Кошмар Алисы (Новелла) - 5 Глава
.
.
После того, как моё тело затащили в четвертую дверь, я медленно поднялся и оглядел комнату. Сзади было темно-черное пианино с величественным обликом, а прямо перед ним стояла девушка с необычным видом, не уступающая пианино.
— Ох, дорогая, Алиса. Что это?
Длинные чистые черные волосы. Белый головной убор с лентами винно-красного цвета. Черный слитный купальник с любопытным дизайном. И, наконец, что не менее важно, пронзительно резкий красный блеск в её глазах. Стелла посмотрела на меня, как всегда, стоически.
— Ах, да. Ты бы хотел поиграть. Очень хорошо. Во что бы нам сыграть? — спросила она тонким голосом, который я редко слышал от неё. И всё же он казался немного мутнее, чем обычно. «Неужели это действительно был голос Стеллы?».
— …Может, мы откроем шкаф?
Не дожидаясь ответа, её взгляд пронзил меня. Я начал двигаться, как будто её глаза взяли под контроль моё тело и разум. Не сводя глаз со Стеллы, я подошёл к шкафу и ударился спиной об одну из ручек. «Ауч».
Стелла тихо посмотрела мне в глаза. Какие чувства она испытывала? Были ли у неё вообще чувства? Я всё ещё понятия не имел.
Всё еще стоя спиной к шкафу, я нащупал ручки и схватил их обеими руками. Откинувшись назад, я открыл шкаф.
Холодный ветерок обдувал мою кожу. Несмотря на то, что я был под одеялом, холод охватил всё моё тело. Не в силах выдержать, я поспешил из постели.
Я не ожидал увидеть то, что видел. Это была не какая-то спальня; это была открытая площадка, заполненная каменными предметами самых разных форм. Его закрывали черные деревья, потерявшие все листья, их тонкие ветки холодно покачивались.
Я встал с кровати и огляделся, чтобы определить, где я. При ближайшем рассмотрении на камнях, усеивающих местность, были вырезаны слова, по-видимому, имена или фамилии.
— Норзрап…? *
«Это могила? В таком случае это должно было быть кладбище».
Как только я подумал об этом, в моей голове заговорил обычный голос, сопровождаемый болезненным приступом головокружения.
.
— Глубоко в лесу был городок.
— Многие люди жили в этом маленьком городке. Все они жили здоровой жизнью и не болели. Но однажды бурной ночью он ударил.
— Проклятие было наложено на лес.
.
Приложив силу к ногам, мне удалось удержать дрожащее тело. Я даже привык к этой боли.
Вдруг послышался звук хлопающих крыльями многих птиц, и я прыгнул. Насколько я мог видеть, на этом кладбище не было ни души, кроме меня. Какими бы оцепеневшими ни становились мои эмоции, страх был тем, что я, казалось, никогда не мог забыть.
«…Интересно, чего я боюсь».
Я двинулся по дорожке из камней, тихо уложенных вместе. Каждый мой шаг отдавался эхом в мирном воздухе. Я хочу поскорее кого-нибудь найти. Стелла должна быть где-то в этом Мире. Я обнаружил, что мой темп ускорился.
Могилы были похожи на лабиринт: с одной стороны, преграждавший путь, а с другой — указывающий мне. Хотя мне приходилось повторять свои шаги много раз, я медленно продвигался вперёд. Через некоторое время я увидел дверь с металлической решеткой. Она была ржавой и казалась грубой, когда я к ней прикоснулся.
«…Я не хотел больше открывать двери».
Столкнувшись с этой железной дверью, я оказался в тупике. Но концы прутьев настолько заржавели, что отвалились, оставив большую дыру. Похоже, я смогу пройти, если проползу по земле. Со странным облегчением, что я мог пройти дальше, не открывая дверь, я спустился и проскользнул под решетку.
Отбросив камни, упавшие мне в колено, я снова заставил ноги двигаться. По эту сторону двери могил не было, вместо этого темные тонкие деревья образовывали дорогу вперед. Я пошел по указанному пути.
— …?
Впереди я увидел две тени. Быстро идя к ним, я увидел Стеллу… и Учителя. Они оба сидели на стульях, и Учитель расчесывал волосы Стеллы красновато-коричневой расческой.
— Ох. Аллен.
Стелла первой заметила меня, слегка наклонив голову. Учитель последовал за ней, и его руки ненадолго остановились, когда он посмотрел на меня.
— Что ж, спасибо, Учитель. Всё будет хорошо. Знаете, вам тоже нужно поправить волосы.
— Нет, я в порядке. Я просто позволил своим волосам вырасти, потому что не знаю, как их подстричь.
— ? …Хм. — Стелла с сомнением взглянула на него и повернулась ко мне. — Стоять скучно. Пойдем куда-нибудь. Аллен, я пойду за тобой. Учитель сказал мне, что он не двинется с этого места.
— Стелла…
— Разве это не хорошо? Из того, что вы останетесь на одном месте, ничего не получится. Что вы будете делать, Учитель?
Учитель выглядел горько, но задумался. Затем его лицо напряглось…
— …Вы, ребята, меня не слушаетесь, не так ли… Что ж, я пойду с вами. — сказал он с раздражением, его плечи поникли.
— Итак, решено. Что ж, Аллен. Пойдем отсюда.
Они двое встали со своих стульев и встали позади меня. Было ли нормально не только Стелле, но и Учителю оставлять всё на меня? Учитель, казалось, молча ждал, что я буду действовать так же, как Стелла, но я всё ещё не мог стереть своё недоверие к нему.
— Что случилось? Если мы не поторопимся, то замерзнем на этом ветру.
Стелла толкнула меня в спину. Если подумать, это был первый раз, когда я видел, как она разговаривает нормально. Когда я шел, то говорил с ней.
— …Ты много говоришь, Стелла.
— Ох? Это не значит, что я ненавижу говорить. Я говорю, если со мной заговорят. Просто я редко начинаю разговор первой.
