Кошмар Алисы (Новелла) - 6 Глава

.

.

За дверью снова было знакомое мне место. В том же месте, где тот кот заманил меня открыть ту первую дверь — в моей комнате в приюте. По какой-то причине вся мебель, которая должна была там стоять, исчезла, и только шкаф разместили посередине комнаты. «…С таким же успехом можно было сказать, «Открой меня»».

После некоторой нерешительности я положил руку на шкаф, как и в ту ночь.

…А потом я проснулся.

Я был в своей комнате, как обычно, не только со шкафом, но и со столом, стулом и кроватью. Дверь туалета, которую я думал, что я только что открыл, была плотно закрыта. «…Это был просто сон?»

Я вылез из постели и огляделся. На моем столе одиноко лежал голубой блокнот. Я подошел к нему, взял его и пролистал.

«Бог создал мир за шесть дней. Люди забыли как ХХХХ, и мир рассыпался. Затем Бог создал мир за двести миллионов дней».

— …?

Я никогда ничего не писал в этой записной книжке с момента её получения. «…Это была чья-то шутка?» Это оставило у меня сомнения, но, не найдя ничего другого, что заставило меня задуматься, я решил выйти из комнаты.

Снаружи это выглядело так же, как и тот объект, в котором мы жили. В холлах был минимум мебели, поэтому они казались очень просторными. «Возможно, всё это было сном…?»

— Ох? Эй, Аллен. Что ты там делаешь?

Я повернулся к внезапному голосу поблизости и увидел, что Джошуа и Летти стояли там, улыбаясь.

— Эй, Аллен! Холодно ведь, да? — Летти потерла руки. — Как думаете, в этом году пойдет снег? В прошлом году мы все играли в снежки! Было бы здорово, если бы ты присоединился к нам для ещё одного сражения!

— Блин, эти воспоминания возвращают меня в те времена! Но мне не нравится, что мои руки немеют от холода, поэтому я лучше поиграю внутри. — Джошуа продолжал засовывать руки в рукава, делая различные движения, чтобы согреться.

— …Ты знаешь, где Учитель? — внезапно спросил я, когда они вспомнили. Они посмотрели друг на друга и моргнули.

— …Не видел его ещё сегодня. Наверное, куда-то ушел, или где-то странно заснул.

— Да, я его тоже не видела. Поищи его, и ты, наверное, его найдешь!

— …Хорошо. Спасибо, вам обоим. Пока. — я помахал, и они вернулись в свои комнаты.

«Учитель, вероятно, был в своей комнате. Учитывая Миры, в которых я был раньше, это, должно быть, был Мир Учителя. А если нет… то это был мой Мир».

Но меня поразило, что, в отличие от предыдущих Миров, все на объекте жили нормально. «Так был ли это сон, такова реальность…?» В любом случае, я пошел по коридору искать Учителя.

— Ах… Аллен.

За пределами комнаты Учителя я встретил Челси и Стеллу, у последней было достойное выражение лица.

— Привет. Эм… Погодка сегодня замечательная, да? Хотя, честно сказать, и холодная. — Челси вдохнула в свои руки и потерла их. Иногда в её ладонях отражался белый пар от её дыхания. — …Тебе не холодно? Не хочешь взять мою куртку?

— …Разве твоя куртка не была бы ужасно маленькой для Аллена? — заметила Стелла, и Челси вскрикнула. — Ах! — наблюдая за её волнением, Стелла вздохнула.

— Эй, а вы знаете, где Учитель? — спросил я после того, как разговор закончился. Глаза Челси расширились, и она слегка покачала головой.

— Эм… Интересно, он здесь в своей комнате? …Ты что-нибудь знаешь, Стелла?

Стелла несколько раз покачала головой, когда Челси посмотрела на неё. Похоже, никто не знал о его местонахождении.

— …Хорошо, спасибо. Увидимся.

Челси и Стелла попрощались и прошли мимо меня. Я несколько раз постучал в дверь Учителя, затем открыл её.

В углу в кресле сидела фигура с чашкой кофе. Но это был не Учитель. Это был мистер Клифф, тот, кого Учитель называл своим другом и время от времени посещал учреждение.

— Эй, неужели это Аллен. — Мистер Клифф ласково улыбнулся мне. Его голос был живым. — Что случилось? Его здесь нет, если ты здесь поэтому.

— …Бумаги сложены… аккуратно.

Видеть, как эти бумаги, которые обычно беспорядочно лежали в углу стола, на самом деле аккуратно разложены, было таким редким зрелищем, что эти слова вылетали из моего рта. Мистер Клифф был удивлен, а затем от души рассмеялся.

— Да, он не особо много убирается, не так ли? Он может убирать коридоры, убирать еду, но, когда дело доходит до него самого, ты знаешь, что произойдёт. Так же, как когда он был в колледже.

Мистер Клифф поставил кофе на стол, вздохнул и потянулся.

— Всегда был таким. Ну, хотя я знал его только со времен колледжа. Он так внимателен к другим людям, но так неряшливо относится к себе. — он казался очень счастливым говорить о прошлом Учителя, о котором я ничего не знал.

— …Вы с Учителем действительно хорошо ладите, да?

— Охх! Ты так думаешь? Рад это слышать. Я имею в виду, мы ссорились только один раз… Он странный парень, но хороший.

— Вы дрались? — меня очень удивило их прошлое. Не то чтобы я никогда не видел Учителя сердитым, но мне было трудно представить, как Учитель дерется с другим человеком.

— Что ж, он писал эту книгу уже давно. Я подумал, что это было чудесно, когда он показал её мне. В то время был издатель газеты, который искал рассказы, поэтому я отправил эту книгу, не сказав ему. Он получил награду, поэтому я поспешил рассказать ему об этом, и он очень разозлился из-за того, что я пошел и представил его. …Я всё испортил, я знаю.

С некоторой болью Мистер Клифф снова взял свою чашку и сделал глоток. До меня доносился горький запах.

— Это на самом деле тоже было опубликовано. Он сказал мне, что это нормально, просто чтобы не использовать его имя, так что это под случайным псевдонимом, который я придумал. Ты слышал о нём? Он называется Кошмар, имеет белую обложку. Было продано много копий.

Я знал эту книгу. Продажи постепенно росли с момента её публикации, и хотя прошли годы, это не останавливалось — он даже вернулся в центр внимания. Я вспомнил, что это была книга о сонной болезни.

— …Сонная болезнь…?

— Да, в книге есть болезнь, похожая на Синдром Кошмара, которая всплыла в последнее время. Это снова привлекло к ней внимание… Сомневаюсь, что он заботится об этой части, конечно.

«Синдром Кошмара. Да, я думаю, что даже в газете, которую мой отец читал в тот день, была статья об этом».

— Что это за болезнь?

— Хм? Ах да, у тебя здесь нет телевизора или газет. Ну, хорошо… Однажды ты просто не просыпаешься, а вместо этого спишь, но в последнее время его подхватило больше людей, чем когда-либо.

— …И не только у стариков или чего-то такого?

— Нет, это вовсе не от старости. На самом деле, это всегда происходило у детей. Врачи, исследователи, психологи делают всё, что в их силах, чтобы это выяснить, но они даже не нашли первую подсказку к ответу. …То, что невозможно покинуть сон, кажется мне довольно счастливым.

