Этот замечательный мир! (Новелла) - 5 Глава

Часть 1

У городских ворот Акселя стояла повозка, которую Даркнесс успела где-то по-быстрому раздобыть. Мэгумин и Аква смотрели на нас снизу вверх, пока мы готовились к отъезду.

Они пришли проводить нас, так как сами оставались в городе.

— Ты знаешь «создание воды», поэтому можно не волноваться, что у вас будут проблемы с водой, ну а еды вы достаточно взяли? Платки и салфетки не забыли? Эй, Казума, ты хоть знаешь, как ставить палатку? Я слышала, что некоторые не смогут уснуть на непривычной подушке. Может, тебе стоило взять свою с собой?

— Ты мне кто, мамочка? Не волнуйся ты за нас. Мы ведь опытные авантюристы, а не кто-нибудь. Да ещё и с высоким уровнем. Кроме того, нам не так уж далеко ехать, так что хватит переживать. А, и без своей подушки я обойдусь.

Аква наседала на меня со своими советами, прямо как гиперопекающая мать, провожающая единственного сына.

— Ну хорошо. В этот раз меня не будет рядом, чтобы воскресить вас, если вы погибнете в лапах какого-нибудь монстра, так что берегите себя. И не вздумайте подбирать и есть всякие странные вещи, которые найдёте по дороге.

Даркнесс тоже не особо радовала назойливость Аквы, но она всё равно тепло улыбнулась:

— Аква, мы ведь уже путешествовали и в Элроуд, и в Алканрентию, помнишь? Это не первая наша поездка, не волнуйся.

— Я волнуюсь потому, что несведущая о мире дворянка отправляется в путешествие вместе с никчёмным НИИТом.

Почему я должен выслушивать от Аквы подобные вещи? Ведь если бы мы поменялись местами, то главным источником моих волнений была бы она.

— Ох, и тебе, Даркнесс, нужно быть особенно осторожной. Не дай на себя напасть.

В ответ на последнее предупреждение Даркнесс уверенно ответила:

— Об этом точно можешь не волноваться. Я же крестоносец, сдерживать атаки монстров — моя обязанность. Со мной Казума будет в безопасности.

— О чём ты? Я говорю тебе опасаться Казумы, чтобы он не начал домогаться тебя в поездке.

— Эй.

После слов Аквы Даркнесс вдруг начала ёрзать на месте и украдкой посматривать на меня. Видимо, она хотела чем-то ответить Акве, но так и не сумела найти нужных слов.

— Точно, ты уж побереги себя.

Мэгумин, и ты туда же?

Неужели настолько не доверяешь мне?

— Не припомню, чтобы я хоть чем-то мог заставить тебя подозревать меня в попытках приставать к девушке… Хотя помнится, в деревне Алых магов я… а нет, ничего, забудь.

Когда Мэгумин вопросительно посмотрела на меня, я вспомнил кое-что лишнее, и мой голос постепенно затих.

— Нет, о чём ты? Я говорю тебе опасаться Даркнесс. Вы ведь останетесь наедине, мало ли что взбредёт ей в голову.

Ага, понятно.

— Мэгумин! Хватит делать из меня какую-то извращенку! Ты совсем не доверяешь мне?.. Хотя нет, забудь.

Под суровым взглядом Мэгумин Даркнесс утихла. Интересно, ей, как и мне, тоже в голову полезли непрошеные воспоминания?

Кстати, если подумать, мы и правда будем наедине всю дорогу.

Мне становится не по себе.

Недавно мы немного больше узнали о чувствах друг друга, поэтому теперь нам как-то неловко общаться.

Всё будет в порядке, верно?

Это ведь не толкнёт нас совершить какую-нибудь ошибку по дороге, верно?

И вообще, не слишком ли это опасно? В конце концов, мы едем в незнакомое место только вдвоём. А что, если по пути и правда что-то произойдёт? Мы будем одни, поэтому, в случае чего, остановить нас будет уже некому.

И пока я обдумывал это, Мэгумин неожиданно протянула мне какой-то предмет.

— Что это?

Какая-то магическая вещица?

Нет, где-то я такую уже видел…

— Это портативный туалет, Виз распродаёт их со скидкой. В пути он может пригодиться, держите его при себе.

Действительно, справлять нужду в дороге и правда может оказаться очень неудобно.

Всё, что остаётся — найти укромное местечко и быстренько сделать свои дела.

— В таком случае я с благодарностью приму его… Нет, секундочку. Слушай, Мэгумин, я уже видел эту штуку раньше. Если правильно помню, в его работе точно есть какой-то изъян…

— У него есть функция создавать громкий шум для маскировки любых звуков, пока ты будешь справлять нужду. Используйте его, если одного из вас начнут домогаться, чтоб ошеломить нападающего и привлечь внимание окружающих.

Так это сигнализация?!

— …Эй, не нужен он нам! Как я могу думать о подобных вещах, когда дети в беде?!

Несмотря на слова Даркнесс, я всё равно положил его в повозку. На всякий случай.

— Ну что ж, доверяю вам раздобыть ноготь демона. А мы с Аквой постараемся продержаться до вашего возвращения.

После этих слов мы с Мэгумин улыбнулись друг другу.

Они с Аквой остаются, чтобы позаботиться о детях.

Похоже, в деревне Алых магов Мэгумин научилась готовить зелья восстановления, так что, пока мы добываем ноготь, она подготовит всё остальное.

Большую часть необходимых ингредиентов я купил в городских аптеках и лавках магических предметов. Добычу остальных на себя взяли другие авантюристы.

Остался только ноготь могущественного демона…

— Мне бы очень хотелось встретиться с ним, чтобы лично вырвать один из его ногтей, но я должна позаботиться о детях, так что придётся смириться. Слушай, Казума, не забудь прикончить его после того, как достанешь ноготь, хорошо?

— Ты забыла, что сказал Ванир? Может он и демон, но он еще и дворянин.

Да, мы собираемся отправиться в замок одного дворянина.

Похоже, высокоуровневые демоны могут маскироваться под людей, чтобы смешаться со знатью этой страны.

Узнав об этом, Даркнесс заметно забеспокоилась, но похоже, она отложила решение этой проблемы до момента, пока мы не вылечим детей.

И сейчас мы готовимся отправиться на переговоры с могущественным демоном.

— Казума-сан, Казума-сан.

— Ну что? Забыла что-то сказать?

Когда мы уже сели на повозку, Аква протянула мне что-то.

— Это новый продукт магазинчика Виз. Похоже, одно из твоих изобретений. Неизвестно, что там с вами произойдёт по дороге, поэтому лучше возьми. На всякий случай.

Я взял в руки презерватив, один в один похожий на тот, что я когда-то создал, и раздражённо швырнул на землю.

Часть 2

Повозка слабо поскрипывала на ухабах.

Я сидел рядом с Даркнесс, наблюдая, как она правит лошадьми. Наконец любопытство одолело:

— Эй, Даркнесс, дай-ка мне поводья подержать.

С момента, как мы покинули Аксель, прошёл примерно час.