— Но Джошуа всё время разговаривает с тобой.
— …Он всегда приносит мне то, что я ненавижу. Я терпеть не могу его, вот и всё. — откровенно объяснила она.
Её голос был мне ближе, чем я привык. Я хотел услышать это ещё раз, но пронизывающий ветер холодный ветер заморозил мои губы. Итак, в конце концов, это был конец; мы просто шли молча, и Стелла иногда показывала мне бледным пальцем.
— Вокруг этой области дыры … Будьте осторожны, чтобы не споткнуться и не упасть, вы двое.
— Вы тоже, Учитель. Скорее всего, вы обязательно споткнётесь.
В том месте, куда мы пришли, перед могилами были дыры в земле. Они казались довольно глубокими, дна не было видно.
— Они выглядит достаточно большим, чтобы я могла поместиться внутри. — пробормотала Стелла, глядя в дыру. Её голос был холоднее, чем обычно.
— Но я даже не вижу дна… А?
Размахивая рукой в пустом отверстии, он на что-то наткнулся. Когда я схватил его, он начал двигаться, и я удивленно вытащил руку.
— …Лапки жука?
Стелла держалась от меня на расстоянии, чувствуя себя неловко. Похоже, она не любила жуков.
— Прекрати. Держи его подальше от меня… У тебя может быть и красивое лицо, Аллен, но я полагаю, что внутри ты все-таки мальчик. Прямо как он.
В моей руке корчилось несколько лапок насекомого. Стелла наклонилась, чтобы взглянуть на них, затем отступила ещё дальше.
— Ух… Что делает тебя такой красивой, Стелла?
— Я думаю, она однажды сказала, что твое лицо красивое, как у мертвеца. — вежливо ответил Учитель, подходя ко мне. — … Я возьму их. Было бы плохо, если бы ты споткнулся, неся это, Аллен.
Он протянул мне руку. Учитель вёл себя как всегда; наш добрый учитель, который всегда беспокоился о нас. Может, мне просто было трудно сомневаться в людях.
Я дал Учителю лапки насекомого. Его лицо скривилось, когда он взял шевелящиеся лапки и засунул их в сумку на талии. Жуки, вероятно, тоже не были его сильной стороной.
Стелла снова была рядом со мной и невозмутимо стояла. — …Думаю, мы закончили. Пойдемте куда-нибудь ещё.
Она пошла. Мы с Учителем поспешили за ней. Когда я был один, я наткнулся на множество тупиков на похожей на лабиринт тропинке могил, но с тех пор, как встретил Стеллу, она вела нас. Все Миры, в которых я был раньше, казалось, возникли из воспоминаний детей в приюте Учителя, но этот Мир был просто могилами, куда бы мы ни пошли.
— Ты знаешь, где мы?
— Могилы. Когда люди умирают, их зарывают в землю, их имена высечены на этих камнях.
…Получив ответ, который немного отличался от моих ожиданий, мой рот закрылся. Действительно, поддерживать с ней долгую беседу оказалось непростой задачей. Я молча двинулся вперед в направлениях, на которые указывал её бледный палец.
Обойдя извилистые ряды могил, мы увидели тень. Она была похожа на паука, но во много раз больше обычного, и у него не было ног.
— Ох? Эээй! Подойдите! Мне нужна помощь! — крикнул он нам более низким голосом, чем мы ожидали. Я нерешительно посмотрел на Учителя.
— …Лучше не слишком сильно мешать обитателям Миров, но с этим всё будет хорошо. Я защищу вас, если что-нибудь случится.
Он улыбнулся и толкнул меня сзади. Смутно доверяя ему, я медленно подошел к паукообразному существу.
— Ах! Отлично. Слушайте, я задремал, когда кто-то взял меня за ноги. Я бы их поискал, но у меня нет ног, на которых можно было бы стоять! Вы, ребята, знаете, где они?
Восемь глаз, плавающих на его теле, смотрели на нас. Мне пришло в голову, что глаза пауков действительно будоражат мою спину.
— …Разве мы раньше не подбирали какие-то лапки? Это они? — пробормотала Стелла.
Учитель вытащил лапки из мешочка на талии. Мгновенно лапки начали радостно извиваться.
— Да! Да! Это они! Наденьте их поскорее, а?
Взглянув на лицо Учителя, я заметил, что он побледнел, поэтому сказал. — Я надену их. — и забрал у него лапки. Я аккуратно прикрепил к пауку восемь лапок по очереди.
— Ах, вы мои спасатели. В качестве благодарности я расскажу вам о секретном месте! Закройте глаза! — авторитетно скомандовал паук. Стелла без реакции наблюдала за происходящим, но теперь выказала некоторое раздражение на замечания паука.
— …Нет. Я ненавижу темноту. И ещё я ненавижу пауков.
— Он действительно кажется грубым … Возможно, он нападет на нас, пока наши глаза закрыты. — Учитель тоже начал осторожно смотреть на паука.
— Черт побери, ребята! Вы даже не сказали раньше ни слова! Просто закройте их! Быстрее! Закройте! Закройте! Закройте!!
Паук возмущался нашим подозрительным взглядом и неоднократно настаивал, чтобы мы закрыли глаза. Восемь ног, которые мы ему только что вернули, вертелись, словно его уронили в воду.
— …Давайте просто будем делать то, что он говорит. — сказал нам Учитель, закрывая глаза. Стелла всё ещё казалась недовольной, но тоже закрыла глаза. И я медленно закрыл свои.
Мое тело начало наклоняться, и я почувствовал искривление пространства. С сильным головокружением мои чувства утащили.
Когда я пришел в себя, вокруг не было ни одной могилы. Впереди шла холодная каменная тропа; По бокам тянулись прутья из черного железа.
— …Ах я поняла.
