Ключ затонувшей Луны (Новелла) - 1 Глава

«Звучит, будто я в ужастике снимаюсь. Я что, реквизит из фильма ужасов? Нет, стойте, я даже звезда?» — Фан Тонг.

Погруженный в тишину Восточный Город продолжал светиться в ночи. Городские факелы освещали ворота и их окрестности.

Восточный Город. Над городскими воротами висела табличка с этими двумя словами. Каменная стена казалась крепкой, несмотря на долгую историю; кирпичи были чистыми и гладкими, не показывая признаков старения.

За гостеприимно распахнутыми воротами виднелись упорядоченные дороги и дома. Эти жилые строения были, в основном, низкими и простыми, образуя окраину города.

Даже в такое позднее время некоторые заведения еще работали. На улицах, набитых ими, было светло, как днем, по сравнению со спальными районами.

По дороге к городу Фан Тонг уже впитал множество знаний об этом мире.

Если верить тому, что ему рассказали, здесь существовало сокровище по имени «Чен Юе». Ему не сказали, что именно оно из себя представляет, но Фан Тонг пришел к выводу, что это нечто вроде спутников, вращающихся вокруг Земли. Одежда и архитектура, тем не менее, выдавали доисторическую и античную цивилизацию. Никто не мог знать, что такое «спутник», и Фан Тонг не смог подтвердить свою догадку.

Говорили, что когда-то давно Королева Восточного Города и Император Западного Города открыли Чен Юе вместе. Через какое-то время Фан Тонг понял, что «Луо Юе» отсылает к Западному Городу. Их называют так, потому что Луна садится в их стороне. А Западный город называет Восточный «Йе Жи», имея в виду, что солнце всегда поднимается на востоке.

Чен Юе обладает невероятной силой. Он не только притягивает души со всей вселенной, он еще и обеспечивает новые тела этим блуждающим призракам. Хотя души, призванные Чен Юе, должны соответствовать некоторым условиям. Люди, погибшие случайно, те, кто умер наполненными сожалениями, дети, не достигшие зрелости; именно такие виды душ чаще всего призывались в этот мир.

Фан Тонга одолели сомнения, когда он это услышал. На самом деле, он подозревал, что Чен Юе утягивает и живые души. Если нет, то почему он не может вспомнить собственную смерть перед чудесным появлением здесь?

А еще обычные граждане помогали людям из других миров знакомиться с местной культурой. Чтобы они быстрее прижились в роли Новых Жителей, используя заклинание подавления памяти, им запечатывали часть личных первоначальных воспоминаний. Именно это и сотворил с Фан Тонгом Линг Ши. Фан Тонг был без сознания, когда на него наложили заклинания.

В тот же миг Линг Ши телепортировался назад в город. А Луо Ши, как и все, отправился в город пешком. На самом деле, у них был приготовлен амулет для телепортации, но глупо было тратить его вне критической ситуации. В результате Луо Ши пошел домой, объясняя по дороге Фан Тонгу основные моменты.

Присоединившись к Восточному Городу, жители должны улучшать свои навыки, чтобы повысить положение в обществе. В качестве вознаграждения, по достижению каждого нового уровня, им возвращали часть их старых воспоминаний. Фан Тонга мало заботили воспоминания. То, что запечатано, нельзя вспомнить, и он все равно не сможет обнаружить связь с другими событиями. Если честно, ему просто не хотелось стараться.

Фан Тонг не знал, какие именно воспоминания запечатал Линг Ши, но раз он ничего не почувствовал, то все путем.

«Когда мы вернемся в город, для тебя подготовят временное жилище. Завтра придет специалист и все объяснит».

«Угу».

После их отбытия в сумерки прошло уже больше половины ночи, и у всех на лицах читалась усталость. Фан Тонг тоже утомился, но просто от дороги до города.

До их прибытия ко входу в Восточный Город, Луо Ши с ним больше не говорил. Фан Тонг хотел задать несколько вопросов, но в такой ситуации умный человек промолчит.

Просто слушать объяснения было просто. Ему надо было лишь говорить все время «угу», «ага», «угу-гу-гу». Иногда требовалось небольшое разнообразие, например, «че?», но это не слишком сложно. Надо просто подождать дальнейших объяснений и снова вернуться к «угу-гу-гу». Очень удобно.

Небольшой отряд обрадовался, вернувшись домой. Всем хотелось пойти отдохнуть, но неожиданно ситуация изменилась.

Вдалеке послышались тяжелые шаги. Нет, они слышались из далека, но в мгновение ока звук переместился ближе и с ужасающей скоростью продолжал приближаться. Все обернулись и, увидев человека, несущегося к воротам верхом на волшебном звере, замерли, а потом, не сговариваясь, кинулись в бок. Все, кроме Фан Тонга.

Фан Тонг признал, что его реакция не слишком быстрая, да и глаза подводят, но…

«Ааааааагххх! Почему этот человек посреди дороги!».

Но… эта вселенная и правда настолько опасна? Здесь люди с медленной реакцией и плохим зрением могут погибнуть в любой момент?

Когда Фан Тонг услышал крик этого человека и был раздавлен в лепешку ногами его послушного зверя, он заподозрил и хотел спросить… это и называется незаконным вождением?