Любование проплывающими мимо пейзажами мне наскучило, и я решил развлечься иначе.

— Не глупи. Для управления повозкой необходимы надлежащие навыки. Нужно всё время сохранять одновременно и скорость, и силы лошадей, поэтому следует ехать не очень быстро, но и не слишком медленно…

— А как по мне, так ты всё это время просто держалась поводья в руках. Ну же, дай попробовать, мне очень интересно.

Скоро исполнится два года с тех пор, как я попал в этот мир.

Принимая во внимание отсутствие в этом мире лёгкого доступа к развлечениям, я просто не мог упустить эту возможность попробовать управлять конной повозкой.

Я ведь прибыл в этот мир ради приключений.

Ну, последнее время я вёл себя, как настоящий НИИТ, но всё же…

— Ну хорошо. Только ненадолго, ладно? Не тяни их слишком сильно. Просто позволь лошади самой всё сделать.

— Да-да, я понял. Просто взять поводья и хлестать ими время от времени, да?

— Не надо её хлестать! Так нужно делать только в особых случаях! Серьёзно, не делай этого! Это тебе не игрушки, даже не думай валять дурака, как обычно! Ты понял?

Я кивнул в ответ на предупреждения Даркнесс:

— …Хм, ни руля, ни ручного тормоза… А сцепление где?

— Что ты несёшь? Хватит плести какую-то ерунду!

Она попыталась забрать поводья обратно, я успокаивающе поднял ладонь:

— Да успокойся ты, это просто шутка из другого мира.

Я попытался шуткой развеять неловкую атмосферу, которая установилась между нами.

Даркнесс как-то странно себя ведёт с самого начала поездки.

Хотя нет, она ведёт себя так уже какое-то время…

Если точнее, с той ночи, когда она призналась мне…

— В каком смысле «шутка из другого мира»?.. До следующего города делать нам особо нечего, поэтому хочу воспользоваться этой возможностью и побольше узнать о тебе. Я уже давно хотела тебя порасспрашивать.

Надо же, стоило нам выехать из города, и её скованности как не бывало.

— Для начала расскажи о месте, где ты родился.

Даркнесс передала мне поводья и тут же принялась расспрашивать, почти подпрыгивая от любопытства. Хмм, как-то мне неловко.

— Я родился в стране под названием Япония. Это одна из самых экономически развитых стран мира, в которой живут люди с карими глазами и чёрными волосами, как у меня.

— Япония… Япония…

Даркнесс задумчиво повторила название несколько раз, постукивая пальцем по колену.

— Ты должна была хотя бы раз слышать о ней. Думаю, все люди со странными именами, о которых ты можешь знать, родом из Японии.

После моей подсказки Даркнесс подняла голову, словно наконец уловила связь.

— Да, точно! И у всех людей с тёмными волосами и глазами, как у тебя, есть особая сила. Тот обладатель неестественно мощного магического меча, Мицу-как-его-там, тоже такой… Откуда он вообще мог взять такое оружие?.. И с остальными так же. Почти каждый герой, который оставил след в истории, имел черты внешности, как и у тебя. Так это значит…

Даркнесс взволнованно сглотнула и с ожиданием посмотрела на меня.

— …Неужели у тебя тоже есть какое-нибудь удивительное оружие или способность?

— Ничего такого у меня нет. Единственное, чем я могу похвастаться — врожденная высокая удача, интеллект чуть выше среднего… Ну и храброе сердце авантюриста…

В ответ Даркнесс принялась накручивать прядь волос на палец. Её взгляд, полный надежды, изменился…

— Значит, ты обычный человек без каких-либо особых сил…

Да, теперь она смотрела на меня с жалостью.

— Эй, посмотри, чего этот обычный человек смог достичь! Хватит так разочарованно вздыхать! Разве не поразительно, что обычный парень вроде меня смог столького добиться?! Хвали меня! Окати меня потоком комплиментов и восхищения!

— Как бы сказать… Последнее время ты как-то изменился. Ты это от Аквы подхватил, или причина в другом?.. Или же ты всегда был таким?..

Она сказала нечто немыслимое.

— Эй, не сравнивай меня с ней. Всё, что она делает круглые сутки, — ест, спит, выпивает и творит глупости. Ставить меня с ней в один ряд…

— Разве ты не делаешь то же самое?

Я быстро перевёл взгляд на лошадь, поводья которой держал в руках: она весьма ходко тащила нашу повозку.

— Тебе не кажется, что лошади очень милые? Как бы… У них такие выразительные и добрые глаза. Мне нравятся кошки и цыплята, но лошади — больше всего.

— Эй, не отводи взгляд. Смотри мне в глаза… Ну ты даёшь. Ну да ладно, вернёмся к разговору о тебе. Ты рассказывал, что у себя на родине был «рангером», так?

…Что?

…Рангером?

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Эй, почему ты так смотришь на меня?! Я точно помню, как ты говорил, что был рангером! Все восхищались тобой и давали разные прозвища. Ты дни напролёт охотился со своими товарищами и бросал вызов могущественным боссам…

Да, было дело.

Если подумать, я и правда наговорил ей все эти глупости.

Правда, все это относилось ко времени, проведённому мной в онлайн-играх.

— Так и было, но всё это уже в прошлом. На самом деле я стыжусь этого периода своей жизни, так что предпочёл бы о нём не вспоминать.

— Почему? Чего тут стыдиться? Это ведь замечательные воспоминания о том, что ты делал со своими близкими друзьями, разве нет? Все эти достижения достойны уважения, и ты должен гордиться ими.

Даркнесс непонимающе смотрела на меня. Потом ей, похоже, пришла в голову новая мысль и она усмехнулась:

— Или что, ты всё же считаешь это чем-то постыдным?.. При том, что хвастаешься тем, скольких генералов Короля демонов ты победил?

…Уверен, она ничего не поймёт, даже если я попытаюсь объяснить ей, что всё это произошло в игре.

Хотя раз ей весело, это не так уж важно…

— Казума, я помню, ты говорил, что не можешь вернуться на родину… Тебе не одиноко от мысли, что ты больше не увидишь свою семью? — неожиданно спросила меня Даркнесс, положив руки на колени и почему-то помрачнев.

— Я ещё ни разу не чувствовал себя одиноко с момента прихода в этот мир. Из-за суеты, которую вы, девчата, всё время устраиваете рядом, это попросту невозможно. На самом деле, я даже особо не вспоминал о своей семье до этого момента… А-а-а-а-а!

— Ч-что случилось, Казума? Почувствовал приближение врага?

После моего внезапного крика Даркнесс подскочила на месте и начала озираться по сторонам.

— Нет! Я вспомнил! Я одолжил брату 500 иен! Он сказал, что именно столько ему не хватает на покупку клубного снаряжения! И он до сих пор их не вернул!

Занервничав, Даркнесс спросила:

— 500 иен? Это много?

— Ну, если попробовать перевести их в местную валюту, то получится примерно 500 эрис.

