Ключ затонувшей Луны (Новелла) - 2 Глава

«Не подходи ко мне» — Сосед.

Раньше он мог только стоять под дверью, а теперь удобно расположился внутри. Фан Тонг испытывал радость, игнорируя тот факт, что деньги взял в долг. Хотя бы проблему еды он пока решил.

Но как он сможет завтра есть «жуткую и не питательную» бесплатную еду, если его первый обед оказался таким вкусным? В пословице «трудно довольствоваться малым» содержится доля истины. Ради хорошего будущего, Фан Тонг не должен становится привередливым. Надо набивать желудок пресной и безвкусной едой.

Черт, правда же. Это совсем неправильно.

Вкусы и предпочтения… это все ведь определилось в прошлой жизни, верно? Он ведь и раньше ел, так что происходящее сейчас не должно на него повлиять. К тому же, в своем мире он никогда не был привередлив в еде. Фан Тонг неплохо зарабатывал, когда его бизнес начал процветать, но он был ленив и вечно ел по-быстрому, смешивая вместе случайные ингредиенты. Он делал такие нездоровые блюда, как «Сливовый Порошок с Картофельной Кашей», «Рисовая Каша, На Три Четверти Из Воды», «Смесь Консервов и Каши» и «Вчерашние Объедки и Каша, Простоявшая Пятнадцать Часов»… И таких блюд у него было множество.

Хотя в пример он привел одни каши, он не особо любил их есть. Просто с его кулинарными способностями он мог готовить только их, и результат становился испытанием для силы воли едока. Хотя он ел такую гадость постоянно, здоровье его не подводило. И он ведь выжил, так ведь?.. На Фан Тонга снизошло озарение: кажется, он нашел возможную причину своей смерти. Нет, точно? Это же не могло быть недоедание… Правда же?

В любом случае, Фан Тонг заказал очень большую порцию «Особого» блюда в ресторане. Глупо есть безвкусную пищу.

«…Ты умер от голода?».

Луо Ши сидел напротив него и смотрел, как он ест. Наверное, поэтому другие посетители перешептывались и посматривали на них.

У Фан Тонга не было суперсилы или чего-то такого, чтобы слышать шепот, но он мог прекрасно разобрать их слова, потому что они определенно не умели следить за громкостью голоса.

«Лорд Луо Ши. Это Лорд Луо Ши!» «Лорд Луо Ши ест в такой забегаловке, да еще и с белой кисточкой?!»… Наверное, люди говорили так громко из-за шока.

Похоже, Луо Ши ест здесь и приводит кого-то крайне редко. Звучит правдоподобно. Он не только один из пяти Правителей, но еще и сын Королевы. Думаю, он один из тех высокопоставленных людей, которые сами по себе излучают ауру безразличия.

Но Луо Ши выполнил его просьбу и одолжил денег на обед. Фан Тонг решил, что он, все-таки, хороший человек.

Если пропадет это ощущение изолированности вокруг него, такой милый мальчик должен стать очень популярным, верно?

«Да, я не знаю, как я умер».

«Нет» превратилось в «Да», и появилось противоречивое высказывание.

Лицо Луо Ши снова стало холодным. Несмотря на ледяной взгляд Луо Ши, Фан Тонг все еще был сосредоточен на еде и продолжал поглощать пищу из миски.

На самом деле, Луо Ши не обязательно было с ним идти. Он мог просто дать ему деньги. Луо Ши присматривал за ним, чтобы убедиться, что он потратит деньги именно на еду?

«Ты не считаешь свою речь странной? Твои поступки не соответствуют твоим словам».

Луо Ши недоверчиво поднял брови. Фан Тонга тронула внимательность Луо Ши, он все еще чувствовал себя с ним немного неловко.

Мои поступки не соответствуют словам?.. Он о том, как я кричал от Пожара, хотя сказал, что огненный шар меня не ранил?..

Фан Тонг махнул рукой и решил все объяснить, раз уж Луо Ши спрашивает. Хорошо бы он смог оправдаться и разрешить некоторые недоразумения. Возможно, это спасет его от приобретения имиджа лицемерного болвана.

«На самом деле, злая и милая леди благословила меня после моей смерти, девяносто процентов моих слов я говорю искренне. Хотя иногда слова случайно изменяются, я счастлив в такой ситуации. Я всегда хотел стать таким неудачником».

Закончив рассказ, Фан Тонг прокрутил в голове, что именно он сказал, и посчитал вероятность того, что его поняли.

Он, наверное, не понял. Он бы не смог понять. Он и не может понять…

Хотя ключевые моменты я объяснил, в них все равно тяжело разобраться с такими перепадами…

«…».

Луо Ши серьезно смотрел на Фан Тонг широко распахнутыми глазами.

Размышляя, перевернет ли возмущенный Луо Ши стол, Фан Тонг быстренько запихнул в рот еще пару кусков. Даже если он умрет, пусть хотя бы будет сытым: последний ужин очень важен.

Но кто знал, что Луо Ши начнет хохотать?

«Фан Тонг, что ты несешь?».

Серьезное выражение лица Луо Ши заставило Фан Тонга считать, что этот парень суров, и внутренне, и внешне. Он не думал, что Луо Ши может вести себя в соответствии со своим возрастом. Это делало его более человечным.

Он так мил, когда улыбается. Если бы он чаще смеялся, стал бы всеобщим любимчиком. Как жаль.