Одна Стелла, казалось, что-то поняла. Я хотел спросить её, где мы, но, вспомнив её предыдущий расплывчатый ответ на этот вопрос, он остался у меня в горле.
Чуть дальше мы нашли фонтан, полный воды. По обеим сторонам от него стояли статуи богинь с оторванными головами, что создавало неприступную атмосферу.
— …Я немного устала. Можно здесь отдохнуть?
— Да… Верно. Давайте сделаем перерыв.
Мы с Учителем согласились со Стеллой. Мы подошли к фонтану и сели на бортик. Из фонтана не было струй воды, поэтому уже имеющаяся вода слегка покатывалась. Я заглянул в него и увидел своё лицо. Это было моё лицо? Глаза того другого меня казались гораздо более пустыми, чем я помнил.
— Что это за место? …Я знаю эти места. И тем не менее, не знаю. И они бессмысленно большие. Я так устала гулять.
— Да, пути довольно сложные. Легко заблудиться.
— …Вы всегда теряетесь, Учитель. Правда ли вы такой умный, как говорит тот доктор, который навещает меня? — подстрекала Стелла.
Учитель болезненно улыбнулся и почесал за затылком. — Я не настолько умён, нет. Есть вещи, за которые меня хвалят, но я и сам так не думаю.
— Хм. И книги в вашей комнате тоже кажутся очень сложными. Хотя я до сих пор не могу их понять.
Стелла поправила юбку, причесывая рукой чистые черные волосы. Поскольку её бледная кожа совсем не казалась живой, она напомнила мне куклу.
Разговор Стеллы и Учителя подошел к концу, поэтому я решительно озвучил вопрос, который меня интересовал. — Учитель, что вы исследуете?
Он обеспокоенно посмотрел на меня, затем снова повернулся к нему. — …Это секрет. — сказал он мрачнее обычного.
— Почему вы не можете рассказать?
— …То, что я хочу делать, мне всегда отказывают. Люди, которые не очень хорошо меня знают, очень резкие, говорят мне, что это слишком странно.
— И ты сдаётесь, когда люди так говорят, Учитель?
— Да. Каким-то образом это показалось мне настолько убедительным, что я отказался от всего этого. И, прежде чем я это понял, я стал очень скучным человеком.
Повесив голову и глядя на что-то, Учитель слабо улыбнулся. — Так что я держу в секрете от всех вас то, что я сейчас изучаю… Потому что меня легко обмануть. Я решил никому не говорить, чего я действительно хочу.
Я не мог больше ни о чём просить Учителя. Его лицо казалось смесью страдания, печали и всевозможных мрачных эмоций. Когда я увидел это вблизи, что-то застряло у меня в горле.
— …Что ж, мне нужно идти. Если вы не хотите идти дальше, вы двое можете остаться здесь.
Учитель собирался встать, когда Стелла схватила его за рукав куртки.
— …Почему вы всегда такой, Учитель?
— Почему я какой?
— Почему вы так хотите уйти в одиночку?
Тело Учителя застыло на вопросе Стеллы. …Мне было интересно, что она имела в виду.
После короткого молчания Учитель тихо заговорил, не оборачиваясь. — Я не хочу, чтобы люди знали меня. Или вовлекать их. Я… всегда был таким.
Стелла пробормотала. — Понятно. — и встала, повернув голову ко мне. — А что насчет тебя, Аллен? Если ты устал, можешь остаться здесь, как сказал Учитель.
— …Я иду. — ответил я после небольшого колебания. Я встал и вытер грязь со своей одежды, а Учитель и Стелла встали позади меня. Снова охваченные холодным ветром, мы двинулись прямо по тропинке.
Мы продолжали идти по мрачному пейзажу с Учителем во главе. Потом в нос вошел гнилой запах, и всё тело заболело. Я зажал нос, чтобы больше не попало внутрь.
— …Я узнаю этот запах. Я встречала его много раз.
— Понятно… Тогда мы должно быть близко.
Я не был уверен, о чем говорили Учитель и Стелла. Молча идя вперёд, мы увидели тень. Чем ближе мы подходили, тем сильнее становился запах. Когда я наконец подошел достаточно близко, чтобы сказать, что это было, я остановился как вкопанный.
Оно имело форму человека. Но части его тела были гнилыми и прогнили насквозь, и в них просвечивалась белая кость. Я не мог представить, что они когда-то были живыми людьми.
— …Какой ужасный запах. Словно ядовитое яблоко.
Стелла быстро повернулась и прошла мимо него. Учитель поспешил за ней, но затем остановился и повернулся ко мне.
— Ты в порядке, Аллен? …Тебя тошнит? — с обеспокоенным видом он подошел ко мне и погладил меня по спине.
— Я в порядке. — тихо сказал я, и он слегка улыбнулся.
— …Не утруждай себя слишком сильно. — сообщил он мне своим обычным добрым голосом.
Мы прошли мимо зловонного, бывшего человеческого тела, чтобы догнать Стеллу. Она остановилась немного впереди, ожидая нас.
— …Вы такие медлительные. — недовольно сказала Стелла. Это место, в отличие от всего остального, выглядело как комната с приюта. Ещё мгновение назад это было странно неуместным рядом с каменными дорожками. Позади Стеллы я увидел двойные двери.
Внезапно я почувствовал неприятный холод, который заморозил мой позвоночник. Я посмотрел направо и налево, но не увидел никого, кроме Стеллы и Учителя. Пока лицо Стеллы исказилось, Учитель подошел к дверям и положил на них руку.
— Аллен, Стелла. Вы не должны продвигаться дальше этого. — холодно заявил он. Он приоткрыл двери ровно настолько, чтобы пролезть внутрь.
— … Вы поняли, не так ли? …Помните наше обещание.
Без ответа от нас Учитель вошел в двери и снова закрыл их. Я пошел за ним, но передо мной появилась большая тень и громко засмеялась.