— Да забудь ты о них! Для тебя же это жалкие гроши. Кстати, я слышала, что ты пытался подкупить Рэин, когда тебя хотели выдворить из замка. Похоже, ты не усвоил урока и снова устроил там балаган. Когда я написала в столицу о том, что ты восстановил память, Клэр-доно и Рэин прислали письмо, в котором умоляли простить их, и несколько подарков. Мне показалось, что они слишком дорогие, поэтому я с подобающей благодарностью вернула их, но…

Стоп, что?

— Кто тебе разрешал распоряжаться чужими подарками? Я их ещё не простил! При следующей встрече я обязательно заставлю их пожалеть о том, что они родились женщинами. Я уже приготовил отличное наказание, которое травмировало бы даже твою психику.

— …С-слушай, насчёт этого травмирующего наказания… А можно поподробнее?..

— Замолчи! Это точно не понравится даже тебе! И прекрати краснеть!

Часть 3

В таком духе и продолжалось наше путешествие. В пути нам не встречалось ни монстров, ни каких либо других преград.

— Надо же, не думал, что без Аквы путешествие окажется таким спокойным. Я даже не против совершить ещё парочку таких поездок.

— Казума, я не думаю, что Аква специально создаёт нам проблемы в путешествиях. Хотя я прекрасно понимаю тебя, учитывая, как гладко проходит наша поездка… Лучше расскажи подробнее про племя этих ваших «самураев».

Чтобы скоротать время в поездке, я начал рассказывать Даркнесс про Японию, и, похоже, ей было очень интересно.

— Вижу, приглянулась тебе наши самураи. Как я уже говорил, в бою они используют ужасно острые мечи под названием «катана». И ещё они готовы вспороть себе брюхо при малейшей оплошности.

— Вспороть себе брюхо?

Судя по её удивлению, можно с уверенностью сказать, что в этом мире нет ничего похожего на харакири.

— Да, если они оскорбят своего господина, то должны вскрыть себе живот. Проигрывают битву — вскрывают живот. Сдаются — вскрывают живот.

— А это не перебор? И если ты должен вспороть себе живот после сдачи в плен, то какой вообще смысл сдаваться?

Для обитателей этого мира японская культура казалось странной и загадочной.

— Честь для самураев превыше всего. Чтобы ты поняла, насколько она дорога для них… Ради неё они даже делают себе странные причёски, чтобы внушать страх своим врагам. А во время войны они собирают головы врагов в качестве трофеев.

— Значит, это племя охотников за головами? И они не против совершить самоубийство? Вспороть себе живот с такой готовностью…

Ну, да, в конце концов, самураев больше не осталось.

— А про остальных? Ты ещё рассказывал про воинов «ниндзя». Расскажи ещё!

Похоже, ниндзя нравятся не только иностранцам, но даже иномирцам.

— Ниндзя, в основном, действуют ночью. Они проникают в крепости под покровом темноты и бесшумно убивают свою жертву. Ах да, ещё я слышал, что они часто используют яды.

— Нападают под покровом темноты, умеют незаметно пробираться в крепости и используют яды… Звучит пугающе…

Кажется, она их как-то не так представляет, но…

— Ах да, в манге и тому подобном они умеют использовать в бою молнию и дышать огнём.

— Что? Они даже умеют применять магическое дыхание?.. А что ещё они могут?

Да, она точно их не так представляет.

— Самое знаменитое их умение — создание теневых клонов. Проще говоря, они создают свои копии.

— Это и правда пугает. Понятно, значит эти «ниндзя» — монстры-гермафродиты…

Не хочу напрягаться и всё ей разъяснять, так что пусть думает, как хочет.

…И всё же та неловкая атмосфера, что была между нами, наконец развеялась без следа.

…По крайней мере, на время.

…

— Повезло, что нам попалась эта пещера. Теперь не придётся ставить палатку. Лошадь устроим в дальнем углу, а вход загородим повозкой. Похоже, этой ночью можно спать спокойно.

— Ага.

Снаружи уже полностью стемнело, а в это время года спать под открытым небом было бы слишком холодно.

Да и разводить костёр не самая лучшая идея, учитывая, что нас всего двое.

Некоторые монстры не боятся огня. Свет костра не отпугнёт их, а наоборот, привлечёт.

— У нас есть вяленое мясо и сухари, так что с ужином можно не заморачиваться.

— Ага.

Похоже, Даркнесс поскорее хочет попробовать мясо и сухари. Это и понятно, ведь раньше она ела только изысканные блюда.

Можно сказать, что я её понимаю.

Ведь авантюристы во время путешествия, как правило, питаются именно вяленым мясом и сухарями.

Даже мне не терпелось их попробовать.

Хотя…

— Давай после ужина расстелим одеяла и ляжем спать. Жаль, что придётся обойтись без ванны, но мы можем обтереться мокрыми полотенцами.

— Ага.

Сказав это, Даркнесс достала из повозки тазик и пару полотенец.

Всё это время я смиренно соглашался со всем, что она говорит.

— Эй, что с тобой? Ты вообще меня слушал?

Даркнесс взглянула на меня.

— Слушал. Хочешь, чтобы я наполнил для тебя тазик «созданием воды»? Секунду, сейчас всё будет.

— Я этого не говорила… Хотя вода мне понадобится, но…

Не обращая внимание на смущение Даркнесс, я направил руку на тазик, собираясь использовать магию.

— Ах. х2

Мы одновременно удивлённо ахнули, когда кончики наших пальцев случайно соприкоснулись.

Отдыхающая в углу пещеры лошадь негромко фыркнула.

В наступившей тишине стало отчетливо слышно жужжание осенних насекомых.

Пещеру освещал лишь свет звёзд.

Сплошная романтика…

— Н-нет, всё-таки обойдусь без воды. Я ведь уже принимала ванну утром!

— Точно, я тоже не буду обтираться! Я ведь весь день только и делал, что сидел в повозке, так что не очень-то и вспотел!

Верно, я не так много работал сегодня, так что лучше просто поужинать и лечь спать.

Чувствуя неловкость и стараясь не встречаться взглядами, мы достали сухари и вяленое мясо.

Я наполнил чашки при помощи «создания воды». Разжигать огонь мы не стали, а просто взяли каждый по сухарю и стали грызть их в темноте.

— Жестко! — одновременно удивились мы.

— Какого чёрта? Я слышал, что они жёсткие, но никак не ожидал, что настолько. Как их вообще можно разжевать?

— Ты у меня спрашиваешь? … Я ведь просто юная аристократка, ничего не знающая о мире, разве нет? Ты должен лучше разбираться в подобных вещах.

Хоть ты и говоришь так, но как же их, черт побери, едят?

Ладно, потом разберёмся. Давай-ка попробуем мясо…

Даркнесс последовала моему примеру и взяла кусочек.

— Солёное! — ещё раз одновременно удивились мы.

— Эй, тебе не кажется, что есть такое довольно опасно? Мы точно получим гипертонию и умрём, если съедим это. Ты уверен, что это не просто кусок чистой соли?