Что до боли, он должен был к ней уже привыкнуть, верно? Правда, разве не привык он к боли или не устал от нее?

«Фан Тонг! Почему ты опять дал себя убить?».

Прежде чем его душа полностью покинула тело, он услышал недоверчивый крик Луо Ши.

В прошлый раз ты сам меня убил! Не фиг спрашивать!

Хотя Фан Тонгу и хотелось накричать в ответ, ему надо было подождать, пока его тело не восстановится.

***

Опыт всегда перевешивает теорию. Испытать на собственном опыте – значит, понять. То, что случилось с тобой, не забывается. Лучше всего учится на опыте. Все нанятые работники должны пройти период обучения, неоплачиваемый месяц, чтобы вжиться в атмосферу нашей компании… В любом случае, общий смысл всех этих фраз таков: никто не знает, понимаешь ты что-то или нет. Ты и сам, наверное, не в курсе. Поэтому лучше позволить испытать все на собственной шкуре и сам увидишь…

Фан Тонг сейчас жил по этому принципу – использовал смерть, чтобы понять систему реинкарнации Восточного Города, большой комплекс, подпитываемый энергией Чен Юе: Пруд.

Если умирает Новый Житель из Восточного Города, его душа отправляется на дно городского Пруда. Энергия Чен Юе сотворит для него новое тело, такое же, как и прежнее. Ничего из навыков или знаний прошлого не потеряется.

И все-таки система Пруда не была такой продуманной, как портал. Фан Тонг остался без одежды. Это вызвало у него желание пожаловаться, что лозунг «Ничего не потеряется» — это надувательство.

До ужаса глубокий и широкий, как озеро, Пруд почти превратил его, не-дружащего-с-водой, в очередной свежий плавающий труп. К счастью, Луо Ши был альтруистом и привел людей, чтобы его выловить. Если бы не это, он бы, наверное, пошел ко дну, умер, возродился и снова утонул – и так, пока его бы кто-нибудь не нашел.

Фан Тонг считал, что эта система, разработанная для создания профессиональных пловцов, не особо гуманная. Если что-то случится, этот Пруд наполнится трупами! И каждый будет разлагаться. Разве не отвратительно? Еще никто так не умер? Не будет ли шокированы те, кто умрет и возродится здесь позже?

Фан Тонг верил, что случится похожая беседа: «Ах, приятно познакомиться!» «Нет, я уже видел твой труп! Что с тобой случилось? Целая куча вокруг плавает. Я тщательно посчитал, ты умер тридцать восемь раз! Это загрязнение окружающей среды, знаешь ли! Можешь хотя бы убирать за собой?» «Э… Но… убирать свои же трупы как-то странно…» «Тогда нам что делать? Тем, кто врезается в твои трупы всю дорогу к берегу! В тот день умерло сто восемь человек. И каждый запомнил твое лицо!» «Мне правда жаль. Но, вау, трупы уже настолько разложились, что их тяжело опознать, удивлен что вы смогли меня узнать!»…

Из-за этого можно и знаменитостью стать. Даже подумать страшно.

Хотя люди пришли, чтобы спасти его, и в глубине сердца он был благодарен, тяжело радоваться и восторгаться, если тебя словили сетью, будто рыбу.

Когда его втащили в лодку и вручили новую одежду, его настроение ухудшилось еще больше. Луо Ши обратился к нему: «Думаю, ты уже знаешь, что Новый Житель всегда воскрешается здесь после смерти. Хотя это технически это делает Нового Жителя бессмертным, не надо просто так умирать и думать, что это нормально. Позволь-ка тебе кое-что разъяснить».

Услышав это, Фан Тонг тут же хотел возразить. С чего бы это ему считать нормальным умирать? Он очень боится боли!

«Твое нынешнее тело прослужит десять лет при нормальных обстоятельствах. Умереть раньше – значит, впустую потратить ресурсы, и тебе придется оплатить смену тел. Не думай, что никто не узнает, если ты тайком умрешь. Пруд оставляет запись. Хотя для людей, недавно прибывших и еще не освоившихся, первые три смерти в течении года бесплатные. Потом это не действует. Ты уже использовал два шанса, так что позаботься о себе».

«Что! Почему? Я еще даже не вошел в Восточный Город. Это уже считается?».

«Это и есть Восточный Город. Твой мозг еще не восстановился?».

Столкнувшись с жестким отпором и суровым взглядом Луо Ши, Фан Тонг опять не смог излить свои страдания. Конечно, он знал, что это Восточный Город. Именно поэтому так и получилось, когда он попытался это сказать.

«Менять тела не дешево, поэтому беспечные Новые Жители влезают в долги. Не то, чтобы ты не возродился, если у тебя нет денег, но тогда процесс реинкарнации сопровождается страшной болью. Долги некоторых людей настолько велики, что их невозможно погасить, эти люди бросают работать и заботиться о себе, они просто бездумно умирают. В наказание, боль увеличивается вместе с размером долга».

С каждым словом Луо Ши лицо Фан Тонга вытягивалось. Когда Луо Ши закончил говорить, оно было совершено несчастным.

Уже говорилось, что я умирал, а теперь я рискую еще и в долги влезть? Это сочетание само по себе трагично, так еще и боль будет все сильнее с каждым перерождением? Это точно ад, а не рай. И что я сделал такого, чтобы попасть сюда? Я так испортил карму, занимаясь предсказаниями?

