Если верить её словам, она сделала всё это, чтобы расшевелить обленившихся авантюристов и заставить их снова взяться за работу. Ну и заодно решить финансовые проблемы страны.

Он и не собирался скрывать своё недовольство.

— Да, мы и правда в последнее время не очень много работали, но мы ведь совсем недавно разгребли все накопившиеся дуриан-квесты, разве нет?

Стоявшие рядом авантюристы, согласные с ним, тоже начали недовольно ворчать.

— Может, она и сказала, что собирается решить финансовые проблемы страны, но кто знает, куда на самом деле она потратит эти деньги?.. Знаешь, до меня дошли кое-какие слухи. Говорят, Лалатину видели с каким-то маленьким мальчиком, которого она таскала за собой и учила богиня знает чему.

В ответ на такую шокирующую новость…

— Теперь она ещё и в сётаконщицы заделалась? Похотливости этой женщины вообще есть предел?

Нет, я уверен, даже Даркнесс не перейдёт эту черту… наверное…

А как же та искренность, которую она показала мне вчера?

Я чуть не прослезился, когда отвергал её, но если окажется, что она забавляется с детсадовцем у меня за спиной, то даже моё сердце может не выдержать такого удара, и я отправлюсь прямиком к Эрис-сама.

Вдруг Аква стала взволнованно оглядываться по сторонам.

— Эй, Казума, это же прекрасная возможность! Ты только посмотри на жадный блеск в их глазах! — сказала она, с жалостью глядя на авантюристов.

— Аква-сан, мне бы не хотелось слышать это от той, кто разрыдалась из-за упавших в канализацию 100 эрис, которые хотела потратить на мороженое.

— Замолчи, грубиян. если продолжишь распространять эти необоснованные слухи, я прокляну тебя и ты до конца своих дней будешь каждое утро просыпаться в мокрой постели… Ну да ладно, — продолжила Аква, обращаясь к притихшим авантюристам. — Мне кажется, что последнее время Даркнесс ведёт себя как-то подозрительно. Как её попечительница, я чувствую, что должна решить проблемы, которые ей досаждают! — гордо объявила Аква, подняв императора Зелля у себя над головой.

— Мне уже давно любопытно, чем она там занимается. А вам, парни, разве не интересно, что она делает каждый день?

…

Сиротский приют на окраине Акселя.

В подобные места культ Эрис регулярно приносит еду, а состоятельные граждане города иногда жертвуют старую одежду.

Я, Аква, и другие авантюристы, которые из любопытства увязались за нами, сейчас стояли перед входом в приют.

— Эй, старик, ты точно уверен, что Даркнесс здесь?

— Да, Аква-сан, абсолютно. Многие видели, как эротично одетая Даркнесс со странной ухмылкой наблюдала за играющими детьми. Можете мне поверить, я не вру.

Я не до конца понял часть про странную ухмылку, но вот эротичная одежда вызывала подозрения.

И когда я уже собрался с мыслями и занёс руку, чтобы постучать в дверь…

— Лалатина-сама, так нельзя… мы ещё слишком малы для этого… — послышался из-за двери голос маленького мальчика.

Часть 3

Голос ребёнка, которому ещё очень далеко до зрелого возраста.

Мальчик отвечал Даркнесс извиняющимся тоном.

— О чём ты? Чем раньше ты этому научишься, тем лучше. Кроме того, это очень пригодится тебе, когда повзрослеешь. Ну же, не стесняйся…

— Н-но Лалатина-сама…

Ну и ну.

Я думал, что всё это просто какое-то недоразумение… Но женский голос, доносившийся из-за двери, определённо принадлежал Даркнесс.

Уняв дрожь, я приложил ухо к двери. Остальные мужчины-авантюристы последовали моему примеру.

Нет, это сделали не только мужчины…

Несколько авантюристок присоединились к нашему массовому подслушиванию.

— Хе-хе, хоть сейчас ты отказываешься, но на самом деле тебе интересно, правда? Давай, можешь потрогать их.

Ну и ну!

Припоминаю, как она говорила нечто подобное вчера ночью, когда прижимала меня к кровати!

