Этот замечательный мир! (Новелла) - 2 Глава

Часть 1

— Казума-сан! Казума-сан! У меня к тебе небольшая просьба!

На следующее утро.

После своего позднего завтрака я расслаблялся за чашкой кофе, в это время ко мне подошла Аква. И у неё на плече висело что-то весьма напоминающее лопату.

— Ну что ещё? Денег больше не дам. Свои карманные на этот месяц ты уже получила, да и руда с Острова сокровищ должна была принести тебе немалую выручку.

— Да нет же. Мне нужны твои способности авантюриста.

Мои способности авантюриста?

— Опасные ты разговоры заводишь с утра пораньше. Ну и с кем мы должны сражаться? Говорю сразу: я уже решил, что буду вести жизнь богача — мирную и роскошную. И лезть в драку с кем-то или чем-то опасным не собираюсь. Если хочешь поохотиться на нежить или разобраться с каким-нибудь демоном, то без меня. Иди лучше подай запрос в гильдию.

— Да не хочу я к монстрам лезть. Хватит с меня опасностей, я тоже хочу жить тихой и богатой жизнью.

Аква и правда думает так же, как и я.

Она могла бы стать мне отличным другом, если бы не творила постоянно разные глупости.

— Так что, пойдешь со мной во двор? Продемонстрируешь мне свои удивительные способности там.

— Не понимаю, чего ты хочешь, но раз уж ничего опасного ты не задумала… Хорошо, я позволю тебе узреть великое могущество, что дремало во мне.

Сказав это, я закатал рукава и отправился за Аквой во двор нашего особняка.

…

— Пи-пи-пи…

— …Что-то ты совсем перестал расти…

Во дворе беззаботно дремала Чомуске, а на её мягкой шерстке, уткнувшись в неё клювом, нежился император Зелль.

Чомуске заметно прибавила в размерах, цыплёнок же, напротив, совсем не вырос.

Говорят, что чем больше в тебе магической силы, тем медленнее ты будешь расти. Возможно, дело именно в этом.

Раньше чёрный меховой шарик остерегался императора Зелля, но за последнее время они сдружились и теперь прекрасно ладят.

Сначала я подумывал зажарить Зелля, когда он подрастёт, но теперь, видя, как дружно они живут, решил, что разлучать их будет слишком жестоко.

И пока я любовался этим душещипательным зрелищем, Аква дернула меня за рукав.

— Видишь, вон там земля поделена на участочки? Я хочу, чтобы ты создал в них плодородную почву.

— …Так ты хотела использовать мою силу, чтоб возделывать грядки? Меня, потенциального героя?..

Там, куда указала Аква, на корточках сидела Мэгумин, одетая в лёгкий летний сарафан и соломенную шляпу, и работала маленькой лопаткой.

— Мэгумин, и ты туда же? Вы тут огород разбить собрались, или что?

— О, Казума, наконец-то ты проснулся. Смотри, какие замечательные грядки. Если добавишь магически созданной земли, то мы сможем вырастить на них отличные овощи.

Говоря прямо как деревенская старушка, Мэгумин с улыбкой указала себе под ноги.

— Я всегда хотела разбить огородик во дворе. Место у нас есть, да и овощи обходятся недешево. А так мы сможем и сэкономить, и обеспечить себя свежими овощами. Вот соберём первый урожай, и тогда ты отведаешь моё вкуснейшее овощное карри.

— Я, конечно, рад вашей задумке, но… Разве таким любителям, как мы, можно самостоятельно растить овощи? Они ведь не отправятся летать по окрестностям и нападать на людей, как капуста, правда?

Аква и Мэгумин отвели глаза.

— …Овощи запрещено растить кому попало, я угадал? Вам нужно что-то вроде разрешения, да?! И вообще, куда делась Даркнесс? Она ведь теперь состоит в правительстве города… Так вот почему вы дожидались, пока она куда-то уйдёт?!

— Казума, успокойся. Разумеется, для выращивания овощей нужно обладать некоторой подготовкой, но высокоуровневым авантюристам разрешено развести небольшой домашний огородик. Это их особая привилегия. А мы как раз высокоуровневые авантюристы, так что никаких проблем.

— Именно. Мой уровень уже перевалил за сороковой. Один-два огорода мне вполне по плечу.

Когда это она успела так поднять свой уровень?

Класс «авантюрист» должен легко прокачиваться, так почему я единственный, кто еще и до двадцатого уровня не добрался?

— Я немного удивлена, что у Мэгумин настолько высокий уровень, но что есть, то есть. Так вот, я хочу, чтобы ты на каждом участочке создал слой плодородной почвы. Я знаю, ты используешь «Создание земли» для ослепления врагов или шуток, но изначально это заклинание придумано именно для подобной цели.

— Кстати, а я ведь что-то такое уже слышал. Ох, почему бы и нет. «Создать землю».

Я подошёл к участкам и начал рассыпать по ним созданную заклинанием почву.

За мной шли Аква с Мэгумин и сразу же сажали в свежесозданную землю семена.

— Спрашиваю просто на всякий случай: что за семена вы сажаете?

Я спросил, потому что меня вдруг охватило дурное предчувствие, но Аква беззаботно ответила:

— Комацуна[✱]Японский горчичный шпинат., картошка, редька, сладкий перец, сайра и шпинат. Дядя фермер сказал, что эти овощи растут особенно хорошо именно в эту пору года.

…

— …Слушай, мне показалось, или я услышал среди названий нечто странное?

— О, тебя, наверное, озадачило, что мы сажаем летние овощи перед самым началом зимы, да? Но мы ведь не в Японии. Здешние овощи очень живучие, так что способны расти даже в зимние морозы.

Нет, я спрашивал не об этом. Просто среди овощей затесалось что-то неовощное…

— …Фух, ну наконец-то сажать закончили. Думаю, получилось вполне неплохо. Осталось только регулярно поливать их и время от времени делать массаж, тогда они созреют уже к зиме.

— Эй, ты только что сказала «делать массаж»? Мы ведь овощи растить собираемся, а не скот, или я чего-то не понял?

Игнорируя мое недоумение, Аква продолжала любоваться проделанной работой.

— Сейчас мы сажаем овощи, за которыми ухаживать проще простого, но в следующем году обязательно посадим что-нибудь посерьезнее!

— Точно, в следующем году посадим капусту или помидоры. А может даже и мандрагору!

 

— Ну-ка, ну-ка! Я не ослышался, ты предложила сажать мандрагору?! Здесь?!

Мандрагора — опасное растение, которое ужасно вопит, когда его тянут из земли. Своим криком оно способно даже убить.

И когда я уже собирался высказать им всё, что думаю об их затее, я заметил кого-то у входной двери.

Девушка мялась у порога, будто сомневалась, стучать в дверь или нет…

— Ну и зачем ты приходишь к кому-то домой, если всё равно разворачиваешься у самого порога?!

— М-Мэгумин?! Что ты там делаешь?

Конечно же, это была Юнъюн.