— Может, это мясо используют как непортящийся запас, которое надо потушить или ещё что-нибудь с ним сделать? А то есть его прямо так, по-моему, плохая идея…

Я вернул сухари и мясо на место, затем поднялся и взял свой лук.

— Эй, К-Казума, куда ты собрался на ночь глядя?

— Я простой НИИТ, который вырос в Японии — стране изысканной кухни. Черта с два я буду это есть! Особенно после того, как мы узнали, что значит жить лучше! У меня есть «зоркий глаз», «обнаружение врагов» и «меткий выстрел». Подстрелить парочку кроликов для меня не проблема. Пойду поохочусь немного, а ты пока собери хворост для костра. Если приготовим всё по-быстрому, то монстров привлечь не должны.

— В подобных ситуациях на тебя и правда можно положиться…

Часть 4

Перекусив на удивление вкусным шашлычком из кролика-единорога, мы решили лечь пораньше, но…

…Сна ни в одном глазу.

Что-то я слишком сильно разнервничался. Это из-за поездки или чего-то ещё?

Я пытался уснуть уже какое-то время, но безуспешно.

Волнуюсь, потому что сплю не дома?

«Обнаружение врагов» молчит.

Кроме того, если что-то и случится, то лошадь почует опасность и ржанием разбудит меня.

Или же я просто не привык, что от холодной твёрдой земли меня отделяет лишь одно одеяло…

Нет, я прекрасно знал, почему не могу уснуть.

И когда я, наверное, в сотый раз переворачивался с одного бока на другой…

— Казума, ты не спишь?.. — раздался тихий шепот Даркнесс. — …Казума?

Она говорила настолько тихо, что я с трудом расслышал её слова.

Если бы я уже спал, то ни за что бы не проснулся от такого шёпота. Вот насколько тихо она шептала.

Я мог попросту ответить ей, но почему-то решил промолчать и притвориться спящим.

— Ты уже спишь?..

Я продолжал показательно сопеть.

Шуршание ткани и осторожные шаги. Видимо, она встала с одеяла и куда-то направилась.

— Если ты уже спишь, то ничего страшного… Правда?

После её слов: «Лучше убедиться,» — я расслышал, как её тихие шаги начали приближаться ко мне.

Что она задумала? Что она собирается сделать, пока я сплю?!

Неужели отказ от предложенной Аквой вещицы был ошибкой?

Ситуация, которой я опасался больше всего… Да, провести ночь наедине с Даркнесс.

Она же вроде сама говорила, что не может думать об этом, пока дети в опасности.

Убедившись, что я сплю, Даркнесс глубоко вдохнула, и!..

Даже не притронувшись ко мне,прокралась мимо. Добравшись до входа в пещеру, она зашуршала чем-то в багажнике повозки.

Внезапно всю пещеру заполнил оглушительный шум.

— Эй, ты что творишь?! Зачем так шумишь посреди ночи? — в панике подскочил я.

— Нет, это… Портативный туалет сам начал шуметь!

Сказав это, Даркнесс со слезами на глазах указала на коробку, которая издавала такие звуки, что и мертвого разбудила бы.

С виду она была похожа на переносные портативные туалеты, которые обычно устанавливают на строительных площадках в Японии.

— Понятно. А я ещё гадал, что ты задумала делать посреди ночи. Так ты терпела всё это время…

— Не говори об этом так беззаботно! И… ты на самом деле не спал?!

Даркнесс покраснела так сильно, что алый оттенок её кожи был отчётливо различим даже в потёмках безлунной ночи.

— Конечно не спал! Один, в темноте, с женщиной, которая много раз покушалась на мою честь, а теперь спит совсем рядом. Конечно, я буду начеку.

— Да кто станет покушаться на тебя в такой ситуации?! Ладно, неважно, что нам делать с этой вещью? Я не могу заставить ее замолчать!

Хоть эта ситуация и была достаточно комичной, дело начало принимать скверный оборот.

— Эй, шум привлёк монстров! «Обнаружение врагов» будто взбесилось! Скорее запрягай лошадь! Жаль, что придётся гонять её посреди ночи, но ничего не поделать, нужно бежать! Грр, не стоило говорить, что раз Аквы здесь нет, то всё пройдёт гладко! Какая же ты бесполезная!

— Прости! Да, да, да, я бесполезный крестоносец!

Часть 5

С трудом пережив полную хаоса ночь, ближе к полудню мы прибыли в небольшой приграничный городок. Как и ожидалось, поездка сюда заняла полтора дня.

Аристократ, которого мы ищем, построил своё поместье в этом отдаленном поселении.

— Здравствуйте, меня зовут Дастинесс Форд Лалатина. Я прибыла к вашему господину по очень срочному делу. Пожалуйста, сообщите ему о нас.

Даркнесс произнесла свою просьбу очень энергично. Охранники кивнули и ответили:

— Господин проводит только заранее назначенные встречи. Я не вправе делать исключения, даже для вас, леди Дастинесс…

— Прошу вас, разве ничего нельзя сделать? — прервала его Даркнесс, не дав договорить.

— П-прошу прощения, но есть правила…

— Пожалуйста, у нас очень мало времени!

Столкнувшись с обычным для Даркнесс неудержимым напором, привратник заколебался.

Вот насколько для неё важны заболевшие дети.

Да, Даркнесс всегда была решительной и прямолинейной.

А ещё очень упрямой, но лишь когда необходимо защитить дорогих ей людей.

Уверен, она останется у ворот до тех пор, пока этот аристократ лично не выйдет к ней.

— Ладно, я помогу, раз такое дело. Эй, парни, эта девушка в любом случае не уйдёт отсюда, пока не увидится с вашим господином. Уверяю вас, это превратится в состязание на выносливость.

После моих слов привратники, похоже, забеспокоились.

Теперь-то они хотя бы сообщат о нас своему господину.

По крайней мере я так считал, но Даркнесс…

— Нет, я очень спешу и не могу терять ни минуты!

— …Эй, не торопись, просто подыграй мне. Ты же не можешь просто ворваться туда силой.

Я забеспокоился, как и привратники..

— …Если уж это так срочно, то, я думаю, следует известить господина…

Сказав это, один из охранников отправился в сторону главного здания.

— Вот и хорошо, Даркнесс. Первый шаг сделан…

— Так не пойдёт! Пожалуйста, позвольте мне увидеться с ним!

…..

— Ну вот что ты делаешь? Я знаю, что ты спешишь, но тебе следует больше доверять Акве и Мэгумин. Ты уже забыла, зачем мы здесь?!

Возможно, мои слова тронули её, или же заставили вспомнить о нашей главной задаче. На глазах Даркнесс вдруг выступили слезы. Она просительно поклонилась охранникам и прошептала:

— Пожалуйста, разрешите воспользоваться вашим туалетом…

…

— Ну вот, теперь мы ещё и опозорились из-за тебя!

— Это мои слова! Ты же сам начал кричать об этом, так, что все услышали!

Все же, благодаря этому небольшому инциденту нам удалось попасть внутрь и договориться о встрече с аристократом.