Проклятье, ну почему в этом мире нет навыка, позволяющего видеть сквозь стены?! Сейчас бы он мне очень пригодился!

…Нет, ещё рано отчаиваться.

Существуют же такие навыки, как «зоркий глаз», поэтому в зрении, позволяющем видеть сквозь стены, не было бы ничего удивительного.

Я сделал мысленную заметку позже разузнать о подобных навыках.

Кто-то громко сглотнул.

Вполне возможно, что это был я.

— Вот, потрогай. Теперь это твоё.

— М-моё…

Было слышно, что мальчик еще колеблется, но в голосе уже проскальзывало нетерпеливое любопытство.

Ах ты!.. «Теперь это твоё»?! Что это ещё должно значить?!

И это после всего, что ты мне вчера сказала?

…Она что, пустилась во все тяжкие из-за моего отказа?

Что это так царапает в груди?

Неужели я ревную от того, что Даркнесс заполучил какой-то незнакомый тип? К тому же который младше меня?

Нет, наверняка так себя чувствуют все, у кого близкая подруга нашла себе парня… Так ведь?

И потом, мы же не встречаемся…

— Ну, как тебе?

— Так упруго… Но еще гладко и мягко.

Услышав слова мальчика, я наконец понял, что происходит.

Или, если точнее, понял, что он там трогает.

Что-то упругое, но гладкое и мягкое… Это может быть только…

— Можешь не только трогать, попробуй еще понюхать.

Эй, до такого бы не додумался даже я.

И откуда это необъяснимое возбуждение?

Значит, вот как чувствуют себя люди, которых заводит измена жены или подружки?[✱]В оригинале речь про NTR — netorare. Отдельный жанр в аниме или манге про измену.

Не припомню, чтобы увлекался подобным…

— Эй, ну, чего столпились? Дверь заело, или что? Мне надоело торчать снаружи, я захожу.

Сказав это, Аква, которая, как обычно, не поняла ситуацию, взялась за ручку двери.

— Эй, подо!..

Я попытался остановить её, но не успел. И за открытой дверью мы увидели…

— Ну как? Свеженапечатанная книга очень приятно пахнет, не правда ли? Особенно мне нравится запах чернил.

— Мне тоже нравится, Лалатина-сама…

За дверью меня ждала до боли знакомая обстановка.

Да, в комнате, которая выглядела почти один в один как школьный класс из моего мира, Даркнесс вместе с мальчиком с удовольствием нюхали новенькую книгу.

…

Все авантюристы, включая меня, ошарашенно уставились на неё. Даркнесс, которая как раз в этот момент протягивала мальчику нечто, весьма похожее на учебник, обернулась на шум, да так и застыла.

— А в-вы что здесь делаете?

Это мы у тебя должны спрашивать.

Что здесь вообще происходит?

Всё, что я вижу — учительница в костюме раздаёт учебники бедным сироткам в приюте.

— Даркнесс, что ты тут делаешь? И это место… очень напоминает школу, — сказала Аква, которая по-прежнему не понимала, что происходит.

— Д-да, это она и есть. Казума рассказывал, что в его стране существуют заведения, бесплатно предоставляющие детям образование. Мы учредили в Акселе похожую систему, чтобы обеспечить надлежащим образованием детей, родители которых не могут себе позволить частных репетиторов…

Пока мы слушали объяснения Даркнесс, дети сверкающими глазами смотрели на нас.

Авантюристы, которые рискуют своими жизнями в битвах с монстрами, наверняка выглядели настоящими героями в глазах детей.

Избалованные восхищенным вниманием Комэкко, они снова начали раздуваться от гордости.

— Ты всегда этим занималась?

В этой короткой юбке и белой рубашке она и правда выглядела, как учительница.

…Нет, в определённом смысле это очень плохая форма одежды для преподавателя.

— Хм, можно сказать и так. Кстати, это моя повседневная одежда, но ещё я слышала, что так одеваются учителя одной далёкой страны…

Понятно, это постарались мои коллеги-перерождённые.

— Мой отец уже давно обдумывает реформацию нынешней системы образования, поэтому мы решили провести в Акселе эксперимент на средства семьи Дастинесс.