Оглядев ресторан, Фан Тонг обнаружил, что гудящая вокруг них толпа тоже в восторге. А Луо Ши никаких перемен не заметил и продолжал смотреть на Фан Тонга.

***

«Ну разве ты не прелесть? Никогда не видел, чтобы несли чушь так гладко. Чем ты занимался при жизни?».

Похоже, попытка Фан Тонга объясниться провалилась, но это хотя бы пробудило у Луо Ши интерес к нему. А это тоже неплохо, верно?

«Предсказаниями».

Фан Тонг проглотил последний кусок, наконец-то набив свой живот.

«Предсказаниями?».

Лицо Луо Ши снова приобрело странное выражение.

«Только не говори, что умер от голода, потому что у тебя не было денег».

Как грубо! Знаешь ли, после того, как меня прокляли, бизнес пошел в гору и все называли меня «Господин»!

«Бумагу…».

Фан Тонг решил оправдаться. Если он продолжит, его личность окажется под сомнением, его профессию не признают, а смерть его станет результатом недопониманий. Он не мог этого допустить.

Хотя Фан Тонг не знал, как он умер, и у него было доказательств того, что это произошло из-за голода, он не мог позволить нечто настолько позорное, как утверждение, что он не способен заработать.

Луо Ши не понял, что Фан Тонг пытается сделать, но просто любопытства ради попросил у официанта бумагу и чернила. Я зык Восточного Города соответствовал родному языку Фан Тонга. И раз синдром замены слов к письму не относился, Фан Тонг успешно изложил детали своей проблемы. Потом он протянул листок Луо Ши.

«Фан Тонг, а у тебя красивый подчерк».

От первой мысли, высказанной Луо Ши, Фан Тонг слегка ослаб. Плевать на красоту подчерка, не в этом суть!

«Но то, что ты написал, звучит как вранье…».

Я бы тоже хотел, чтобы это было ложью – и мое проклятье, и жизнь в этой реальности.

Фан Тонг с мрачным лицом впадал в отчаяние. Его записка объясняла ситуацию, но ему нечем было подтвердить ее содержание.

«Мой папа сказал, что ложь – это добродетель, поэтому я обычно вру».

Каждый раз, начиная говорить и чувствуя, что слова начинают меняться, Фан Тонг пытается остановиться, пока они полностью не вышли из-под контроля. К несчастью, у этого злосчастного проклятья есть дополнительная функция. Оно заставляет его заканчивать начатое предложение, если только не помешают внешние силы.

«Что же это за отец?.. Стой, ты сказал, что слова меняются на антонимы, это значит… Почему тебя так тяжело слушать? Приходится все мысленно исправлять».

Похоже, Луо Ши более или менее поверил Фан Тонгу, но какая от этого польза? Если разбирать слова Фан Тонга так проблемно, Луо Ши может притворится, что ничего не знает. Куда проще бить Фан Тонга каждый раз, когда он ляпнет что-то не то.

«Ха…».

Если он всегда будет носить с собой бумагу и чернила, люди перестанут неправильно его понимать. Но он же не немой! Да и заклятье не снимешь, если все время молчать!

Фан Тонг не был уверен, что условие «произнеси ??? предложений верно» действует и после смерти, но если проклятье осталось, наверное, и это осталось, да? К счастью, в этом мире он может жить почти вечно. Даже если надо произнести три биллиона предложений, у него есть надежда.

«В любом случае, эта твоя особенность привлечет кучу нежелательных проблем. Я подумаю над этим. Все-таки, это я тебя привел».

Фан Тонг был благодарен Луо Ши за его глубокомыслие. Как здорово было прояснить недоразумения и одновременно завести нового друга! Кстати, он впервые рассказал кому-то о проклятии. Даже люди из его старого мира не знали об этом.

С одной стороны, у Фан Тонга не было близких, чтобы рассказать об этом. С другой – он должен был поддерживать имидж предсказателя. Весьма печально.

Фан Тонг писал вопрос на другом листке бумаги: Можно я буду звать тебя просто Луо Ши без «Лорд»?

«Ничего страшного в этом нет, но почему ты спрашиваешь?».

Фан Тонг дописал еще одну строчку.

«Что бы я не думал на самом деле, но велика вероятность, что вместо этого я назову тебя «Мудаком»».

«…»***

С довольным желудком Фан Тонг пошел домой отдыхать. Он не хотел спать и долго ворочался в постели, прежде чем уснул. На следующий день он проснулся уже поздно днем.

«Фан Тонг, ты что делаешь?».

Он только проснулся, когда Ми Жонг пришел навестить его и окликнул. Только тогда Фан Тонг понял, что пропустил утренние уроки.

«Прогуливать в первый же день! Ты всего лишь белая кисточка, знаешь ли. Ты всю жизнь хочешь на государственных харчах сидеть?».

Фан Тонг искренне раскаивался. Вчерашняя большая порция в ресторане стоила пять стрингов, а, значит, он уже влез в долги. Соответственно, он должен ставить высокие цели и усердно тренироваться, чтобы повысить ранг, ведь он уже оплошался в первый день.

«Похоже, твой сосед тоже еще не ходил на занятия… Правда, о чем вы двое думаете? Не забывай ходить на все занятия, слышишь?».

Фан Тонг кивнул. Независимо от его отношения, Ми Жонг говорил это с благими намерениями.

Плохо, что он недостаточно внимателен. Если бы он принес с собой эту самую городскую еду… Похоже, Фан Тонгу опять придется голодать до вечера.