— Я же говорил тебе сделать свои дела в каком-нибудь укромном месте во время пути. Вот почему я ненавижу иметь дело с изнеженными дворянками, их гордость становится помехой в самый неподходящий момент. И ты ещё называешь себя авантюристкой?

— Нет, я прекрасно понимаю, что авантюристам часто приходится делать это вне удобств цивилизации, но причём здесь то, что я дворянка?.. У-у, впервые я жалею о решении стать авантюристкой…

Я шёл по коридорам замка вместе с Даркнесс, которая выглядела гораздо бодрее, чем раньше.

— Благодарю за терпение, Дастинесс-сама. Господин ожидает вас, — сказал проводивший нас охранник.

Мы прибыли в зал, полный шикарной мебели.

И это были не просто собранные в одной комнате предметы роскошной мебели, купленные вразнобой и бессистемно расставленные. Все они были выполнены в определенном стиле и прекрасно дополняли друг друга.

По этому можно было судить, что хозяин замка разбогател не в одночасье.

— Эй, Даркнесс, ты говорила, что этот аристократ слегка странный, да? В каком смысле? Что он вообще за человек? Такой же извращенец, как и ты?

— Что за представление у тебя о нас, дворянах? Все, кого ты встретил до этого, и правда чудаки, но большинство дворян очень уважаемые люди и служат примером для простого народа… Эм, я не в счёт…

Под моим взглядом Даркнесс слегка сникла и тихонько кашлянула.

— Правителя этого замка зовут граф Зерешрут. Он также известен, как Лорд жестокости.

Уже от одного прозвища мурашки по коже.

Кажется, я слышал похожее прозвище, когда ещё жил в Японии.

Как там было? Похожим образом прозвали наводящего ужас аристократа из далекой страны, ужасные деяния которого и породили легенды о вампирах или что-то в таком духе.

Мы правда будем вести переговоры с дворянином, у которого такое жуткое прозвище?

Возможно, приехать сюда только вдвоём было ошибкой.

В конце концов, среди дворян в этом мире существуют такие беззаконные личности, как Альдарп.

Кто знает, что он с нами сделает, если ему что-то придется не по вкусу? В таком захолустье нас уже никто не найдёт…

А сфабриковать доказательства того, что нас сожрал какой-нибудь монстр, будет проще простого.

И пока я раздумывал обо всём этом, раздался стук в дверь, оповещая нас о том, что Лорд жестокости наконец прибыл.

Чёрт, что-то мне очень домой захотелось.

— Даркнесс, может нам пока лучше отступить и вернуться за остальными?..

Сказав это, я уже было собрался подняться с дивана, но…

Дверь открылась, и в зал вошёл…

— Рада вновь увидеть вас, граф Зерешрут. Прошу прощения за внезапный визит, но наше дело не терпит отлагательств…

— Леди Дастинесс, благодарю вас за то, что проделали весь этот путь… Я уже слышал подробности. Насколько я понял, вам нужен один из моих ногтей, чтобы приготовить какое-то лекарство… Исходя из этого я смею предположить, что вы знаете, кто я на самом деле, верно?

Обменявшись формальными приветствиями, аристократы сразу же приступили к переговорам.

Но, не смотря ни на что, я должен был сказать:

— Эй, Даркнесс, он правда дворянин этой страны? И никто не догадывался о его истинной сущности до этого момента, так?

Даркнесс ответила:

— О чём ты, Казума? Мы сейчас ведем важные переговоры, не вмешивайся в разговор. Прошу прощения, граф Зерешрут, это Сато Казума. Он сопровождает меня в поездке, а так же является моим товарищем-авантюристом.

— О, я наслышан о нём. Поговаривают, что он уничтожил множество генералов Короля демонов. А по нему и не скажешь, хотя зачастую внешность бывает обманчива…

— Эй, как вы вообще можете поддерживать нормальную беседу? Даркнесс, ты что, слепая? Почему он одет в костюм пингвина? Это чертовски подозрительно! И ты говорила, что он дворянин этой страны?! У меня просто нет слов! — сорвался я на крик, указывая пальцем на человека, одетого в ростовой костюм пингвина.

Часть 6

Два аристократа вдруг замолчали. Я что, коснулся скользкой темы?

Всё верно, это ростовой костюм пингвина-маскота. С какой стороны ни посмотри.

— Эй, ну скажи хоть что-нибудь. Какого чёрта происходит с этой страной? Вы с Клэр считаетесь влиятельными дворянами, а теперь к вам добавился мужик в костюме пингвина? Ты хоть пыталась узнать, кто там под ним скрывается?

Даркнесс смотрела так, будто ей за меня жутко неудобно.

— Ты говоришь о магических доспехах графа? Это не костюм, а броня родом из далёких земель. Она прочная, гибкая, водостойкая и прекрасно сохраняет тепло зимой… Если у тебя есть талант, то страна может закрыть глаза на некоторые твои… особенности. Для борьбы с армией врага человечества, Короля демонов, нам нужны талантливые люди.

— Нет, это слишком подозрительно, что бы ты ни говорила. Человек внутри вполне может оказаться шпионом Короля демонов!

Тем временем пингвин непринужденно устроился на диване перед нами.

— Ну, ну, пожалуйста, успокойтесь. Уверяю вас, у меня нет ни единого повода помогать армии Короля демонов.

— Да любой, кто поверит тебе после того, как увидел впервые, должен показаться психиатру.

В ответ на мой едкий комментарий пингвин вздохнул и пожал плечами.

Эти донельзя человечные жесты начинали меня раздражать.

— Просто выслушайте меня, молодой человек. Если вы знаете, кто я на самом деле, то должны хотя бы частично понимать, что представляют из себя демоны, верно? Для нас человечество — важный партнёр, с которым мы должны сосуществовать. Прошу вас, поверьте мне.

— Демон Ванир, который рассказал нам о тебе, однажды говорил, что люди — лишь производители великолепной пищи для вас, демонов.

Услышав это, пингвин вдруг замер…

— Что? Вы знакомы с Ваниром-сама? В таком случае это всё упрощает. Всё верно, люди являются источником непревзойденного лакомства для нас. Тёмные чувства и эмоции, которые вы переживаете, питают нас. Раз ты это понимаешь, то давай, ощути какие-нибудь отрицательные чувства, да поживее, невежественный щенок.

…и внезапно начал грубить!

— Прошу простить его манеры, граф Зерешрут. Мы не раскрывали ваш секрет жителям Акселя, и я уверяю вас, что больше никто не узнает о вашей настоящей личности. Поэтому пожалуйста…

Неожиданная грубость пингвина сменилась любопытством:

— Если я правильно помню, леди Дастинесс — верная последовательница церкви Эрис, не так ли? Разве вам можно вот так просто закрывать глаза на то, что я демон? Кроме того, вы являетесь значимой политической фигурой в этой стране. Уверен, вы не можете оставить на свободе такую подозрительную личность, как я, — попытался он поддеть Даркнесс. Та повернулась ко мне, ее лицо было серьезным.

