Капля ~Сказка о принцессе ароматов~ (Новелла) - 13.1 Глава

Корделия узнала о возвращении Айши, когда спускалась в столовую к ужину. Услышала, как открылась входная дверь и, обернувшись, увидела её.

Та выглядела очень взволнованной.

「С возвращением, сестрица.」

Молвила девочка, но, похоже, до её ушей не дошли слова. Может, из-за расстояния? На секунду промелькнула такая мысль, но, как только беспокойный взгляд Айши скользнул по Корделии, та поняла, что явно не услышала.

(«Может, она что-то прячет?»)

Дочка осмотрелась внимательней и наконец заметила. За спиной Айши, около двери, стоял Уоррен. Видимо он проводил её до дома. И он заметил Корделию раньше неё. И, когда они встретились глазами, он заговорщески улыбнулся. Похоже, вот в чём дело. Девочка улыбнулась ему в ответ.

Примерно в это же время Айша издала возглас.

Удивившись, Корделия и Уоррен проследили за её взглядом и увидели Зика.

Зик удивился появлению Айши и тому, как она быстро подбежала к нему. Но, чему он удивился ещё больше, были её слова.

「Отец! Я хочу, чтобы вы позволили мне выйти замуж!」

Это было изумительное, открытое признание.

Зик настолько этому шокировался, что чуть пошатнулся назад.

На мгновение девучка испугалась.

Но он сохранил баланс благодаря тому, что успел опереться о трость. Та ударилась о пол с громким звуком. И-за того, что лицо его было опущено вниз, увидеть выражение лица не представлялось возможным.

Впрочем, она понимала, что Зик может упасть в обморок в любой момент. Речь ведь идёт о свадьбе. Корделия не могла такого предположить. Что и говорить, наверное даже Уоррен не ожидал такой реакции.

(«Это не очень хорошо, учитывая, что он — будущий тесть.»)

Конечно, в ближайше обозримом будущем Уоррену понадобится достаточно решительности.

Корделия немного посочувствовала Уоррену, но, глядя на явно радостную Айшу, немного расслабилась. Правда, в этой ситуации, никто ничего не мог сказать под давлением её эмоций.

Вдруг, в этот напряжённый момент, вмешался Элвис.

「Что вы здесь делаете?」

Элвис, завидев множество людей в холле, приподнял брови. Наверняка направлялся в столовую. Действие не было осуждающим, скорее всего, он просто не понял, что происходит.

Однако, Уоррен, впервые увидевший герцога, явно запаниковал и даже покраснел. Он не ожидал, что герцог увидит эту сцену.

(«Должна ли я что-то предпринять?»)

Прежде, чем Корделия успела что-то молвить, раздался низкий голос.

Голос Зика.

「Господин Элвис, пприношу свои извинения за этот шум.」

「Не возражаю, но это не подходящее место для разговоров.」

「Вы правы. Тогда, могу я попросить Вас кое о чём? Могу я пригласить на ужин этого юношу? Его зовут Уоррен Мак-Грегор. Покуда он здесь, чувствую, не будет мне покоя на ужине.」

「Дозволяю. Он — твой знакомый?」

「Да, можно и так сказать. Ныне я только что возненавидел этого человека, чьё существование мне придётся терпеть, как бы не хотелось раздавить его… Похоже, он станет будущим мужем моей дочери.」

Элвис лишь слегка удивился его словам. Сильного удивления не последовало.

「Если ты будешь так серьёзно относиться, Айша останется старой девой.」

Выдав что-то, похожее на шутку, что было необычно, герцог повернулся спиной к Зику и направился в столовую. Зик поёжился.

Однако, после того, как спина Элвиса скрылась из виду, он изменился в лице и бросил свирепый взгляд на юношу.

「Мальчишка Мак-Грегора. Как тебе известно, господин Элвис — знаменитый мастер меча. Уверен, ты слышал о его репутации, когда он был рыцарем.」

「Д-да.」

「Я в курсе, что ты стал рыцарем. Если станешь таким же, как господин Элвис, сможешь меня одолеть. Если хочешь взять Айшу в жёны, ты должен показать надлежащую решимость.」

Хотя слова его были строгими, он улыбался.