— Ахх! Добрый вечер, Алиса и Алиса. — Чеширский Кот поклонился нам и ухмыльнулся, насколько мог. — Мальчик, опять мрачные лица вокруг! Если будет больно, ты хочешь, чтобы я освободил тебя?
— … Интересно, ты бы нам помог, если бы мы попросили тебя помочь?
— Неаа! Слишком больно. — шутливо ответил он Стелле, единственный глаз, парящий в его капюшоне, сузился. Её чувство дискомфорта стало более заметной.
— …Он мне не нравится. Я не могу сказать, жив он или мертв. И он отвратителен.
— Ох, в смысле! Я давно умер прекрасной смертью! — странный ответ в жуткой позе. Стелла отвернулась от кота, и её рот слегка расширился, когда она что-то заметила.
— …Двери исчезли.
Чеширский Кот обернулся с взглядом «А?». Действительно, дверей там уже не было.
— Ага, я никто, если не хранитель обещаний! И это то, что он просил меня сделать.
— …Ты имеешь в виду Учителя, не так ли?
— А если я скажу? Знаешь, ты очень интересная, Алиса. У тебя ничего не крали, но ты такая же, как и все другие Алисы! Думаю, воровать было незачем, потому что у тебя их было не так уж много.
Стелла начала обдумывать нелогичные замечания Чеширского Кота.
— Просто поговори с собой. Что ж, моя работа здесь сделана! Сладких снов!
Когда он отвернулся, Чеширский Кот исчез из поля зрения. Стелла всё ещё склоняла голову, так и не дождавшись ответа.
— …Я ничего не знаю об Учителе или о нём… Интересно… почему у меня такое туманное чувство.
— …Стелла?
— Дверь исчезла. Что нам делать? — спросила она, глядя на меня. Её огненно-красные глаза, казалось, стали немного угрюмыми.
— …Я оставлю это на тебя. — не обращая внимания на мой ответ, она встала позади меня.
Двери исчезли, но пути ещё оставались. «Куда пропал Учитель?» …Мы должны были продолжить. Что-то невидимое подтолкнуло меня вперёд. Я всё ещё не был уверен в себе. Мои неполные эмоции разъедали меня.
Стелла была там, ожидая, когда я пойду. Я почувствовал её острый взгляд на своей спине. Каким-то образом я мог просто почувствовать её ауру неудовольствия. Не желая больше её расстраивать, я посмотрел на тропинки налево и направо и решил сначала пойти налево.
Левая тропинка привела нас к другому месту, похожему на кладбище. Большим отличием от прежних мест было то, что позади многих рядов могил находилось сияющее черное пианино. Я остановился и уставился на необычное зрелище, и Стелла прошла мимо меня, чтобы подойти к нему.
Она нажала клавишу. Чистый звук раздался вместе с холодным ветром. Она весело играла одну ноту за другой. Сидя на скамейке, она обеими руками нажимала на клавиши, начиная играть песню. Я подошел, как будто меня привлек звук.
Руки Стеллы сразу остановились, и она повернулась ко мне лицом. — …Здесь гораздо лучше слышно, чем оттуда. — её рука похлопала по открытому месту рядом с ней. Обеспокоенный, я сел там, оставив некоторое пространство между нами. Она снова молча повернулась к пианино и начала играть другую песню.
Её игра звучала совсем иначе, чем слышать её через дверь, как это было раньше. Звук был чистым, как вода, нежным и мягким. Но какая-то холодность просочилась в моё сердце, так сильно поцарапанное этими Мирами. С острой болью в моей голове эхом разнесся знакомый голос рядом с фортепиано.
.
— Многие жертвы проклятия умирали каждый день. Но ни одна девушка не стала жертвой проклятия.
— Многие люди пожалели девушку, потерявшую семью из-за проклятия, и пригласили её к себе домой.
— Но проклятие пришло ещё раз, и девочка потеряла другую семью.
.
— …Фортепиано действительно хороши. Они не издают лишних звуков.
Придя в себя, я повернулся к ней. Стелла говорила со мной, пока её пальцы танцевали на клавиатуре.
— Люди… всегда просто кричатерунду. Это просто шум.
Я молча слушал голос Стеллы и фортепиано. Может, даже мой голос был просто шумом. Под влиянием этой странной мысли я испугался открыть рот.
— Почему вы и все остальные соглашаетесь с моими эгоистичными желаниями? Когда я ничего не могу для вас сделать…
Звук потерял свою интенсивность. Стелла опустила голову, глядя на свои пальцы, которые продолжали двигаться.
— Я не думаю, что все стараются что-то сделать, ожидая получить что-то взамен.
— …Понимаю. — Стелла спокойно приняла мой ответ. Звук снова стал гармонировать, обретая силу. Я позволил себе снова окунуться в его волну.
— Вы все чудаки. Даже если кажетесь мертвыми. Вы все испытали потери. Как мертвые…
Бвууууун!
Внезапная какофония заставила меня вздрогнуть. Стелла опустила обе руки на клавиши.
— …Думаю, я поняла.… Достаточно. Пойдем куда-нибудь ещё.
Стелла встала со скамейки и пошла. Я встал, чтобы пойти за ней. ««…Я поняла?» Что она поняла?» На этот раз я последовал за ней и пошел вместе с ней. Мы вернулись в то место, которое выглядело как комната с приюта.
— …Это мои рисунки.
Стелла заметила висящие на стене рамы для картин. Раньше я был слишком осторожен, чтобы замечать их, но там были жуткие картинки, помещенные в толстые рамки. Грустная девушка, зеленый кот, человек с синей кожей и большой круг, человек, который что-то держит и смотрит в эту сторону. Я не мог точно сказать, что кто-то из них пытался изобразить.
— Есть всевозможные болезни. Некоторые могут вызвать рвоту после смерти, окрасить вашу кожу в странный цвет или вызвать неповторимый запах. И… некоторые не поддаются лечению современной медициной.
Стелла заговорила со мной, проводя пальцем по одной из рамок. «Она что-то вспомнила?».