Кстати, а ведь отец Даркнесс считается очень уважаемым политиком этой страны.

Я слышал, что в королевстве нет школ, если не считать деревню Алых магов. Похоже, этот мир начинает понемногу усваивать и применять принципы, привнесенные из моего мира.

И когда я собирался вслух восхититься этим…

— Если честно, мало кто знает о том, что я занимаюсь этим, поэтому мне слегка неловко от того, что вы узнали… — смущённо сказала Даркнесс собравшимся перед ней авантюристам. — Так зачем вы пришли?

Зачем мы пришли? Последить за тобой…

…Нет, я не мог этого сказать.

Не могу же я просто взять и выложить, что мы подозревали её в создании собственного гарема из маленьких мальчиков, который она содержит на содранные с нас налоги.

Наверняка я не единственный, кто так думает.

Все авантюристы как по команде отвели взгляд, а стоявший рядом со мной начал тыкать в меня локтем и шептать: «Ну же, не молчи, скажи что-нибудь».

— Так, эм… Помнишь вчерашний сбор налогов, да? Нас интересовало, куда пойдут все эти деньги, поэтому мы пришли сюда. Да, узнав, что наши тяжким трудом заработанные деньги обеспечат детей образованием, нас переполняет энтузиазм снова взяться за работу. Верно, парни?

— Да, молодец, Лалатина!

— Вот так Лалатина!

— Лалатина, ты просто супер!

— Ты такая милая, Лалатина!

— Заткнитесь! Не называйте меня Лалатиной! Или вам врезать?!

Даркнесс покраснела. Я заметил, как мальчик, которому она подавала книгу, подошел и встал рядом с ней. С извиняющимся выражением он крепко прижимал книгу к груди.

Заметив это, Даркнесс опустилась перед ним на корточки.

— Что-то случилось? Не обращай внимания на этот бедлам, хорошо?

— Н-но ведь… Я слышал, что еду, одежду и книги для нашего приюта купили на деньги, заработанные этими авантюристами…

Когда прозвучали слова мальчика, повисло молчание.

Даркнесс тепло улыбнулась.

 

— Да, всё верно. Эти авантюристы сражаются днём и ночью, чтобы защитить вас, и даже жертвуют часть наград в помощь вам и другим детям, потерявшим родителей. Поэтому ты должен ценить их усилия и беречь эту книгу… хорошо?

— …Да, я понимаю. Большое вам спасибо.

Мальчик поблагодарил нас с улыбкой на лице. В тот же миг улыбки расцвели и на лицах всех детей в классе. Всех авантюристов, включая меня, это тронуло почти до слез.

Даркнесс обратилась к детям:

— Мне нужно поговорить с этими авантюристами, поэтому я выйду ненадолго, а вы пока можете посмотреть эти учебники.

Сказав это, она жестом предложила нам выйти наружу.

Часть 4

— …Не хотела, чтобы вы знали об этом, так неловко… — смущённо произнесла Даркнесс, когда мы вышли на улицу.

— Даркнесс, скажи, этот приют содержится на деньги, которые ты содрала с нас?

— Что значит «содрала»? Не говори так, будто я вас обокрала. Ваши налоги пойдут на помощь раненым на квестах и авантюристам в отставке. Сами же знаете, авантюрист никогда не знает, что с ним случится завтра. Теперь авантюристам, которые уже не в состоянии работать, хотя бы будет что есть.

— Правда? А как же те дети…

Да, они ведь сказали, что мы их обеспечиваем.

— Приют обеспечивает семья Дастинесс, но, как бы стыдно ни было это признавать, в последнее время мы столкнулись с некоторыми финансовыми проблемами. Часть ваших налогов пошла на то, чтоб закрыть вызванную ими недостачу средств, но… Не поймите неправильно! Я обязательно всё верну! Несколько человек получили серьёзные травмы при выполнении дуриан-квестов, поэтому возникли непредвиденные затраты…

Чёрт, ну и что теперь делать?

Хоть она и сказала, что ей стыдно, но сейчас именно мы не могли поднять на нее глаз.

Авантюристы, стоявшие возле меня, заметно покраснели и отвели взгляд.