Плыть в этой деревянной лодке по Пруду – все равно что Стикс пересекать. Если это так, то разве Луо Ши и остальные не мелкие демоны… Фан Тонг прервал этот дикий полет фантазии и решил очистить разум перед высадкой на берег.

Воскрешающий бассейн Восточного Города находился совсем не в замкнутом пространстве. Хотя его окружала глухая стена с выходом на западе города, он был на открытом воздухе. Виднелись синее небо, белые облака и серебристая луна.

Сейчас уже скрытая от глаз, луна опустилась и спряталась за горизонт. Это показывало, как долго им пришлось добираться домой. Она задержались на всю ночь.

Дышавший другим воздухом, впитывающий другую атмосферу, наблюдавший другое небо и дрожавший от прохладного ветра, Фан Тонг наконец-то почувствовал, что его тело расслабилось, а волнения улеглись.

…Если бы не две сегодняшние смерти, все казалось бы куда прекраснее.

«Никогда не видел, чтобы умирали так быстро. Боюсь, ты установил новый рекорд» — сказал некто А.

«Я не ошибся? Прошлый раз того парня случайно раздавило дорожным знаком. Я думал, что он погиб быстрее всех, но кто знал. Кое-кто умер, даже не достигнув города!».

Знаете ли, радоваться чужим неудачам и злорадствовать по этому поводу как-то неправильно. Даже если я рекордсмен, я ни капли не чувствую себя счастливым! …у Фан Тонга дернулся уголок глаза.

«Гребите давайте! Чего это вы разболтались?» — ледяным голосом Луо Ши положил конец диалогу. Некто А и Б послушно вернулись к работе.

Несколько лодок такого же размера были пришвартованы рядом с берегом Пруда, в них лежали весла и сети. Похоже, они использовались, чтобы перевозить друзей и семью в любое время. Увидев это, Фан Тонг не знал, как к такому отнестись.

Пройдя по ветреному подземному коридору, Фан Тонг наконец-то оказался в городе. У Фан Тонга глаза разбегались, когда он шел твердой походкой по дороге из белого кирпича. Все казалось новым и удивительным.

На востоке появился свет восхода. Естественно, на улицах в такую рань было немного прохожих. Когда Фан Тонг посмотрел на север, его взгляд привлекло большое здание.

Неясный силуэт был льдисто голубым, что создавало ощущение прозрачности, наверное, из-за отражения света. Оно находилось на вершине единственного в округе холма, что указывало на его особый статус. Просто смотря на него, зритель испытывал уважение к величественности здания.

«Это…» — Фан Тонг указал на здание и спросил, идущего рядом с ним человека.

«Это Шен Ванг Диан, резиденция Ее Величества Королевы и пяти Лордов Ши».

То есть, там живут правители? Фан Тонг понял. Но, Ши?..

Фан Тонг подозрительно покосился на Луо Ши. Заметив это, тот недовольно нахмурился.

«Это мой дом. У тебя какие-то проблемы с этим?».

«Да».

Я вовсе не собирался ссориться.

«И что же это за проблемы?».

Слабая тень побежала по лицу Луо Ши. У Фан Тонга была не настолько ужасная память, чтобы забыть события того же дня. Он прекрасно помнил ощущения от того, как Пожар сжигал его тело до состояния кучки черно-белой пыли…

Что делать? Фан Тонг немного испугался. Даже если он хотел сказать «Я не знал, что меня встречает человек, почти такой же знатный, как Королева», очень высока вероятность того, что вместо этого слова изменятся, превратившись в оскорбления.

Он напрягся, пытаясь найти то, что не прозвучит странно даже с перевернутыми словами.

Надо было просто покачать головой! Чего меня дернуло отвечать словами?

«Лорд Луо Ши, мы прибыли».

Некто Б снова заговорил и разрядил атмосферу. Луо Ши отвернулся. Чувствуя себя спасенным, Фан Тонг пошел осматривать свое временное жилище в Восточном Городе.

Дом был одним из рядовых. Он казался простым, но добротным, вполне допустимым и без явных недостатков.

«Пока не придет нанятый для тебя инструктор, не выходи наружу сам» — флегматично сказал Луо Ши. Потом он добавил: «Мы просто временно одалживаем тебе этот дом. Хотя там никто не живет, он все еще остается собственностью правительства. Тебе придется компенсировать любой ущерб».

Плата плата плата плата. Фан Тонг считал Восточный Города, взимающий плату за каждое перерождение и требующий подчинения даже во временном жилище, очень жадным. Отношение такое ужасное, потому что он еще не получил гражданства?

«Ты все понял?».

В этот раз Фан Тонг догадался кивнуть.

***

Фан Тонг уснул на рассвете, но его инструктора это не волновало. Стоило ему задремать и начать погружаться в глубокий сон, как его гость постучал в дверь и разбудил его. Лишение сна в чистом виде.

Вот что значит дешевая жизнь. Я даже не могу получить нормальный ночной сон… Подняв отяжелевшую голову, Фан Тонг увидел мужчину, так и сиявшего профессиональной улыбкой.

«Приятно познакомиться. Я Ми Жонг, ответственный за твое обучение необходимым знаниям о Восточном Городе. Зови меня по имени».