Мистер Клифф посмотрел вдаль. Посмотрев в свою пустую кофейную чашку, он поставил её на стол.

— После того, как мы закончили нашу борьбу за книгу, он удивил меня просьбой помочь ему с процедурой покупки этого здания, так как оно было выставлено на продажу. Сказал, что у него есть много денег, чтобы жить, продавая результаты своих исследований. компании, и он ещё получал гонорары за книгу. Предполагалось, что раньше это было другое заведение, но они переехали после того, как по городу поползли странные слухи, так что мне стало интересно, как это будет. Дело в том, что я был очень удивлен, что он захотел жить здесь.

В этот момент Мистер Клифф, казалось, что-то вспомнил и криво улыбнулся.

— …Он всегда пытается сделать всё сам. …Я имею в виду, конечно, он многого добился в одиночку. Он потрясающий парень. Но иногда я просто хочу, чтобы он больше просил о помощи.

— Вы должны просто сказать об этом Учителю, тогда…

Мистер Клифф улыбнулся немного одиноко.

— Когда ты вырастешь, становится всё труднее сказать, что ты чувствуешь. Особенно для его типа. Так что всё, что я могу сделать, это попытаться поддержать его из тени… Что ж, именно вы проводите с ним больше времени сейчас. Не поможешь ему, Аллен?

Он обратился ко мне с просьбой, листая упорядоченные бумаги на столе. После паузы я четко ответил.

— Я помогу. Я помогу всем, включая Учителя.

Мистер Клифф посмотрел мне в глаза и внезапно улыбнулся.

— Пожалуйста… Он сказал мне, что идет в библиотеку. — сказал он, указывая на потолок. Я поблагодарил его и вышел из комнаты Учителя.

Я поднялся на второй этаж и открыл дверь библиотеки. Учитель спал на диване. Куртка укрывала его, как импровизированное одеяло. Я тихонько подошел. Я слышал его дыхание, значит, он не умер. Учитывая болезненно-бледный цвет кожи вокруг его глаз и тощее тело, мне было не по себе, когда я увидел его с закрытыми глазами. Посмотрев на него некоторое время, он, казалось, заметил меня и медленно открыл глаза.

Он посмотрел на меня и заговорил медленно, более мрачным тоном, чем обычно. — …Хм? Ах… Алиса. Если хочешь поиграть, давай сделаем это завтра. Я уверен, ты тоже устал, не так ли? …Спокойной ночи. — затем он закрыл глаза и снова начал мирно дышать.

— …?

Осмотревшись, я вскоре заметил что-то неладное. Сзади был чулан, где обычно стоял книжный шкаф. Значит, это был только вход в Мир? Я мягко прикоснулся к двери. «…Она будет последней».

— Я спасу их… обязательно.

Я проверил свой карман, чтобы убедиться, что ключ всё ещё там. Я всё ещё не знал, что буду делать. Но я решил, что буду делать в худшем случае. Я сделал ещё один глубокий вдох.

И я открыл дверь в последний Мир.

Пахло немного ностальгическим, приятным. От тепла моей кожи мне захотелось спать. Но сейчас не время проспать. Я встал и потянулся. Незнакомая комната, в отличие от той, в которой я только что побывал в приюте, была окрашена в оттенки сепии. Большое количество кроватей было уложено рядами.

Я проверил дверь, она не заперта. Я с облегчением открыл её. В гладком коридоре были каменные стены, от которых звучали мои ритмичные шаги. Архитектура произвела на меня впечатление старого здания прошлого, а не чего-то из настоящего.

Вдоль стен коридора было несколько дверей, а в конце — ещё одна дверь другой формы. «Будет ли здесь ещё один коридор?» Я подошел к ней и повернул ручку, но она была заблокирована. «…Что теперь?»

— …А? Эй, сестра, тут мальчик!

— Не то чтобы мальчики были такой редкостью… Ох, я раньше не видела здесь светловолосого мальчика.

— Вау, он такой коротышка! Смотри, он на голову меньше меня!

— Он выглядит сонным. Тут много кроватей, знаешь ли. Может, тебе стоит поспать в одной из них?

Пока меня остановила дверь, четыре фигуры вышли из комнаты, отличной от той, в которой я был. Фигуры, как… они были буквально силуэтами. Я даже смутно мог их видеть. По их очертаниям я с трудом мог определить такие характеристики, как косички и длинные волосы.

— Эм… Эта дверь не открывается?

— Хм? Ох да, точно. У кого ключ, вторая старшая сестра?

— Это неправильно. Она раньше была второй, но теперь она самая старшая.

Тени качались и бормотали между собой. Я мог идентифицировать их голоса как женские, но то, что я не мог определить их выражения, беспокоило меня.

— Мы, конечно, могли бы просто отдать его тебе сейчас, но… Мне немного скучно. Ты выслушаешь мою просьбу? Если ты справишься с этим, то я открою дверь в следующий зал. — сказала мне тень с очертаниями длинных волос, её волосы покачивались. Я ответил. — Сделаю всё, что смогу. — и она задумалась, хихикая.

— Посмотрим… Как насчет ленты? Да, принеси мне красную ленту, ладно? Я всегда оставляю её на столе, но, кажется, я её потеряла.

— Красная лента? У меня одна из них.

Тень с косичками зашуршала около её талии и выдернула длинную ленту. Но она слилась с тенью, так как я не мог различить на ней какой-либо цвет.

— Ахх! Так ты взял её снова, не так ли? Шиш. Отдай её обратно!

— Хорошо, но не бесплатно. Давай посмотрим… Скажи, ты там. Я прямо сейчас замерзаю. Не мог бы ты принести мне что-нибудь чтобы согреться?

«Что-то теплое… Конечно, на мне даже куртки не было, да и отдать было нечего. …Что теперь?»

— Ну что ж, тогда воспользуйся моими гетрами. …Но было бы скучно просто отдать их тебе. Как насчет того, чтобы решить, что я заставлю его сделать?

— А?! Почему вы всегда навязываете это мне, всё потому, что я младшая сестра?! Вот почему вы мне не нравитесь, ребята! Эм… Эммм… Ладно, ох, издай какой-нибудь звериный звук! Как насчет лягушки?

Маленькая тень с косичками и кепкой пожаловалась, потом попросила меня. Я никогда раньше не пробовал подражать животному, и делать это на глазах у людей…

— …Рриббит.

Я сделал всё, что мог, за такое короткое время. Колебания теней прекратились; казалось, они смотрели прямо на меня. «…Это было довольно неловко».

— …Ой, что ж, я тоже хочу. Потом сделай корову.

— Я тоже! Я хочу кота!

— Тогда собаку. Сделай собаку для меня.

Как только одна сломала лед, другие сестры выдвинули дополнительные требования. Но я не мог просто стоять здесь. Не говоря уже о своем стыде, я ответил на все их просьбы.

— Ах, это было весело. Похоже, ты не очень хорош в этом. Но ты сделал всё, что мог, и это важно. Теперь отдай ему ключ.

У меня болело горло после того, как я произнес все эти звуки. Сестры-тени обменялись необходимыми вещами, и, наконец, одна из них со щелчком открыла дверь.

— Теперь ты можешь пройти… Если подумать, куда подевался этот мальчик? Разве он не всегда читает в спальне в течение дня?