— Боюсь, что в прошлом я и правда не смогла бы закрыть на это глаза… Но этот человек заставил меня осознать, что именно достойно защиты. Мы должны защищать не гордость дворянства, а простой народ. Он показал мне, как шире смотреть на мир и помнить о всех и каждом, не давая своим принципам помешать сделать то, что должно. Я думаю, что научившись этому, я смогу стать прекрасным политиком. И… Я должна поблагодарить тебя, Казума. Я бы до сих пор была упрямым крестоносцем, если бы не повстречала тебя. И в этом случае, узнав истинную сущность графа Зерешрута, я бы ни за что не решилась оставить его в живых.

Сказав это, она улыбнулась мне.

— Так что вы скажете, граф Зерешрут? Этот ответ устроит вас? — продолжила она. снова повернувшись к пингвину.

— … Нет, мне нет дела до причин, которые движут вами… Насколько я знаю, крестоносцы способны использовать святую магию. Боюсь, если вы пойдёте против заповедей церкви Эрис, то утратите свою магию… Это может создать проблемы между нами.

Атмосфера внезапно стала очень напряженной.

— Эмм… Вообще-то я не могу использовать магию, так что можете по этому поводу не волноваться… Но благодарю за заботу…

Даркнесс, казалось, даже уменьшилась от смущения.

— Что ж, хорошо. Ох, это и есть чувство стыда, которое так нравится Ваниру-сама? Но лично я не особо люблю эту эмоцию, так что можете мне ее не предлагать.

Даркнесс не выдержала насмешек пингвина и спрятала голову за столом.

…

— Итак, вернёмся к основной теме. Вы желаете получить один из моих ногтей, верно? В отличие от архидемонов, настоящее тело которых осталось в преисподней, как в случае Ванира-сама, демоны, пришедшие в этот мир во плоти, испытывают сильную боль даже при утрате небольшой части ногтя, — величественным голосом поведал пингвин, сидя перед нами, будто монарх на троне.

Тон его голоса и манеры создавали образ знатного аристократа. Но они в момент рушились от его комичного вида.

— Касаемо этого… В данный момент на руках у нас не так много денег… Но клянусь именем семьи Дастинесс, что я отплачу вам. Потребуется некоторое время, но вы обязательно получите достойную компенсацию. Поэтому прошу…

В ответ на горячие просьбы Даркнесс пингвин хранил молчание..

Если вспомнить слова Ванира, демоны очень серьёзно относятся к контрактам и соблюдению их условий.

Простыми мольбами тут ничего не добьёшься. Видимо, пора мне вмешаться.

— Я заплачу.

— Чт?!..

Даркнесс резко повернулась и с удивлением уставилась на меня.

А зачем ещё я, по-твоему, поехал с тобой?

Именно для того, чтобы помочь в подобного рода переговорах.

— По мне не скажешь, но я довольно богат. Кроме того, в последнее время я успел заключить несколько выгодных сделок.

— Т-ты… Когда ты успел? Не делай этого! Это не игрушки, дилетант на этом может быстро обанкротиться.

На слова взволнованной Даркнесс я лишь самодовольно покачал пальцем.

— Понимаешь, Даркнесс, согласно собранной мной информации, в этом году возросло количество снежных духов. А значит, зима ожидается суровой. Руководствуясь этим, я выбрал для инвестиций зерновые, обладающие высокой уязвимостью к холоду… Более того, я даже нанял эксперта в подобных вопросах, чтобы он помог мне заключить сделки[✱]На современной бирже возможны сделки как на повышение, так и на понижение цены выбранного инструмента. Если Казума заключил сделку в расчете на подорожание выбранных культур, то в случае неурожая и, как результат, роста цены на выбранный продукт сделка окажется исключительно выгодной.

— С-стоило мне только спустить с тебя глаз… Как ты вообще смог найти этого эксперта?

Мне показалось, что я увидел во взгляде Даркнесс крохотную долю уважения… Если она вообще способна на такое.

Но наше предложение пингвина не заинтересовало.

— Нет, деньги меня не волнуют. Думаю, вы прекрасно осведомлены о состоянии моих финансов. Мои земли весьма обширны, и я каждый год выплачиваю огромные налоги в казну королевства. Именно поэтому мне разрешено иметь титул графа, несмотря на мою внешность… Можно даже сказать, что я приношу королевству больше пользы, чем семья Дастинесс, известная своей нищетой.

— У-у…

Пусть он и выглядит мило, но вести себя тактично этот пингвин точно не собирается.

— …Понятно. В таком случае как насчёт того, чтобы семья Дастинесс помогла вам расширить ваши владения?

— Казума, что ты такое говоришь? Не решай за меня!

Плечи пингвина слегка затряслись, будто он сдерживал смех.

— Нет-нет, мне хватает того, что я уже имею, и у меня нет никакого желания расширять свои владения.

У него что, совсем нет никаких желаний?

— Эй, Даркнесс, ведь твоя семья стоит выше него, так? Разве ты не можешь просто заставить его отдать ноготь, используя своё влияние?

— Не мели ерунды! Хоть я и сказала, что не позволю своим принципам помешать мне, но этого я точно не стану делать!

— Эм, я, вообще-то, ещё здесь и всё слышу, — прервал пингвин наше перешёптывание.

Проклятие, ну раз так…

— Эй, мы ведь не просим чего-нибудь чрезмерного, например отдать нам своё состояние или вроде того. Нам нужен всего лишь кусочек твоего ногтя. Почему бы тебе просто не отдать его? В этом случае дети будут счастливы, мы будем счастливы, а твоя тайна останется тайной. И все останутся довольны, так что просто давай его сюда.

— Я вынужден расценивать эти слова, как угрозу.

В его голосе послышалось любопытство, к которому, почему-то, примешивалось веселье.

Да, это и есть угроза.

— Ха-ха-ха, а знаете ли вы, Зерешрут-сан? Я знаком с одним наводящим ужас архижрецом из культа Аксис, который буквально слетает с катушек, стоит ему только завидеть демона в Акселе. Интересно, что произойдёт, если он узнает о вашем отказе сотрудничать…

— Эй, Казума, это уже слишком! Теперь я даже сомневаюсь, кто из вас демон!

Пингвин затрясся от добродушного смеха.

— Ха-ха-ха, ничего меньшего от знакомых Ванира-сама я и не ожидал! Не думал, что найдётся такой храбрец, который осмелится угрожать демону! Изумительно! Что ж, не могу сказать, что у меня нет совсем никаких желаний. Дело в том, что я желаю не богатства или каких-нибудь других материальных ценностей.

После этих слов Даркнесс порывисто подняла голову.

— Неужели… моё тело?! Вы жаждете моё тело, да?! Хотите, чтобы ради спасения детей я предложила вам себя?! Будьте вы прокляты, граф Зерешрут! Вы полностью оправдываете своё прозвище Лорда жестокости. Бросаете пыль в глаза своей милой внешностью, чтобы скрыть таящегося под ней зверя…

— Н-нет, это не так! Демоны бесполые и не питают к людским телам никакого интереса. Перестаньте делать из меня какого-то сексуального маньяка!