Похоже, и сам всё понимал.

(«Ну, конечно, он же самый близкий для сестрицы человек. Он всё понимает.»)

Хоть и выглядел опечаленным, но одновременно казался умиротворённым. Глядя на него, девочка полностью расслабилась.

「Господа, ужин может остыть, так что давайте поспешим в столовую.」

После её слов, все дружно направились в столовую с улыбками на лицах.

Ужин прошёл довольно мирно.

Разумеется, Уоррен очень нервничал перед будущим тестем и герцогом Памерадия, который, по сути, являлся примером для подражания. Но Айша изо всех сил старалась сгладить его волнение. Глядя на это, Корделия улыбалась.

И не только Айша. Зик, хоть и время от времени подтрунивал над юношей, не перегибал палку, помня о рыцарских манерах.

Герцог же, хоть и молчал большую часть времени, не казался недовольным. Но молчание можно было принять за давление, поэтому Уоррен неуютно сжался под ним.

Уже за десертом, темы для бесед почти иссякли. Но это было скорее небольшой передышкой, нежели неловкой паузой. Воспользовавшись этим, Корделия решила узнать у Айши то, что её интересовало.

「Сестрица. Вы сказали, что вам сделали предложение… Хотела поинтересоваться, а как звучали сами слова?」

Она вполне представляла себе, как Айша призналась Уоррену. Но ведь один раз она его отвергла. Поэтому, даже после признания, трудно себе представить, что это выльется в предложение о замужестве. Уоррен пламенно признался в музее. После того, как чувства оказались взаимными, можно вновь ожидать пылких речей. Не исключено, что Айша сама предложила взять её в жёны, когда призналась юноше… В любом случае, у Корделии родился искренний интерес.

Девочка хотела тихо поинтересоваться, но голос прозвучал довольно громко.

Взгляды всех обратились к Айше.

Девушка чуть округлила глаза от удивления. Но тут же хитро улыбнулась.

「На самом деле…」

「А, Айша!! Не нужно…」

「Это секрет.」

Голос Айши прервал голос взволнованного Уоррена.

「Секрет?」

「Да. Ведь эти слова Уоррен адресовал мне.」

Девушка казалась очень счастливой и, словно бы светилась изнутри. Так ей показалось.

Тут же она подумала, встретится ли ей самой такой же юноша.

Впрочем, это будет нескоро.

「Юнец. Что ты сказал Айше?」

Голос Зика прозвучал на низких тонах. Корделия и Айша, переглянувшись, улыбнулись друг другу.

*****

После ужина Корделия раздала крем календулы, которым заготовила слугам.

Правда, раздала она не сама, а попросила горничную, которая заботилась о ней в этом доме. Ей хотелось самой всем подарить, но людей оказалось слишком много. Но ей было достаточно и того, что увидела удивлённое лицо горничной. Она сразу поняла, что та обрадовалась.

Также она думала, что было бы неплохо поспрашивать мнение слуг, когда приедет сюда ещё раз.

(«Хотя можно потом написать письмо сестрице, чтобы она порасспрашивала других. Хочется узнать успехи эксперимента.»)

С этими думами она направилась дальше, в комнату отца.

Скоро им надобно возвратиться, и работы за прошедшее время значительно уменьшилось. Зик сказал ей, что сейчас подходящее время для того, чтобы расслабиться. Поэтому у Элвиса есть достаточно времени… Посчитала Корделия и постучалась в дверь его личного кабинета.

Однако, Элвис по-прежнему работал.

(«Возможно отец не умеет толком отдыхать.»)

Она понимала, что он очень занятой человек. Но так не пойдёт. Это нехорошо.

Учитывая происходящее, ей хотелось, чтобы он поскорей смог получить удовольствие от отдыха.