Она так и не решилась постучать и уже собиралась уйти, когда её окликнула Мэгумин. В руке Юнъюн держала корзинку, судя по всему — со свежей выпечкой.

— Я только вчера приходила к вам в гости без предупреждения, поэтому мне было неловко так скоро беспокоить вас снова. И я подумала, что будет лучше подождать и прийти через денёк-другой…

— Ты хоть каждый день можешь приходить, если время есть! Хватит уже волноваться по пустякам! Ну да ладно, ты ведь пришла не просто так, верно?

— Мне п-правда можно приходить каждый день? Разве вас это не будет слишком раздражать? Вы же не начнёте притворяться, будто вас нет дома, когда я приду в очередной раз…

— С какой стати?! Раздражает именно то, как ты ведешь себя сейчас! Давай уже рассказывай, зачем пришла!

Видя, что Мэгумин начинает терять терпение, Юнъюн поспешила перейти к делу:

— Эм, я хотела поговорить про то испытание, которое должны пройти кандидаты на пост старосты деревни….

…

— Проще говоря, испытание, определяющее следующего старосту деревни, необходимо проходить парами?

— Да. В прошлом потенциальные старосты проходили испытание в паре с мечником-чужаком в качестве авангарда, но… Алые маги сильнее любого мечника. Со временем стало ясно, что команда из двух Алых магов способна исключительно силой своих заклинаний пробиться через любое испытание и не заморачиваться, кто будет в авангарде, а кто на поддержке.

Да уж, Алые маги совершенно не разбираются в романтике.

По идее, Алый маг должен покинуть деревню и отправиться на поиски подходящего партнёра для испытания, а затем они оба постепенно влюблялись бы друг в друга. Вот это было бы правильное развитие событий.

Мэгумин, внимательно выслушав Юнъюн, глубоко вздохнула.

— Значит ты не нашла никого подходящего и пришла пригласить меня? …Ты и правда безнадежна. Так и быть, я продемонстрирую тебе свою силу! — уверенно объявила она, явно сдерживая довольную улыбку. Но…

— Э? Нет, от тебя не будет никакого толку, если пойдёшь со мной. Даже наоборот, после первого же взрыва ты станешь обузой. В испытании три этапа, ты знала?

От неожиданно резких слов Юнъюн Мэгумин застыла.

— Да, в этом я с тобой согласна… Но тогда зачем ты пришла?

— Чтобы…

После моего вопроса Юнъюн взволнованно опустила взгляд и нервно вцепилась в подол своей юбки.

— Ну, у меня есть один друг… Нет, знакомый авантюрист, который подошёл бы на роль авангарда, но когда я попросила его помочь, он ответил: “Что? Остров сокровищ принёс мне целую кучу денег, так что работать я пока не собираюсь. Хотя если обещаешь познакомить меня с какой-нибудь грудастой Алой волшебницей, то я не против помочь». Ну и всё в таком духе…

— Не знаю, кто это, но на порядочного человека он явно не тянет. Лучше с такими людьми не связываться, иначе окружающие начнут считать, что вы одного поля ягоды.

— Я с ним и не общаюсь, просто так получается, что мы постоянно сталкиваемся друг с другом. Или, если точнее, он часто заходит в тот же магазин, что и я…

Всё ещё немного смущаясь, Юнъюн подняла голову и с решимостью посмотрела на меня.

— Казума-сан! Вы не хотели бы отправиться в деревню Алых магов вместе со мной и пройти испыта-ай-ай-ай! Что ты делаешь, Мэгумин?!

Мэгумин вдруг начала дергать Юнъюн за хвостики.

— Что я делаю?! Это ты что делаешь?! Я не могу позволить тебе распоряжаться Казумой, как тебе захочется! Не нужно его впутывать! Это испытание Алых магов! Я и сама справлюсь!

С этими словами она подняла свой магический посох и со стуком поставила на пол.

— Слушай, Мэгумин, скажу честно: если ты пойдешь со мной, то будешь только мешать…

— Иногда ты всё-таки можешь грубить, как я погляжу!

Сверкая своими алыми глазами, Мэгумин посмотрела на меня…

— Я — высокоуровневый Алый маг! И в авангарде от меня будет намного больше пользы, чем от такого слабого мечника, как он! Если нужно всего лишь победить парочку монстров, то я просто размажу их своим манатитовым посохом! Казума, я уеду ненадолго! — уверенно заявила Мэгумин, взмахнув посохом.

Надо же, она готова даже забыть, что она маг…

Часть 2

— Ладно, меня какое-то время не будет, так что не натворите никаких глупостей пока я в отъезде, хорошо?

— А тебе не кажется, что в последнее время ты по ошибке стала причислять себя к здравомыслящим людям? Если честно, самой проблемной личностью в городе вполне можешь быть ты, а не Аква.

На следующее утро.

Когда попытка Мэгумин выставить себя сэмпаем провалилась, она еще раз пристально посмотрела на нас и повернулась к Даркнесс и сказала:

— Даркнесс, пожалуйста, присмотри за этими двумя, пока меня не будет. Если не считать твоей озабоченности, ты вполне нормальная, так что пожалуйста, убедись, что Аква не выкинет ничего идиотского, а Казума не отыщет себе на голову приключений, за которые мне захочется его убить.

— Н-не называй меня озабоченной! Мэгумин, ты самая вспыльчивая в городе, так что постарайся не лезть в драку с каждым, кто криво на тебя посмотрит, хорошо? Можешь быть спокойна. Я прослежу, чтобы Казума не начал гоняться за юбками.

Эй, почему они говорят так, будто в нашей компании я меньше всех заслуживаю доверия?

— Больше всего меня волнует, что причиной, по которой мне захочется его убить, станешь именно ты… Ну да ладно. Всё-таки вы оба в самый важный момент всегда идёте на попятный. Аква, проследи, чтобы они не сделали ничего недопустимого.

— Поняла. Заводить детей им ещё и правда рановато. Если услышу подозрительные охи-вздохи, то обязательно напомню этим двоим про контрацепцию.

— Ничего ты не поняла!.. Ох, просто не оставляй их наедине, хорошо?

За кого они меня вообще принимают?

— Эй, я, вообще-то, умею держать себя в руках. Ты же знаешь, что я отказал Даркнесс вместо того, чтоб гнаться за двумя зайцами.

— Ох, действительно, ты и правда отверг Даркнесс. Прости, я должна больше доверять тебе.

— …Пойдёмте-ка выйдем во двор, я преподам вам обоим урок.

Пытаясь не смотреть в глаза Даркнесс, которая угрожающе хрустнула костяшками кулаков, Мэгумин помахала нам на прощание.

— Ладно, пойду повзрываю все, что в деревне Алых демонов приготовили в качестве испытаний. Не шалите тут без меня.

Сказав это и улыбнувшись напоследок, она вышла за дверь.

…

— Так, Мэгумин уехала, а значит нам нужно заново распределить обязанности по дому. Хоть она и сказала, что вернётся через пару дней, сделать это всё равно необходимо.

После ухода Мэгумин мы начали обсуждать наши планы на будущее.