Личинка Жука? Фан Тонг перевел его имя дословно.

«Какое милое имя».

Нет, я хотел сказать, что оно странное. Кто станет так себя называть? Этот мир полон странностей.

Думая об этом, Фан Тонг полностью игнорировал странность собственного имени и то, как нынешние мысли его дополняют.

«Спасибо за комплимент. Прежде чем мы отправимся смотреть главные достопримечательности, позволь объяснить основы».

Ми Жонг говорил, вытягивая нечто белое из кармана. Фан Тонг уже это видел. Обычно это крепят к одежде для украшения, называется кисточкой.

«Эта белая кисточка — твоя. Я объясню, что это значит».

Ми Жонг прочистил горло и начал объяснять с профессиональным красноречием.

«Наш город обозначает социальное ранжирование, используя цветные кисточки. Черные для сильнейших, потом идут пурпурные, красные, синие, зеленые и белые. Все новоприбывшие получают белые кисточки, обозначающие белый лист до оценочных тестов. Зарплата так же от них зависит, доход увеличивается с приобретением нового цвета. В одном и том же цвете чем темнее оттенок, тем лучше. Например, темно-синий сильнее голубого. А белые вообще не получают зарплаты. Все начинают с нуля. Постарайся повысить свой статус».

Похоже, в Восточном Городе и правда ценят деньги. Фан Тонг удрученно принял белую кисточку, обозначающую его бесполезность.

Вокруг талии Ми Жонг был обвязан шнурок с зеленой кисточкой. Фан Тонг помнил, что Луо Ши носил алую кисточку, а его спутники красные и синие. А вот кисточку Линг Ши Фан Тонг не заметил.

«Хватит уже смотреть, ладно? Моя светло-зеленая кисточка приносит мне очень мало денег ежемесячно. К счастью, всегда есть новоприбывшие, так что я могу работать инструктором. Иначе я бы не смог выплатить свой долг после случайной смерти…».

Фан Тонг смотрел, как мужчина со вздохом скреб голову, и не знал, как его подбодрить. Все-таки, у него ситуация была еще хуже. Растратив в пустую два бесплатных возрождения сразу после прибытия, он потерял возможность сочувствовать другим людям.

«Что дальше? Раз уж я здесь, мне надо знать, кто тут главный, чтобы ненароком его не обидеть по ошибке…».

Думаю, кое-кого я уже задел вчера, — предположил слегка расстроенный Фан Тонг.

«Во главе всего стоит наша правительница, Королева Кси Йинг. Возраст королевы не важен. Она все равно молодо выглядит. Ее можно увидеть только на расстоянии, ибо появляется она лишь на некоторых мероприятиях. Хотя через полтора месяца будет Чен Юе Дже, праздник, посвященный запуску Чен Юе. Ее Величество и пять Лордов поедут к алтарю Чен Юе и проведут церемонию. Когда придет время, можно наблюдать за их поездкой и выказывать почтение».

Фан Тонг кивнул и Ми Жонг продолжил.

«После нашей Королевы идут пять лордов «Ши». Думаю, Лорда Линг Ши ты уже видел. Как ответственный за контроль воспоминаний, он лично проводит ритуал запечатывания памяти каждого Нового Жителя. Поэтому всех покоряет его красота. Для тех, кто поднялся в ранге, церемонию возвращения памяти тоже проводит Лорд Линг Ши! Эх, и почему я не могу продвигаться быстрее. Так хочется увидеть Лорда Линг Ши…».

Последнее относилось к твоим мыслям и желаниям, да? А такой уровень профессионализма подходит для инструктора?

Хотя Фан Тонг признавал красоту Линг Ши, его чувства к нему отличались, после того, как тот отправил его на смерть.

«Лорд Линг Ши исполняет обязанности личного помощника Королевы. Я слышал, он занимается всем вплоть до укладки волос и подготовки ванны. Ах, я так завидую Королеве…».

Ты еще не закончил? И вообще, разве обычно завидуют не слугам Королевы? Что за непорядок? Если забота о прическе и ванне включены, как на счет постели?

«Касательно Лорда Йин Ши, как бы сказать… он очень откровенен и ему не хватает королевского достоинства. Эксцентричный человек. Наверное, именно из-за своей эксцентричности он до сих пор не может найти, с кем встречаться, хотя талантлив и красив. Это просто невероятно.».

«Эксцентричный?».

«Ага. Я слышал он разбирался с какими-то делами целый месяц и наконец вернулся вчера ночью. Он потерял контроль на мошоу, которого словил забавы ради. Это подняло большую неразбериху, когда он прошел через городские врата. В результате такое нарушение разозлило Королеву, и она наложила на него наказание».

***

Теперь Фан Тонг хотя бы знал, кто убил его прошлой ночью, и, похоже, взыскать компенсацию ему не светило.

«Домой Вас вчера привел Лорд Луо Ши, самый молодой среди пяти Лордов. Ему всего четырнадцать. У него сложноватый характер… Точно, он еще и сын Королевы. Этот факт в сочетании с его характером заставляет его чувствовать себя весьма отдаленным».

Фан Тонг побледнел.

Проклятье! Из все возможных кандидатов я обидел именно принца!

«Выглядишь ужасно. Что случилось?».