— …Раньше был ужасный запах, да?
— Да. Этот запах, с которым я сталкивалась чаще всего… Запах, который кажется почти горько-сладким. Когда этот запах банана, это диабет. Когда это запах яблока… Я считаю, что это чума. Но… …они все разные.
Она отвернулась от картины и пошла по тропинке направо. Я догнал её и пошел в её темпе.
— Все в моём городе умерли от неизвестной болезни. Ну… Нет, некоторые люди добровольно покончили с собой. Но я была единственной, кто не умерла, несмотря ни на что.
— …Ты пытаешься выяснить, что это была за болезнь?
— Да. В библиотеке учреждения довольно много книг по медицине. На некоторых из них даже есть пометки, сделанные карандашом… Я почти уверена, что это почерк Учителя.
«Учитель пишет? Учитель изучает какую-то болезнь?»
— Было ли что-то общее между вещами, о которых он писал заметки?
— …Сны. Все они были связаны со снами. Я читала большинство книг, связанных с болезнью в моем городе… Так что, вероятно, он изучает сонную болезнь.
Сонная болезнь. В глубине моей души пробежал ток. Мне казалось, что я видел это в газете или по телевизору. Хотя лекарство не было найдено… Мне казалось, что они обсуждали причину его вспышки. Но сколько бы я ни ломал голову, я не мог ясно вспомнить это воспоминание.
Внезапно Стелла остановилась, и я чуть не врезался ей в спину. Моё сердцебиение немного ускорилось.
— …Имена всех в городе.
Она провела пальцем по большому камню, на котором было написано много слов. Если присмотреться, то все они были именами людей, покрывающими всю поверхность сверху вниз.
— Я знала это место. Но я сказала, что оно было другим, потому что у каждого имени не было своей могилы. Это было бы слишком экстравагантно… Эта могила — правильная.
Палец Стеллы остановился под определенным именем. Там было вписано название «Норзрап». Это название я увидел на том первом надгробии.
— …Это моя фамилия. Конечно, я давно забыл кого-то ещё, у кого было такая же фамилия.
— Значит, твои мама и папа…?
— Да. Когда я была маленькой, они были прокляты и умерли. Потом следующие люди. И следующие, и следующие, следующие. Все они умерли от проклятия.
Стелла выглядела немного одинокой, она сняла палец с надгробия и прошла мимо него. Я последовал за ней.
— И ты их забыла? …Неужели ты просто забыла?
— Да… Учитель сказал мне, что голоса уходят первыми. Я сама почти не помню ни одного из их голосов… В конце концов, все остальные исчезнут, и я полностью их забуду.
«Так это работало? Если я умру, забудут ли меня люди, которые знали меня? …Было немного страшно».
— Неужели мы забываем о смерти этого человека, чтобы двигаться дальше? …Или же мы перестаем просто заботиться о них, когда они умрут? Интересно, что именно.
Перед нами появилось большое дерево. Его толстые корни погрузились в воду, а на широких ветвях росло бесчисленное множество красных плодов. Они оказались яблоками. Стелла подошла к дереву и взяла с веток два яблока, чтобы подержать их в ладонях.
— Мне не особо нравится мое собственное имя. Стелла, звезда. Это совершенно точно… Всё, что я могла делать, это смотреть, как люди умирают от проклятия с высоты птичьего полета.
Стелла смотрела на красные яблоки в своих ладонях такими же глазами. Мне казалось, что она выглядела намного загадочнее, чем обычно.
— Ненавижу живых людей… Они все просто умирают и исчезают из поля зрения.
— Стелла…
— Учитель… сказал, что ему тоже не нравится свое имя. Учитель всё ещё что-то скрывает. Но я слишком устала, чтобы даже ходить. Аллен, я уверена, что ты всё ещё можешь.
Она обратила на меня свой красный взгляд. Жизнь полностью покинула её.
— Чего нам не хватает, чего мы хотим… Я знаю. Я знаю, почему никто из вас не чувствует себя живым для меня.
— …Чего нам не хватает?
— Когда люди теряют XXXX, они умирают. — слово было скрыто статикой. Я почувствовал, что Стелла слабо улыбается. — Тогда мне следовало съесть ядовитое яблоко… А ты, Аллен? Если ты хочешь поесть со мной, я не буду тебя останавливать… Ты тоже хочешь уйти?
Стелла задала мне последний вопрос. «Что я должен делать? …Казалось, я не смогу остановить Стеллу. Я снова буду один… но».
— Я всё ещё хочу жить.
Я должен был уйти, иначе. Я хотел вернуть себе все эти XXXX, которые я потерял.
— …Понятно. Это хорошо. Вот кто ты, Аллен… Спокойной ночи.
С девичьей улыбкой она поцеловала одно из яблок. И вот так она его съела. Она медленно и беззвучно рухнула на месте. Яблоко в её другой ладони катилось к моим ногам. Когда он ударился о мою ногу, по моему телу пробежала небольшая боль.
.
— Потеряв пятую семью, она встретила в церкви человека, который предложил ей яблоко.
— Это яблоко несет на себе проклятие смерти. С ним ты сможешь попасть на небеса вместе с остальными.
— Но девушка отказалась. И этот человек тоже умер от проклятия. Девушка глубоко сожалела, что не съела это ядовитое яблоко. Вскоре девушка начала питать ненависть к жизни.
— …Девушка отказалась от какой-либо привязанности к жизни.
.
Когда я пришел в себя, у моих ног было не ядовитое яблоко, а маленький ключик, излучающий слабый свет. Я задержал дыхание и прикоснулся к нему.
Сцена, которую я увидел, отчетливо пришла мне в голову. Это даже захватило мое зрение и мои чувства.
…Я открыл дверь. Во-первых, сразу же ужасный тошнотворный запах заставил моё тело содрогнуться. Я прикрыл рот рукой, которой не держал книгу, пытаясь сдержать то, что вырывалось из моего горла.