Занятия по Шуфа и Фужоу интриговали Фан Тонга, но, увы, он их проспал. Только Вушу ожидало его вечером, и он уже отчасти сдался.

Ми Жонг только вчера его зарегистрировал и не водил по школе. К счастью, планировка Вушу Ксуан была достаточно простой и Фан Тонг без труда нашел свой класс. Без проблем он успел во время.

На самом деле Фан Тонг надеялся, что дорога в класс будет не такой уж простой. Все-таки этот предмет отвергало все его нутро. Он даже надеялся, что учитель посмотрит на него и скажет: «У тебя нет таланта и ты безнадежен. Иди домой». Но ничего такого не случилось, и он тихонько ждал начала занятия.

Нельзя полагаться на Вушу, чтобы прославиться! Кричало сердце Фан Тонга. Несмотря на такие мысли, ему не хватало духу хлопнуть руками по столу, сказать «Я бросаю это дерьмо» и свалить. Раз уж он здесь, надо внимательно слушать. Всего пару уроков; что случится, если у него нет таланта?

Ми Жонг упоминал, что его одноклассниками будут Новые Жители, которых школа отделяет от Истинных. Осмотрев всю комнату, Фан Тонг увидел россыпь белых кисточек. Это заставило его заволноваться.

Причина его беспокойства была в том, что он не знал, как часто в Восточном Городе появляются Новые Жители. Если некоторые его одноклассники уже провели здесь год или два, разве не значит, что люди могут годами оставаться с белыми кисточками?

Пробелы в Вушу ничего не значат, а вот белая кисточка значит. Пока Фан Тонг ходит с ней, он не получает зарплаты. Как ни посмотри, а это жутко.

Хотя Луо Ши не требовал проценты с долга, тяжело снова взять займы, не вернув прежнее. Надо найти хороший кредит…

Класс для начинающих был весьма просторным. Ученики сидели на подушках на полу. Учитель посадил Фан Тонга на задний ряд, идеальное место для сна. Никто не сел рядом с ним даже после начала занятий. Фан Тонг решил, что место предназначалось его соседу. Он не думал, что этот парень вдобавок к утренним пропустит еще и вечерние занятия.

…Есть ли у него причина не выходить из дома? Сидя так долго внутри, что он ел? Он голодал достаточно долго, чтобы умереть…

Фан Тонг вспомнил слова Ми Жонга о том, что некоторые не могут отойти от шока после смерти. Если это правда, то Фан Тонгу такое представлялось весьма печальным. Подумав об этом, он решил взять дополнительную порцию еду на вечерней раздаче и нагрянуть в гости.

***

Приход учителя стал сигналом к началу урока. Великолепно, даже учитель был Новым Жителем. Истинные Жители что, вымирающий вид, или их и правда разделяли на две группы?

Судя по внешности, мужчина умер уже в возрасте. То, что кто-то настолько старый мог умереть, полным обид и сожалений, расстроило Фан Тонга. Сожаления пожилых людей особенно безжалостны; он понял это по опыту во время своей работы. Эти случаи заставляли его относиться к пожилым с особым сочувствием.

Фан Тонг покосился на кисточку учителя; она была синей. Разве синих не полно было на улице? Он думал, учителя должны быть сильными, хотя бы красными… но как он мог критиковать, если сам носил белую кисточку. Тем не менее, разница между ожиданиями и реальностью разочаровала Фан Тонга. Он быстро понял, почему даже синие могут быть учителями, когда наставник заговорил.

«Чтобы постичь Вушу, мы должны познакомиться с его частью, оружием. Все откройте страницу семьдесят четыре и посмотрите на раздел с оружием…».

Этот учитель мог учить только по книжке. Если он просто пересказывал материал учебника, неважно, насколько развитыми были его реальные навыки.

На самом деле, настоящий профессионал Вушу не будет преподавать здесь.

И вообще, почему страница семьдесят четыре? Он не сначала начнет? Так те, кому не повезло умереть не в начале семестра должны сами заниматься? Кто-нибудь, потребуйте справедливости!

Стоп, учебник?..

«Ученик на заднем ряду, где твой учебник?».

Когда Фан Тонг обнаружил свою проблему, его уже раскрыли.

Несмотря на его возраст, зрение у учителя было хорошим.

«Учебник…».

Фан Тонг покосился на студента через два места от него с озадаченным выражением. Тот покосился в ответ, не понимая, в чем проблема.

«Ты новенький? Инструктор должен был дать тебе учебники. У тебя их нет?».

Здорово, Ми Жонг его надул. Он так обиделся на Фан Тонга за один неправильный иероглиф в его имени?

«Если у тебя нет учебника, встань-ка сбоку».

Не желая утруждать себя, учитель лениво наказал Фан Тонга.

«Изучение Вушу требует искренности и решительного сердца. Ты не можешь просто «забыть» учебник, из-за того, что он тяжелый. Ученики, вот пример того, как не надо себя вести. Ладно, посмотрите на страницу семьдесят четыре».

У него просто нет учебника. Как учитель пришел к такому абсурдному выводу? Фан Тонг не хотел спорить; огрызаться учителю всегда глупо. Он просто послушно принял наказание.