— Мне надоело постоянно отвечать за чистку туалетов. Я бы хотела взять на себя готовку или что-то подобное.

— Нет, ты переводишь целую кучу продуктов каждый раз, когда принимаешься готовить. И каждый раз ты превращаешь несколько бутылок жидких приправ в воду. Пускать тебя на кухню слишком дорого нам обходится.

Хм…

— Готовку я возьму на себя. Стряпня Даркнесс слишком незамысловата, а насчёт Аквы вопрос вообще не стоит. Соответственно Даркнесс займётся уборкой, а на Акве ванная и туалеты.

— С-слушай, моя стряпня действительно кажется простоватой? Я думала, что хоть немного, но умею готовить…

— Почему я всегда отвечаю за туалеты?! И тебе не кажется, что будет немного нечестно, если ты будешь только готовить? У нас теперь свой огородик, так что ты тоже должен нам с ним помогать!

Они обе возразили, но тут Даркнесс кое-что заметила…

— Огородик? Эй, Аква, почему я впервые об этом слышу? Ты что, устроила во дворе огород?! Ты знала, что любителям растить овощи запрещено законом?!

— Ты выглядишь умной, но иногда тебе явно не хватает сообразительности, да, Даркнесс? Высокоуровневые авантюристы — исключение из этого закона! Вот, посмотри на мою карточку авантюриста! Если поняла, то лопатку в руки и вперёд, помогать с грядками! Тогда я и с тобой вкусненькими овощами поделюсь!

Гордо помахав своей карточкой перед лицом Даркнесс, Аква собрала садовые инструменты и отправилась во двор.

— Подожди, Аква, мне всё это очень не нравится. Поэтому, пожалуйста, завязывай со своей домашней фермой! Мы лишь добьёмся того, что доставим неприятности нашим соседям!

Выращивание овощей может доставить неприятности соседям… В Японии такого не услышишь.

Заметив краем глаза, как Даркнесс побежала вслед за Аквой, я достал из почтового ящика свежую газету и устроился на диване.

— …Хм?

В глаза сразу же бросился крупный заголовок.

«Армия Короля демонов начала действовать! Они желают взять реванш после потери стольких генералов?»

В том, что они потеряли большинство генералов, мы, мягко говоря, сыграли не последнюю роль.

И в каком смысле «начала действовать»? Они ведь не поставили меня во главе списка своих целей, правда?

Всё, чего я хочу — жить спокойной и богатой жизнью.

Я, конечно, понимаю, что они могут видеть во мне угрозу, но, если возможно, я бы предпочел, чтоб меня оставили в покое.

— Но, независимо от моих желаний, проблемы всегда меня находят… *вздох* Нелегко быть героем.

Вздыхая, я вдруг заметил, что Чомуске пристально смотрит на меня.

…Все разошлись, потому я думал, что дома больше никого.

Пусть это почти простая кошка, но всё равно неловко, когда кто-то слышит, как ты разговариваешь сам с собой. Чтобы скрыть смущение, я перелистнул газетную страницу.

— …Что?!

На следующей странице, напечатанное крупным шрифтом, красовалось моё имя.

Кстати да… Если вспомнить, когда ещё жили в столице, мы с Мэгумин требовали у газетного издания напечатать статью о нашей победе над генералами Короля демонов.

В тот раз мы не постеснялись пользоваться влиянием Алых магов и семьи Дастинесс. И вот её напечатали.

— Хохо, «Попытаемся раскрыть тайну сильнейшего из слабейших, Сато Казумы, человека, победившего множество генералов Короля демонов и сильнейших монстров, обладая всего лишь классом «Авантюрист». Чомуске, смотри. Это называется «газета». И если в ней про тебя напечатали, то это дорогого стоит… Эй, не надо на ней когти испытывать!

Чтобы спасти свою газету от когтей черной бестии, я в спешке поднял Чомуске и усадил себе на колени, после чего вернулся к чтению.

В статье подробно описывалась наша группа и каждый её участник отдельно.

Меня расписали загадочным авантюристом, который, несмотря на то, что живет в Акселе и имеет слабейший класс, каким-то чудом умудрился одолеть многих сильных монстров и генералов Короля демонов.

Авантюристом, обладающим самыми разносторонними навыками и имеющим глубокие связи с расой Алых магов и дворянством.

«Благословлённый богатством и влиянием, силой и мудростью, и больше всего неимоверной удачей, он определенно заслуживает внимания».

— Аква! Аква, иди скорее сюда! Ты только посмотри… Стоп, секундочку.

Я хотел уже позвать Акву, которая во дворе о чём-то яро спорила с Даркнесс, но, прочитав ещё пару строчек, передумал.

В статье хвалили не только меня.

«Разумеется, Сато Казума не единственный в группе, кто способен приятно удивить. Во-первых, в ней состоит прекрасный архимаг, способный применять самую разрушительную атакующую магию среди известных человечеству — магию взрыва. Во-вторых, великолепный крестоносец из благородной семьи, известной своей стойкостью, — леди Дастинесс. И — последняя по списку, но не по значению — загадочная и обворожительная синеволосая архижрица.»

— Верно, все эти красавицы, о которых тут пишут…

Толика правды тут есть, они действительно красивы.

Да и моё описание слегка приукрасили:

«Стойкий крестоносец, обладающей недюжинной атакующей силой, служит группе авангардом. Архимаг из Алых магов, способный телепортировать своих товарищей в момент опасности, — основная огневая мощь группы. И наконец, представительница редкого и всестороннего класса Архижрецов отвечает за поддержку… Вместе с Авантюристом, оказывающим некую помощь из тыла, они представляют собой прекрасный пример сбалансированной группы…»

— Эй, это уже слишком.

Дальше описывались потрясающие достижения Мэгумин, Даркнесс и Аквы, а о моих не было сказано ни слова.

В статье меня называли своего рода лидером или командиром.

Ну, не то чтобы они были неправы, но это всё равно слегка задевает…

Наверняка всё закончится тем, что девчонки будут тыкать этой газетой мне в лицо, так что лучше им её не показывать.

И всё же…

— Пожалуйста, не нужно забираться сюда с линии фронта, лишь бы добраться до меня. Если не будете лезть ко мне, то и я не создам вам никаких проблем.

Я задумчиво посмотрел на заголовок «Новые передвижения армии Короля демонов» и свернул газету.

…

После того, как Аква закончила возиться на огороде, мы сели обедать.

— Пошли на квест по устранению! — с энтузиазмом объявила Аква, капая соусом со щёк.

Что это на неё нашло?

В ней же не проснулась жажда приключений после случая с Островом сокровищ, правда ведь?

— Убивать монстров — работа авантюристов, так что я не против. Но мы справимся? Может, лучше дождаться, пока не вернётся Мэгумин? — предусмотрительно заметила Даркнесс, элегантно попивая чай.