Фан Тонг вяло покачал головой. Оговорка может породить вечную ненависть и даровать ему еще сотню смертей.

«Лорд Вей Ши нечасто появляется. Ему сейчас около тридцати, наверное. О нем мало что известно, но его слово много значит для Королевы. Многие ее указы исходили из его советов и предложений. Ах, еще Лорд Вей Ши предпочитает Истинных Жителей. Он вечно издевается на Новыми Жителями и предлагает несправедливые правила, поэтому Новые Жители его, по большей части, ненавидят».

Фан Тонг постарался запомнить его имя и стал ждать продолжения лекции «кто есть кто» от Ми Жонга.

«Наконец, Лорд Хуи Ши… Эх, лучше его пока пропустим. Давай я расскажу о Луо Юе».

«Э?».

Их ведь точно пять, а рассказал он только о четверых. Еще и стрелки перевел так очевидно. Фан Тонг по неволе растерялся. Это вызывало беспокойство.

«Лорда Хуи Ши ненавидят даже больше, чем Вей Ши?».

Закончив предложение, Фан Тонг захотел расплакаться. Почему десяти процентная вероятность выразиться нормально выпадает в обычном разговоре?

«Это вовсе не так! Лорд Хуи Ши очень хороший человек и все его любят! Кроме… Эх…».

После яростного опровержения Ми Жонг задумчиво перешел на печальный тон.

«Ну, ладно, рассказать-то можно. Лорд Хуи Ши пропадает уже два года, и от него нет вестей. Он исчез в семнадцать лет, и уже тогда у него была заслуженная серая кисточка. Можно сказать, он уникальный гений. Именно из-за этого Королева взяла его на воспитание. В такой ситуации кто-то считает, что он умер, кто-то – что он нас предал. Все действительно печально… но Королеве и Лорду Луо Ши об этом нельзя слышать. Это табу».

Фан Тонг был здесь впервые, и история Хуи Ши не вызвала у него сочувствия. Но он кое-что не понял.

«Разве Истинные Жители не умирают в Пруду после жизни?».

А функция замены слов вернулась в свое русло. Удача приходит одна. Правда, у этого проклятья что, познающий искусственный интеллект? Оно уже в курсе, что «Истинный Житель» — антоним «Нового Жителя»…

«О чем ты? О том, как Новые Жители возрождаются после смерти? Королева и пять Лордов – Истинные Жители. Если они умирают, то умирают. Их не воскресить. Новые Жители могут возрождаться, потому что мы уже прибываем в виде душ. В принципе, мы просто мертвые души, которым энергия Чен Юе создает тела. В противовес, эта возможность не распространяется на рожденных здесь. Иронично, не правда ли? Ведь Чен Юе из этого мира».

Фан Тонг самым ироничным считал то, что не помнил свою смерть. Он расстраивался каждый раз, когда пытался об этом вспомнить.

«Конечно, это не совсем так. Капля королевской крови от Королевы или Императора Луо Юе может воскресить Истинного Жителя, если он умер не больше шести часов назад. Королева и Император могут использовать эту силу лишь раз в месяц и потом целый день пребывают в ослабленном состоянии, поэтому Королева не любит ей пользоваться. Раз Истинных Жителей можно воскресить лишь раз. Лорд Вей Ши считает их жизни ценнее и полностью игнорирует Новых Жителей».

Может, их сделали королем и королевой именно из-за этой чудесной силы? Если это работает лишь раз в месяц, им и правда приходится тщательно выбирать. Если они воскресят незначительного человека прямо перед смертью кого-то важного, это создаст проблемы.

Ми Жонг снова начал говорить, пока Фан Тонг витал в облаках. Фан Тонг прервал раздумья и прислушался.

«Знаешь, Новые Жители вовсе не неуязвимы. Оружие Хуан Ши делится на обычное, и поражающее душу. Душа Нового Жителя освобождается, если его убить оружием, поражающим душу. И он уже не воскреснет. Лорд Вей Ши видит все преимущества Новых Жителей, поэтому снабдил таким оружием всех Истинных Жителей для самозащиты. Он даже огласил вердикт, согласно которому, Новый Житель, убивший Истинного без законной причины, должен быть ликвидирован. Поэтому советую не злить никого из местных. Восточный Город активно защищает их».

К несчастью, Фан Тонг уже прогневал одну крупную шишку. Оставалось надеяться, что Луо Ши не настолько злопамятный, чтобы затаить обиду из-за такой ерунды.

«Оружие здесь может говорить, поэтому не слишком удивляйся, когда услышишь. А еще оно должно признать тебя, прежде чем позволит себя использовать. Если использовать кухонный нож или вещи из повседневной жизни, эффект будет таким же и без признания. Я научу тебя различать Новых и Истинных Жителей, когда выйдем… точно, я расскажу тебе о Луо Юе, совсем забыл».

Ми Жонг опустил сумку, которую держал, и сказал, что внутри городская одежда и кое-какие вещи. Фан Тонг ляпнул «Пожалуйста» вместо «Спасибо», и Ми Жонг продолжил рассказ после неловкого молчания.