— Эмм… — снова виноватым тоном обратилась она к авантюристам. — То, куда я потратила все эти деньги… Вы не против этого?

— Ну, до нас уже доходили слухи, что Лалатина учит чему-то детей! Поэтому, как бы, убедившись, что наши налоги ушли на благое дело, мы очень тебе… эм, ну, ты понимаешь… Согласны, парни?

— Да, конечно, мы ведь про Лалатину говорим. Мы просто переживали, что ты снова попытаешься взвалить всё на себя!

— Точно, мы волновались, что Лалатина опять себя загоняет!

— Разве мы не товарищи? Хоть ты и дворянка, но всегда останешься одной из нас. Если хочешь, мы даже можем обеспечить детям безопасность, пока они будут возвращаться домой.

Как быстро они поменяли своё отношение.

Я не в праве критиковать их за это, но удивительно, насколько резко они изменили своё мнение.

— Не стоит, пока что мы не сталкивались с какими-то особыми трудностями. Но благодарю за предложение, одни ваши слова уже много значат. А за безопасность детей, у которых есть родители, можете не волноваться, работник из одного магазинчика магических предметов присматривает за ними, когда они возвращаются домой, — с искренней улыбкой ответила Даркнесс. — И всё же… То, что вы сказали, сильно вдохновило меня. Большое вам спасибо. Я была уверена, что вы затаили обиду на меня из-за вчерашнего.

— О чём ты, Лалатина?!

— Да, Лалатина, мы же тут все свои!

— Мы никогда бы не стали сомневаться в тебе, Лалатина!

— Эм, я действительно очень рада, но мне бы хотелось, чтобы вы перестали называть меня Лалатиной…

Чтоб скрыть свою недавнюю оплошность, авантюристы принялись наперебой поздравлять Даркнесс, которая наконец от смущения закрыла лицо ладонями.

— Эй, вы ведь раньше совсем по-другому говорили. Даркнесс, слушай, до прихода сюда Казума всем рассказывал…

Перманентно не способная прочувствовать ситуацию Аква чуть не ляпнула лишнего, но ближайший к ней авантюрист быстро сориентировался и нейтрализовал её.

— Ты что делаешь, завязывай!

Она начала резво брыкаться и бить по рукам авантюриста, который схватил её и попытался заткнуть рот.

Чтобы отвлечь внимание Даркнесс от буянки…

— Раньше я считал тебя обычной извращённой аристократкой. Не ожидал от тебя таких благородных поступков. Почему ты не можешь вести себя так постоянно? Тогда женихи не сбегали бы от тебя, и сейчас у тебя уже могли бы появиться дети.

— Что ты несёшь?! От меня никто не сбегал, я сама выбрала не выходить замуж! И у меня достаточно вариантов на случай, если я передумаю!

Услышав раздражённый выпад Даркнесс, один из авантюристов хлопнул кулаком по ладони, вспомнив кое-что.

— Ох, кстати, Лалатина, я слышал, что у тебя родился ребёнок от Казумы!

Услышав это, Даркнесс дико закашлялась.

— Да, точно. Поздравляю, Лалатина!

— Не будь эгоисткой и не покидай нас ради всяких странных эротических игр, Лалатина!

— Разве не здорово? У Лалатины-тян и правда есть необычные наклонности. Я всегда боялся, что в конце концов её похитят какие-нибудь мутные типы.

— А я волновался, что однажды Лалатина просто возьмёт и уйдёт жить в логово какого-нибудь странного монстра. Новость про ребёнка наконец успокоила меня.

— Казуму, похоже, ждет достаточно обеспеченное будущее. Если ты будешь с ним, то можно не волноваться, что вам будет нечего есть!

Все авантюристы вдруг стали радоваться за нас и желать счастья, будто молодожёнам.

Хотя, судя по их язвительным ухмылкам, они говорили всё это в шутку.

Они наверняка просто решили немного подшутить над Даркнесс в отместку за вчерашнее.

— Перестаньте! Я ведь уже всё объяснила вам!.. Вы ничего не понимаете!

Не замечая, что над ней просто шутят, Даркнесс покраснела до кончиков ушей.