— В этом-то всё и дело! Мэгумин — член нашей группы. Разумеется, это хорошо, но недавно я кое-что поняла. Из-за того, что всех врагов обычно добивает Мэгумин, наши уровни почти не растут. Естественно, я уже достигла пика совершенства, так что повышение уровня лично мне ничего толком не даст, но я всё равно остаюсь лицом нашей группы. И если мой уровень не будет высочайшим, то наша репутация пострадает, разве нет?

— Не знаю, когда ты успела стать лицом нашей группы, но да, я тоже не прочь поднять пару уровней.

На самом деле все, кроме меня, уже успели перешагнуть двадцатый и даже тридцатый уровень.

Я уже давно питаюсь первоклассными продуктами, дающими неслабую прибавку к очкам опыта, так почему между нашими уровнями такая большая разница?

— Я время от времени хожу вместе с Даркнесс на местное кладбище и изгоняю блуждающих духов, но похоже, что одних духов будет маловато. В конце концов, много очков опыта на них не заработаешь. Поэтому давайте воспользуемся этим шансом и набьем целую кучу уровней. Вот Мэгумин удивится, когда вернётся.

— Знаешь, она и разозлиться может, если узнает, что мы ходили на квест без неё… И всё же, сейчас она в деревне Алых магов проходит какое-то испытание. Будет плохо, если наша разница уровнях продолжит расти…

Похоже, Даркнесс этот вопрос тоже волновал, но, если уж об этом зашла речь, по статам, классу или уровню — в группе я далеко позади по всем показателям.

Однако…

— Сократить разрыв в уровнях — дело нужное, но как именно ты собираешься это сделать? Очки опыта получает только тот, кто наносит смертельный удар, правильно? А вы атаковать не можете.

Верно, Даркнесс никогда не попадает по своим целям, а Аква способна атаковать только нежить и демонов.

В ответ Аква раздула ноздри.

— Да не волнуйся ты, я тут кое-что придумала. Просто доверься мне! — с самоуверенной улыбкой заявила она.

После этих слов у меня снова возникло дурное предчувствие.

Часть 3

Аква выглянула из-за угла переулка.

— …Вижу его. Вы готовы?

Я думал, что она собиралась поохотиться на монстров за городом, но наша цель оказалась куда ближе.

— Эй, Аква, т-ты же не собираешься… — озадаченно спросила Даркнесс, которая, как и я, считала, что мы отправимся за город, а потому облачилась в доспехи.

— Сначала я замедлю его своей атакой. Затем ты, Казума, используешь на нём связывание. Обездвижив, мы окружим его и прибьём.

— И ты называешь себя жрицей? — только и произнес я.

Хотя нет, возможно, это именно потому, что она жрица.

Верно, своей целью Аква выбрала…

— Ох, это же соратники леди Дастинесс. Какое совпа…

— Божественный удар!

Отведав кулака Аквы, пингвин, ещё пару секунд назад спокойно подметавший мостовую у магазинчика Виз, бесформенной тряпочкой опал на землю.

Судя по всему, демона, что до этого был внутри, изгнали… Снова.

— Пингвин, держись! Ванир, ты здесь?! Твой дружок снова склеил ласты! — крикнул я в открытую дверь магазина. Ванир сразу же выскочил наружу.

— Проклятая девица! Ты и дня не можешь прожить без того, чтобы не навредить моему магазину?!

— Каждое воскрешение Пен-пена обойдется тебе в одну запасную жизнь, так? В таком случае всё просто идеально. Безграничная святая энергия, обеспеченная моими последователями, или твои запасные жизни, которые стоят от силы 30 эрис за штуку. Интересно, что закончится первым?

Пока Ванир дул в отверстие костюма, пытаясь воскресить его владельца, Даркнесс заступила дорогу Акве, чтобы удержать её.

— Эй, Аква, только не говори, что источником опыта для поднятия уровня ты выбрала…

— Разумеется, Пен-пена. Он слабенький и изгоняется одним ударом, но когда я изгнала его в первый раз, то сразу получила новый уровень. А значит, за него можно получить целую кучу очков опыта. Будем поднимать уровень на нём!

— Пи-и!

Услышав слова Аквы, воскрешенный пингвин издал пронзительный писк.

…

— П-пожалуйста, вот ваш чай…

После того, как Аква с важным видом вошла в магазин, пингвин робко подал ей чай.

Его пришитый на место плавник дрожал от страха.

Припоминаю, как Крис отсекла его своим кинжалом.

При виде плачевного состояния пингвина я невольно почувствовал себя виноватым.

Взяв у пингвина чашку с чаем, Аква сделала маленький глоток.

— …А храбрости тебе не занимать, раз смеешь подавать мне просто тёплую воду…

— Н-но как же?! Ведь я помню, что заваривал чай… Я с-сейчас же заварю заново!..

— Зерешрут, не нужно! Она просто издевается над тобой!

После издевательской выходки Аквы и одёргивания Ванира пингвин с поникшим видом подошёл ко мне.

— Молодой человек, может, я и демон, но даже демоны могут плакать. Не могли бы вы выслушать мои жалобы?..

— Серьёзно говорю, для тебя будет лучше поскорее уехать из этого города.

Пока я пытался утешить пингвина, Даркнесс, осматриваясь вокруг, заметила:

— Кстати, что-то я не вижу здесь Виз. Она куда-то ушла?

— Если ты про помешанную хозяйку магазина, то она начала нести какую-то ахинею про «ощущение нового претендента» и тому подобное после того, как я заставил её работать без перерыва целую неделю. Добра это не сулило, да и Остров сокровищ позволил нам расплатиться с долгами, поэтому я разрешил ей отдохнуть. Сейчас она спит.

Значит, Виз уже на пределе?

— Кстати, сопляк, в чём цель твоего сегодняшнего визита?

— Ах да…

Ванир напомнил мне о причине нашего прихода.

Да, мы пришли из-за плана Аквы по повышению уровня…

Стараясь не встречаться глазами с пингвином, который смотрел на меня пустым взглядом, я отозвал Акву и Даркнесс в уголок магазина, чтобы кое-что обсудить.

— Эй, ты серьёзно собираешься повышать уровень, постоянно убивая этого пингвина? Знакомые из деревни Алых магов рекомендовали мне добивать обездвиженных монстров для того, чтоб быстрее наращивать уровень. И он не намного приятнее твоего…

— Меня бесит, что он выглядит так мило. Однако, хоть он и демон, его постоянные испуганные крики даже меня задели за живое. А я ещё думала, что это отличная идея… Ну и что же мне делать теперь?

— Может, поднимем уровень по старинке? Пусть Мэгумин и не с нами, но, думаю, мы и без нее достаточно сильны. Для нас это отличный шанс. Обычно мы давали Мэгумин уничтожить врага, и на этом всё заканчивалось.

Хм, у меня правда получится нормально поднять уровень с этой группой?

Кстати, наша группа уже пыталась сражаться без Даркнесс, но без Мэгумин нам придется обходиться впервые.

— Хорошо, давайте попрактикуемся, чтобы от нас было побольше пользы на случай, когда Мэгумин останется без маны.

На мои «слова истинного авантюриста», эти двое согласно кивнули.