То, что было перед мной, определенно было похоже на моих отца и мать.
Но они были другими.
У матери и отца, которых я знал, не было бесчисленных дыр в спинах, и красные жидкости никогда не текли из них. И у них не было таких впалых глаз. Это были не мои мама и папа.
«Нет, нет, это неправильно, неправильно, неправильно. Я не могу в это поверить. Это было… неправильно…»
«…Да это правильно». Когда я открыл дверь, то увидел ужасно обезображенных отца и мать. Я наконец вспомнил об этом.
Мое тело начало нагреваться. Больно. Брошенный в воду, мои чувства рушились. Я не мог дышать. Мое сердцебиение стало громче. …И я тихонько закрыл глаза.
.
.
.
.
.
.
.
— Интересно, действительно ли этот Кот сдержал свое обещание…
Растягивая мышцы спины, я огляделся. Это была моя комната в приюте. На столе лежали груды исследовательских работ, сдвинутые в сторону, и две пустые чашки.
Когда она пришла сюда, мы пили из этих чашек и разговаривали. Конечно, она говорила немного, а затем кивала или покачала головой, чтобы показать свою реакцию.
«Но в первый раз я встретил её, Стеллу Норзрап… это было раньше, чем это».
Впервые я встретил её в маленьком городке дальше в лесу. Казалось, что у них там свои обычаи и культура. Не прилагая особых усилий для общения с посторонними, они были в высшей степени самодостаточными; Я помню, как на меня часто смотрели странно, когда я впервые приехал.
Меня туда привел мой друг Клифф. Клифф изучал неизвестную болезнь, которая свирепствовала там, но, сказав мне, что он не может пойти туда самостоятельно, он умолял меня пойти с ним.
— Просто нелегко пойти туда одному. Все остальные слишком взволнованы, чтобы пойти со мной, но я уверен, что тебя это не побеспокоит, верно? Верно? Только на день!
— Разве ты не изучал это какое-то время? С кем ты обычно ходишь?
— …Бабушка Ливис. То есть… фармацевт, которая жила в лесу. — слабо и неловко ответил он. Бабушка Ливис, мать моего наставника, не так давно скончалась в результате инцидента с Челси.
— Она дала мне много хороших советов. Мы думали, что близки к поиску лекарства, но…
— Хорошо, тогда я сделаю это. Но только на день. Мне нужно присматривать за детьми.
— …! К-Конечно! Спасибо, я в долгу перед тобой. — сказал Клифф, его лицо стало немного светлее.
Несколько дней спустя я сказал детям, что уеду, и направился с Клиффом в тот город, о котором идет речь. Дорог не было, поэтому мы пошли по тропе, изобилующей растительностью, чтобы добраться до городка.
Когда мы вошли в город, все люди, выполнявшие свою работу, остановились посмотреть на нас. Я понял, что он имел в виду, говоря, что ему трудно справиться с одиночеством. Нет ничего более удушающего, чем смотрящие на тебя так много беспощадных взглядов. Глаза Клиффа блуждали налево и направо в поисках чего-то.
— Это то место. Я всегда говорю о нем.
Клифф указал на определенное здание. Снаружи оно выглядело как церковь, но не было никаких указаний на то, для какого рода богослужений оно было. Потрескавшееся повсюду здание было довольно тревожным.
— …Это действительно не похоже на то, где живут люди.
— Да, раньше это была заброшенная церковь. Они заделали её ровно настолько, чтобы люди могли жить в ней. И люди здесь исповедуют самые разные религии, так что сейчас это не похоже на церковь. Напомним, они собирают детей, потерявших родителей из-за болезни, и заботятся о них…
Клифф несколько раз постучал в дверь. Вскоре появилась молодая женщина в костюме монахини.
— Ох, мистер Клифф. Это было давно… Пожалуйста, войдите.
Женщина ввела нас внутрь. Там было много поврежденных стульев и пьедесталов, вокруг которых бегало множество женщин и детей в костюмах монахинь. Когда они заметили нас, все держались на расстоянии и наблюдали.
— Насчет этой одежды… Вы просто хорошо используете то, что уже было здесь?
— …Да, верно. Мы довольно замкнуты в своем роде, поэтому наша жизнь не совсем изобильна, и мы просто должны использовать то, что можем получить. …В последнее время больше, чем когда-либо.
Сидя на скрипящем стуле, она велела нам сесть. Я взял ближайший стул, и он громко скрипнул.
— Как работает лекарство? Я вижу, что людей меньше, чем в мой последний визит… Так что я могу предположить, что оно снова не сработало.
— Да… С тех пор умерло восемь человек. И всё же, несмотря на то, что они страдали в свои последние минуты, они могли вести себя более тихо после того, как выпили то лекарство… Тем не менее, конечно, некоторые всё ещё выглядели довольно больными.
Клифф закусил губу. В этом вопросе не было большого прогресса.
— Мне нужно ещё немного разобраться в этом. Хотя для меня было бы больше всего счастья получить помощь этой девушки…
Клифф повернулся к детям. Проследив за его взглядом, я заметил девушку, немного отстраненную от остальных, с чистыми черными волосами, красивой белой кожей и красными глазами.
— После смерти родителей её забрала другая семья… И когда её новые опекуны умерли от проклятия, выжила только она. А когда её забрала другая семья, то же самое произошло снова… Снова и снова. Все остальные дети либо умирают вместе с родителями, либо их забирают отсюда, даже не поймав.
— Итак, ты думаешь, у неё могут быть антитела против болезни, распространяющейся в этом городе? Почему она не будет сотрудничать?
— …Кажется, она не хочет разговаривать. Когда я в первый раз попытался с ней поговорить, она просто посмотрела на меня и сказала, «Ты не годишься», и на этом все закончилось.
…Я подумал, не сделал ли Клифф что-то необычное. Что ж, у него определенно была глупая сторона, но он не был таким жестоким. …По крайней мере, я так думал.