«Одинаково прославленные Лунное Лезвие Полумесяца Королевы Ксиюнг – Скайс и Четырехструнный Меч Короля Энглара – Тианлуеан, оба считаются божественными артефактами. Это оружие передается из поколения в поколение и принадлежит правителям городов. Они имеют такое же происхождение, что и Аегис, Блуждающий Огонек Восточного Города, и Эфлар, Лунный Наряд Западного Города. Заручившись поддержкой этого оружие и доспехов, наследовавшие их правители получали великую боевую мощь…».

Слушать лекцию было не особо сложно, но Фан Тонг нашел весьма утомительным продолжать стоять. Но он с этим смирился, раз тема была интересной.

Но почему название оружия Восточного Города звучит по Западному, а Западного – по Восточному… или ему показалось?

«Лунное Лезвие Полумесяца – Скайс известно своими острыми краями. А Тианлуеан известен четырьмя струнами, обладающими четырьмя сложными способностями».

Фан Тонг посчитал, что тема сама по себе интересная, но информацию дают слишком неточную.

Сведенья были неточны? Учитель даже сказал: «Чен Юе изначально был озером, и появился он благодаря божественным артефактам, но мы не знаем, каким именно». Профессионализм учителя с такой манерой изложения стоит под большим вопросом…

Фан Тонг пересмотрел свое мнение об учителе. Он не учит по книге. Он просто ее читает.

«Ну, надеюсь, каждый из вас найдет для себя подходящее оружие. На сегодня все».

***

Избавившись от наказания, Фан Тонг обнаружил, что его ждет еще один урок Вушу.

Это было последнее занятие на сегодня, но на нем изучали рукопашный бой. С затекшими от стояния ногами, Фан Тонг не мог отдохнуть и на этом уроке. Он задавался вопросом, не это ли называют черной полосой.

Когда начался урок, Фан Тонг понял истинный смысл «черной полосы».

Учитель, обладатель малиновой кисточки, был на один подуровень сильнее Луо Ши. Увидев новое лицо в классе, мужчина аж загорелся весь – как будто нашел новую жертву. Он подошел к Фан Тонгу и заговорил сочувственно.

«У нас новичок! Новеньким нет нужды приходить на первое занятие. Они просто должны пройти через определенную процедуру».

Значит, он сможет уйти домой пораньше? Но, учитывая его невезение, это казалось излишне оптимистичным. К тому же, улыбки одноклассников казались немного… странными.

«Видишь ли, для изучения Вушу надо подавить страх перед болью и смертью. Поэтому все новички в первый день занятий умирают!».

К концу фразы Фан Тонг был полностью ошеломлен.

С-стойте… Пожалуйста…

«Ученики, вы ведь давно ждали? Ну ладно: на старт, внимание, марш!».

Я уже дважды умирал! И что это за нагнетание атмосферы?

Стоп, нееееееет-

Попав в руки студентов, которые и сами через это прошли, Фан Тонг просто не мог выбраться живым.

Студенты нападали на него по очереди, пока наконец не убили. В этот миг Фан Тонг посчитал каждого Нового Жителя обиженным духом, переполненным жестокостью.

Он даже не мог понять, какие атаки они использовали! Фан Тонг честно хотел закричать, но его уже отправили в Пруд возрождаться.

Фан Тонг мысленно успокоил себя тем, что не видел собственный труп. Если его превратили в мясной фарш, он бы лишился аппетита.

В итоге он использовал три бесплатные смерти впустую. В ожидании регенерации своего тела и всплытия на поверхность, Фан Тонг был спокойнее, чем он сам ожидал.

Ну да! Как я могу быть спокоен? Что если эти бесплатные смерти и даются для того, что бы меня убивали на всех трех занятиях? Когда я закончу с Шуфа и Фужоу, я уже буду должен двести стрингов!

Тело Фан Тонга полностью восстановилось, пока он переживал о том и сем. Тогда он столкнулся с новой проблемой: нехваткой кислорода. Это было опасно для жизни. Он задержал дыхание, пока не всплыл на поверхность и не обнаружил, что берега рядом не наблюдается.

Люди из Вушу Ксуан послали кого-нибудь вытащить Фан Тонга, после его убийства?

Фан Тонг боролся, он наглотался воды, преодолев пару метров.

Нет, та шутка ведь не может стать реальностью, правда? Он не хотел заполнять Пруд своими телами! …Не говоря уже о стоимости-

В мире, где умирать можно бесконечно, Фан Тонг на первое место ставил деньги.

Помогите, кто-нибудь! Помогите-помогите-!

Фан Тонг искренне сожалел, что не пошел утром на Фужоу. Иначе он бы знал, как использовать амулет связи и позвать кого-нибудь.

Оставшись в одиночестве, Фан Тонг мог захлебнуться, утонуть и умереть со своей ограниченной выносливостью.

Когда это произошло, Фан Тонг утонул еще раз, прежде чем научился плавать на длинные дистанции. С большим усилием он выполз на берег. Вытаращив глаза на оставленные позади тела, он, с одной стороны, ощутил эмоциональную травму, а с другой – заплакал без слез…

Он не совсем понимал, что значит «долги повышают эффективность рынка труда», но вот «боль, зависящую от количества занятых денег» он хорошо понимал.

Смерть ужасна сама по себе, зачем испытывать боль еще и при воскрешении?