— Кто знает? Он неуловимый… И хорошо, вы знаете, что произошло буквально на днях. Уверена, ему есть о чем подумать.

Заинтригованный призрачным разговором сестер, я не смог пройти через дверь.

— …О каком мальчике вы говорите?

Девочки несколько секунд перешептывались друг с другом. В конце концов, тень с косичкой заговорила.

— Это мальчик с черными волосами и черными глазами. У него была сестра-близнец, но совсем недавно она заснула и не просыпалась. Когда это произошло, он много плакал. Он всегда плакал, но мне казалось, что он наплакал на год. Его сестру доставили в больницу, и она до сих пор там спит… Но с тех пор он ведет себя как-то странно.

— Да, это также примерно то время, когда он начал писать эту… историю, я полагаю? Он всегда просто пишет, пишет за своим столом… Я полагаю, что в его возрасте он должен сбежать в такие вещи, чтобы столкнуться с этим.

Сестры становились всё тише, продолжая шептаться. В конце концов, я больше не мог их слышать, поэтому, решив, что больше ничего не могу от них получить, я повернулся к двери.

В другом коридоре было довольно холодно. Потирая руки, я выглянул в окно рядом со мной. Небо было пасмурным, готовое полить дождём в любой момент. Деревья внизу лишились всех листьев. Это было похоже на конец лета. До того, как я приехал на чемпионат мира — той ночью я впервые открыл свой шкаф на объекте, это была осень. Таким образом, течение времени в этом Мире могло действительно соответствовать реальности.

Я отвернулся от окна, чтобы посмотреть в коридор. Не слишком далеко впереди я увидел фигуру. Я подошел и, к счастью, смог различить четкую форму и цвета. Я видел только его спину, но у него были черные волосы, он был одет в клетчатый вязаный жилет и казался не очень высоким. Когда я подошел достаточно близко, он заметил меня и повернулся.

— …Что? Ты потерялся?

Мальчик был примерно моего возраста, и его характеристики, казалось, соответствовали мальчику, которого упомянули сестры. Он улыбнулся мне, и его улыбка казалась немного зрелой, если подумать.

— Нет, я просто кое-что ищу.

— Понятно. Ну, я тоже… Я обыскал всё, но не могу найти. Странно, когда я так долго искал…

Мальчик моргнул с мрачным выражением лица. У него были черные глаза, которые, казалось, смотрели вдаль. …Мне казалось, что это не первая встреча, и я задавался вопросом, почему.

— …Слушай, ты не против, если я пойду с тобой?

— А?

— Если я буду искать с кем-нибудь ещё, может быть, я найду что-нибудь другое… Так что, пожалуйста возьми меня с собой. — мягко спросил он с улыбкой.

— Конечно. Эм… как тебя зовут?

— Ах… — он скривился и задумался. В конце концов, он посмотрел на меня и моргнул.

— …Называй меня, как хочешь. Я ненавижу свое имя. Я не буду называть своё имя, так что тебе не обязательно называть своё… В любом случае, пошли.

Он слегка толкнул меня на спину, чтобы поторопить вперед, и было холодно. Я зашагал, словно собираясь уйти от этого.

Когда я начал идти, мальчик встал рядом со мной и пошел в моем темпе. На его талии был брелок с несколькими ключами, и я заметил, что что-то висит на веревке на его шее. Но всё, что было на конце, было внутри его белой рубашки, поэтому я не мог это идентифицировать.

— …Интересно насчет ключей? Ну, я уверен, что это не те ключи, которые ты ищешь… Это все ключи от моих дверей.

Я посмотрел на него. ««Мои двери», сказал он. Знал ли он, в отличие от других детей, об этом Мире?»

— …Это твой Мир?

— Верно… Это мой второй раз, когда я прихожу к этому сну. Он немного отличается от предыдущего. Но… все важные части не отличаются. — холодно сказал мальчик.

…Это был мир этого мальчика. Но Белый Кролик сказал, что я пришел сюда шестым. Я думал, что пятью до меня были Летти, Челси, Джошуа, Стелла и Учитель. И я никогда раньше не встречал этого мальчика.

Пройдя немного, мальчик указал на дверь и сказал. — Пойдем сюда. — я кивнул, и он использовал один из ключей на брелке, чтобы открыть дверь. Внутри было много книжных шкафов, набитых книгами. Я посмотрел на мальчика, но он, казалось, ждал, пока я двинусь.

«…Какой странный мальчик».

Я взял случайную книгу и пролистал её. На обложке было написано «О Людях».

— Тебя это интересует? — спросил мальчик слегка искусственным голосом. Не имея для него хорошего ответа, я просто повернул шею.

— Невозможно никому узнать человека, если только ты не он… Кот сказал мне это.

— …Кот?

— Да. Но когда кто-то, кроме тебя, впервые смотрит на тебя, рождается новое «Я», не так ли? Я так думаю.

«Он имел в виду Чеширского Кота? Это действительно походило на то, что он сказал. Но, как и Чеширский Кот, размышления мальчика были для меня слишком сложными».

— …Это сложно. Я не могу полностью это понять. Но меня не беспокоит незнание. У людей есть дурная привычка пытаться узнать то, чего им не следует знать.

Пока мальчик размышлял, он достал с полки ещё одну книгу и стал её просматривать. Я отложил книгу и достал другую.

Казалось, это был роман. Я никогда его не читал и даже не видел раньше. Взглянув на колофон, я заметил, что дата публикации была около двадцати лет назад. Заинтересовавшись, я пошел и посмотрел другие книги. Все книги были довольно старыми; последняя из них была опубликована восемнадцать лет назад.

— …Какой сейчас год?

Концепция времени в Мирах была загадкой, но я всё равно робко спросил мальчика.

— Кто знает. Там есть календарь.

Мальчик указал на старый календарь на стене. На нем была указана дата в октябре, восемнадцать лет назад.

— …Сколько тебе лет?

— Эм? …Ах, я не знаю. Мой учитель мог знать, потому что это был тот, кто нашел нас и всё такое.

— Учитель?

— Да, Мисс Ливис. Женщина, которая работает в этом приюте. Нас бросили недалеко от этого места сразу после рождения. Потом она нашла нас… Отсутствие заботы о детях, мы слышали её слова.

Мальчик пролистал даты в календаре, словно возвращаясь к своим воспоминаниям.

— …Может, нам стоит ее найти. Она может что-то знать. У меня к ней есть и другие вопросы.

Он кивнул себе и показал мне дорогу. Мы двое вышли из комнаты. Он остановился перед самой следующей дверью и открыл её другим ключом. Внутри был человек, который был всего лишь тенью, похожей на сестер.

— …А? Мистер директор, вы не знаете, где Мисс Ливис?

— Ах, добрый день. Она ушла всего мгновение назад. Может, она пошла домой на ночь, как обычно?

— …Понятно. Большое вам спасибо… Думаю, её здесь нет. Хм, это немного отличается от того, что было раньше.

То, что мальчик этого не ожидал, отразилось на его лице, он приложил палец ко рту и задумался. В конце концов он пришел к выводу, поднял глаза и вздохнул.

— А пока нам просто нужно прогуляться. Пойдем куда-нибудь ещё.

Мальчик похлопал меня по спине и снова пошел по коридору. Не желая отставать, я пошел за ним.