«Луо Юе называют Западный Город. Ты ведь уже знаешь, да? Все его так зовут. Молодого Императора Западного Города зовут Энглар. Мы не знаем его возраст. Кто-то говорит, ему восемнадцать, кто-то – и десяти нет. В любом случае, ему меньше двадцати. Закон Луо Юе запрещает разглашать его возраст. Я слышал, он не участвует в общественных событиях, и даже на самых важных мероприятиях присутствуют наместники. Наверное, никто его не увидит, пока он не вырастит. Это весьма сложно, да… Помни, люди из Луо Юе – наши враги. Если во время путешествия столкнешься с ними – убивай, не задумываясь».

Сказав столько за один заход, Ми Жонг взял перерыв. Он глотнул воды и глубоко вздохнул.

«Они обозначают ранги, используя специальную вышивку на ремне. Пять медных линий переходят в одну серебряную. Пять серебряных – в золотую. У высшего ранга вышито три золотых линии, и это то же, что чисто черная кисточка у нас. Таких людей очень мало. Ладно, на этом все. Пошли. У меня уже язык отваливается».

Кроме того, что ему нужно было отоспаться, у Фан Тонга не нашлось возражений, чтобы выйти прямо сейчас. Ми Жонг увидел, как он крепит свою белую кисточку, и пояснил некоторые моменты.

«Я должен сказать тебе еще кое-что. Низшие ранги могут вызывать и побеждать высших, чтобы подняться в статусе. За проигрыш не наказывают. Хотя высокопоставленный человек упадет на один уровень внутри своего цвета. Например, темно-зеленый станет салатовым. У тебя все еще белый, так что не волнуйся. Отказываться от вызовов нельзя, поэтому налаживай общение с людьми или неприятности будут тебя преследовать… И точно не вызывай меня!».

Я что, кажусь таким страшным и безжалостным? Ублюдок.

***

Уходя из дома, Ми Жонг пояснил, что сначала они зарегистрируются в школе. Только тогда Фан Тонг узнал, что в этом мире есть обязательные занятия. По дороге к школе Ми Жонг показывал самые значимые достопримечательности и объяснял их значение.

«Смотри. На западе Пруд. Если умрешь случайно, выплывешь там».

Знаю. Я уже вчера вынырнул. Фан Тонг мысленно приуныл.

«Видишь вон то привлекающее внимание здание? Это Шен Ванг Диан, где живет Королева Кси Йинг и пять Лордов».

Знаю, из-за этого здания кое-кто вчера на меня разозлился.

«Главные ворота расположены дальше к югу. Они прекрасны!».

Я и это знаю. Умер там вчера.

Отвечая мысленно, Фан Тонг все больше и больше грустнел из-за своего знакомства с этим миром. Он не мог найти ничего хорошего.

Сейчас, в дневное время, по улице сновали бесчисленные прохожие. Насыщенная жизнь и множество людей создавали оживленную атмосферу и украшали это большой город. Фан Тонг воспользовался шансом рассмотреть кисточки других людей. Большинство было синими и зелеными, изредка красными, пурпурных и черных видно не было.

«Взгляни-ка сюда. Эти люди – Истинные Жители».

Ми Жонг неожиданно потянул его и указал на толпу, Фан Тонг уставился на нее, но найти отличия так и не смог.

«Не знаешь? На них нету отметок».

«О!».

До Фан Тонга неожиданно дошло.

Восточный Город заклинанием помечал каждого прибывающего Нового Жителя. С такой отметкой душа человека после смерти отправлялась в Пруд. То же было и в Западном Городе. А Истинные Жители не возрождались, и отметки им были не нужны.

Так называемые отметки находились внутри тела, и их носители излучали определенные волны. Истинные Жители ничего не излучали, а волны Новых Жителей Западного Города отличались. Поэтому различать всех их было достаточно просто.

«Школьный корпус впереди. Пошли».

Фан Тонг тем временем готов был уснуть стоя. Но после этих слов ему пришлось взять себя в руки и идти дальше.

«Ах да. Почему ты такой унылый? Ничего, что я спрашиваю?».

Фан Тонг слегка растерялся от такого неожиданного вопроса.

«Я не знаю, как я жил. Я вообще не уверен, что жил».

«О? Хочешь начать заново? Как благородно».

Думаю, ты меня не понял. Я хотел сказать «умер», но получилось «жил». Даже такая мелкая замена может изменить смысл. Как интересно.

«Теоретически, сюда вызывают только людей, умерших с сожалением. Некоторые просто одержимы и не могут взять себя в руки. Ах, видишь, вот этот, справа».

Фан Тонг проследил за направлением пальца и увидел мужчину, лежащего на земле. С перекошенным лицом он часто повторял сомнительную фразу: «Я стану Богом нового мира!».

«Как он умер?».

«Говорят, от двух тысяч огнестрельных ранений».

Вау, две тысячи выстрелов! Он что, супермен?

«Люди здесь умерли по совершенно безумным причинам. Я слышал, в Луо Юе женщина умерла, подавившись яблоком, но через пару дней она исчезла. Наверное, вернулась к жизни, выплюнув яблоко. Выносит мозг, да?».

Конечно, это более экстремальный пример, услышав это, Фан Тонг попытался вспомнить прошлую жизнь. Может, он тоже чем-то подавился; если это так, то есть шанс, что он снова оживет…

Все, он не мог вспомнить свой последний ужин. Эх.