Часть 4

Узнав, зачем мы пришли, Ванир наорал на нас. В результате Аква вышла из себя и снова изгнала пингвина. После этого, ну… Много чего произошло, в итоге мы всё же отправились за город.

— Жабы! Сегодня мы наконец-то отомстим треклятым жабам!

— Нет, не хочу! Для меня они естественные враги!

Возможно, старая травма напомнила о себе, поэтому Аква была категорически против охоты на гигантских жаб. Из-за этого нам пришлось снова выбирать цель для охоты.

— Но Аква, с нашей нынешней силой охота на гигантских жаб — лучший вариант для нас… Мои металлические доспехи не позволят им съесть меня. Так мы точно не проиграем.

— А значит жабы обязательно выберут своей целью меня! Я, вообще-то, умею учитывать предыдущий опыт! Уверена, что снова окажусь в жабьем желудке!

Хоть и понемногу, но эта девчонка и правда в последнее время начала учиться на своих ошибках.

И это при том, что её показатель интеллекта уже достиг своего предела и давно перестал расти.

Это и значит «набираться мудрости»?

Я был рад видеть, как Аква растёт над собой, потому решил её поддержать:

— Ну хорошо, давайте выберем другого монстра. Может, пойдём в лес, подальше от города? Сейчас там должно быть полно монстров, которые готовятся к зимней спячке. Если пойдём туда, то наверняка застанем их врасплох, пока они едят, нагуливая жирок на зиму…

— Нет, не хочу! В лесу полно монстров-насекомых. Их наверняка привлечет мой прекрасный аромат.

Аква себя каким-то цветком считает, или что? Но да, согласен, скорее всего именно так и будет.

Дослушав Акву, Даркнесс ненадолго призадумалась, после чего стукнула по ладони кулаком.

— Тогда как насчёт этого? Помните озеро, которое Аква когда-то очистила? Жившие там монстры наверняка перебрались на болота неподалёку. Может, поохотимся на них и завершим тот квест, как положено?

— Нет, не хочу! Может сейчас ты и говоришь так, но на месте вы заставите меня очищать болото, чтобы выманить монстров, и тогда они снова набросятся на меня!

…

— Эй, начинает холодать, а метод эффективнее изгнания пингвина мы так и не придумали. Какая же морока…

— О, так до тебя тоже дошло, да? Вижу, и Казуме это начинает надоедать. Может, закончим на сегодня? Купим продуктов по пути домой и приготовим жаркое.

Сделав довольно привлекательное предложение, Аква развернулась и направилась в сторону города… По крайней мере попыталась, но Даркнесс тут же вернула её. Наблюдая за этим, я сделал вывод:

— Что ж, придётся идти к жабам. Даркнесс, тащи её на равнину.

— Хорошо, атаку оставляю на тебя. Хотя по таким крупным противникам, как жабы, даже я смогу попасть разок-другой. Жду с нетерпением…

Всего раз-другой, говоришь? По гигантским жабам-то?

— Нет, не хочу! Ну почему всё именно так? На тебя это не похоже, Казума-сан! Твоя лентяйская натура моментально согласилась бы на моё предложение!

— З-заткнись! Не говори так, будто я только и делаю, что целыми днями валяюсь на диване! Я человек, который готов действовать, когда нужно! Хватит уже ныть, пошли давай!

Помогая Даркнесс тащить за собой рыдающую Акву, я осмотрелся по сторонам…

— Казума с недавних пор ведет себя странно! Это ненормально! Словно долгое время сидевший в заперти хиккиНИИТ, который наконец набрался смелости устроиться на работу, и которого в первый же день похвалили: из-за этого он стал слишком самоуверенным и начал думать, что готов действовать, когда нужно! Откуда в тебе эта безосновательная уверенность? Всё из-за поцелуя Даркнесс, да?! Ты вдруг возомнил себя взрослым из-за какого-то поцелуйчика?!

— Аква, з-замолчи! Забудь ты уже об этом! А ты перестань на меня так зыркать! И вообще, где все жабы? Казума, я не вижу ни одной.

Вспомнив тот вечер, когда она поцеловала меня, Даркнесс вдруг очень озаботилась поисками жаб.

Не то чтобы Аква совсем уж не угадала, но по большей части причиной моей уверенности в себе было кое-что другое.

Верно, та самая статья в сегодняшней газете.

Как мог удивительный Сато-сан, которого расхваливали в газете, отказаться от дела только потому, что оно казалось морокой? Это разочаровало бы его фанатов по всей стране ровно так же, как и оскорбило бы всех гордых носителей имени «Сато», что сейчас усердно трудятся в Японии.

Я приготовил свой лук…

— Хорошо, Даркнесс, сначала я разбужу всех окрестных жаб своей копией динамита. Затем ты используешь «Приманку» и привлечешь их внимание к себе. Они соберутся вокруг тебя, но когда заметят твои доспехи, начнут искать другую добычу. Следующей целью они выберут меня, и, пока они будут добираться, я расстреляю их из лука…

Закончив объяснять план действий, я продемонстрировал Даркнесс уверенную улыбку.

— П-поняла… Что это с тобой сегодня? Ты так и сияешь самоуверенностью! Словно старый девственник, который впервые вошёл в магазин для взрослых, и, получив небольшую похвалу, начал считать себя человеком действия, способным справиться с чем угодно…

— Да заткнитесь вы! Что с вами двумя? Неужели то, что я веду себя немного увереннее, так странно?! Чёрт, даже если здесь нет Мэгумин, чтоб подбодрить меня, я покажу вам, что умею справляться с делами самостоятельно! «Искра»!

Достав шашку динамита, я поджёг её заклинанием и швырнул как можно дальше.

Созданная мной зажигалка оставалась слегка ненадежной из-за того, что собиралась вручную, поэтому я решил поджечь запал магией.

Будь здесь Мэгумин, она бы ни за что не разрешила использовать этот предмет, но даже после того, как она сказала выбросить все прототипы, втайне от неё я продолжал их делать.

Увидев мои действия, Аква пригнулась, закрыла глаза и заткнула уши.

Грохот небольшого взрывчика эхом разнесся по равнинам близ Акселя.

В тот же момент земля зашевелилась как живая, и на поверхности один за другим стали появляться до боли знакомые существа.

— Казума, вот они! Жа… бы….

Да, это определённо гигантские жабы. Вот только…

Их было не две и не три…

— Казума! Откуда здесь так много жаб?! И почему они все смотрят на меня?! Что происходит?! — завыла Аква, отчаянно дёргаясь в руках Даркнесс.

Не надо меня спрашивать, я сам не знаю…

— Я же говорила! Я говорила тебе! Вот почему я не хотела иметь дело с жабами! Их наверняка создали демоны! Этих злобных существ создали, чтобы преследовать богинь вроде меня! Ва-а-а-а-а! Вот почему я хотела вернуться домой!..

— Да хватит уже вопить! Если не хочешь умереть, прекращай ныть и начинай использовать магию усиления! И вообще, откуда их столько?! Ты ведь не привлекла их своей неудачей?