Он использовал ещё один ключ на поясе, чтобы открыть комнату рядом с темным человеком, которого он назвал «директором». «Можно ли ему самому открывать эти двери?» Я начал волноваться.

— Всё в порядке… Я делаю это, потому что хочу.

С этими словами он открыл дверь и вошел внутрь. Я остановился, удивленный тем, что он ответил на мой вопрос без моей просьбы. Те, кто, как я помню, обладали таким навыком, оба были очень ненадежными.

Мы осмотрели комнату, которая снова была забита разными книгами. Мальчик неоднократно вынимал книгу, пролистывал её, клал обратно, брал другую… снова и снова, затем внезапно захлопнул книгу, бросил её и подошел ко мне. Похоже, он не нашел ничего примечательного.

— … А? Ключ?

Я заметил что-то блестящее в углу поля зрения. На столе в углу лежал маленький ключик. Когда я потянулся к нему, мальчик схватил меня за руку.

— Будь осторожен. Лампа там разбита, их трудно увидеть, но вокруг него разбросаны осколки.

Я заметил это только после того, как мальчик предупредил меня о них. Маленькие песчинки отражали свет. Мальчик достал из кармана брюк носовой платок, поднял с ним ключ и, несколько раз встряхнув, сунул обратно в карман.

— … Извини. Моя рука холодная, не так ли? Я уверен, это потому, что я не знаю тепла.

Он печально закусил губу. «Почему он за всё брал на себя ответственность?»

— …Ничего страшного, не такая уж и холодная… Если я подержу её, станет теплее.

Я взял мальчика за руку, и он выглядел удивленным и обеспокоенным. Он много раз моргнул, затем его глаза слегка сузились.

— …Ты такой добрый. Теперь… Я понимаю. Только сейчас… Слишком поздно.

Открытой рукой мальчик потер глаза.

— У тебя тёплые руки.

После этого мы решили вернуться туда, где я впервые встретил мальчика, и отдохнуть у окна.

— Здесь часто льёт дождь. Все говорят, что ненавидят его, но я предпочитаю дождь чем другую погоду.

— Почему?

— Поскольку он прячет мои слезы. Когда я был маленьким, я плакал в углу среди шума капель дождя.

— …Ты много плачешь?

— …Я хотел ХХХХ. Так что я ХХХХ. …Потому что кот сказал мне ХХХХ плохих людей. Так что я ХХХХ их, многих. Но… это было бесполезно. Вокруг меня были только хорошие люди. Нет… Дело не в этом. Конечно, это было бесполезно, потому что я не знал, как ХХХХ. …Интересно, рассердится ли она на меня тоже.

Некоторые из его слов были скрыты помехами, поэтому я их не слышал. У него был серьезный вид, и его плечи дрожали. «Была ли ХХХХ настолько важной?»

— Кого ты имеешь ввиду?

— Моя старшая сестра. Когда я плакал, она всегда говорила мне заклинание. Но …она не проснулась. Вскоре она больше не просыпалась… Это моя вина. Это… моя вина…

Мальчик уткнулся лицом в колени и замолчал. Я молча погладил его по спине. «…Если подумать, это то, что Учитель делал для нас, когда он беспокоился о нас».

— …Интересно, где Учитель.

Мальчик удивленно затрясся. Затем он несколько раз вытер глаза рукой, встал и молча протянул мне руку.

— Пойдем… Мы почти у цели.

После этого, казалось бы, многозначительного замечания мальчик улыбнулся взрослой улыбкой. Я взял его за руку и встал, и он подошел к единственной двери в стене. Открыв его ключом, завернутым в платок, он открыл её и пригласил меня войти.

При входе мне в нос ударил резкий запах лекарства. Силуэты разных размеров торопливо бегали и разговаривали.

— …Понятно. Значит, и это тоже. — понимающе кивнул мальчик, оглядываясь.

— Давай пойдем назад, не натыкаясь на них. Письменный стол, которым я пользуюсь, находится там.

Он потянул меня за руку. Мы несколько раз чуть не врезались в тень, но каким-то образом добрались до стола в дальнем углу. По столу было разбросано множество бумаг; невозможно было сказать, что это было.

— …Это может быть слишком сложно для тебя. Это всё моё, всё это. Это в прошлом, но я провел всевозможные исследования. Меня хвалили, и я даже получал награды… Но теперь я от этого отказался.

— …Тебе стало скучно?

— Нет… Я просто занимаюсь чем-то другим. Дело в том, что я не люблю людные места… Но, может быть, это потому, что мой друг сказал, что белые халаты мне не подходят. — мальчик улыбнулся, листая и переворачивая разбросанные бумаги.

— Чем ты сейчас занимаешься?

— Это секрет. Я решил не говорить людям, чем я действительно хочу заниматься. — ответил он с горечью.

Именно тогда прояснились мои подозрения по поводу этого мальчика. Почему я чувствовал себя так, будто встречал его раньше, при нашей первой встрече. Не говоря уже о его поведении, тоне и том, что он говорил. «…И его странно зрелая улыбка».

— …Учитель?

Я спросил мальчика, и он посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Его мраморные чёрные глаза отражали мое лицо, как зеркало.

— …Сюда.

Он снова взял меня за руку и провел к двери в задней части комнаты. Дверь, похоже, не заперта, открывается легко.

Было темно и трудно было видеть впереди. — Сюда. — повторил мальчик, таща меня за собой. Я следил за своими ногами, чтобы не споткнуться, и мы двинулись вперёд.

— …

Мальчик внезапно остановился. Я снова посмотрел на него. В темноте проплыла маленькая дверь.

— Это то место, где мы расстаемся. Впереди мой Мир. Моего… настоящего «Я».

Мальчик что-то достал, и сразу после этого дверь со щелчком открылась.

— Она открыта… Почему до этого дошло? Ты умный, так что, возможно, ты знаешь.

Я не мог быть уверен в выражении его лица, но его низкий голос ранил моё сердце. «…Он плакал?»

— Если ты знаешь ответ, скажи мне… Аллен.

Мальчик произнес моё имя, которое не произносилось ни разу с тех пор, как он вошел в этот Мир.

Я ненадолго отошел, и как только я выскочил из него, мальчик уже исчез. «…Куда он делся?» Я снова посмотрел на маленькую дверь.

— …Учитель. — прошептал я.

«Учитель был впереди. Я должен был вернуться. …Со всеми ними». Сказав это себе вслух, я собирался повернуть дверную ручку, когда почувствовал легкое тепло на ладони.

— …Помоги мне.

— …!

Голос, который я слышал раньше, лишил меня чувств. Энергия покинула мое тело, и мое зрение потемнело.

Моё тело было охвачено теплом. «Я знал, что это было…?»

— …Ты перестанешь отдаляться?

Сверху раздался резкий голос. Кто-то разбудил меня. Передо мной был… не тот мальчик, что был раньше, а длинноволосая девушка, очень похожая на него, кисло глядя на меня.

«…Кто?» Я смотрел на неё тускло, и она слегка хлопнула меня по щеке.

— …Ой. Кто ты? — спросил я, поглаживая себя по щеке, и девушка казалась ещё более недовольной.

— Ты не знаешь, а? Дай мне секунду. — девушка прочистила горло и сделала несколько глубоких вдохов.