Школа находилась в восточной части города. Достопримечательности Восточного Города запомнить было легко. Школа на востоке, Пруд на западе, ворота на юге, а Шен Ванг Даин на севере, все напротив друг друга в четырех направлениях.

Поскольку город занимает большую территорию, чтобы перейти из южной части в северную требуется определенное время. Поэтому по дороге они использовали несколько порталов. Фан Тонг не обладал фотографической памятью, чтобы запомнить дорогу, он просто надеялся, что Ми Жонг позже отведет его домой.

Только бы Ми Жонг нарисовал мне карту! – взмолился Фан Тонг.

Как единственное место, создающее новые таланты Восточного Города, территория школы была весьма обширной. Войдя в величественные врата, можно было увидеть три основные здания.: Шуфа Ксуан, Фужоу Ксуан и Вушу Ксуан. Каждый павильон был по своему изыскано украшен. Ми Жонг привел Фан Тонга в Управление Делами и заполнил форму регистрации, прежде чем пояснить.

«Новые студенты начинают учебу по всем трем предметам. Если что-то тебе удается лучше, всегда можно углубить изучение чего-то конкретного. Кстати, Новые и Истинные жители учатся в разных классах. Лорд Йин Ши руководит Шуфа Ксуан, Лорд Линг Ши – Фужоу Ксуан, а Вушу Ксуан находится под руководством Лорда Хуи Ши… ныне замещенным Лордом Вей Ши».

Фан Тонг был вполне уверен в своем правописании, поэтому, если Фужоу предполагает написание заклинаний, то это ему подойдет. Шуфа станет новым опытом, поэтому вполне можно и этим заняться. А вот к Вушу у Фан Тонга интереса не было. Ну, он относится к тому типу доверчивых идиотов, которые наступают себе же на ноги, поэтому он не ждал хороших результатов в этом деле.

«А еще о временном доме, в котором ты сейчас живешь…».

Ми Жонг вспомнил, что еще не затронул этот вопрос и потому добавил быстро: «Просто твое место еще не определили. Обычно трое людей с белыми или зелеными кисточками живут в одной комнате. Места там будет намного меньше, чем сейчас, так что будь морально готов».

Конечно, в этом мире хороших новостей не бывает.

Закончив регистрацию, Ми Жонг выдал ему расписание занятий, напомнил приходить в школу во время и повел домой.

«Когда тебе найдут место, я снова приду и помогу перебраться. Вот моя контактная информация. Если что-то понадобится спрашивай, но, кажется, для этого тебе надо выучить основы Фужоу… Ох, вот еще что».

Смотря, как Ми Жонг начал копаться в кармах, Фан Тонг решил было, что его ждет подарок. Но это оказался просто отчет.

«Моя экскурсия ведь была детальной и продуманной, да? Пожалуйста, помоги мне заполнить эту анкету. Это поднимет мою зарплату. Пожалуйста, окажи услугу и напиши «Очень Доволен», ладно?».

«…».

Фан Тонг лишился дара речи.

В середине битвы с анкетой дверь близлежащего дома распахнулась и оттуда вышел человек.

«Йо, Ми Жонг. Водишь новичка?».

«Ага, ты тоже? Кто-то живет здесь?».

«Ну, видишь ли. Кое-кто жил здесь один, но ответственный за этого парня не оставил о нем записку перед отставкой, и никто про него не знал. Он даже в школу не ходил. Только когда вчера появился новичок, вся ситуация раскрылась. И меня послали разведать обстановку».

Закончив, мужчина промямлил: «Но человек внутри не соответствует досье».

«Эй, Фан Тонг, у тебя есть сосед. Вас, скорее всего, поселят в одну комнату, так что постарайтесь поладить, ладно?».

Ми Жонг мягко похлопал Фан Тонга по плечу, когда тот как раз закончил с анкетой. Ми Жонг взял ее просмотреть.

«…Фан Тонг, ты неправильно написал мое имя. Я Ми Жонг, а не Ми Чонг…».

Когда Фан Тонг отослал Ми Жонга и залез в постель, все еще был день. Поэтому когда он снова проснулся, в небе висела луна.

Фан Тонг не хотел становиться совой. Занятия в школе начинаются днем, ночью их не бывает. Расписание сна надо вернуть в норму, иначе это добавит еще больше проблем.

В тот же миг Фан Тонг ощутил урчание в животе. Он целый день ничего не ел. Ми Жонг сказал, что три раза в день в определенное время он может получить бесплатную еду, «противную и не сытную». Если хочешь поесть лучше – иди в ресторан. Конечно, на это нужны деньги.

Фан Тонг был здесь всего один день, и денег у него не было. Даже если бы он дождался дня выплат, то все равно ничего бы не получил из-за белой кисточки.

Но он был ужасно голоден. Пялиться на дом с пустым желудком было неприятно. Хотя с пустым бумажником по магазинам не походишь, Фан Тонг все равно отправился на ночную прогулку.

Сотня квианей составляет один стринг, а самая дешевая еда стоит три стринга… Ми Жонг сказал, что бледно-зеленым кисточкам платят два стринга каждый месяц. А новое тело для воскрешения стоит сотню стрингов. Поэтому жители низких рангов, умершие пару раз, уже по уши в долгах. Даже синие получают только десять стрингов, поэтому тяжело выжить, полагаясь лишь на ежемесячные выплаты. Почти все находят работу, самый простой вариант – стать инструктором.