Есть ли способ быстро заработать? Даже если придется пожертвовать телом, я не возражаю-

***

Выбравшись из воды, он испугался, что теперь ему придется просить помощи в чем мать родила. К счастью, правительство было не таким уж бесчеловечным. Хоть Пруд и был слишком длинным и почти бездонным, на выходе из него власти все-таки повесили весеннюю одежду. Другими словами, голышом Фан Тонгу предстояло пройти совсем немного, от берега до выхода. Он вздохнул с облегчением.

На стойке висело всего три костюма. Как часто их обновляют? Если третий человек окажется несознательным, следующему конкретно не повезет!

Вскоре Фан Тонг об этом забыл. Ничего страшного, главное, что не повезет не ему. Ему невезения сегодня и так хватало. По сравнению с остальными событиями сегодняшнего дня, прогулка голышом – это пустяки.

Обратив внимание на время, Фан Тонг отметил одну хорошую вещь. Если бы он еще раз умер, то пропустил бы вечернюю раздачу еды. Он сделал это как раз во время. Это единственное, что порадовало его за день. Надо искать повод успокоиться, думал Фан Тонг, убеждая себя, что он не в полной заднице.

На улице уже выстроилась длинная очередь, когда подошел Фан Тонг. Она быстро закончилась, и ничего вроде «Простите, но человек перед Вами забрал последнюю порцию» не случилось, поэтому он получил свою еду после небольшого ожидания. Он даже смог отхватить еще одну для своего соседа.

Кстати, не слишком ли они беспечны? Они не попросили никакого подтверждения, когда я брал порцию для другого человека. Значит, можно спокойно врать и получать все, что пожелаешь? Или их еда настолько безвкусная, что им не жалко раздавать ее направо и налево?

Фан Тонг думал об этом, пока ел дома.

Еда была плохой не потому, что ее плохо приготовили, а из-за плохих ингредиентов и отсутствия специй. Даже если техника повара была великолепной, от результата многого ждать не приходилось. Они выдавали еду для одной цели: набить желудок. Фан Тонг чувствовал себя животным, которое растят на ферме.

Когда Фан Тонг наполнил желудок, пришло время отнести соседу его порцию и немного поболтать. Он взял еду и постучал в соседнюю дверь.

Никакой реакции. Постучал еще раз. Ничего.

Странно. Последние два дня из-за двери не доносилось ни звука, но инструктор сказал, что там кто-то живет!

«Тут никого нет?».

Сказав это, Фан Тонг порадовался, что вопросы «Тут кто-то есть?» и «Тут никого нет?» имеют одинаковое значение. Мягкий, но неясный голос раздался из-за двери после этого вопроса.

Человек просто отвечал и даже не пытался открыть дверь.

«…Что такое?».

«Я твой сосед. Я заметил, что ты не выходишь поесть, поэтому принес тебе кое-что».

Каждый раз, произнося нормальное предложения, Фан Тонг был благодарен, но и озадачен. Чудесно было говорить нормально, но это всегда случалось по мелочам, и он не знал, плакать ему или смеяться.

«Спасибо. Можешь оставить под дверью».

Теперь голос звучал тверже. Похоже, это был молодой парень или мальчик. Говорил он вежливо, но как-то отчужденно.

Его сосед не отверг еду, но и не вышел за ней. Он просто сказал Фан Тонгу оставить ее. Похоже, он не любит общаться с людьми.

«Ты не выйдешь забрать ее?».

«Нет… Сейчас мне немного затруднительно. Мне очень жаль. Знаю, это грубо с моей стороны, но спасибо за твою доброту».

Судя по манерам, он воспитанный и хорошо образованный ребенок. Но что именно затрудняло мальчика, Фан Тонг понятия не имел.

Калека? Плохо себя чувствует? Слишком уродлив?

Фан Тонг размышлял пару секунд после такого отпора. Если люди потеряли ногу или руку в прошлой жизни, в этой они тоже останутся калеками? Или у них вырастут новые конечности?

Он даже не видел лица парня, и они не были знакомы. Естественно, Фан Тонг не собирался покушаться на частную жизнь соседа. Он просто поставил едуна пол и задал пару вопросов, прежде чем уйти.

«Я слышал, ты не посещал школу с начала года. Ты завтра не пойдешь?».

Он хотел спросить, пойдет ли он завтра, но смысл сохранился.

«Ах? …Года? Школа?».

Похоже, слова Фан Тонга удивили или шокировали парня. Услышав такую реакцию, Фан Тонг его пожалел.

Что если его смерть была такой болезненной, что он не запомнил ничего из слов инструктора? Он ведь ребенок. Ему должно быть тяжело.

«Белые кисточки хорошие, нет, то есть, очень хорошие. Нет, очень плохие. Можно поднять статус, если не ходить в школу… То есть, ты должен ходить в школу. Раз ты здесь, может, просто забьешь на жизнь? Забудь, пожалуйста, что я сейчас сказал. Говорю, почему бы нам завтра не пойти в школу вместе?».

Он надеялся, что парень задумается о выходе из дома, если у него будет компаньон. К несчастью, значение его слов вечно изменялось, и звучало это все загадочнее. Хотя закончил он нормально, он все равно волновался, понял ли его мальчик.

«…Хн?».

Похоже, что нет.

«В любом случае, завтра я зайду за тобой. Не отказывайся».

…Изначально он собирался сказать «Соглашайся». Разве замена «Не отказывайся» не растягивает фразу?

«Ладно. Я понял. Спасибо тебе».

Парень знал, что его приглашают с благими намереньями. Круто! Он на половину выполнил цель своего прихода. Остался только один вопрос.