— …На углу улицы стоял белый дом. В этом доме жили мать, отец… и мальчик, любивший книги.

Тон был таким же, как голос, который я неоднократно слышал в Мирах. Добрый голос, согревавший моё сердце. Действительно, это был её голос, который я слышал много раз во сне.

— Теперь ты понял? Хорошо, хорошо… Ты такой плаксивый ребенок даже во сне. От тебя пахнет слезами… В точности как он.

— …Почему ты со мной разговаривала?

— Эм? Ну… Потому что ты ещё ни от чего не отказался. …Ты всё ещё пытаешься вернуть его. Вот почему я любопытствовала.

Девушка подошла и схватила меня за руку. Её тепло щекотало мою ладонь.

— Я немного заблудилась. И я больше не вижу очень хорошо… Ты можешь направить меня? Не волнуйся, ты можешь видеть путь. Просто иди по этому пути.

Девушка пустыми глазами указала в сторону. Была прямая кирпичная дорога красновато-коричневого цвета. Держа её за руку, я шел по ней, осторожно, чтобы она не споткнулась.

— Кролик сказал, что в этот Мир пришло шесть человек. Эм… Если добавить тебя, я думаю, что на самом деле их семь.

— Фиона…* Я думаю, это было моё имя. Да, звучит вроде правильно. У меня больше нет души. Теперь… это как маленькие крошечные осколки, которые он собрал вместе.

— …Ты имеешь в виду нашего Учителя?

— Да, тот, кого ты называешь Учителем. Он мой брат, мой единственный родственник. Он позволяет своим волосам расти так долго, хотя я уверена, что он научился их стричь давным-давно Честно говоря, это так глупо и жалко с его стороны-не отпускать. Он ничего не добьется, волоча за собой весь этот груз! Он идиот, вот кто. Глупый, глупый идиот!! ФУ!!!

Фиона начала отчаянно болтать. По внешнему виду она походила на молодого Учителя, которого я видел раньше, но её характер совсем не был похож. Я продолжал идти вперёд, пока она говорила, и наконец подошел к двери. Она не была заперта, поэтому мы прошли.

Как только дверь открылась, я почувствовал приятный аромат. Запах бумаги и новых книг. Это было очень похоже на библиотеку, в которую я всегда ходил. Хотя она была намного меньше всех известных мне библиотек, и в ней было меньше книг.

— Ах, пахнет книгами. Эй, Плакса. Ты видишь пятно на правой стороне задней стены?

«…Она назвала меня Плаксой?» Почувствовав некоторое беспокойство, я проверил там, где она мне сказала. Как и сказала Фиона, на стене выделялось большое пятно. Я ей об этом рассказал.

— Тогда, может быть, это та библиотека, в которую мы ходили раньше. Она была маленькой, но нам она понравилась… Но она была разрушена много лет назад. Подумать только, она такой и осталась.

Фиона отпустила мою руку и пошла сама по себе. Её походка была неустойчивой, поэтому я попытался поддержать её, но она простонала. — Я в порядке. — и оттолкнула меня.

— Пожалуйста. Я бывала здесь много раз, знаешь ли… Неужели это так? Рассказ о снах, которую он написал.

Она вынула белую книгу из книжного шкафа перед собой. На обложке было написано «Кошмар», а внизу было написано незнакомое имя.

— Он сказал мне, что приходил сюда раньше, во сне.

— Сон? …Ха, он бы так сказал, не так ли. Если бы это действительно был сон, его сердце не болело бы так. Ну… Может, это место больше похоже на то, что вы назвали бы раем или адом. — пробормотала она, с обожанием поглаживая обложку книги.

— …? Но я ещё не умер.

— Да, может быть, это более промежуточное место, чем это… Должна быть простая причина, почему ты попал сюда. Вероятно, потому что ты потерял XXXX.

…ХХХХ. Слово снова было скрыто помехами.

— Кот сказал, что украл у меня только одну вещь… Он имел в виду XXXX?

— Кот? Ты имеешь в виду того, который с вкрадчивым смехом? …Ты поверил всему, что сказал этот Кот? — грубо спросила она. — Слова демона, который воспринимает горести людей как свои пиршества?

Конечно, я бы не поверил всему, что из его уст. Но здесь не на что было положиться, так что у меня не было выбора. Я неохотно кивнул.

— Хм. Как ты мог поверить в то, чего никогда не видел и не испытывал? …Может, ты веришь, потому что понятия не имеешь. Ха, как странно.

Фиона с жалостью улыбнулась и положила белую книгу обратно.

— У этих демонов нет лиц или имен. Это означает, что они тоже не несут ответственности. Ты должен быть ужасно доверчивым, чтобы доверять им… Лжецы повсюду. Мир вряд ли может вместить их всех. И доверчивых людей… также везде.

С грустным взглядом Фиона снова обняла мои руки своим теплом.

— Но страдают только доверчивые. Может быть, Бог просто садист.

Её черные глаза смотрели вдаль. Но они не были похожи на стеклянные шарики Учителя. У неё, несмотря на то, что она утверждала, что у неё нет души, были гораздо более человеческие глаза.

— Шучу. Ах, я люблю запах книг. Никогда не устаю.

Я отпустил руку Фионы, и она снова пошла по комнате. Я держался на расстоянии, но внимательно наблюдал за ней.

Фиона провела пальцем по книгам в другом шкафу горизонтально. Она достала самую толстую книгу и показала мне обложку.

— Что написано на обложке? — спросила она, поворачивая шею.

— Эм… Название Энциклопедия? — я прочитал название, и она с любопытством промурлыкала, анализируя его толщину.

— И она такая толстая Просто так много названий, не так ли…? Хи-хи. Очевидно, моё имя означает «Яркая». Наша учительница дала мне его.

— Ваша учительница? Мисс Ливис?

— Верно. Наша красивая учительница с длинными каштановыми волосами, которая немного пугает, когда злится, но очень добрая. Хотя, прежде чем я заснула, она говорила, что после того, как она выйдет замуж, она уволится через несколько лет. Казалось, она хотела иметь ребенка, поэтому мы все праздновали. Она выглядела очень счастливой, рассказывая нам, что надеется завести девочку, и как она хотела назвать свое Челси.

— Челси…

«Итак, матерью Челси была учителем Учителя и Фионы… То есть, отправителем тех писем, которые я нашел в «Мире Челси», скорее всего, был наш Учитель. Я не ожидал такой связи».

— Мисс Ливис всегда вкладывала все силы в то, чтобы придумывать имена. Она сказала нам, что очень мучилась, придумывая наши.

— …Как зовут Учителя… твоего брата?

— …Дэвид*. Это означает «получатель XXXX».

…ХХХХ. Я пытался повторить её слова, но никак не мог избавиться от помех.

— Да, ХХХХ. Но он сказал, что это имя ему не подходит, потому что он не был тем, кого ХХХХ. Он ненавидел использовать это имя. Но… он знает про ХХХХ. Его определенно ХХХХ. Я, наш учитель, директор, его новый друг. А теперь и все вы.

— …В самом деле?

— Да. Но он не осознавал, что это ХХХХ.

— Что… такое ХХХХ?