Сегодня жабы вели себя как-то необычно. Возможно, это из-за голода, но они сразу бросились к нам.

Кажется, Даркнесс догадалась, в чем дело…

— Эй, Казума, скорее всего это из-за Острова сокровищ! Жабы спрятались под землю, потому что испугались маны святого зверя. Они так сильно боялись, что были готовы залечь в спячку голодными, лишь бы не вылезать на поверхность. Но твоя магия разбудила их!

— Извиняйся! Извиняйся за то, что во всём обвинил мою плохую удачу! В этот раз ты всё придумал, поэтому бери на себя ответственность и сделай хоть что-нибудь!

После объяснения Даркнесс Аква накинулась на меня с упреками.

— Откуда я знал, что одна шашка динамита привлечёт так много жаб?! И я извиняюсь за то, что обвинял тебя! Да, я извиняюсь, но ты должна принять свою судьбу и стать лакомством для жаб вместе со мной! Даркнесс они не тронут, поэтому она обязательно спасёт нас!

— Не-е-е-ет! Не хочу снова измазаться в слизи! Не хочу снова быть оскверненной и вонять рыбой!..

— Уа-ха-ха-ха! Ну же, нападайте!

Перед лицом стремительно надвигающейся орды жаб я в очередной раз осознал, что наша группа по-настоящему эффективна только в полном составе.

Часть 5

— Шмыг… Шмыг… Я больше не выйду на улицу… Всю зиму буду сидеть дома…

Вся в сияющей на свету слизи, стекающей на ковёр, Аква продолжала ныть.

Мне тоже хотелось поскорее принять ванну, но в этот раз я пропустил Акву вперед.

В конце концов, не успевала Даркнесс освобождать Акву из желудка одной жабы, как её тут же глотала другая.

Почему-то она показалась им аппетитнее, чем я.

Возможно, всё дело в разнице наших показателей удачи, но даже если так, я понемногу начал верить, что жабы и правда естественные враги богинь.

Я взял Акву за дрожащую руку и отвёл в ванную.

— Пошли, я подогрею для тебя воду. Иди первой, я подожду.

— Хнык… А всё потому что ты разбудил их своим динамитом!.. Ну вот, теперь я ненавижу себя за то, что простила тебя, стоило тебе проявить ко мне немножко доброты…

Аква послушно последовала за мной. Слегка подтолкнув её в ванную, я подошёл к нагревателю и зарядил его маной.

После этого, всё ещё заляпанный с головы до пят слизью, я стал дожидаться Даркнесс, которая ушла в гильдию докладывать о наших успехах.

…

— Я вернулась.

Вернувшись домой с выручкой за убийство жаб и продажу их мяса, Даркнесс пристально уставилась на меня.

— Спасибо, что сходила. Если хочешь принять ванну, то пожалуйста, подожди немного, я бы хотел помыться после Аквы… Ты чего? Почему ты так на меня смотришь?..

— Н-нет, ничего. Просто понаблюдав за вами, мне стало любопытно, каково это — быть съеденной жабой…

Даркнесс избежала нашей участи благодаря своим доспехам.

А я ещё думал, что её мазохистские наклонности потихоньку сходят на нет… Похоже, она навсегда останется мазохисткой до мозга костей.

— С возвращением, Даркнесс. Казума, ванная свободна. Только не пей воду, в которой я мылась, хорошо? Может, я её и очистила, но в ней всё ещё могли остаться частички жабьей слизи, так что не пей, если не хочешь, чтобы живот разболелся.

Аква вышла из ванной комнаты босая и уже переодетая в пижаму.

— Ты за кого меня вообще принимаешь, слизистая зараза? Если ты не заметила, то я всё ещё весь в слизи, так что немедленно извинись, иначе тебе понадобится еще одна ванна.

— Не надо, Казума! Не надо больше слизи, прости-прости-прости!

Когда Аква упала передо мной на колени, я простил ее и поспешил в ванную.

…

Отмыв своё тело от зловонной слизи, я погрузился в ванну и довольно вздохнул.

С момента ухода Мэгумин прошел всего день, а у меня такое ощущение будто уже гораздо больше.

Вообще-то, раз одной проблемной девчонкой стало меньше, то моя жизнь должна была стать проще, так почему со мной произошло столько гадости и теперь я чувствую себя выжатым как лимон?

Я заметил, что за дверью ванной кто-то стоит.

— Слушай, Казума, я за сегодня сильно вымоталась, так что ужинать не буду. Вместо этого выпью немного вина с вкусняшками, ты не против?

— Эй, ты ведь не имеешь ввиду под вкусняшками дорогущую икру, которую я приберег, верно? Я получил её ещё в столице от чудного дворецкого, который подмешивал в мисо-суп всё подряд! — крикнул я в сторону двери, но Аква сделала вид, что не слышит, громко запела и ушла.

Я собирался было броситься в погоню нагишом, но передумал. Ведь за сегодня вымоталась не только она.

Закрыв глаза, я опустился в воду по плечи…

…

Как долго я спал?

Когда я проснулся, лампа уже потухла, а за окном было темно.

Да и вода в ванной была еле теплой. Похоже, времени прошло немало.

Иными словами, я всерьез вымотался сегодня.

А это значит…

— Мэгумин и правда вносила свою лепту…

Сегодня нам пришлось тягаться с целой ордой жаб, но если бы Мэгумин была с нами, она бы разделалась с ними в один миг.

Если подумать, всю важность Даркнесс для нашей команды я осознал только когда она ушла от нас и чуть не вышла за Альдарпа.

А если так, то и девчонка, которая ежедневно приносит мне кучу неприятностей и сейчас закусывает вино моей драгоценной икрой, тоже…

— Не-ет, уж это абсолютно невозможно… — раздался мой тихий голос в тёмной ванной.

Ну, по крайней мере её магия исцеления достойна похвалы…

Да и в бою с демонами и нежитью от неё немало пользы.

А её способность без всяких проблем воскрешать людей вообще можно назвать читом…

— Нет, минутку, если бы не она, то я бы получил святую реликвию или какую-нибудь мощную способность. Тогда бы я и не умер ни разу…

Ладно, не стоит гадать.

Наверняка я расплачусь, если скажу это вслух.

Кроме того, так долго прожив в этом идиотском мире…

…

Да, всё не так уж плохо.

И как только об этом подумал…

Я услышал, как открывается дверь.

Лампа в ванной давно потухла, а значит никто не подумает, что здесь кто-то есть.

Аква уже купалась, а Мэгумин сейчас в деревне Алых магов.

Осталась только…

…

Слушая, как за дверью кто-то раздевается, я вспомнил один случай из прошлого.

В тот день, когда я воспользовался услугами суккубов впервые, я точно так же сидел в ванне.

Ситуация идентичная.

Тогда я тоже заснул прямо в воде, а лампа потухла.

В тот раз я посчитал, что мне всё снится, но сейчас я абсолютно уверен, что это происходит наяву.

За стеклом двери, разделяющей ванную и раздевалку, показался белый силуэт.