— Да понимаем мы, понимаем! У всех дворян есть свои секреты. Можешь ни в чём не признаваться, мы прекрасно тебя понимаем!

— Надеюсь, тот радостный день, когда вы объявите о дате своей свадьбы, уже не за горами!

— Вы не понимаете! Совсем ничего не понимаете!

Даркнесс отчаянно отбивалась от сыплющихся со всех сторон шуточных поздравлений.

— И всё таки, если серьёзно, как у вас дела, Казума? Между вами что-то было?

— Разумеется, нет, мы ведь о Казуме говорим.

— Точно, весь город знает о его привычке трусить в последний момент.

Ах да, я вспомнил о причине, из-за которой пошёл сегодня в гильдию.

— От кого я это слышу? От суровых авантюристов, которые до сих пор каким-то чудом остаются девственниками? Лучше вам взять свои слова обратно и попросить прощения! Не думайте, что я навсегда останусь с вами на одном уровне! Я уже пересёк последнюю черту, правда, Даркнесс?

— Придурок, заткнись! Ты решил вспомнить об этом именно сейчас?!

Она попыталась заставить меня умолкнуть, но сделала только хуже.

— Она… Она не отрицает! Это шутка? Лалатина сама это признала!

— Стоп, серьёзно? Лалатина-тян, вы правда сделали это? Эй, как далеко вы зашли? Расскажи сестрёнке все подробности!

— А я думал, что история Аквы-сан про ребёнка Лалатины — просто недоразумение…

— Нет, всё не так!

Глядя, как Даркнесс снова раскраснелась и начала крутиться на месте, пытаясь ответить всем, я решил подлить масла в огонь:

— А что я сказал не так? Ты сковала меня наручниками прошлой ночью, наполовину раздела и вытворяла со мной всё, что хотела! И это был мой первый раз! После этого ты ещё хочешь сказать, что я вру?

— Нет, не врёшь, но!..

— Не думай, что первый раз важен только для женщин! Мы, парни, тоже очень ценим свой первый раз! И меня совершенно не устраивает, что его украли из-за какой-то случайности!

— Н-нет, я не!.. Прости, я виновата! Я не понимала, что творю! Давай просто забудем об этом, пожалуйста!

Слушая наш разговор, авантюристы теперь были полностью убеждены, что «кое-что» всё-таки было, и начали смотреть на меня одновременно с уважением и завистью.

— Больше я ничего не скажу. Остальное оставлю вашему воображению.

— Ах ты!.. Нет, ничего не было, мы просто!..

И когда загнанная в угол Даркнесс снова собиралась всё объяснить…

— Кстати, внутри я успел заметить девочку со светлыми волосами и голубыми глазами, прямо как у Лалатины-тян. Это и есть ваша дочка? — с большим интересом неожиданно спросила одна из авантюристок.

Остальные авантюристы больше не могли сдерживать своего любопытства и снова открыли дверь приюта.

— Эй, прекращайте!..

И когда Даркнесс, почти готовая расплакаться, собиралась силой заткнуть любопытных авантюристов…

…Она увидела, что дети, которые ещё пару минут назад были полны энергии, лежат на полу, не подавая признаков жизни.

Часть 5

— У-ха-ха-ха-ха-ха! Ну что, сорванцы, усердно сегодня занимались? Я пришёл проводить вас по домам! А всем, кому захочется потрогать мою маску, нужно выстроиться в очередь… Хм? Что здесь происходит?

Ещё один проблемный тип появился в дверях приюта, объявляя о своём прибытии маниакальным смехом.

— Эй, а ты что здесь делаешь? У меня нет времени с тобой разбираться, поэтому сегодня, так и быть, помилую тебя. А теперь проваливай! Тут неподалёку есть безлюдный переулок, иди там посмейся! Не видишь, дети в опасности!

Пока авантюристы в спешке расстилали покрывала и укладывали на них детей, Аква чертила в центре комнаты магический круг.

— Что же случилось? Недавно в приюте всё было в порядке, а сейчас… Тебя хлебом не корми, дай только принести кому-нибудь несчастье?