Впервые за всё время нашей встречи спокойствие пингвина дало трещину, и он вышел из себя.

— Вы ведь авантюристы, верно? — вновь обретя невозмутимость, спросил он. Его голос зазвучал довольно, — В таком случае не хотите ли пройти испытание этого скромного дворянина? — сказал он тоном, полным достоинства, что абсолютно не вязалось с его милой внешностью.

Часть 7

— Понимаешь, некоторые дворяне развлекаются, наблюдая за боями монстров и делая ставки на победителя.

Оказалось, что под замком построена целая арена.

Пока мы шли за слугой по тускло освещенным подземным коридорам, Даркнесс быстро ввела меня в курс дела.

— Кстати, а ведь принц Элроуда выставлял против нас аж целого грифона. Среди дворян личный монстрятник — символ статуса, или что?

Похоже, пингвин тоже увлекается коллекционированием монстров.

Ну, что до условий, которые он нам поставил…

— Сразиться с его монстрами и продемонстрировать свою силу…

Пока что это главный претендент на звание «самого подходящего авантюристу события» с момента моего перерождения в этом мире.

Сразиться с подготовленными аристократом волнами монстров, чтобы добыть ингредиент лекарства для спасения больных детей.

Звучит интригующе, вот только…

— Сможешь ли ты победить в одиночку — вот в чём вопрос.

Верно, сражаться будет только она.

— Не знаю, что он задумал, но лучше соблюдать осторожность, ведь прикрыть тебя будет некому. Пусть он и говорит, что демоны бесполые и не интересуются людскими телами, но кто сказал, что его словам можно верить? Увидеть, как девушку-рыцаря бьют, унижают, грубо ставят в самые немыслимые позы — да это просто мечта негодяя. Кто знает, что за монстра он для тебя приготовит…

Эти слова заставили Даркнесс содрогнуться.

Если бы на её месте была любая другая девушка, то я бы подумал, что ей страшно, но…

— Ждёшь не дождёшься, да?

— …В-вовсе нет.

…

В какой-то момент мы разошлись: Даркнесс вышла на арену, в то время как меня провели на места для зрителей. Держалась она уверенно, без малейших признаков волнения.

Подземная арена походила на древнеримский колизей.

Она была достаточно широка, чтобы позволить сражаться на своей утоптанной поверхности нескольким десяткам человек одновременно.

Слуга провел меня к месту рядом с пингвином. Тот, дождавшись моего прибытия, взволнованно произнёс:

— Добро пожаловать в мой колизей. Обычно в нем сражаются между собой монстры, которых выставляют друг против друга дворяне… Но сегодняшний гвоздь программы — вы, леди Дастинесс! — с энтузиазмом объявил пингвин, театральным жестом представляя Даркнесс несуществующей публике.

Разумеется, сейчас в колизее были только мы, пингвин и несколько слуг. Освещение обеспечивалось какими-то магическими приспособлениями. Судя по тому, что здесь было светло, как на поверхности в полдень, они были довольно высокого качества.

— Начинайте, граф Зерешрут! Волю верного последователя церкви Эрис не сломить, какого бы монстра вы сюда ни выпустили!

В голосе Даркнесс энтузиазма было не меньше.

Её щёки слегка покраснели?..

…Или мне показалось?

Похоже, оба с нетерпением ждали начала.

— Как и ожидалось от благородной леди Дастинесс! Отлично сказано! Чувства стыда, унижения и разочарования, что испытывают самоуверенные воители, когда их повергают в прах.… Вот какие эмоции мне по вкусу! Ну же, гордый крестоносец! Покажите, на что вы способны!

После того как пингвин возбужденно выкрикнул эти слова, железные ворота на другой стороне арены медленно поднялись.

Мы с графом выжидающе смотрели на арену. Одинокая фигура Даркнесс стояла посередине, и вот перед ней возникли…

— Начнём с малого. Леди Дастинесс, продемонстрируйте, как вы расправитесь с этой группой гоблинов!

С этими словами на арене появился десяток гоблинов, который тут же бросился на Даркнесс.

Часть 8

С момента начала боя прошло десять минут.

— Просто ужасно, — синхронно произнесли мы с пингвином.

— Кх, как я могла позволить скрутить себя каким-то гоблинам!.. Ах вы мелкие черти, что вы собираетесь со мной делать?!

Даже лихорадочно размахивая мечом во все стороны, Даркнесс не смогла свалить ни одного гоблина. Накинувшись всем скопом, они повалили её и прижали к земле.

— Что всё это значит, леди Дастинесс?.. Это и есть сила великой дворянки, одолевшей многих генералов Короля демонов?.. Кучка гоблинов должна быть для вас пустяком… Ага, я понял! — начал рассуждать пингвин. И тут его будто озарило. — Понятно, вы осознали, что всё это лишь спектакль. Действительно, если бы вы явили свою истинную силу, то гоблинов смело бы в мгновение ока. Но в этом случае представление закончилось бы, не успев начаться, а значит, ваши действия… — пингвин продолжал говорить сам с собой, озадаченно наклонив голову. — Более того, я не ощущаю ни малейшего чувства унижения или отчаяния… Вот как, всё ясно… Вы хотите продемонстрировать, что способны выдерживать атаки монстров, не шевеля и пальцем! — прокричал он Даркнесс. Похоже, он всё глубже и глубже вводит сам себя в какое-то заблуждение.

Даркнесс, которую всё ещё удерживали гоблины, уверенно улыбнулась.

— Я не собираюсь пачкать свой меч кровью каких-то гоблинов. Он несёт свою службу и истребляет монстров не ради удовлетворения вашей жажды развлечений, граф Зерешрут. Его предназначение — защита страны!

Звучит пафосно, но правда в том, что она бы не попала по гоблинам, даже если бы захотела.

— Вижу, гоблины не смогут заставить вас продемонстрировать свою истинную силу… Достаточно! Гоблины, по клеткам!

Возможно, признавая силу пингвина, гоблины подчинились, покорно отпустили Даркнесс и покинули арену.

Пингвин довольно смотрел им вслед.

— Леди Дастинесс, должен предупредить вас, — неожиданно серьёзным тоном заговорил он. — Те, кто выйдет на арену следующими, считаются естественными врагами всех крестоносцев. Они почти вымерли, но в своё время имели жуткую славу убийц женщин-рыцарей, осквернителей воинственных принцесс, и так далее. Верно, это поистине легендарные монстры.

— Ч-что? — преисполненным нетерпения тоном переспросила Даркнесс.

Но пингвин принял это за страх и продолжил:

— Да, их название должно быть вам знакомо. Монстры, заработавшие печальную славу врагов всех женщин…

— Стоп, враги всех женщин? Не может быть… Демонические слизни? Или верёвочники? Нет, вы же сказали, что они почти вымерли… Неужели это!..

Голос Даркнесс задрожал от возбуждения, и пингвин, у которого поднялось настроение, вскинул обе руки.