Всё точно так же, как в ту самую ночь.

Дверь открылась, и за ней показалась, разумеется, Даркнесс.

Кажется, с того раза она немного подросла в определённых местах… В этот момент наши глаза встретились.

…

— Кья-а-а-а!

Пронзительный визг эхом разлетелся по ванной.

— … Т-т-т-ты что там себе напридумывал?! И почему это ты кричишь, а не я? Разве это не странно?

Даркнесс стремительно подскочила ко мне и прикрыла мой рот рукой.

Верно, закричал именно я.

Я отпихнул руку Даркнесс, которой она пыталась закрыть мне рот.

— Я не позволю считать себя извращенцем только потому, что случайно и, прошу заметить, не по своей воле оказался в подобной ситуации! Я искренне верю, что если мужчина попадает в такую ситуацию ненамеренно, у женщины нет права злиться и ругать его! Я пришёл сюда первым! А если бы ты была мужчиной, а я женщиной, то тебя бы заклеймили извращенцем! Почему каждый раз виноват именно парень?! Что с этим миром не так?!

— Я п-понимаю, ты ни в чём не виноват! Я и не собиралась ни в чём тебя винить!..

Я проигнорировал Даркнесс, которая пыталась что-то сказать, и продолжил:

— И вообще, почему достаточно лишь одного слова женщины, чтобы заклеймить мужчину извращенцем?! Разве это не странно?! Если бы мы ехали в поезде, ты бы тронула меня за зад, а я бы поднял из-за этого шумиху, то никто бы и глазом не моргнул!

— Эй, подожди, зачем мне трогать тебя за зад?.. И что такое «поезд»?

Но злость во мне лишь продолжала расти.

Да, это мир несправедлив.

Если вас и вправду волнует равенство полов, то обвинение в сексуальном домогательстве не должно строиться только на словах женщины! Мужчина тоже должен иметь право голоса!

— Когда я стану премьер-министром, женщин и мужчин будут арестовывать одинаково! Я не допущу ложных обвинений! В каждом вагоне будут установлены камеры, и любой, кто попытается обвинить невиновного, понесет серьезное наказание!

— Х-хорошо, я поняла, только пожалуйста, не так громко! Что, если Аква услышит тебя и придёт посмотреть, что происходит? И о чём ты вообще говоришь?! Я совершенно тебя не понимаю!

Казалось, Даркнесс вот-вот расплачется. Она пыталась и словами, и знаками показать мне, чтобы я не шумел, но мне было уже наплевать!

— Но если извращенкой окажется красивая девушка и обвинения не поступит, то и преступлением это считаться не будет! Когда вернусь в Японию, моя предвыборная кампания будет строиться именно на этом принципе!..

Теперь, когда мой гнев немного поутих, я заметил, во что Даркнесс одета.

Сначала мне показалось, что она голая, но, присмотревшись, я заметил на ней что-то вроде бикини.

Поверх него она обмоталась полотенцем, а в руках держала полотенчико поменьше. Видимо, для мытья.

Заметив мой пристальный взгляд, Даркнесс резко покраснела и смущённо произнесла:

— …Я хотела потереть тебе спинку…

 

Часть 6

В темноте ванной было слышно мерное капанье воды.

— О-о…

— Казума…

Сейчас в комнате нависла атмосфера, которая совершенно отличалась от той, что обычно царила в нашей шумной компании.

— Д-Даркнесс, пожалуйста, не останавливайся…

— П-поняла, но Казума, эм… — запинаясь, произнесла ужасно краснеющая Даркнесс. Возможно, необычная атмосфера повлияла и на неё.

— *тяжелые вздохи*… Даркнесс, я…

— Казума, я больше не выдержу, это!..

Наконец ей надоело терпеть и она закричала:

— Почему ты издаешь такие похабные вздохи?! Я тебе всего лишь спину натираю, а звучит так, будто мы занимаемся чем-то непристойным!

Полотенце, которым Даркнесс только что тёрла мне спину, шлепнулось мне в затылок.

Я спокойно взял его и начал мыть себя спереди.

— Ну а что поделать? Я думал, что прошлый раз, когда ты натирала мне спину, был сном, поэтому не успел вдоволь насладиться процессом.

В тот раз я и правда профукал такой шанс…

Считая всё сном, я думал, что смогу пересмотреть его когда захочу, поэтому торопил Даркнесс перейти к следующему шагу.

— Звучит по-своему пугающе. Значит, в своих снах ты делаешь со мной всё, что захочешь? — смущённо пробормотала она, смывая мыло с моей спины.

— Ну конечно, это ведь мои сны, в конце концов. А ты знала? Насколько бы «экстремальные» сны тебе ни приснились, они не будут считаться нарушением закона или авторских прав. Это поведала мне женщина, которую я очень уважаю.

— Кто мог сказать тебе такую глупость?!

Вымещая свою злость, она вылила мне на голову тазик воды.

— Если серьёзно, меня уже давно интересует круг твоего общения. Кто эта высоко уважаемая тобой женщина? Впервые слышу, чтобы у тебя был такой друг.

— Она очень вежливая и превосходит тебя как характером, так и формами.

— Нельзя так беспардонно говорить подобное девушке, когда ты с ней наедине!

Будет неуважительно даже сравнивать её с Даркнесс.

Разумеется, я говорю об очаровательном суккубе, который ежедневно трудится на благо одиноких авантюристов Акселя, безустанно обеспечивая их прекрасными снами и этим снижая уровень преступности в городе.

— И кстати, зачем ты вообще это затеяла? Ты ведь не задумала выпросить у меня больше денег, прямо как Аква, да? И во сколько мне обойдутся подобные услуги в будущем?

— Эй, мне потребовалась вся моя смелость, чтобы решиться на такое! И не надо называть это «услугами». Это просто благодарность за помощь Сильфине. Я уже поблагодарила Мэгумин, Акву, Ванира, Виз и всех авантюристов. Остался только ты, поэтому…

Сказав это, Даркнесс окатила себя водой из тазика, словно пытаясь остудить то ли краснеющее лицо, то ли перегретый мозг.

— Ай, холодно! Не могла отойти подальше прежде, чем обливаться?! В отличие от тебя, я не фанатею по закалке в холодной воде после тёплой ванны!

— Между прочим, я тоже не всегда так себя веду! Всё потому, что ты своими словами вгоняешь людей в краску!

Сказав это, она, не поднимая взгляда, обошла меня и нерешительно остановилась.

— Э-эй, ты серьёзно? Как далеко ты собираешься зайти? Мне ведь не придётся платить за это отдельно?

— Да замолчи ты! Эй, затяни своё полотенце покрепче, чтоб не упало. Это тебе не Аквины шуточки, понял? Я тщательно тебя помою, так что не двигайся.

Смущённо отводя взгляд, Даркнесс начала натирать мне грудь.

— Ладно-ладно, я понял. Мы ведь не первый день знаем друг друга. Я знаю, что этого тебе будет мало.

— Ничего ты не понял! Совсем ничего! Просто сиди спокойно!

