Когда-либо после (Новелла) - 2 Глава
Глава 2 – Проклятие
С тех пор прошло семь лет. Единственный раз, когда Элия снова увидела членов своей семьи, был день, когда умерла ее мать.
В течение первых пяти лет Кирилл редко имел возможность покидать замок Ильянны, чтобы посетить Императорский дворец. Кроме того, она была больна и страдала заразной болезнью, которая мучила ее в течение последних двух лет, и поэтому она написала Кириллу, чтобы он не навещал ее.
Скоро Элии исполнится двадцать лет. Она была одна во Внешнем замке, в одном только свадебном платье. Чтобы добраться сюда из Центра Императорского дворца, потребуется час езды на быстрой лошади.
Вокруг были только пустыри, а служанка, которая боялась заразиться, давно уже ушла.
– Тем не менее, время идет. Нельзя все время жить в страхе, к тому же я не могу это больше откладывать.
Элия сначала посмотрела на совершенно белое платье, а потом на свои потемневшие руки.
С тех пор, как она вошла в Императорский дворец, ей встречалось много женщин, которые щеголяли своей красотой. По сравнению с ними она была деревенщиной, неспособной завоевать сердце наследного принца.
Затем, в шестнадцатый зимний сезон, она подхватила болезнь, от которой по всему телу появились темные пятна. Из-за этого дата ее свадьбы, которая первоначально была назначена на ее восемнадцатый день рождения, пятнадцатого мая, была отодвинута наследным принцем без каких-либо разумных объяснений.
С тех пор прошло два года, и перед ней появилось свадебное платье. Она молча смотрела на платье до тех пор, пока не смогла больше сдерживать волнение, бушевавшее в ней.
Судорожными руками она сняла с себя одежду.
– Оно может мне не подойти, так что лучше я его примерю, – сказала она.
Она не стала оправдываться ни перед кем, кроме себя, и переоделась в свадебное платье. Она привыкла одеваться сама, без помощи служанок. Это был ее путь взросления в Императорском дворце, все здесь все было по-другому.
Когда она наконец надела платье, на ее лице появилось удрученное выражение. За те три месяца, что потребовались на пошив платья, она осунулась и похудела.
Ей редко приносили еду во Внешний замок. Хотя она писала бесчисленные письма с просьбами о большем, ее просьбы были проигнорированы, и она получила лишь ничтожную сумму.
Слуга, узнавший о ее болезни, решил, что ее поразило проклятие. Их непрерывный шепот за спиной заставил и ее поверить в то, что она проклята. Но в тот день, когда она увидела это свадебное платье, все ее горе, боль и страдания вылетели в головы.
Элия стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение.
– Это можно исправить, – пробормотала она с улыбкой.
Поскольку она уже надела платье, Элия решила попрактиковаться в свадебном макияже и начала наносить макияж, придирчиво глядя в зеркало. Закончив, она несколько раз практиковала свою улыбку в полном ансамбле.
Через некоторое время забытая миром девушка снова предстанет перед ними. Она была напугана, но это было лучше, чем погрянуть в жалком одиночестве.
Сделав счастливое лицо, она взяла ручку и написала письмо.
Дорогой Кирилл,
Наконец-то настал день моей свадьбы. Должно быть, тебе было трудно придумать много оправданий для твоей глупой сестры перед нашей дорогой семьей. Сегодня я впервые примерила свадебное платье. Выбрать один из бесконечных вариантов было так трудно.
Мне очень жаль служанок.
Я уверена, что они были очень истощены.
Мой дорогой брат, я прошу прощения за то, что оставила тебя заботиться о нашей семье, в то время как я живу здесь великолепной жизнью. Сколько бы раз я ни извинялась … этого никогда не будет достаточно.
Пока она писал письмо, послышался стук копыт, и Элия подняла голову.
Вздрогнув, она бросилась к окну и выглянула наружу. Она увидела человека, за которого должна была выйти замуж… кронпринц Лоуренс и его подчиненные стояли у ворот Внешнего замка.
Ее сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она поспешно вышла, чтобы поприветствовать своего будущего мужа.
Лоуренс был там.
Ее сердце бешено колотилось.
Бросившись к входной двери, она на мгновение остановилась, прежде чем открыть ее. Существовало древнее суеверие, что жених никогда не должен видеть свою невесту в свадебном платье до церемонии.
Оглядев окрестности безумными глазами, она заметила одеяло и быстро завернулась в него.
Когда она закончила покрывать себя, красивый и ухоженный рыжеволосый мужчина сверкнул в лучах света. Сидя на коне, он въехал во двор замка. Он показывал манеры джентльмена из королевской семьи, но Элия подумала, что в этом нет необходимости.
– Элия, это было давно, – коротко поприветствовал ее Лоуренс.
– Ваше Высочество.
Увидев образ Элии, лицо Лоуренса сморщилось от отвращения.