«Как тебя зовут?».

Ему этот вопрос казался легким, но парень долго молчал. Фан Тонг уже собрался уходить, когда услышал тихий ответ соседа.

«Юе Туи. Зови меня Юе Туи».

«Мм».

Оригинальное имя, но лучше, чем Ми Чонг.

Мальчик не спросил имя Фан Тонга и замолчал, как будто ему было совсем не интересно. Фан Тонг не мог определить, была ли его попытка социализироваться успешной.

***

Коллектив. Фан Тонг считал это существенным.

В одиночку не просто тяжело выжить в обществе, это приносит скуку и одиночество. Если нет семьи, должны быть хотя бы друзья. Врагов можно опустить, раз они только уменьшают шансы выжить.

В старом мире у него не было прочных связей с людьми… точнее, их было слишком много. Целая куча людей проходила через его заведение…

Судя по тому, что он годами ел «Сливовый Порошок с Картофельной Кашей», «Рисовую Кашу, На Три Четверти Из Воды», «Смесь Консервов и Каши» и «Вчерашние Объедки и Кашу, Простоявшую Пятнадцать Часов» и никто его не останавливал, можно было сказать о качестве его социальной жизни.

Хочу друзей! Хочу компанию! Хочу с кем-то разделять свои занятия! Хочу жаловаться кому-то на проклятие!

Фан Тонг выстроил слоган в голове. Он не был уверен, что уже может считать Луо Ши другом. А Ми Жонг… Он пересмотрит свое мнение, когда тот принесет учебники и извинится.

Он чувствовал связь с соседом. Хотя они плохо друг друга знали, раз они оба носят белые кисточки, то должны поладить без труда. К тому же, им скоро жить вместе. Лучше уж друг, чем незнакомец или враг.

Он слышал, что его сосед заперся в своей комнате после прибытия и ни с кем не общался в Восточном Городе. Значит, у него все еще есть три бесплатных воскрешения? Ну, если он все время сидел дома, то не должен был оказаться в опасности.

Фан Тонг одновременно завидовал и грустил, когда думал о Юе Туи.

Стоп. Он может быть тем несчастным, который умер при падении дорожного знака. Это могло его травмировать и лишить желания выходить из дома. Такое вполне могло случиться.

К тому же, он никогда не выходит за едой. Вдруг он умирает от голода, а потом возвращается после воскрешения? Это повторяется по кругу и, значит, он уже по уши в долгах!

Понимая, что невежливо лезть в чужую жизнь, Фан Тонг выкинул эти мысли из головы и пошел спать.

На следующее утро, не успел Фан Тонг проснуться, как пришел Ми Жонг.

«Фан Тонг-! Не могу поверить, что забыл вчера принести тебе учебники! Мне так жаль!».

Фан Тонг проснулся в шоке от экстравагантного появления кричащего Ми Жонга в его доме. Он уже был готов простить Ми Жонга за его неистовые извинения, но, заметив, что он тащит учебники не только по Вушу, но и по Шуфа и Фужоу, захотел его побить.

Он забыл все учебники-! Если бы он не проспал и не пропустил занятия, разве у него не было бы больших проблем?

«Фан Тонг, как вчера прошли занятия? Ты вчера умер на уроке по рукопашному бою, да?».

Фан Тонг нахмурился.

«Ты знал, что они убьют меня и ничего не сказал…».

Если бы он сказал что-то не то, это не выдало бы его гнева. Как мило со стороны проклятья не издеваться над ним сейчас.

«Это обычай! Это традиция! Все, кто посещает занятия, должны умереть, плюс-»

Ми Жонг оборвал последние высказывание и продолжил.

«Я тоже умер! Как я могу позволить кому-то этого избежать».

Похоже, это было главной причиной.

«Проблема в том, что я умею плавать, поэтому я тонул и умирал два раза».

«Ты умеешь плавать и все равно утонул? Восхитительно».

Нет!

«Ладно! Учебники я тебе отдал, так что быстрее учись общаться с помощью Фужоу. Найди меня, когда сможешь. Мне пора на занятия…».

«Стой, у соседа есть учебники?».

«Хм? Ему должны были их выдать по прибытию, так? Зависит от того, куда он их дел».

Эх, так ему с его исковерканной речью придется помогать Юе Туи искать учебники?

«Будь умницей и ходи в школу. Налаживай связи с одноклассниками. Лучше найти себе сторонников. Еще можно понравится учителю».

Ми Жонг похлопал Фан Тонга по плечу, предложив это несколько небрежно.

Я и без тебя это понимаю. Но с его-то языком разве не сложновато достичь такого результата?

Сложновато? Всего лишь сложновато?

«Я пошел. Не опаздывай…».

«Стой!».

«Что такое?».

«Мне не придется оживать на уроках Шуфа и Фужоу, да?».

Умерев, он вновь оживет в Пруду. Так что предложение не такое уж и неверное.

«Не волнуйся. Только в Вушу Ксуан такие варварские обычаи… Но разве ты не понял по нашей беседе, что даже если тебе придется умереть, я все равно не расскажу тебе об этом?».

«…».

Фан Тонг мысленно принял решение. Если он отличится в школе, то точно вызовет Ми Жонга, чтобы покинуть ранг белых кисточек.***

Еще оставалось время осмотреть и исследовать здание школы до занятий. Лучше всего выйти после завтрака, но с такой едой он был не прочь пропустить пару приемов пищи – он находил, что есть ее три раза в день как-то слишком. Поэтому он немного почитал учебники, а потом пошел в комнату Юе Туи. Еще была куча времени.