— …Ой? Потому что, ХХХХ вокруг нас. Смотри, здесь ХХХХ, и там ХХХХ. Даже разговор с тобой сейчас — это демонстрация моей ХХХХ к тебе, Плакса. Когда ты это понимаешь, тогда ты можешь ХХХХ себя. …А если не замечаешь? Тогда это ничем не отличается от камешка на земле. Сказать, что ты не знаешь, это просто отговорка.

После любезных объяснений Фиона подошла к другой книжной полке и повторила поиски. Я подумал, что она искала? Когда я подошел, она подпрыгнула, и её палец остановился.

— …Эй, а какого это цвета? — серьезно спросила она, доставая из книжного шкафа блокнот.

— Белого. Он полностью белый.

— …А внутри?

Она с любопытством перелистывала страницы, чтобы показать мне. Абсолютно ничего не было написано.

— Пустые страницы. Все они пустые.

— Значит, пусто… С тех пор всегда пусто. — с разочарованием заметила она. Её мрачный взгляд был точным изображением Учителя. Я спросил, в порядке ли она.

— Нет, всё в порядке. Я просто хотела проверить. Там дверь. Она не заперта, так что… Пойдем на другую сторону.

Фиона схватила меня за руку и ткнула в плечо. Между книжными шкафами была дверь. Я открыл её.

За дверью было жутко тихо, и казалось, впереди только тьма. Слабый теплый ветер и шум гравия под ногами подсказали мне, что мы на улице.

Внимательно наблюдая за ней и стараясь не споткнуться, я медленно двинулся вперед. Наши шаги эхом разносились в тихой местности.

Через некоторое время мы подошли к большому озеру. В воде был большой водоворот, будто кто-то подмешал в него белую краску. Казалось, дальше идти некуда.

— …Похоже, мы здесь.

Она встала рядом со мной и посмотрела на озеро. Её тело шаталось, поэтому я ерзал, опасаясь, что она упадет.

— Это небо душ. Здесь они возрождаются. И души, съеденные демонами, и души, утратившие свою силу, могут возродиться… Но я слишком отягощена, чтобы летать. Так что я не могу.

— …Ты не можешь?

— Да. — ответила она, глядя в волнующуюся воду. — Ты знаешь, что невозможно вернуть скомканную бумагу обратно в безморщину. Я уверена, что даже он заметил это. Но он зависит от меня, цепляется за меня, и ему больно. И я потеряла свою душу, потеряла свой блеск. Я больше не могу вести его. Даже если я его сестра.

Фиона закрыла глаза с самоуничижительной улыбкой.

— Вы… Вы должны вырасти людьми, которые смогут оторваться. … Отказ от встречи с самим собой. Отказ от признания. Отказ от самосовершенствования. Отказ от привязанности к жизни. И он отказался обращать внимание на всё вокруг. То, что ты сейчас увидишь, — это судьба человека, который так кончает.

— Но я…

— Ты ещё ни от чего не отказался. Ты не отказался. Ты всегда должен смотреть на дорогу впереди. Нет смысла оглядываться назад.

Она повернулась ко мне и взяла меня за руку. Тепло разлилось по моему телу.

— Это конец… Мой последний лучик света.

— …!

Теплый солнечный свет. Мягкий голос мамы. Большие руки отца нежно поглаживают меня. Слегка подгоревший бекон с яйцами вверх солнечной стороной. Новоиспеченные друзья на новом месте. Учитель, который временами был ненадежным, но всегда очень заботился о нас. Руки, которые держали меня, когда мне было больно. Это… тепло.

— Я помню…

Дыра внутри меня сразу заполнилась. Моё сердце, которое так сильно сжалось в этом Мире, не могло вместить всего этого, и оно начало заливать мои глаза. Я оставался неподвижным, чувствуя то, что наполняло меня.

— …Ох, ты снова плачешь. Ха, ты действительно плакса. Ну, ну, не плачь… Всё хорошо.

Фиона крепко сжала мою руку и произнесла заклинание. Когда я это слушал, моё сердце почувствовало странную легкость. Её пальцы вытерли жидкость, стекавшую с моих глаз.

— Это зависит от тебя, чтобы изменить конец истории. И теперь, когда тебе вернулось всё, я уверена, что с тобой всё будет хорошо… Спокойной ночи, Плакса.

Проснулся рухнувшим перед дверью. Я встал и огляделся. То, что я получил обратно, казалось, согревало моё сердце.

Я должен был идти. Мое тело пошевелилось, прежде чем я смог думать. Я повернул ручку и распахнул дверь. Комната была похожа на тесную кладовую.

Мой взгляд остановился на книге в белой обложке, застрявшей между толстыми книгами на книжной полке. Когда вытащил её, обложка и задняя часть были пустыми, без названия или чего-то еще. Листая, я видел даты и дневниковые записи.

«Я купил дом. Ну, но раньше это был какой-то приют. Для меня он слишком велик; Я вижу, что легко теряюсь. Я ещё раз в долгу перед Клифом. Я действительно должен поблагодарить его позже».

Это была первая страница. Следующие несколько страниц были пустыми мыслями, но, начиная с одной из страниц, дела пошли по очереди.

«Сегодня познакомился с маленькой девочкой. Несколько дней назад её нашли возле сгоревшего дома, похоже, она была дочерью владельцев этого дома. Она настаивает, что есть ещё кто-то, кроме неё. Кажется, у неё другая личность. Я дал ей вторую мебель и всё такое. Я не знал, что делать, но, в любом случае, я наконец нашел предмет для исследования. Теперь она под моей опекой. На данный момент симптомов нет».

На данный момент никаких симптомов, сказано в конце. И он упомянул предметы для исследования.

«Я встретил вторую девчулю. Три дня назад я получил письмо, в котором были все подробности. Возможно, из-за того, что ей пришлось пережить, она стала менее веселой. Она не хочет со мной разговаривать. Ей нравилось разговаривать с другой девушкой, хотя и недолго. Это может быть медленным, но я постараюсь заставить её поговорить со мной. На данный момент симптомов нет».

«Третий. Я познакомился с мальчиком. Я был удивлен, но, учитывая его мать, я решил принять его. Он много говорит, но он… нелогичный. Ему было немного неловко с двумя девочками, но через несколько дней они играли вместе. Сегодня он надел мне на голову около трех лягушек. Он слишком озорной. На данный момент симптомов нет».

«Я познакомился с четвертой, девушкой. Она пришла из города вглубь леса. Я поговорил с ней, и она сказала мне, что все горожане умерли. Так неужели она сопротивлялась этому? Мне немного интересно, но это не связано с тем, что я делаю сейчас. Она тоже не хочет об этом много говорить. С ней тяжело разговаривать. Она не разговаривает с другими, просто играет на пианино в своей комнате. На данный момент симптомов нет».

Все было написано очень одинаково. Между этими страницами также были подробные записи о поведении и физических изменениях детей. Но многие страницы были вырваны, поэтому я не мог получить полную картину.

«У всех детей есть шанс вырваться наружу, но симптомы отсутствуют. Но есть ли вообще симптомы? Как всё было тогда? У меня болит голова. Я пока остановлюсь».

Буквы на этой странице были волнистыми, как черви, но мне удалось их прочитать. Несколько страниц после этого тоже были вырваны, а следующая страница была датирована почти годом после предыдущей.

«Я встретил пятого ребенка. Он был снаружи, когда произошел инцидент. Говорят, шок вызвал потерю памяти. С первого взгляда я был удивлен. Это просто догадка, но он должен быть на грани. Я буду следить за ним очень внимательно».