Поэтому, отбросив стеснение, она обратилась к отцу.

「Отец, не могли бы вы уделить мне немного времени?」

「Могу.」

「Тогда я сейчас всё приготовлю. Уделите мне своё внимание.」

Глаза Элвиса словно бы говорили: «что ты собираешься сделать?»

「Простите, что заставила вас ждать. Хочу, чтобы вы попробовали это средство для снятия усталости.」

Она показала отцу флакон с эфирным маслом.

Наверняка Элвис понял, что это — результат её экспериментов. Ничего не говоря, он просто сел на диван и стал дожидаться, когда девочка закончит приготовления.

Впрочем, она уже почти закончила. Ей пригодятся всего лишь три предмета: полотенце, горячая вода и эфирное масло. Графин с горячей водой принесла горничная, которая сейчас стояла за дверью.

Вначале Корделия капнула в воду одну каплю масла лаванды. Мягкий аромат ощутимо разлился в воздухе. Окунув в эту воду полотенце, она слегка его выжала. Чуть горячая вода приятно согревала.

Определённо, этот аромат Элвис ощущал впервые.

「Ты сотворила этот аромат?」

Даже эта короткая фраза выдала его удивление.

Девочка ответила с улыбкой:

「Отец, отклонитесь назад на спинку дивана. Поднимите голову вверх, закройте глаза и расслабьтесь.」

Мужчина молча сделал так, как она просила.

Корделия положила смоченное полотенце на его закрытые глаза.

「Тёплое полотенце снимет усталость с глаз. Зрение драгоценно, поэтому важно заботиться о нём.」

「…」

Элвис ничего не ответил, но она уловила, что ему стало легче. Лицо явно расслаблялось, это было заметно по тем участкам, где нет полотенца. Тёплый компресс вкупе с лавандовым маслом эффективно помогали.

Ей покакзалось, что он полностью расслабился.

「Айша..」

「Да?」

「Айша сказала, что благодаря тебе сможет вернуться в столицу.」

Внезапно молвил Элвис.

Корделия неловко улыбнулась, когда вместо беседы о полученном уходе, он заговорил об этом.

「Я очень рада, что могу развеять беспокойства госпожи Айши. Однако, если бы господин Уоррен не появился, я бы не смогла помочь ей. Поэтому, в этом есть и его заслуга.」

Ведь, если бы Уоррен не признался столь открыто в своих чувствах, чувства Айши так бы и остались невысказанными.

Однако Элвис продолжил без упоминания юноши.

「Травяной чай и эфирные масла, так? Ещё неизвестно, будет ли эффект для неё, но ты изобретаешь одну хорошую идею за другой.」

「Это благодаря тому, что вы даровали мне. Премного благодарю вас за это, отец.」

「Будь уверенней в себе.」

「Э?」

「Излишняя скромность не есть добродетель. Если не будешь уверенной в себе, показатели успеха упадут. Ты помогла не только Айше. Слуги в столичном доме тоже были рады. Были те, кто по ошибке поблагодарили меня, посчитав это моими успехами.」

В этот момент она поняла, что порадовала не только тех, кто принял дар из её рук. В противном случае, Элвис бы об этом не узнал.

И всё равно она сомневалась. Трудно объяснить словами, но здесь была примешана не только скромность.

「Или же… Ты считаешь, что ещё недостаточно сделала и можешь большее?」

「Думаю,… что так.」

Благодаря сказанному, она всё поняла.

Точно. Это только начало. Я могу сделать больше.

Наконец, она смогла дать объяснение своим чувствам.

До чего алчная дочь.

Голос отца почти потонул в тишине комнаты.

Но до её ушей донеслись его слова.

Наконец, она услышала его ровное дыхание.

Не имея возможности нормально отдохнуть, он очень сильно устал.

Надеюсь, это хоть немного поможет ему.

Чтобы не разбудить его, Корделия очень тихо прошептала.

「Спасибо вам большое, отец.」

И надеялась, что и во сне до него дойдут эти слова.