«Ах, прости, можешь подождать немного? Я еще не готов…».

Юноша извинился, когда Фан Тонг постучал в дверь. Было непонятно, к чему он вообще готовился.

Если бы он был девушкой и красился, тогда подождать пару минут было бы не страшно, но раз он парень… Фан Тонг мысленно отдал должное справедливой критике, но остался за дверью.

Прошла минута. Прошло пять минут. Казалось, прошли все десять.

Что он там делает?..

«Юе Туи, ты не готов?».

«…Прости, у меня возникли проблемы».

Голос мальчика звучал уныло, даже немного отчаянно. Фан Тонгу стало интересно, какие проблемы могут возникнуть дома в такую рань.

Ноги подгибаются и он не может встать? Слишком привязан к дому?

«Не помочь ли мне?».

Если изменившиеся предложения передавали суть его намерений, Фан Тонг не возражал.

«Я не понимаю, как носить эту одежду…».

Фан Тонг от этого неожиданного замечания лишился дара речи.

«Разве ты не можешь просто снять одежду? Почему ты так серьезно об этом говоришь?..».

Изменить «просто одеть» на «просто снять»… Звучит немного развратно.

«Нет, как я могу выйти с таким беспорядком? Это не правильно».

Парень был на удивление упрям в этом вопросе. Проблема в том, что если Фан Тонг даст ему продолжить, они оба не успеют в школу.

Посему он не может одеть одежду? Может, в прошлой жизни он был молодым господином, которого каждый день одевали слуги? Но ведь каждый должен иметь представление о такой простой вещи, как одевание?

«Юе Туи, я вхожу».

«Угх…».

Парень, вероятно, хотел остановить Фан Тонга, но был слишком медлительным и успел издать только короткий звук. Поэтому он решил вообще ничего больше не говорить. Войдя, Фан Тонг увидел своего соседа и растерялся на несколько секунд.

Мальчик был уже одет, но держал в руках ремень и нечто, похожее на пряжку, не зная, что делать. Он смущенно улыбнулся Фан Тонгу.

Поразила Фан Тонга не прекрасная внешность Юе Туи или его неожиданно юный возраст. Он был поражен золотистыми волосами и небесно-голубыми глазами.

Он слышал, что оба города сражались за Новых Жителей, но впервые в Восточном Городе он видел человека с Запада.

Юе Туи был немного старше Луо Ши. Луо Ши было четырнадцать, а ему где-то лет пятнадцать-шестнадцать. Это несколько расстроило Фан Тонга. Молодой благовоспитанный и образованный парень умер в таком возрасте и даже подошел под критерии Чен Юе. Что же с ним случилось?

«Прости, не мог бы ты объяснить, как это носить?» — спросил Юе Туи. Когда их не разделяла дверь, его голос звучал намного яснее. Фан Тонг почувствовал, что боги были несправедливы, когда создавали людей. Некоторым досталось все: хорошее лицо, хорошая аура и хороший голос.

«Талия».

«Мне повязать ее вокруг талии?».

«Нет».

Фан Тонг ответил по привычке, из-за чего Юе Туи остановился.

«Нет? Так где мне ее носить?».

«Талия».

Фан Тонг понял, что сбивает парня с толку. У Юе Туи было озадаченное лицо, он не знал, что сказать.

Бессмысленно плодить новые недоразумения, но к счастью, у Фан Тонг была с собой объяснительная записка, написанная для Луо Ши. Он вытащил листок бумаги и протянул его Юе Туи. Юе Туи с интересом взял его, но растерялся, увидев содержание.

«Я… не знаком с иероглифами Восточного Города. Я не очень понимаю…».

Провал.

Фан Тонг должен был догадаться, что письменное общение не прокатит с человеком с Запада… Он слышал, что устную речь понимали все, благодаря силе Чен Юе. Ему просто повезло, что местный алфавит соответствовал его родному…

Тогда каким языком пользуется Юе Туи? Английским? Он не может быть из того же мира, что и я, верно?

Разговор на английском в сочетании с его синдромом замены слов – это уже слишком. С его уровнем английского он перевел «Как ты?» как «Почему это ты?», «Сколько тебе лет?» как «Почему это всегда ты?». И почему это похоже на шутку? Он даже не понимает, что здесь смешного.

«Можешь просто одеть так же, как я».

«Ах… Спасибо».

Юе Туи, похоже, был хорошо воспитан. Он не спросил, что означали предыдущие ответы и занялся своей одеждой.

***

«Учебники…».

Фан Тонг указал на собственные книги, чтобы напомнить Юе Туи не забыть свои. Глядяя на выражение лица Юе Туи, он решил, что мальчик забыл, куда положил книги.

«Даже если я их найду, то не смогу прочитать».

Юе Туи, похоже, мысленно пал духом.

«Но если ты их не принесешь, тебя заставят сидеть в наказание».

Что вообще значит «сидеть в наказание»? Только подумать, у проклятья хватает совести нести такую чушь…

«Ничего. Я попробую. Надо узнать, есть ли здесь языковые курсы».

Желание изучать язык – признак того, что он приводит в порядок свою жизнь и начинает с начала, верно?

Неплохой результат. Спросив Юе Туи, не хочет ли тот позавтракать, Фан Тонг по выражению отвращения на его лице понял, что тот тоже считает бесплатную еду невкусной. Они вместе вышли из дома и пошли в школу.