…Я был пятым ребенком?

«С тех пор прошло два сезона. Что я делал? Я чувствую, как моя грудь горит. Я снова вижу эту сцену в своей голове. Это должно означать… Да. Очень скоро. Это должно скоро закончиться. Моя голова болит. Прости, Фиона».

Это была последняя страница. Половина страниц была грубо вырвана. Я догадался, что это дневник Учителя по написанию и содержанию, но «Фиона» в конце укрепила его.

— Считай свои грехи!

Внезапно позади меня раздался смех. Я быстро повернулся, чтобы найти Чеширского Кота.

— Суд! Виновен! Приговорен к постели! Сладких снов на всю жизнь! Мвихихихихихи!

Как всегда, он высмеял меня скрипучим голосом. Как только я обратил на него внимание, он расплылся в зубчатой ​​улыбке.

— Думал, что приду поговорить о том пакте, о котором я упоминал ранее.

— …Нет, спасибо. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Теперь убирайся.

— Не нужно так спешить! Течение времени в этом Мире мучительно медленное, понимаешь. И, эй, только между тобой и мной эта сделка может быть выгодна тебе.

Чеширский Кот пытался помешать мне просто пройти мимо него. Он действительно не хотел меня пропускать. Меня раздражало все больше и больше. Может быть, было бы быстрее послушать его, чем смотреть на него сверху вниз.

— У тебя есть это! Я не могу ненавидеть вас, умные парни. Я уже говорил тебе, да? Давайте рассмотрим способы связать Мир с миром. Один из них — использовать тот ключ, который ты держишь, и превратить душу в дверь… После того, как ты поговорил с ним и узнал, что не все могут вернуться, ты действительно думал о том, чтобы заколоть себя для других, не так ли?

Я был поражен, услышав, как он видит меня насквозь и произносит это вслух. …В конце концов, я был тем, кто открыл дверь в этот Мир. Несомненно, это была моя вина за то, что я создал этот сон и заставил всё так закончиться. Итак, самым злым человеком… был я.

— Так что, если я скажу тебе, что все смогут вернуться? …Что ты сделаешь?

— …А?

«…Каждый сможет вернуться в наш мир?»

— Ага! Есть другой способ связать миры. Договор с демоном. Мы, демоны, едим души, чтобы жить. Даже от собаки или лягушки — неважно, душа есть душа. Но люди вкуснее, и они наиболее наполненные… Особенно души, разбитые отчаянием и агонией.

— Итак, я и все остальные…

— Дети многого не знают. Если ты знаешь, что брать, их легко сломать… Конечно, я не тронул черноволосую. Просто случайно наткнулся на неё. Но взрослые никуда не годятся. Они слишком трудные из-за всех этих грязных знаний.

Они мучили меня только для того, чтобы я был для них лучше? И другие тоже. …Мое раздражение сменилось гневом. Хорошо, этот парень был демоном.

— Вот почему мы в основном обедаем, заманивая детей в этот Мир. Хотя… на этот раз именно он создал этот сон, этот Мир. Думал, что он знал бы лучше, так как он приходил сюда раньше. Но я думаю, что он не изменился ни капли! Не думаешь, что это весело?

Я уставился на Чеширского Кота, задаваясь вопросом, как использовать этот гнев, но заявление о том, что «он» создал сон, привлекло мое внимание.

— …Учитель создал этот Сон? Не я?

— Да, верно. Вы, ребята, были на правильном пути, но еще не настолько мучились, чтобы открыть дверь. На этот раз он был тем, кто связался с Миром!

Кот поднес руку ко рту и захихикал. Ошеломленно наблюдая за ним, я почувствовал, как у меня в голове падает температура.

— Что? Вы едите души коров и птиц, чтобы жить дольше. Пара различий, но люди и демоны совсем не разные по своей сути. Как и вы, мы должны есть или мы умрем. Единственное, что есть способ чтобы мы могли жить без еды.

Чеширский Кот поднял передо мной черный коготь.

— И это договор с демоном. С точки зрения непрофессионала, твоя душа и моя смешиваются. Демоны могут ходить в разные Миры. Так что это тоже хорошая причина, чтобы хотеть иметь тело. Я мог бы владеть взглядами без всяких расхаживаний, но мое время было бы ограничено и весь этот джаз.

«…Смешать наши души? Он просил меня слить с ним души?»

— Совершенно верно. Поскольку ты пуст, я могу полностью овладеть твоим телом …У тебя не будет такого хорошего шанса каждый день! Ты получишь возможность самостоятельно переключаться между мирами, чтобы начать есть души или ничего. Решать, хочешь ли ты мне верить. Подумай об этом, хорошо? Зови, когда захочешь заключить договор! Я буду почую тебя!

Чешир повернулся и стал частью тьмы. Его жуткий смех многократно отражался от стен маленькой комнаты. Я стоял там, обрабатывая это. «Насколько я мог ему верить?»

Что ещё более важно, мне нужно было увидеть Учителя как можно скорее. Я покачал головой, чтобы очистить скопившийся беспорядок. Затем я подошел к последней двери в задней части кладовой и повернул ручку.

Когда я открыл дверь, я почувствовал тот же запах книг, что и когда был с Фионой. К нему примешалась немного пыли, и внутри было темно. Сначала я не заметил среди темноты, но в глубине комнаты я увидел фигуру.

Прежде чем подойти к нему, я крепко схватил в руках ключ от нашего мира, спрятанный в кармане. Ключ коснулся металлической детали на моих подтяжках, издав негромкий лязгающий звук.

— Кто там?

Тень повернулась и подошла, а я попятился. Как я и ожидал, это был Учитель.

— Если ты здесь, то… Нет, коту нельзя доверять… Ты действительно умеешь нарушать обещания. Это довольно неприятно.

Наконец, он подошел достаточно близко, чтобы я увидел его лицо. Его кожа была более бледной, чем обычно, а глаза были угольно-черными.

— …Сонная болезнь. Ты запер нас там, чтобы исследовать эту болезнь?

Учитель выглядел обеспокоенным моим грубым вопросом. Но вскоре он вернулся к нейтралитету.

— Да, именно так. Синдром Кошмара… Как заядлый читатель, я уверен, что ты слышал о нем хотя бы раз. Причина, как говорят, неизвестна, но я считаю, что она проявляется у детей, которые что-то теряют, их сердца во тьму.

Учитель подкрался ко мне, когда говорил. Он казался значительно отличным от нашего обычного доброго Учителя.

— На первый взгляд, я принимал раненых детей, которым некуда было деваться, помогал им и позволял им жить со мной… Но втайне я наблюдал и изучал их как детей, которые могли заболеть. Это то, что я скрывал от вас там.

— Учитель, вам… наплевать на нас?

— …Поправлю. — ответил он после паузы. — Моя цель — исследовать эту болезнь и разрушить этот сон… Ты был всего лишь…

Он замолчал. Его взгляд упал на мою талию, а глаза сузились.

— …Это Ключ Мира в твоих руках? Ты бы отдал его мне?

Учитель протянул мне руку, холодно улыбаясь. Я вытащил Ключ Мира из-за своей спины… и сунул его в себя.