Когда я начал размышлять, я понял, что девушка, о которой идет речь, стоит рядом со мной. Я совсем не почувствовал её приближения, поэтому чуть не упал со стула, когда заметил её. К счастью, Клифф поддержал меня, чтобы я держался прямо.
— …Ты… мёртв. Не совсем… но ты мертв.
Она говорила ясным, быстрым голосом, глядя мне в глаза. Я не совсем понял, о чем она говорила, но по удивленным лицам Клиффа и монахини я понял, что она нечасто разговаривала.
— Эм… Я бы хотел поговорить с тобой. Никаких проблем?
— …Если это ты, то хорошо. — сказала она молодым, но затихающим голосом. Она села на ближайший стул. При внимательном взгляде на неё черты лица напоминали тщательно продуманные куклы.
— Эм… Ты не знаешь, говорили ли или делали что-нибудь конкретное перед смертью люди, которые умерли?
— Я не знаю. Они все просто делали то, что им нравилось. Потом внезапно они закашлялись красной кровью и потеряли сознание. Вот и всё.
— Если нет ничего общего, то, может быть, причина не в одной? Или… может, нужно время, чтобы проявиться? Вы ели что-нибудь, кроме того, что здесь выращивают?
— …
Девушка не ответила Клиффу. Он вздохнул с печальной улыбкой. На самом деле она намеревалась только поговорить со мной. Хотя пока не могу сказать, что понимаю почему.
— …Что ж? Вместо этого я могу спросить её.
— Хорошо… Что ж, не спрашивай об этом, спроси, можем ли мы взять образец её крови. Ты сможешь справишься?
— Мы хотели бы получить немного твоей крови. Нам придется использовать иглу, но… Всё нормально?
— …Делай, что хочешь. — она протянула свою тонкую белую руку.
Клифф быстро подготовился и начал брать у неё небольшой образец крови. Она не пошевелилась, наблюдая за процессом. После этого мы немного поговорили с женщинами, одетыми как монахини, и решили уйти на день.
— Если подумать, на этот раз вы пришли не с той старухой.
— А? Ох, эээ … Она сегодня занята. Мне пришлось пригласить сюда моего друга, чтобы он приехал в короткие сроки. Он управляет учреждением, которое принимает детей, которым некуда пойти, таким и ты.
Я был удивлен, когда меня внезапно представили. Для Клиффа было не совсем благоприятно так много говорить об учреждении, но, к счастью, это казалось маловероятным, поскольку эти люди были настолько изолированы. Сделав такой вывод, я не пытался остановить Клиффа, а продолжал действовать самостоятельно.
— …Странные вещи происходят и за пределами этого города. Так что я беру детей, у которых нет родителей, которые о них заботились.
— Почему, всё сами? Вы выглядите так молодо… Но это замечательно. Не могли бы вы сказать мне, где оно находится? — спросила сестра с внезапно серьезным взглядом. — …Если вы не против.
Я не знал, почему она спрашивает, но, в любом случае, я забыл, как мы сюда добирались, поэтому попросил Клиффа нарисовать карту. Монахиня с благодарностью приняла его, поблагодарила и проводила.
— Мы сделали огромный шаг в этом направлении. Если я найду антитела, я точно смогу их спасти. Но времени мало, поэтому мне нужно торопиться. Я пойду. Позаботься о себе.
Усердно приводя свои сумки в порядок, Клифф сел в свою машину, припаркованную перед зданием. Я помахал ему рукой до тех пор, пока его больше не видел, а затем вернулся в помещение.
Несколько недель спустя был ужасно ветреный день. Я слышал, как кто-то постучал в дверь. Клифф не сказал мне, что будет в гостях. Может быть, это был мальчик, который купился на истории о привидениях и хотел доказать свою храбрость. Я выглянул в глазок. Там я увидел слегка изогнутую по кругу ту незабываемую девочку с чистыми черными волосами и красными глазами.
Я быстро открыл. В руке она держала клочок бумаги, и, хотя её одежда и тело были поцарапаны, её лицо не изменилось. Я не мог понять ситуацию, но впустил её. Вдали я услышал раскат грома.
— …Что случилось? Ты пришла одна?
Она слабо кивнула. Затем она протянула мне бумагу в руке. Это была карта, которую мы недавно дали той монахине. На обороте была новая запачканная, трудночитаемая записка.
— …Позаботьтесь о Стелле за нас…? Что насчет людей в городе?
— …Они умерли. — слабо ответила она. — Все они умерли. Даже ещё живые люди съели ядовитые яблоки и были прокляты.
«Неужели все горожане умерли от болезни? И отравились яблоками… Она сказала, что некоторые покончили с собой?»
— …Понятно. Прискорбно слышать… У меня всё ещё есть комнаты. Если хочешь… ну, и сестры, кажется, просили меня сделать это. Ты будешь жить здесь?
Хотя я был обеспокоен внезапной новостью, я предложил ей приглашение. Она снова кивнула.
— Хорошо… Я принесу тебе новую одежду. Эм… Стелла, так ведь?
— …Стелла Норзрап. Я бы хотела выпить чаю. — стоически попросила она, потирая свои ручонки.
На улице стояла ужасная погода, и ей, должно быть, было холодно от ледяного ветра. Я кивнул, налил ей чаю и ещё немного поговорил с ней.
— …
Она безмолвно потянула меня за рукав. Она держала черный блокнот. Я улыбнулся, сказал. — Спасибо. — и взял у неё ответ.
— Ох… Как необычно, Стелла. На этот раз ты что-то написала, а не рисовала.
— …Да.
С этими словами она повернулась и вернулась в свою комнату. Говорить с ней по-прежнему было непросто. Я временно положу блокнот в карман пиджака.
Пустые чашки всё ещё пахли сладко. Я припоминаю, что она разозлилась на то, что это было слишком сладко, когда я впервые дал ей.