Раньше они стояли при тусклом освещении дома, а теперь, на ярком солнце, Фан Тонг заметил сияние Юе Туи.

Это, безусловно, не было только его восприятие. Многие прохожие оборачивались взглянуть на Юе Туи. Фан Тонг мысленно считал: с момента начала их прогулки оглянулись двадцать восемь человек из тридцати. А это больше девяноста процентов!

Хотя Юе Туи тоже был юношей с нежными чертами лица, он отличался от Луо Ши. Фан Тонг не мог определить, в чем именно это различие, но, спокойно идя, Юе Туи излучал такую степенность, что если бы не его внешность подростка, Фан Тонг никогда бы не подумал, что он так молод.

Из-за своего статуса, Луо Ши вынужден был повзрослеть раньше, но это было другое чувство.

«Юе Туи, сколько тебе лет?».

«Пятнадцать, почти шестнадцать».

Ответив, Юе Туи кое-что вспомнил.

«Я забыл спросить твое имя…».

«Я Фан Тонг».

«Приятно познакомиться, Фан Тонг».

Он точно плохо знал язык. Имя Фан Тонга не вызвало у него никаких ассоциаций.

Они вошли в здание школы и задали людям внутри пару вопросов. Все они отвечали одинаково. Раз Юе Туи носит белую кисточку, он может ходить в тот же класс, что и Фан Тонг. На счет языковых курсов им сказали, что школа обычно выдает учебник для самостоятельного изучения. Если возникнут проблемы, он может спросить все у друзей по школе.

Город как будто хватал тебя, а потом бросал на произвол судьбы. Но Юе Туи ничего не сказал и вроде принял такие условия, поэтому Фан Тонг не мог ничего поделать.

Фан Тонг вспомнил проверить расписание только перед входом в класс. У него чуть глаза из орбит не повылазили. Сегодня расписание изменилось. Первым уроком стояли эти смертоносные занятия боем Вушу.

И «смертоносные» — это не преувеличение. Это точное описание. Несомненно, вчера Фан Тонг умер, а сегодня новым студентом был Юе Туи. Если привести его сейчас, он точно не выживет.

«Ухм, Юе Туи. Может, прогуляешь первый урок? То есть, пойдем на занятия Вушу».

Если он не придет сегодня, то станет новичком завтра. Лучше всего было бросить предмет вдвоем, но после искажения второго предложения, Юе Туи не понял, что имел в виду Фан Тонг.

«?.. Конечно, мы идем на урок».

«Нет, я хотел сказать, что студенты и учителя очень дружелюбны. Ты умрешь, если войдешь внутрь».

Его слова совсем перепутались, и он нервничал все больше. Дружелюбные? Правда? Такая замена прилагательных его раздражала.

«?.. Фан Тонг, я совсем тебя не понимаю».

Это моя вина. Тебе не надо извиняться. Важно, чтобы ты не входил в комнату. Я не так бессердечен, как Ми Жонг. Мне не нравится смотреть, как бисенена XXX до смерти!

«Все равно, пошли в класс!».

«Ладно. Я знаю. Этот кабинет, да?».

Фан Тонг впал в отчанье от своей бесполезности.

Должен ли он утащить Юе Туи? Он и на урок не хотел идти, так что это убьет двух зайцев одним выстрелом.

«О да – у нас опять новый студент! Заходи».

К несчастью, учитель, зверь в человеческом обличии, уже открыл дверь. Он невинно улыбался Юе Туи, заманивая его в ловушку. Фан Тонгу оставалось лишь идти следом. Его пробрала дрожь, когда он представил, что последует дальше.

Послесловие Фан Тонга.

Похоже, много чего случилось за пару дней после моего прибытия.

Хммм – я влез в долги, только став жителем города. Задолжавших Новых Жителей могут отправить выполнять ту или иную работу. Правительство, кажется, использует систему для получения бесплатной рабочей силы.

Хоть я и разоблачил махинации Восточного Города, я ничего не могу с этим поделать. В моем будущем сплошная тьма. Не говоря уже о том, насколько больно будет возрождаться с долгом в двести стрингов… Может, снова одолжить их у Луо Ши? Но я ему и пять еще не вернул. Если попрошу в сорок раз больше, он меня прибьет…

Ах, я все еще ничего не знаю о городе. Сосед, с которым я могу поладить, похоже, знает и того меньше. А инструктор, который все знает, не вызывает доверия. На кого я могу положиться?

Мне ведь нужно, чтобы кто-то принес мне одежду, когда я выползу из Пруда!

Я отвечу тем же! Я тоже вытащу этого человека, если он умрет! Сначала надо научиться управляться с лодкой… но я искренен! Даже лодка если перевернется, когда я буду грести, мы утонем вместе! Это дружба!

Я, по возможности, не хотел бы спихивать эту работу на Луо Ши… Все-таки, он один из пяти Лордов и, наверное, очень занят. К тому же, он – Истинный житель, он не может умереть. В противном случае, он не выплывет из Пруда, и у меня не будет шанса отплатить ему или спасти на своей лодке. Мой долг перед ним будет все расти. И как я в итоге ему отплачу?

…Хмм. Размышляя обо всем этом, я просто стараюсь не думать, что будет дальше?

Юе Туи, мне помолиться за тебя? Уже поздно учиться управлять лодкой?