Устав от моих подколов, Даркнесс недовольно фыркнула и облила меня тёплой водой.

— *вздох* …Не могу поверить, что я так сильно волновалась из-за этого. Какой же дурой я себя чувствую… Эй, я же просила тебя не двигаться! Ты мне нарочно пытаешься что-то показать?!

Пытаясь разобраться, что же она в действительности пытается сказать, я неожиданно подумал…

— Эй, ты что, хочешь сказать, что это всё? Ты зашла так далеко, оделась в такой наряд… Неужели ты думаешь, что молодому здоровому парню простого мытья спины будет достаточно?

— Что?! Но у тебя же есть Мэгумин… — взволнованно воскликнула Даркнесс.

— Да, у нас с Мэгумин всё продвигается самым лучшим образом, но неужели ты сама готова смириться с этим? Точно готова?! Ты же сказала мне на днях: «А-а, похоже, ты нравишься мне даже больше, чем я думала!»

— С-сказала, но…

— Знаешь, тогда я очень обрадовался твоим словам.

Услышав это, Даркнесс будто подавилась воздухом.

— Это…

— Да, я был по-настоящему счастлив услышать твоё признание. Пусть я и отверг тебя, но, понимаешь, мужчины — очень сложные существа. Мы разочаруемся, если признавшаяся девушка покорно смирится с поражением из-за одного отказа. Но это же касается и женщин, так ведь?

Даркнесс сглотнула.

— Значит, в-вместо Мэгумин ты выбираешь ме…

— А, разумеется нет, это невозможно. Я ведь очень верен. Наши отношения зашли уже достаточно далеко, поэтому я не могу просто взять и броситься в объятия другой девушки. Я стараюсь поступать, как порядочный человек.

Даркнесс озадаченно посмотрела на меня.

— Погоди минутку, ты говоришь, что уже выбрал Мэгумин, так? Но если мы продолжим, то можем оказаться в весьма рискованной ситуации, разве нет?..

Похоже, Даркнесс совсем запуталась.

— Что, не понимаешь, да? Хорошо, попытаюсь объяснить попроще. Я хочу быть порядочным мужчиной. Но я могу понять твоё накрывающее с головой чувство любви ко мне, которое настолько сильно, что ты уже не можешь себя сдерживать.

— Не думаю, что ты настолько сильно мне… Нет, ничего.

Встретившись со мной взглядом, Даркнесс вовремя остановилась, прежде чем сказала нечто ненужное.

— Я вот о чём: если ты попытаешься заставить меня изменить Мэгумин, я обязательно начну сопротивляться. Это так, но моих статов никак не хватит, чтобы отбиться от твоих развратных нападок. Но Казума-сан очень глубоко ценит своих товарищей. Что бы ты ни сделала, я не буду ненавидеть тебя за это.

— Ч-ч-ч-что ты такое говоришь?! Люди называют тебя Гадзумой и Отброзумой, но это и близко не описывает того, каков ты на самом деле! Что Мэгумин вообще в тебе нашла?!

Даркнесс вдруг начала со злостью отчитывать меня.

— З-заткнись! Ты сама говорила, что именно такие тебе и нравятся! И вообще, здоровый мужчина ни за что не сможет вечно выдерживать одну эротичную ситуацию за другой! Ты ещё должна хвалить меня за то, что у меня хватило стойкости до сих пор не пересечь последнюю черту!

— Да кто будет хвалить тебя за такое?! Что за глупость! Ах, неважно, какая же я дура! Мне что-то нехорошо, дальше справишься сам!

А вот этого от благовоспитанной барышни я никак не ожидал услышать!

— О, уже уходишь? Но ты даже не закончила мыть меня спереди! И это вся твоя благодарность?! Постоянно называешь меня трусом, но и сама не очень-то смелая, так ведь?! Напомни, как ты там говорила? «Члены семьи Дастинесс никогда не отступают»? Больше не смей так говорить!

От злости на лбу Даркнесс вздулась вена.

— Ну хорошо, сейчас я тебя так отмою, что мало не покажется! Но на этом всё! Дальше я не зайду, понял?! Я не настолько легкодоступная и не поведусь на твои жалкие провокации!

— Хватит уже болтать, давай за дело! Это если у тебя только хватит решимости! Аква наелась моих первоклассных вкусняшек и валяется в стельку пьяная, Мэгумин сейчас в деревне Алых магов! А это значит, что никто не придет! Не думай, нам помешают, как в прошлый раз!

Пыхтя от злости, Даркнесс подняла полотенце и начала натирать меня.

— Ай, больно! Если хочешь отблагодарить меня, то действуй нежнее!

— Что-то ты для мужчины многовато жалуешься! Я просто хочу поскорее покончить с этим!

Может, она пытается злостью скрыть своё смущение? Даркнесс, красная до кончиков ушей, смотрела на одно место…

— Может уже сделаешь что-то с этим?! Я не могу успокоиться, когда твоё полотенце вот так поднимется!

— Это просто фокус. Помнишь, я сегодня тоже несколько жаб прикончил. Получив пару уровней, я выучил навыки фокусов.

— Как будто существует такой бесполезный фокус! Ну что ты за человек… Ты и правда совершенно не подходишь невинной и непосредственной Мэгумин! Лучше вам разойтись!

Как она может такое говорить?!

— Жаль тебя расстраивать, но Мэгумин по уши влюблена в меня! Кто вообще станет тебя слушать?! Знаешь, что?! Когда Мэгумин вернётся, я первым делом пойду к ней и попрошу меня как следует побаловать!

— Ты и правда худший из отбросов… Ох, точно. Надо было сделать так с самого начала.

На лице Даркнесс непонятно почему возникла ухмылка.

— Сейчас я кое-что с тобой сделаю, а потом расскажу обо всём Мэгумин. Я заставлю её понять, насколько ты слабовольный, и тогда она бросит тебя. Если инициатором разрыва будет она сама, то это несильно её заденет. Ну давай, вырвись из моих рук, и тогда я признаю, что ты подходишь Мэгумин!

С этими словами она вдруг обхватила меня!

Что за бред несёт эта девчонка?

— Я… Мэгумин!.. Не думай, что всё будет именно так, как ты задумала! Отпусти!

— Пусть ты и говоришь так, но ты ни капли не сопротивляешься! На самом деле ты с нетерпением ждёшь продолжения, да? Уверена, ты знаешь, что будет дальше…

Сейчас Даркнесс говорила, как заправский злодей.

Но тут…

— И что же будет дальше? — прозвучал холодный голос Мэгумин, который я уже привык слышать в такие моменты.

Со стороны наверняка казалось, будто я и Даркнесс, почти голые, обнимали друг друга.

Мы оба как по команде повернули головы в сторону двери.

У двери стояла Мэгумин и смотрела на нас ярко сверкающими алыми глазами с выражением полного отвращения на лице.

До того, как Даркнесс успела что-либо сказать…

— Спаси! Она вломилась в ванную и набросилась на меня!

— М-мерзавец! Ты и правда хуже всех!