— Похоже, вы догадались, что вас ждёт. Естественный враг всех крестоносцев, который в прошлом был распространён так же широко, как и гоблины!

В этот момент ворота арены с металлическим скрежетом поднялись.

— Выходите, чистокровные орки-самцы! Явите нам свою силу, некогда вселявшую ужас в сердца женщин!

На арену выпрыгнули два орка-самца, которые ранее считались вымершими.

Сначала они настороженно уставились на дрожащую Даркнесс, которая под их взглядами быстро покраснела.

— Как это возможно?! Они же исчезли! Не могу поверить, что в этом мире ещё остались орки-самцы…

Услышав взволнованный крик Даркнесс, пингвин довольно рассмеялся.

— Мва-ха-ха-ха! А теперь развлеките меня! Позвольте увидеть, как пара похотливых орков, изголодавшихся по женскому телу, покорят и сломят гордого крестоносца! Ну же, явите мне вкуснейшее чувство позора!

Орки-самцы против Женщины-рыцаря.

Как же так? Мы отправились в путешествие с заданием добыть ингредиент для лекарства, чтобы спасти маленькую девочку, а получили череду типично авантюристских событий, валящихся на нас одно за другим!

Даркнесс может ждать ужасная участь, но почему я-то так взволнован?

Разумеется, я не буду просто стоять и смотреть, если до этого и правда дойдет, но Даркнесс наверняка обрадуется небольшому домогательству, поэтому пока что понаблюдаю.

— Проклятие, как такое могло произойти? Я очень хочу вмешаться, но если сделаю это, то все наши труды пойдут насмарку. Держись, Даркнесс! Не вздумай проиграть этим оркам!

— Почему ты спустился к самому краю арены? У нас действительно будут неприятности, если ты вмешаешься, но возбуждение в твоём голосе немного…

— Орки, в атаку!

Услышав приказ пингвина, орки переглянулись, и…

Бросились наутек. Они добежали до дальнего конца арены и остановились, прижавшись к стене и поджав свои свинячьи хвосты.

— Даркнесс, что происходит? Что ты сделала этим оркам?! Ты ведь не покупала орочьих детёнышей, чтобы творить с ними неописуемые вещи, да?

— Да кто вообще додумается до такого?! Попрошу не принимать меня за какую-нибудь развратницу! Просто эти орки меня почему-то боятся.

Что происходит?

— Эй, пингвин, а получше дрессировать их нельзя было?!

— Не собираюсь выслушивать это от тебя! Но действительно, что это значит? Почему орки так перепугались?.. Неужели всё дело в святой защите, которой обладают все крестоносцы? Возможно, злые по своей сути существа, вроде орков, способны ощущать её, и она отпугнула их.

После этих слов в моей голове будто что-то щелкнуло.

Ага, теперь всё встало на свои места.

Наверняка, будучи ещё маленькими, эти орки успели натерпеться от самок.

— Довольно. Похоже, вам с ней не справиться. Можете возвращаться.

Услышав приказ пингвина, орки поспешно скрылись за воротами.

— Что с вами, граф Зерешрут? Вы же вроде как собирались поставить меня на колени, или я ошибаюсь? И это всё, на что способен Лорд жестокости?! Вы разочаровали меня!

— Грр…

Разочарованная в своих ожиданиях Даркнесс принялась провоцировать пингвина.

Похоже, она уже позабыла, зачем вообще вышла на эту арену.

— Хе-хе-хе… Уха-ха-ха-ха! Я недооценил вас, леди Дастинесс! Похоже, что ни гоблины, ни орки не добьются никаких результатов. Очень хорошо, я займусь этим лично!

Он что, серьёзно?!

— Эй, ты правда собираешься сражаться в этом костюме? Ну же, ещё рано сдаваться. Наверняка у тебя ещё найдётся парочка опасных монстров. Если уж у тебя в монстрятнике нашлись орки, то наверняка найдётся и несколько демонических слизней или верёвочников, да?!

— Верно, в моём распоряжении такие монстры имеются, но если её решимость не пошатнули даже орки, то сомневаюсь, что это получится у таких низкоуровневых монстров. Ведь я… до сих пор не ощутил ни намёка на страх или отчаяние, исходящих от леди Дастинесс.

Нет, у них получится. Точно говорю, получится.

Подобные монстры окажутся очень эффективными против неё, поверьте.

Но пингвин не стал меня слушать и, ловко перемахнув через ограждение, спрыгнул на арену.

— Чт?!.

При виде неожиданного выхода пингвина Даркнесс удивлённо вскрикнула.

— А теперь покажите мне свою силу, леди Дастинесс! Я лично поставлю вас на колени и заставлю испытать вкуснейшие тёмные эмоции!

Хищно выставив руки вперед, он бросился на Даркнесс!..

Часть 9

— …Мне нечего сказать.

— Действительно.

Покинув замок Зерешрута, мы ехали на повозке обратно в город искать место, чтоб заночевать.

— …Не ожидал, что вы с этим демоном так прекрасно подойдете друг другу, — произнёс я, сидя рядом с Даркнесс.

— …Мне нечего сказать.

— Да, это точно.

Зерешрут, Лорд жестокости.

В бою он полностью оправдывает своё прозвище.

— …Не ожидал, что ты полностью забудешь причину нашей поездки и начнёшь искренне наслаждаться происходящим…

— Эй, хватит всё опошлять! Я тоже удивилась! Кто мог подумать, что под этой милой внешностью скрывается такое…

Во время боя пингвин расстегнул на спине молнию своего костюма, и изнутри вылезло…

— Ну, по крайней мере мне удалось увидеть парочку увлекательных моментов, так что, думаю, ничего страшного…

— Пожалуйста, забудь! Ух, сначала Ванир, теперь граф Зерешрут… Терпеть не могу иметь дело с демонами!

Возможно, чтоб уберечь ее девичью честь, мне и правда лучше больше никогда не вспоминать о произошедшем.

— Меня спасло только то, что демоны бесполые, иначе я могла бы не сдержаться и…

— Ты… Ты же совсем недавно говорила, что я тебе нравлюсь…

Не выдержав моего укоризненного взгляда, Даркнесс отвела глаза.

И всё же, что нам теперь делать?

Пингвин хотел заставить Даркнесс испытать страх, но вместо этого она получила невообразимое наслаждение.

Осознав, что тёмных эмоций выбить из неё не получится, он утратил к нам интерес и попросту выгнал из замка.

Судя по всему, второго шанса на переговоры нам не видать…

И пока я мысленно искал выход из сложившейся ситуации, краем глаза я заметил знакомую фигуру.

— Даркнесс, смотри.

— …Серьёзно, у меня нет слов… Это Крис? Что она здесь делает?

Сереброволосая девушка бежала к нам и радостно махала рукой. Верно, это моя «шеф», Крис.

Что она забыла в этом городке?

Крис подбежала к по-прежнему удручённой Даркнесс и…

— Привет, ваша старая подруга пришла к вам на выручку.

Поприветствовала её широкой улыбкой.