Фан Тонг им стать не мог из-за своего языка. Ему бы еще и штрафы платить пришлось за обман новичков. А если он случайно назовет Энглара Императором Восточного Города, то и штрафом не отделается…

Никто не давал ему еду, сколько бы он ни пялился, поэтому Фан Тонг уныло побрел прочь. Он решил лениво прогуляться по окрестностям и понадеялся, что это заставит его немного забыть о голоде.

Бесцельно блуждая, Фан Тонг дошел до городских ворот. Двери оставались открытыми даже ночью. Они отличались от того, что он запомнил. Он обратил на это внимание и заметил сбоку человеческую тень.

Профиль тени выглядел знакомо. Фан Тонг подошел ближе и узнал его.

Это был Луо Ши.

Узнав, что это Луо Ши, Фан Тонг хотел развернуться убежать. Но ему было немного любопытно, почему Луо Ши не спит, а прибежал сюда среди ночи. Уже занесенная нога вернулась на место.

В мягком, нежном свете луны силуэт парня казался мерцающим и нереальным. Он даже производил впечатления уязвимости.

Казалось, он ждет кого-то, неподвижно смотря на ворота. Его прекрасные черты были полны меланхолии.

В это время года ночью довольно прохладно. Ми Жонг отметил, что Новые Жители достаточно невосприимчивы к погодным условиям, поэтому когда Фан Тонг ощутил боль от порыва холодного ветра, он мог сказать, насколько сейчас холодно.

Но Луо Ши стоял, будто и не чувствуя холода. Он ничего не взял, чтобы накинуть и согреться.

Этот силуэт казался очень одиноким.

Неожиданно Фан Тонг захотел предложить Луо Ши предсказание… Это считается всплеском трудоголизма? Даже если его предсказания не точны, Фан Тонг хотел помочь Луо Ши избавиться от камня на сердце. Он хотел помочь хоть немного.

«Кто здесь?».

Когда Луо Ши обнаружил, что кто-то стоит сзади и обернулся, он был настроен осторожно и враждебно. Поняв, что это Фан Тонг, он на миг растерялся, а потом поднял брови.

«Фан Тонг, почему это опять ты?».

«Мимо проходил…».

«Если ты мимо проходил, почему остановился здесь?».

Сейчас меня вынудили это сказать.

Фан Тонг в отчаянии решил попробовать все объяснить, предоставив божественной воле решать, что именно получится. Неожиданно серия урчащих звуков прервала его мысли. Источником звуков был его желудок.

Луо Ши уставился на него с непонятным выражением. Фан Тонгу понадобилось полдня, чтобы наконец произнести одно нормальное предложение.

«Мне просто интересно… не одолжишь ли ты мне денег на обед…».

Подул ледяной ветер. Фан Тонг подумал, что даже карканье ворона на данный момент вполне бы подошло.

Послесловие Фан Тонга.

После стольких поворотов и изменений которых я и представить себе не мог, я, похоже, официально поселился во временном доме. Официально, но временно. Странно, но так оно и есть. Я устал и голоден. Хорошо, если вы этого не понимаете.

Я правда не думал, что меня затопчет до смерти какой-то магический зверь. Никогда бы не подумал, что меня раздавит лошадь, или корова, или собака, или кошка… Что, думаете, кошки и собаки на такое не способны? Те, кто их недооценивает, однажды погибнут под их лапами. Если вы испугались, мои предсказания катастроф стоят по 500НТ за один сеанс. Очень разумная цена… Ох, я правда слишком долго работал предсказателем. Я забыл, что больше не занимаюсь этим. Притворитесь, что я ничего не говорил. Что! Разве странно для предсказателя помогать другим избегать катастроф? Я всемогущ, талант, дарованный небесами и не знающий преград, ага? Не мелочитесь!

Ужасно. И мозг, и желудок пусты. Я по большему счету забыл все сегодняшние объяснения Ми Чонга. Тяжело запомнить столько информации за раз. Был бы у меня диктофон, я бы все записал и слушал потом. Но, похоже, здесь такого нет. Остается положиться на мой ненадежный мозг. И это меня беспокоит.

?.. Перепутал имя? Ну, Ми Чонг легче запомнить и произносится все равно похоже. Он не узнает. Это поможет моей памяти, так в чем проблема? Спросите, почему я себя фантонгом не называю? Шутить изволите! Какой нормальный человек забудет собственное имя! Если найдете хоть одну… сотню и еще двадцать таких людей, я начну использовать свое имя задом наперед!

Какой смысл именно в ста двадцати? Да никакого, конечно. Число не справедливо? Ну, так плохо, что я не честен. Мое имя лучше звучит задом наперед?… Это слишком далеко зашло.

Ладно, пойду я поем. Хотя я и представлял, что умру от голода, когда занимался предсказаниями, я все-таки должен платить за собственную смерть. Доброе денежное дерево найти тяжело, поэтому не грех и попросить при случае миску-другую риса.

…Ну, думаю, я немного поем. Деньги, взятые в долг, все равно придется отдавать.

1. К сожалению, переводчик не обладает знанием китайского и затрудняется поведать вам, в чем же суть этих названий. Переводчики на английский это сделать почему-то поленились 🙁