— Прекрати винить меня во всех бедах! Дети просто рухнули на пол ни с того, ни с сего. Думаю, виноват именно ты! Что ты с ними сделал, признавайся!

Ванир решительно ответил на обвинения Аквы:

— О чём ты говоришь, вестница несчастий? Как персона, столь популярная у детей, как я, могла сделать нечто, подобное этому? Единственные люди, способные наложить на них подобное проклятье — члены гнусного культа Аксис, такие как ты!

И тогда…

— Но это и правда выглядит очень плохо. Кто бы мог подумать, что все они подхватят болезнь Колорин.

В это время я сбивал одному из детей температуру, применяя заморозку на его лоб. Слова Ванира привлекли моё внимание.

— Эй, Ванир, ты знаешь, что с ними? Что это за болезнь с таким милым названием?

Услышав мои слова, все присутствующие разом повернулись в сторону Ванира.

— Все эти сорванцы заразились болезнью Колорин… Это очень непростая хворь. Инкубационный период проходит незаметно, но как только он заканчивается, тело носителя выбрасывает в воздух быстродействующий токсин, вызывающий отравление с похожими последствиями. И мой всевидящий взор говорит… что вон та девочка — носитель.

Ванир указал на лежащую на полу Сильфину.

…

— Есть два способа лечения.

Ванир сидел скрестив ноги на полу в мягко мерцающем свете магического круга Аквы.

Похоже, детям стало намного легче благодаря действию круга.

— Первый способ: продолжительное применение магии исцеления и магии детоксикации. Это быстро поставит заражённых детей на ноги. Но… — сделал паузу Ванир, взглянув на неподвижно лежащую на руках Даркнесс Сильфину. — Магия детоксикации не поможет носителю. Всё, что мы можем — продлить её жизнь, пока готовится лекарство.

— Какое лекарство?! Как его приготовить?!

В ответ на вопрос взволнованной Даркнес, Ванир начал пересчитывать, загибая пальцы:

— Это и есть второй способ. Нам понадобится пять ингредиентов. Луковица от луковой утки, корень мандрагоры, слёзы призрака, и ещё…

Авантюристы внимательно слушали демона, записывая называемые компоненты лекарства.

— Последний ингредиент… будет довольно трудно достать. Нам понадобится ноготь высокоуровневого демона.

— Божественный удар!

 

Как только Ванир назвал последний ингредиент, Аква моментально врезала ему, из-за чего часть тела Ванира снова обратилась землёй и осыпалась на пол.

— Эй, у нас критическая ситуация! Чем ты, по-твоему, занимаешься?! Теперь весь пол в грязи! Сейчас не время для твоих глупостей!

— Ага, я врезала тебе как раз из-за критической ситуации! Слёзы призрака — не проблема. Нужно всего лишь пойти домой и рассказать парочку грустных историй. Всё остальное неважно, быстро давай сюда свои ногти!

Кстати да, Ванир ведь сам высокоуровневый демон.

В ответ он медленно покачал головой.

— Это тело лишь временное. Я использую его для пребывания в мире людей. Все, что ты видишь помимо маски, сделано из грязи.

После этих слов Акве пришла в голову другая идея. Она ударила кулаком по ладони:

— Тогда почему бы нам не посетить девушек в том заведении? «Просим прощения, нам нужно вырвать один из ваших ноготков».

— Идиотка, чем ты слушала? Я сказал, что тут нужен ноготь высокоуровневого демона. Этот детсад и близко не стоял с тем, кто нам нужен.

Они наверняка имеют ввиду суккубов.

Но если они не подойдут…

— Что ж, выхода нет. Придётся использовать ритуал призыва демона, переходящий у Алых магов из поколения в поколение…

— Мэгумин, подожди, это уже слишком… Ванир, а ты не знаешь ещё каких-нибудь высокоуровневых демонов? Можешь найти их своим всевидящим взором?

Даркнесс торопливо остановила Мэгумин, которая было начала подготовку к какому-то подозрительному ритуалу.

— …Хм, на самом деле мне знаком один могущественный демон, живущий неподалёку от этого города, — задумчиво произнёс Ванир, касаясь своей маски.

— Где?!

В ответ на отчаянный вопрос Даркнесс он ответил…