Я вспомнил единственные слова, которые она написала в своей записной книжке.
.
«У всех одинаковые глаза. Не знаю почему. Но они мертвы. Все до единого».
«Давно ищут, но не могут найти».
«…Но Учитель, вы понимаете, не так ли?»
.
«…Похоже для неё, это был не о ней, а вопрос, адресованный мне. По её словам, я знал лучше, чем кто-либо, как всё так сложилось. Но…»
Начали греметь чашки. Мир начал рушиться.
— …Остался только один Мир. — пробормотал я про себя.
Я был в четырех Мирах, но так и не нашел то, что искал. Если я не смогу найти его и в последнем оставшемся Мире… было ясно, что мне делать. Заключение с гораздо большей надеждой на спасение, чем самый худший из возможных исходов.
У меня закружилась голова, и меня поглотила тьма. …Прежде чем я осознал это, я произнёс это заклинание про себя.
.
.
.
.
.
.
.
— Ах, потрясающе! Все ключи были возвращены. Как досадно, что его возвращение отняло столько времени.
Белый Кролик встретил меня со смесью радости и раздражения. Я не знал, как реагировать, и он громко вздохнул, а затем снова посмотрел на меня.
— Что ты будешь делать? Я полагаю, ты очень устал.
— …Сон. Ты сказал, что скажешь мне способ проснуться от этого сна.
— Ах, я понимаю. Да, что ж, я избавлю нас обоих от длинных объяснений… и сделаю его простым. Есть два способа связать этот мир с этим миром. Один из них, ну… мы сказать, что это невозможно. Другой — вот что.
Белый Кролик достал из заднего кармана ключ с острым концом и большой ручкой. Это было больше похоже на нож, чем на ключ.
— …Ты должен воткнуть этот ключ в человека, который, по твоему мнению, является самым злым в этом Мире. Это превратит его в дверь, ведущую в твой мир. — объяснил он с улыбкой. «Так он действительно был для того, чтобы кого-то зарезать?».
— Если ты останешься здесь слишком долго, помни, что Алисы находятся в нестабильном состоянии. Если так оставить, они могут вскоре превратиться в пену. Я открою все двери. Итак, сладких снов… Ах, кстати, я не человек, так что это было бы бессмысленно.
…Обитатели этого мира, должно быть, умели читать мысли, да. Я спрятал ключ, который искал возможность использовать, в штаны.
И я пошел в место с дверями Мира.
— Йо! Довольно крепкий, этот. Ты выглядишь как новый рекорд! Большинство детей разваливаются на части, как только они задевают сердца людей.
Появился Чеширский Кот с развевающимся капюшоном, словно ждал меня. Но, в отличие от всех остальных случаев, внутри этого капюшона я увидел что-то человеческое.
— Говорил же тебе, не так ли? Что я покажу тебе товары в капюшоне. Конечно, я кое-что просто стащил. Левый глаз у мальчика, которого донимали овцы. Волосы, у девушки, потерявшей свет. Уши, черной кошки, брошенной её родителями! Довольно мило, не правда ли?
Он снял капюшон, и на нем действительно был человеческий силуэт. Но пришитый левый глаз и сшитая кожа нисколько не казались человеческими.
— Мвихихи! Итак, Кролик рассказал тебе, как соединить мир с Миром?
— …Воткнуть этот ключ в того, кого я считаю самым злым. Но это должен быть человек.
— Да, верно! А мы демоны. Так что, знаешь, я скажу тебе другой способ.
Чеширский Кот держал черный коготь прямо перед моим глазом.
— Я говорю о пакте с демоном… Я расскажу тебе всё, как только ты скажешь это слово. Итак, тебе интересно, что делать дальше? Может, я дам тебе несколько намеков? Что за парень я такой.
Он раскачивал своё тело, заставляя его качаться пальцем.
— Во-первых: Я уже говорил тебе, прежде чем украл что-то у тебя. Это было только одно. Утомительно красть кучу вещей, знаешь ли. Но я не думал, что одно это сделает тебя такой пустой оболочкой! Редкие в этот день и возраст.
Глаза Чеширского Кота сузились, и он поднял передо мной ещё одну лапу.
— Во-вторых: Когда ты ударишь этим ключом, цель станет дверью. Дверью, соединяющей Мир и мир. Так что они не могут вернуться. Это означает оставить свою душу позади! Но мне не нужны внешние стороны, так что, может быть, Я отдам это обратно.
Склизким голосом он поднял ещё одну клешню.
— В-третьих: Ты сказал, что это был Сон. Раз уж ты так сказал, так оно и было. Потому что то, что думает Алиса, — это всё. Ага, Сон, который тебя действительно мучил! …Мви-хи! Так что, если этот Сон, кто-нибудь должно быть Спит. Так чей же это Сон?
Я был поражен этим заявлением. «Был кто-то, кто создал этот Сон…?» На ум пришел возможный кандидат. Но, как обычно, я не мог иметь уверенности. Я ещё многого не понимал.
— Итак, какой исход ты выберешь? Я действительно с нетерпением жду этого.
Его жуткий смех повторился, Чеширский Кот исчез с места. Самый злой человек в этом сне. Это будет тот, кто его создал? И ещё… мои воспоминания не вернулись полностью.
Конечно, мне удалось вспомнить день инцидента. Но другие важные вещи мне так и не вернулись. В этом мире… смогу ли я всё увидеть? Я подошел к последней двери Мира и положил руку на ручку двери.
«Я хочу жить. Что ж, мне нужно идти». Я сделал глубокий вдох. Сомнения ничего не значили для меня. «Мы быстро вернемся из этого сна… все мы».
.
Я повернул ручку и бросился в дверь.
.
«У всех одинаковые глаза».
«Не знаю почему».
«Но они мертвы. Все до единого».
«Давно ищут, но не могут найти».
.
«…Но Учитель, вы понимаете, не так ли?»