С моей руки упало несколько капель красной жидкости. Но острое лезвие не вонзилось в мое тело; он остановился в воздухе. Учитель крепко держался за край ключа. Капли, выходящие из его руки, стекали по лезвию к моей, капая с него там.

— …Вы тоже лжец, Учитель. — сказал я ему, когда он с беспокойством посмотрел на меня. Я знал, что мое лицо побледнело. — Вы должны были сразу же прийти сюда. …Мои мама и папа умерли. Если бы вы сказали мне это, может быть, это открыло бы дверь в Мир, точно такую же, как вашу. Но Учитель… вы всегда говорили, что всё в порядке. Вы заботились обо мне, о нас. Вы позволяли нам помыкать вами. Разве это… разве даже то, что вы только что сделали, не полностью противоречит тому, что вы говорите о своей цели?

Все, что Учитель сделал для нас, несомненно, было для нас. Я просто не поверил бы, что все это ложь.

Учитель ничего не сказал. Я продолжал медленно, уверенный, что он меня слышит.

— Это заставило меня почувствовать… любовь.

Глаза Учителя расширились при слове, которое я произнес. Как будто он что-то вспомнил, он почесал затылок.

— …Нет. Я имею в виду, я не знаю, как любить. Именно недостаток любви заставил меня открыть эту дверь, когда я был молод… После того, как я потерял здесь кого-то дорогого мне, это стало всё, о чем я мог думать. И так, всё еще без любви, я снова связал нас с этим миром. — Учитель закусил губу.

— …Фиона сказала мне. У вас действительно есть любовь. Но если вы не замечаете, что это любовь, это не более чем камешек.

— Фиона…? — Учитель по-детски уставился на меня, открыв рот. Совершенно иное выражение лица, чем у мальчика, которого я встретил.

Я отпускаю лезвие в руке, и Учитель постепенно отпускал, пока, наконец, он не ускользнул и не упал на землю.

Я держал окровавленную руку Учителя в своих руках. Хотя она была достаточно большой, чтобы не поместиться.

— Это… определенно моя любовь к вам, Мистер Дэвид.

Я улыбнулся. Тело Учителя напряглось, и он неоднократно моргал. Его губы задрожали, но наконец появилась его обычная мягкая улыбка.

— …Сколько лет прошло с тех пор, как меня назвали этим именем? Хотя это так сильно отличается от того, как было тогда… Ха-ха… Я действительно не очень умный, правда? Это было так близко все это время.

Учитель снова сжал мои руки. Я почувствовал легкое тепло.

— …Ваши руки теплые.

Он тихо опустил взъерошенную голову. Не отпуская его руки, я опустился на колени, чтобы встать на уровень Учителя. Именно тогда я увидел, как с его щеки упала четкая капля.

— Я дам тебе это.

Учитель развязал шнурок вокруг его шеи. Он протянул мне качающийся золотой медальон.

— То, что ты сказал мне тогда, что хочешь… я не мог тебе тогда дать.

Я взял медальон в руки. В это короткое мгновение Учитель быстро двинулся в другом направлении.

«…Ключ Мира!»

Я протянул руку, когда понял его намерения, но было уже слишком поздно. Он схватил ключ от мира одной рукой и с силой воткнул его себе в живот. Глубоко, глубоко внутри. Его белая рубашка была в красных пятнах, и такой же цвет вылился из его рта.

— …Я тот, кто создал этот Мир. Так что я должен покончить с этим. Я слишком долго скрывал свои слабости. Прежде чем я осознал это, я тонул в большем, чем мог.

Он убрал руку с живота и оперся на заднюю стенку.

— Как ты сказал, я не мог сделать последний шаг… Вскоре моя дверь открылась. Я собирался прийти один. И я попросил этого кота не открывать двери никому, кроме меня. Но вместо этого остальные из вас были захвачены, создавая гораздо больший Мир.

Учитель ссутулился и сильно закашлялся. Он нахмурился, глядя на жидкость, растекавшуюся по его руке.

— Не волнуйся. Я взрослый, якобы. Они меня не съедят… Я долго занимался исследованиями, но, думаю, всё это было напрасно. Я только что оставил тебе много плохих воспоминаний… Не будь таким как я, Аллен.

Он поднял глаза и с легкой улыбкой погладил меня по щеке.

К его руке вернулось легкое тепло. Его глаза, потеряв весь свой свет, начали закрываться.

— Не плачь, сейчас. Ну, ну, не плачь… Всё хорошо… Телефонный номер моего друга тоже в этом медальоне. Позвони ему, когда вернешься, ладно? Не нужно даже сказать ни слова. И, пожалуйста… забудь обо мне.

— Мистер Дэвид…

Он снова улыбнулся мне, произнеся его имя.

— Тогда никому не придется приходить сюда снова… Я должен был знать лучше. Я… просто не хотел забывать.

Глаза Учителя полностью закрылись, и энергия покинула его тело. Он упал на меня, и мне удалось удержать его тело.

Тьма вокруг нас приняла форму множества рук, окружавших Учителя. Я попытался оторвать темные придатки, но мои руки прошли сквозь них, как будто это был воздух; Я не мог помешать ему уйти в темноту.

Вскоре даже его рука на моей щеке была засосана внутрь.

— Спокойной ночи, Аллен… Мне очень жаль.

Учитель одарил меня последней теплой улыбкой.

.

.

.

.

.

.

.

…Глубоко в ушах слышалось много металлических звуков, накладывающихся друг на друга. Мое тело казалось невесомым, как будто меня бросили в невесомость. Мои веки были тяжелыми, и казалось, что они закрыты; Я не мог их открыть. Такое же ощущение, как когда мою душу перенесли в этот Мир.

Моя душа возвращалась в мой собственный мир.

.

Вскоре мои чувства полностью поглотили.

.

«Плохих людей нужно ХХХХ. Тогда все будут счастливы».

«Так сказал Кот. Зачем XXXX их?

«И действительно ли кот это сказал? Я даже этого точно не знаю».

«Просто ХХХХ их. Ах, я хочу спать. Доброй ночи».

.

«Вокруг меня летали жуки. Я шел по земле».

«Стул заговорил. Я удивлен. Кот смотрел и смеялся как дурак».

«Но я не знаю, кто из нас странный».

«Это я? Или это мир?»

«Ой, просто не знаю. …Я ничего не знаю».

«Муравей сказал мне, что лягушка плохая».

«Лягушка сказала мне, что кошка плохая».

«Кот сказал мне, что кролик — худший из них».

«Так что я их ХХХХ».

.

«Когда я очнулся, это был мой обычный мир».

«Она… всё ещё спит».

«Я XXXX много людей. Но я никогда не был XXXX».

«Почему так? Ах, мне нужно ещё XXXX?»

«Но плохих людей не осталось. Вокруг меня только хорошие люди».

«Кот говорит XXXX любить плохих людей.

«Что правильно? Я не знаю. Я ничего не знаю».

«Я просто пытаюсь привлечь к себе XXXX людей, чтобы меня могли XXXX».

.

«Почему меня не погнали?»

«Тогда я думал, что смогу ХХХХ, но просто не смог».

«Потому что я не знал, как ХХХХ».

«Что мне теперь делать? Я всё потерял».

«У меня ничего нет. Ох, как я хочу спать».

«…ХХХХ меня».

.

«Кто-нибудь, пожалуйста… ХХХХ меня».